Datasets:

NilanE

/

ParallelFiction-Ja_En-100k

like 54

キュールは怯えていた。 アッシュに頼まれて最南端の遺跡を訪れ、そろそろ帰ろうと思っていた矢先、いきなり石碑が溶けたのだ。 そして封印の間から、炎を纏った大きな鳥が現れたのである。 「ま、まさか......」 キュールは冒険家だ。 これまでに何度となく危ない目に遭ったし、そのすべてを乗り越えてきた。 そんな経験から、いつしかキュールはどんな状況下でも冷静さを保てるようになったのだ。 だが、いくらキュールでもこの状況で落ち着くことなどできない。 「まさか魔王!?」 キュールは警戒心を剥き出しにして叫んだ。 封印の間から現れたということは、魔王で間違いないだろう。 いままでに数えきれないほどの魔物を倒してきたキュールだが、さすがに魔物の王と対峙して平静を保つことはできない。 この状況で落ち着いていられる人物など、アッシュくらいのものだ。 「ホッホッホ。あの忌々しい小娘に封じられて2000年ほど経ちますが、私の怖ろしさは語り継がれていたようですねぇ。いやはや、私も有名になったものです」 「し、質問に答えろっ!」 「せっかちなニンゲンですねぇ。いかにも、世界最熱の異名を持つ《 「や、やっぱり魔王なのか......」 あらためて事実を突きつけられ、キュールは恐怖に震えてしまった。 アッシュはすでに1体の魔物の王を倒している。 アッシュの話を聞いたときは『魔物の王って弱いのかも』と思ったが、それはアッシュがあまりにも強すぎるからそう聞こえるだけなのだ。 実際に魔王と対峙すれば、嫌でもわかる。 魔王に立ち向かってもで返り討ちにされると。 だとしても。 勇者の弟子として、なにもせずに逃げることはできない。 それに圧倒的な力の差があるとはいえ、勝ち目がないわけではない。 「きみは僕の魂を喰らうと言ったね。それって僕を殺すってことかい? だとしたら、それは叶わぬ夢さ!」 「ホッホッホ。面白いことを言うニンゲンですねぇ。まさかこの私に勝てるとでも思っているのでしょうか?」 「思っているさ! なぜなら僕はあらゆる魔法を使いこなせるからね! きみの炎を消す魔法だって、使うことができるのさ!」 魔王は全身に炎を纏っているのだ。 間違いなく、この炎を使って攻撃してくるだろう。 つまり炎を消してしまえば、《南の帝王》はただの口うるさい鳥になるのだ。 「丸裸にしてあげるよ!」 魔王を丸呑みにできそうなサイズの水の弾が、高速で放たれる。 じゅわあああああああああああ!!!! 一瞬で蒸発したのだろうか。 水弾が魔王に命中した瞬間、大量の湯気が発生した。 〉を使っていなければ、いまごろキュールは蒸し焼きになっていただろう。 「どんどんいくよっ!」 キュールは次々と〈水弾大砲〉を放つ。 まっしろな湯気で魔王が見えない以上、魔力が尽きるまで攻撃の手を緩めるつもりはなかった。 だが。 「ホッホッホ! ニンゲンというものは、いつの時代も悪あがきが好きですねぇ!」 魔王の不快な声が響き、キュールはびくっと震えた。 ルーンを描く手が止まってしまう。 「そ、そんな......どうして消えてないのさ!?」 何トンもの水弾を放ったというのに、魔王の炎はまるで弱まってなかったのだ。 「ホッホッホ。これはこれは、おかしなことを言いますねぇ。言ったではありませんか、私は世界最熱だとねぇ! この世に存在するすべてのものは私の炎に消される 「そ、んな......」 敗北を確信し、キュールは恐怖のあまり涙する。 まさに最強の防御力だ。 》も最強の防御力を誇っていたらしいが、《南の帝王》は炎を攻撃に転用することができるのだ。 こちらの攻撃は一切通じず、あちらは触れただけでキュールを殺すことができる。 こんな相手に、どうやって勝てと言うのだ! 「もうおわかりでしょう? 世界最強の防御力を誇り、世界最強の攻撃力を誇る私こそが、世界最強だということがね!!」 キュールはがっくりとうなだれる。 「......僕の、負けだ」 だけど、と顔を上げ、涙を拭う。 「世界最強はきみじゃない。アッシュくんさ。きみが井の中の蛙だってことを、すぐに思い知らせてあげるよ!」 キュールは涙声で叫び、瞬間移動で逃げるのだった。 昼休みの学院長室にて。 「――というわけで、アッシュくんには魔王を倒してほしいんだ」 キュールさんの回想話を聞かされた俺は、うなずいた。 「それはいいんですけど、ノートは無事ですか?」 俺の気がかりは魔王ではなく、ノートだった。 キュールさんの話によると、石碑は溶岩みたいになってしまったらしい。 ノートが燃やされてしまっていたら、俺は貴重な魔力獲得の手がかりを失ってしまうのだ。 ......まあ、悪口しか書かれてないかもしれないんだけどさ。 「ごめんね、アッシュくん。燃えてはないけど、濡れちゃったんだ。いまは乾かしてるところさ」 原形を留めているなら問題はない。 ノートが乾いたら、さっそくノワールさんに解読してもらわないとな。 「それで、魔王はいまどこにいるんですか?」 まだ遺跡にいるなら、これから走って倒しに行くけど......。 「それが、魔王は一直線にこの学院に向かってるんだ」 「ここに向かってるんですの!?」 アイちゃんが悲鳴を上げた。 キュールさんは『強者の居場所を示す地図』を机に広げる。 確かに、赤い点が学院方面に動いている。 このペースだと、日が沈む頃にはエルシュタニアに到着しそうだな。 魔王レベルになると町の結界を破ることなんて造作もないだろうし、放っておけばエルシュタニアは火の海になるだろう。 「僕の捨て台詞を信じて、アッシュくんを倒しに来てるのかな? 居場所までは教えてないんだけど......」 キュールさんは不思議そうにしてるけど、俺は魔王の狙いを知っている。 前回のカメと同じように、今回の鳥も《 きっと居場所は魂の波動とやらで特定できるのだろう。 つまり、ノワールさんと町の外で待ち伏せすれば、よけいな被害を出すことなく魔王を倒すことができるってわけだ。 「それじゃあ俺は魔王を倒してきますね」 キュールさんはうなずいた。 「気をつけるんだよ、アッシュくん。今回の魔王は、いままでの魔王とは格が違うからね」 「だといいんですけどね」 強い敵に立ち向かうことで精神的に成長できるんだけど、いままでの魔王はワンパンで死んでしまったのだ。 「きみは本当に頼もしいね」 「この国の......いえ、この世界の存亡はアッシュさんにかかってますわ。どうか......どうか魔王を倒してください!」 「任せてください」 俺はそう言うと、教室へと戻った。 そして、メロンパンを頬張っているノワールさんに話しかける。 「ノワールさんに頼みがあるんだ」 「......一口でいいかしら?」 ノワールさんが食べかけのメロンパンを差し出してきた。 お腹が空いてるので食べたいけど、俺の頼みは『一口ちょうだい』ではないのだ。 「メロンパンはノワールさんがひとりで食べていいよ」 「そう......。では、頼みとはなにかしら?」 「カメの仲間が現れた、と言えばわかるかな? 詳しいことは移動しながら話すから、俺についてきてほしいんだ」 教室で『魔王が接近している』なんて話せば騒ぎになるに決まっている。 みんなを怖がらせないためにも、魔王のことは秘密にしておいたほうがいいはずだ。 「すべて理解したわ。私は貴方についていくわ」 「ありがとうノワールさんっ」 そうして俺とノワールさんは、魔王を迎え撃ちに行くのだった。

The queer was frightened. Ash asked me to visit the southernmost ruins, and it was time for me to go home. The arrow tip, the stone tablet, suddenly melted. And from between the seals came a great bird wrapped in flames. "No way..." Kyle is an adventurer. I've been in danger more than once before, and I've gotten over it all. That experience only allowed the queer to remain calm under any circumstances. However, no amount of queer can calm down in this situation. "No way Demon King!? Kyle screamed, stripping his guard off. The fact that it emerged from between the seals would definitely mean that it was the Demon King. I've defeated so many demons I can't count so far, Kyle, but I just can't confront the Demon King and remain calm. It's about Ash, like someone who can calm down in this situation. "Ho-ho-ho-ho. It's been about , years since that abominable little girl sealed me up, but my fear seemed to be told off. No, I became famous, too." "And answer the question! "It's a scratchy ningen. Anyway, the Southern Emperor (South Road) with the world's hottest alias is me." "Ya, you're the demon king after all..." Once again, he was stuck with the facts, and Kyle shivered in fear. Ash has already defeated one demon king. When I heard about Ash, I thought, 'Maybe a demon king is weak,' but that's just what Ash sounds like because he's too strong. If you actually confront the Demon King, even if you don't like it, you know what I mean. Even in the face of the Demon King, when he is returned in an instant. Even so. As a disciple of the brave, you cannot escape without doing anything. Even though there's an overwhelming difference in power to it, it doesn't mean you don't have a winning shot. "You said you'd eat my soul. Is that supposed to kill me? If so, it's an unfulfilled dream! "Ho-ho-ho-ho. That's a ningen to say funny things about. Do you think you can beat this me? "I think so! Because I can do all sorts of magic! You can use the magic to extinguish your flames! The Demon King is flaming all over his body. Without a doubt, they will use this flame to attack. In other words, if you put out the flames, The Emperor of the South will be just a loud bird. "I'll make you round naked! A water bullet the size of which is likely to swallow the Demon King whole is released at high speed. JUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU!!!! Did it evaporate in an instant? The moment the water bomb hit the demon king, a large amount of hot air was generated. If I hadn't used Cold Wind Junction (Cool Zone) to cool my body, the queer would have been steamed in no time. "It keeps going! The queer releases one water bullet cannon after another. I wasn't going to loosen my hand on the attack until I ran out of magic than I couldn't see the Demon King with a whole lot of hot air. But. "Ho-ho-ho-ho! Something called Ningen likes bad ups all the time! The uncomfortable voice of the demon king sounded, and the queer trembled. My hands stop drawing runes. "Oh no... how come you haven't disappeared!? He unleashed tons of water bullets, but the Demon King's flames weren't weakened. "Ho-ho-ho-ho. This says something funny. Didn't I tell you, I'm the hottest in the world! Everything that exists in this world is destined to be extinguished by my flames! There will be no way to get through, such as an attack like Ningen! "Damn..." Convinced of defeat, the queer weeps less of fear. Exactly the strongest defense. The Emperor of the North (North Road), defeated by Ash, also boasted the strongest defense, but the Emperor of the South can convert flames into attacks. This attack doesn't make any sense, and that one can kill the queer just by touching it. How do you tell someone like this to win! "You already know that, don't you? Boasting the world's strongest defenses and the world's strongest offensives, I am the world's strongest!! Kyle sneers disappointingly. "... mine, loser" But I lift my face and wipe my tears. "The strongest thing in the world is not you. Ash-kun. I'll let you know right away that you're a frog in the well! Cuhle screamed in tears and fled on a moment's journey. in the Dean's Office during the lunch break. "- That's why I want Ash-kun to defeat the Demon King." I nodded when I was told Mr. Cuir's memoir. "I don't mind that, but is the notebook safe? My temper was not the Demon King, it was a notebook. According to Mr. Cuhle's story, the stone tablet has become like lava. If my notebooks were burned, I'd lose my valuable magic lead. ... Well, it might only say bad things. "I'm sorry, Ash. It's not burning, but it's getting wet. I'm just drying out right now." If the original shape is retained, there is no problem. When the notebook is dry, we need to get Mr. Noir to decipher it. "So where is the Demon King now? If you're still in the ruins, I'm going to run and take you down... "That's what the Demon King is on his way to this college." "I'm on my way here!? Eye screamed. Mr. Kühl spreads "a map showing where the mighty are" to his desk. Sure, the red dots are moving towards the college. At this pace, you're going to arrive in Elstania by sundown. There's no such thing as breaking the town's boundaries when you get to the Demon King level, and if you leave it alone, Elstania will be a sea of fire. "Believe my abandonment dialogue, are you coming to defeat Ashkun? I didn't even tell you where I was..." Mr. Cule seems strange, but I know what the Demon King is after. Just like the last turtle, this time the bird is planning to avenge the Ice Emperor. I'm sure you can identify where you are with the fluctuations of your soul. This means that if you ambush Mr. Noir outside of town, you can defeat the Demon King without causing any good damage. Then I will defeat the Demon King. Mr. Cuhle nodded. "Be careful, Ash. This time the Demon King is different from the previous Demon King." "I hope so." I can grow spiritually by confronting strong enemies, but so far the Demon King has died in a one-bread. "You're really reliable." "of this country... No, the survival of this world depends on Mr. Ash. Please... Please defeat the Demon King! "I'll take care of it" When I said that, I went back to class. And speak to Mr. Noir, who is cheeky with melon bread. "I need a favor from Mr. Noir." "... can I have a sip? Mr. Noir has been offering me some near-eating melon bread. I want to eat because I'm hungry, but my favor isn't 'give me a bite'. "Mr. Noir can eat melon bread alone." "Yes...... So, what's the favor? "My turtle buddy showed up, you know? I'll tell you more on the move, so I want you to follow me." Talking about 'The Demon King is approaching' in the classroom is set to make a scene. In order not to scare everyone, you should keep a secret about the Demon King. "I understand everything. I'll follow you." "Thank you, Mr. Noir." That's how me and Mr. Noir went to intercept the Demon King.

エルシュタニア城にて。 「ほ、本当に魔王が――《土の 魔法騎士団総長のアイナ・ヴァルミリオンは、メルニアの電話報告に度肝を抜かれていた。 魔王降臨の予言については、昨晩メルニアに聞かされていた。 そのときは軽い気持ちで『夜明けまで町の近くに滞在して町長を安心させてやりなさい』と命じていたが......。 まさか、本当に魔王が現れるとは思わなかった。 「電話してきたってことは、無事なんですのね!?」 『はいっ。奇跡的に負傷者はいないのであります!』 「それはなによりですわ......」 アイナはごくりと生唾を飲みこみ、 「そ、それで......魔王はどうなったんですの?」 緊張に声を震わせながらたずねた。 『3歳児のパンチで粉々になったであります』 「......は?」 『3歳児のパンチで粉々になったであります』 「い、言いなおさなくても聞こえてますわっ。あなた、 3歳児のパンチで粉々になるなんて、クッキーくらいのものだろう。 まさか魔王の防御力がクッキー並なんてことはあるまい。 『ほ、本当でありますよぉ! 魔王が粉々になるところを、この目で見たのであります!』 メルニアは『まじめ』を絵に描いたような女性だ。 アイナ相手に嘘をつくような人物ではない。 つまり、本当に《土の帝王》は3歳児のパンチで粉々になったということだ。 だとすると、異常なのはその『3歳児』ということになる。 「と、とにかく、脅威は去ったということですわね?」 『はいっ! それは間違いないのであります!』 アイナは、ほっと安堵の息をつく。 「今回の件については、私のほうからお父様に伝えます。よけいな騒ぎを起こさぬよう、この件についてはけっして口外してはなりません」 『はっ! 部下にも言い聞かせておくであります!』 「......それで、その3歳児の素性はわかりますの?」 『3歳児――アッシュ殿は、エルシュタニア魔法学院の生徒であります』 「エルシュタニア魔法学院の......?」 アイナはエルシュタニア魔法学院の卒業生で、同時に関係者でもある。 学院に3歳児が入学するなんて前例のないことだし、それが事実ならアイナの耳に届いているはずである。 なにかの間違いかもしれないが......実際に学院へ行けばわかることだ。 「報告ご苦労様ですわ」 アイナは通話を終えると、父の寝室へと向かった。 「お父様、アイナです。大事なお話がありますの。......入りますわよ?」 アイナはドアを開ける。 ベキベキッ!! 室内では筋骨隆々の老人――フィリップが、 「どうしたんだい、アイナ?」 「お父様こそどうしたんですの!?」 深夜に自室で魔法杖をへし折っている父に、アイナは驚きを隠せない。 「ぜったいに壊れない魔法杖を作りたくてね。もっとも、完成にはほど遠いけどね」 なぜそんなものを作ろうとしているのか疑問に思いつつも、アイナは《土の帝王》についてフィリップに伝える。 「そうか、アッシュくんは3歳児になったか......。それにしても、アッシュくんにはますます頭が上がらないな......。これは終わりの始まりに過ぎない......いよいよ《終末の アイナの報告に、フィリップはいろいろなことを知ってそうな発言をした。 「アッシュさんのこと、ご存じですの?」 フィリップの発言はほとんど理解できなかったが、アッシュのことをよく知っているということはわかった。 「アッシュくんはモーリスの弟子なのさ」 「まあっ。モーリスおじさまの!?」 父の旧友であるモーリスの弟子だとわかり、アイナはますますアッシュに興味を持った。 「私、アッシュさんにお会いしたいですわっ!」 「ちょうどよかった。私はしばらく旅に出るからね。私が戻るまでのあいだ、学院長代理を任せてもいいかな?」 「もちろんですわっ! あぁ、早くアッシュさんにお会いしたいですわっ!」 アイナは王女だが、アッシュは世界を救った英雄だ。 3歳児とはいえ、ぜったいに失礼のないようにしなければならない。 こちらから会いに行くのだから、手土産くらい持っていったほうがいいだろう。 (3歳児ってことは、お菓子とか大好きですわよね? あと、おもちゃとか絵本を買ってあげたら喜んでくださるかしら? あるいは子ども服を――) アイナはアッシュへの手土産を考えつつ、明日を楽しみにするのであった。

in a room at Elstania Castle. "Ho, there really is a demon king - the" Emperor of the Earth (Earth Road) "has descended!? Eina Valmilion, director-general of the Magic Knights, had been skipped by Mernia's phone report. As for the prophecy of the coming of the Demon King, Melnia had been asked last night. At that time, in a light-hearted manner, he ordered 'Stay near the town until dawn and reassure the mayor'... No way, I really didn't think the Demon King would show up. "You mean you've been calling me, you're safe!? 'Yes. There are miraculously no wounded! "That's more than anything..." Eina sipped the sawdust and salivated, "So... what happened to the Demon King? I shuddered my voice at the tension. "It was shattered by the punch of a three-year-old." "... what? "It was shattered by the punch of a three-year-old." "Yes, I don't have to tell you again. I hear you. Wow. Are you making fun of me? It would be about cookies to be shattered by a three-year-old punch. I can't believe the Demon King's defenses are cookies. "Ho, it's true! It was with these eyes that I saw where the Demon King would be shattered! Melnia is a woman as picturesque as' Serious'. Aina, I'm not the kind of person who lies to their opponents. I mean, really, The Emperor of the Earth was shattered by a three-year-old punch. Therefore, the anomaly would be the 'three-year-old'. "And anyway, the threat is gone, right? 'Yes! That's for sure! Aina breathes relief. "I'll tell your father about this one from my side. Don't talk about this to make a good noise." 'Ha! I'll tell my men too! "... so do you know what that three-year-old is? "The three-year-old - Lord Ash is a student of the Erstanian School of Magic" "Erstania School of Magic's...? Eina is a graduate of the Erstanian School of Magic and at the same time an associate. It's unprecedented for a three-year-old to be admitted to college, and if that's true, it should be in Eina's ear. It could be a mistake... but if you actually go to college, you'll find out. "Thank you for reporting." When Aina finished the call, she headed to her father's bedroom. "Father, it's Aina. I need to talk to you about something important.... Are you coming in? Aina opens the door. Becky Becky!! Indoors, a muscular old man - Philip - was snapping a magic wand (Withers Rod). "What's going on, Eina? "What's wrong with your father?!? Aina can't hide her surprise from her father, who's breaking his magic wand in his room late at night. "You want to make a magic wand that won't break at all. But it's far from complete." While wondering why she's trying to make something like that, Eina tells Philip about The Emperor of the Earth. "Right, Ash-kun is now a three-year-old... Still, you don't get your head up more and more Ash...... This is just the beginning of the end... Are you saying that the End Day (Ragnarok) is at last nearing? It's going to be necessary for the three of us to talk about this once..." To Eina's report, Philip made such remarks knowing many things. "Do you know about Mr. Ash? I could barely understand what Philip said, but I found out that I knew Ash very well. "Ash-kun is Maurice's apprentice." "Maa. Uncle Maurice's!? Turning out to be a disciple of Maurice, my father's old friend, Aina became more and more interested in Ash. "I want to see you, Mr. Ash. Wow! "Just fine. I'm going on a journey for a while. Until I get back, can I take care of the Acting Dean? "Of course. Wow! Oh, I want to see Mr. Ash soon. Wow! Aina is a princess, but Ash is a hero who saved the world. Though a three-year-old must not be disrespectful at all. I'm going to see you from here, so you should take about a souvenir. (By three-year-old, you mean you love sweets and stuff, right? And would you be happy if I bought you a toy or a picture book? Or children's clothes. -) Eina was looking forward to tomorrow as she contemplated a souvenir for Ash.

その日の夕方、俺たちはドラクリアに到着した。 「おおっ、とても賑わってるでありますね!」 「賑わってるのは、美味しい食べ物がある証拠だわ。さっそくご飯を食べるのかしら?」 「それとも弟子入りするでありますか?」 「まずは宿屋を探すよ。それが終わったら夕飯にしよう」 「弟子入りはどうするのかしら?」 「いまから行ったら迷惑だろうし、弟子入りは明日にするよ」 国王様の紹介状があるし、門前払いはされないだろうけど、師匠候補に迷惑をかけるわけにはいかないからな。 そんなわけで俺たちは街中を歩き、宿屋を探すことにした。 「宿屋を見つけたわ」 「もう見つけたのでありますか!?」 「アッシュと旅をしてるうちに、特技ができたわ」 どことなく得意気なノワールさんを連れて宿屋へ向かう。 そして部屋に入ると、ネミアちゃんがベッドに倒れこんだ。愛おしそうに枕に顔をこすりつける。 「久々のベッドでありますぅ......。ふかふかしてるでありますよぉ......」 こないだ砦のベッドを使ったけど、ふかふかとは言いがたかったからな。ひさしぶりのふかふかベッドに、ネミアちゃんは屈してしまったようだ。 「......寝てしまったわ。ご飯、どうするのかしら?」 「起こすのはかわいそうだし、夕飯はもうちょっとしてからにしよう」 「わかったわ。それまでどうするのかしら?」 「まずは師匠の情報を集めて、時間があったら土産を買うよ」 土産(お菓子)は先週買ったけど、腐りそうだったからみんなで食べてしまったのだ。 「1時間くらいしたら戻ってくるから、ノワールさんは寝てていいよ」 屋しか借りることができなかったけど、ベッドはふたつあるからな。いまなら身体を大の字にしてゆっくり休めるのだ。 「貴方のそばにいたいわ」 「じゃ、一緒に行こう」 ネミアちゃんが起きたときのために書き置きを残し、俺たちは宿屋をあとにする。 「まずはどこへ行くのかしら?」 「酒場だよ」 「......貴方がお酒を飲んだら、大変なことになるわ」 たしかに俺が酔っ払ったら大変なことになりそうだ。 「飲むんじゃなくて、情報を集めるんだよ。情報収集といえば酒場だからね。仕事終わりのひとが集まってるだろうし、きっといろんな情報が手に入るよ」 「あそこからお酒の匂いがするわ」 ノワールさんの嗅覚を頼りに石畳の道を歩き、俺たちは酒場に踏みこんだ。 「おお、ちょうどいいところに来た! あんちゃん、こっち来てくれ!」 陽気な雰囲気の店内に入ると、おじさんが手招きしてくる。......誰だろ? 疑問に思いつつもそちらへ向かうと、おじさんが俺を指さした。 「こういう好青年って感じのあんちゃんでな! それがあんなことをしちまったんだ! 俺ぁ目を疑っちまったよ!」 「そりゃ本当かい?」 「おめーさん、酔っ払ってたんじゃねえのかい?」 「そんときゃ素面だったさ! ま、そのあと思いきり飲んだがな!」 「......なんの話をしてるんですか?」 おじさんたちは盛り上がってるけど、なにを話しているのかさっぱりだ。わかっているのは、俺によく似た人物がとんでもないことをしたってことくらいだ。 「おおっ、悪い悪い! あんちゃんがあまりにもアッシュに似てるんでな! ほら、知ってるだろ? 武闘大会で優勝したアッシュ・アークヴァルド!」 どうやらおじさんは武闘大会を生で見て、その話をみんなに聞かせたらしい。だけど信じてもらえなかったようだ。 「知ってるもなにも、アッシュは俺です」 ブバッ、とおじさんたちが酒を噴き出した。 ゲホゲホと咳きこみ、まじまじと俺を見てくる。 「そ、そりゃ本当かい!? どうりで似てると思ったよ......」 「じゃ、じゃあ、あんたが魔王を倒したってのも本当なのかい?」 「本当だわ。アッシュは魔王を殴って粉々にしたわ」 ノワールさんが言うと、酒場がしんと静まりかえった。 「くしゃみで倒したこともあるわ」 ノワールさんが追い打ちをかけるように言うと、おじさんたちがカウンターの奥に隠れてしまった。俺がくしゃみをしないように、おじさんたちが窓を開けてほこりを外へ逃がす。 「そこまで強いってんなら、いっちょ俺と勝負しないか?」 カウンターで飲んでいたヒゲ面のおじさんが腕まくりしつつ言う。 「ば、ばかっ! やめとけ! 粉々にされちまうぞ!」 「だいじょうぶだ。勝負っつっても、腕相撲だからな。どうだい?」 「構いませんよ。その代わり、腕相撲が終わったらいくつか質問に応えてください」 「おうっ、いいぜ!」 おじさんはうきうきとした様子でテーブル上に散らばった酒瓶を片づけ、そこに肘をついた。 「粉々にしないでほしいわ」 心配そうなノワールさんに「粉々にはしないよ」と告げ、俺はテーブルに肘をつく。 バキッ!!!!!! テーブルが真に割れた。 「......やっぱやめとくわ」 おじさんが真っ青な顔で言う。一瞬で酔いが醒めたようだ。 「ほらな! 言っただろ!? アッシュはありえないくらい強かったってさ! マジで大地を割ったり、地面から顔だけ出して移動したりしたんだよ! 見間違いじゃねえんだよ!」 「あ、ああ、どうやらそうらしいな。もう疑う気はないぜ......。だってこのテーブル、鉄製だぜ?」 おじさんは気を取りなおすようにカウンターに座り、じっと俺を見つめてくる。 「それで、質問ってのはなんだい?」 「領主さんの屋敷に強者がいるって聞いたんですけど、どういうひとかご存じないですか?」 おじさんたちは顔を見合わせた。この反応......なにか知ってるっぽいな。 「どんな些細な情報でもいいので教えてもらえると助かるんですけど......」 「長いことこの町に住んでるが、屋敷に強者がいるって話は聞いたことがねえんだ。けど、俺たちが知らないだけで、本当はいるのかもしれねえな」 「どうしてそう思うんですか?」 「前にあんちゃんと同じ質問をしてきた嬢ちゃんがいたんだよ」 「俺と同じ質問を?」 「ああ。名前はたしか......キューリだっけ?」 「もしかして、キュールさんですか?」 「ああ、それだ! なんだ、あんちゃんの知り合いだったのかい?」 「はい。俺の友人です」 キュールさんはフィリップさんの弟子だ。燃えさかる鳥の魔王《 あれからずっと会ってないけど、強者との出会いを求めてこの町に立ち寄ったらしい。 となると、強者の情報はキュールさんに聞くのがてっとり早そうだな。シャルムさんならキュールさんの連絡先を知ってるだろうし、あとで聞いてみるか。 「いろいろと教えてくださって助かりました。あと真っ二つになったテーブルなんですけど......いくらくらいですかね?」 「弁償なんてしなくていいさ。なあ、マスター?」 「おう。むしろ真っ二つのままのほうが泊がつくってもんだ。武闘大会の優勝者がうちに来た証だからな!」 「ありがとうございます!」 そうして気の良いおじさんたちに見送られ、俺たちは酒場をあとにしたのであった。 「けっきょく情報は手に入らなかったわね」 酒場をあとにしたところで、ノワールさんが言った。 「そうでもないよ。強者が『目立ちたがり屋じゃない』ってことはわかったからね」 「どうしてそうなるのかしら?」 「この町に強者がいるのは間違いないのに、おじさんたちは強者がいるなんて聞いたことがないって言ってたでしょ? つまり力を隠してるってことだよ」 力を隠してるってことは、強者の正体は衛兵ではないだろう。強さをアピールしたほうが、出世も早いだろうしさ。 「きっと強者の正体は庭師とかメイドとか......とにかく戦う職業じゃないと思うよ」 「メイドって、ああいうひとかしら?」 ノワールさんが指した先にメイドがいた。 もしかして屋敷で働いてるメイドさんかな? ちょうどいいし質問してみるか。 俺たちは花屋の前で立ち止まっているメイドさんのもとへ向かう。 「すみません。ちょっとお聞きしたいことがあるんですけど......」 「はい。なんでしょう?」 か細い声だった。ふらふらしてるし、顔色も悪いし......明らかに体調が悪そうだ。長話は悪いし、手短に用件だけ告げるとするか。 「領主さんの屋敷に強者がいるって聞いたんですけど、心当たりはありませんか?」 メイドさんはぴくっと眉を動かした。 「......仮に強者がいたとして、あなたはどうするのですか?」 「弟子入りしたいんです! 俺、そのために武闘大会で優勝して、国王様に紹介状を書いてもらったんです!」 「そうですか......。紹介状があるなら、旦那様も門前払いはしないでしょう。ですが、弟子入りは難しいと思いますよ」 「......気難しい方なんですか?」 「いいえ、とっても可愛いですよ。世界一と言っても過言ではないでしょう」 メイドさんはうっとりとした顔でそう言うと、寂しげな眼差しを道の先へ向ける。 そして、咳きこんだ。 「体調が悪いようなら、屋敷まで送りますよ」 「あなたは親切ですね。ですが、お構いなく。私は今日でメイドを辞めましたので」 辞めちゃったのか。だから名残惜しそうに屋敷のほうを見てたのかな? 「ところで、あなたはどちらから来たのですか?」 「大陸から来ました。俺たち、いろんな国を旅してまわってるんです」 「そうですか。でしたら、お花がたくさん咲いている場所に心当たりはありませんか? 私、しばらく療養生活を送りたくて......田舎であればあるほどよいのですが......」 「花が咲いてる田舎ですか......。大陸の最東端にランジェって町があるんですけど、きっと気に入ると思いますよ」 「大陸の最東端ランジェですね。では、まずはそちらへ行ってみます。それでは、あなた方もよい旅を」 ぺこりと会釈して歩き去って行くメイドさん。それを見送り、俺たちは宿屋へ引き返すのだった。 宿屋に戻ってきた俺は、キュールさんに連絡を取ってもらうため、シャルムさんに電話をした。 用件を伝えたあと、しばらくしてシャルムさんから電話がかかってくる。 『直接話したほうが早いから、そっちに向かうと言っていたのだよ』 直接ってことは、瞬間移動を使うのか。 あの魔法は一度行った場所なら瞬時に移動できるからな。 キュールさんは行動力の塊みたいなひとだし、すでにこの町に来てるかもしれない。 「アッシュくん? ここにいるかい!?」 ノック音とともに女性の声が聞こえてくる。キュールさんの声だ。強者の居場所を示す地図を見て俺の居場所を特定したのだろう。 シャルムさんとの通話を終えてドアを開けると、そこにはショートカットのお姉さんが立っていた。 「おひさしぶりです、キュールさん!」 「やあ! ひさしぶりだね、アッシュくん! それと......もしかして、そこにいるのはノワールくんかい?」 「そうよ」 「へえ! 大人っぽくなってるから気づかなかったよ! あと......そこで寝ているのは誰だい?」 「俺の弟子で、トロンコさんの孫娘のネミアちゃんです」 「トロンコさんって、あのトロンコさんかい? いったいどういう経緯で孫を預かることになったんだい? きみがすべての遺跡を制覇して、魔力を手に入れたって話は師匠に聞かされたけど......」 不思議そうに小首を傾げるキュールさんに、俺はここまでの経緯を話した。 ティコさんのもとで修行したこと。 ノワールさんが3歳児になったこと。 ミロさんのもとで修行したこと。 世界樹を制覇したこと。 武闘大会で優勝したこと。 そして、半月に一度のペースで魔王を粉々にしていること―― 「きみはずいぶんと魔王に気に入られたようだね。標的が僕じゃなくて安心したようで......だけど少し悔しいよ」 悔しいって、キュールさんは魔王と戦ってみたいのかな? リベンジマッチに燃えてるってことは、かなり強くなったってことだ。 「キュールさんは、どういう修行をしたんですか?」 「最初の頃は強敵と戦っていたよ。強敵と戦うことで、精神力は鍛えられるからね。......だけど、その修行は半年前にやめたよ」 「なぜですか?」 「《南の帝王》に比べると、みんな弱く感じるからさ。あの怖ろしい体験をした以上、どんな強敵と戦っても精神的に追い詰められることはない――精神力を鍛えることはできないのさ。だから、いまは身体を鍛えてるんだよ」 キュールさんがぺらっと服をめくり、お腹を見せてくる。 「硬そうだわ」 「ふふ。触ってみるかい?」 「触ってみるわ。......硬いわ。あと、しっとりしてるわ」 ぺちぺちとお腹を触り、ノワールさんが感想をつぶやく。 「さっきまで運動していたから、汗ばんでいるのさ」 少しだけ恥ずかしそうに言いつつ、キュールさんがお腹を隠す。 「筋トレして精神力を鍛えてるってわけですね?」 「そういうことさ。だけど身体を鍛えるより、強者と戦ったほうが効果があるのは確かだよ。だから、きみにお願いがあるんだ。僕と勝負してほしいんだよ」 「貴女が粉々になってしまうわ」 「だろうね。だから、ちゃんとした施設で戦うよ。師匠の結界が張られている、エルシュタット魔法学院の闘技場でね。もちろん学院長のアイナ様の許可を取るから、たとえ闘技場が粉々になっても弁償の心配はいらないよ」 「それなら安心だわ」 安心した様子のノワールさんに、キュールさんがにこりと笑みを向ける。 「それで、どうだい? 僕と戦ってくれるかい? きみが戦ってくれると、僕はとっても嬉しいんだけど......」 「もちろんいいですよ!」 俺としても強者と戦いたいし、キュールさんには地図を借りっぱなしだからな。 その恩返しをしたいって気持ちもあるし、なにより魔法使いのデビュー戦としてはこれ以上ない相手である! なにせキュールさんは世界最強の魔法使いなんだからな! 「やったぁ! 嬉しいよっ! いやぁ、いまからドキドキしてきたっ! ――っと、そうだ。この町の強者について聞きたいんだったねっ。いいよ、なんでも聞いて」 嬉しそうにはしゃぎながらベッドに腰かけるキュールさんに、俺はたずねる。 「キュールさんは、けっきょく強者と戦えたんですか?」 「戦えなかったよ。門前払いされてしまったからね。だから、せめて顔だけでも見て帰ろうと思って、透視魔法で屋敷を覗いてみたのさ。そしたら戦う気が失せてしまってね」 「妊婦だったのさ」 そっか。たしかに妊婦が相手じゃ戦うわけにはいかないよな。安静にしなきゃいけないし、弟子入りも控えたほうがいいだろう。 だけど......まだ妊婦のままなのかな? 「それって、いつ頃の話ですか?」 「半年以上前さ。当時のお腹の膨らみ具合からして、遅くても半月前には出産を終えてるんじゃないかな」 なるほどな。合点がいったぞ。 つまり赤点が消えたのは、妊娠して疲れてたからなんだ。で、産後の疲れが抜けて赤点が復活したってわけだ。 すぐに修行をつけてもらえるかはわからないけど、まずは会ってみるとするか! 「俺、国王様に紹介状をもらったんですけど、キュールさんも一緒に来ますか?」 キュールさんは首を横に振る。 「きみの都合がつく日まで、僕は筋トレを続けるよ。地図を見たところ、この町の強者は黄色のままだからね」 「黄色?」 って、なんだ? 地図には青と赤しかないんじゃないのか? 「僕は新しい地図を作ったのさ。黄色は『僕よりちょっと弱い生物』を意味してるんだよ。青点と赤点だけだと、戦う相手が知り合いだけになるからね」 いろんな強者と戦うため、地図を改良したってわけか。 「もちろん赤点との勝負が一番嬉しいよ! そして東西南北の魔王が一掃されたいま、この世界に赤点はきみしかいないからね! きみと戦える日を楽しみにしているよ!」 そう言うと、キュールさんが携帯電話を向けてきた。そこに魔力を流しこみ、キュールさんにも流してもらう。 「じゃ、修行が終わったら連絡してねっ」 そうしてキュールさんと別れたあと、ぐっすり寝ていたネミアちゃんを起こし、俺たちは夕飯を食べに出かけるのであった。

That evening we arrived in Dracula. "Whoa, that's very busy! "Busy is proof of good food. You think you're just gonna have dinner? "Or are you to be apprenticed? "I'll find a place to stay first. Let's have dinner when it's over." "What will you do with your apprenticeship? "It'll be annoying if I go now, and I'll have my apprenticeship tomorrow" I have the King's letter of reference, and they won't pay me in advance, but I can't let you bother the candidate for master. That's why we decided to walk around the city and look for a place to stay. I found a place to stay. "Did you already find it!? "While I was traveling with Ash, I had a stunt." Take Mr. Noir, who is somehow good at it, to his inn. And when I walked into the room, Nemia fell into bed. Rub your face against the pillow looking lovely. "It's a long time ago bed -... It's a fluke..." I used the fort bed the other day, but I didn't want to call it fuzzy. Nemia seems to have succumbed to her hissing fuzzy bed. "... I fell asleep. What are we going to do with the rice? "I feel sorry to wake you up, and we'll have dinner some more time" "Okay. What are we going to do until then? "First, I'll gather my master's information and buy a souvenir when I have time." I bought a souvenir (sweet) last week, but we all ate it because it was about to rot. "I'll be back in about an hour, so Mr. Noir can go to sleep." I could only rent one room, but I have two beds. Now you can put your body in big letters and get some rest. "I want to be by your side." "Well, let's go together." Leave a note for Nemia when she wakes up, and we'll leave the inn behind. "Where are we going first? It's a tavern. "... if you drink, you're in big trouble." If I get drunk, it's going to be a big deal. "You don't drink, you collect information. When it comes to gathering information, it's a tavern. There's gonna be a bunch of people at the end of the job, and I'm sure you'll get a lot of information." "I can smell alcohol from over there." We walked the cobblestone path, relying on Mr. Noir's sense of smell, and we stepped into the tavern. "Oh, I'm just in the right place! Honey, come here! Once inside the cheerful atmosphere, my uncle invites me.... Who is it? My uncle pointed at me as I turned to you in doubt. "It feels like you're such a good young man! That's what I did! I doubted my eyes! "Is that true? "Oh, you were drunk, weren't you? "That was wonderful! After that, I drank! "... what are you talking about? My uncles are thriving, but I'm refreshed about what they're talking about. All I know is that someone very similar to me did something terrible. "Whoa, bad, bad! You look too much like Ash! Look, you know what. Ash Arkvard won the militant tournament! Apparently, my uncle watched the militant tournament live and made everyone hear the story. But you didn't seem to believe me. "I know. I know. I'm Ash." Bubba, and his uncles erupted booze. Geez, geezer and cough, he's seriously going to look at me. "Oh, is that true!? I thought they looked alike..." So is it true that you defeated the Demon King? "It's true. Ash beat the demon king to pieces." Mr Noir said, the tavern quieted down. "I've knocked him down with a sneeze." When Mr. Noir told him to go after him, his uncles hid behind the counter. My uncles open the window and let the dust escape so I don't sneeze. "If you're that strong, why don't you compete with me? My beard-faced uncle, who was drinking at the counter, says as he wraps his arms around him. "If only! Stop it! They're gonna shatter us! "It's a good idea. Even in battle, it's an arm wrestle. What do you say?" "I don't mind. Instead, answer a few questions when you're done with your arm wrestling" "Whoa, that's good! My uncle cleared out the bottle of liquor scattered on the table in a groaning manner and elbowed there. "I hope you don't shatter it." "I won't shatter it," he tells Mr. Noir, who looks worried, and I elbow to the table. Bakih!!!!! The table broke in two. "... I'm gonna stop." My uncle says with a bright blue face. The drunkenness seemed to wake up in an instant. "See! Told you!? Ash was impossible! Seriously, I broke the earth or just moved my face out of the ground! It's not a mistake! "Oh, yeah, apparently you do. I don't doubt it anymore... 'Cause this table is made of iron, right? My uncle sits at the counter like he's re-distracted, and he stares at me. "So, what's the question? "I heard there was a mighty man in the lord's mansion, don't you know what kind? The uncles looked at each other. This reaction... sounds like you know something. "Any minor information would be helpful if you could tell me..." "I've lived in this town for a long time, but I've never heard of a strong man in the mansion. But maybe we just don't know, and they're really here." "What makes you think that? "There was a lady who asked you the same question before." "Ask the same question as me? "Oh. I only have a name...... was it a queue? "Maybe, is it Mr. Cuhle? "Oh, that's it! What, did you know her? "Yes, he's my friend." Mr. Cule is Mr. Philip's apprentice. He was defeated by the burning Bird Demon King, the Emperor of the South (South Road), and went out to train samurai. I haven't seen him since, but he stopped by this town to meet the mighty. Then the intel on the mighty seems very quick to ask Mr. Cuhle. Mr. Sharm would know Mr. Cuhle's contact details, and would you like to ask him later? "It helped me to tell you a lot. There are two more tables... how much is it? "You don't have to make amends. Hey, Master? "Oops. I'd rather stay two nights. The winner of the martial arts tournament is a token of our presence! "Thank you! That's how my uncles dropped me off, and we left the tavern behind. "You didn't get the information." After the tavern, Mr. Noir said. "I'm not. We know the strong don't want to stand out." "How can that be? "I'm pretty sure there's a strong man in this town, but you said your uncles never heard of a strong man, right? Which means you're hiding your powers." The fact that you're hiding your powers won't mean that the identity of the strong is a guard. It would be quicker to appeal to strength. "I'm sure the identity of the mighty is gardener or maid... I don't think it's a fighting profession anyway" "What kind of maid is that? There was a maid ahead that Mr. Noir pointed to. Could it be the maid who works at the mansion? Just fine and why don't you ask me a question? We head to the maid who stops in front of the florist. "Excuse me. I just wanted to ask you something..." "Yes. What is it? It was a fine voice. He's fluffy, he's pale... he's obviously not feeling well. The long story is bad, and what if I tell you something briefly? "I heard there was a strong man in the lord's mansion, don't you have any idea? The maid moved her eyebrows. "... assuming there was a strong man, what would you do? "I want to be an apprentice! That's why I won the militant tournament and asked the king to write me a letter of introduction! "Really...... If you have a reference, your husband won't pay the front door either. But I don't think it's easy to be an apprentice." "... are you a difficult person? "No, you're so cute. It wouldn't be an exaggeration to say the best in the world." When the maid says so with a grumpy face, she turns her lonely eyes to the end of the road. And I coughed. "If you don't feel well, I'll take you to the mansion." "You're kind. But no problem. I quit my maid today." Did you quit? Is that why you were looking at the mansion so unfortunately? "By the way, where did you come from? "I'm from the continent. We travel around a lot of countries." "Really? If so, do you have any idea where the flowers are blooming a lot? Me, I want to live a healing life for a while... the more rural the better..." "Is it a country with flowers blooming... There's a town called Lange on the easternmost tip of the continent, and I'm sure you'll like it." "You're the easternmost lange on the continent. Okay, I'll go that way first. Have a nice trip, too." A maid who meets with Pepper and walks away. We dropped it off and we headed back to the inn. When I came back to the inn, I called Mr. Sharm to get in touch with Mr. Cuhle. After I tell him what to do, Mr. Sharm will call me a while later. 'It's faster to talk directly,' he said, heading that way. ' Does direct mean that you use instantaneous travel? That magic can travel instantly once you've been there. Mr. Cule is like a chunk of action, and he may already be in this town. "Ash-kun? Are you here? I hear a woman's voice along with the knocking noise. That's Mr. Cuir's voice. You must have identified my place by looking at a map showing where the mighty man is. When I finished the call with Mr. Sharm and opened the door, a shortcut sister stood there. "It's a hiccup, Mr. Cule! "Hey! That's a hiccup, Ash! And... maybe it's Noir there? "That's right." "Heh! I didn't realize you were grown up! And... who's sleeping there? "My apprentice, Nemia, Mr. Tronko's granddaughter." "Mr. Tronko, is that Mr. Tronko? How the hell did you get to keep your grandson? My master told me that you had conquered all the ruins and gained magic..." I told Mr. Cuhle, who tilts his little neck strangely, how I've been so far. Having trained under Mr. Tico. That Mr. Noir has become a three-year-old. Having trained under Mr. Miró. That he dominated the world tree. That he won a militant tournament. And that you're shattering the Demon King at a half-monthly pace- "You seem to like the Demon King a lot. Seems reassuring that the target wasn't me... but I regret it a little." Regrettably, does Mr. Cuhle want to try to fight the Demon King? We're on fire for revenge matches, which means we're pretty strong. "What kind of training did Mr. Cuhle do? "We used to fight strong enemies in the first place. Fighting strong enemies builds spiritual strength.... but I stopped training six months ago." "Why is that? "Compared to the Southern Emperor, we all feel weak. There's nothing more spiritual to be hunted down than fighting any mighty enemy - you can't build your spiritual strength. That's why I'm building my body now." Mr. Cule turns his clothes all over and shows his stomach. "It looks hard." "Hehe. Do you want to touch it? "I'll touch it.... It's hard. And I'm moist." Peppy, touch your stomach, and Mr. Noir crushes your thoughts. "I was exercising earlier, so I'm sweating." Mr. Cuhle hides his stomach while he says just a little shy. "So you're stretching your muscles and building your mental strength? "That's the thing. But I'm pretty sure it works better to fight the strong than to train your body. That's why I need a favor from you. I want you to fight me." "You'll be shattered." "I guess. So we'll fight in a decent facility. At the Elstadt School of Magic Arena, where the Master's boundaries are stretched. Of course, with the permission of Dean Eina, you don't have to worry about paying even if the arena is shattered." "Well, that's a relief." Mr. Kyle grins and grins at Noir, who looks relieved. "So, what do you say? Will you fight me? I'm so glad you fought for me..." "Of course it's fine! I want to fight the mighty, and I owe Mr. Cuhle a map. I have a desire to repay that, and more importantly, I am an opponent who has no more as a wizard's debut! Mr. Cule is the most powerful wizard in the world! "Yay! Glad to hear it! Hey, I'm thrilled right now! - Oh, yeah. I wanted to ask you about the mighty man in this town. Fine, ask me anything." I'm flattered by Mr. Cule, who sits on the bed in a happy shake. "Mr. Cuhle was able to fight the mighty? "I couldn't fight it. Because they paid me in advance. So I thought I'd at least take a look at my face and go home and take a peek at the mansion with clairvoyant magic. Then I lost my temper to fight." She was pregnant. Really? There's no way pregnant women can fight each other. You have to rest, and you should refrain from discipling. But... are you still pregnant? "When was that? "More than six months ago. Based on the swelling of my stomach at the time, I guess I'll be out of labor by half a month at the latest." I see. I got a point. I mean, the red dot disappeared because I was pregnant and tired. So, post-partum fatigue came out and the red dots came back. I don't know if you can train me right away, but suppose I see you first! "Me, I got the King a letter of introduction, will Mr. Cuhle come with me? Mr. Cuhle shakes his head to the side. "I'll keep going until the day you're convenient. [M] I saw the map, and the mighty man in this town remains yellow." "Yellow?" What? Isn't the map only blue and red? "I made a new map. Yellow means' a little weaker than me '. Blue dots and red dots are the only ones you'll ever know to fight." Did you improve the map to fight all sorts of strong men? "Of course I'd be most happy to compete with the red dots! And now that the demon kings of East, West and North have been swept away, you're the only red dot in this world! I look forward to the day when I can fight you! With that said, Mr. Cuhle's been pointing his cell phone at me. Let the magic flow there, and let Mr. Cuhle shed it as well. "Well, I haven't contacted you since training." That's how I woke up Nemia, who slept well after she broke up with Mr. Cule, and we were going out for dinner.

「はーい、みんな席につきなさい。どこに座るかは早い者勝ちよ~」 ノワールさんとの会話を終えたタイミングで、女性教師がやってきた。 編入試験と実技試験で試験監督だったエリーナ先生だ。 ちょうどノワールさんの前の席が空いていたので、俺はそこに腰かけた。 「お互い教科書忘れたら見せ合いっこしようねっ」 フェルミナさんがとなりの席から話しかけてくる。 俺の正面席はというと、金髪の女の子だった。 「さて、みなさんには、まずは自己紹介をしてもらうわ」 エリーナ先生の指示を受け、廊下側の最前列から順番に自己紹介をすることになった。 自己紹介は着々と進んでいき、俺の前に座っていた女の子の番になる。 「エファ・エファエルっす!」 ものすごく聞き取りやすい声だった。 エファさんって、昇級試験のときにニーナさんが言ってた、あのエファさんか。 てことは彼女はフェルミナさんとかノワールさんと肩を並べるほどの魔法使いってわけだ。 「出身はネムネシアっす! この学院には、自分探しのために通ってるんすよ! 以上、よろしく頼むっす!」 エファさんは自己紹介を終えると着席した。 あれ? 得意系統は言わないのか? ほかのクラスメイトは、みんな自分の得意系統を口にしてたんだけど。 それに学院に通ってる理由が『自分探しのため』ってのもよくわからないし......。 「アッシュ・アークヴァルドです。得意系統は風です。よろしくお願いします」 ともあれ、俺の番がまわってきたので簡単に自己紹介をする。 ほんとは得意系統とかないんだけど、編入試験のときに風系統が得意って言ってしまったしな。 優秀な魔法使いの日課をまねすれば俺にも魔力が宿るかもしれない。 そんな淡い期待を胸に秘め、俺は休み時間になるたびにクラスメイトに『日課』について聞いてまわった。 「日課? そうだな......難しい本を読むことかな」 「お花に水をやることね」 ! お肉山盛りだよっ!」 「お父さんと毎日電話してるわ。毎日電話しないと、心配して電話が鳴り止まなくなっちゃうもん」 「授業の予習復習は欠かさないね。特に復習は大事だよ!」 「毎朝体操してるよ」 「日記をつけてるわ」 ......等々。 上級クラスなのだからもっとすごい日課があるだろうと思ってたけど、すごく普通だ。 毎日体操したり日記をつけたところで魔力は宿らないんじゃないかと思うけど......でも、やってみないとわからないしな。 そうやって聞きだした日課をノートにまとめている間に、放課後になった。 あと聞いてないのは......エファさんだけか。 「エファさんに質問があるんだけど」 帰り支度をしていたエファさんに声をかけると、満面の笑みで振り向いてきた。 「はいはいっ、なんっすか?」 「エファさんって、なにか毎日やってることとかある?」 「あはっ、やっとわたしの番がまわってきたんすねっ」 エファさんは嬉しそうに笑っている。 「いやぁ~、いつ質問されるのかな~って、ずっとそわそわしてたんすよっ。質問って、わたしの日課っすよね? それはずばり『自分探し』っす!」 自分探しの旅ってのは聞いたことがあるけど、自分探しを日課にしているひとははじめて見たな。 「ここに通ってる理由も自分探しのためとか言ってたな。それってつまり、この学院で将来の夢を見つけたいとか、そういうことか?」 「わたしは卒業したら地元に就職するつもりっす。それがわたしの将来の夢っす」 すでに将来の夢は決まってるってことか。 「けどネムネシアって、かなりの田舎町じゃなかったっけ? エファさんならもっといいところに就職できると思うけど......」 「わたしは家族が大好きっすからね! 一日でも早く実家に帰りたいんすよ!」 「それなら地元の学校に入学すればよかったんじゃないか?」 ネムネシアはエルシュタニアから飛空艇で一日以上かかる距離にある。 家族と離れたくないなら、地元の学校に通えばいいのに......。 「わたしは特待生なんすよ。学費免除のうえで生活費を支給するからうちの学院に来ないかって、学院長に誘われたんす」 「学院長に? それはすごいな」 フィリップ学院長からじきじきに誘いを受けるなんて羨ましすぎる。 「国王様の誘いを断るのは失礼だって親に言われて、この学院に通うことになったんす。でも、わたしにはこの学院でやりたいこととかないんすよ」 なるほどね。 つまり自分探しってのは、『在学中の目標を探す』って意味か。 「なら魔法の訓練をするのはどうだ? 苦手な系統の魔法を卒業までに使えるようにする、とかさ」 「わたしには苦手な系統がないんすよ」 極々希に、あらゆる精霊に好まれる魔力を持って生まれる魔法使いが存在する。 有名どころだと、フィリップ学院長がそうだ。 つまりエファさんは、やろうと思えばどんな魔法でも使いこなせるようになれるってわけだ。 ......なにそれ、めちゃくちゃ羨ましいんですけど。 「わたしは達成困難な目標を見つけたいんす。そして、卒業までに達成できるように努力したいんすよ」 「達成困難な目標ね......」 俺はエファさんと一緒になって考えてみる。 とりあえず、魔法絡みのことは目標にはならないんだよな。 「たとえば、卒業までに大金を稼ぐ、とかは?」 「お母さんに『学生の本分は勉強だ』って怒られそうっす」 「そっか。しっかりした母親だな。なら卒業までに恋人を作る、とかは?」 「はじめての恋人って、一生に関わることっすからね。期限を決めて作るようなものじゃないと思うっす」 「そっか。エファさんはまじめなんだな。だったら――」 と、そんな感じで俺は目標を提案するが、エファさんのお眼鏡にかなうものは見つからなかった。 そうこうしているうちに日が傾いてくる。 教室には、俺とエファさんしか残っていない。 「ちょっと話しすぎたな。そろそろ帰る?」 「そっすね。いろいろ提案してくれて助かったっすよ。......ところでずっと気になってたんすけど、アッシュくんはどうして日課を聞いてまわってたんすか?」 「優秀な魔法使いが普段していることをまねすれば、俺にも魔力が宿るんじゃないかと思ってな」 エファさんが不思議そうな顔をする。 「まるで魔力が宿ってないみたいな言い方っすね」 「実際宿ってないしな」 エファさんは、ますます不思議そうな顔をする。 「魔力がないって、魔法が使えないってことっすよね。じゃあフェルミナさんにはどうやって勝ったんすか?」 「物理攻撃だ」 「物理攻撃!? 物理攻撃ってパンチとかキックっすか!?」 「まあ、だいたいそんな感じかな」 正しくは『正拳突きによって発生した風』とか『息』だけどね。 しかも決め手はフェルミナさんの魔力切れだ。 を消滅させた』とか言ってもエファさんを混乱させるだけなので黙っておく。 「それ、すごくないっすか!?」 エファさんは誕生日プレゼントを前にした子どもみたいに目をキラキラさせている。 えっ、なんで喜んでるの? この反応は予想外だな......。 てっきり信じてもらえないと思ってたんだけど。 「俺の話を信じるのか?」 「というより、真実であってほしいと思ってるっす!」 「どうして?」 「それがわたしの目標だからっすよ!」 「目標?」 「わたし、卒業までにアッシュくんみたいな武闘家になるっす! それが万能の魔法使いであるわたしの目標っす!」 そう言って、エファさんは俺に頭を下げてきた。 「アッシュくん! ――いえ、師匠! どうかわたしを弟子にしてほしいっす!」

"Yes, everyone take your seats. Wherever you sit, the sooner you win." At the time I finished my conversation with Mr. Noir, a female teacher arrived. This is Dr. Elena, who was an exam supervisor at the integration and practical exams. Just when Mr. Noir's front seat was vacant, I sat there. "If we forget each other's textbooks, let's show each other." Mr. Fermina speaks from quite a seat. My front seat was a blonde girl. "Well, I'd like you all to introduce yourselves first." I was instructed by Dr. Elena to introduce myself in turn from the front row on the side of the hallway. The introduction goes on steadily, and it will be the girl's turn to sit in front of me. "Efa Efael! He had a very easy voice to hear. Efa, Nina said during the promotion exam, is that Efa? She's a wizard enough to shoulder to shoulder with Mr. Fermina and Mr. Noir. "I'm from Nemnesia! I go to this academy to find myself! That's it, thank you! Mr. Efa sat down when he finished introducing himself. Is that it? Aren't you gonna tell me what you're good at? All my other classmates used to talk about their specialty. Besides, I'm not sure why I'm in college is' to find myself '... "I'm Ash Arkvald. The specialty system is wind. Best regards," Either way, my turn has come around, so I'll briefly introduce myself. I really don't have a specialty system or anything, but I told you I was good at wind system when I was in the integration exam. If you keep up the good wizard routine, I might have magic too. With such pale expectations in my chest, I asked my classmates around about the 'routine' every time it was time off. "Routine? Right...... I guess reading a difficult book" "Watering flowers." "Five meals a day! Meat pile! "I call your father every day. If I don't call you every day, the phone won't stop ringing because I'm worried." "A preview review of the class is essential. Especially when it comes to review! I do gymnastics every morning. "I keep a diary." ... etc. I thought you would have a more amazing routine because it's an advanced class, but it's so normal. I don't think magic resides where I gymnastics and keep a diary every day...... but I don't know unless I try. That's how I listened. While I was putting the routine together in my notebook, it was after school. And the only one you haven't heard... is Mr. Efa? "I have a question for Mr. Efa." Speaking to Mr. Efa, who was on his way home, he turned around with a full grin. "Yes, yes, what do you do? "Is there something Mr. Efa does every day or something? "Aha, my turn is finally coming around" Mr. Efa is laughing happily. "Hey, when are you going to be questioned - softening and softening all the time. Question is my routine, right? That's" Find Yourself "all the time! I've heard of the journey you're looking for, but you've never seen the one making your search a routine. "You also said why you're here is to find yourself. I mean, do you want to find future dreams in this college or something? "I'm going to get a job locally when I graduate. That's my future dream." Are you saying that your future dreams are already set? "But wasn't Nemnesia quite a country town? I think Mr. Efa could get a better job..." "I love my family! I went home as soon as I could! "Then shouldn't you have enrolled in a local school? Nemnesia is at a distance of more than a day by airship from Elstania. If you don't want to leave with your family, you can go to a local school...... "I'm a privileged student. The dean asked me to come to our college because I would pay my living expenses free of tuition." "To the Dean of the College? That's amazing." I'm too jealous to be invited by Dean Philip to take a moment. "My parents told me that it would be rude to refuse the King's invitation, and I would go to this college. But I don't want to do anything in this college." I see. In other words, does looking for yourself mean 'looking for goals while in school'? "Then how about we do some magic training? Make the magic of a bad pedigree available by graduation, or something." "I don't have a bad lineage." In extreme Him exists a wizard born with the magic favored by all spirits. Famously, Dean Phillip is. This means that Efa can use any magic she wants to do. ... What, I'm so jealous of that. "I found a difficult goal to achieve. And I tried to achieve it by graduation." "It's a difficult goal to achieve..." I'll think about it with Mr. Efa. In the meantime, magical entanglement isn't a goal, is it? "For example, make a lot of money by graduation, or what? "Your mother's going to be mad at me for saying, 'I'm a student for real.'" "Oh well. You're a solid mother. Then I'll make a lover by graduation, or what? "My first lover is going to be involved for the rest of my life. I don't think it's like setting a deadline to make it." "Oh well. Mr. Efa is serious. Then..." And, like that, I suggest a goal, but I couldn't find anything to put on Mr. Efa's glasses. That's how the sun tilts as we do it. There's only me and Mr. Effa left in the classroom. "You talked a little too much. Time to go home?" "Sort of. Thank you for all your suggestions.... By the way, I've always wondered, how come Ashkun listened to the routine and went around? I thought if a good wizard did what he usually does, I'd have magic too. Mr. Efa looks strange. "It's like there's no magic in it." "I don't actually live there." Mr. Efa looks more and more strange. "Having no magic means you can't use magic, right? So how did you beat Mr. Fermina? "Physical attack." "Physical attack!? Physical attack is a punch or a kick!?" "Well, more or less like that" Correctly, it's 'wind generated by a positive fist poke' or 'breath'. Besides, the decision-maker is Mr. Fermina's out of magic. Nevertheless, I will keep my mouth shut because saying 'breathed and extinguished the firebomb (fireball)' or something just confuses Mr. Efa. "Isn't that amazing?!?" Ms. Efa is sparkling her eyes like a child in front of her birthday present. What, why are you happy? This reaction is unexpected...... I didn't think you'd believe me. "You believe my story? "Instead, he wants it to be true! "Why?" "Because that's my goal! "Goals?" "I'll be a militant like Ash-kun by the time I graduate! That's my goal, the all-powerful wizard! That's what I said, Mr. Efa's been bowing his head to me. "Ash-kun! - No, master! Please make me a disciple!

ネムネシアを発ったあと。 エルシュタニアでネミアちゃんと別れた俺たちは、飛空艇でキャスコ王国の首都へやってきた。 さっそく列車に乗り込み、故郷を目指す。 「あとどれくらいで貴方の故郷に着くのかしら?」 「早ければ明後日の昼過ぎには到着するよ」 「なんだかどきどきしてきたわ。貴方の故郷は、どんな場所なのかしら?」 「山の麓にある小さな村だよ」 「山の麓......山菜料理が味わえるのね?」 「うん。母さんの手料理、すごく美味しかったし、ノワールさんにも食べてほしいよ」 「楽しみだわ。じゃあ、明後日は貴方のお家に泊まるのね?」 「まあ、上手くいけばそうなるかな」 「貴方のお家に泊まるの、楽しみだわ。赤点の主に会いに行くのは、そのあとかしら?」 帰省する目的はふたつある。 ひとつは家族とのわだかまりを解消すること。 もうひとつは、赤点の主に弟子入りすることだ。 そしてそのふたつは、同時に果たすことができる。 なぜなら―― 「実を言うと、その赤点の主って、俺の父さんなんだよ」 ノワールさんは、びっくりしたように目をまるくする。 「貴方のお父さんは強いのね」 「うん。魔物と戦ってる姿を見たわけじゃないけど、村のひとからは魔法使いとして尊敬されてたよ」 「貴方のお父さんは、どんな魔法を使うのかしら?」 「風魔法だよ」 「お母さんはどうかしら?」 「母さんは闇系統の魔法使いだよ」 「じゃあ、貴方はお父さんの系統を受け継いだのね?」 「うん。系統は父さん譲りだよ。まあ、才能は受け継げなかったけどね」 「そんなことないわ。ちゃんと魔法使いとしての才能も受け継いでるわ。遅咲きだっただけで、貴方も大魔法使いになれるわよ」 力強く励まされ、俺は嬉しくなった。 「ありがと! 俺、必ず大魔法使いになってみせるよ!」 「その瞬間を見届けるわ」 そう言うと、ノワールさんはお腹を押さえた。 「おしゃべりしてたらお腹が空いてきたわ」 「じゃあ、駅弁を食べよう!」 「食べるわ......!」 そうして俺たちは移り変わる景色を眺めつつ、車内販売の駅弁を頬張るのであった。 それからさらに2日が過ぎた。 その日の夕方。 長いこと列車に揺られた俺たちは、ついに目的地にたどりついた。 「ここが貴方の故郷なのね......」 「うん。俺の生まれた村――ネブラだよ」 自然豊かなネブラには、のどかな雰囲気が漂っている。 駅舎の近くに小さな商店が建ち並び、噴水広場では子どもたちが遊んでいる。 「懐かしいな......」 「貴方もあそこで遊んだことがあるのかしら?」 「まあね。びしょ濡れで家に帰って、父さんに送風魔法で乾かしてもらってたよ」 「優しいわね」 「うん。父さんは強面だけど、すごく優しかったんだ」 「早く貴方の親に会いたいわ。さっそく会いに行くのかしら?」 ノワールさんが強者の居場所を示す地図を広げた。 ネブラには、ふたつの赤点が表示されている。 ひとつは俺。 もうひとつは父さんだ。 地図によると、3キロほど離れたところに、俺の父さんがいるらしい。 そしてここから3キロ先には、俺の実家がある。 ということは、父さんは家にいるということだ。 きっと母さんだろう。 「移動してなくて安心したわ」 「だね。きっと今日は仕事休みだったんだよ」 「貴方のお父さんは、どんな仕事をしているのかしら?」 「狩りだよ。魔物を倒して、その素材を売ってるんだ」 「毎日働いてるのかしら?」 「週に3日くらいだよ。で、休みの日はいつも俺と遊んだり、都会につれてってくれたりしたんだ。懐かしいなぁ......」 「また家族3人でお出かけできる日がくるわよ」 「そうなってくれたら嬉しいよ。でも、そのときは3人じゃなくて4人だね」 「あとのひとりは誰かしら?」 「ノワールさんだよ」 「私も一緒にお出かけしていいのかしら?」 「もちろんだよ! いつ大魔法使いになるかわからないからね。いつもそばにいないと、その瞬間を見逃しちゃうよ」 「その通りだわ......! 私も一緒にお出かけするわ」 ノワールさんは嬉しそうに声を弾ませる。 と、そのとき。 「えっ!? アッシュくん!?」 女性の声が響いた。 果物屋で買い物していた女のひとが、俺を見てびっくりしている。 その声に反応し、近くにいたひとたちが集まってきた。 「ほんとだ! アッシュくんだ! アッシュくんが帰ってきた!」 「よく帰ってきてくれた!」 「アッシュくんにお礼を言いたかったんだよ!」 「魔王を倒してくれてありがとう!」 「アッシュくんが帰ってきたと知ったら、ご両親も喜ぶぞ!」 えっ? 「あ、あの、いまなんて言いました?」 おじさんに聞き返すと、にこやかに返答された。 「アッシュくんが帰ってきたと知ったら、ご両親も喜ぶに違いないっ! ふたりとも、アッシュくんの無事な姿を見て、涙ながらに喜んでいたからね!」 俺の聞き間違いじゃなかったようだ。 あの日、父さんと母さんは俺を捨てた。 なのに『魔王放送』で俺の無事な姿を見て、泣いて喜んだらしい。 いったいどういうことだ? ふたりは俺を捨てたのに、なぜ俺が生きていることを喜ぶんだ? 考えていてもわからない。 この謎を解くには、ふたりに会いに行くしかないのだ。 「俺、家に帰ります」 「おおっ! それがいい! ふたりも喜ぶに違いない!」 村人たちに見送られ、俺とノワールさんは歩きだす。 その道中、村のひとたちに何度となく話しかけられながらも歩を進めていき―― 俺は、とうとう実家にたどりついた。 「赤点の主は、このなかにいるわ。......私がノックしたほうがいいかしら?」 「ううん。ノックはしなくていいよ。ここは俺の家なんだから」 帰宅するのに、ノックなんて必要ないんだ。 俺は呼吸を整え、そっとドアノブを掴んだ。 ゆっくりとドアを開ける。 「......良い匂いがするわ」 「きっとご飯を食べてるんだよ」 「私もお腹が空いてきたわ」 「俺もだよ」 いつも通りのノワールさんと話していると、落ち着いてきた。 心を落ち着かせた俺は、食卓へと向かう。 そして―― 「アッシュ!? アッシュなの!?」 「アッシュじゃないか!」 俺は、家族との再会を果たした。 「た、ただいま、父さん、母さん」 たどたどしく挨拶すると、父さんと母さんが駆け寄ってきた。 「会いたかったわ、アッシュ!」 力強く抱きしめられ、俺は戸惑ってしまう。 ぎくしゃくすると思っていたが、まさか歓迎されるとは。 これ、明らかに息子を捨てた親のリアクションじゃないよな。 「あ、あのさ。父さんと母さんは、俺が帰ってきて、その......嬉しいわけ?」 「当たり前じゃない! あなたは私の可愛い息子なんですもの!」 「アッシュが無事に帰ってきてくれて嬉しいぞ!」 「で、でも、父さんと母さんは、俺を『魔の森』に捨てたでしょ? それって、俺を殺そうとしたんじゃないの?」 村から遠く離れた『魔の森』に捨てるってことは、殺そうとしたってことだ。 それに俺はあの日、眠りに落ちる寸前に、不穏な会話を耳にした。 ――『けっきょく、アッシュには××が浮かばなかったな』 ――『やっぱり、××しかないの?』 はっきりとは聞き取れなかったけど、会話の内容は想像がつく。 ふたりは俺に魔力斑が浮かばなかったことを嘆き、殺すことにしたのだ。 なぜなら、魔力がないと魔法世界を生き抜くことができないのだから。 そんな苦労をさせるくらいなら、殺して楽にしてしまおう。 だけど直接手を下すのは抵抗があるため、魔物が蔓延る『魔の森』に捨てることにした。 憎しみではなく優しさからの行動とはいえ、俺を殺そうとしたことに変わりはない。 断片的に聞こえてきた会話と、あのときの状況から、俺はそう解釈したのだが...... 「まさか『魔の森』まで飛ばしてしまっていたなんて......怖い思いをさせて、本当に悪かった......」 「あなたのせいじゃないわ。悪いのは私よ......。あのとき私が足手まといにさえならなければ、アッシュを失わずに済んだもの......」 「それは違う! すべての責任は、アッシュを守れなかった私にある! 私がもっと強ければ、あんなことにはならずに済んだんだ......」 涙ながらに謝られ、俺はますます戸惑ってしまう。 ふたりとも、俺の帰還を心から喜んでいるようにしか見えない。 となると、ふたりは俺を捨てたわけじゃないってことになる。 でも、だったらどうして俺は『魔の森』にいたんだ? 「ねえ、あの日なにがあったの?」 すべての謎を解くため、俺はふたりに問いかける。 すると父さんは心苦しそうな顔をして、あの日のことを語りだした。

After leaving Nemnesia. We broke up with Nemia in Elstania, and we came to the capital of the Kingdom of Casco by airship. Get on the train now and go home. "How soon will we be in your hometown? "You'll arrive as early as after noon the day after tomorrow." "Sometimes. What kind of place is your hometown? "It's a small village at the foot of the mountain." "At the foot of the mountain... you can taste the mountain vegetable dish? "Yeah. Mother's handicrafts were delicious, and I want Mr. Noir to eat them." "I'm looking forward to it. So you're staying at your house the day after tomorrow? "Well, I guess it will if it works out" "I look forward to staying at your place. Is it after that that I'm going to see the Lord of the Red Dots? Homecoming has two purposes. One is to dissolve the family attachment. The other is to apprentice to the Lord of the Red Dots. And the two can be fulfilled at the same time. Because... "Truth be told, the Lord of those red dots is my father." Mr. Noir turns a blind eye to surprise. "Your father is strong." "Yeah. I didn't see you fighting demons, but one of the villages respected you as a wizard." "What magic would your father use? "Wind magic." "What about your mother? "My mother is a wizard of the dark system." "So you inherited your father's lineage? "Yeah. The pedigree is my father's. Well, I didn't inherit my talent." "That's not true. I also inherit my talent as a wizard. It was just a late bloom, and you could be a great wizard." Strong encouragement made me happy. "Thanks! I'll make sure you become a great wizard! "I'll see to that moment." With that said, Mr. Noir held his stomach. "If we were talking, I'd be hungry." "Well, let's have a station valve! "I'll eat...! That's how we looked at the shifting scenery and cheeked up the station valves for in-car sales. Then another two days passed. That evening. The train rocked us for a long time, and we finally made it to our destination. "This is your hometown..." "Yeah. My birth village - it's Nebra." The natural Nebra has an idyllic atmosphere. A small shop is set up near the station building and children play in the fountain square. "I miss you..." "Have you ever played there too? "Sort of. I went home soaking wet, and I had my father dry it with a hairdryer magic." "That's sweet." "Yeah. Dad's a strong guy, but he was so sweet." "I want to see your parents soon. Are you just going to see him? Mr. Noir widened the map to show where the mighty were. Nebra shows two red dots. One is me. The other is my father. The map says there's my father about three kilometers away. And three kilometers from here, there's my home. That means my father is at home. I'm sure your mother will be with you. "I'm relieved you haven't moved." "Right. I'm sure he was off work today." "What kind of work does your father do? "It's a hunt. I take down demons and I sell them." "Do you work every day? "It's about three days a week. So, he used to hang out with me all the time on the day off, and he followed me to the city. I miss you......" "There's another day when the three of us can go out together." "I'd love it if it did. But there were not three, there were four." "Who might be the other one? It's Mr. Noir. "Can I go out with you, too? "Of course you are! I don't know when I'm going to be a great wizard. If you're not there all the time, you're gonna miss that moment." "Exactly...! I'm going out with you." Mr. Noir makes his voice play with pleasure. and then. "What!? Ash-kun!? A woman's voice sounded. One of the women who was shopping at the fruit shop is surprised to see me. I reacted to that voice, and one of the people nearby came together. "Really! Ash, it's you! Ash-kun's back! "You've come home so often! "I wanted to thank you, Ash! "Thank you for defeating the Demon King! "Your parents will be delighted to know that Ash-kun is back! Huh? "Oh, uh, what did you just say? When I asked my uncle back, he replied with a smile. "If Ash-kun finds out he's back, your parents must be happy. Say it! They were both happy to see Ash-kun safe and tearful! It didn't seem like my mistake. That day, my father and mother dumped me. Yet he was happy to see me safe on The Demon King Broadcast, crying. What the hell is this all about? You two dumped me, why are you so happy I'm alive? I don't know if I'm thinking about it. The only way to solve this mystery is to go see the two of you. I'm going home. "Whoa! That's good! You must both be delighted! The villagers drop me off, and me and Mr. Noir walk away. On that road, one of the villages talked to me more than once, but I kept walking. I finally reached my parents' house. "The Lord of the Red Dots is in here.... Should I knock? "Yeah. You don't have to knock. This is my house." I don't need a knock to get home. I breathed and grabbed the door knob softly. Slowly open the door. "... it smells good" "I'm sure he's having dinner." "I'm hungry, too." "Me, too." Talking to Mr. Noir as usual, he calmed down. I calm my mind and head to the table. And... "Ash!? Are you Ash? "It's Ash! I was reunited with my family. "I'm home, Father, Mother." When I followed and greeted him, my father and mother rushed over. "I missed you, Ash! He hugs me so hard, I get confused. I thought it would sneeze, but I didn't think you'd be welcome. This is obviously not the parents' reaction to abandoning their son. "Oh, you know. Dad and Mom are happy that I'm back and...? "It's not natural! You are my lovely son! "I'm glad Ash's back safe and sound! "So, but your father and mother dumped me in the Devil's Forest, didn't they? Isn't that what you tried to kill me for? Throwing it away in the 'Devil's Forest' far from the village means he tried to kill it. And I overheard a disturbing conversation that day, on the verge of falling asleep. - "Come on, Ash didn't have XX floating around." - "After all, there's only XX? I couldn't hear you clearly, but I can imagine what the conversation was about. They mourned that I didn't get magic spots, and they decided to kill me. Because you can't survive a magical world without magic. If it's enough to make you struggle like that, let's kill it and make it easier. But it was resistant to lay hands directly, so I decided to dump it in the Devil's Forest, where demons spread. It doesn't make any difference that you tried to kill me, even though you acted from kindness, not hate. From the conversation that sounded fragmented and the circumstances then, that's what I interpreted... "I can't believe I even flew to The Devil's Forest... it made me feel scared and really bad..." "It's not your fault. I'm the bad one...... If I hadn't even gotten my foot together then I wouldn't have to lose Ash..." "That's not true! All responsibility lies with me for failing to protect Ash! If I were stronger, I wouldn't have to be like that..." He apologizes in tears, and I get more and more confused. You both just seem sincerely happy with my return. Then it would mean that you two didn't dump me. But then why was I in the Devil's Forest? "Hey, what happened that day? To solve all the mysteries, I ask the two of you. Then his father looked distressed and told him about the day.

浮遊魔法をマスターした翌朝。 「師匠!? 無事だったんすねっ!」 家の前でバーベキューの準備をしていると、エファが空から舞い降りてきた。 「レッドドラゴンに食べられたって聞いてたんすけど、胃袋をぶち破ったんすね! てことは、それはレッドドラゴンの肉っすね!?」 「これはコカトリスの肉だ」 「コカトリスの胃袋もぶち破ったんすね!」 「なんで胃袋をぶち破る前提なんだ?」 体育の先生って、思考が武闘家寄りなのかな。 「コカトリスはミロさんっていう、俺の師匠が狩ったんだ。食べるか?」 ぎゅるぎゅるとお腹を鳴らしていたのでたずねると、エファはこくこくうなずいた。 「食べたいっす! だって昨日から飲まず食わずで飛び続けたっすからね! もうお腹ぺこぺこで......」 夢中になってしゃべっていたエファは、はっとした顔で詰め寄ってくる。 「そ、そうだっ! ノワールさん! ノワールさんはどうなったんすか!?」 「ノワールさんなら、そろそろ起きてくる頃......」 噂をすればなんとやら。焼肉の香りに誘われたのか、ノワールさんが外に出てきた。 「ノワールさんなら、あそこにいるよ」 エファがきょとんとする。 「......わたし、疲れてるんすかね? なんかノワールさんが幼く見えるっす」 「幻覚じゃないさ。いろいろあって、ノワールさんは3歳児になったんだ。ほら、俺も3歳児になったことあるだろ? あれと同じだ。身体に害はないから心配いらないよ」 「なるほど。とにかく元気そうで安心したっす! それに怪我もしてないみたいだし、魔王は師匠が倒したってことっすね?」 「まあな。ところで、なんでエファが魔王のことを知ってるんだ?」 そもそも、どうしてグラーフの森にエファがいるんだ? 精神力を鍛えたおかげか、この状況を受け入れてしまっているけど、よく考えると不思議だ。 「昨日、ノワールさんから電話をもらったんすよ。瞬間移動で助けに来てほしいって」 「そうなのか?」 チラッとノワールさんを見ると、いま思い出したとでも言わんばかりにハッとした。 「すっかり忘れていたわ......」 電話をかけたときは生きるか死ぬかの瀬戸際だったし、そのあとご飯を食べてすぐに寝てしまったからな。起きたのはいまさっきだし、忘れてしまうのも無理はない。 「迷惑をかけてしまったわ......」 反省しているのだろう。しゅんとするノワールさんに、エファが明るく笑いかける。 「迷惑だなんてこれっぽっちも思ってないっすよ! ノワールさんに頼ってもらえて、すごく嬉しかったっすもん! ほんと、無事でなによりっす!」 嬉々とするエファに、ノワールさんは口元に笑みを浮かべた。 さすがは学校の先生をしているだけあって、子どもの扱いに長けてるな。 「何者だ!」 エファに感心していると、ミロさんが小皿を持って家から出てきた。 「わたしはエファ・エファエルっす。師匠......アッシュくん弟子っすよ! 師匠、こちらはどなたっすか?」 「俺の師匠のミロさんだ。レッドドラゴンに食われたのは修行の一環でな。その隙を魔王に狙われたんだよ。魔王は粉々になったし、新たな魔法もマスターできたし、結果オーライってわけだ」 「おおっ! もう新しい魔法を身につけたんすか!? あっ! てことは 魔法杖 「まあな。エファたちと別れたあと、エルシュタットで買ったんだ。ほら、これだ」 「これが師匠の相棒っすか! かっこいいっすね!」 「だよな! かっこいいよな!」 さすがはエファ、見る目がある! 「アッシュの友達、大歓迎! 一緒にご飯食べる?」 「食べるっす! わたしお腹ぺこぺこなんすよ!」 「ミロもぺこぺこ! ミロたち気が合う! 友達になる?」 一気に距離を縮めようとするミロさんに、エファは満面の笑みになる。 「師匠の師匠と友達になれるなんて光栄っす! よろしくお願いするっす!」 ミロさんとエファは、あっという間に仲良くなった。 「ところで、来たばかりでこんなこと言うのもなんだけどさ、仕事はいいのか?」 「昨日から連休中っす」 「仕事はいつから始まるのかしら?」 「明後日っすけど、帰りは瞬間移動で一瞬っすからね。今日は師匠たちとゆっくりおしゃべりしたいっす!」 「んじゃ、今日はのんびり過ごすとするか。で、明日から武者修行を再開だ!」 「次はどこへ行くのかしら?」 「そうだな......」 どこに行こうか考えていると、ミロさんが悲しげにうつむいた。 「どうしたんですか?」 「ミロ、ひとりになるの嫌。せっかく友達できた! 別れるの寂しい......」 「ひとりになるのが嫌なら、町に引っ越せばいいっすよ」 「ミロ、ひととの接し方よくわからない。それに町で暮らすにはお金いる。仕事、すぐクビになりそう」 長いことグラーフの森でひとり暮らしをしていたミロさんは、人里での生活に自信がないようだ。 大魔法使いのミロさんなら仕事なんてすぐに見つかりそうだけど......こういうのは本人の気持ちが大事だからな。 「畑仕事でよければ、わたしが手配できるっすよ」 救いの手を差し伸べるエファに、ミロさんはほうけたような顔をする。 「ミロ、エファと初対面。なぜ親切にしてくれる?」 「どうしてって、さっき友達になったじゃないっすか。それに師匠の師匠はわたしの師匠も同然っすからね。親切にするのは当たり前っす!」 ミロさんがはち切れんばかりの笑みを浮かべる。 「エファ、大好き! 引っ越し楽しみ! その畑、どこにある?」 「ネムネシア......って言ってもわからないっすよね。師匠、地図持ってないっすか?」 「私が持ってるわ。ちょっと待っててほしいわ」 家に駆けこんだノワールさんは、地図を手にして戻ってきた。 俺とエファのあいだに座り、地図を広げる。 ......強者の居場所を示す地図が、赤く染まっていた。 「いつものくせで魔力を流してしまったわ」 ぼそっとつぶやき、赤点を消すノワールさん。地図はすっきりしたけど、俺の心はすっきりしない。 「ノワールさん......ひょっとして魔力使いまくった?」 「実は、魔王にたくさん を放ったわ」 魔法使いにとって魔力とは戦闘力だ。魔力をほとんど使い果たしたことで、ノワールさんの戦闘力は3歳児並になってしまったのだ。 普通の魔法使いなら魔力は自然回復するけど、ノワールさんは魔力吸収体質だ。いままでのように師匠候補を探すには、どこかで魔力を吸収するしかない......って。 魔力を吸収する? てことは俺の魔力も吸い取られてたってことだよな。ひとりひとりから吸い取れる量はごくわずかだけど、俺の魔力はちょっとしかないのだ。 つまるところ、俺の魔力は自分で思っているより多いってことだ! なんか得した気がするな。浮遊魔法に換算すると、あと5ミリは浮かぶんじゃないだろうか。 ま、それでも大魔法使いにはほど遠いけどな。ノワールさんがそばにいても影響がないくらいの魔力を手に入れないと大魔法使いにはなれないのだ。 そのためには次の師匠に弟子入りしないといけないのである! 「ミロさん、この地図に魔力を流してくれませんか?」 「アッシュ、ミロの友達! それくらいお安い御用!」 ミロさんが地図を手にした途端、ぽつぽつと赤点が浮かびあがる。 「そうだね......。こことここに行ってみるよ」 俺は大陸南東部のアリアン王国と、島国のグリューン王国を指さした。 アリアン王国とグリューン王国には赤点がひとつずつあったのだ。今回に限っては青点も師匠になるけど、せっかくなのでより強い人物に弟子入りすることにしたのである。 「とにかく、まずはネムネシアに行こう」 「えっ? ネムネシアに来てくれるんすか!?」 エファが嬉しそうに目を輝かせる。 ネムネシアはエルシュタット王国で争うほどの田舎だ。魔力の回復には適していない。 だけどネムネシアに向かう途中にエルシュタニアを通ることになるし、飛空艇にも乗ることになる。 つまりネムネシアに到着する頃には、ノワールさんの魔力は元通りになっているのだ。逆に言うとネムネシアに行くまでもなく魔力は回復するわけだけど...... 「ミロさん、ひとりじゃネムネシアに行けませんよね?」 エファは仕事があるため瞬間移動で帰るのだ。ミロさんひとりだと迷子になるかもしれないため、ネムネシアまで送り届けることにしたのだ。 俺に修行をつけてくれたし、それくらいの恩返しはさせてほしい。 「アッシュとノワールが一緒に来てくれる、心強い!」 「決まりですね。エファもそれでいいか?」 「もちろん大歓迎っす! みんな喜んでくれるっすよ! 特にシルシィは大喜びっす! 魔王との戦いを見てから、師匠のファンになっちゃったっすからね!」 シルシィちゃんはエファエル家の次女だ。俺がエファの家に泊まったときは受験生で、フェルミナさんに勉強を教えてもらってたっけ。 あれから2年くらい経つし、みんな大きくなってるだろうな。 「ところでネムネシア、どこにある?」 「ああ、すみません。ネムネシアはここです」 そうしてミロさんにネムネシアの場所を教えたあと、俺たちはバーベキューを楽しむのであった。

It'S A Magic Absorber. The morning after I mastered floating magic. "Master!? You're safe, Tatsune! Preparing for the barbecue in front of the house, Efa came down from the sky. "I heard the Red Dragon ate you, but you smashed your stomach! I mean, that sounds like Red Dragon meat!? "This is Cocatrice's meat." "You busted Cocatrice's stomach, too! "Why the premise of smashing my stomach? Physical education teachers, I wonder if thoughts are militant. "Cocatrice is Miró, my master hunted him. Want some?" Jeffa nodded with a snort as she was ringing her belly. "I want some! 'Cause you've been flying since yesterday without drinking or eating! I'm already hungry..." Efa, who was obsessed and talking, stuffed me with a stiff face. "Oh, yeah! Mr. Noir! What happened to Mr. Noir?!? "If you're Mr. Noir, it's time to wake up..." What a rumor. You were invited by the smell of BBQ, Mr. Noir came out. Mr. Noir will be there. Efa makes it right. "... am I tired? You look young, Mr. Noir." "I'm not hallucinating. A lot happened, and Mr. Noir became a three-year-old. Look, I've been a three-year-old, too, right? Same as that one. Don't worry, it won't hurt you." "I see. Anyway, you look fine and relieved! Besides, it looks like he's not hurt, and the Demon King means his master took him down, right? "Sort of. By the way, how the hell does Efa know about the Demon King? In the first place, how come there's an effa in the gruff forest? Thanks to my mental strength, I've embraced this situation, but it's strange to think about it. "Mr. Noir called me yesterday. He wants you to come and help him on the move." "Really? When I saw Mr. Chillah Noir, I was just happy to say that I just remembered him. "I totally forgot..." When I called, it was Setouchi, living or dying, and I fell asleep right after dinner. I just woke up, and I can't help but forget. "It bothered me..." I guess I'm reflecting. Efa laughs brightly at Mr. Noir, who is sober. "You don't even think this is annoying! I'm so glad you relied on Mr. Noir! Really, safely, more importantly! To Efa's delight, Mr. Noir smiled at his mouth. That's right, you're just a school teacher, and you're good at handling children. "Who is it! When I was impressed with Efa, Mr. Miró came out of the house with a small plate. "I am Epha Ephael. Master... you are Ash-kun's most apprentice! Master, who is this? "This is my master, Miró. The Red Dragon ate me as part of my training. The demon king targeted me for that gap. The Demon King has been shattered, new magic has been mastered, and the result is Aurai." "Whoa! Do you want to wear new magic already?!? Ah! I also bought a magic wand (Withers Rod)!? "Sort of. I bought it in Elstadt after I broke up with the effas. Look, here it is." "This is my master's partner! That sounds cool! "Right! That's cool! That's Efa, I have eyes to see! "Ash's friends, welcome! Want to join us for dinner? "Eat it! My stomach is full! "Miró too, Pekopeko! Mirós, I feel good! Become friends? To Miró, who tries to narrow the distance at once, Efa will have a full laugh. "It's an honor to be friends with my master's master! Say hello! Mr. Miró and Efa quickly became friends. "By the way, I just got here and I don't know what to say about this, but is the job good? "I've been on holiday since yesterday" "When does the job start? "The day after tomorrow, but I'll be home for a moment on the move. I want to have a nice chat with my masters today! "So what if we just relax today? So, we'll resume samurai training tomorrow! "Where are we going next? "Right..." When I was thinking about where to go, Mr. Miró got sad. "What's wrong with you? "Miro, I don't like being alone. I made friends because of you! I miss breaking up..." "If you don't like being alone, you can just move to town" "Miro, I don't really know how to deal with one. Besides, I have money to live in town. Work, you're going to be fired soon." For a long time, Mr. Miró, who lived alone in the Graf Forest, does not seem confident in his life in public. Miró, the Great Wizard, is going to find a job soon... because these things matter how he feels. "I can arrange it if you want to work in the field." To Efa, who reaches out the hand of salvation, Mr. Miró looks like a flatterer. "Milo, meet Effa for the first time. Why would you be so kind to me? "Why didn't we just be friends? Besides, my master is the same as my master. It's natural to be kind! Mr. Miró smiles just ripped off. "Efa, love it! Looking forward to moving! Where is that field? "Nemnesia... you don't know. Master, don't you have a map? "I have it. I need you to wait a minute." Mr. Noir, who ran over to the house, came back with the map in his hand. Sitting next to me and Effa, spreading the map. ... a map showing the location of the mighty was stained red. "I've lost my magic with my usual bullshit." Mr. Noir blushes softly and turns off the red dots. The map is neat, but my mind isn't. "Mr. Noir... did you just use all the magic? "Actually, I unleashed a lot of ice spears on the Demon King." I knew it. For a wizard, magic is combat power. By almost using up his magic, Mr. Noir's fighting power became a three-year-old. Ordinary wizards restore their magic naturally, but Mr. Noir has an absorbent body. The only way to find a candidate for master, as we have done so far, is to absorb magic somewhere...... Absorb magic? That means my magic was sucked out, too. There's only a small amount I can suck away from each one of you, but my magic is only a little bit. I mean, my magic is more than I think! I think you got something. Converting it to floating magic, wouldn't it float another five millimeters? Still, it's far from being a great wizard. You can't be a great wizard if you don't get enough magic to keep Mr. Noir around. To do so, you must be apprenticed to the next Master! "Mr. Miró, would you mind spreading magic on this map? "Ash, Miró's friend! That's how cheap you are! As soon as Mr. Miró gets the map, the bumps and red dots float. "Right...... I'll go here and here." I pointed to the kingdom of Arian in the southeast of the continent and to the Grune kingdom of the island nation. The kingdoms of Arian and Grune had one red dot at a time. Only this time, the blue dot will also become a master, but because of this, he decided to disciple into a stronger figure. "Anyway, let's go to Nemnesia first" "What? You're coming to Nemnesia!? Efa makes her eyes gleam with joy. Nemnesia is rural enough to contend for one or two in the kingdom of Elstadt. Not suitable for restoring magic. But you're going to pass through Elstania on your way to Nemnesia, and you're going to be on a airship. I mean, by the time we get to Nemnesia, Mr. Noir's magic will be back on track. Conversely, you don't have to go to Nemnesia to recover magic... "Mr. Milo, you can't go to Nemnesia alone, can you? Efa has work to do, so she travels home momentarily. Mr. Miró decided to send him to Nemnesia because he might get lost alone. You trained me, and I want you to repay me that much. "Ash and Noir are coming with me, it's comforting! "It's a decision. And Effa, is that all right? "Of course you're welcome! They'll all be happy! Circi in particular is thrilled! You've been a fan of your master since you saw the battle with the Demon King! Silci is the second daughter of the Ephael family. I was a student when I stayed at Efa's house, and Mr. Fermina taught me how to study. It's been about two years since then, and we'll all be growing up. "By the way, Nemnesia, where is it? "Oh, excuse me. Nemnesia is here." That's how we enjoyed the barbecue after we told Miró where Nemnesia was.

ニーナさんを見送ったあと。 フェルミナさんと再会した俺たちは、飲食店にやってきた。 テーブル上には肉料理がずらりと並んでいる。 「今日はあたしの奢りだよっ! たっくさん食べてね!」 「俺も出すよ」 「いいっていいって! お給金たくさんもらってるし、アッシュくんにお願いしたいこともあるからね!」 「お願いしたいこと?」 「うん。だけどその話はあとで。お肉は熱々美味しいからね! ほらほら、早く食べないとあたしが全部食べちゃうよっ! これくらいなら、ぺろっといけちゃうんだから!」 あいかわらずの肉好きで、あいかわらずの食べっぷり。 ひさしぶりに顔を見たけど、いつも通りのフェルミナさんだ。 だけど、そんなフェルミナさんにもひとつだけ変わったことがある。 「フェルミナさん、最近なにか特別な修行した?」 そう。以前は青点だったのに、フェルミナさんは短期間でノワールさんより強くなったのだ! どうやって強くなったのか、ぜひとも聞かせてほしいのである! 「修行はしてないよ。毎日魔物と戦うので忙しいもん。最近は特にね。アッシュくん、サンドアントって知ってる?」 「もちろん知ってるよ」 サンドアントは魔物のなかでも繁殖力がずば抜けてるからな。いろんなところで見かけるのだ。 以前リングラントさんの用心棒を務めたときも、ネムネシアでサンドアントの群れに襲われたしさ。 「それがどうしたんだ?」 「実は最近サンドアントが大量発生してるの。だから朝から晩までサンドアントと戦ってばかりなんだよ」 「だったら巣穴に乗りこんだほうがいいんじゃないか?」 サンドアントは日中は外で狩りをして、日が暮れるとエサを持って巣穴に戻るって本に書いてあったからな。 巣穴を見つけるのは難しいことじゃないのだ。 まあ、巣穴に乗りこんだあとが大変なんだけどさ。 丸太をへし折るアゴで岩盤を削り、地中深くに巣を張り巡らせてるわけだしな。 「ちなみに、巣は見つかってるのか?」 「うん。いろんなところで見つかったよ」 「いろんなところでか......」 だとすると、大勢でなんとかしないとキリがないな。 サンドアントの巣が地中で繋がってたら、べつの巣穴から外に逃げられてしまうしさ。 「だからね、アイナ様の指示で、一斉に巣を攻めることになったの」 なるほどね。 アイちゃんが忙しそうにしてたのって、この作戦を指揮してたからだったのか。 「てことは、フェルミナさんはこの町の近くの巣穴を担当してるってことか?」 「うん。危ない任務だから新人は参加しなくてもよかったんだけどね。団長に作戦に加わってほしいってお願いされたのっ!」 「きっとフェルミナさんの実力が認められたんだよ」 「うんっ! だから最初はすっごく嬉しかったんだけど......日に日に怖くなってきちゃったの」 いつも明るいフェルミナさんが、暗い顔でため息をつく。 ほんとは怖いのに、勇気を振り絞ってこの町を訪れたってわけか。 それが劇的なパワーアップと関係してるのかもしれないな。 命懸けの覚悟をすれば精神力が強くなるし、魔力も上がるしさ。 でも、それがわかっていても俺にはマネすることができない。 命懸けの覚悟を必要とするイベントが、俺には起きないのだから。 だけど命懸けの覚悟をする以外にも、魔力を上げる方法はある。 「迷惑じゃなければ、俺もその作戦に加わっていいかな?」 フェルミナさん、電話で言ってたもんな。 誰かを守るために戦っていたら、いつの間にか強くなっていた、ってさ。 それに任務とはいえ、危険な場所に向かおうとしてる友達を黙って見送ることはできない。 だから俺にフェルミナさんを守らせてほしいのだ! 「もちろん大歓迎だよっ!」 「ほんとに!? 俺、魔法騎士団じゃないけどいいの!?」 「うんっ。人手不足で優秀なハンターを雇ってる部隊もあるからね! アッシュくんがいれば心強いし、できれば参加してほしいなって思ってたんだよ!」 さっき言ってた『お願いしたいこと』ってこれだったのか。 「私も参加したいわ」 「ノワちゃんも大歓迎だよっ! 4人が力を合わせれば、サンドアントを殲滅できるよ!」 「4人?」 俺と、ノワールさんと、フェルミナさんと、あと誰だ? 「ライン王国の魔法騎士団だよ。ライン王国でもサンドアントが増えてるからね」 ライン王国にとっても他人事じゃないってわけか。 これは思った以上にスケールが大きそうだ。 「そのひととはいつ合流するんだ?」 「明日のお昼に、このお店で会うよ。今日はその下見に来たってわけ!」 下見にしては本気で飲み食いしてるけど、何事にも全力で取り組むのがフェルミナさんの良いところだからな! 「その下見、俺も協力するよ!」 「私も食べるわ」 「おおっ! ふたりとも食べる気満々だね! あたしも負けないよっ!」 そうして俺たちはお腹いっぱいになるまで肉料理を頬張るのであった。 そして翌日の午後。 宿屋をあとにした俺たちは、待ち合わせ場所の飲食店にやってきた。 そこで待っていたのは...... 「あーっ! アッシュさんじゃないですかっ!」 ライン王国魔法騎士団・西方討伐部隊団長のクロエさんだった。 「もうひとりの団員って、クロエさんだったんですね!」 「私のこと覚えてるんですかっ!?」 「印象的な出会いでしたからね!」 クロエさんと出会ったのは、初代相棒が柄だけになった日のことだ。 相棒を懐から取り出した瞬間にカマイタチが発生し、 その場に居合わせたのが、クロエさんなのだ。 「どうしてアッシュさんがいらっしゃるんですか?」 戸惑うクロエさんに、俺たちの関係とこうなった経緯を説明する。 「なるほど、そういう経緯だったんですね! アッシュさんが加わってくださるなら心強いです! ですが......ノワールさんは、どれくらい強いのでしょうか?」 その質問に、ノワールさんは強者の居場所を示す地図を開いた。 「貴女より強いわ」 「さすがは名門エルシュタット魔法学院の卒業生ですね! でしたら、ありがたく作戦に加わっていただきます!」 にこやかに言うと、クロエさんは急に真顔になった。 「ですが、命の保証はありませんよ。我々が戦うサンドアントは、通常のそれとは一線を画する強さなのですから」 「そうなんですか?」 「はい。おまけにその強いサンドアントは、小柄だったのです」 「小柄ってことは、幼体ってことですね?」 「はい。つまり、我々の知るサンドアントとは一線を画する強さの個体が、もの凄い勢いで生まれているのです。いまは幼体だからなんとかなりますが......」 これが成体になったら、クロエさんでも手がつけられなくなるってわけか。 クロエさんが手こずるほどの魔物がイナゴの群れの如く押し寄せてきたら、人類は絶滅する。 「なぜそんなことになったんですか?」 「原因はわかりませんが......産卵能力を持つ 女王蟻 突然変異の女王蟻か。 魔王にばかり気を取られてたけど、まさか地中にそんな魔物が潜んでるとはな。 「アッシュがいれば平気だわ」 なんてノワールさんは言ってくれるけど、気を引き締めないとどうなるかはわからない。 なにせ女王蟻は、クロエさんが苦戦するサンドアントを次々と産んでいるのだから。 その親玉である女王蟻の強さは、ノワールさんを上回っているはずだ。 なのに地図には女王蟻らしき存在が示されていないのだ。 きっとこの地図は、何百メートルも地下にいる魔物の強さまでは測ることができないのだろう。 だとすると、女王蟻の強さは未知数だ。 みんなを守るどころか、返り討ちに遭う可能性だってある。 だからといって逃げだすわけにはいかない! サンドアントを倒して、女王蟻を倒して、フェルミナさんたちを守り抜いて―― そして、大魔法使いになってやるぜ! 「掃討作戦は明日、日の出とともに決行です。今日は私が奢ります。たくさんお肉を食べて、力をつけて、明日の戦いに備えましょう」 「はい!」 「大賛成ですっ!」 「たくさん食べるわ」 そうしてやる気を滾らせつつ、俺たちは再びお腹いっぱいになるまで肉料理を頬張るのであった。

Queen Of Mutations, Sir. After I dropped Mr. Nina off. We reunited with Mr. Fermina. We came to the restaurant. Meat dishes line up on the table. "My luxury today! Takusa, eat! "I'll get it out, too." "You can say it! I'm getting a lot of money, and I want to ask Ashkun for something! "What do you want me to ask? "Yeah. But we'll talk about that later. The meat tastes best when it's hot! Look, if you don't eat fast, I'll eat it all! If that's about it, it's going to go away! He's an irresistible meat lover and an irresistible eater. I haven't seen your face in a hiss, but it's Mr. Fermina as usual. But there's only one thing that's changed about Mr. Fermina like that. "Mr. Fermina, have you had any special training lately? Yes, Mr. Fermina has been stronger than Mr. Noir for a short time, even though he used to be a blue dot! I'd love to hear how you got stronger! "I didn't train. I fight demons every day, so I'm busy. Especially these days. Ash-kun, do you know what sand anto is? "Of course I do." Sand Ant is out of breeding power, even among demons. I see it everywhere. Even when I was Mr. Ringrant's baton before, he was attacked by a flock of San Doants in Nemnesia. "What's wrong with that? "Actually, there's been a massive outbreak of sand ant lately. That's why I fought San Anto all morning and all night." "Then shouldn't we get on the nest hole? It says in the book that Sandoant hunts outside during the day and returns to the nest hole with his bait when the sun sets. It's not hard to find a nest hole. Well, it's hard after we get in the nest hole. You're scraping rock beds with jaws that snap round the marutai and stretching nests deep into the ground. "By the way, have you found the nest? "Yeah. I found it in a lot of places." "In many places..." So, there's a lot of people who need to do something about it. If Sand Ant's nest was connected in the ground, he'd get out of the nest hole. "So, at Eina's behest, we were to attack the nest simultaneously." I see. Was it because Eye seemed busy directing this operation? "What do you mean, Mr. Fermina's in charge of the nest hole near this town? "Yeah. It's a dangerous assignment, so newbies didn't have to participate. The captain asked me to join him in the operation! "I'm sure Mr. Fermina was recognized for his strength." "Ugh! That's why I was so happy at first... I got scared day by day" Always bright Mr. Fermina sighs with a dark face. You really scared me, but you're telling me you visited this town with courage? Maybe that has something to do with dramatic power-ups. If you're ready to put your life on hold, you'll be stronger, and your magic will go up. But even if I know that, I can't manage. Because an event that requires me to be ready to die won't happen to me. But besides being prepared to die, there are other ways to increase your magic. "If it's not annoying, can I join that operation? Mr. Fermina, you said it on the phone. If I'd fought to protect someone, I'd have gotten stronger at some point. Besides, even though I'm on a mission, I can't shut up and drop off my friend who's trying to make his way to a dangerous place. That's why you want me to protect Mr. Fermina! "Of course you're welcome. Yikes! "Really!? Me, not the Magic Knights, okay!? "Ugh. Some troops hire good hunters because they're understaffed! I'm comfortable with you, Ash, and I was hoping you'd join me if you could! Was this what you were saying, 'What I want you to do'? "I'd like to join you." "Nowa's welcome, too! If the four of us join forces, we can wipe out Sandhunt! "Four? Me, Mr. Noir, Mr. Fermina, and who else? "It's the Magic Knights of the Kingdom of the Rhine. There are more sandwiches in the Rhine kingdom." You mean it's no other human resource for the Kingdom of Rhine? This looks bigger on the scale than I thought. "When are you going to rendezvous with that one? "I'll see you at this store tomorrow at lunch. That's why I'm here today! For the bottom line, I'm serious about eating and drinking, but it's a good thing Mr. Fermina's doing everything she can! "Look down, I'll work with you! "I'll eat, too." "Whoa! You're both willing to eat! I can't lose, either. That's how we chewed the meat dish until we were full. And the next afternoon. After the inn, we came to the restaurant at the rendezvous point. That's where I've been waiting... "Ah! Don't be Mr. Ash. Awesome! He was Mr. Chloe, head of the Magic Knights of the Kingdom of the Rhine and Western Crusade Squad. "The other member was Mr. Chloe! "Are you sure you remember me?!? "It was an impressive encounter! I met Mr. Chloe on a day when my first partner was only patterned. The moment I took my partner out of my nostalgia, a kamaitachi occurred, turning the Dark Knight (Odin), the Black Emperor (Black Road), into a true two. It was Chloe who was there. "Why is Mr. Ash here? Explain to Mr. Chloe, who is confused, our relationship and how this happened. "I see that's how it went! It would be comforting if Mr. Ash would join us! but...... how strong is Mr. Noir? In response to that question, Mr. Noir opened a map showing the whereabouts of the mighty. "I'm stronger than you." "That's a graduate of the prestigious Elstadt School of Magic! If so, thank you for joining us in the operation! To put it mildly, Mr. Chloe suddenly turned to the truth. "But there's no guarantee of life. Because the sandwich that we fight is the strength that sets us apart from normal." "Really? "Yes, besides the strong sandwich, it was small." "Small means toddlers, right? "Yes. In other words, individuals of strength are born with tremendous momentum that draw a line with the sand ant we know. I can handle it now that I'm a toddler..." When this grows up, even Mr. Chloe won't be able to help? Humanity will be extinct if such demons as Mr. Chloe handles push over like a herd of inago. "Why did that happen? "I don't know what caused it... but I'm guessing there's been a mutation in Queen Ants (Mother Ants) with spawning abilities" Queen of mutations. I was only distracted by the Demon King, but I didn't know there was such a demon lurking in the ground. "Ash would be fine." I don't know what Mr. Noir will say, but I don't know what will happen if you don't keep your mind tight. Anyway, the Queen Ants are giving birth to the struggling Sandoanto one after another. The strength of the queen ant, its parent, should exceed that of Mr. Noir. Yet the map does not show the presence of queen ants. I'm sure this map can't measure up to the strength of the demons that are hundreds of meters underground. Then the strength of the queen ants is unknown. Instead of protecting everyone, there is a chance of payback. That's why you can't just run away! Defeat Sandovant, defeat the Queen Ant, and protect Mr. Fermina. And I'm gonna be a big wizard for you! "The sweep operation is due tomorrow, with sunrise. Today I will be the one to luxury. Eat lots of meat, build strength and prepare for tomorrow's battle" "Yes!" "I agree with you! "I'll eat a lot." That's how we motivated ourselves to cheek the meat dish until we were hungry again.

「世界樹に行けば強くなれるんですね!? 俺、さっそく行ってきます!」 「こ、これ、お待ち! まだ話は終わってないよ!!」 リッテラさんが慌ただしく呼び止めてきた。 どうやら世界樹に行けばいいというわけではなさそうだ。 俺が座ったのを見て、リッテラさんは安堵したようにため息をつく。 「あたしとしても、アッシュちゃんにはいますぐ世界樹に行ってほしいんだけどね。なにせこの実験は、アッシュちゃんにしかできないことだからね」 「たしか、ゴーレムじゃ力不足とか言ってましたね」 「そうなんだよ。あたしのゴーレムじゃ、10層目の結界を破れないのさ」 それでも勇のナンバー4であるトロンコさんの記録を抜いてるし、凄いことなんだけどな。 でも、リッテラさんに言わせれば、いくら強くても世界樹にたどりつけないと意味がないらしい。 「クククッ、お前のゴーレムは10層目を破れぬのか! となると、お前より私の頭脳のほうが優秀というわけか! なにせ私のゴーレムは、フィリップたちを倒せるほどの力を持っていたのだからな!」 フィリップさんと戦う前に俺が壊しちゃったし、リングラントさんのゴーレムが勇者一行の記録を上回れるかは確かめようがないんだけどな。 それを知ってか知らずか、リッテラさんが小馬鹿にするように鼻先で笑った。それを見て、リングラントさんが不愉快そうに眉をひそめる。 「なにがおかしいのだ! まさか、私のゴーレムが弱いとでも思っているのか!?」 「そうは言ってないさね。ただ、あんたのほうが優秀ってのは間違いだよ」 「お前のほうが優秀だとでも言うのか!?」 「そうだよ。だってあんた、どうせ魔力回路の性能を上げることしか考えてないんだろう? たしかに性能を上げれば魔力は増えるが、それだけじゃ世界最強の魔法使いは生み出せないさね」 「ほ、ほかに強くする方法があるとでも言うのか!?」 リングラントさんが戸惑うのも無理はない。リッテラさんの口ぶりだと、魔力を増やさずに強くなる方法があると言ってるようなものなのだから! 「そんな方法があるなら、ぜひ教えてください!」 俺が魔法使いとして弱いのは、魔力がちょっとしかないからだ。だからこそ、俺は魔力を増やすために修行しているのである。 魔力を増やさずに強くなれる方法があるのなら、いますぐ試したい! 俺の熱意が伝わったのか、リッテラさんはさっそく説明を始めてくれた。 「アッシュちゃんは、精霊にとって魔力とはなにか知ってるかい?」 この世界には精霊がいると信じられている。人類はルーンを描くことで精霊と交渉し、魔力と引き替えに超常現象――魔法を発動させているのだ、と。 まあ、実際に精霊を見たことがあるってひとはいないけどな。 「精霊にとって、魔力は餌みたいなものですよね?」 精霊目線で考えると、魔力とは餌だ。餌を与えれば与えるほど、精霊はやる気を出す。その結果として、魔法の威力が高まるのだ。 俺はほとんど餌を持っていないため、精霊もやる気を出してくれないのである。 「アッシュちゃんは賢いねぇ。じゃあ、もうひとつ質問だよ。アッシュちゃんは『美味しいパン』と『不味いパン』、どっちが好きだい?」 「そりゃもちろん美味しいパンですよ」 考えるまでもないことだ。 「だろう? 誰だって食べるなら美味しいほうがいいに決まってるさね。そして、それは精霊にも言えることなんだよ」 俺はハッとする。 「つまり......量より質ってことですか?」 またしても正解だったようだ。リッテラさんはにこやかに笑う。 「あたしは『まったく同じ量の魔力をこめて魔法を放った場合、質のいいほうが威力が高くなる』という仮説を立てたのさ。で、まったく同じ量の魔力を持つゴーレムを2体造って、実験したというわけさね」 「ちょっと待て。質はどうするのだ? お前の口ぶりだと、質の向上に成功したように聞こえるが?」 「そこが苦労したところさね。ゴーレムを造ったはいいが、肝心の魔力の質を高める方法がなかなか思いつかなかったからねぇ」 「でも、思いついたんですよね?」 期待をこめてたずねると、リッテラさんは力強くうなずいた。 「もう10年以上前になるかねぇ。魔力の質を上げる方法を探すため、あたしはゴーレムと旅に出たのさ。普段行かない場所に行けば、なにか閃くかもと思ってねぇ」 要するに気分転換ってわけか。 研究所にこもりっきりより、そっちのほうが良いアイデアが浮かびそうだな。 「そんなある日、あたしは『魔の森』で出会っちまったのさ。深い穴のなかで眠る、小さな子どもとねぇ」 ......なんだって? 「その子どもを見て、あたしは閃いたのさ。土のなかで過ごせば、魔力は土っぽくなるんじゃないかって。 「お前にしてはユニークな発想をするではないか。しかし、なんなのだその子どもは? 『魔の森』といえば、世界一の危険地帯ではないか」 「あたしに聞かれてもわからないさね。だけど......いまになって思えば、あの子は土精霊だったのかもしれないねぇ」 俺だよ! 納得しているところ悪いけど、それ土精霊じゃなくて俺だよ! いやだって、10年以上前の『魔の森』だろ? で、深い穴を掘って、そのなかで眠ってたんだろ? そんな意味不明なことする奴、ひとりしか心当たりがないんですけど。 もちろん客観的に見れば意味不明でも、当事者にとっては魔法使いになるための修行だったんだけどな! けっきょく武闘家の修行だったわけだけど、巡り巡って魔法使いの修行につながってるし結果オーライだ! 「とにかく、その子どもを見て、あたしはすぐに研究所へ戻ったのさ。そして1年間、ゴーレムを地中深くに埋めたんだよ」 その結果、実験は大成功! 魔力の質を上げてないゴーレムと比べると、なんと1.2倍の威力の魔法を放つことに成功したのだとか! 「いまはどこまで魔力の質が向上するか、試しているところさね」 ミロさんより強いわけだし、実験が成功したっていうのは間違いなさそうだ! 精霊にとって好ましい魔力にすれば、わずかな魔力で強力な魔法を使うことができるのである! 問題は、そのゴーレムの魔力が土系統だってことだ。 土中に潜って強くなれるなら地底人として余生を過ごしてもいいくらいだけど、俺は風系統の魔法使いだからな。魔力の質を高める方法は、土系統とは異なるはずだ。 の気に入る魔力にするには、どうすればいいんですか?」 は海の底ってところか。 となると、風精霊は風のなか――全身に竜巻を浴びればいいのかな? 「世界樹のてっぺんに行けばいいさね」 最初の話につながった。 けど、風精霊と世界樹ってどういうつながりがあるんだ? 疑問が顔に出ていたのか、リッテラさんは詳細を語ってくれた。 「風精霊は、綺麗な風が好きなのさ。そして世界で一番綺麗な風が吹く場所こそ、世界樹のてっぺんなんだよ」 ああ、言われてみれば『風精霊は汚い風より綺麗な風のほうが好き』ってイメージがあるな。 それに『人工的な場所より自然豊かな場所のほうが綺麗な風が吹く』ってイメージもある。 だとすると、世界樹以上に相応しい場所はなさそうだ。なにせ人類未踏の地だからな。これ以上ないってくらい綺麗な風が吹くだろう。 「もっとも、これはあたしの仮説に過ぎないけどねぇ」 魔力の質を上げることで強くなれるってことは証明されたけど、肝心の質を上げる方法は土系統しか明らかになっていないらしい。 いくつか実験してみたらしいけど、炎系統と水系統、風系統は検証に失敗したのだとか。 炎系統の質を上げるためマグマ風呂に浸からせたところ、ゴーレムは溶けてしまった。さらに水系統の質を上げるため深海に潜らせたところ、浮かんでこなくなったのだとか。ゴーレム、重そうだもんな。 風系統の質を上げるため世界樹へ向かったゴーレムは、いまは氷系統の魔力の質を上げるため、氷山のなかに潜りこんでいるらしい。 「仮説は間違っていて、魔力の質は上がらないかもしれない。世界樹で魔物に襲われて、危険な目に遭うかもしれない。それでも、あたしの実験につきあってくれるかい?」 「もちろんです! 俺、必ず世界樹にたどりついてみせます! てっぺんまで登り切ってみせますよ!」 リッテラさんは安心したように頬を緩ませた。 「そうかい! そう言ってもらえて嬉しいよ! アッシュちゃんなら必ずたどりつけると信じているからね!」 「はい! それで、世界樹のてっぺんにたどりついたあとはどうすればいいんですか?」 「そうさねぇ。とりあえず、10日ほど深呼吸をしてくれるかい?」 「綺麗な風を体内に取りこむってことですね!」 身体に浴びるより体内に取りこんだほうが魔力の質も上がりそうだしな! たった10日深呼吸するだけで強くなれるなら万々歳だ! 世界樹のてっぺんは空気が薄いだろうけど、10日間耐えてみせるぞ! 「さて。それじゃあ旅立ちの前に、全力で魔法を使ってくれないかい? じゃないと比較できないからねぇ」 「わかりました! それじゃあ浮遊魔法を使いますね!」 さっそく近くに転がっていたレンガを浮かせる。 「えっと......1ミリくらい浮いてますね」 「アッシュちゃんは、ほんとに魔力がないんだねぇ......」 「はい。だけど、俺にとっては魔力があるってだけで死ぬほど嬉しいことなんです!」 死に物狂いで修行して、ちょっとだけ魔力を手に入れた。 いまの魔力が俺の限界かもしれない。 だけど、ほんとに限界かどうかは死の間際まで修行しないとわからないことなのだ。 俺はこの先なにがあっても修行を続け、必ず大魔法使いになってみせる! そして使うんだ! ずっと昔から憧れていたど派手な魔法を! 「ノワールさん。俺、世界樹に行ってくるよ!」 ノワールさんも世界樹に行きたがっていたけど、一緒に行くことはできない。 世界樹には多くの結界があり、破ったひとしかその先に進めないのだから。 途中までは一緒に行けても、てっぺんまで一緒に行くことはできないのである。 「いつか、私と一緒に行ってくれるかしら?」 「もちろんだよ。飛空艇で約束したからね」 寂しそうにしていたノワールさんは、その一言で笑顔になる。 「その日が来るのを楽しみに待ってるわ」 そうしてノワールさんたちに見送られ、俺は世界樹へと駆けだしたのだった。

"You can be strong if you go to the world tree!? Me, I'm just going! "Here, this, wait! I'm not done talking yet!! Mr. Rittera hastily stopped calling. Apparently, it doesn't mean we should go to the World Tree. Seeing me sit down, Mr. Rittera sighs like relieved. "Even for me, I want Ash to go to the World Tree right now. Anyway, this experiment is all Ash can do." "But in the Golem, you said there was a lack of power." "That's right. My golem won't break the th tier." Still, I'm missing Mr. Tronko's record, number four in the brave line, and it's amazing. But if you let Mr. Rittera tell you, it doesn't make sense if you can't reach the world tree no matter how strong you are. "Kukukukukuku, can't your golem tear through the tenth layer! So my brain is better than yours! Anyway, my golem was powerful enough to defeat the Phillips! I broke it before I fought Mr. Phillip, and I can't be sure that Mr. Ringrant's golem will surpass the record of a line of brave men. Knowing it or not, Mr. Rittera laughed at his nose tip like a little fool. Seeing that, Mr. Ringrant frowns uncomfortably. "What's wrong with you! No way, you think my golem is weak!? "You didn't say that. It's just a mistake that you're better." "You say you're better!? "That's right. 'Cause you're only thinking about improving the performance of the magic circuit anyway, right? If you improve your performance, you will increase your magic, but you will not be able to produce the most powerful wizard in the world." "Ho, you even say there are other ways to make it stronger!? There is no need for Mr. Ringrant to be confused. Because Mr. Rittera's mouth is like saying there's a way to be strong without increasing your magic! "If you have such a way, let me know! I'm weak as a wizard because I only have a little bit of magic. That's why I'm training to increase my magic. If there's a way you can be strong without increasing your magic, I want to try it now! Mr. Rittera just started explaining my enthusiasm. "Do you know what magic is to spirits, Ash? It is believed that there are spirits in this world. Humanity is negotiating with the Spirit by drawing runes and activating paranormal phenomena in exchange for magic - magic, he said. Well, there's not one person who's actually seen the Spirit. "To the Spirit, magic is like bait, right? From a spiritual perspective, magic is bait. The more you feed, the more motivated the Spirit is. As a result, the power of magic increases. Because I have little food, the Spirit doesn't motivate me either. "Ash is smart. Well, here's another question. Which do you prefer, Ash?" Delicious bread "or" Unpleasant bread "? "Of course that's good bread." I don't even have to think about it. "Right? If anyone eats it, it's better to taste it. And that's something you can say to the Spirit." I have a problem with that. "Does that mean... quality over quantity? Seemed right again. Mr. Rittera grins. "I made the hypothesis that 'if you do the exact same amount of magic and unleash magic, the quality is more powerful'. So I built two golems with exactly the same amount of magic, and I experimented with them." "Wait a minute. What about quality? Your mouth sounds like you've succeeded in improving quality. "That's where you struggled. I made a golem, but I couldn't think of a way to improve the quality of magic at the heart." "But you came up with it, didn't you? Mr. Rittera nodded forcefully as he fulfilled his expectations. "It's been over ten years now. I went on a journey with Golem to find a way to improve the quality of my magic. I don't know if I'm going anywhere I don't normally go, but I'm not sure if I'm going anywhere." In short, do you feel different? That sounds like a better idea to come up with than just stuck in the lab. "One day, I met in the Devil's Forest. Sleep in a deep hole, with a little kid." ... what? "When I saw the child, I flashed. If you spend time in the dirt, the magic will look like dirt. Soil Spirit (Gnome)." "Isn't that a unique idea for you? But what the hell is that kid? Speaking of" Demon Forest, "isn't it the world's greatest danger zone" "You don't know if I ask. But... now that I think about it, maybe he was a dirt spirit." It's me! I'm sorry I'm convinced, but that's me, not the dirt spirits! No, 'cause it's The Devil's Forest, more than ten years ago, right? So, you've been digging deep holes and sleeping in them, haven't you? I only know one guy who does things that don't make sense like that. Objectively, of course, it doesn't make sense. But for the party, it was training to be a wizard! It was a militant training course, but it led to a wizard training tour, and it turned out to be O'Rei! "Anyway, when I saw the kid, I went right back to the lab. And I buried the golem deep in the ground for a year." As a result, the experiment was a great success! Compared to the Golem, which hasn't improved the quality of its magic, what a success it has been in unleashing magic that is . times more powerful! "I'm just trying to figure out how far the quality of magic will improve." He's stronger than Mr. Milo, and there's no doubt that the experiment was a success! If you make it the preferred magic for the Spirit, you can use powerful magic with a little magic! The problem is that the Golem's magic is earthly. You can spend the rest of your life as an underground man if you can dive into the earth and be strong, but I'm a wizard of the wind system. The way to improve the quality of magic should be different from the soil system. "How can I make Wind Spirit (Sylph) 's favorite magic? Referring to the case of earthly spirits, are flaming spirits (salamanders) among magmas and water spirits (undines) at the bottom of the sea? Then the Wind Spirit is in the wind - should I have a tornado all over my body? "You can go to the top of the world tree." It led to the first story. But what's the connection between wind spirits and world trees? The question was on her face, Ms Rittera told me the details. "Wind spirits like beautiful winds. And the most beautiful place in the world where the wind blows is the top of the tree." Yeah, if you ask me, you have an image of 'wind spirits prefer clean winds to dirty winds'. Besides, there is an image of 'more beautiful winds blowing in places rich in nature than in artificial places'. So, there doesn't seem to be a better place than the World Tree. Anyway, it's an untouched land for mankind. There will be such a beautiful breeze that there is no more. "Well, this is just my hypothesis." It proved that improving the quality of magic can make you stronger, but it seems that the only way to improve the quality of the heart is through earthly systems. They've experimented with some of them, but you think the flame and water and wind systems failed to validate? When immersed in a magma bath to improve the quality of the flame system, the golem melted. When I let him dive into the deep sea to further improve the quality of the water system, he stopped floating? Golem, you look heavy. Golems headed to the world tree to improve the quality of the wind system are now diving into the icebergs to improve the magical quality of the ice system. "The hypothesis is wrong and the quality of magic may not improve. A demon may strike you in a world tree and put you in danger. Still, can you follow my experiment? "Of course! I'll make sure to follow the world tree! I'll try to climb up to the top! Mr. Rittera loosened his cheeks as he was relieved. "Right! I'm glad you said that! I'm sure Ash will follow you! "Yes! So what do we do after we reach the top of the world tree? "That's right. In the meantime, will you take a deep breath for about ten days? "You mean take a beautiful breeze into your body! It's more likely to improve the quality of magic in your body than it is in your body! If you can just take a deep breath for ten days and be strong, you're all hail! The top of the world tree will have thin air, but I'll let you endure it for ten days! "Well, before you travel, why don't you do your best to use your magic? Otherwise, I can't compare you." "Okay! Then you use floating magic! I can float a brick that was just rolling nearby. "Uh... you're floating about a millimeter" "Ash, you really don't have magic..." "Yes. But for me, it's just magical. I'm so happy to die! I trained crazy in death and got just a little bit of magic. My current magic might be my limit. But whether it's really a limit or not, it's something we don't know until the time of death. I will continue my training no matter what happens next, and I will make sure I become a great wizard! And use it! Do the flashy magic I've always dreamed of! "Mr. Noir. I'm going to the World Tree! Mr. Noir wanted to go to the World Tree, too, but I can't go with him. Because there are many boundaries in the world tree, and only the one who broke it can move on. Even if we can go together until we are on the way, we cannot go together to the top. "One day, will you go with me? "Of course I do. I promised you on the airship." Mr. Noir, who seemed lonely, smiles in that word. "I'm looking forward to that day." That's how Mr. Noir dropped me off, and I ran to the world tree.

ライン王国でふたりの師匠に弟子入りし、ふたつの魔法をマスターしたあと。 「着きました。ここがエルシュタットです」 飛空艇と列車を乗り継ぎ、俺はミロさんとノワールさんとともにエルシュタットに戻ってきた。 「ひと多い! お祭りみたい! みんなオシャレ! かっこいい!」 エルシュタット駅を出た途端、ミロさんが大はしゃぎする。そんなミロさんを、道行くひとたちがほほ笑ましそうに眺めている。 田舎生まれ森育ちのミロさんにとって、都会は異世界みたいなものだ。見るものすべてが珍しく感じられるのだろう。 「はぐれると迷子になるわ。念のため手をつないであげてもいいわ」 「つなぐ!」 ふたりは手をつなぎ、俺を見つめてきた。これからどうするのか教えてほしそうにしている。 「ちょっと別行動してもいい?」 「走ってネムネシアに行くのかしら?」 「ネムネシアには交通機関を使って行くよ」 走ったほうが早く着くけど、ノワールさんとミロさんをふたりで旅立たせるのは心配だ。ノワールさんはひとりでネムネシアに行ったことがあるけど、いまは3歳児だしな。 「飛空艇が出発するまであと1時間くらいあるし、その前にエルシュタット魔法学院に行こうと思ってね」 シャルムさんにティコさんの件について礼を言いたいのだ。電話をすれば済む話だけど、せっかく近くに来たわけだしな。 「ここから学院まで、どれくらい離れてる?」 「片道30kmくらいですね。走れば余裕で間に合う距離です」 「普通、間に合わない。だけどアッシュ、間に合う! ミロ、アッシュの足の速さよく知ってる!」 「だけど全力で走れば町が壊れるわ」 「その心配はいらないよ」 バッタみたいに跳びはねることで、風圧を最小限に抑えられるのだ。予定通りにいけば朝のホームルームが始まる前にたどりつけるはずだ。 「私たちはなにをすればいいのかしら?」 「お小遣いをあげるから、適当に買い物しててよ。飛空艇が出るのが1時間後だから......30分後にこの場所で会おう」 そうしてノワールさんにお金を渡した俺は、駅の屋上に飛び乗った。屋上から屋上へと飛び移り、5分ほどかけて学院にたどりつく。 「っと、念のため連絡しといたほうがいいよな」 この時間帯は職員室にいるはずだけど、いきなり行けば迷惑かもしれないしな。忙しそうなら日を改めるとしよう。 俺は懐から未使用の携帯電話を取りだし、シャルムさんに電話をかけた。すると『おかけになった相手は魔力の届かないところにいます』と聞こえてきた。 「この距離で?」 この世界の携帯電話は『電波』ではなく『魔力』で交信する仕組みだ。俺の魔力はちょっとしかないため、遠くのひとに電話をかけることはできないのだ。 それはわかってたんだけど......校門から職員室までも無理なのか? 目と鼻の先なんだけど...... まあでも、届かないものはしかたないよな。落ちこんだところで魔力が増えるわけじゃないしさ。むしろ立ち直ることで精神的に成長し、魔力が増えるのだ! ポジティブに考えつつ、俺は職員室へと向かう。どこまで魔力が届くのか確かめるため、廊下を歩きつつ電話をかける。 『どうしたんだね?』 シャルムさんに電話がつながったのは、職員室まで残り50メートルというところだった。糸電話よりちょっとマシなくらいだ。 「ティコさんに口添えしていただいたお礼をさせてほしいなと思いまして。いま職員室ですか?」 『そうだけど、べつにお礼などいいのだよ。吾輩が好きでしたことだからね。それにきみも修行で忙しいのだろう? それとも、近くに来ているのかね?』 「いまちょうど職員室のドア前に立ってます」 『近すぎないかね!? そこまで来たなら早く入りたまえよ......』 「そうします!」 ドアを開けると、シャルムさんが窓際の席からこっちを見ていた。そのとなりには担任だったエリーナ先生が座っている。目が合うと、手を振ってきた。 カマイタチを起こさないように会釈しつつ、シャルムさんのもとへ向かう。 「わざわざ来てくれなくてもよかったのに、きみは本当にまじめだね。それで、修行の成果はあったのかね?」 「はいっ! カマイタチと浮遊魔法をマスターしました!!」 力強く返事をすると、シャルムさんはにこりと笑った。あいかわらず声が大きいわね、とエリーナ先生が苦笑している。 「それはなによりだね。......ところで、ノワールくんは元気にしてるかね?」 「すごく元気にしてますよ。3歳児になってけっこう経ちますし、あと1ヶ月ちょっとで元通りになるはずです」 「それなのだが、元通りになるのはもうちょっと早くなるかもしれないのだよ。薬の効き目は最長3ヶ月だからね」 薬の持続時間はひとそれぞれってわけか。 「なら来週くらいから大きめの服を着せるようにします。いきなり服が弾けると恥ずかしい思いをしますからね」 ノワールさんには俺みたいな思いをしてほしくないのだ。 「めちゃくちゃな体質のきみと違って、普通はゆっくり戻るのだよ。それに戻るときは体温が上昇するのでね、汗をかき始めたら着せ替えてあげるといい」 「わかりました」 「アッシュさんが来てますの!?」 と、アイちゃんが職員室に駆けこんできた。 「どうして俺がここにいるってわかったんですか?」 「換気のために窓を開けたら『カマイタチと浮遊魔法をマスターした』と聞こえてきたのですわ。武者修行は順調のようですわね。しばらくはゆっくりできますの?」 「次の便の飛空艇に乗りますから、あまりゆっくりはできそうにないですね」 「そうですの......。ひさしぶりにゆっくりお話をしたかったのですが、修行の邪魔をするわけにはいきませんものね。でしたら、必要なものがあればいまのうちにお渡ししますわ。お金はまだありますの?」 「はい。以前アイちゃんにもらったものがまだ余ってます」 「まだ余ってますの? そんなにお渡ししたわけではありませんのに......アッシュさんは倹約家ですのね」 「倹約家というか、ずっと修行してますからね。お金を使う暇がないんですよ」 「そうでしたの。ほんと、アッシュさんはまじめですわね」 「アイナ様の言う通りなのだよ。たまには息抜きがてら遊んでもいいと思うのだがね」 「昔から修行漬けの日々を送ってましたから、どうやって息抜きをすればいいかがよくわからないんですよね」 前世含め、俺は毎日修行に明け暮れていた。 そんな遊びを知らない俺にとって、娯楽がアニメだったのだ。就寝前のアニメ観賞が、なによりの楽しみだったのである。 アニメのキャラクターみたいにど派手な魔法を使ってみたいと夢を見るようになり――その夢を叶えるために武者修行をしているのだ。 「アイちゃんは小さい頃、どういう遊びをしてたんですか?」 「実を言うとわたくしも、遊びらしい遊びをしたことがないのですけれど......しいて言えば、お人形遊びでしょうか」 「人形ですね? あとで買ってみます!」 「買うのかね。きみがやっても息抜きにはならないと思うがね......。せっかく旅しているのだから、ご当地グルメを楽しめばいいのだよ。ゆっくりと食事を楽しめば、いい気分転換になるだろうからね」 食を楽しむ、か。それならノワールさんも喜んでくれそうだ。 「そうだっ。食を楽しむで思い出したんですけど、アイちゃんにひとつお願いがあるんです」 「アッシュさんからお願いなんて珍しいですわね。わたくしにできることなら、なんでも協力しますわ」 「ありがとうございます! 実は――」 エルシュタット駅前に戻った俺は、すぐにふたりを見つけた。ミロさんがあまりにも目立つ格好をしていたからだ。 「ミロ、都会っ娘になった!」 俺がいないあいだに服屋で買い物をしていたらしい。ミロさんは色とりどりの羽があしらわれた派手な帽子をかぶっていたのだ。 きっと派手=都会という認識なんだろうけど、いまのミロさんはまるでインディアンだ。都会っ娘どころか秘境に住む民族みたいに見えるけど、ミロさんは美形なうえにモデル体型なので、なにを身につけても様になる。 「似合ってますよ」 俺が褒めると、ミロさんはますます笑顔になる。 「ノワールと買い物、すごく楽しかった! 楽しすぎて、お金なくなった! 使ったお金、働いて返す! 気長に待ってくれると嬉しい!」 「返さなくていいですよ。ミロさんは俺に修行をつけてくれましたからね。そのお礼です」 「ほんと!? アッシュ、太っ腹! 大好き!」 ミロさんがハグしてくる。 「喜んでもらえてなによりです。あと、ノワールさんにはこれ。アイちゃんに頼んで手に入れたんだ。遅くなったけど、遺跡巡りに付き合ってくれたお礼だよ」 すでに懐かしい匂いを感じ取っていたのだろう。くんくんと鼻を動かして俺の匂いを嗅いでいたノワールさんに紙袋を渡す。 ノワールさんはそれを受け取り、 「......!」 カッと目を見開いた。匂いが強くなり、中身の正体に気づいたようだ。がさがさと音を立てて慌ただしく中身を確認したノワールさんは、潤んだ瞳で俺を見上げる。 「私も、貴方のことが大好きだわ」 紙袋の中身はノワールさんの大好物――『外カリッ、中もふっ♪ もっちりもちもちほっぺがとろける夢のめろめろメロンパン』なのだった。

After apprenticing to the two masters in the Kingdom of the Rhine and mastering the two magics. "We're here. This is Elstadt." I took the train with the airship and I came back to Elstadt with Mr. Miró and Mr. Noir. "Many! Looks like a festival! They're all stylish! Cool! As soon as you leave Elstadt Station, Mr. Miró shudders a lot. One of the people on the road looks at Miró like that with a smile. For Milo, who was born in the countryside and raised in the woods, the city is like a different world. I guess everything you see feels unusual. "You get lost when you get stuck. You can hold hands just in case." "Connect!" They've been holding hands and staring at me. I'm trying to tell you what I'm going to do. "Can I act a little differently? "Are you going to run to Nemnesia? "I'll take transportation to Nemnesia." We'll get there sooner we run, but I'm worried about letting Mr. Noir and Mr. Miró travel together. Mr. Noir has been to Nemnesia alone, but he's a three-year-old now. "There's about an hour before the airship leaves, and before that, I thought I'd go to Elstadt Magic College." I would like to thank Mr. Sharm for his work on Mr. Tiko. We can just make a phone call, but you're here because of it. "How far is it from here to the academy? "About thirty kilometers each way, right? If you run, you can afford it and you can make it." "Normal, I can't make it. But Ash, we'll make it! Miro, I know how fast Ash's legs are! "But if you run as hard as you can, you'll break the town." "Don't worry about it." You can minimize wind pressure by jumping like a bat. We should be able to get there before the morning homeroom starts if we keep up with our plans. "What should we do? "I'll give you a penny, so shop properly. It's an hour before the ship leaves... so I'll see you at this location in half an hour." That's how I gave Mr. Noir the money, and I jumped on the roof of the station. Fly from rooftop to rooftop and take about five minutes to reach the college. "You should keep in touch just in case." I'm supposed to be in the staff room this time of year, but if I go all of a sudden, it could be annoying. If you seem busy, let's try to change the day. I picked up an unused phone from my nostalgia and called Mr. Sharm. Then I heard, 'The person you called is out of magic'. "At this distance? Cell phones in this world are a mechanism for communicating with 'magic' rather than 'radio waves'. My magic is only a little bit, so I can't make calls to one of the distant ones. I knew that... you can't even go from the school gate to the staff room? It's at the end of my eyes and nose... Well, there's only one thing that won't arrive. It's not like there's more magic where you've fallen. Instead, you grow spiritually and increase your magic by getting back on your feet! While thinking positively, I'm headed to the staff room. Make a call as you walk down the hallway to see how far magic can reach you. "What's the matter with you? The phone call to Mr. Sharm was only meters away from the staff room. It's a little better than a yarn phone. "I wanted Tico to thank me for the mouthwatering. Are you in the staff room now? 'Yes, but thanks are fine. That's what I liked about you. Besides, are you busy with your training? Or are you coming nearby? "I'm standing right in front of the staff room door." "Isn't it too close?!? If you got that far, you'd have come in early... ' "I will! When I opened the door, Mr. Sharm was looking at me from the window seat. Dr. Elena, who was in charge of the meeting, sits down. When I looked at him, he waved at me. Go to Mr. Sharm as he interprets not to wake up the kamaitachi. "You didn't have to come all this way, but you're really serious. So, what was the result of your training? "Ha! I have mastered KamaItachi and the Floating Magic!! Replying forcefully, Mr. Sharm grinned. You have a loud voice anyway, and Dr. Elena is smiling bitterly. "That's more than anything. By the way, how's Noir? "I'm doing great. I've been a three-year-old and I should be back on track in a little over a month" "That's it, but it might be a little faster to get back to normal. The medicine works for up to three months." Is the duration of the medicine the same? "Then I'll try to put on bigger clothes starting next week or so. All of a sudden I feel embarrassed when I can play my clothes." I don't want Mr. Noir to feel like me. "Unlike you in a messed up physique, you usually go back slowly. Your temperature will rise when you get back to it, so you should get dressed when you start sweating." "Okay." "Mr. Ash is here!? And Ai ran over to the staff room. "How did you know I was here? "When I opened the window for ventilation, I heard, 'I mastered the KamaItachi and the Floating Magic'. Looks like your martial arts training is going well. Can you slow down for a while? "I'll be on the next flight's airship, so you're not going to be able to take it very slowly." "It is...... I wanted to talk to you slowly for the first time, but you can't stand in the way of your training. Then I'll give you what you need right away. Do you still have the money? "Yes. I still have some extra stuff I used to get for Eye" "You still have extra? I didn't give you that much... Mr. Ash is a covenant maker." "You're a covenant maker, or you've been training. I don't have time to spend my money." "It was. Really, Mr. Ash is serious." "Aina is right. Sometimes I think I can play with my breath." "I've had my training pickle days for a long time, so you're not sure how to breathe, are you?" I was in training every day, including in my previous life. For me, the only entertainment I didn't know how to play was animation. Prebedtime animation viewing was more fun than anything else. You start dreaming of using magic as flashy as an animated character - you're training samurai to make that dream come true. "When you were little, what kind of play were you playing? "To tell you the truth, I've never played playful games either... but if I tell you the truth, do you play dolls?" "It's a doll, right? I'll buy it later! "Do you buy it? I don't think you'll catch your breath if you do it... Because I'm traveling, you just have to enjoy your local cuisine. Enjoy your meal and you'll feel better." Enjoy the food, huh? Then Mr. Noir will be delighted. "That's right. Enjoy the food. I remembered, I need you to do me a favor." "It's unusual for you to ask a favor from Mr. Ash. I'll help you with anything I can do." "Thank you! Actually..." Back in front of Elstadt Station, I found you both right away. Because Mr. Miró was dressed too prominently. "Miro, I've become a Metropolitan Daughter! They were shopping at the clothes store the other day without me. Miró was wearing a flashy hat with colorful wings. I'm sure it's a flashy = urban perception, but Mr. Milo is like an Indian right now. It looks like a people living in the secret realm instead of the Metropolitan Metropolitan Daughter, but Miró is in model shape in addition to his beauty, so whatever he wears will be like. "You look great." When I compliment you, Mr. Milo smiles more and more. "Noir and shopping, it was so much fun! Too much fun, I'm out of money! Money spent, work and give back! I'm glad you're waiting for temperament! "You don't have to give it back. Mr. Miró trained me. Thank you for that." "Really!? Ash, chubby! Love it!" Mr. Miró is coming for a hug. "It's more than anything that makes you happy. And this for Mr. Noir. I asked Ai to get it. I'm late, but thanks for staying with me on the ruins." I guess I already felt a nostalgic smell. I move my nose with Kun Kun and give the paper bag to Mr. Noir, who was smelling me. Mr. Noir received it, ...... I opened my eyes. The smell grew stronger and I think I noticed who the contents were. Mr. Noir looks up at me with his moist eyes, making a retreat and a noise and hastily checking the contents. "I love you too." The contents of the paper bag were Mr. Noir's favorite - "The outer crisp, the inside fluffy ♪ The mellow melon bread of a dream with mochi mochi cheeks melting".

果物屋でレモンをゲットした俺は、ゲテモノ料理店を訪れていた。 エルシュタニアに来て間もない頃、街の地理を把握するために歩きまわったことがある。 この店は、そのときに見つけたのだ。 「すみませーん」 店に入った途端、干からびた腕、瓶詰めにされた目玉、なにかの幼虫といったグロテスクなものが目についた。 気力薬 「どうした坊主......嬢ちゃん? いや、坊主か......?」 きょろきょろと店を見まわしていると、店の奥からおじさんが出てきた。 「坊主です」 「最近はそういう服が流行ってんだな。で、どうした坊主? ここはガキが遊びに来るところじゃねえぜ」 「俺、買い物に来たんです」 「買い物? ......店主の俺が言うのもなんだが、うちはまともな食材は取り扱ってねえぜ?」 「夕飯の買い物じゃなくて、薬の材料を買いに来たんです。『コルドカエルの肝』と『ルチトカゲの卵』が欲しいんですけど......」 「ああ、それならあるぜ。ちょっと待ってな」 「はいっ」 さっそく材料が見つかり、俺は心のなかでガッツポーズを作る。 店の奥に引っこんだおじさんはの瓶を持って戻ってきた。 「こいつが『コルドカエルの肝』で、こっちが『ルチトカゲの卵』だ。あんまり残ってねえけど、これで足りるかい?」 「充分です。それ、全部買います」 俺は支払いを済ませると、二つの瓶を持って店を出た。 あとは験室でニーナさんと気力薬を調合するだけだ。 実技試験の成功を確信した俺は、うきうきしながら学院へと引き返した。 『全人類に告ぐ! 我が名は《水の 校門が目前に迫ったところで、突然頭のなかにしわがれた声が響いた。 「このタイミングか......」 魔王の降臨に、俺はため息をつく。 強敵との戦いは精神的に成長できる貴重なイベントだ。 タイムリミットは今日だし、強敵と戦えるのはありがたい。 だけど『魔王=強敵』という認識は俺のなかで崩れているのだ。 それにいまは実技試験の真っ最中だしな。 制限時間的に余裕はあるけど、できれば無駄なイベントは避けたいところである。 そんなことを考えながらあたりを見まわすが、魔王は見当たらなかった。 いったいどこから話しかけてきてるんだ? 「な、なんだこの声は!?」 「お前にも聞こえるのか!?」 「魔王って、あの魔王なの!?」 「ま、魔王は死んだんじゃなかったのか!?」 街のひとたちが騒ぎ始めた。 さっきの『全人類に告ぐ』って、文字通りの意味だったのか? 『同じく、わしは魔王――《炎の 新たな声が頭に響く。 今回は2体同時の降臨か......。 てことは、フィリップ学院長の推測通りなら残りは『風』と『氷』の2体ってわけだ。 俺としてはまとめて来てくれたほうが手間がかからずに済むので助かるけど、街のひとたちは連続して魔王が現れたことでパニック状態に陥っていた。 『我らはいまこの瞬間にでも貴様らを絶滅させることができる。だが、ただ殺したのでは我らが愉しめぬのでな。慈悲深い我らは、貴様らにチャンスを与えることにしたのだ』 『これから貴様らの頭に映像を送るのじゃ。さあ――目を瞑り、心して見るがよい!』 おそらく《炎の帝王》が視界を共有する魔法を使ったのだろう、目を瞑ると頭のなかに映像が浮かんだ。 目の前に青いマントを羽織ったガイコツ――《水の帝王》が立っていて、そのうしろに木々が茂っている。 ......見覚えのある光景だった。 家の残骸があるし、まず間違いなく『魔の森』だ。 あいつら、俺とモーリスじいちゃんの想い出が詰まった家を壊しやがったのか......! 『我らは強敵を探しておるのだ。こいつらを倒した強敵をな!』 視界が動き、山盛りの粉が映された。 『これは魔王《闇の 視界が動き、頭のないガイコツが映された。 》の亡骸だ! 我らほどではないが、貴様らで絶滅させるだけの力はあった! さらにこれを見るがよい!』 視界が動き、手足の生えた頭蓋骨が映された。 これ、俺がエファに頼んで接着してもらったガイコツじゃねえか! あれって魔王だったのか!? ほんと、どこにでも現れる連中だな......。 》の亡骸だ! 我らは、こいつらを倒した強敵を探しておるのだ!』 『おっと、連続で魔王の亡骸を見たからといって勘違いするでないぞ? わしらは一瞬で世界を滅ぼすだけの力を持っておるのじゃからな! こういうふうにのぅ!』 次の瞬間、見渡す限りの木々が一瞬で灰になった。 炎魔法で、木々を焼き払ったのだろう。 『いまのは極限まで力を抑えたのじゃ。わしがその気になれば、いまこの瞬間にでも貴様らを燃やし尽くすことができるのじゃ』 魔王の力といまの発言によって、街のひとたちは悲鳴を上げる。 街の至る所から「早く逃げないと!」「どこへ逃げたらいいの!?」というやり取りが聞こえてくる。 『じゃが、すぐには殺さぬ。貴様らには世界の存亡をかけた戦い――《魔王ゲーム》に参加してもらうのじゃ!』 『これより我らはどこかの街へ赴く。その街で最も強い者と戦い、我らが勝利した暁には――その街を滅ぼすのだ!』 つまり、一つの街につきチャンスは一度きりってわけか。 これは面倒なことになったな......。 このルールだと魔王の居場所を特定できても、俺がその場にたどりつく前に瞬間移動されてしまうかもしれないのだ。 『だが、我らとて暇ではない。いちいち弱者を殺すのは面倒なのでな、強者の居場所に心当たりがある者は念じるがよい。我らは優先してその場へ赴くのでな』 『じゃが、そやつが弱者だった場合――わしらを騙したものと判断し、問答無用で情報提供者の街を滅ぼすのじゃ』 『いずれにせよ、貴様らは我らの手によって滅ぶのだがな! せいぜい怯えるがよいわ!』 と、《水の帝王》がガチャガチャと愉快そうに歯を鳴らしているところで映像が途切れた。 「さて、どうするのだね?」 ふいにシャルムさんの声が聞こえた。 「シャルムさん? ......どこですか?」 「吾輩はここだよ」 シャルムさんの声は監視役の『目玉』から聞こえてきていた。 見ると、目玉には小さな口がついていた。 監視役って、シャルムさんだったのか。 「やあ、アッシュくん! 大変なことになったね!」 瞬間移動を使ったのだろう、突然目の前にキュールさんが現れた。 これで勇者の弟子が勢揃いってわけだ。 まあ、シャルムさんは本体じゃないけど......。 「キュールさん、あの地図ありますか?」 「もちろんさ!」 キュールさんは懐から『強者の居場所を示す地図』を取りだした。 思った通り、魔王は『魔の森』に降臨したようだ。 どちらも赤点だし、キュールさんより強いことは確定したってわけだ。 「それで、吾輩たちはどうすればいいのだね?」 「アッシュくんがリーダーなんだから、僕たちはきみの指示に従うよ!」 キュールさんと 「そうですね......。この街のひとたちに怖い思いをさせちゃいますけど、エルシュタニアに魔王を呼ぶのがベストだと思います」 魔王は強者の情報を募集していた。 それが嘘の情報だと街は滅ぼされてしまうが、この街には勇者の弟子が揃っているし、嘘にはならない。 なにより魔王を倒せば問題はないのだ。 「吾輩も同じことを思っていたところだよ。......戦闘は、きみに任せていいのだね?」 「はい。問題は、この街のどこで戦うかですけど――」 『全人類に告ぐ! たったいま、最初の街が決まったのだ!』 ふいに《水の帝王》の声が響いた。 まさか、もう情報提供者が現れたのか!? これはまずいことになったな......。 「もしものときは、僕が足止めをするよ」 キュールさんは覚悟を決めたような顔で言った。 「お願い......できますか?」 魔王はキュールさんより確実に強いのだ。 俺が魔王のもとにたどりつくまでに生きている保証はない。 「なぁに、僕だって勇者の弟子さ。きみほどじゃないけど、魔王を足止めするくらいの力はあるさ」 「ど、どんな大怪我をしても、吾輩が治してやる! だ、だからぜったいに死ぬなよ!」 「ふふっ。まさか、きみにプレッシャーをかけられるなんてね......正直、約束はできないよ」 「そ、そこは嘘でもいいから約束しろ! この馬鹿者がっ!」 不安げな声を発するシャルムさんに、キュールさんは微笑を向ける。 『先ほど情報提供があってな。我らは《闇の帝王》を葬ったフィリップ・ヴァルミリオンを最初の敵に決めたのだ』 『エルシュタニアに住まう者どもは楽しみに待っておるがよいのじゃ!』 次の瞬間だった。 『『さあ――魔王ゲームの幕開けだ!!』』 赤いマントと青いマントを羽織ったガイコツが、校門のそばに―― 俺たちの目の前に現れた。

I got lemons at the fruit shop, and I was visiting the Getemono restaurant. I have walked around to grasp the geography of the city not long after I came to Elstania. That's when I found this store. "Sorry." As soon as I entered the store, I noticed grotesque things like dry arms, bottled eyeballs, and some larvae. I'm also going to get the ingredients I need for my energy pills (energy drugs) here. "What's up, kid... miss? No, are you a boy...? As I looked around the store for a moment, my uncle came out of the back of the store. "He's a kid." "That's what's fashionable these days. So, what's up, kid? This isn't where kids come to see you." "I'm here to shop." "Shopping?... What do I say to the owner, we don't handle decent ingredients, do we? "I'm not shopping for dinner, I'm here to buy medicine ingredients. I want" Cordofrog Liver "and" Lurch Lizard Egg "......" "Oh, I have that. Wait a minute." "Yes." I just found the ingredients, and I make a gutsy pose in my heart. My uncle, who pulled into the back of the store, came back with two bottles. "This is the Liver of the Cordofrog, and this is the Egg of the Lurch Lizard. There's not much left, but is that enough? "Enough. I'll buy it all." When I finished paying, I left the store with two bottles. All you have to do is formulate a pneumatic pill with Mr. Nina in the third lab. Convinced of the success of the practical exam, I turned back to the college with a groan. "Tell all mankind! My name is" Emperor of the Water (Aqua Road) "- I am the Demon King!! Where the school gate approached the present, a squeaky voice suddenly echoed in his head. "This is the right time..." I sigh at the coming of the Demon King. Fighting strong enemies is a valuable event that can grow spiritually. The time limit is today, and it's gratifying to be able to fight strong enemies. But the perception of "Demon King = Strong Enemy" is falling apart in me. Besides, I'm in the middle of a practical exam right now. I can afford the time limit, but I'd like to avoid wasted events if possible. I look around thinking about that, but I didn't see the Demon King. Where the hell are you talking to me from? "Hey, what's this voice!? "Does that sound like you too!? "Is the Demon King that Demon King!? "Didn't the Demon King die!? One of the city started making noise. Did 'tell all mankind' just now mean literally? "Likewise, I am the Demon King - The Fire King!" A new voice echoes in my head. Two simultaneous descents this time... As Dean Philip speculated, there are two of them: Wind and Ice. As far as I'm concerned, it would be easier if you came all together, so it would help, but one of the city's successive demon kings was in a state of panic. "We can now extinct you even at this moment. But we're not happy that you just killed him. Merciful, we've decided to give you a chance. ' I'm going to send some footage to your heads. Come on - meditate on your eyes and look at them with all your heart! Perhaps The Emperor of Fire used the magic of sharing his sight, the video floated in his head as he meditated on his eyes. A Guy Tip Weave a Blue Cloak in Front of His Eyes - "The Emperor of Water" stands, and the trees are bush in the meantime. ... It was a familiar sight. There's a wreckage of the house, and it's definitely The Devil's Forest first. They broke a house full of memories of me and Grandpa Maurice...! "We are looking for strong enemies. We've defeated these men. Strong enemy! Vision moved and a pile of powder was shown. "This is the remains of the Demon King, The Dark King (Dark Lord), and the Demon King, The Light King (Light Lord)! This isn't all we got! Vision moved and a headless geek was shown. "This is the remains of the Demon King, The Emperor of the Earth (Earth Road)! Not as powerful as we are, but it only had the power to extinct you in an instant! See more of this! Vision moved and a skull with growing hands and feet was shown. This is the trick I asked Effa to glue! Was that the Demon King?!? Really, they show up everywhere... "This is the remains of the Demon King, The Wind Emperor (Wind Road)! We're looking for the mighty enemies who defeated these men! "Oops, don't get me wrong just because you saw the remains of the Demon King in a row? We have the power to destroy the world in an instant! This is how it works! At the next moment, the trees as far as I could see were ashed in an instant. With flaming magic, you must have burned down the trees. "I suppressed my power to the extreme. If I care, I can burn you out right now." The power of the Demon King and his current remarks make one of the city scream. From all over the city: "We need to get out of here!" "Where do I run off to?!?" I hear the exchange. 'But I won't kill you right away. You are invited to participate in the World's Survival Battle - The Demon King Game! 'We're going to some city now. Fight the strongest in the city, and at the dawn of our victory - destroy the city! I mean, is there a one-time chance per city? This has been a hassle...... Even if this rule allows us to locate the Demon King, he may be moved momentarily before I reach the spot. "But I'm not free with us. Killing the weak is a hassle, so remember him who knows the place of the mighty. We'll get to the spot first." "But if he was weak, he would judge us to have deceived him and destroy the city of informants without question." Either way, you will perish by our hands! Be frightened at best! and the video was interrupted where "Emperor of Water" was teething happily with chatter. "Well, what are you going to do? I heard Mr. Sharm on the lid. "Mr. Sharm?... where is it? "We're here." Mr. Sharm's voice had been heard from the watchman's 'eyeballs'. When I saw it, my eyeballs had a small mouth on them. Were you a watchman, Mr. Sharm? "Hey, Ash! You're in big trouble! I guess I used instant travel, when suddenly Mr. Cuhle appeared in front of me. This brings together the disciples of the brave. Well, Mr. Sharm isn't the main body... "Mr. Cuhle, do you have that map? "Absolutely! Mr. Kühl took from his nostalgia a 'map showing where the mighty are'. As I thought, the Demon King seemed to have descended into The Devil's Forest. They're both red dots, and I'm pretty sure they're stronger than Mr. Cuhle. "So what are we supposed to do? "Ashkun is the leader, so we will follow your instructions! Mr. Cuhle and his eyeballs (Mr. Sharm) stare at me. "Right...... I'm scared of one of the people in this city, but I think it's best to call the Demon King to Elstania." The Demon King was seeking information on the mighty. The city will be destroyed if that is the information of lies, but this city has all the disciples of the brave, and it will not be a lie. More importantly, defeat the Demon King and there will be no problem. "We were just thinking the same thing.... I'll leave the battle to you, okay? "Yes. The question is, where do we fight in this city?" "Tell all mankind! We've just decided on the first city! The voice of "Emperor of the Water" echoed on the lid. No way, the informant showed up already!? This has gone badly...... "I'll stop you if you want." Mr Cuhle said with a face like he had decided to be ready. "Please...... can you? The Demon King is surely stronger than Mr. Cuir. There is no guarantee that I will live by the time I reach the Demon King. "Hey, I'm a brave apprentice too. Not as powerful as you, but enough to stop the Demon King." "Duh, no matter what major injury, my brother will heal you! So don't die at all! "Pfft. I can't believe you're pressuring me... honestly, I can't promise." "Well, you can lie there, promise me! You idiot! Mr. Cuhle smiles at Mr. Sharm, who speaks anxiously. "I had some information earlier. We have chosen Philip Valmilion, the first enemy to bury the Dark Emperor. "The people who live in El Stania are looking forward to it! It was the next moment. "'Come on - it's the dawn of the Demon King game!! There's a red cape and a blue cape by the school gate. He showed up right in front of us.

「お前――魔王じゃな!?」 モーリスは警戒心を剥き出しにして叫んだ。 『ほぅ、オレ様を知っているか。いかにも、《光の 自信に満ちた声がモーリスたちの頭のなかに響く。 『貴様らが《闇の 「な、なぜわしらのことを知っておるのじゃ!?」 『50年以上前、《闇の帝王》は貴様らに復讐をするため、オレ様に修行をつけてほしいと懇願してきたのだ。もっとも、貴様らが生きているということは、《闇の帝王》はしくじったようだがな』 以前『魔の森』に降臨したとき、《闇の帝王》は勇者一行に復讐するため50年間死に物狂いで修行したと語っていた。 つまり《光の帝王》は《闇の帝王》の師匠なのだ。 「ど、どうするの?」 コロンが不安げに聞いてきた。 新たな魔王――《光の帝王》は、勇者一行が束になっても倒せなかった《闇の帝王》より圧倒的に格上なのだ。 一方、モーリスたちは全盛期に比べると力が衰えている。 勝敗は、戦う前から明らかだった。 だとしても。 勇者一行として、取るべき行動はただひとつだ。 「決まっているさ。我々がこいつを倒すんだ!」 「気が合うのぅ。わしもそう思っておったところじゃよ!」 「こ、ここまで付き合ったんだもの。最期まであなたたちのそばにいるわ!」 奇跡でも起きない限り、モーリスたちは殺されるだろう。 だからといって、逃げるわけにはいかない。 モーリスたちは、未来を弟子に託している。 今日という日を守ることができれば、明日は弟子が守ってくれるのだ。 「モーリス、これを飲むのよ!」 コロンが懐から瓶を取りだし、モーリスに投げ渡す。 「これはなんじゃ!?」 「身体能力を100倍にする強化薬よ! 副作用は――」 「副作用など知ったこっちゃないわい!」 負ければ世界が滅ぶのだ。 魔王を倒すことができるのなら、身体などどうなろうと構わない。 強化薬を飲み干すと、身体の底から力が湧いてきた。 「これがわしの全力じゃ! くらえ魔王! そして死ね!!」 モーリスは全身全霊の力をこめ、魔王の顔面に正拳突きを放つ。 「うぐあぁああ!?」 魔王に拳が命中した瞬間、モーリスは激痛に襲われた。 モーリスの腕は変な方向に曲がり、血まみれになっていたのだ。 「モーリス!? いま治すよ!」 》により、モーリスの傷は完治した。 「わ、わしに構うな! 回復させる暇があるなら攻撃するのじゃ!」 「冷静になれ! おそらく《光の帝王》に攻撃は通じないよ」 》を発動させたのだ。圧倒的な威力であれば話はべつだが、貴様らの攻撃などオレ様には通用せん』 「だ、だったらこれを使うまでよ!」 コロンがルーンを完成させた瞬間、黒い半透明の球体が魔王を包みこんだ。 闇系統を極めたコロンが10年前に発見した新たなルーン。 対象の魔力を奪い取る《マジックドレイン》だ。 いかに魔王が強かろうと、魔法を使うには魔力が必要不可欠だ。 魔力さえなくなれば、魔王などただのガイコツに過ぎないのである。 『ほぅ、魔力を強奪する魔法か! 面白いではないか。――だが、このペースではオレ様の魔力を吸い尽くすまでに100年はかかるぞ』 「そ、そんな......」 魔王の圧倒的なまでの魔力量に、コロンは言葉を失ってしまった。 『その魔法は貴様のような弱者には相応しくない。どれ、オレ様が手本を見せてやろう』 「あ、あなたに《マジックドレイン》は使いこなせないわ!」 この魔法はコロンが独自に開発したものだ。 仮にルーンを見破られたのだとしても、《光の帝王》は光系統の使い手である。 最上級闇魔法である《マジックドレイン》を使うことなどできないはずだ。 『貴様にできて、オレ様にできぬことはない!』 次の瞬間、モーリスたちは黒い半透明の球体に包まれた。 魔力は精神力と密接な関わりを持つが、酷使すると肉体にも負担がかかる。 一瞬で魔力を根こそぎ奪われたコロンとフィリップは、意識を失ってしまったのだった。 地べたに倒れた仲間たちを見て、モーリスは怒りに震える。 「き、貴様は......戦うことすらさせてくれんのか!」 モーリスたちは、人生の大半を魔王討伐のために費やしてきた。 だというのに、努力の成果を見せることすら許されなかったのだ。 『戦いというものは、同等の力を持った相手とするものだ。貴様らは弱者に過ぎぬ。ゆえにこれは戦いではなく、戯れだ』 だが、と魔王は続ける。 『貴様は、このふたりとは違う。魔力を奪い尽くされて倒れなかったことだけは評価に値する』 モーリスは武闘家だ。 極々わずかな魔力を根こそぎ奪われたところで、肉体への負担は微々たるものだ。 だが、モーリスに《反射》を破る術はない。 フィリップとコロンが魔力を失った時点で、勇者一行の敗北は確定したのである。 『もっとも、貴様とて弱者であることに変わりはないがな。まったく、《闇の帝王》はこんな連中になぜ負けたのだ?』 「......違う。《闇の帝王》と《土の帝王》を倒したのはわしらではない。わしの弟子じゃ!」 『ほぅ、《闇の帝王》はともかく《土の帝王》まで倒すとはな。これは面白いことを聞いた。ならばこのオレ様が、貴様の弟子を葬ってやる』 「ふん。強がっていられるのもいまのうちじゃ。アッシュの強さは、お前を遙かに超越しておるのじゃからな!」 『そいつは好都合だ! オレ様は、強者と対峙しただけで強くなれるのだからな!』 「ど、どういう意味じゃ......?」 『オレ様は対象の記憶を追体験し、光の速さで成長できるのだ!』 モーリスたちが死に物狂いの修行の果てに手に入れた力を、《光の帝王》は『修行』という過程をすっ飛ばしてマスターできるのだ。 そんな魔法があるなんて信じたくないが、実際に魔王は《マジックドレイン》を使いこなしてみせた。 『この意味がわかるな? そう、オレ様は相手が強ければ強いほど強くなれるのだ!』 だとすると、《光の帝王》とアッシュを対峙させるわけにはいかない。 そんなことになれば、《光の帝王》は世界最強の武闘家としての力を手に入れることになるのだから。 「お、お前だけは、わしがこの手で葬って......っ」 全身に激痛が走り、モーリスは膝をついた。 意識を保つのがやっとの痛みだ。 おそらくは強化薬の副作用だろう。 そんなモーリスを見下ろし、魔王は愉快そうにガチャガチャと歯を鳴らした。 『身体に刻め、オレ様の強さを。記憶に刻め、オレ様の怖さを。そして目に焼きつけるがいい、オレ様が創る素晴らしき世界の始まりを!!』 魔王は、強さを誇るように両腕を広げた。 『さあ、光の時代の幕開け――』 「師匠!?」 突然幼い声が響き渡り、モーリスはそちらを振り向いた。 そこには―― お姫様みたいな格好をした男の子が立っていた。

"You - not the Demon King!? Maurice screamed, exasperating her vigilance. "Ho, you know me. Anyway," Emperor of Light "means me. A confident voice echoes in the heads of Maurice and the others. "Are you the brave men of the Dark Lord?" "Hey, how do you know about us!? "More than fifty years ago, the Dark Emperor begged me to train him to avenge you. Most of all, the fact that you're alive seems to have screwed up the Dark Emperor. Previously when he descended into The Devil's Forest, he said The Dark Emperor trained madly in death for fifty years to avenge a line of brave men. In other words, the Emperor of Light is the master of the Emperor of Darkness. "Duh, what do you do? Cologne asked anxiously. The new Demon King - The Emperor of Light - is more overwhelming than The Dark Emperor, where a line of brave men could not be defeated in bundles. Meanwhile, Maurice and the others are losing power compared to the full season. Wins and losses were evident before the battle. Even so. As a line of brave men, there is only one action to be taken. "It's been decided. We're gonna take this guy down! "I feel good. I just thought so, too! "This is where we dated. I'll be by your side until the end of the day! Unless even a miracle happens, the Maurice and the others will be killed. That's why you can't run away. Maurice and the others entrust the future to their disciples. If we can preserve this day, our disciples will protect us tomorrow. "Maurice, drink this! Cologne takes the bottle from the nostalgia and throws it to Maurice. "What is this!? "It's a fortifier that multiplies your physical abilities a hundred times! The side effects..." "I found out about the side effects. I don't like this one! If we lose, the world dies. I don't care what happens to my body if I can defeat the Demon King. Drinking out the fortifiers, strength gushed from the bottom of my body. "This is all I can do! You demon king! And die!! Maurice exercises the power of her whole body and releases a positive fist poke in the face of the Demon King. "Ugghhh!? The moment his fist hit the Demon King, Maurice was struck by severe pain. Maurice's arm bent in a strange direction and was bloody. "Maurice!? I'll fix it now! With Philip's Universal Healing (Heavens Cure), Maurice's wounds were completely healed. "Wow, don't worry about me! If you have time to recover, attack! "Be cool! Perhaps the Emperor of Light won't make it through the attack." "Discover. I activated Reflex, which bounces off all attacks. If it's overwhelming, we can't talk about it, but your attacks won't work for me." "Well, then until you use this! The moment Cologne completed the rune, a black translucent sphere wrapped around the Demon King. A new rune discovered ten years ago by Cologne, who extremes the dark lineage. Magic Drain, which takes away the target's magic. No matter how powerful the Demon King is, he needs magic to use it. As long as the magic is gone, the Demon King is just a trick. "Ho, magic to rob the magic! Isn't that funny? - But at this pace, it's going to take a hundred years to breathe out my magic." "Oh, no..." Cologne has lost his word to the demonic power to the overwhelming power of the Demon King. "The magic is not worthy of a weak man like you. I'll show you an example." "Oh, I can't use Magic Drain on you! This magic was developed independently by Cologne. Even if they see through the runes, The Emperor of Light is a user of the optical system. You shouldn't be able to use Magic Drain, the finest dark magic. "There's nothing you can do and I can't do! At the next moment, Maurice and the others were wrapped in a black translucent sphere. Magic has a close association with spiritual power, but when it is terrible, it also strains the flesh. Cologne and Philip, who were uprooted by magic in an instant, were unconscious. Maurice trembles in anger when she sees her fellow men fall to the ground. "Ki, you... you even let me fight! Maurice and the others have spent much of their lives crusading for the Demon King. That said, they weren't even allowed to show the fruits of their efforts. "A battle is an opponent of equal power. You are nothing but weak people. So this isn't a fight, it's a play ' But the Demon King goes on. "You're not like these two. Only that they took away all their magic and didn't fall deserves credit ' Maurice is a militant. Where the very slightest magic has been uprooted, the burden on the flesh is insignificant. But Maurice doesn't have the power to break the Reflex. At a time when Philip and Cologne had lost their magic, the defeat of a line of brave men was confirmed. "It's no different than being weak with you. Damn, why did The Dark Emperor lose to these people? "... no. We did not defeat the Dark Emperor and the Soil Emperor. My apprentice! "Ho, I didn't know the Dark Emperor would even defeat the Dark Emperor anyway." I heard something funny about this. Then I will bury your disciple. " "Hmm. It's not long before I can stay strong. The strength of Ash is beyond you! "That's convenient! I can only be strong if I confront the strong! "Duh, what do you mean...? "I can experience the subject's memory and grow at the speed of light! The Emperor of Light can master the power Maurice and the others have acquired at the end of their training in madness. I hate to believe there is such magic, but the Demon King actually made me try to use Magic Drain. "You know what this means? Yes, the stronger I am, the stronger I can be! So you can't confront Ash with The Emperor of Light. If that happens, the Emperor of Light will gain power as the world's most powerful militant. "Oh, you're the only one I bury with this hand..." Severe pain ran all over her body, and Maurice knelt down. It's finally painful to stay conscious. Probably a side effect of the fortifier. Looking down at Maurice like that, the Demon King rattled his teeth with joy. "Carve it into your body and give it my strength. Carve it into your memory and tell me how scared you are. And burn it in your eyes, the beginning of a wonderful world I create!! The Demon King spread his arms so proud of his strength. "Come, the dawn of an age of light -" "Master!? Suddenly a young voice echoed, and Maurice turned around. There's... A boy dressed like a princess stood.

ライン王国魔法騎士団のクロエさんと合流した翌日。 真夜中に町をあとにした俺たちは草原を歩き、日が昇る前に目的地にたどりついた。 「いよいよだね......」 「緊張しますね......」 地面にぽっかりと空いたサンドアントの巣穴を見て、フェルミナさんとクロエさんが身震いする。 「今日はなにを食べるのかしら?」 、ノワールさんは今日のご飯を気にしている。 俺と旅するなかで魔王と出会いまくり、感覚が麻痺してしまったのだ。 「2日続けて肉を食べたし、今日はあっさり系のご飯にしようかな。ノワールさんはなにがいい?」 「果物がいいわ」 「いいね。じゃあ今日は果物にしよう! フェルミナさんたちも一緒にどう?」 「うん。無事に生きて帰れたら、お腹いっぱい食べようね!」 「みなさん、よくご飯の話ができますね。私、昨日はサンドアントのエサになる夢を見たんですけど......」 クロエさんは悪夢を見たようだ。 なにせこれから戦うサンドアントは、普通のそれとは一線を画する強さだからな。 の強さは未知数だ。どれくらい強いかわからないし、クロエさんが怯えるのも無理はない。 だけどみんなを守るため、クロエさんは怯えながらも逃げだそうとはしなかった。それと同じ理由で、俺もこの場に立っているのだ。 強くなるために戦うのではなく、大切なひとを守るために戦う。 そうすることで強くなるって、フェルミナさんに教わったからな! ノワールさんとフェルミナさんは言うまでもなく、ご飯をご馳走してくれたクロエさんも俺にとっては大切なひとだ。 そんな3人を守り抜けば、俺は強くなれるはず! 世界樹で魔力の質を高めたし、この作戦が上手く行けば大空を自由に飛べるくらいの魔力が宿ってもおかしくないのだ! サンドアントを全滅させて―― 突然変異の女王蟻を退治して―― ノワールさんたちを守り抜いて―― そして、大魔法使いになってみせる! 「だいじょうぶですよ! 俺たちならサンドアントを倒せます! 逆にサンドアントをエサにしてやる、くらいの気持ちで挑みましょう!」 「そ、そうですね! サンドアントを食べてやりましょう!」 「よーし! いっぱい食べるぞ!」 「お腹が空いてきたわ」 そうして俺たちが気持ちをひとつにしたところで、 「では、いまのうちに作戦を確認します」 と、クロエさんが気を取りなおすように咳払いした。 「サンドアントは夜明けとともに活動を開始します。ですので掃討作戦は夜明けと同時に決行します」 「夜明けを感知して巣穴のそばに出てきたら、あたしが全力で火を放つよ。だけど、巣穴の奥までは届かないからね」 「生き残ったサンドアントは、次々と巣穴から飛び出してくる――それを俺が倒すんだったよね?」 「うん。巣穴近くのサンドアントは火傷で動きがにぶくなってるはずだけど、遠くのサンドアントは無傷だと思うから、全力で襲ってくると思う。だからアッシュくん、気をつけてね」 「もちろん我々が援護しますが、巣穴のそばで戦うアッシュさんが一番危険ですからね。魔法騎士団ではないアッシュさんにお任せするのは気が引けますが......」 「気にしないでください。俺、近距離攻撃のほうが得意ですから!」 それに最前線で戦ったほうが『守ってる』って感じがするしな! 「私も援護するわ。だけど、アッシュが全部倒してしまいそうだわ」 「俺はそのつもりで戦うけど――だとしても、けっきょくは巣穴に乗りこむことになるよ」 「おっしゃる通りです」 と、クロエさんが地図を開いた。 探知魔法に長けた団員が作った巣穴の見取り図だ。 見取り図によると、地下へと続くトンネルの最深部には大きな空洞がある――すべての巣穴は、地中深くにあるこの空洞に繋がっているのだ。 「この空洞は産卵場所か、エサの貯蔵庫か、あるいはその両方でしょう。いずれにせよ、この空洞に女王蟻が潜んでいる可能性が極めて高いです」 侵入者に気づいて出てくるか、空洞で侵入者を待ち構えるか――。 どっちになるかはわからないが、この作戦に参加している全員の目的地が空洞である以上、誰かが女王蟻と戦うことになるのだ。 サンドアント掃討作戦は、次々とサンドアントを生み出す女王蟻を倒さないと意味がないからな。 「我々の知らぬ間に地底を支配していた女王蟻――。それが多くのサンドアントとともに地上に出てきたら、世界はパニックに陥ります。女王蟻の強さは計り知れません。倒すのにどれだけの犠牲が出るかわかりません。倒すのにどれほどの時間を要するかわかりません。だとしても、世界の平和を守るためにはなんとしてでも倒さなければならないのです!」 士気を高めるように力強く語り、クロエさんは小さく吐息する。 「さて、以上で作戦の確認を終わりますが、なにか質問はありますか?」 「女王蟻はどんな見た目なのかしら?」 「サンドアントは成長するにつれて青みが増していきますが、女王蟻は黒みが増していきます。また、女王蟻は成熟したサンドアントを丸呑みにできる大きさです」 「あまり美味しくなさそうだわ」 「ほんとに食べるつもりだったんですね」 クロエさんが戸惑うようにそう言ったところで、地平線の向こうがうっすらと明るくなってきた。 「いよいよですね......。では、位置についてください」 フェルミナさんが巣穴に できれば魔法使いとして戦いたいけど、みんなを守るためだからな。今日だけは武闘家として戦おう! まあ、魔法使いとして戦った記憶はないけどな。 そうして武闘家の体勢で待っていると、日差しが俺たちの身体を明るく照らした。 がさがさと巣穴の奥から足音が聞こえてくる―― 何日がかりになるかわからないけど、必ず女王蟻を倒してみせるぞ! 「それでは――サンドアント掃討作戦、スタートです!!」 その瞬間、フェルミナさんの炎魔法が巣穴に放たれた。 真っ暗な空洞に、金切り音が響いていた。 音の発生源は真っ黒な巨体だ。 鋭いアゴで魔物を食い散らかしていたそれは、ふいに食事を中断した。 『キェェェェェエエッ! なんたる不味さ! なんたる下劣さ! 妾が喰らうに値せぬ下賤な味! とても喰えたものではない! キェヒェエエエィッ!』 は苛立たしげにアゴを擦って金切り音を発する。 『妾は不味いエサなどいらぬ! だというのに! どれも! これも! 不味い! クケェィィィイエェエィッ!!』 たちが各地から集めた魔物の死骸が山盛りになっている。 その多くが強力な魔物だ。かつての女王蟻からしてみれば垂涎もののエサである。 だが、いまの女王蟻は真の美食を知っている。その味を知ってしまったからこそ、不味く感じるのだ。 『あの美食は! あの美食はいつになったら手に入る! 我が子たちは、いつになったら妾のもとへ運んでくる!』 苛立ちを発散するかのように、女王蟻は死骸の山に突っこんだ。ガチガチとアゴを鳴らして死骸をバラバラに切り裂いていく。 『アァァァァッ! キィアァァァァィアッ! 空腹! クケェェェェェェエッ!!』 エサは山ほどあるが、食べても食べても飢えが収まることはなかった。 むしろ食べれば食べるほど、あのとき食べた美食の味が蘇り、さらなる飢えに襲われるのだ。 この飢えを満たすには、極上の美食を喰らうしかない。 『どこかにあれを倒した生き物がいるはずッ! そいつは極上の味がするに違いないッ!』 かつての女王蟻は、ただのサンドアントに過ぎなかった。 だが、荒野で見つけた魔物の死骸を――全身にいくつもの小さな穴が空いた鳥を食べた瞬間、細胞が沸騰するかのような感覚に襲われたのだ。 身体は何倍にも膨れ、身体能力が遙かに上がり、産卵能力が驚くほど向上し、強すぎる息子たちが産まれてくるようになった。 あの日あのときあの鳥を食べた瞬間、女王蟻はべつの生き物に生まれ変わったのである。 『もっと食べたい! 美食をォッ!! もっと欲しい! 力がァッ!!』 生前強ければ強いほど、エサの味は向上する。 つまり、あの鳥をしとめた生き物こそが真の美食なのである。 それには劣るが、地上には美味なエサが山ほどあることを女王蟻は知っている。 『クキィィィィイッ! もう耐えられぬ! ニンゲンを喰らうときが来たアァッ! クエッ! クェエェエッ!!』 女王蟻はニンゲンを喰らいたいと思っていた。 空洞内の卵がすべて孵り、生体となったら、息子たちを率いて地上へ攻めこむつもりだった。 だが、これ以上の空腹には耐えられない。 『この世のすべては妾のものォ! 妾のエサァ! 喰らって喰らって喰らい尽くしてやる! キャキャキャァァッ!』 がさがさと音を立てて空洞を駆け上がる。 そして地上へ向かってトンネルを疾走していると―― ぶわあああああああっ! と、炎の渦が迫ってきた。 『キェェェェェェェェエッ! エサエサエサエサ! エサのほうから来おったわァァァアッ! 退け退け虫けらどもがァアアアッ!』 息子たちを踏み潰しつつ炎のなかを突き進む。 この炎がニンゲンの仕業ならば弱すぎる。たいした味はしないだろうが、ニンゲンを喰らうのははじめてだ。 食べたいと思っていた。 貪りたいと思っていた。 それをついに喰らうことができるのだ。 地上に出れば世界のすべてを喰らい尽くすことができるのだ! 『エサエサエサエサエサエサエサエサエサエサエサエサエサァァァァァッ!!』 地上にはニンゲンが数多く棲息している! つまり地上は食糧の宝庫! 女王蟻のために存在するエサ場なのだ! 『世界を喰らう、時が来た!! クケーェッ!!』 パァァァァァン!!!!!! 「よしっ! 1体目!」 女王蟻は砕け散った。

The day after he joined Mr. Chloe of the Magic Knights of the Kingdom of the Rhine. We left town at midnight. We walked through the meadows and reached our destination before the sun rose. "Finally..." "You're nervous..." Mr. Fermina and Mr. Chloe tremble when they see a snugly empty sand ant nest hole on the ground. "What are we eating today? Meanwhile, Mr. Noir cares about today's dinner. While traveling with me, I met the Demon King, and my senses were paralyzed. "I ate meat for two days in a row, and I think I'll make it a light based meal today. What do you want with Mr. Noir? "I like fruit." "Nice. Then let's make it a fruit today! How about Mr. Fermina and the others? "Yeah. If you can make it home safe, eat your stomach full! "You guys can talk about rice a lot. I dreamed yesterday that I would be feeding Sand Ant..." Mr. Chloe seems to have had a nightmare. Anyway, Sand Ant, who is going to fight, is the strength to draw the line from normal. Besides, the strength of the Queen Ant (Mother Ant) is unknown. I don't know how strong you are, and I can't help but be scared of Mr. Chloe. But to protect everyone, Mr. Chloe didn't try to escape in awe. For the same reason that I'm standing here. I don't fight to be strong, I fight to protect the one I care about. Mr. Fermina taught me to be strong by doing so! Needless to say, Mr. Noir and Mr. Fermina, Chloe, who gave me a treat for dinner, are also important to me. Protect those three and I'll be strong! We've improved the quality of magic in the world tree, and it's not strange that this operation has enough magic to allow us to fly freely through the sky! I want you to wipe out Sandhuant. Evacuate the queen of mutations. Protect Mr. Noir and the others. And I'll make you a great wizard! "It's a good idea! We can take down Sandoanto! Conversely, I'll feed you sand anto, try it with as much feelings! "Right! Eat sand anto for them! "Okay! I'm gonna eat a lot! "I'm hungry." That's how we all felt together. "We will now confirm the operation." And Mr. Chloe coughed to get back on his mind. "Sandoant begins his activities with the dawn. So the sweep operation is decided at the same time as dawn." "If you sense dawn and come out by the nest hole, I'll do my best to set fire to it. But it won't reach the back of the nest." "The surviving sand ant pops out of the nest hole one after the other - that's what I took down, isn't it? "Yeah. The sand ant near the nest hole should be burning and getting a lot of movement, but I think the distant sand ant is intact, so I think it's going to hit me with all its might. So be careful, Ash." "Of course we'll cover you, but Mr. Ash fighting by the nest hole is the most dangerous. I feel comfortable leaving it to Mr. Ash, who is not the Magic Knights..." "Never mind. Because I'm better at close-range attacks! Besides, it feels better to fight on the front lines, 'I'm protecting'! "I'll cover you, too. But it looks like Ash's gonna take it all down." "I'm going to fight for it, but, hey, we're going to ride the nest hole." "You're right, sir" And, Mr. Chloe opened the map. This is a snapshot of a nest hole made by a team of people who are good at detecting magic. According to the schematic, there is a large cavity at the deepest part of the tunnel leading underground - all the nesting holes lead to this cavity deep underground. "This cavity would be a spawning place, a reservoir of feed, or both. Either way, it's highly likely that there's a queen ant lurking in this cavity." Will you notice the intruder and come out, or wait for the intruder in the cavity... I don't know which one it will be, but someone is going to fight the Queen Ant more than the destination of everyone participating in this operation is hollow. Sand Ant sweep operations don't make sense unless you defeat queen ants that produce Sand Ants one after another. "Queen Ant, who ruled the underground without our knowledge... If it came out on earth with many sand ants, the world would panic. The strength of queen ants is immeasurable. I don't know how much sacrifice it will take to defeat you. I don't know how much time it will take to defeat you. Even so, we must defeat them at all costs in order to preserve world peace! Speaking forcefully to boost morale, Mr. Chloe exhales small. "Now, that concludes the confirmation of the operation, do you have any questions? "What do queen ants look like? "Sandoanto gets more blue as it grows, but Queen Ants get more black. Also, queen ants are the size of a mature sand ant that can be swallowed whole" "It doesn't look very tasty." "You were really going to eat, weren't you?" That's what Mr. Chloe said in confusion, and it's getting brighter across the horizon. "Finally...... Now, about the position." Mr. Fermina points a magic wand (Withers Rod) at the nest hole, and I put up my fist. I'd fight as a wizard if I could, but it's to protect us all. Fight as a militant only today! Well, I don't remember fighting as a wizard. That's how the sun lit up our bodies as we waited in militant positions. Footsteps can be heard from behind the retreat and nest hole... I don't know how many days it's gonna take, but I'll make sure you knock down the Queen Ant! "So long - Operation Sand Ant sweep, here we go!! At that moment, Mr. Fermina's flaming magic was unleashed into the nest hole. In a dark cavity, there was a gold-cut sound. The source of the sound is a black giant. He was scattering demons with his sharp jaw. That interrupted his meal on the pretend. "Keyeyeeee! What a creep! What inferiority! Lower bitch flavor that the concubine doesn't deserve to eat! Not something I could eat very much! Kicheyeeeee! ' Spitting out demonic carcasses, Queen Ant (Mother Ant) rubs her chin in frustration to produce a gold-cut sound. "Concubines don't need unsavory bait or anything! Even though it is! None! None of this! Yummy! Kukeyyyyyyyyy!! In the cavity is a pile of demonic carcasses collected by my sons (Sandoant) from all over the place. Many of them are powerful demons. It is the feed of coveted things from the former queen ants. But now queen ants know true gastronomy. Because I know how it tastes, it doesn't taste good. "That gastronomy! When will you get that gastronomy! When will my children be brought to my concubine! As if to exude frustration, the queen ant thrust into a pile of carcasses. He rattles his chin and rips the carcass apart. "Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh! Hungry! Kukeye Yee Yee Yee!! There were as many feeds as there were mountains, but hunger never subsided whether I ate them or not. Instead, the more you eat, the more gastronomic flavors you will come back to eat at that time, and you will be attacked by further hunger. The only way to satisfy this hunger is to eat superb gastronomy. "There's got to be a creature somewhere that knocked that thing down! That must taste superb! Once Queen Ant was just a sand ant. But the moment I ate the demon carcass I found in the wilderness - a bird with several small holes all over my body, I was struck by the feeling that my cells were boiling. The body swelled many times, physical abilities rose far, spawning abilities improved surprisingly, and sons who were too strong were born. The moment she ate the bird that day, the Queen Ant was reborn into a living creature. "I want more! Gastronomy!! I want more! Power ah!! The stronger you are during your lifetime, the better your feed tastes. In other words, it is the creature that holds the bird together that is the true gastronomy. It's inferior to that, but Queen Ant knows there are mountains of delicious feeds on the ground. "Kukkkkkkkkkkkkkkkkkk! I can't stand it anymore! The time has come to eat ningen. Ah! Queer! Queer!! The queen ant wanted to eat ningen. When all the eggs in the cavity hatched and became living, they were going to lead their sons to the ground. But I can't stand any more hunger. "Everything in this world belongs to my concubine. Wow! Concubine feeder! I'll eat it, eat it, eat it all up! Cacahhhh! ' Make a retreat and a noise and run up the cavity. And as I was walking down the tunnel toward the ground, Whoa, whoa, whoa! and the whirlpool of flames loomed. "KEYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYY! I'm coming from the feed. Whoa! Go, go, go, go, go, go, go, go! Strike through the flames as you crush your sons. If this flame is the work of Ningen, it is too weak. It won't taste like much, but it's the first time I've eaten ningen. I wanted to eat. I wanted to be greedy. You can finally eat it. If we get out on the ground, we can eat up everything in the world! "Feed it, feed it, feed it, feed it, feed it, feed it, feed it, feed it!! Numerous ningens inhabit the earth! I mean, the ground is a treasure trove of food! It's a feeding ground that exists for queen ants! "Eat the world, the time has come!! Kuke!! ' Pahhhhhhh!!!!! "Ok! st body! The queen ant splattered.

「その薬を飲めば――いろいろと若返るのよ」 「なるほど。さっそく飲んでみますねっ」 「ちょっ、ま、待って......!」 俺が酒瓶に手を伸ばすと、コロンさんが慌てて止めてきた。 「ふ、普通、そんな怪しい薬を迷わず飲むかしら? あ、あなたはもうちょっと他人を疑うことを知ったほうがいいわ。悪いひとに騙されないか、心配よ......」 「違いますよ。俺はコロンさんが作った薬だから迷わず飲むんです」 知らないひとに悪臭のする液体を飲めと言われても、ぜったいに飲まない自信がある。 、コロンさんは一流の薬師として有名だし、なによりモーリスじいちゃんの旧友だ。 そんなコロンさんが用意した薬を疑うなんて、できっこない。 「し、信用されるのは嬉しいけど、説明はさせて......。そ、その薬――退化薬には、副作用があるわ」 副作用か......。 「『死ぬ』以外ならなんでも受け入れますけど」 「さ、さすがにそこまでひどい副作用ではないわ......」 まあ、考えてみればそうだよな。 コロンさんは自作の薬を試飲するのが趣味だし、てことは退化薬も試したことがあるってことだ。 コロンさんが元気にしてるってことは、命に関わる副作用はないってことになる。 「ま、まず、退化薬を飲むことで、あなたの精神年齢は3歳くらいになるわ」 「そして、肉体年齢も3歳くらいになるわ」 「......い、いまのが副作用よ」 「そんなにひどい副作用ってわけじゃないんですね。安心しましたっ」 「あなたすごいわね」 コロンさんに褒められる日が来るなんて思わなかった......。 俺が内心で喜んでいると、コロンさんは説明を再開した。 「ま、まあ薬の効果は3ヶ月で切れるから、ずっと子どものままってわけではないのだけれど」 つまり3ヶ月以内に魔力が宿らなければ、ほかの方法を探すしかないってことか。 「そのあいだ俺にできることはありますか?」 魔力が宿るかどうかは、この3ヶ月にかかっている。 俺にできることがあれば、なんでもするつもりだ。 「精神力を鍛えれば、 つまり精神的に成長できそうなイベントをクリアすればいいってことか。 ぱっと思いつくのが『俺より圧倒的に強い相手に立ち向かう』だけど......いままで戦ってきたなかで一番強いのってワンパンで死んだ《闇の 魔王以上の強敵が都合良く現れるとは思えないし、ほかの方法で精神力を鍛えたほうがいいかもな。 まあ、その方法は追々考えるとして。 「いただきます」 コロンさんの説明が終わったので、俺はさっそく退化薬を口に含んだ。 うぉあっ!? 思ってた以上に不味い! まるで1年放置した生ゴミの汁を飲んでいる気分だ。 でも、これで俺にも魔力が宿るかもしれないんだ! そう考えれば、どんなに不味くても我慢できる。 俺は1リットルあった退化薬を一気に飲み干した。 「うぷっ」 吐き気を抑えていると、胃が熱くなってきた。 熱はあっという間に全身に広がっていき、ついに身体から蒸気が噴き出す。 「これって、身体が小さくなる前触れですか?」 「あ、あぅぁ......」 コロンさんはあわあわしていた。 その手には、おちょこみたいな小さなコップが握られている。 「俺、飲み過ぎちゃいました?」 コロンさんは、うなずいた。 「て、適量は10ミリリットルなのよ......」 俺は100倍の量を飲んでしまったようだ。 「だ、だけど変ね。身体が縮むときは激痛に襲われて気を失うはずなのに......なのになぜ、あなたは平静を保っていられるの?」 「死に物狂いで修行しましたからね。こんなの痛みのうちに入りませんよ」 「死ぬレベルの激痛を『こんなの』って......痛覚が麻痺しちゃってるのね。あと修行のしすぎで免疫力が強くなりすぎて、薬の成分が瞬く間に駆逐されちゃってるんだわ......」 コロンさんの分析に、俺は不安になる。 俺の免疫力が退化薬の成分を駆逐してしまったら、3歳児になれないのだ。 「俺は無事に幼くなることができるんですかね?」 生きていてこんな質問をする日が来るとは思わなかった。 「か、身体から蒸気が出てるってことは、薬が効いてる証拠よ。あ、あなたには適量の100倍がちょうどよかったのかもしれないわ」 コロンさんの言葉に、俺は胸を撫で下ろした。 「薬の効果って、いつごろ現れますかね?」 「こ、このペースだと半日はかかりそうね。逆に、戻るときは一瞬だわ」 半日か。 それなら明日の授業に間に合いそうだな。 「時間がかかるし、寝るといいわ」 「はい。お言葉に甘えさせていただきます」 そうして寝室に案内された俺は、身体から蒸気を放ちつつ仮眠を取るのだった。 目が覚めたとき、俺は3歳児になっていた。 「おおっ。ほんとに子どもになってる! あと声も幼くなってる!」 鏡の前ではしゃいでいると、コロンさんがやってきた。 「お、起きたのね。身体の調子はどうかしら?」 「特に異常はなさそうです。本当にありがとうございます」 俺がぺこりとお辞儀すると、コロンさんはぽかんとした。 「せ、精神年齢3歳にしては、しっかりしてるわね......」 道場の跡取りだった俺は物心つく前から厳しく躾けられてきたからな。 精神年齢が退行したところで、俺の性格は変わらないのだ。 しいて変化を挙げるなら、お菓子を食べたいくらいかな? 「そ、その服だとぶかぶかでしょう? ちょっと待ってて......」 コロンさんはそう言うと、タンスから子ども服を取りだした。 あれ? コロンさんって独り身じゃなかったっけ......。 「コロンさんの子ども時代の服ですか?」 「こ、これはわたしの弟子の服よ。もう独り立ちしちゃったけど、なかなか捨てられないのよ」 へえ、コロンさんにも弟子がいたのか。 だったら、いまごろは一流の薬師として活躍してるのかもしれないな。 「いろいろとお世話になりました。この御恩は一生忘れません」 子ども服に着替えた俺は、コロンさんに頭を下げた。 「い、いいのよ。あなたは魔王を倒してくれたから......。これは、そのお礼」 コロンさんは、にっこり笑ってそう言うのだった。 「じゃあ、気をつけて帰るのよ。ま、またいつでも遊びに来ていいからね」 「はいっ」 コロンさんに見送られ、俺は酒場をあとにする。 外に出ると、日は完全に沈んでいた。 だけど今日は満月なので、あまり暗さは感じなかった。

If you take that pill, you'll be a lot younger. "I see. I'll just have a drink." "Hey, wait...! When I reached for the bottle, Mr. Cologne stopped in a hurry. "Huh, would you normally take such a suspicious pill without hesitation? Oh, you'd better know to doubt someone else a little more. Don't let the bad guy fool you, I'm worried..." "No, I'm not. Because I'm a drug made by Mr. Cologne, I don't hesitate to take it." Even if one person I don't know tells me to drink a liquid that stinks, I'm confident I won't drink it at all. Meanwhile, Mr. Cologne is famous as a first-rate pharmacist and, more importantly, an old friend of Grandpa Maurice. I can't believe that Mr. Cologne doubted the medicine he prepared. "And I'm glad to be trusted, but let me explain... The drug, the degenerative drug, has side effects." Side effects...... "I'll accept anything but 'dying'." "Well, that's not such a terrible side effect..." Well, if you think about it, you do. Mr. Cologne is a hobby to try his own medicine, and by that I mean he has tried degenerative drugs. Mr. Cologne is doing well, which means there are no life-threatening side effects. "Well, first of all, by taking degenerative drugs, your mental age will be about three years old." "And you'll be about three years old." "... yes, it's a side effect right now" "It's not that bad a side effect, is it? I'm relieved." "You're amazing." I didn't expect a day to come when Mr. Cologne would praise me...... When I was heartily happy, Mr. Cologne resumed his explanation. "Well, the effects of the medicine expire in three months, so I'm not staying a child all the time." Does that mean that if the magic doesn't dwell within three months, we'll have to look for other ways? "Is there anything I can do in the meantime? Whether the magic resides or not has taken the last three months. If there's anything I can do, I'm gonna do anything. "Build your mental strength and you'll be more likely to have magic spots (Stiegel)..." Does that mean I should complete an event that is likely to grow spiritually? All I can think of is "Standing Up to an Overwhelmingly Stronger Opponent Than Me"... but the strongest one I've ever fought is The Dark Emperor (Dark Road), who died in one bread. I don't think more powerful enemies than the Demon King will show up conveniently, and maybe I should build my spiritual strength in some other way. Well, the way to do that is to think about it. "I'll have it." Now that I've finished explaining Mr. Cologne, I've just included the digestive pills in my mouth. Ugh!? It tastes worse than I thought! I feel like I'm drinking raw garbage juice I've left for a year. But now I might have magic too! Think of it that way, I can put up with it no matter how bad it tastes. I drank out a litre of digestive pills at once. "Ugh." Suppressing nausea made my stomach hot. The heat quickly spreads throughout the body, and steam finally erupts from the body. "Is this a foretaste that makes your body smaller? "Ah, ahhh..." Mr. Cologne was awkward. In that hand, a small cup like a pee is held. "Did I drink too much? Mr. Cologne nodded. "And the right amount is ten milliliters..." I think I drank a hundred times as much. "Yeah, but that's weird. When your body shrinks, you're supposed to be attacked by severe pain and lose your mind...... but why can you stay calm? "I trained you crazy about death. You won't be in this pain." "'This is what' a dying level of intense pain... you're paralyzing the pain. Too much training, too much immunity, and the ingredients of the medicine are being expelled instantly..." Mr. Cologne's analysis makes me nervous. If my immune system drives away the ingredients of degenerative drugs, I can't be a three-year-old. "Am I safe to grow up? I didn't expect the day to come when I was alive and asked these questions. "Or the fact that steam is coming out of your body is proof that the medicine is working. Oh, maybe a hundred times the right amount would have been just right for you." To Mr. Cologne's words, I stroked my chest down. "When will the effects of the medicine show up? "Ko, at this pace, it's going to take half a day. On the contrary, it's a moment to go back." Half a day. Then you're going to make it to class tomorrow. "It'll take time, and you should go to bed." "Yes, let me sweeten your words" That's how I was led to my bedroom, where I took a nap as I let off steam from my body. When I woke up, I was three years old. "Whoa. You're really a child! And my voice is getting too young! Shaking in front of the mirror, Mr. Cologne arrived. "Oh, you're up. How's your health? "There doesn't seem to be any particular anomaly. Thank you so much." When I bowed to the dust, Mr. Cologne pounded. "Shit, for a mental age of three, you're solid..." It was a trail from the dojo. I've been baffled long before I even noticed. Where my mental age has regressed, my personality hasn't changed. If you're going to name a change, is that enough to make you want a treat? "That's what you wear, isn't it? Wait a minute..." When Ms. Cologne said so, she took the children's clothes from Tans. Is that it? Wasn't Mr. Cologne single... "Is that Mr. Cologne's childhood clothes? "This is the garment of my disciple. I'm already on my own, but I can't get rid of it." Oh, did Mr. Cologne have a disciple, too? Then maybe he's acting as a first-rate pharmacist right now. "Thank you for all your help. I will never forget this favor." I changed into children's clothes, and I bowed my head to Mr. Cologne. "Yes, that's okay. Because you defeated the Demon King... This is a thank you." Mr. Cologne laughed and said so. "Then you're going home with care. You can come back anytime." "Yes." Mr. Cologne dropped me off, and I'm leaving the tavern behind. When I went outside, the sun was completely setting. But today is a full moon, so I didn't feel much darkness.

食事の片付けが終わったあと、俺たちはお腹を休ませることになった。 ミロさんの食事はフェルミナさんが泣いて喜びそうなボリュームの肉料理だったのだ。そのため修行前に休憩することになったのである。 まあ、俺はそんなに食べてないけどな。ちょっとお腹が空いてるくらいのほうが集中できるしさ。 とにかくそろそろ修行が始まるわけだけど、その前に確かめておきたいことがある。 「修行って、具体的にはなにをするんですか?」 修行をつけてもらえることになったけど、なにをするかは明かされていないのだ。 「アッシュには、なにもしないをしてもらう」 なにもしないをする? って、どういう意味だろ。 修行って、なにかをするから修行なんじゃないのか? 「魔力を高めるコツ。それは心を強くすること」 心を強くする、か。それってティコさんの修行に似てるな。やっぱり魔力を高めるには精神力を鍛えるしかないってわけか。 けど、ミロさんの修行って『なにもしないをする』だよな。精神力って、なにもせずに鍛えられるものなのか? 「この森には多くの魔物が棲息してる。地中からワームが飛び出してくることもある! 樹から魔物が落ちてくることもある! 樹そのものが魔物だったこともある! ――この森での生活、毎日が驚きの連続。びっくりして、心臓が止まりかけたこともある!」 なるほどな。 心臓に悪い環境で、心を強く保つこと。 それがミロさんの修行ってわけか。 「ミロの修行、それは瞑想! なにが起きても反応しない! 常に心を落ち着ける! そうすれば強い心が身につく!」 モーリスじいちゃんの修行では毎日身体を動かしてたし、ティコさんの修行は歩いてばかりだった。 いままでと同じことをしても精神力は鍛えられないし、鍛えられたとしても効果は薄い。 魔力を高めるには、新しいことにチャレンジしなければならないのだ。 そういう意味では、ミロさんの修行には期待が持てる。 ただ...... 「だけどアッシュは強いわ。なにもせずに世い魔王を倒したことだってあるわ」 ミロさんの修行には期待してるけど、ノワールさんの言う通りなのだ。 修行として『なにもしない』をしたことはないけど、実戦のなかで『なにもしない』をしたことはあるのだ。 北の帝王 俺にとって、なにもしないはそれだけで武器になるのだ。 危険な環境とはいっても、魔王クラスの魔物はいないだろう。 つまりグラーフの森は、俺にとって危険地帯ではない――俺がびっくりするようなことは起きないというわけだ。 「安心するといい。いま説明した修行、ミロがしたもの。アッシュ、さらに過酷な修行に励む!」 おおっ! 「ほんとですか!? それ、どんな修行なんです!?」 ミロさんは俺専用の修行を用意してくれていた! きっと食事中、俺と話してるあいだに考えてくれたのだろう! オリジナルの修行を考えてもらえるのは、本当にありがたいのだ。 「ミロ、あの手この手で修行の邪魔する。アッシュ、反応しちゃだめ! ただただ瞑想! ひたすら瞑想! なにがあっても瞑想! これ、1週間続ける」 ミロさんのあらゆる妨害工作に平常心で応えることで、俺の精神力は鍛えられるってわけか。 「わかりました! 俺、なにもしません!」 なにもしないをする。 いままでとは正反対の修行でどれだけ強くなれるのか、いまから楽しみになってきた! 「さっそく修行を始める! アッシュ、ミロについてくる!」 俺とノワールさんは、ミロさんを追って外に出る。 「アッシュ、そこに座る! 座った瞬間、修行開始!」 言われるがまま土の上に腰を下ろすと、ミロさんは懐から ルーンが完成した瞬間、ぼこぼこと土が盛り上がる。 瞬く間に形が整っていき、あっという間にレッドドラゴンのできあがりだ。鱗のツヤといい、色合いといい、どこからどう見てもレッドドラゴンだ。 プリミラさんたちが本物と見間違えるのもうなずける。 「こいつが妨害してくれるんですか?」 「もう修行は始まってる! アッシュは瞑想する! 1週間、なにがあっても瞑想する! ......わかった?」 「はい! わかりました!」 「反応しちゃだめ!」 「いまのも妨害だったんですね」 「返事しちゃだめ!」 「......」 「上手!」 俺を褒めたミロさんは、ノワールさんに耳打ちをする。 「ノワールの面倒、ミロが見る! ミロ、子ども大好き! 安心してミロに身を委ねるといい!」 「嫌だわ。私はアッシュのそばがいいわ」 ! なぜなら――アッシュには、遠いところに行ってもらうのだからなァ!」 「なにかがおかしいわ。だって、様子が変だもの」 「くくく! まんまと騙されおって! 吾輩はミロなどではない! 吾輩の正体は魔物の王! 多くの魔物を従えているのがなによりの証拠! 好物は子どもである!」 「きゃあ、怖いわ。アッシュ、アッシュ、まんまと騙されてしまったわ。逃げたほうがいいかもしれないわ」 「......」 「くくく! 驚きのあまり声も出ぬか! よかろう! ならば目の前でこの子どもを食べてくれるわ! そうすれば悲鳴くらいは聞けるであろう!」 「きゃあ、食べられてしまうわ。私は、食べられるより食べるほうが好きだわ」 「アッシュ、アッシュ、助けてほしいわ。私は、もっともっとアッシュと冒険したいもの」 「......いままで生きてきて、一番悲しいわ」 ノワールさんは涙声になる。 さすがにこれは無視できないな......。 「いま助けるよ」 腰を浮かしてそう言うと、ミロさんが拗ねたように頬を膨らませた。 「ミロ、優しい男好き! だけど、いまは瞑想しなきゃだめ! ミロの演技に騙されるの、よくない!」 もちろん騙されたわけじゃない。 いまのが演技――妨害行為だってことは最初からわかってた。 でも、ノワールさんが泣いてたしな。 最初は演技だったけど、途中から本気で悲しくなったのだろう。 ぱくっ。 「アッシュがレッドドラゴンに食べられてしまったわ」 ばさっばさっ。 「アッシュが飛んでいくわ」 いきなり目の前が真っ暗になり、羽音が聞こえたと思ったら、そういうことらしい。 アッシュには遠いところに行ってもらう、っていうのは演技じゃなかったのか。 どこに運ばれるのかはわからないけど、これも修行だ。 あらゆる状況を受け入れ、平常心を保ち続けることで、精神力は鍛えられるのである! 土の匂いが充満するレッドドラゴンの体内で目を閉ざし、俺は本格的に瞑想をするのであった。 青空を見上げ、ノワールはぽかんと口を開けていた。 「アッシュがいなくなってしまったわ」 アッシュを飲みこんだ紅き巨体は、大空に吸いこまれるようにして消えてしまったのだ。 「安心するといい。アッシュは遙か上空にいるだけ! 消えたわけじゃない」 ミロが慰めるように頭を撫でてくるが、ノワールは納得できなかった。 「遠すぎるわ。私はアッシュのそばにいたいわ」 「ノワール、アッシュに懐きすぎ。良い子だから我慢する! 修行が終わったら、たくさん甘えるといい!」 ミロに説得され、ノワールは考える。 アッシュと離れるのは寂しい。 だけどアッシュの夢が叶うためなら、どんなことでも我慢してみせる。 アッシュの夢は、ノワールの夢でもあるのだから。 「......我慢するわ。だって、アッシュには大魔法使いになってほしいもの」 「ノワール、良い子! 安心するといい。アッシュは絶対に大魔法使いになれる! それはミロが保証......」 わしゃわしゃとノワールの髪を撫でていたミロは、ふいに表情を険しくさせる。 「......ミロの魔物、消えた?」 「レッドドラゴンが消えたのかしら?」 「違う。レッドドラゴンは無事。だけど森にいる魔物が消えた。――また消えた!」 遠く離れていても、自作の魔物が無事かどうかはわかるらしい。 ミロの魔力が保つ限りは消えたりしないと言っていたし、となると魔物が消滅した原因はひとつしか考えられない。 「本物の魔物に襲われたのかしら?」 ミロはかぶりを振った。 「ありえない! だってミロの魔物は強い! なのに次々と消されていく!? いったいなにが――」 じゅわっ!! なにかが蒸発するような音が響き、ミロがうしろを振り向いた。 「何者だ!」 魔法杖を構えるミロに―― 》! 数多の強者を赤く染め上げた世界最強の魔王である!!』 赤騎士は、甲冑をガチャガチャと揺らして嗤うのだった。

After the meal was cleaned up, we were supposed to give our stomachs a rest. Miró's meal was a voluminous meat dish that Fermina seemed to cry and rejoice in. Therefore, it was decided to take a break before training. Well, I haven't eaten that much. I'm a little hungry. I can concentrate. Anyway, it's time to start training, but I need to make sure before I do. "What exactly do you do with training? You're supposed to be trained, but it hasn't revealed what you're going to do. "Ash will do nothing." Do nothing? What does that mean? Aren't you training because you do something? "Tips for boosting your magic. It's about strengthening your mind." Strengthen your mind, huh? That sounds like Mr. Tico's training. Does that mean the only way to boost your magic is to build your mental strength? But Mr. Milo's training is' Do Nothing ', right? Is mental strength something you can build up without doing anything? "There are many demons living in this forest. Sometimes worms pop out of the ground! Sometimes demons fall from trees! Sometimes the tree itself was a demon! - Life in this forest, every day a series of surprises. Surprised, my heart has almost stopped! I see. Keeping your mind strong in a bad environment for your heart. Is that Miró's training? "Miró's training, it's meditation! Whatever happens, I'm not responding! Always calm your mind! That way you get a strong heart! I used to move my body every day in Grandpa Maurice's training, and Mr. Tico's training was just a walk away. You can't build your mental strength by doing the same thing you've done, and even if you do, it's ineffective. To boost magic, you have to challenge new things. In that sense, I can count on Mr. Miró's training. It's just... "But Ash is strong. You've defeated the hardest demon king in the world." I'm counting on Miró's training, but Mr. Noir is right. I've never done "nothing" as a training, but I've done "nothing" in action. As a result, I'm defeating the Emperor of Light and the Northern Emperor. For me, that's all I do. Even when it comes to dangerous environments, there won't be demons in the Demon King class. I mean, the Graf Forest isn't a danger zone for me - it doesn't happen that I'd be surprised. "You should be relieved. The training I just described, what Miró did. Ash, encourage even harsher training! Whoa! "Really!? What kind of training is that? Mr. Miró had prepared a training for me only! You must have thought about it while you were eating, talking to me! I'd really appreciate it if you could think about your original training. "Miró, get in the way of your training with those hands. Ash, don't react! Just meditate! Even meditate! Meditate no matter what! This, for a week." By responding to Mr. Miró's disruptive work with all my heart, you think I can build my spiritual strength? "Okay! I won't do anything! Do nothing. I'm looking forward to seeing how strong I can be in the opposite training so far! "Start training now! Ash, I'm following Miro! Me and Mr. Noir are going outside after Mr. Milo. "Ash, sit there! The moment you sit down, start training! Sitting back on the dirt as he was told, Mr. Miró removed the magic wand (Withers Rod) from his nostrils. The moment the rune is complete, the spills and soil thrive. It's instantly shaped and quickly red-dragon rise. It's called scaly shine, it's called shade, it's a red dragon no matter where you look from. I also nod that Mr. Primilla and the others mistake it for real. "Is this the one that's going to jam me? "Training's already begun! Ash meditates! I meditate for a week, no matter what!... Okay? "Yes! I get it! "Don't react! "It was an obstruction." "Don't reply! ...... "Good!" Mr. Miró, who praised me, punched Mr. Noir in the ear. "Take care of the noir, Miro sees! Miro, I love children! You should give yourself up to Miró in peace! "I don't like it. I'd rather be by Ash." "Selfish, no! Noir, destined to be separated from Ash! Because - Ash needs you to go far away! "Something's wrong. 'Cause things are weird." "Kuku! Don't let them fool you! My people are not Miro or anything! Who we are is the Demon King! More proof than anything that you are following many demons! My favorite thing is children! "Oh, I'm scared. Ash, Ash, I've been duped. You might want to run." ...... "Kuku! I'm surprised you don't even have a voice! Come on! Then you'll eat this kid right in front of me! That way you'll hear as much as scream! "Well, they'll eat you. I prefer eating to eating." "Ash, Ash, I need your help. I want to have more adventures with Ash" "... it's the saddest thing I've ever lived" Mr. Noir cries tears. Exactly can't ignore this...... "I'll help you now." When I said that with my hips floating, I swelled my cheeks like Mr. Miró was obstinate. "Miró, sweet man lover! But we have to meditate now! Miro's acting fools me, it's not good! Of course I wasn't fooled. I knew from the beginning that this was an act of obstruction. But Mr. Noir was crying. It was an act at first, but I guess I got genuinely sad along the way. Pfft. "Ash's been eaten by the Red Dragon." Farewell. "Ash's flying." Suddenly it got dark in front of me and I thought I heard feathers, and that seems to be the thing. Ash is going far away, wasn't that an act? I don't know where it will be transported, but this is also training. By embracing every situation and maintaining a normal mind, mental strength can be built up! Closed my eyes in a red dragon filled with earthy smells, and I meditated in earnest. Looking up at the blue sky, Noir had a pompous mouth open. "Ash's gone." The red giant who drank Ash disappeared, trying to get sucked into the sky. "You should be relieved. Ash is just far above! I didn't disappear." Miró strokes his head to comfort him, but Noir was not convinced. "It's too far. I want to be there for Ash." "Noir, I miss Ash too much. I'll put up with you because you're a good girl! After training, I hope it's a lot sweeter! Milo persuades me, Noir thinks. I miss you and Ash. But if Ash's dream is to come true, I'll put up with anything. Ash's dream is also a noir's dream. "... I'll be patient. 'Cause I want Ash to be a great wizard." "Noir, good boy! Don't worry. Ash can definitely be the Great Wizard! That's guaranteed by Miró..." Miró, who was stroking my crooked-and-noir hair, makes his facial expressions rude to the lid. "... Miró's demon, gone? "Did the Red Dragon disappear? "No. The Red Dragon is safe. But the demon in the woods disappeared. - Gone again! Even far away, they know if their own demons are safe. He said that as long as Miró's magic stays, it won't disappear, and when it does, there is only one possible cause for the demon to disappear. "Was he attacked by a real demon? Miró waved for the first time. "Impossible! Because Miró's demons are strong! Yet they turn it off one after the other!? What the hell..." Whoo!! Something sounded evaporating, and Miró turned around. "Who is it! To Miró with his magic wand. "My name is Red Emperor!" He is the most powerful demon king in the world, dyed red of numerous powerful men!! The Red Knight shook his armor in chatter.

プリミラさんに招待されて城を訪れたあと。 「まあっ、では魔王は大勢いたのですね!?」 「次から次に現れましたよ」 国王様から歓迎の挨拶を受けた俺は応接間に通され、プリミラさんから質問攻めにあっていた。 「魔王って、みんなガイコツみたいな見た目ですの?」 「なかにはトリみたいなのもいましたよ」 「まあっ、トリですの!? その魔王は、どのような魔法を使いますの......?」 「魔法っていうか、それぞれ特技を持ってましたね。世いとか、世界一速いとか。それこそトリは世界一熱い魔王を自称してましたし」 「世界一熱いですの!? そんな魔王を、アッシュ様はどうやって倒しましたの?」 「くしゃみです」 「くしゃみで倒したんですの!? 魔王を倒すくらいですし、強いとは思っておりましたが、予想以上ですわ......」 「でも、俺が思い描いてる強さとは違いますからね。だから修行してるんです。いまもミロさんっていう魔法使いに弟子入りしようと思ってるところですし」 「まあっ、ミロ様にお会いするんですのっ?」 「知ってるんですか?」 「もちろんですわっ。アッシュ様が世界の英雄なら、ミロ様は我が国の英雄ですもの!」 話によると5年前、この町の近くにレッドドラゴンが現れたらしい。そいつは通常のそれ以上に強かったらしく、騎士団の攻撃は通じなかったのだとか。 そんなとき颯爽と現れたのが、ミロさんだ。瞬時にレッドドラゴンを土にすると、見返りも求めずに立ち去ってしまったのだとか。 「レッドドラゴンを土に......」 土の帝王 あいつも触れたものを土にする魔法を使ってたけど、そんな魔法は魔法書には載ってないのだ。 つまりミロさんは独自にルーンを編み出したということになる。 そんな歴史に名を残してもおかしくない魔法使いに修行をつけてもらうことができれば、俺は間違いなく強くなれる! 新たな魔法をマスターできるかもしれないのだ! 「その話を聞いて、ますますミロさんに会ってみたくなりま......って、こぼしてるこぼしてる!」 ノワールさんがぼろぼろと食べかすをこぼしていた。ほっぺたも汚れてるし......ほんと、俺以上に3歳児になりきってるな。 「ふふっ」 と、プリミラさんが笑みをこぼした。 「どうしたんですか?」 「アッシュ様が思っていた通りの方で、なんだかおかしかったのですわ。ほんとうに優しい声をしてますし、ノワール様にも慕われているようですし......もう一度アッシュ様のお顔を、今度はこの目で見てみたいですわ」 『魔王放送』は直接頭のなかに映像を送る魔法なので、目が見えなくても《 「その目は生まれつきなんですか?」 「いえ、目が見えなくなったのは3年ほど前......わたくしが14になったばかりの頃ですわ。アッシュ様は、ウォーキングモスという魔物をご存じですの?」 「はい、知ってますよ」 ウォーキングモスは全長30cmくらいの歩く毒蛾だ。 その鱗粉を目に浴びると、最悪の場合は視力を失ってしまうのだ。 プリミラさんは護衛と一緒に町の外へ出かけた際、ウォーキングモスの鱗粉を目に浴びてしまったらしい。 その日を境に視力が落ちていき、ついに見えなくなってしまったのだとか。 「でもそれって、特効薬がありますよね?」 視力を回復させる薬はいくつかある。そのなかにウォーキングモスの毒専用の目薬があったはずだ。 「アッシュ様は物知りですのね。確かに特効薬はありますが......残念ながら、その薬はもう手に入りませんの。なにせ素材がありませんもの」 特効薬に必要な素材って......確か『ベビーマンドラの根』『フラワースライムの葉』『ホリネスフラワーの花びら』だったっけ? 「ひとつも手に入らなかったんですか?」 「ベビーマンドラの根とフラワースライムの葉は手に入ったのですが......お父様が世界中のお知り合いにかけあっても、ホリネスフラワーだけは手に入らなかったのですわ」 つまり、ホリネスフラワーは絶滅してるってことか。 「その花って、どういう見た目なんですか?」 コロンさんは一流の薬師だ。それに長生きだし、ホリネスフラワーを持っていてもおかしくない。あるいは、特効薬そのものを持ってるかもしれない。 「ドロシー。あの本を持ってきてくださいな」 侍女のドロシーさんは廊下に出る。 しばらくして、古びた植物図鑑を持って戻ってきた。 図鑑を開き、とある花を指さす。 「こちらがホリネスフラワーです」 そこには真っ白な花が描かれていた。それはまるで雪の結晶のように美しく......って。 「......ん?」 これ、どこかで見たことがあるぞ? 「あのさ、ノワールさん。これって氷の洞窟で採った花に似てない?」 「この花のことかしら?」 ノワールさんはお出かけ用のポーチから花を取り出した。 「そう、それ」 見れば見るほど図鑑の花とそっくりだ。 ドロシーさんも同じことを思ったようで、 「確かに似てますね。まるでホリネスフラワー............って、それです!! それがホリネスフラワーですよ!? ええ!? なんで持ってるんですか!?」 と、盛大に戸惑っている。 そりゃそうだ。なにせ絶滅したはずのホリネスフラワーが、ノワールさんのポーチから出てきたわけだしな。 「えっ? ホリネスフラワーが見つかったんですの!?」 「はい! なぜかアッシュ様が持っていたのですよ! よかったですね、プリミラ様! これで特効薬ができますよ!」 自分のことのように喜ぶドロシーさんに、プリミラさんは不安げな顔を向ける。 「で、ですが、ホリネスフラワーはアッシュ様のものではありませんの?」 採ったのは俺だけど、この花はノワールさんのものだ。 「これ、あげてもいい?」 「あげてもいいわ。だって、美味しいお菓子をもらったもの」 いろんなものに興味を持つようになったけど、なんだかんだ甘いもののほうが好きらしい。 「というわけで、この花はプリミラさんに譲ります」 「ほ、ほんとうによろしいんですの!?」 「もちろんです。俺たちが持ってても、使い道がありませんからね」 「あ、あのっ! 私、国王様にお知らせしてきますね!」 ドロシーさんが慌ただしく部屋をあとにする。 ややあって、勢いよくドアが開かれた。 「ホリネスフラワーが見つかったというのは本当かね!?」 国王様だ。 「ええっ、お父様! アッシュ様とノワール様が譲ってくださいましたの!」 「おぉっ! 確かにこれはホリネスフラワーだ......! ほ、本当にいただいてもよろしいのですか?」 「ぜひ使ってください」 「あ、ありがとうございます! まさか娘の目が治る日が来るとは......本当に、なんとお礼を言えばよいか......」 「いえ、ほんとに気にしないでください。たまたま氷の洞窟で見つけただけですから」 ただの偶然でここまで感謝されると、ちょっと申し訳なくなってくる。 「なんと、氷の洞窟を通ったのですか!? あそこにはホワイトウルフの群れが棲息していると聞いていたのですが......」 「ホワイトウルフならアッシュが息を吹いて倒したわ」 「呼吸で撃退したのですか!? ......我々はここにいても平気なのでしょうか?」 ため息で家を吹き飛ばした俺が言うのもなんだけど、さすがにそれくらいのコントロールはできる。 「それより、早く調合したほうがいいんじゃないですか?」 先日まではカチカチに凍っていたけど、すでに枯れつつあるのだ。 特効薬に必要なのは絞り汁だし、干からびる前に調合したほうがいい。 「そ、そうですね! では私はこれで! アッシュ様とノワール様はごゆっくりおくつろぎください! 娘の治療が終わりましたら、あらためてお礼をさせていただきますので!」 国王様は慌ただしく応接間をあとにした。 「たくさん食べたら眠くなってしまったわ」 ノワールさんはマイペースだ。俺はなにもご馳走になってないけど、どう考えても食事をする雰囲気じゃないよな、これ。 これからさらに慌ただしくなるだろうし、プリミラさんには治療が待っている。朝食はそのへんで食べるとするか。 「じゃ、俺はそろそろ失礼しますね」 ノワールさんを抱えて言うと、プリミラさんが名残惜しそうな顔をする。 「アッシュ様は、いつまでこの町に滞在されるのですか?」 「祭りが終わるまでですね」 祭りは明日の昼から夜にかけて催されるっぽいし、出発するのは明後日の朝になりそうだ。 「明後日ですか......。でしたら間に合いませんわね。アッシュ様とノワール様のお顔を、この目で見たかったのですが......」 視力が元通りになるには、1週間ほどかかるのだ。 と来ないわけじゃありませんし、なんだったら来年の祭りにも参加しますよ」 俺の言葉で、プリミラさんは笑顔を取り戻す。 「でしたら、アッシュ様さえよろしければ、来年はわたくしと一緒にお祭りを見てほしいですわっ」 「いいですよ。まあ、そのときはノワールさんを見て驚くことになると思いますけどね」 来年の今頃は4歳児とは思えない見た目になってるわけだしな。 そうしてプリミラさんに別れを告げた俺たちは城をあとにした。 グラーフの森に向けて出発したのは、その翌々日のことだった。

After Mr. Primilla invited me to visit the castle. "Oh, so you had a lot of demon kings!? "The next thing you know, you're next." When I received a welcome greeting from the King, I was put through in the reception room and in a questioning attack by Mr. Primilla. "Does the Demon King all look like a geek? "Some of them were like tris." "Oh, it's Tori!? What kind of magic does that demon king use...? "I mean, magic, you had your own stunts. You think it's the hardest in the world or the fastest in the world? That's what Tori called himself the hottest demon king in the world." "Is it the hottest in the world!? How did Master Ash defeat such a demon king? "It's a sneeze" "I knocked him down with a sneeze!? It's enough to defeat the Demon King, and I thought it was strong, but it's more than I expected..." "But it's not the strength I imagine. That's why I'm training. I'm just about to join a wizard named Miró." "Oh, are you going to meet Master Miro? "You know what? "Of course. Wow. If Ash is a hero of the world, Miró is a hero of our country! According to the story, five years ago, a red dragon appeared near this town. He was stronger than usual, so the Knights' attack didn't go through? That's when Mr. Miró appeared refreshed. When you instantly soil the Red Dragon, you think you walked away without asking for anything in return? "Put the Red Dragon in the dirt..." The Emperor of the Earth (Earth Road) is on my brain. He also used magic to soil what he touched, but that kind of magic isn't in the magic book. This would mean that Mr. Miró braided the runes independently. It wouldn't be strange to have such a name in history. If I could get a wizard to train me, I could definitely be strong! Maybe you can master some new magic! "I hear that story and I keep wanting to see Mr. Miró...... he's spilling it! Mr. Noir was spilling his meat. Your cheeks are dirty too... really, you're ready to be a three-year-old more than me. "Phew." And, Mr. Primilla spilled a laugh. "What's wrong with you? "It was kind of weird that Ash was who he thought he was. He has a very sweet voice, and he seems to admire Mr. Noir... I'd like to see Mr. Ash's face again this time." Demon King Broadcasting is the magic of sending footage directly into the forehead, so you could watch the battle against the Rainbow Emperor (Rainbow Road) even if you were blind. "Are those eyes born? "No, I was blind about three years ago... when I was just fourteen. Does Master Ash know a monster named Walking Moss? "Yes, I know." The walking moss is a walking poison moth about cm long. If you put that scaly powder in your eyes, you lose your eyesight in the worst case scenario. Mr. Primira apparently caught sight of walking moss scaly flour when he went out of town with his escort. You think I lost my eyesight at the border that day and finally lost sight of it? "But that has a special effect, right? There are several medicines that restore your vision. There must have been an eye drop-only for walking moss poison. "Master Ash knows things, doesn't he? I do have special effects... unfortunately, I don't have them anymore. Something without materials." What materials are needed for special effects...... were they definitely "Baby Mandra Roots," "Flower Slime Leaves," "Holiness Flower Petals"? "You didn't get one? "I got the baby mandra roots and the flower slime leaves... but even if your father got acquainted around the world, he didn't just get the holiness flowers" So you're saying that holiness flowers are extinct? "What does that flower look like? Mr. Cologne is a first-rate pharmacist. Plus I live a long time, and it's not weird to have holiness flowers. Or maybe he's got the special effects themselves. "Dorothy, bring me that book." The samurai, Mr. Dorothy, goes out into the hallway. After a while, I came back with an old botanical atlas. Open the drawings and point to a certain flower. "This is Holiness Flower." There were white flowers painted there. It's as beautiful as a snow crystal... "... hmm? You've seen this somewhere before? "You know, Mr. Noir. Doesn't this resemble a flower picked in an ice cave? "Do you mean these flowers? Mr. Noir took the flowers out of the porch for the outing. "Yes, it" The more I look at it, the more it looks like a flower in a drawing. Mr. Dorothy seemed to think the same thing, "You do look alike. It's like a Holiness Flower........................ that's it!! That's the Holiness Flower!? Yep!? Why do you have it!? And I'm greatly confused. That's right. Holiness flowers, which should have been extinct at any rate, came out of Mr. Noir's porch. "What? I found a holiness flower!? "Yes! Master Ash had it for some reason! Good for you, Master Primira! Now you can have special effects! Primira turns an anxious face to Mr. Dorothy, who is as happy as she is about herself. "So, but the holiness flower doesn't belong to Master Ash? I picked it, but these flowers belong to Mr. Noir. "Can I give you this? "I can give it to you. 'Cause I got a delicious treat." He's become interested in a lot of things, but he kind of prefers sweet ones. "So this flower gives way to Mr. Primilla" "Ho, are you sure?!? "Of course it is. We don't have any use for it." "Ahhh! I, the King, will inform you! Mr. Dorothy rushes to leave the room. Slightly, the door opened with momentum. "Is it true you found Holiness Flowers!? It's the king. "Eh, father! Master Ash and Mr. Noir gave it up! "Ooh! Sure this is a holiness flower......! Ho, are you sure you want to have it? "Use it" "Oh, thank you! I didn't know the day would come when my daughter's eyes would heal... really, what a thank you..." "No, never mind. Because I just happened to find it in an ice cave." It's just a coincidence and when you're appreciated so far, you get a little sorry. "Oh my God, did you go through the ice cave!? I heard there was a flock of white wolves living there..." "If it's White Wolf, Ash breathed and knocked it down." "Did you repel it with your breath!?... Are we okay to be here? I blew up the house with a sigh. Whatever I say, but I can control just about that. "Wouldn't it be better to formulate it faster than that? Until the other day, it was frozen in the kachikachi, but it was already dying. All you need for a special effect is squeeze juice, and you should formulate it before it dries. "Right! Then I'm with this! Lady Ash and Lady Noir, please relax! I will thank you in advance when I have finished treating my daughter! The king hastily left the reception room. "I've been sleepy since I ate so much." Mr. Noir is my pace. I'm not having any treats, but I don't care what you think, it's not an atmosphere to eat, this. You'll be even more rushed from now on, and Mr. Primilla is waiting for treatment. Do you suppose to eat breakfast in that corner? "Well, it's time for me to excuse you." I say with Mr. Noir in my arms, Mr. Primira looks remorseful. "How long will Master Ash stay in this town? "Until the end of the festival." The festival looks like it's going to be held from day to night tomorrow, and it's going to be the morning after tomorrow. "Is it the day after tomorrow...... Then you won't make it. I wanted to see Master Ash and Mr. Noir's face with these eyes..." It takes about a week for my vision to get back on track. "It's not like I'm never coming again, and if it is, I'll be at next year's festival." In my words, Mr. Primilla brings back a smile. "If you don't mind, Ash, I want you to come with me next year to see the festival." "Fine. Well, I'm sure you'll be surprised to see Mr. Noir then." I don't think he's going to look like a four-year-old by this time next year. That's how we said goodbye to Mr. Primilla. We left the castle behind. It was the day after that that that we set out for the Graf Forest.

昇級試験か間が過ぎた。 その日の朝、クラスメイトたちはそわそわしながら担任が来るのを待っていた。 「あたし、また下級クラスかなぁ」 ニーナさんがため息まじりに話しかけてくる。 このあと、昇級試験の結果が発表されることになっているのだ。 「結果はともかく、ニーナさんは頑張ってただろ? 次はいけるって!」 ニーナさんはうっすらと笑う。 「ありがと。けっきょくノワールさんには瞬殺されちゃったけど、あたしが頑張れたのはアッシュくんのおかげだよっ。......ところで、アッシュくんは筆記試験どうだった?」 「ちゃんと解けたよ」 「だったら上級クラスになれると思うよ! 最低でも中級クラス入りは間違いないよ! だってあのフェルミナさんに勝ったんだもん!」 ニーナさんが興奮した様子で語る。 「フェルミナさんに勝てたのも嬉しいけど、なにより もかっこよかったが、それ以上に火焔式魔神のかっこよさは抜群だった。 あれぞまさに魔法って感じだ。 俺もいつか、ああいう魔法を連発できるようになりたいものだ。 「火焔式魔神を使えるフェルミナさんもめちゃくちゃすごいけど、それに勝っちゃうアッシュくんはもっとすごいよ!」 「そうか? 俺は、フェルミナさんのほうがすごいと思うけど......」 俺はフェルミナさんとの試合に勝ったけど、魔法はまったく使ってない。 俺が勝ったのは身体能力のおかげだ。 みんなは俺の技を魔法だと思っているけど、実際はやることなすことすべて身体能力によるものなのだ。 この学院は優秀な魔法使いの養成施設なわけだし、本当に評価されるべきなのはフェルミナさんのほうだと思う。 「アッシュくんの魔法だってすごいよ! ほら、こないだ体育の授業でやってたあれ!」 「あれって?」 「瞬間移動だよっ!」 ニーナさんは『いまでも信じられない』といった口調で言う。 生で瞬間移動が使えるひとなんてどの学校にもいないよ! 先生も『まさかシャトルランで瞬間移動を使うとは思わなかった』っていろんな意味でびっくりしてたでしょ!」 「ああ、あれね......」 魔力は精神力を鍛えることで増幅するため、『自分を追いこんで精神力を鍛える』という理由から、授業でシャトルランをすることになったのだ。 もちろん俺はまじめにシャトルランに取り組んだ。 だけど俺は飛空艇でも一日以上かかる目的地まで、数時間でたどりつける脚力を持っている。 俺がまじめに走ると、傍目には瞬間移動を使ったように見えるのだ。 「あのあと、先生に注意されたんだよ。『瞬間移動はすごいけど、それだと授業の意味がない』って」 ニーナさんは苦笑する。 「たしかに意味はないけど、アッシュくんはすでに充分すぎる魔力を持ってるでしょ? これ以上精神力を鍛えても、たぶん魔力は上がらないと思うよ」 「......えっ」 マジで? 俺、これ以上魔力上がらないの? それって、俺に魔力は宿らないってことになるんだけど......。 ......ま、まあでも、考えてみればちょっとやそっとの運動じゃ精神力は鍛えられないよな。 なにせ俺は小さい頃から鍛錬を積み続けてきたんだからさ。 そうなると、精神力を鍛える以外の方法を探したほうがいいかもしれないな。 うん。それに気づけただけでもこの学院に入学した意味はあったな。 「あ、あれ? あたし、なんかひどいこと言っちゃった?」 黙りこんでいた俺を見て、ニーナさんがおろおろする。 「そんなことないよっ! ニーナさんのおかげで、俺は夢に一歩近づけたからな!」 ニーナさんの言葉がなければ、俺は死ぬまでシャトルランをしていたかもしれない。 「そ、そう? よくわかんないけど、どういたしまして」 と、ニーナさんが言ったところで担任がやってきた。 机の上に書類を置き、 「みんな、おはよう。さっそくだが、昇級試験の結果を発表するぞ。出席番号順に取りにきてくれ。まずはアッシュ」 ついにきたか......。 俺は緊張しつつ、書類をもらって席につく。 そして二つ下りにされた書類を開き、結果をたしかめる。 ええと......。 筆記試験は100点。 実技試験はA判定。 結果は二年A組―― 「――上級クラスだっ」 嬉しさのあまり、思わず声に出してしまった。 だけど上級クラスになれたこと以上に、クラスのみんなが『おめでとうアッシュ!』と祝福してくれたことのほうが嬉しかった。 「おめでとうアッシュくんっ! アッシュくんが将来有名になったら、『あのひとはあたしの友達なんだよ!』って自慢していい?」 ニーナさんが自分のことのように喜んでくれている。 みんなは俺のことを魔法使いだと思いこんでいるけど、実際は武闘家だ。 武闘家になったおかげで世界の危機を救えたっぽいし、魔法学院に入学できたし、上級クラスになることもできた。 だけど、いつまでも武闘家のままでいるつもりはない。 俺の現世での夢は『魔法使いになる』。それだけだ。 自他共に認める魔法使いになるためにも、上級クラスで魔力獲得の方法を見つけないといけないな。

A week has passed since the promotion exam. That morning, the classmates were waiting for him as he twitched. "I wonder if I'm in the lower class again" Nina talks to me with a sigh. After this, the results of the promotion exam are to be announced. "Regardless of the outcome, Mr. Nina was working hard, wasn't she? He said he could do it next! Mr. Nina laughs softly. "Thank you. Mr. Noir killed me instantly, but thanks to Ash for my hard work.... By the way, how was your written exam? "I solved it properly." "Then I think you could be an advanced class! At least you'll definitely be in intermediate class! Because you beat that Mr. Fermina! Nina speaks in an excited way. "I'm glad I beat Mr. Fermina, but more importantly, I wonder if it was fun to see the Fire Demon (Ifried)" Fire bullets (fireballs) were cool too, but more than that, the coolness of the Fire Demon God was outstanding. That's it. It feels exactly like magic. I want to be able to do some magic in a row someday. "Mr. Fermina, who can use the Fire Demon, is so amazing, but Ash-kun is even more amazing at beating that! "Really? I think Mr. Fermina is more amazing..." I won the game with Mr. Fermina, but I'm not using magic at all. I won because of my physical abilities. Everyone thinks my moves are magical, but actually everything I do is due to physical ability. This college is an excellent wizard training facility, and I think it's Mr. Fermina who really deserves credit. "Even Ash-kun's magic is amazing! Look, that's what I was doing in gym class the other day! "What's that? "It's instant travel. Yikes! Nina says in tones like 'I still can't believe it'. "I can't believe I'm in any school with a sophomore who can use instant mobility! The teacher would also have been surprised in many ways by 'I didn't think you'd use instant travel in a shuttle run'! "Oh, that..." Because magic is amplified by building spiritual strength, we decided to do a shuttle run in class for the reason that we "chase ourselves and build spiritual strength". Of course I took the shuttle run seriously. But I have the power to reach a destination that takes more than a day, even on a airship, in a matter of hours. When I run seriously, it looks like I used instant travel to my side. "After that, my teacher noticed me." Moment travel is amazing, but that doesn't mean class "" Mr. Nina laughs bitterly. "It really doesn't make sense, but Ash-kun already has too much magic, doesn't he? I don't think building any more spiritual strength will improve your magic." "... eh" Seriously? Me, no more magic? That means I don't live in magic... ... but if you think about it, you can't train your mental strength with a little exercise. Anyway, I've been working out ever since I was little. In that case, you might want to look for other ways to build your mental strength. Yeah. Just realizing that made sense for you to be admitted to this college. "Oh, that? Did I say something terrible? Look at me in silence, Mr. Nina grates. "That's not true. Yikes! Thanks to Nina, I got one step closer to my dream! Without Mr. Nina's words, I might have had a shuttle run until I died. "Oh, yeah? I don't know, you're welcome." And Nina said the job came. Place the documents on your desk, "Good morning, everyone. Just now, I'm going to announce the results of the promotion exam. Please pick it up in order of attendance number. First Ash." Finally... While I'm nervous, I'll get the paperwork and take a seat. Then he opens two documents that have been dropped and puts the results to rest. Uh... There are written exams. The practical exam is judged a. The result is two years, Group A. - It's an advanced class. Too much joy, I accidentally spoke to my voice. But more than I could have been in an advanced class, everyone in my class said, "Congratulations, Ash! 'I was happier that you blessed me. "Congratulations, Ash! When Ash-kun becomes famous in the future, he says, 'That one's my friend!' Can I be proud? Mr. Nina is as happy as she is about herself. Everyone thinks I'm a wizard, but I'm actually a militant. It looks like he saved the world crisis thanks to becoming a militant, he was able to enroll in the School of Magic, and he was able to become an advanced class. But I'm not going to remain a militant forever. My dream in this world is to be a wizard. That's all. We need to find a way to acquire magic in advanced classes in order to become wizards that we both acknowledge.

武者修行を始めて4日が過ぎた。 この日、俺とノワールさんはしりとりをしつつ草原を歩いていた。 黙々と歩くより、しゃべりながら歩いたほうがノワールさんも楽しいだろうしな。 エファやフェルミナさんが相手なら雑談でもいいんだけど、ノワールさんは長時間話すのがあまり得意じゃないので、しりとりをすることにしたのだった。 同じ単語を使ってもいいルールなので、休憩を挟みつつもかれこれ6時間はしりとりが続いている。 「ねずみ、の『み』だよ」 「......みず」 「ず、ず......図工の『う』だよ」 「図工の『う』だよ......?」 「......水が欲しいわ。私の水筒は空になってしまったもの」 「ああっ、ごめんごめん。――はい、水」 水筒を渡すと、ノワールさんは飛びつくように受け取り、あっという間に飲み干してしまう。 これで喉は潤ったはずだけど......ノワールさんの顔色は優れなかった。 「もしかして疲れてない?」 「元気満々だわ」 「でも顔色悪いよ?」 「生まれつきだわ」 ノワールさんは気丈に振る舞っているが、俺の目は誤魔化せない。 「俺に気を遣う必要はないよ。べつに急いでるわけじゃないからね」 早く師匠に修行をつけてほしいけど、《 のんびり旅したって数日の誤差しかないし、問題はないのだ。 「ほんとはへとへとだわ」 ノワールさんはやっと本音を明かしてくれた。 最寄り町をあとにして半日近く経ってるし、あたりは薄暗くなってきている。 真っ暗になるとノワールさんが転けてしまうかもしれないし、今日の旅はこのへんで切り上げてもいいかもな。 「ちょっと行った先に廃墟があるし、今日はあそこで野宿しよっか」 5kmほど先に朽ち果て気味の建物を見つけて提案すると、ノワールさんは目を細めた。 「......なにも見えないわ」 「俺の目にはちゃんと映ってるよ」 視力には自信があるのだ。夜目も利くし、これくらいの暗さなら昼間同然に見通せるのである。 「廃墟で休むわ」 「決まりだね。自力で歩ける? 無理そうなら背負うけど......」 「頑張れるわ」 どことなく凜々しい顔をするノワールさんとともに廃墟へ向かう。 そして廃墟にたどりついた途端、ノワールさんはその場に座りこんでしまった。 「偉いね。お疲れさま。......ちょっと散らかってるけど、ここならゆっくり休めそうだね」 「無人かしら?」 「だと思うよ」 》率いる魔王軍が活動していた頃、魔法騎士団の駐屯地として使われていた建物だろう。 いくつか部屋を見てまわり、ベッドを発見した。ぼろぼろだけど、床で寝るより疲れが取れやすいはずだ。 軽く汚れを落としたあと、もも動けない様子のノワールさんを抱えてベッドまで運ぶ。 「ご飯はどうする? 食べるなら用意するよ」 携帯食料だけじゃ身体を壊すかもしれないため、食材をいくつか買っておいたのだ。 ちょっと手間はかかるけど、美味しいご飯を食べたほうがノワールさんも元気になるだろうしな。 「しばらく寝たいわ」 食欲より睡眠欲を優先させるノワールさん。 「わかった。じゃあ俺は軽く修行をしてくるよ」 「......遠くに行ってしまうのかしら?」 ノワールさんは不安そうに瞳を揺らしている。 「遠くにはいかないけど......どうして?」 「ここはお化け屋敷に似てるわ」 俺とノワールさんは『お化けは倒せない』という理由で、お化けに苦手意識を持っているのだ。 俺は本当にただ苦手なだけだけど、ノワールさんは苦手な上に怖いのだろう。 「だいじょうぶ。廃墟のすぐそばで修行するからね。なにかあったらすぐに駆けつけるよ」 「それなら平気だわ」 ノワールさんは安心したのか、すぐに寝息を立て始めた。 風邪を引かないように上から服をかけたあと、俺は廃墟をあとにする。 夜風になびく草原に立ち、胸に手を当てた。 心臓がどくんどくんと高鳴っている。 ついに相棒を―― を使うときがきたのだ! 俺はこの瞬間を待ち望んでいた。 早く使ってみたかったけど、列車の乗り継ぎなどで使う暇がなかったのだ。 あたりに人影は見当たらないし、ここなら安心して魔法を使うことができる。 「さて、まずは自然体で魔法を使えるようにならないとな」 俺は数えるほどしか魔法杖を握ったことがないからな。魔法を使うとき、どうしても緊張してしまうのだ。 そして緊張するのは、俺が精神的に未熟だからだ。 魔力と精神力は密接に関わっている。 落ち着いて使えるようになれば精神的に成長したことになり、魔力も上がるはずなのだ。 「よしっ、やるぞ相棒!!」 気合いを入れるように叫び、俺は懐からサッと相棒を取り出した。 スパァァァァァァァン!!!!!!!! 凄まじい風切り音が響き、相棒の柄から先が消滅する。 「......」 変わり果てた相棒の姿にしばらく呆然とした俺は、はっと我に返る。 ネムネシアのときと違って横薙ぎだったし、大地は切り裂かれてないけど......いまの音って、カマイタチだよな? 相棒が短くなったのはショックだけど、俺は大きな教訓を得た。 魔法杖を取り出すとき、かっこいいからといって早撃ちガンマンみたいに扱ってはならない――魔法杖を使うときは常に落ち着いていなければならないのだ。 でないと懐から取り出したときの衝撃で魔法杖は根元から吹き飛び、さらにカマイタチが発生してしまうのだ。 そういう大切なことを学べたので、相棒が短くなったことは......悲しいけど、受け入れる。 短くなった相棒は御守り代わりにするとして......問題は、カマイタチの行方だ。 「なにも壊してなきゃいいんだけど......」 祈りつつ、俺はカマイタチの飛んでいったほうへ走るのだった。

I'M Breaking Up With My Partner. Four days have passed since I started my martial arts training. On this day, me and Mr. Noir were walking in the meadow with a sledge. It would be more fun for Mr. Noir to walk while talking than to walk silently. If Efa or Mr. Fermina were the opponents, we could have a chat, but Mr. Noir wasn't very good at talking for a long time, so he decided to do a sleigh. It's a rule that you can use the same word, so I'm still pinching my break, and I've been having a shiatsu for six hours. "Mice, it's Mimi." "... Mizu" "No, no... it's the cartographer's" Let's "." "It's the cartographer's 'let's'...? "... I need some water. My water bottle is empty." "Ah, I'm sorry. - Yes, water." Passing the water bottle, Mr. Noir receives it to jump and quickly drinks it up. This should have moistened your throat... but Mr. Noir's complexion was not excellent. "Maybe you're not tired? "I'm fine." "But you don't look well, do you? "I was born." Mr. Noir behaves in a temperament, but my eyes cannot be deluded. "You don't have to worry about me. I'm not in a hurry." I hope you train your master soon, but you don't have time limits like you did when you were Emperor of the North (North Road) or Emperor of the South (South Road). There's only a few days of lazy travel, and there's nothing wrong with that. "It's a real mess." Mr. Noir finally revealed himself to me. It's been almost half a day since we got to the nearest town, and it's getting dim around here. When it gets dark, Mr. Noir may fall, and maybe we can cut off today's journey in this corner. "There's a ruin a little bit ahead of us, and we're going wild over there today" Mr. Noir narrowed his eyes when he found the decaying building about five kilometers earlier and suggested it. "... I can't see anything" "It's right in my eyes." I have confidence in my vision. And the night shall be wise, and this much darkness shall make it similarly foreseeable during the day. "I'll rest in ruins." "That's settled. Can you walk on your own? If it doesn't seem possible, I'll carry it..." "I can do my best." We head to the ruins with Mr. Noir, who looks rather daunted. And as soon as he reached the ruins, Mr. Noir sat down on the spot. "Good luck with that." "That's great. Good job.... it's a little messy, but you're going to get some rest here." "Is it deserted? "I think so." Must have been a building used as a garrison for the Magic Knights when the Demon Army led by the Dark Emperor (Dark Road) was active. I looked around at some of the rooms and discovered the bed. It's blurry, but it should be easier to get tired than sleep on the floor. After lightly removing the dirt, carry it to bed with Mr. Noir, who looks like he can't move another step. "What about the rice? I'll prepare it if you want." I bought some ingredients because mobile food alone might destroy my body. It's a little tricky, but Mr. Noir would be better off having a good meal, too. "I want to sleep for a while." Mr. Noir prioritizes sleep appetite over appetite. "Okay. Then I'll train lightly." "... are you going far? Mr. Noir is shaking his eyes anxiously. "It's not far... but why? "This place looks like a haunted mansion." Me and Mr. Noir are not comfortable with haunts because they can't be defeated. I'm just really bad at it, but I guess Mr. Noir is scared on top of being bad at it. "Bullshit. I'll train right next to the ruins. I'll rush as soon as something happens." Mr. Noir was relieved, and immediately began to take a nap. After I clothe myself from the top so I don't catch a cold, I'll leave the ruins behind. I stood on the meadow in the night breeze, putting my hand on my chest. My heart is pounding. Finally, the time has come for me to use my partner - the Wizards Rod! I've been waiting for this moment. I wanted to try it quickly, but I didn't have time to use it for train connections, etc. I don't see any figures around, and I can safely use magic here. "Well, first, we need to be able to use magic in nature." I've only held a magic wand since I counted. When I use magic, I get really nervous. And I'm nervous because I'm mentally immature. Magic and spiritual power are closely related. If you can use it calmly, you will have grown spiritually and your magic will increase. "Alright, I'll do it, buddy!! I screamed to keep my temper up and I took my buddy out of my nose sassy. Spaaaaaa!!!!!!! An awesome wind-cut noise sounds and the tip disappears from his partner's pattern. ...... After a while of being stunned by my unusual partner, I return it to me. Unlike when I was in Nemnesia, it was a horizontal giraffe, and the earth hasn't been torn apart... but the sound of it now, it's a bummer, isn't it? I'm shocked my partner got shorter, but I learned a big lesson. When you take out a magic wand, don't treat it like an early shooting gunman because it's cool - you have to be calm all the time when you use a magic wand. Otherwise, the magic wand will blow out of its roots due to the shock of removing it from its nostrils, causing even more chatter. That's what I learned so important that my partner got shorter...... sad, but I accept. Shorter buddies take their place... the problem is where Kamaitachi is going. "I hope I didn't break anything..." As I prayed, I flew away.

東の遺跡で念願の魔法使いになったあと。 エファやフェルミナさんと楽しいひとときを過ごした俺は、みんなに列車に乗り、エルシュタニアへ向かっていた。 「そろそろエルシュタニアに到着だね」 「いよいよっすか......。しばらく会えなくなるっすね」 ついさっきまではしゃいでいたエファとフェルミナさんは、寂しそうな顔をする。 ふたりはエルシュタニアに到着したあと、すぐに列車を乗り換えて別々の町へ向かうのだ。来週から仕事が始まるため、今日中に出発しないと遅刻するかもしれないのである。 「エファの職場はわかってるからな、たまに遊びに行くよ。もちろん配属先がわかったら、フェルミナさんにも会いに行くよ」 エファの職場はネムネシアの小学校だ。 万能の魔力を持つエファは、本来ならどこだろうと就職できた。そんな彼女の選んだ仕事は、魔法を使わない体育の先生だったのだ。 仕事にしたいと思うくらい、エファは俺との修行を楽しんでいたのである。そのことが、俺は本当に嬉しかった。 エファがどんな授業をするのか気になるし、たまに様子を見に行くつもりだ。妹たちともひさしぶりに会いたいしな。 最後に会ってから2年くらい経つし、どういうふうに成長しているのかいまから楽しみである。俺のことを覚えてくれてるといいんだけど......。 「師匠が遊びに来てくれたら、妹たちも大喜びっす!」 話を聞いた限りでは、ちゃんと覚えてくれてるみたいだな。 「エファちゃんたちが安心して暮らせるように、あたしもお仕事頑張るよ!」 「フェルミナさんが守ってくれるなら安心っすね!」 フェルミナさんはずっと憧れていたエルシュタット魔法騎士団への就職を決めたのだ。 友達の夢が叶って、俺は自分のことのように嬉しかった。 「私は無職だわ」 ノワールさんは不安そうにしている。 友達が就職を決めたから焦ってるのかな? 励ましてあげたいところだけど、俺も無職だしなぁ。あと10年は働かずに暮らせるだけの貯金があるけど、いつかはお金を稼がないとな。 職業は冒険家で、いまは武者修行の旅をしているキュールさんは、どうやって生活費を稼いでるんだろ? 今度会ったときにでも聞いてみるか。 「しばらくは働かなくていいよ。俺が面倒見るからね」 さておき、俺はノワールさんにそう告げた。 ノワールさんは俺の旅についてくるのだ。旅に同伴すると決めたのはノワールさんだけど、俺としても彼女にはついてきてほしいと思っていた。 なので武者修行中は面倒を見ることにしているのだ。 「安心したわ」 ノワールさんはほっとしている。 「アッシュくんには世界を救ってもらったからね。お金に困ったら私やアイナを頼るといいさ。アイナもアッシュくんに会いたがっているからね」 ノワールさんとのやり取りを聞いていたのか、フィリップ学院長が話しかけてきた。 正しくは『元学院長』だ。 》と戦っている10ヶ月のあいだに、学院長と国王の座をアイちゃんに譲ったのである。さらに魔法騎士団総長という仕事もあるため、アイちゃんは大忙しだ。 そんななか、アイちゃんは俺に会いたいと言ってくれたのだ。この機を逃せばいつ会えるかわからないし、会えるときに会っておかないとな。 「アッシュならお金がなくても生きていけるじゃろ」 「そ、そうね。アッシュくんなら、どんな環境でも余裕で生き抜けるわ」 「確かにそうだね。ともかく、旅立ちの前にアイナに会ってやってくれんかね? ずっとアッシュくんのことを心配していたからね」 「もちろんです!」 俺としてもエルシュタット魔法学院に用事があるしな。 武者修行の旅に出るのは、やるべきことを終わらせてからだ。 順調にいけば今日中には出発できるはずだ。 ――と、列車のスピードが緩やかになっていく。 いよいよエルシュタニアが近づいてきたみたいだな。 「アッシュくん、アッシュくん」 窓の外に広がる懐かしい景色を眺めていると、フェルミナさんが呼びかけてきた。 「どうしたの?」 「駅に着いたらバタバタして渡しそびれちゃいそうだから、いまのうちに渡しておこうかなって。はいこれ」 フェルミナさんが小包を差し出してくる。 「これは?」 「わたしとフェルミナさん、それとノワールさんからの贈り物っす! 師匠を驚かせようと思って、途中下車した町でこっそり買ってきたんすよ!」 やけにノワールさんがそわそわしてるなぁと思ってたけど、こういうことだったのか。 「ありがと、嬉しいよ! でも、俺の誕生日はまだ先だよ?」 「これは誕生日プレゼントじゃなくて、魔法使いになったお祝いっす!」 「実用的なものを選んだからね! 大切にしてくれると嬉しいな」 「もちろん大事にするよ!」 実用的なものかー。なんだろ? フェルミナさんが選んだってことは、肉かもしれないな。けど、肉だとこのサイズの箱には収まらないよな。 なんであれ、みんなが俺のためにプレゼントを用意してくれたことはとても嬉しい。 俺はさっそく小包を開けてみた。 そこに入っていたのは...... 「うおおっ! 携帯電話だ!!」 魔力を持っている者しか使うことを許されない魔具――携帯電話だったのだ! まさか携帯電話を持てる日が来るなんて......夢みたいだ。 俺はあらためて魔法使いになったのだと実感するのであった。 「あたしたちの連絡先は登録済みだからねっ!」 「師匠の電話ならいつでもどこでも大歓迎っす!」 「わしも登録していいじゃろうか?」 「わ、わたしも登録しておくわ。なにかあったら、いつでも頼りにしてね」 モーリスじいちゃんやコロンさん、フィリップさんが俺の携帯電話に触れ、次々と連絡先が登録されていく。 魔力の質はひとそれぞれだ。携帯電話に魔力を流すことで、その人物の連絡先が登録される仕組みになっているのである。 そうして連絡先を登録した俺は、今度はみんなの携帯電話に魔力を流していく。 「......登録されてないわ」 ノワールさんが携帯電話を見つめ、悲しげに言った。 最後に触れたノワールさんの携帯電話にだけ、俺の連絡先は登録されていなかったのだ。 「あれ? おかしいな......」 もう一度試してみたけど、結果は変わらなかった。 もしかして......。 「きっと俺の魔力が尽きたんだ。回復したら登録するよ」 世界最弱の魔法使いである俺の魔力量は、やはり世界一少ないようだ。 体力に例えると、一歩歩いただけでスタミナ切れになるようなものである。 だけど、どれだけ弱くたって魔法使いであることに変わりはない。 18年かかったけど、俺はようやく魔法使いになれた――スタートラインに立てたのだ。 同じ時間か、ひょっとしたらそれ以上かかるかもしれないけど、俺は立派な魔法使いになってみせる。 武者修行の旅を通して魔力を鍛え、いつの日か大魔法使いになるのである! 「普通は魔力が尽きたら強烈な目眩に襲われるのだけど......身体を鍛えすぎると常識は通じないのね」 コロンさんが驚いたようにつぶやいたところで、列車はエルシュタニア駅に到着したのであった。

After he became the wizard of the memorial at the ruins of the east. Having a great time with Efa and Mr. Fermina, I was on the train with everyone and headed to Elstania. "It's time to arrive in Elstania." "Finally... I won't be seeing you for a while." Efa and Fermina, who haunted until just now, look lonely. As soon as they arrive in Elstania, they will switch trains to separate towns. We may be late if we don't leave by the end of the day because work starts next week. "I know Efa's place of work, so I'll go see her every once in a while. Of course, I'll see Mr. Fermina when I know where to assign him." Effa's workplace is a primary school in Nemnesia. Efa, with all-powerful magic, could get a job, no matter where it was supposed to be. Her chosen job was to be a sports teacher without magic. As much as I wanted to make it work, Efa enjoyed training with me. I was really happy about that. I'm curious to see what kind of class Efa will be giving, and I'm going to go check on her every once in a while. I'd love to meet my sisters. It's been about two years since I last saw him, and I'm looking forward to seeing how he's grown. I hope you remember me... "My sisters would be thrilled if my master came to see me! From what I've heard, you seem to remember me properly. "I'll do my best to make sure that Effa and the others live in peace! "If Mr. Fermina will protect you, you'll be relieved! Mr. Fermina decided to join the Elstadt Magic Knights, which he had always admired. My friend's dream came true and I was as happy as I was about myself. "I'm unemployed." Mr. Noir looks anxious. Are you in a hurry because your friend decided to get a job? I just want to encourage you, but I'm unemployed, too. I have enough savings to live without working for another ten years, but I need to make some money someday. The profession is an adventurer, and now on a martial arts training journey, how does Mr. Cuhle earn his living? Do you want to ask the next time I see you? "You don't have to work for a while. I'll take care of it." Besides, that's what I told Mr. Noir. Mr. Noir is following me on my journey. It was Mr. Noir who decided to accompany her on the journey, but even for me, I wanted her to follow me. That's why I'm going to take care of him during the martial arts training. "I'm relieved." Mr. Noir is relieved. "Ash-kun saved the world. You can count on me or Aina if you're having trouble with the money. Eina wants to see Ash, too." Dean Phillip has spoken to me about hearing you interact with Mr. Noir. Correctly 'former Dean'. Ten months after I was fighting the Legendary Demon (HyperLegendary Monster), I gave Eye the seat of the Dean and King. Ai is very busy because she also has the job of Chief Magic Knights. You know, Ai told me you wanted to see me. I don't know when I'll see you if I miss this opportunity, and I need to see you when I can. "Ash would have lived without money." "Oh, yeah. Ash-kun will survive in any environment." "You sure do. Anyway, will you meet Aina before you travel? I've been worried about you, Ash." "Of course! Even for me, I have some errands at Elstadt Magic School. We will embark on a martial arts training journey only after we have finished what needs to be done. If things go well, we should be able to leave by the end of the day. - And the speed of the train slows down. Looks like Elstania's finally getting closer. "Ash-kun, Ash-kun" Looking out the window at the nostalgic view, Mr. Fermina called in. "What's going on? "When I get to the station, I'm going to get bummed and give it to you. I thought I'd give it to you right now. Yes, this." Mr. Fermina will give you the parcel. "What's this? "Me and Mr. Fermina, it's a gift from Mr. Noir! I'm going to surprise my master, and I'm going to sneak up on you in town on the way down! I thought Mr. Noir was softening up, but was this what happened? "Thanks, I'm glad! But my birthday's still ahead of us, right? "This isn't a birthday present, it's a celebration of being a wizard! "I chose something practical! Glad you took care of it." "Of course I'll take care of it! Is it practical? What is it? Mr. Fermina chose it, which means it could be meat. But meat doesn't fit in this size box, does it? Whatever it is, I'm so glad everyone got a present for me. I just opened the parcel. It was in there... "Whoa! Cell phone!! It was a magic device that only people with magic were allowed to use - a cell phone! I can't believe the day is coming when I can hold my phone...... I want to dream. I realized that I had once again become a wizard. "Our contact information is already registered! "You're welcome to call your master anytime, anywhere! "Can I sign up too? "Wow, I'll sign up too. If anything happens, you can always count on me." Grandpa Maurice, Mr. Cologne, and Mr. Philip touch my phone, and one contact after another is registered. The quality of magic is unique. By spreading magic on the phone, the person's contact details are registered. That's how I registered my contacts, and now I'm going to magic everyone's cell phones. "... not registered." Mr. Noir stared at his cell phone and said sadly. The last time I touched Mr. Noir's phone, my contact information wasn't registered. "Is that it? That's crazy..." I tried again, but the results didn't change. Could it be... "My magic must have run out. I'll sign up when I recover." My magic power, the weakest wizard in the world, still seems to be the least in the world. Similar to health, it's like walking just one step out of stamina. But being a wizard doesn't change how weak you were. It took me years, but I finally became a wizard - I put myself on the starting line. Same time or maybe more, but I'll make you a fine wizard. You will train your magic throughout your martial arts training journey and become a great wizard one day! "Normally when I run out of magic, I'm attacked by intense eyesight... but you can't understand common sense if you train your body too hard" The train arrived at Elstania Station, where Mr. Cologne snapped to his surprise.

文化祭の出し物が決まって10日が過ぎた。 授業時間を利用して文化祭の準備をしていた俺は、アイちゃんに呼び出されて学院長室へと向かっていた。 フィリップ学院長とコロンさんの弟子が到着したらしいのだ。 「アイちゃんはフィリップ学院長からどこまで聞かされてるんですか?」 俺は廊下を歩きつつアイちゃんにたずねた。 魔王の群れが押し寄せる《終末の 実の娘だろうと、フィリップ学院長は秘密にしているかもしれない。 「先日、すべて聞かされましたわ。それからというもの、生きた心地がしませんの」 アイちゃんはエルシュタット魔法騎士団の総長だ。 もしものときに迅速な指示を出せるように、話を聞かされていたのだろう。 が怯えるわけにはいきませんわ。姫として、総長として、常に堂々としていなければ......でないと、みんなを不安にさせてしまいますものね」 アイちゃんが力強く宣言したところで、学院長室に到着する。 学院長室には、ふたりの女性がいた。 「やあ、きみがアッシュくんかい!? それともアッシュちゃんかな!?」 そのうちのひとり。 ショートカットのお姉さんが、にこにこ笑いながら話しかけてきた。 「はじめまして。モーリスじいちゃんの弟子の、アッシュです。こんな格好してますけど、男です。ええと、あなたは......」 「僕はキュール! こんな見た目だけど女だよ! 趣味は遺跡巡りさ! きみに巡らないかい!?」 キュールってことは......このひとがフィリップ学院長の弟子か。 タイプ的にはフェルミナさんに似てるかな? すごく気さくそうなひとだし、すぐに打ち解けられそうだ。 「遺跡にも興味がありますけど、その前に......」 俺は床に座りこんでいる長髪のお姉さんを見る。 「シャルムさんですか?」 いわゆるゴスロリな格好をしたお姉さんは、大きなくまのある目で俺を見てきた。 「ああ......。吾輩はシャルムだよ」 シャルムさんは気怠げだ。 長旅で疲れてるのかな? キュールさんはともかく、シャルムさんとは俺のほうから積極的に接しないと打ち解けられそうにないな。 「シャルムさんって、お仕事はなにをされてるんですか?」 仲良くなるため、俺は話題を振ってみた。 「......吾輩は無職だよ」 「だったら僕と遺跡巡りしない!?」 「却下だよ! さっきも断ったはずだがね」 「心変わりしているかもと思ったのさ!」 「吾輩のモットーは初志貫徹なのだよ!」 シャルムさんは叫び、げほげほと咳きこんだ。 「シャルムさんって無職なんですか?」 「な、なも言わせるのだね!? 遺跡巡りだって仕事とは言えないだろうに......!」 シャルムさんが悔しげにうなると、キュールさんがお腹を抱えて笑いだした。 「あははっ! たしかに僕は無職さ! だけど毎日が充実してるよ! どうだい、シャルムくんも一緒に遺跡を巡ろうじゃないか!」 勧誘され、シャルムさんは深々とため息をつく。 「吾輩は働きたくないのだよ。死ぬまでお家でごろごろしていたいのさ」 「ごろごろ......ですか? だけどシャルムさんって、壮大な夢の実現に向けて毎日お家で計画を練ってるんですよね?」 「ど、どこ情報だねそれはっ!」 「コロンさんが言ってましたよ」 シャルムさんは頭を抱えた。 「師匠は吾輩を高く評価しすぎなのだよ......。昔から口を開けば『シャルムはすごいわ』『シャルムは将来英雄になるのよね』と期待してきて......。吾輩はプレッシャーで不眠症になってしまってね。自作の睡眠薬を飲まねば眠れなくなってしまったのだよ」 それでくまができているのか......。 俺は師匠に『まだまだ未熟』と言われ続けてきたけど、コロンさんは褒めて伸ばす方針だったようだ。 まあ、コロンさんが叱ってるところとか想像できないんだけど。 「そういうときこそ遺跡巡りさ!」 「きみは吾輩になにか恨みでもあるのかね!?」 「だけど、たしかにキュールさんの言う通りですね。せっかく闇魔法を極めたんですから使いましょうよ!」 シャルムさんはため息をつく。 「吾輩が闇魔法を極めたのは、将来的に楽するためなのだよ。やろうと思えばいつでもお金を稼げるのでね。昔頑張ったぶん、いまはごろごろしたいのさ」 楽するためだろうとなんだろうと、努力したことに変わりはない。 闇魔法を極めることができたのだから、シャルムさんは死に物狂いで努力したのだろう。 いったいどんな努力をしたのか。 魔法使いを目指す身としては修行内容が気になるところだけど、そろそろ本題に入ったほうがいいだろう。 ......けど、なにから話せばいいのかな? 「話をスムーズに進めるためにも、まずはリーダーを決めないかい?」 「いいですね。問題は誰がリーダーになるかですけど......」 「そりゃもちろん一番強い人物がなるべきさ」 「どうやって決めるのだね? 吾輩は面倒......よけいな争いは避けたいのだが」 「それなら心配いらないさ。戦わなくても、すでに最強は決まっているからね!」 キュールさんはそう言って、俺を指さした。 「アッシュくん。きみが人類最強さ!!」 「どうしてそう思うんですか?」 「僕には他人の力がわかるのさ! これがあるからね!」 キュールさんは懐から大陸が描かれた地図を取りだした。 大陸には一つの青点の赤点が記されている。 キュールさんがエルシュタニアに触れると、地図が拡大された。 「ここに青点と赤点があるよね。この青がシャルムくんで、赤がアッシュくんなのさ」 「どう違うんですか?」 「青は僕と同じくらい、赤は僕より強い生物を意味しているのさ!」 キュールさんの言う『強い』ってのは『魔力量』ではなく『戦闘力』を意味してるんだろう。 じゃなきゃ、魔力のない俺が赤ってことはありえないしな。 「これ、なんていう魔法ですか?」 こんな魔法があるなんて、どの本にも書かれていなかった。 「これは僕が発見した魔法なのさ。といっても、遺跡にあった石碑を解読しただけなんだけどね」 「遺跡って、そんなものがあるんですか!?」 遺跡には魔法のことが記された石碑が存在しているらしい。 もしかすると魔力を獲得する方法についても書かれているかもしれないのだ。 「俺、遺跡に行ってみたいです!」 「本当かい!? 嬉しいよ! 実はきみの力を借りたいと思っていたところなのさ!」 そう言って、キュールさんは地図を縮小させた。 大陸の東西南北――遺跡のある位置に、の赤点があった。 「これって......遺跡にキュールさんより強い『なにか』がいるってことですか?」 「うん。つまり遺跡の調査は命懸けなのさ」 だからこそ、俺の力を借りたいわけか。 「もっとも、その『なにか』は強力な結界が張られた壁の向こうに封印されているけどね」 キュールさんの話では、その『なにか』を封印している壁には解読不能の文字が記されているらしい。 その文字を解読して遺跡の謎を解き明かすのが、キュールさんの夢なのだとか。 「石碑を解読できたってことは、壁の文字も読めるんじゃないですか?」 「一部だけね。僕が読めたのは、遙か昔にノワールという魔法使いが『なにか』を封印した、ということだけさ」 肝心な『なにか』の正体はわからないってことか。 それにしても、ノワールか......。 遙か昔の話なのでノワールさんとは関係ないだろうけど、知り合いの名前が登場してちょっと驚いた。 「それで、リーダー。吾輩たちはどうすればいいのかね?」 と、シャルムさんが気怠げに聞いてくる。 これからどうするか、か......。 キュールさんの地図があれば魔王の降臨先は特定できるし、あえて担当地区を決める必要はなさそうだ。 魔王が現れたら瞬間移動を使えるキュールさんに足止めしてもらい、俺が全力疾走で現場に急行。シャルムさんには怪我人のために薬を用意してもらう。 いまのところ、これがベストだと思う。 「魔王が現れるまでは、自由時間ということにしましょう」 俺の言葉に、シャルムさんは嬉しそうに顔を輝かせた。 「きみがリーダーでよかったよ! 一歩間違えれば、魔王が現れるまで遺跡巡りをしようと提案されるところだった」 「そこまで空気読めなくないさ!」 「自分の言動を振り返ってみたまえ!」 「遺跡巡りは魔王を倒してからにするさ。それに、アイナ様に臨時講師になってほしいと頼まれたからね。個人的にも将来有望な調査団員を見つけたいし、引き受けたのさ」 「本当ですか!?」 「うん。ちなみに、シャルムくんも臨時講師を引き受けていたよ」 「ほ、ほんとは働きたくないのだがね。働いたら師匠が安心するし......そ、それに生活費がなくなってきたのでね」 キュールさんとシャルムさんの授業か......。 ふたりとも大魔法使いだし、どんな授業をしてくれるのか楽しみだ! 俺は心からそう思うのだった。

Ten days have passed since the cultural festival was decided. I was using class time to prepare for the cultural festival, and Ai called me to the Dean's Office. I hear Dean Philip and Mr. Cologne's apprentice have arrived. "How far is Ai being heard by Dean Philip? I wandered down the hallway to Ai. "The Last Day (Ragnarok)", which the Demon King's Herd pushes over, is classified. If it's my real daughter, Dean Phillip might keep it a secret. "I was told everything the other day. And then I don't feel alive." Eye is the head of the Elstadt Magic Knights. I guess they were listening so I could give them quick instructions when they did. "But you can't frighten me. As a princess, as a general manager, if you're not always prestigious... you'll make us all anxious." I arrive in the Dean's Office, where I have forcefully proclaimed. In the dean's office, there were two women. "Hey, you're Ash!? Or is it Ash!? One of them. A shortcut sister laughed and talked. "Nice to meet you. I'm Ash, Grandpa Maurice's apprentice. I'm dressed like this, but I'm a man. Uh, are you..." "I'm a queer! You look like this, but you're a woman! My hobby is ruins! Why don't you come with me? Kyle... is this the disciple of Dean Philip? Do you look like Mr. Fermina by type? He seems like a very casual guy, and he's going to be able to crack it right away. "I'm also interested in the ruins, but before..." I look at my long-haired sister sitting on the floor. "Is that Mr. Sharm? My sister, dressed in so-called gossip, has looked at me with her big beady eyes. "Oh...... I'm Sharm." Mr. Sharm is careless. Are you tired from a long journey? Anyway, Mr. Cuhle is not going to be able to crack it without being aggressive with Mr. Sharm on my side. "Mr. Sharm, what are you doing at work? To get along, I tried to shake the subject. "... I'm unemployed." "Then you won't be touring the ruins with me!? "Rejected! I thought you said no earlier." "I thought you might be changing your mind! "My motto is a first-timer! Mr. Sharm screamed, hoarse and coughed. "Is Mr. Sharm unemployed? "Hey, why do you make me say it twice!? Exploring the ruins wouldn't even be a job......! When Mr. Sharm felt remorse, Mr. Cuhle laughed with his stomach in his arms. "Haha! I'm unemployed! But every day is plentiful! Shalm-kun, why don't you join us in a tour of the ruins! Three times solicited, Mr. Sharm sighs deeply. "We don't want to work. I want to stay in your house till I die." "Are you...? But Mr. Sharm has plans at home every day for the realization of his grand dreams, right? "Duh, where's the info? Ha! "Mr. Cologne said so." Mr. Sharm held his head. "My master values me too much... Open your mouth for a long time and expect 'Sharm is amazing' and 'Sharm will be a hero in the future, won't he?'... My brother became insomniac under pressure. You can't sleep if you take your own sleeping pills." Is that what you're doing...? I've been told 'still immature' by my master, but Mr. Cologne seemed to be a policy of praise and stretch. Well, I can't imagine where Mr. Cologne is scolding me or anything. "That's when you go around the ruins! "Do you have any resentment toward me?" "But you're definitely right about Mr. Cuhle. Because of this, we have developed dark magic, so let's use it! Mr. Sharm sighs. "We've made dark magic so much easier in the future. Because you can always make money if you want to. I used to do my best. I want to do my best now." Whatever it is to make it easier, it doesn't make any difference what I've tried. I suppose Mr. Sharm worked hard in a madness of death because he was able to extremes the dark magic. What the hell kind of effort did you make? As for myself aspiring to be a wizard, I'm just curious about my training, but it's time to get down to business. ... but what am I supposed to talk about? "Why don't you decide on a leader first to make the conversation go smoothly? "Nice. The question is who will be the leader..." "Of course you should be the strongest person." "How do you decide? My people are troublesome... I'd like to avoid a good fight." "Then don't worry about it. You don't have to fight, you've already decided on the strongest! That's what Mr. Cule said, pointing to me. "Ash-kun. You are the strongest of mankind!! "What makes you think that? "I know the power of others! I have this! Mr. Kühl took a map of the continent from his nostalgia. One blue dot and five red dots are noted on the continent. When Mr. Kühl touched Elstania, the map was enlarged. "There's a blue dot and a red dot here, right? This blue is Sharm and the red is Ash." "How is it different? "Blue means as much as I do, red means stronger creatures than I do! I'm guessing what Mr. Cuhle means by 'strong' means' combat power ', not' magic power '. Otherwise, there's no way I'm red without magic. "What kind of magic is this? It wasn't written in any book that there was such magic. "This is the magic I discovered. Even so, I just decrypted the stone tablet that was in the ruins." "Is there such a thing as a ruin!? Apparently, there are stone tablets in the ruins marked with magic. Maybe it says something about how to acquire magic. "I want to go to the ruins! "Is that true!? Glad to hear it! Actually, I was hoping to use your help! That said, Mr. Cuhle shrunk the map. East, west, north and south of the continent - there were a total of four red dots at a site. "Does this... mean there's something stronger in the ruins than Mr. Cuhle? I mean, the investigation of the ruins is life-threatening. Is that why you want my help? "Well, that 'something' is sealed across a wall with a strong bond." Mr Cuhle's story says that the wall that seals that 'something' bears indecipherable characters. You think it's Mr. Cuir's dream to decipher that letter and solve the mystery of the ruins? "The fact that I was able to decipher the stone tablet means I can read the letters on the wall, too, right? "Only part of it. All I could read was that a wizard named Noir sealed something a long time ago." You mean you don't know who the key 'something' is? Still, it's noir...... It was a long time ago, so it wouldn't have anything to do with Mr. Noir, but I was a little surprised that the name I knew appeared. "So, leader. What are we supposed to do? And Mr. Sharm asks carelessly. What are we going to do,...... With Mr. Cuhle's map, we can identify where the Demon King descends, and we don't seem to have to dare decide who's in charge. Once the Demon King shows up, I can use the instant move. Mr. Cuhle will stop me, and I'll rush to the scene with all my strength. Ask Mr. Sharm to prepare medication for the injured. So far, I think this is the best. "Until the Demon King shows up, let's say free time" To my words, Mr. Sharm glowed with joy. "I'm glad you're the leader! If I made a mistake, I was about to be suggested to tour the ruins until the Demon King showed up." "I can't read the air that far! "Look back at what you've said and done! "The Ruins will be explored after defeating the Demon King. Besides, Eina asked me to be a temporary lecturer. Personally, I want to find a promising future member of the investigation team, and I took it on." "Is it true!? "Yeah. By the way, Sharm was also a temporary lecturer." "Ho, I really don't want to work. My master will be relieved when I work... and I'm losing my living expenses." Class between Mr. Kühl and Mr. Sharm...... We're both big wizards, and I'm looking forward to seeing what classes you give us! I sincerely thought so.

突然師匠に『お前は世界最強の武闘家になった』と告げられ、俺はめちゃくちゃ困惑した。 いくら最強だからって、武闘家は嫌だ。 武術は前世で死ぬほどやったし......てか、死ぬまでやったしさ。 だから今世では魔法使いになりたいんだ! 「アッシュの気持ちはよくわかる。わしが拾った当時から、魔法使いになりたいと毎日のように言っておったものな」 「そうだよ! 俺は師匠みたいな大魔法使いになりたいんだ! そのために、毎日死に物狂いで修行してきたんだよ!」 師匠は申し訳なさそうな顔をする。 「それなんじゃが......わし、武闘家じゃよ?」 「は!? 武闘家!? その見た目で!?」 詐欺じゃんか! そんなの詐欺じゃんか! だって師匠、見るからに魔法使いじゃんか! 「そ、そうだ! ほら、俺が骨折するたびに、師匠は俺が寝てるあいだに 「わしはそんなもの使っておらんよ?」 「そんなわけないよ! だったらどうして、俺の骨は元通りになってたのさ!」 「それは単にアッシュの自然治癒力が凄まじいだけではないかのぅ」 「自然治癒力!? あれ、ただの自然治癒力だったの!?」 意味がわからない。 たっで骨折が完治する自然治癒力って、なんだよ。 俺の身体は、そこまで人間離れしちゃってたのか? い、いや、いまは俺の身体のこととかどうでもいい! 俺は地面に転がっている師匠の 「じゃ、じゃあその杖はなんなのさ!? それ、特注の魔法杖じゃないのかよ!」 「あれはただの杖じゃよ」 紛らわしすぎる! 「一〇〇歩譲って師匠が武闘家だとして――どうして魔法使いのふりをしてたのさ!」 俺が師匠のことを魔法使いだと勘違いしていたのは......まあ、俺の責任だ。 けど、それならそうと早く言ってほしかった。 魔法使いではなく、武闘家なのだと教えてほしかった! 「言えるわけないじゃろ! わしのことを立派な魔法使いだと信じて過酷な修行に励むアッシュに『わしは本当は武闘家なんです』だなんて言えるわけないじゃろ! わしだって苦しかったんじゃからな! 良心が痛んだんじゃからな! じゃけど、アッシュを世界最強の武闘家に育て上げるために、心を鬼にしておったのじゃ! そしてアッシュは、わしの期待に見事応えてくれた......いや、期待以上に応えてくれたのじゃ。まさかあの魔王を一撃で殺してしまうとはな......。アッシュさえいてくれれば、世界は安泰じゃ! 現に、自覚はないかもしれんが、お前はいましがた世界を救ったのじゃからな!」 興奮気味にまくし立てたあと、師匠は怖々と言った。 「......わしのことが、嫌いになったか?」 「なるわけないよ。俺、師匠のこと大好きだよ」 俺は即答した。 騙された感は拭えないけど、師匠は俺をここまで育ててくれたんだ。 そんな師匠を嫌うなんてできっこない。 その気持ちを伝えると、師匠は胸を押さえて膝をつき、 「良い子すぎるじゃろぉぉぉ......」 しばらくぶつぶつとつぶやいたあと、気を取りなおすように立ち上がった。 俺は師匠に詰め寄り、 「俺に魔法が使えないって話は、本当なの?」 「本当じゃ。まあ、魔法使いより魔法使いっぽいことはできるがな。 「そういうの、いいから」 俺はうんざりして告げる。 風刀とか、そういう話は聞きたくないのだ。 だって、あれは魔法ではないのだから。 俺が魔法だと勘違いしていただけなのだから。 やった! 俺にも魔法が使えたぜ! ......なんて、うかれてた自分が馬鹿みたいだ。 「どうして俺には魔法が使えないの?」 俺はあらためてたずねる。 という痣がおしりに浮き出るものなのじゃ。この魔力斑が濃ければ濃いほど、優秀な魔法使いになると言われておる。わしはこの魔力斑が限りなく薄くてな。魔法使いの才能がないから、武闘家になる道を選んだのじゃ」 その結果として勇者になれたのだから、師匠の努力は相当なものだったのだろう。 さすがは俺の師匠だ。 俺はますます師匠のことが好きになった。 「その魔力斑っていうのが、俺にはなかったってこと?」 「極々希に......本当に、一〇〇年にひとり生まれるかどうかってくらい希にじゃが、魔力を持たぬ子どもが生まれるのじゃ。あまりこういう話はしたくないが......アッシュが森に捨てられたのも、魔力斑が浮き出なかったからじゃろうな」 異世界ヘクマゴスでは、ありとあらゆるものが魔力によって動いている。 魔力がないと普通の生活は送れないし、まともな仕事にもありつけないのだ。 そんな苦労をさせるくらいなら、いっそのこと殺して楽にしてしまおう――そう、父さんと母さんは考えたのだろう。 もちろん、父さんと母さんだって悩みに悩んだはずだ。俺は可愛がられてきたし、きっと苦しんだに違いない。 そう考えると、魔力斑を持って生まれなかったことを申し訳なく思ってしまう。 一度捨てた子どもに会うのは父さんたちにとってもつらいことかもしれないが、できることならふたりに会いに行き、俺は元気でやっている、捨てたことは恨んでいない、と伝えてあげたい。 「けど師匠。魔力斑のこととか本に書いてなかったよ?」 「当たり前すぎることは、本に書かれぬものなのじゃ。人間は呼吸しなければ死ぬ、などと本に書いてないのと同じじゃ」 「......けど、ぜったいに魔法使いになれないってわけじゃないよね?」 「いや、ぜったいになれ――」 「なれないってわけじゃないよね!?」 「あ、ああ、そうかもしれぬな......」 「だよね!? 魔力斑がなくたって、魔力に目覚めるかもしれないんだ! 死に物狂いで修行すれば、大魔法使いになれるかもしれないんだ!」 俺は自分に言い聞かせるように叫ぶ。 魔力は精神力を鍛えることで増幅する。 そして俺は、精神的にまだまだ未熟な面がある。 より厳しい鍛錬を積むことで、魔力に目覚めるかもしれないのだ! だけど、これまで通りに鍛錬を積んだだけでは足りないかもしれない。 なにせこの森に魔法使いはいないのだから。 武闘家しかいないのだから......。 立派な魔法使いになるためにも、しっかりとした施設で教育を受けたほうがいい。そうすれば魔力獲得のアドバイスとかもらえるかもしれないしさ。 それにひょっとすると、俺と似た境遇の奴もいるかもしれないしな。 ××年にひとりって、探せば意外と見つかるものだしさ。 「師匠! 俺、学校に通いたい! 魔法使いの学校に通いたいんだ!」 「......魔法が使えないのにか?」 「逆だよ! 使えるようになるために通うんだ!」 「......お前の辞書に『諦める』の文字はないのじゃな」 師匠は感心したように言う。 俺だって、どうでもいいことならすぐにでも諦めていたかもしれない。 だけど、『魔法を使う』というのは前世からの夢なのだ。 そう簡単に諦めてたまるものか。 「いいじゃろう。これまでお前を騙しておった、せめてもの罪滅ぼしじゃ。わしの知る限りで最高の魔法学院を紹介してやるのじゃ」 「ほんとに!? ありがとう師匠!」 「じゃが、無事に入学できるかどうかはお前しだいじゃぞ。ただでさえ入学するのが難しい魔法学院――王立エルシュタット魔法学院に、魔力のない人間が合格したという前例はないのじゃからな」 「何事にもはじめてはあるよ! 俺が初の合格者になってやる! そして魔力斑がなくても魔法が使えるってことを世の中に知らしめるんだ! だって、そうすればもう俺みたいに魔力がないからって捨てられる子どもはいなくなるはずだからね!」 「良い子すぎるじゃろぉぉぉ......」 なぜか泣き崩れる師匠であった。

Suddenly my master told me, 'You've become the strongest militant in the world,' and I was so confused. I don't like militants because of how powerful they are. I did martial arts to death in my last life... well, I did it to death. That's why I want to be a wizard in this world! "I know exactly how Ash feels. From the time I picked it up, I said every day I wanted to be a wizard." "That's right! I want to be a great wizard like my master! That's why I've trained every day in death with madness! The master looks sorry. "That's... I'm not a militant, am I? "Ha!? militant!? in that look!?" You're a fraud! You're such a fraud! Because, Master, you're a wizard to see! "Oh, yeah! Look, every time I break a bone, my master uses healing magic to heal the universe while I'm asleep, right? There's no way a master who can use such amazing healing magic is just a militant! "I'm not using that, am I? "That's not true! Then why did my bones come back to normal? "Isn't that just amazing Ash's natural healing power?" "Natural healing power!? That was just natural healing power!?" I don't know what that means. What's the natural healing power of a fracture in just one night? Was my body that far away from humans? Hey, no, I don't care about my body right now! I pointed to my master's magic wand (Withers Rod) rolling on the ground. "So what's with the wand!? Isn't that a bespoke wand! "It's just a cane." It's too confusing! "If you gave up steps and your master was a militant - how could you pretend to be a wizard! I was mistaken for a wizard about my master... well, it's on me. But then I wanted you to tell me sooner. I wanted you to tell me you're not a wizard, you're a militant! "You can't say that! You can't tell Ash I'm really a militant by believing I'm a good wizard and encouraging harsh training! I was in pain, too! My conscience hurts! But you kept your heart haunted to raise Ash to be the most powerful militant in the world! And Ash lived up to my expectations... no, he lived up to my expectations. I didn't think I'd kill that demon king with one blow... If only Ash would stay, the world would be cheap! Now, you may not be aware, but you were there. You saved the world! After getting all excited, the master said scared. "... have you hated me? "It can't be. I love my master." I answered instantly. I can't wipe the feeling of deceit, but my master raised me this far. I can't believe you don't like such a master. When I tell him how I feel, the master holds his chest and kneels, "Good boy, you're so sweet..." After a while of bumping and crushing, he stood up to regain his mind. I stopped by my master, "Is it true that you can't use magic on me? "It's true. Well, I can be more of a wizard than a wizard. Wind knife (kamaitachi) or something." "Well, that's fine." I'm sick of telling you. I don't want to hear about windswords or anything like that. Because that's not magic. Because I was just mistaken for magic. Yay! I could use some magic, too!... Oh, my God, I look like an idiot to myself. "Why can't I use magic? I once again beg you. "Normally, a mole called the Magic Spot (Stiegel) appears on the buttocks between the ages of one and four. It is said that the darker this magic spot, the better the wizard will be. I have an unlimited amount of magic spots. I chose the path to becoming a militant because I had no wizard talent." I guess the master's efforts were considerable because he was able to be a brave man as a result. That's my master. I have become more and more fond of my master. "You mean I didn't have that magic spot? "To the extreme... really, to the extent that we are going to be alone in years, we will have a child without magic. I don't really want to talk about this... but I guess Ash was dumped in the woods because no magic spots appeared." In different worlds Hekmagos, all things are moved by magic. You can't live a normal life without magic, and you can't have a decent job. If it's enough to make you struggle like that, let's just kill it and make it easier - yes, I guess my father and mother thought about it. Of course, even my father and mother must have been troubled. I've been adored, and I must have suffered. Thinking about it makes me feel sorry I wasn't born with magic spots. It may be hard for the fathers to see a child they dumped once, but I want to go see them both if I can, and tell them I'm doing fine, I don't resent what I dumped. "But Master. It didn't say anything about magic spots in the book, did it? "Too obvious is something that isn't written in a book. If you don't breathe, you die, and so on." "... but it doesn't mean you can't be a wizard at all, does it? "No, be at all -" "Doesn't mean you can't be!?" "Oh, yeah, maybe..." "Right!? There was no magic spot, I might wake up to magic! If you train crazy to death, you could be a great wizard! I scream to tell myself. Magic is amplified by building spiritual strength. And I'm still mentally immature. By building more rigorous workouts, you may wake up to magic! But it may not be enough to build up your workouts as before. Anyway, there are no wizards in this forest. Because there are only militants... In order to be a fine wizard, you should also be educated in a solid institution. Maybe I can get some advice on how to get magic. Besides, some of you might be in a similar situation to me. One every XX years is a surprise to find. "Master! I want to go to school! I want to go to the wizard's school! "... even though you can't use magic? "The other way around! You go through it to be usable! "... your dictionary doesn't have the letter 'give up'." The master says as impressed. Even I might have given up right away if it didn't matter. But 'using magic' is a dream from a previous life. Is it that easy to give up? "Fine. I've fooled you before, at least not sin. I'm going to introduce you to the best magic school I know." "Really!? Thanks Master! "But it's not up to you to get into school safely. It's just hard to get into a magic school, the Royal Elstadt School of Magic, because there's no precedent for a man without magic to pass." "It's the first time in everything! I'm gonna be your first passer! And let the world know that magic can be used without magic spots! 'Cause that should get rid of no more children who can be thrown away because they're not magical like me anymore! "Good boy, you're so sweet..." He was somehow a crying master.

その日の昼下がり。 新たな師匠に弟子入りするためドラクリアへ向かっていた俺たちは、途中の町で列車を降りた。 ネミアちゃんに修行をつけながら目的地を目指すことにしたのだ。 「どれくらいで目的地につくのかしら?」 「ドラクリアはあの山を越えた先にあるから、1週間は歩くことになるかな」 「アッシュ殿と1週間もできるのでありますか! これは強くなれそうであります!」 ネミアちゃんは大はしゃぎだ。 こんなに慕ってくれてるんだ、ちゃんと強くしてあげないとな! それから町をぶらついて師匠候補への手土産を買ったあと、俺たちは山へ向かった。 山道に差しかかったところで、ネミアちゃんが情緒不安定になる。 「こ、こここれは......いかにも魔物が出そうな雰囲気でありますねぇ......」 ネミアちゃんははじめての魔物退治に怯えているようだ。 「今日のご飯はなにかしら?」 一方、ノワールさんは今晩の献立が気になるようだ。 「干し肉と豆があまってるから、煮込んでスープにする予定だよ」 「想像したらお腹が空いてきたわ。なにかないかしら?」 「こないだ買ったドライフルーツがあまってるけど、食べる?」 「いただくわ」 ノワールさんにドライフルーツを渡していると、ネミアちゃんがわなわなと震えた。 「お、おふたりは怖くないのでありますか?」 俺たちの緊張感のないやり取りを見て、びっくりしている様子だ。 「怖くないわ。山道を歩くのは慣れてるもの」 「い、いつ魔物が飛び出してくるかわからないのでありますよ?」 「魔物は見飽きたわ」 「見飽きたでありますか!?」 ネミアちゃんは衝撃を受けたように目を見開く。 そして、感動したように目をキラキラと輝かせた。 「おふたりは数多の死線をくぐり抜けてきたのでありますね! 私も早くおふたりの域に達したいでありますよっ!」 「俺たちは感覚が麻痺してるだけだから、目標にはしないほうがいいよ」 「......私の感覚も麻痺してるのかしら?」 「してるよ」 俺は自信を持って答えた。 俺たちはあまりにも多くの魔王と出会いすぎた。 そのせいで魔物に対する恐怖心が麻痺してしまったのである。 本来、魔物との戦いは命懸けだし、ネミアちゃんは魔物と戦ったことがないわけだしな。 俺たちみたいになろうとせず、緊張感を持って行動したほうがいいに決まっているのだ。 「私はアッシュ殿のように堂々としたいのであります! どうすれば魔物への恐怖心を克服できるのでありますか?」 「魔王と戦ったら、恐怖心が麻痺するわ」 「魔王でありますか!? で、でも魔王はアッシュ殿が倒したはずでは?」 「魔王はいっぱいいるわ。そのうち会えるわ」 「魔王は生きているのでありますか!?」 がたがたと震えるネミアちゃんを見て、ノワールさんが「なぜ怯えているのかしら?」と不思議そうにしている。 俺たちにとって魔王はガラス細工みたいなものだけど、一般常識的には違うのだ。 実際、この世界は魔王に滅ぼされかけたわけだしな。 1体でも脅威的な魔王が何体もいるなんて知られたら、世界中は大パニックだ。 騒ぎになれば修行どころじゃなくなるし......魔王がいることは秘密にしといたほうがよさそうだな。 「ノワールさんは冗談が好きなんだよ」 「なるほど! ノワール殿はおちゃめでありますなぁ」 ネミアちゃんは素直だ。 ひとまず誤魔化せたけど......このまま1週間も俺たちのペースに付き合わせたら、ネミアちゃんの感覚が狂ってしまいそうだ。 一般常識をめちゃくちゃにしてトロンコさんにお返しするわけにはいかないし......常識人に『強くなるための修行法』を聞いたほうがよさそうだな! そうと決めた俺はノワールさんに携帯電話を渡した。 「フェルミナさんと話したいから、俺の携帯電話に魔力を流してくれない?」 俺の知り合いのなかで一番の常識人かつノワールさんと同レベルの魔法使いであるフェルミナさんなら、ネミアちゃんにぴったりの修行法を知っているはずだ。 「流すわ」 ノワールさんが携帯電話を掴み、俺の耳にぐっと押しつける。 俺の魔力は少ないため、ノワールさんに魔力供給してもらわないと通話できないのだ。 そうしていると、電話口から懐かしい声が聞こえてくる。 『ひさしぶり、アッシュくん! いまどこにいるの!? ノワちゃんは元気!? もちろんアッシュくんは元気だよね!』 あいかわらず元気だな。 ま、そこがフェルミナさんのいいところなんだけどさ。 「ひさしぶり。俺もノワールさんも元気だよ。いまはグリューン王国ってところにいるんだ」 『グリューン王国!? そりゃまた遠くに行ったねぇ! ちゃんと食べてる!? グリューン王国に美味しい焼肉屋さんがあったら教えてくれると嬉しいな!』 「どうだろ。最近がっつり肉を食べる機会がないからね」 『ええっ!? ちゃんと食べなきゃだめだよ! お肉は力の源なんだからね! ふたりの食生活がちょっと心配だよっ! あたしはデモニアって町にいるんだけど、こっちには美味しい焼肉屋さんがたくさんあるからね! こっちに来ることがあれば案内するよ! お給金たくさんもらったから、奢ってあげるよっ!』 「そっちに行くことがあれば連絡するよ......って、デモニア? たしかデモニアってエルシュタット王国の西側の町だよね? てことは、西方支部の所属になったのか?」 『うん! 北方支部が第一志望だったけど、そっちは戦力が充実してるからね! 若い戦力を求めてる西方に送られたんだよ! なんとあたし、そこのエースとして活躍中なのですよっ!』 フェルミナさんは照れくさそうに言った。 「ほんとに!? すごいな!」 友達が大活躍してるなんて、これ以上の朗報はない! 俺も負けてられないな! もっと修行して魔力を高めて、フェルミナさんに負けないような魔法使いにならないと! っと、そろそろ本題に入らないとな。 「ところでフェルミナさんってさ、魔物と戦うときに心がけてることとかある?」 『心がけてることかー。そうだねぇ、あたしは大切なひとを守るつもりで戦ってるよ』 「大切なひとを?」 『うん。アッシュくんやノワちゃんやエファちゃん、それに家族や町のひとたち――みんなを守るのはあたしの役目だって言い聞かせてるの! そしたらすごく力が湧いてくるんだっ!』 大切なひとを守るために命懸けで戦うってことか。 》を倒してモーリスじいちゃんたちを守ったことがある。 だけど俺は守るためじゃなく、強くなるために――自分のために戦ったのだ。 大切なひとを守るために修行して、大切なひとを守るために命懸けで戦っているフェルミナさんとは、似ているようで全然違う。 『一時的に強くなっただけかもって思ってたけど、魔力測定したらすっごい強くなってたんだよっ! みんなを守れて、強くなれて、なんだか得した気分だよっ! ......こんなので参考になったかな?』 「もちろん! 参考にさせてもらうよ! 忙しいところ悪かったね」 『いいっていいって! アッシュくんの電話ならいつでもどこでも大歓迎だよっ! ひさしぶりにアッシュくんと話せてなんだか元気が出てきたよっ! また電話してくれると嬉しいなっ! ......してくれる?』 「もちろん電話するよ。ほら、モーリスじいちゃんの誕生日のこととかあるしさ」 『誕生日そろそろだっけ! じゃ、アッシュくんと会えるのはそのときだね! みんなと会えるのを楽しみにしてるよ!』 「俺もだよ。じゃ、またね」 『うんっ! ノワちゃんにもよろしくね! メロンパンばかり食べてないで、たまにはお肉も食べなきゃだめだよって伝えといて! アッシュくんもね! じゃーねー!』 フェルミナさんとの通話を終える。 ノワールさんにメロンパンのことを伝えつつ携帯電話を懐に仕舞っていると、ネミアちゃんがわくわくとした眼差しを向けてきた。 「どうだったでありますか?」 「大切なひとを守るつもりで魔物と戦うと、強くなれるらしいよ」 「なるほど! 忘れないうちにメモるであります!」 ネミアちゃんはさっそくメモを取る。 キィィィィン!!!! ふいに黒板を引っかくような音が響き、ネミアちゃんはメモ帳を落とした。 「な、なんの音でありますか!? ――って、空間が歪んでるでありますよ!」 「これは時空の歪みだよ。ここから魔物が出てくるんだ」 「こ、これが時空の歪みでありますか......! 私はどうすればいいのでありますか?」 「念のため俺のうしろに隠れてて。ネミアちゃんが倒せそうな魔物だったら戦ってもらうよ」 「なるほど承知したであります!」 ネミアちゃんとノワールさんが俺のうしろに隠れたところで、パキィィィンと空間が割れた。 そこから銅騎士が飛び出してくる。 って、こいつ、まさか――! 》の捕縛を邪魔するニンゲンをぶっ殺しに来てやったぜぇ!!』 パァァァァン!!!!!!!! とりあえず木っ端微塵にする。 「アッシュ殿!? いまの、なんだったのでありますか!? 粉々になる直前、しゃべってたでありますが......!」 「なんでもないよ」 「で、でも、しゃべってた気が......それにしゃべる魔物なんて魔王しか前例がないのでありますが......!」 「なるほど! なんでもないのでありますね!」 ネミアちゃんは素直だ。 まあ、ほんとは魔王なんだけどさ。それを言うとネミアちゃんがパニックになるし、はじめて目にした魔物が魔王だと知ったらトラウマ確定だからな。 見なかったことにするのが一番だ。 「アッシュ。いつの間にか魔王の標的が貴方になってたわ」 ノワールさんが耳打ちしてくる。 「俺としては、そっちのほうがありがたいよ」 俺は耳打ちで返事をする。 魔王の狙いが俺になったってことは、ノワールさんが魔王に襲われる心配はなくなったってことだからな。 まさ王の上に御三家がいるとは思わなかったけど......そのうちの1体の《銅の帝王》を粉々にしたわけだし、あと2体で終わりってことだ。 もしかしたら御三家の上に『大魔王』がいるかもしれないけど、終わりが見えてきたのは素直に嬉しい。 魔王に狙われる心配がなくなれば、修行に集中できるからな! 「アッシュ殿! 私、早く魔物と戦ってみたいであります!」 さておき、いまはネミアちゃんを強くしてあげないとな。 そうして俺たちは魔物を求め、山道を歩いていくのであった。

noon of the day. We were on our way to Dracula to be apprenticed by a new master, and we got off the train in a town on the way. I decided to pursue my destination while training Nemia. "How long will it take you to reach your destination? "Dracula is way over that mountain, so I guess we'll be walking for a week" "Can you stay with Lord Ash for a week! This is going to make you stronger! Nemia is a big deal. You admire me so much, I need to make you strong enough! Then we hung out in town and bought a souvenir for the candidate master, and then we headed to the mountains. Where it was difficult on the mountain road, Nemia becomes emotionally unstable. "Ko, this is... it's like there's going to be demons..." Nemia seems scared of her first demonic exorcism. "What would you like for dinner today? Meanwhile, Mr. Noir seems concerned about his dedication this evening. "There's so much dried meat and beans, I plan to simmer it and turn it into soup." "Imagine I'm hungry. Can I help you? "There's a lot of dried fruit I bought the other day, do you want some? "I'll take it." Nemia shuddered as she gave Mr. Noir dried fruit. "Oh, aren't you two scared? You look surprised to see our non-nervous interactions. "I'm not scared. I'm used to walking down mountain roads." "Yes, you don't know when demons will pop up, do you? "I'm tired of seeing demons." "Are you tired of seeing it!? Nemia opens her eyes like she was struck. And my eyes sparkled like I was impressed. "You two have been through numerous dead lines! I want to get to you two as soon as possible. "We're just paralyzed, so we better not make it a goal." "... is my senses paralyzed too? "I do." I answered confidently. We met too many demon kings. Because of this, my fear of demons was paralyzed. By nature, fighting demons is life-threatening, and it's not like Nemia's never fought demons. It's decided you should act nervously instead of trying to be like us. "I want to be as grand as Lord Ash! How can we overcome our fear of demons? "If you fight the Demon King, your fears will be paralyzed." "Are you the Demon King!? So, but wasn't the Demon King supposed to have been defeated by Lord Ash? "There are plenty of demon kings. I'll see you in a minute." "Is the Demon King alive!? Seeing Nemia trembling with hesitation, Mr. Noir asked, "Why are you frightened?" and makes me wonder. For us, the Demon King is like a glass mechanic, but not in general common sense. In fact, this world is about to be destroyed by the Demon King. If they find out there are even a few threatening demon kings, the rest of the world will panic. If it gets noisy, it won't be a place to train... and it sounds like you should keep it a secret that you have a demon king. "Mr. Noir likes jokes." "I see! Lord Noir is a grandfather." Nemia is honest. I misled you for one second... but if I let you keep up with our pace for a week like this, Nemia's senses are going crazy. You can't mess up general common sense and give it back to Mr. Tronko... sounds like you'd better ask a common sense guy 'Training Act to Be Strong'! I decided so. I gave Mr. Noir my phone. "I want to talk to Mr. Fermina, so why don't you magic my phone? Mr. Fermina, the most common sense man I know and wizard of the same level as Mr. Noir, must know the right training method for Nemia. "I'll flush." Mr. Noir grabs his phone and pushes it all the way into my ear. Because I have little magic power, I can't make a call until I get Mr. Noir to supply it. Doing so, I hear a nostalgic voice coming from the phone mouth. "Hiccup, Ash! Where are you now? How's Nova?!? Of course Ash-kun's fine! You're doing well anyway. That's the good thing about Mr. Fermina. "Hissing. Me and Mr. Noir are fine. I'm in a place called Grune Kingdom right now." "The Kingdom of Grune!? Well, then you've gone far again! Eating right!? Glad you could let me know if there's a delicious BBQ shop in Grune Kingdom! "What do you think? I haven't had a chance to eat meat lately." "What!? You have to eat properly! Meat is a source of strength! I'm a little worried about your diet! I'm in town called Demonia, because there are so many delicious BBQ shops over here! If you ever come over here, I'll show you! I got a lot of money, so I'll give you a luxury! "I'll contact you if you ever go that way..." Demonia? Demonia is the western town of the kingdom of Elstadt, isn't it? What do you mean, you belonged to the Western branch? 'Yeah! The Northern Branch was my number one aspiration, but you have plenty of fighting power! They sent me to the West looking for young men! Oh, my God, I'm active as an ace there. Yo! Mr Fermina said lightly. "Really!? Wow!" I can't believe my friends are working great, no more good news! I can't lose, either! We need to train more and increase our magic and be wizards like Mr. Fermina can't beat us! Hey, it's time to get down to business. "By the way, Mr. Fermina, is there something you care about when you fight demons? "Are you trying?" Yeah, well, I'm fighting to protect my precious one. ' "Do you have an important one? "Yeah. Ash-kun, Nowa and Efa, plus my family and one of the townships - I'm telling you it's my job to protect everyone! Then you'll have so much power! You mean fight for your life to protect one of your loved ones? For example, I defeated the Emperor of Light to protect Grandpa Maurice. But I fought for myself, not to protect you, to be strong. It seems similar and completely different from Mr. Fermina, who trains to protect his precious one and battles for his life to protect his precious one. 'I thought it might have just temporarily gotten stronger, but when I measured the magic, it was getting so strong! I can protect everyone, I can be strong, I kind of feel like I got it!... Was this helpful? "Of course! Let me help you! Sorry I'm busy." He said, "You can say it! Ash-kun's phone is always welcome anytime, anywhere! I just got a little cheerful talking to Ash for the first time! I'm glad you called again!... Will you? "Of course I'll call you. Look, there's something about Grandpa Maurice's birthday." "It was my birthday! Then it's time for you to meet Ashkun! I look forward to seeing you all! "Me too. See you later." "Ugh! Say hello to Nowa, too! Tell him you haven't eaten all the melon bread, and sometimes you have to eat meat! Ash-kun too! Bye! ' Finish the call with Mr. Fermina. Nemia turned an exciting glance when she was nostalgic for her cell phone while telling Mr. Noir about the melon bread. "How was it? "Fighting demons with the intention of protecting one of your loved ones will make you stronger." "I see! I will make a note of it before I forget! Nemia just takes notes. KIEWIN!!!! The sound of catching a blackboard on the lid sounded, and Nemia dropped her notebook. "Hey, what's that noise!? - That's a distortion of space! "This is a distortion of time and space. There's a demon coming out of here." "Ko, is this a distortion of time and space......! What should I do? "Hide behind my back, just in case. If Nemia's a demon she's going to defeat, she'll fight for it." "I see. I understand! Nemia and Mr. Noir hid behind me, and Pachyne and I cracked the space. A copper knight pops out of there. Oh, this guy, no way -! "Ghahahahaha! I am the Emperor of Copper (Bronze Road)!! On behalf of your three families, I've come to kill Ningen, who interrupts the captivity of the Ice Emperor!! Pahhhhh!!!!!!! Make it wood dust for now. "Lord Ash!? Now, what was it!? Just before it was shattered, I was talking...! "Nothing." "So, but I think I was talking... and there's only a demon king precedent for talking about demons...! "I see! You're nothing! Nemia is honest. Well, he's really a demon king. That makes Nemia panic, and if you find out the first demon you see is the Demon King, it's trauma confirmed. Best to decide what you didn't see. "Ash, at some point the demon king was targeting you." Mr. Noir's ears are pounding. "As far as I'm concerned, I'd appreciate it." I reply in ears. The demon king's aim is now me, which means Mr. Noir is no longer worried about being attacked by the demon king. I didn't expect to have your three families over the Four Heavens King... but I shattered one of them, The Copper Emperor, and that means I'm done with two more. Maybe there's a 'Great Demon King' over your three houses, but I'm honestly glad I see the end. If we don't have to worry about the demon king targeting us, we can focus on training! "Lord Ash! Me, I'd like to try and fight the demons soon! Besides, we need to make Nemia stronger now. That is how we sought demons and walked down mountain paths.

「武闘家のなにが悪いんだ!!」 場末の酒場にて、モーリスは苛立っていた。 魔王を倒すため騎士団に志願したのだが、魔力測定で不合格になってしまったのだ。 モーリスは自分に魔法使いの才能がないことを自覚している。 自覚しているからこそ、モーリスは魔法学院に通わなかった。 5歳の頃から死に物狂いで身体を鍛え、20歳になったいまでは拳ひとつで魔物を倒せるまでに成長したのだ。 単純な戦闘力なら、騎士団員にも引けを取らないはずだ。 だというのに『魔力が低すぎる』という理由だけで、モーリスは騎士団に所属するどころか、実技試験を受けることすらできなかったのである。 「そんなに魔力が重要か! そんなに武闘家は弱そうか! 俺が! 俺がどんだけ努力したと思ってるんだ!」 実力不足なら納得できる。 だが魔力測定で不合格だったモーリスは、実力を見せることすらできなかった。 強さを証明することができなかったのだ。 そんなやり場のない怒りを発散するため、モーリスは昼間っから酒場で酒を飲んでいるのだった。 「さ、さすがに飲みすぎよ。あ、あなたは武闘家なんだから、ほかの誰よりも身体を大事にしなきゃだめ......だと思うわ」 酒場の女店主が、おどおどしながらモーリスの身体を気遣ってくる。 前髪が長いため表情は読み取れないが、モーリスのことを心から心配してくれていることは伝わった。 「すまん......。けど、今日くらい飲ませてくれ。......まあ、商売の邪魔になるなら帰るが」 「ど、どうせほかに客はいないし......な、馴染みの客の愚痴くらい聞くわ」 モーリスは世界最強の武闘家になるため、12歳の頃から武者修行の旅をしている。 この町に流れついたのは15歳のときだ。 ろくに仕事をしていなかったため生活費がなく、食うに困っていたモーリスに食事を与えてくれたのが年上の女店主だった。 それから5年、モーリスはこの酒場に通い続けている。 「やっぱりここにいたんだね」 がらがらだった酒場に、筋骨隆々の男がやってきた。 山籠もり中に魔物に襲われたとき偶然近くに居合わせ、共闘したことで互いの実力を認めあい、頻繁に交流するようになった青年だ。 「誰かと思えばフィリップか。自慢話でも聞かせにきたのか?」 フィリップは王族である。 さらに万能の魔力を持っており、魔法使いの才能にあふれている。 そのため多くの騎士団に勧誘されていたが、どこに所属するかは決めかねているらしい。 実技試験すら受けさせてもらえないモーリスとは、天と地ほどの差があるのだ。 とはいえ、モーリスはフィリップのことを気に入っている。 が破壊されても戦うことができるように、山籠もりをしてまで身体を鍛えるような男なのだから。 魔法の才能を持っているにもかかわらず命懸けで努力するフィリップに、モーリスは好感を抱いているのだった。 「モーリスと同じ酒を頼むよ」 フィリップは酒を注文しつつ、モーリスのとなりに腰かけた。 「また試験に落ちたんだって? これで何度目だい?」 「うるせえ! 次こそ受かってみせるからな!」 「魔力が低すぎる以上、結果は同じだと思うけどね」 「魔力は気合いでなんとかする! 俺は拳ひとつで魔物を倒せるようになったんだ! 魔力だって、頑張れば手に入るはずだ!」 「魔力なんか、どうでもいいじゃないか。きみはすでに強いんだからさ」 「魔力がないと騎士団に入れないんだからしょうがないだろ!」 そう言って、モーリスは酒をぐいっと飲む。 「......俺の話はいい。お前はどうなんだ? もう入団先は決めたのか?」 「それなんだけどね。私は騎士団に所属しないことにしたよ」 モーリスはぽかんとする。 「な、なんでだ?」 「騎士団に入れば魔王軍と戦うことになるだろう? 私は、信用できない奴に背中を任せるつもりはないのさ」 「もったいねえな。お前ほどの魔法使いなら、《闇の 「さすがに私ひとりでは無理だよ。......だけど、きみと私が手を組めば、魔王にも勝てるかもしれない」 ほろよい気分だったモーリスは、その言葉に真剣な顔をした。 「俺たちで魔王軍とやりあうのか?」 「ああ。私たちの手で魔王を倒し、きみを無能呼ばわりした連中を見返してやるんだ」 「......俺でいいのか? 騎士団に所属したほうが、死ぬ確率は遙かに低いぜ?」 「言っただろう? 私は、信用できない奴に背中を任せるつもりはないのさ」 「......酔ってるわけじゃねえよな?」 「まも飲んでないよ」 真剣な眼差しを向けてくるフィリップに、モーリスはうなずいた。 「その誘い、乗ったぜ! だが、ひとつ大きな問題がある」 「問題って?」 「お前とふたりきりで旅をするとかぜったいに嫌だ」 フィリップは、にやりと笑う。 「それについては同意だよ。きみ旅なんて、むさ苦しいにもほどがある」 「だろ? そこでだ。俺はある女を誘いたいと思ってるんだが」 「私もひとり勧誘しようと思っていたところさ」 モーリスとフィリップはそう言うと、女店主を見つめた。 「ご両親の遺した大事なお店だってことは知っているけど......きみほどの才能を、こんなところで終わらせるのはもったいないよ」 「俺たちと一緒に一旗あげようぜ! なあ――コロン!」 女店主コロンは、その誘いを待っていたかのように力強くうなずいた。 「じょ、常連客がふたりもいなくなったら......どうせ、店は潰れるから。......だから、一緒に行くわ」 そうして場末の酒場にて結成されたパーティが、のちに勇者一行として人々の希望の星となることを、いまはまだ、誰も知らない。

"What's wrong with militants!! At the pub at the end of the day, Maurice was frustrated. I volunteered for the Knights to defeat the Demon King, but my magic test failed me. Maurice is aware that she has no wizard talent. Because he is aware, Maurice did not attend the School of Magic. From the time I was five years old, I worked out my body in a madness of death, and now I'm twenty years old, I've grown up to be able to defeat demons with one fist. If it's simple combat power, it shouldn't even take a pull on the Knights. Even so, for the sole reason that 'magic is too low', Maurice was not even able to take a practical exam, as opposed to being part of the Knights. "Is magic so important! You look so weak militants! How hard do you think I tried? If you lack strength, you can be convinced. But Maurice, who failed the magic test, couldn't even show her strength. I couldn't prove my strength. Maurice had been drinking in the tavern since daylight to exude such impenetrable anger. "That's just too much to drink. Oh, you're a militant, so you have to take care of your body more than anyone else..." The saloon owner cares about Maurice's body as she lingers. I can't read the expression because of my long forehead, but I told him that he was genuinely worried about Maurice. "Sorry...... But give me a drink today or so.... Well, if it's gonna get in the way of business, I'll go home." "Well, I don't have any other guests anyway... and I'm going to ask as much about the stupidity of a familiar guest" Maurice has been on a martial arts training journey since she was twelve years old to become the world's most powerful militant. It was only when I was fifteen that I flowed into this town. Five older women shopkeepers gave Maurice a meal she had trouble eating because she didn't have much work to do. Then five years later, Maurice keeps going to this tavern. "I knew you were here." A musculoskeletal man came to the liquor store where he was reluctant. When the mountain cage was attacked by demons inside, it was a young man who accidentally stayed close to each other, and by fighting together, he recognized each other's strengths and began to interact with each other frequently. "Who do you think it is, Philip? You've come to make me listen to you brag? Philip is royal. It has even more all-powerful magic and is full of wizard talent. He had been solicited by many knights for that reason, but he can't decide where to belong. There's as much difference between heaven and earth as Maurice, who can't even let me take a practical exam. Nevertheless, Maurice likes it about Philip. Because Philip is the kind of man who strengthens his body by caging his mountains so that he can fight even if his magic wand (Withers Rod) is destroyed. Maurice had a crush on Philip, who risked his life despite his magical talent. "Same booze as Maurice." Philip sat down at Maurice's as he ordered the liquor. "You said you failed the exam again? How many times have you seen this? "Ugh! It's time for you to take it! "I think the results are the same, even more than the magic is too low." "Magic manages with temper! I can take down demons with one fist! Even magic, if you work hard, you should get it! "I don't care about magic. You're already strong." "You can't help it because you can't join the Knights without magic! That said, Maurice drinks a lot. "... my story is good. What about you? Have you decided where to join the group yet? "That's it. I decided not to belong to the Knights." Maurice gets pompous. "Hey, why? "If you join the Knights, you'll be fighting the Demon King's Army, won't you? I'm not gonna leave my back to someone I don't trust." "I don't like it. A wizard like you might be able to defeat the Dark Lord." "Exactly. I can't do it alone. ... but if you and I join hands, we may be able to beat the Demon King" Maurice, who was in a good mood, looked seriously at the words. "Are we going to deal with the Demon King's Army? "Oh, we will defeat the Demon King with our hands and give back to those who called you incompetent." "... am I good? Joining the Knights is far less likely to die, huh? "I told you. I'm not gonna leave my back to someone I don't trust." "... you're not drunk, are you? "I haven't had a sip yet." Maurice nodded to Philip as he turned a serious eye. "That invitation, I'm on it! But there's one big problem." "What's the problem? "I don't like traveling alone with you at all." Philip laughs. "I agree with you about that. There's so much pain in traveling with you." "Right? Right there. I'd like to invite a woman." "I was just about to solicit one, too." Maurice and Philip said so, staring at the woman shopkeeper. "I know it's an important store left by your parents... but it would be a shame to end your talent here." "Let's give you a flag with us! Hey, Cologne! Cologne, the woman shopkeeper, nodded forcefully as if waiting for the invitation. "Well, if we run out of two regular customers... anyway, the store will crumble.... so I'm coming with you." No one knows yet that the party formed at the pub at the end of the day will later become a star of hope for the people as a line of brave men.

その日の昼下がり。 グリューン王国をあとにした俺たちは、トロンコさんの飛空艇に乗ってエルシュタットに帰ってきた。 「おじいちゃんが見てないからといって、だらしない生活をしてはならぬぞ!」 「自堕落に生きないと誓うであります!」 飛空艇乗り場でトロンコさんに見送られ、エルシュタット魔法学院へ向かう。 ひさしぶりのエルシュタットは賑わっていた。 道行くひとたちは楽しげに笑ってるし、あいかわらず平和な場所だなっ。 「さあ、どこからでもかかってこいであります! 血祭りにしてやるでありますよ!」 を構えて物騒なことを言う。 「今日は祭りなのかしら?」 「血祭りっていうのはそういう意味じゃないよ」 「ぼこぼこにするという意味であります!」 「ネミアがおかしくなってしまったわ」 ほんとだね。 ついさっきまで優しい女の子だったのに、いったいどうしちゃったんだ? ......もしかして。 「心配しなくても、街中に魔物はいないよ」 「えっ、そうなのでありますか?」 島国出身のネミアちゃんにとって大陸は『バケモノの巣窟』だからな。 そこらじゅうに魔物がいると勘違いしたってわけだ。 「グリューン王国と同じで、街中に魔物はいないよ。魔物除けの結界が張ってあるからね」 「なるほど、そうだったのでありますか! では結界を張ったひとと戦いたいであります!」 誤解は解けたのに、ネミアちゃんは戦う気満々だ。 きっと自分の力が大陸でどこまで通用するか、確かめたくてうずうずしてるんだろうな。 「戦いたいなら、まずは編入試験を突破しないとな! そしたら毎日生徒と戦い放題だ!」 「はい! 私、ぜったいに突破してみせるであります! 研鑽を積んで、強くなって、アッシュ殿のように銅像が建つほどの活躍をしてみせるでありますよ!」 俺の裸像を指さして決意表明をするネミアちゃん。 裸像っていうか、正しくは女の子のパンツを穿いてるんだけどね。どっちにしろ恥ずかしいことに変わりはないんだけどさ。 「あれって、アッシュ殿でありますよね?」 「アッシュだわ」 ネミアちゃんが確認を取ると、ノワールさんが即答した。 すっかり忘れてたけど、1年以上前に《 記憶から抹消していた俺と違って、みんなは忘れてないらしい。毎日手入れされているのか、銅像はぴっかぴかだった。 「うぉぉ! やっぱりアッシュ殿だったのでありますねっ! 銅像が建てられ、人形が作られるなんてすごいでありますっ!」 俺、人形にされちゃってるの!? 「......ほんとだ。俺の人形が売られてる」 しかも専門店である。 おまけにパンツ姿だし。あれって着せ替え人形だよね? あのまま遊んだりしないよね? ま、まあいっか。どんな用途だろうと、子どもたちが楽しんでくれるならそれでいい! 「あっ! アッシュ殿! おばあちゃんの団体が買ってるでありますよ!」 俺の人形、おばあちゃん世代に人気なの? 俺が戸惑っていると、人形を買ったおばあちゃんたちに見つかった。 ぞろぞろと歩み寄ってくる。 「アッシュさんですな!?」 「こんなところでお会いできるとは夢のようですじゃ!」 「サインをいただけますかなっ?」 サインって......人形に? 「えっと......背中でいいですか?」 「もちろんですじゃ! ......おおっ、ありがたやありがたや」 サインを書くと、おばあちゃんたちが俺の人形を天にかざした。 日差しを浴び、俺の人形が神々しく見える。 「家宝にしますじゃ!」 「大切にしてくれるのは嬉しいんですけど......それって、あなたが遊ぶんですか?」 気になったのでたずねてみると、おばあちゃんたちは真顔で首を振った。 「遊ぶなんてとんでもないっ。これは魔除けですじゃ」 俺の人形にそんな用途があったとは。 まあ、自分で言うのもなんだけど変態的な人形だし、ある意味魔除けになりそうだ。 「私もいつか銅像が建ち、魔除けの人形が作られるくらい活躍してみせるであります! そのためにも強くなるでありますよ!!」 エルシュタットに戻って早々恥ずかしい思いをしたけど、ネミアちゃんがやる気になってくれたし、結果オーライとして受け止めるか。 それからしばらく歩き、懐かしのエルシュタット魔法学院にたどりつく。 「ここがエルシュタット魔法学院でありますか! 立派なところでありますなぁ!」 「内装も立派だよ。学院長に連絡するからちょっと待っててね」 懐から携帯電話を取り出し、学院長のアイちゃんにかけてみる。 前回は糸電話とどっこいどっこいの性能だった俺の携帯電話だけど...... 『アイナ......すわ。どう......いまし......の?』 アリアン王国とグリューン王国で修行したことで、おもちゃのトランシーバーとどっこいどっこいの性能にグレードアップしたのであった。 学院長室に入ると、アイちゃんがにっこりとほほ笑みかけてきた。 「アッシュさん! お元気そうでなによりですわっ」 「おひさしぶりです。アイちゃんは......疲れてます?」 アイちゃんの目の下には、うっすらとクマができていた。 学院長の仕事だったり魔法騎士団総長の仕事だったり、毎日忙しいんだろうな。 「実を言うと、魔法騎士団総長としての仕事が増えてきて......アッシュさんの体力が羨ましいですわ」 総長としての仕事が増えてきたってことは、魔物絡みの事件が増えてきたのかな? 「俺にできることがあれば手伝いますよ」 「お気持ちだけ受け取っておきますわ。アッシュさんは修行でお忙しいでしょうし、それに近々解決しますもの」 「そうですか。なにかあったら連絡してくださいね。俺の携帯電話、グレードアップしましたから!」 「アッシュさんがそう言ってくださると、とっても頼もしいですわっ。......ところで、そちらの方は?」 「私はネミア! トロンコの孫娘のネミアであります!」 「まあっ! トロンコおじさまの!?」 「おじいちゃんを知ってるのでありますかっ!」 「もちろんですわ! 昔、お父様が話してくださったのですわ。とっても強い方なのだとか」 「なんだか照れるでありますなぁ」 ネミアちゃんは頬を紅潮させる。 「それで、アッシュさんとはどういうご関係ですの?」 「アッシュ殿は私の師匠であります! 私、アッシュ殿のように強くなりたくて、編入試験を受けることにしたのであります!」 「そうでしたの。あなたの入学を心待ちにしておりますわ」 「はい! 頑張るであります!」 ネミアちゃんがメラメラとやる気の炎を滾らせている。 「ところで、アイちゃんにひとつお願いがあるんですけど......ネミアちゃんにキュールさんとの試合を観戦させてもいいですか?」 「もちろん構いませんわ。ただ、キュールさんにもお伝えしましたが、試合は3ヶ月後にしていただきたいのです」 「3ヶ月後ですか?」 「はい。正しくは編入試験と昇級試験のあとですわ。だって、おふたりが戦うと、闘技場は崩壊しますもの」 返す言葉もなかった。 エルシュタットといい王都といい、闘技場に立つたびに壊してる気がするしな。 「わかりました。3ヶ月後を楽しみにしています!」 「キュールさんも同じことをおっしゃってましたわ。3ヶ月後が楽しみだと」 「キュールさんはどうしてるんですか?」 「エルシュタニアの屋敷で特訓するとおっしゃってましたわ」 それって、文化祭のときに使った屋敷のことだよな。 時間があるし会いに行こうかとも思ったけど......お化け屋敷にいるなら話はべつだ。 俺は幽霊への苦手意識を克服したけど、ノワールさんは苦手なままだしな。 修行の邪魔しちゃ悪いし、闘技場での再会を楽しみに待つとするか。 「じゃ、3ヶ月後にまた来ますね!」 「はいっ。ところでネミアさん、もう少しで仕事落しますから、よかったら学院を案内しますわよ」 「えっ! いいのでありますか!?」 「ええ。そろそろ息抜きしたいと思っていたところですもの。あなたとお散歩すれば、いい気分転換になりますわ」 「そういうことなら、ぜひお願いするでありますっ!」 ネミアちゃんは嬉しげに声を弾ませると、かしこまった顔で俺とノワールさんを見つめてきた。 「アッシュ殿! ノワール殿! 今日まで本当にお世話になったであります! おふたりとの旅で培った経験は、この木刀にかけて、ぜったいに忘れないと誓うであります!」 ネミアちゃん......。 俺が学院を案内してもよかったけど......でも、一緒に過ごせば過ごすほど別れが寂しくなるからな。 ネミアちゃんが寂しさを振り払って師匠離れしようとしてるんだ。 俺も弟子離れしないとな! 「ネミアちゃんが活躍する日を期待して待ってるよ!」 「貴女の人形を見かけたら、買うわ」 「はい! 私、アッシュ殿に負けないくらいの有名人になってみせるでありますよ!」 そうしてネミアちゃんと別れた俺は、ノワールさんと学院長室をあとにした。 「ノワールさんと2人旅って、ひさしぶりな気がするね」 「たくさんしゃべって盛り上げるわ。これからどうするのかしら?」 「モーリスじいちゃんの誕生日までまだ時間あるし、その前に近場の師匠候補に弟子入りするのがベストかな」 「近場......」 ノワールさんが強者の居場所を示す地図を広げる。 「一番近いのは、エルシュタット王国だわ。この国にの赤点があるもの」 「五つ?」 俺と、キュールさんと、シャルムさんと、ミロさんと......あとひとりは誰だ? 「......ほんとだ。五つある」 俺とシャルムさんが学院に。 キュールさんが屋敷に。 ミロさんがネムネシアにいるとすると、あとのひとりは...... エルシュタットの西側に住んでるこのひとか。 最後に地図を見たとき、ここに赤点はなかったし、最近急成長したのかな? だとしたら、どんな修行をしたのか教えてほしい! 「ここに行くのかしら?」 「そこに行くよ!」 「さっそく出発するのかしら?」 「出発は明日の朝にするよ。旅に備えて、いろいろと買っておきたいからね」 「それなら食べ物を買いたいわ」 「だったら、ノワールさんのお気に入りの携帯食料を買うよ」 「嬉しいわ」 そんな話をしながら職員室の前を通りかかったところ、女の子が廊下に出てきた。 「ありがとうございましたっ!」 ぺこりと室内に頭を下げ、職員室のドアを閉める。 「......どこかで見たことがあるわ」 ノワールさんが女の子の横顔をじろじろと見る。 実際、知り合いだった。 俺たちに気づいた女の子が、ぱあっと顔を輝かせる。 「わあっ! アッシュくん! ノワールさん! ひさしぶりだね!」 元クラスメイトのニーナさんだった。

noon of the day. After the Grune Kingdom, we returned to Elstadt aboard Mr. Tronko's airship. "You mustn't live a crappy life just because your grandfather hasn't seen it! "I swear I will not live in self-depravity! Mr. Tronko drops me off at the airship landing strip and heads to the Elstadt School of Magic. The hissing Elstadt was busy. The guys on the road are laughing with pleasure, and it's a peaceful place anyway. "Come on, it's coming from anywhere! I'll make it a blood festival! Nemia sets up a magic wand (Withers Rod) to say something noisy. "Is it a festival today? "That's not what blood festivals mean." "It means making it spill! "Nemia's gone crazy." Really. You were a sweet girl until just now, what the hell happened to you? ... possibly. "Don't worry, there are no demons in the city." "What, is that so? For Nemia from the island country, the continent is a 'nest of bucket things'. That's why I thought there were demons everywhere. "Just like the Grune Kingdom, there are no demons in the city. Because there's a line between demons." "I see you were! Then we want to fight the one who put up the line! I solved the misunderstanding, but Nemia is willing to fight. I'm sure you're nagging to see how far your powers work on the continent. "If you want to fight, you have to break through the integration exam first! Then you can fight your students all you want every day! "Yes! I will try to break through! We will try to build a bronze statue like Lord Ash by loading it with drills, getting stronger! Nemia, who points to my naked statue and makes a statement of determination. I mean, naked statues, I'm wearing girls' pants, right? Either way, I'm not embarrassed. "That's Lord Ash, isn't it? "It's Ash." When Nemia took the confirmation, Mr. Noir responded instantly. I totally forgot, but more than a year ago, I was honored for defeating the Rainbow Emperor (Rainbow Road) with a bronze statue. Unlike me, who was erasing it from my memory, they haven't forgotten. Is it maintained every day, the bronze statue is perfect. "Wow! I knew it was Lord Ash. Hey! It's amazing how bronze statues are built and dolls are made! I'm being dolled!? "... really. My doll is for sale." Besides, it is a specialty store. Besides, he's wearing pants. That's a dressing doll, isn't it? You're not gonna play like that, are you? I don't know. Whatever the use, if the kids will enjoy it, that's fine! "Ah! Lord Ash! Grandma's organization is buying it! My doll, is it popular with the grandma generation? When I was confused, the grandmothers who bought the doll found me. I'm walking over a lot. "You're Mr. Ash!? "It seems like a dream to see you here! "Can I have your autograph? What's a signature... on a doll? "Uh... can I have your back? "Of course. Bye!... Oops, thank you very much." When I wrote my autograph, my grandmothers knocked my doll to heaven. In the sun, my doll looks divine. "I'll make it a family heirloom! "I'm glad you take care of it...... is that you play? I wondered, so I shook my grandmothers in the face. "I can't believe I'm playing. This is an exorcism." I didn't know my doll had such a use. Well, what do you say yourself? He's a perverted doll, and he's going to be exorcised in a way. "I too will one day have a bronze statue built and will try to be active enough for an exorcism doll to be made! You will be strong for that too!! I embarrassed myself early on back in Elstadt, but Nemia motivated me, and I'll take it as an O'Rei as a result. Then we walk for a while and reach the Elstadt School of Magic of Nostalgia. "Is this the Erstadt School of Magic! It's a splendid place! "The interior is splendid, too. I'll call the Dean of the Academy. Wait a minute." I'll take my phone out of my pocket and call the head of the college, Ai. Last time it was a great performance with a yarn phone, it's my phone... 'Aina... Shh. How... were you... of? By training in the kingdoms of Arian and Grune, he upgraded to the performance of toy transceivers and idyllic. When I walked into the dean's office, Ai grinned. "Mr. Ash! Looking good, more importantly." "It's a hiccup. Ai... are you tired? Beneath Eye's eyes, there was a loud bear. It's the head of the college, the head of the Magic Knights, I guess I'm busy every day. "Truth be told, I'm getting more work as head of the Magic Knights... and I envy Mr. Ash's strength" Does the fact that I have more work as general manager mean that there have been more cases of demonic entanglement? "If there's anything I can do, I can help." "I'll just take your feelings. Mr. Ash will be busy with his training, and we'll fix that soon." "Really? Please let me know if anything happens. My phone, it's upgraded! "Ash would be very reliable to say that.... By the way, who's there? "I'm Nemia! It's Nemia, the tronco's granddaughter! "Maa! Uncle Tronko's!? "You know your grandfather! "Of course I am! Your father used to talk to me. You think he's very strong?" "It's kind of illuminating." Nemia flushes her cheeks. "So, what's your relationship with Mr. Ash? "Lord Ash is my master! I, Lord Ash, wanted to be strong and decided to take the integration exam! "It was. We look forward to your admission." "Yes! Good luck! Nemia is rolling a melamera and a flame of motivation. "By the way, I have one favor for Eye...... can I let Nemia watch the game with Mr. Cuhle? "Of course I don't mind. I just told you, Mr. Cuhle, I want the game to be in three months." "Is it three months later? "Yes, correctly after the intake and promotion exams. Because when you two fight, the arena collapses." There was no word to give it back. It's called Elstadt and the good King's Capital, and I feel like I'm breaking it every time I stand in the arena. "Okay, I'm looking forward to three months from now! "Mr. Cule said the same thing. He said he's looking forward to it in three months." "How is Mr. Cuhle doing? "You said you'd train at the Elstania Mansion." That's about the mansion we used at the cultural festival. I have time, and I thought I'd go see you... but if you're in a haunted mansion, it's a long story. I've overcome my bad taste in ghosts, but Mr. Noir remains bad. I'm sorry to interrupt your training, and suppose you wait to see me again in the arena? "Then you'll be back in three months! "Yes, by the way, Mr. Nemia, we're almost done, so I'll show you the college if you like." "What! Is that okay!? "Yeah. I was just about to take a breath. A walk with you will make you feel better." "If that's the case, I'd love to! When Nemia let her voice play with joy, she stared at me and Mr. Noir with a puzzling face. "Lord Ash! Lord Noir! Thank you so much for your help to this day! The experience I have gained on my journey with you is that, with this wooden knife, I swear I will never forget it! Nemia...... You could have taken me to the academy... but the more time we spend together, the more we'll miss each other. Nemia's shaking off her loneliness and trying to leave her master. I have to leave my apprentice, too! "I'm expecting a day when Nemia will be active! "If I see your doll, I'll buy it." "Yes! I, Lord Ash, will make you a celebrity! That's how Nemia and I broke up. I left Mr. Noir and the Dean's office. "I don't think Mr. Noir and I are hitting on each other." "I'll talk a lot and cheer you up. What are we going to do now? "There's still time until Grandpa Maurice's birthday, and I guess it's best to apprentice him to a near-field master candidate before then" "Near field..." Expand the map showing where Mr. Noir is the mighty. "The nearest is the kingdom of Elstadt. There are five red dots in this country." "Five?" Me, Mr. Cule, Mr. Sharm, Mr. Milo... who's the other one? "... really. There are five." Me and Mr. Sharm are at the academy. Mr. Cuhle is in the mansion. Assuming Miró is in Nemnesia, the other one... Is this the one who lives on the west side of Elstadt? Last time I looked at the map, there were no red dots here, and have they grown rapidly lately? If so, I want you to tell me what kind of training you did! "Are you going here? "I'll be there! "Are we just leaving? "I'll leave tomorrow morning. I want to buy a lot of things for my trip." "Then I'd like to buy some food." "Then I'll buy Mr. Noir's favorite mobile food." "Glad to hear it." A girl came out into the hallway as she passed in front of the staff room talking about it like that. "Thank you! Keep your head down in the room with the dust and close the staff room door. "... I've seen it somewhere" Mr. Noir looks at the side of the girl. In fact, I knew him. The girl who noticed us makes her face shine. "Wow! Ash-kun! Mr. Noir! That's a hiccup! He was my former classmate, Nina.

ご馳走を食べたあと。 俺子ちゃんに誘われて、庭で遊んでいた。 同じ顔をした五つ子は、エファにもらった土産のリボンをさっそく身につけている。 そんな五つ子たちとしている遊びというのは―― 「ちょっと、これはどーゆうことなのっ?」 「なっとくできるせつめーをしなさいよね!」 「こんなぶすのどこがいいのっ?」 「ちょっと、ぶすってだれのことなの!」 「あなたたちのことよ! おなじような顔しちゃってさ!」 ――おままごとだ。 どの世界でも、子どもって同じような遊びをするんだな。 まあ『五股かけていた男(俺)のもとに恋人たち(五つ子)が押しかけてくる』という修羅場な設定はどうかと思うけどね。 この娘たちが楽しめてるなら、それでいいんだけどな。 ちなみにエファはリビングで親子水入らずの時間を過ごしている。 そしてフェルミナさんは、来年受験を控えたシルシィちゃんに勉強を教えてやっている。 俺は昼食を食べたあと、さっそく魔力の有無を確かめようとした。 だが遊び盛りの五つ子ちゃんに捕まり、おままごとをすることになったのだった。 「お、落ち着いてください、みなさん。法的に考えてアッシュさんが誰の恋人なのか言いますから、まずは落ち着いてください......」 俺と同じくおままごとに強制参加させられのリルちゃん(弁護士役)が、おどおどしながら仲裁に入る。 「はい、おちつきました! おちつきましたよ!」 「さあ、はやく言いなさい!」 「いったい、だれがこいびとなのっ?」 「ほーてきに言いなさいよ!」 「こたえによっては、おこるわよ!」 「え、ええっと......」 リルちゃんは涙目だ。 すごくかわいそうな役回りだな......。 「(助けてください)」 リルちゃんが小声で助けを求めてきた。 助けてあげたいけど、誰を選んでも待っているのは修羅場だしな......。 修羅場を避けるには、俺は五つ子ちゃん全員を幸せにしなくちゃいけないってことだ。 「(アッシュは全員のものです、って言ってやってくれよ)」 「(そ、そんなので納得しますかね?)」 「(まだ五歳だし、納得してくれるんじゃないか?)」 「(い、言ってみます)」 リルちゃんは、きりっとした顔で妹たちと向きあう。 「ほ、法的に考えて、アッシュさんは全員のものです!」 五つ子たちは、はっと目を見開いた。 「それは、よそーがいだったわ!」 「だけど、なっとくできたわ!」 「アッシュおにーちゃんは、みんなのものなのね!」 「ほーてきにかんがえて、そうなるわ!」 「ごとーぶんしましょ、ごとーぶん」 おい、いますげえ怖い台詞が聞こえたぞ!? 五つ子たちは「わぁーっ!」と叫び、俺に襲いかかる。 俺は「うわあああ」と言いつつ背中から倒れてあげる。 五つ子たちは手をチョップの形にすると、 「みぎうでは、わたしのものよ!」 「ひだりあしは、もらったわ!」 「あたまちょーだい、あたま!」 「あーっ! わたしもあたまほしーのに! ほしーのにぃ!」 「じゃー、はんぶんこしよっ」 「うんっ!」 「えと、えと......じゃあ、わたしはひだりうでもーらいっ」 とか言いながら、俺の身体にどすどすとチョップする。 「な、なんかすみません......」 申し訳なさそうな顔をするリルちゃんに、俺は『気にするな』とアイコンタクトを送るのだった。 その日の夕方。 「そろそろお風呂の時間っすよー」 五つ子たちと遊んでいると、エファが庭にやってきた。 「えーっ、もっとあそびたいよー!」 リーダー格の娘の言葉に、ほかもうんうんうなずく。 「わがまま言う娘にはおしおきが必要っすねぇ」 エファはにやぁと笑い、両手をわきわき動かす。 「いやー! おねーちゃんのおしおき、いやー!」 「くすぐったいの、だめなのー!」 「エファおねーちゃんってば、ないても、さけんでも、くすぐるのやめてくれないのー!」 「わたしはあんまりいやじゃないけど、ひとりだけおしおきはいやー!」 「わたしも、いやー!」 五つ子ちゃんは家のなかに駆けこんでいく。 「リルに入るっすよ。あとがつかえてるっすからね」 「う、うん。わかった。あの......妹たちと遊んでくれて、ありがとうございました」 リルちゃんはぺこりと俺に頭を下げ、家のなかに入っていった。 ......さて。 「いよいよだな」 魔法杖 すげえ! なんかもう、これだけで魔法使いっぽい! 「魔法を使うんすか?」 妹たちを見送ったエファがたずねてくる。 俺はうなずき、 「このあたりに広場とかない?」 俺はあらゆる系統のルーンをすべて記憶しているが、実際に魔法杖でルーンを描いたことはない。 ルーンをミスって危ない魔法を使ってしまったら大変だ。 「だったら打ってつけの場所があるっすよ。わたしも昔はそこで魔法の練習をしてたっす」 「なら、そこに行ってみようぜ」 俺はエファに連れられて、町の外へと向かうのだった。

After a treat. I was invited by Five Kids to play in the garden. Five kids with the same face are just wearing the souvenir ribbon that Efa gave them. You know, playing with these five kids... "Hey, what's this all about? "Do what you can! "What do you want from such a bush? "Hey, who are you talking about? "It's about you guys! You look like a fool! - It's a trick. In every world, kids play the same way. Well, I don't know about the "Lovers (Five Kids) push under the guy (me) who was wearing the five strands" training ground setting. If these girls are having fun, I hope so. By the way, Effa spends time in the living room without parent-child water. And Mr. Fermina is teaching her studies to Silci, who withheld her exams next year. After I had lunch, I just tried to see if I had magic. But the five-year-old playboy caught me and decided to do the trick. "Oh, please calm down, gentlemen. I'll legally think about it and say whose lover Mr. Ash is, so calm down first..." Lil, the three women who were forced to participate in the whole thing, just like me (as an attorney), enters the arbitration while staying put. "Yes, I peed! I'm taking a piss! "Come on, say it quickly! "Who the hell is this? "Go ahead and say it! "Depending on what happens, I'm coming! "Yeah, yeah..." Lil has tears in her eyes. That's such a pathetic role...... "(please help)" Lil's been whispering for help. I'd love to help you, but whoever you choose, it's the training ground you're waiting for... To avoid the training ground, I have to make all five kids happy. "(Ash belongs to everyone, tell him)" "(Well, are you convinced by that? "(I'm only five, and you'll convince me? "(Yes, I'll say it)" Lil turns to her sisters with a firm face. "Ho, think legally, Mr. Ash belongs to everyone! The five children opened their eyes all the way. "That was rough! "But I could do it! "Ash, come on - you belong to everyone! "Come on, it will be! "Per, per, per, per." Hey, I heard a terrifying dialogue right now!? The five kids said, "Wow!" He shouts and hits me. I'll say "wow" and I'll fall off your back. When the five children put their hands in the shape of chops, "Let's see, it's mine! "Hida, I got it! "Hey, hey, hey, hey! "Ah! I wish I could! Howdy, no! "Well, hang in there." "Ugh! "Well, uh... well, I'll take a hike, but I want one." Chop it off my body, saying something like that. "Hey, I'm sorry about something..." I sent an eye contact to Lil, who looked sorry. That evening. "It's time for a bath." Playing with the five children, Efa came to the garden. "Eh, I want to be more awkward! Four other people nod, yeah, to the words of their daughter, who is a leader. "My selfish daughter needs a drink." Efa laughs and moves her hands. "No! Hey, hey, hey, no! "I'm ticklish, I can't! "If you don't, don't, don't stop tickling me! "I don't really like it, but only one of us doesn't like it! "Me too, no! Goko runs into the house. "Lil's coming in with me. I think I've got the rest." "Ugh, yeah. Okay. Um... thank you for playing with my sisters" Lil bowed her head to Pepper and me and walked into the house. ... Well. "Finally." I took the magic wand (Withers Rod) from my nostalgia. Awesome! Something like this is just a wizard anymore! "Do you use magic? Efa drops off her sisters. I nodded, "Is there a square around here? I remember all the runes of every lineage, but I've never actually drawn a rune with a magic wand. It would be tough if you used dangerous magic to make a mistake with a rune. "Then there's a place to hit and put it on. I used to practice magic there too." "Then let's go there." I was taken out of town by Efa.

武闘大会の翌日。 「アッシュさん! 次はいつ来るんですか!?」 「次も出場しますよね!? 必ず応援に行きますよ!」 「ぼく、毎日大声で挨拶してアッシュさんみたいになります!!」 大勢に見送られるなか、俺は列車に乗りこんだ。 目指すはグリューン王国北東の町――ドラクリアだ。 ほんとはトロンコさんに弟子入りしたあと王都を発ちたかったけど、『モーリス師の弟子を弟子にするわけにはいかぬ』って断られてしまったからな。 そんなわけでドラクリアへ行くことにしたのである。 そこでみっちり修行して、大魔法使いに近づくのだ! 「王都、いいところだったわ」 ノワールさんが名残惜しそうに言った。 たしかに王都はいいところだった。 なにせ魔法使いショップが山ほどあったからな! ノワールさんも王都を気に入ったっぽいし、大魔法使いになったら今度は買い物に来よう。 そして魔法使いの関連商品を買いあさるのだ! 「次はゆっくり観光しような!」 「いまから楽しみだわ」 「おふたりは仲良しでありますなぁ」 向かいに座るお団子ヘアの女の子がほほ笑ましそうに話しかけてきた。 トロンコさんの孫娘――ネミアちゃんだ。 ついでに言うと『子どもの部』の優勝者でもある。 大会が終わったあと、飛空艇に乗せてほしいとトロンコさんにお願いしたところ、ひとつ条件を出されたのだ。 「とても仲良しなおふたりの邪魔にならないよう、気配を消して同伴するでありますよ。アッシュくんを観察するだけでも、強くなれそうでありますからね!」 ネミアちゃんに修行をつけることである。 「気配は消さなくていいよ。俺もノワールさんも賑やかなのが好きだしさ」 「本当でありますか!? 実を言うと、アッシュくんに質問したいことが山ほどあるのでありますよ! どうやってそこまでの力を手に入れたのか、ぜひとも教えてほしいのであります!」 ネミアちゃんが瞳をきらきらさせる。 ネミアちゃんは俺に修行をつけてほしそうにしてるけど、むしろ俺がネミアちゃんに弟子入りしたいくらいだ。 ネミアちゃん、風系統だしな。 「アッシュくんは私と同い年の頃、どんな修行をしてたでありますか?」 ネミアちゃんがパンパンに膨らんだカバンからメモ帳を取り出してたずねてきた。 「ネミアちゃんっていくつだっけ?」 「12歳であります!」 「俺が12歳の頃は身体を鍛えたり......あとは魔物と戦ってたよ」 「おおっ、魔物! ちょっぴり怖いけど、強くなるために戦ってみたいであります! アッシュくんはどんな魔物と戦ったでありますか? 12歳の頃だし、フラワースライムとかベビーマンドラでありますか?」 「レッドドラゴンかな」 「レッドドラゴン!? 倒したのでありますか!? 12のときに!?」 「そうだね。美味しかったよ」 「しかも食べたのでありますか!? 私、美味しく食べられそうな気がしてならないのでありますが......」 ネミアちゃんが涙ぐむ。 「さすがにレッドドラゴンと戦えなんて言わないよ」 ネミアちゃんは安心した様子だ。 「よかったであります。レッドドラゴンと戦えなんて言われたら、泣いちゃうところでありましたよ。だけど魔物とは戦ってみたいのであります! これから向かう先に魔物はいるでありますか?」 「目的地は街中――領主様の屋敷だし、魔物はいないよ」 魔物除けの結界がある以上、魔王みたいな例外を除き、魔物は街中に侵入できないのだ。 「アッシュくんはその屋敷でなにをするのでありますか?」 「その屋敷には俺の師匠候補がいるかもしれないからね。もしいたら修行をつけてもらうんだ」 昨日まで、俺はトロンコさんこそが師匠候補だと思っていた。 だけど違った。 たしかにトロンコさんは赤点の主だ。でも、最初にミロさんのところで赤点を見つけたとき、トロンコさんは国外にいたらしいのだ。 つまり、この国にはふたりの赤点の主がいたってわけだ。 そして昨日トロンコさんに地図を見せたところ、赤点の主が消息を絶った場所には領主様の屋敷があると言われた。 トロンコさんいわく、『そこの当主が強いという話は聞いたことがない。赤点の主は用心棒ではないか? とにかく会いに行くといい』とのことだ。 トロンコさんくらいの立場なら気軽に会いに行けるけど、俺人だ。赤点の主が誰だろうと、領主様の屋敷に住んでいる以上は気軽に会えないのである。 そんなわけで優勝の褒美を『紹介状』にしてもらったのだ。 国王様の紹介状があれば門前払いはされないからな! 赤点の主は消息を絶ったままだけど、ひとまず屋敷までは行けるってわけだ。 「アッシュくんはあとどれくらいこの国に滞在するのでありますか? 私、できればずっとアッシュくんと一緒にいたいのでありますが......」 ネミアちゃんとの師弟関係は、俺がこの国を立ち去るまでだからな。すぐに関係が終わるかもしれないと不安に感じているのだろう。 「いつまでこの国にいるかはわからないけど、ネミアちゃんには密度の濃い修行をつけてあげるよ」 「本当でありますか!? 私、密度の濃い修行は大好きであります! 此度の修行で、私はおじいちゃんを超えるでありますよ! 目指せ大人の部優勝であります! ......ところで、密度の濃い修行とはどんなのでありますか?」 「ネミアちゃんよりちょっとだけ強い魔物と戦ってもらうよ」 フェルミナさんは自分より強い相手と戦うことで強くなったって言ってたし、これならネミアちゃんも魔法使いとして強くなるはずだ。 もちろん怪我させるわけにはいかないし、遙かに格上の魔物と戦わせるわけにはいかないけどな。レッドドラゴンとか、魔王とかさ。 常識的に考えれば魔王なんて滅多に出てくるものじゃないけど、俺が知る限りではあいつら急に出てくるからな。気が抜けないのである。 「うぅ、いまから緊張してきたであります......。だけど、どうやって『私よりちょっとだけ強い魔物』を見つけるのでありますか?」 「地図を使うんだ」 「地図を?」 「そう。ノワールさん、あの地図持ってる?」 「ここにあるわ」 ノワールさんがお出かけ用のポーチから強者の居場所を示す地図を取り出した。それをネミアちゃんに渡す。 「そこに魔力を流せば目当ての魔物が見つかるよ。青が自分と同じくらい強い生き物で、赤が自分より遙かに強い生き物だよ」 「なるほど! こうでありますね? ――おおっ、たくさん表示されたであります! 私たちは......これでありますか?」 「線路上を動いてるから、それは俺とノワールさんだね」 「ノワールちゃん、私より遙かに強いのでありますか!? やはりアッシュくんと一緒にいたら強くなれるのでありますね! 此度の修行でどれだけ強くなるか、いまから楽しみでありますよ! ......それで、私はどの魔物と戦うでありますか? 線路をずっと進んだ先――ドラクリアに赤点がありますし、これと戦うでありますか?」 「いや、まずは青点と戦ってもらうよ。それに街中にいるってことは魔物じゃなくて人間......って、赤点!?」 地図を見ると、たしかにドラクリアに赤点が表示されていた。 「あのとき消えた赤点かしら?」 「わからないけど、場所はまったく同じだよ。だけど別人の可能性もあるし......ノワールさん、ちょっと魔力流してみてくれない?」 「流すわ」 ノワールさんが魔力を流したところ、地図上に表示されていた点が一気に消える。 だけどドラクリアの赤点は消えなかった。 つまり、師匠候補が復活したのだ! 「なんで復活したんだろ?」 「魔力が回復したのかしら?」 その可能性が高いけど、こんなに長いこと魔力が切れる理由がわからない。 ま、理由がどうあれ復活したことに変わりはないしな! ここは素直に喜ぶべきだ! これで安心してドラクリアに行けるぞ! 「このままドラクリアに直行するでありますか?」 ネミアちゃんが寂しそうな顔をする。 このまま寄り道せずにドラクリアへ向かうと、ネミアちゃんに修行をつける時間がなくなるしな。 それに地図から消えていた理由が魔力切れだとすると、いまは病み上がりってことだ。1週間くらい時間をおいたほうがいいだろう。 「ドラクリアの手前の駅で途中下車して、師匠候補への土産とか食料を買って、あとは歩いて移動しよう」 「歩いて体力をつけるのでありますか?」 「目的は体力をつけることじゃなくて、魔物と戦うことだよ」 ネミアちゃんが魔力を流したとき、ドラクリアの近くに青点や赤点があったからな。町の外だったし、きっと正体は魔物だろう。 そいつらを倒しながらドラクリアへ向かえば、町につく頃にはネミアちゃんは格段にパワーアップしているはずだ。 「魔物と戦うのでありますね! だったら、いまのうちに魔物の勉強をするでありますよ! こういうこともあろうかと、図鑑を持ってきていたのでありますからね!」 ネミアちゃんは得意気にカバンから魔物図鑑を取り出した。 「準備がよすぎるわ」 「昨日の夜にアッシュくんに修行をつけてもらえるっておじいちゃんに聞かされて、役立ちそうなものを片っ端からカバンに詰めこんだのでありますよ!」 「昨日はあまり寝てないってこと?」 「荷造りはすぐに終わったのでありますが、わくわくしすぎてなかなか眠れなかったのであります! だけど......強くなるには、ちゃんと寝たほうがいいでありますかね?」 「そうだね......。参考になるかはわからないけど、こないだ世界樹のてっぺんで10日間寝ずに深呼吸したよ」 「なぜ深呼吸を10日間も!? しかも世界樹のてっぺんにたどりつけたのでありますか!?」 「たどりつけたよ。見晴らしがよかったし、深呼吸をすることで劇的にパワーアップしたよ」 「深呼吸で強くなったのでありますか!?」 「そうだね。ネミアちゃんも俺と同じ風系統だし、深呼吸で強くなるかもしれないよ」 「お、おおっ! すごい話を聞いてしまったのであります! ほ、ほかにどんな修行をしたか、ぜひ聞かせてほしいのであります!」 魔物図鑑はそっちのけで、ネミアちゃんは俺の修行話に目を輝かせるのであった。

The day after the militant tournament. "Mr. Ash! When is the next one coming!? "We'll be in next, won't we!? I'll definitely be there for you! "Me, I greet you aloud every day and be like Mr. Ash!! I boarded the train while a lot of people dropped me off. The aim is Dracula, a town northeast of the Kingdom of Grune. I really wanted to leave King's Capital after Mr. Tronko apprenticed me, but he refused to let me disciple Master Maurice. That's why I decided to go to Dracula. So train carefully and approach the Great Wizard! "Wang Du, that was a good place." Mr Noir said with regret. Indeed, the King's Capital was a good place. There were piles of wizard shops! Mr. Noir seems to have liked the King's Capital, too, and when he's a great wizard, we'll come shopping this time. And buy the Wizard's related products! "Don't take your time sightseeing next time! "I'm looking forward to it." "You two are close." The girl with the dough hair sitting across the street spoke with a grin. Mr. Tronko's granddaughter - it's Nemia. Finally, he is also the winner of the Children's Ministry. After the tournament, I asked Mr. Tronko to put me on the airship, and he offered me one condition. "We will accompany you without any sign that you are very close to each other. Just observing Ash-kun is going to make you stronger! It is to train Nemia. "You don't have to erase the signs. Me and Mr. Noir like to be busy." "Is it true!? To tell you the truth, Ashkun has a lot of questions to ask! I would love to know how you got that much power! Nemia twinkles her eyes. Nemia almost wants me to train, but rather as much as I want to apprentice Nemia. Nemia, it's a wind system. "What kind of training was Ash-kun doing when he was my age? Nemia took the notepad out of the bag that swelled into the bread. "How old is Nemia? "I'm twelve! "When I was twelve, I worked out my body... and then I fought demons." "Whoa, demons! I'm a little scared, but I'd love to fight to be strong! What kind of demon did Ash-kun fight? When he was twelve, is he a flower slime or a baby mandra? "Red Dragon, I guess" "Red Dragon!? Did you knock it down!? When twelve!? "Right. It was delicious." "And did you eat it!? I don't feel like I could eat it deliciously..." Nemia weeps. "I'm not telling you to fight the Red Dragon." Nemia looks relieved. "Good. It is. I almost cried when they told me to fight the Red Dragon. But I want to fight demons! Is there a demon ahead of us? "Destination is all over the city - the lord's mansion, and no demons." With exceptions like Demon King, demons cannot enter the city beyond the boundaries of demons. "What does Ash-kun do in that mansion? "There may be a candidate for my master in that mansion. If you were there, you'd have to train me." Until yesterday, I thought Mr. Tronko was the candidate for Master. But it wasn't. Indeed, Mr. Tronko is the Lord of the Red Dots. But when he first found the red dot at Miró's, Mr. Tronko was out of the country. I mean, there are two red dot lords in this country. And when I showed Mr. Tronko the map yesterday, he told me that where the Lord of the Red Dots had disappeared, there was a Lord's Mansion. Mr. Tronko says, 'I've never heard of a strong lord there. Isn't the Lord of the Red Dots a caution stick? Anyway, you should go see him'. If you're in as good a position as Mr. Tronko, you can easily go see him, but I'm ordinary. Whoever the Lord of the Red Dot may be, he will not be able to see more easily than he lives in the Lordship's mansion. That's why I got the winner's reward as a 'letter of introduction'. If I had the King's letter of introduction, I wouldn't be paying for it! The red dot lord stays out of the news, but for once, we can get to the mansion. "How much longer will Ash-kun stay in this country? Me, I'd like to be with Ashkun all the time if I could..." My pupil relationship with Nemia is until I leave this country. I guess you're anxious that the relationship might end soon. "I don't know how long I'll be in this country, but I'll give Nemia a dense training" "Is it true!? I love dense training! In this training, I am beyond my grandfather! Aim. I am an adult ministry winner! ... by the way, what is a dense training? "I'll have you fight a demon a little stronger than Nemia." Mr. Fermina said he'd become stronger by fighting someone stronger than himself, and this should make Nemia stronger as a wizard, too. Of course I can't let you get hurt, and I can't let you fight a demon of character far away. The Red Dragon, the Demon King. In common sense, demon kings don't come out very often, but as far as I can tell, they come out of nowhere. I can't help it. "Ugh, I'm getting nervous right now...... But how do you find a 'demon a little stronger than me'? "Use the map." "Give me a map? "Yes. Mr. Noir, do you have that map? "It's here." Mr. Noir took a map from the porch for going out indicating where the strong were. Pass that to Nemia. "If you shed magic there, you'll find the demon you're after. Blue is as strong a creature as I am, and red is far stronger than I am." "I see! Here's the thing, huh? - Whoa, it showed a lot! Are we... is this it? "It's moving on the tracks, so it's me and Mr. Noir." "Noir, are you far stronger than me!? You can still be strong if you're with Ash! I look forward to seeing how strong you will be in this training!... So which demon am I fighting? We went all the way down the track - there's a red dot on Dracula, and we're going to fight this? "No, I'll have you fight the blue dots first. Plus being all over the city means not being a demon but a human...... red dot!? When I looked at the map, I did see a red dot on Dracula. "Is that the red dot that disappeared? "I don't know, but the place is exactly the same. But there's a possibility of someone else... Mr. Noir, why don't you try a little magic trick? "I'll flush." When Mr. Noir shed his magic, the points that were displayed on the map disappear all at once. But Dracula's red dot didn't disappear. In other words, the Master Candidate is back! "Why did you come back? "Has magic recovered? That's likely, but I don't see why the magic will cut for so long. Whatever the reason, it doesn't change that I'm back! We should be honestly happy here! Now you can safely go to Dracula! "Are you going straight to Dracula like this? Nemia looks lonely. If we don't stop by and go to Dracula, we won't have time to train Nemia. Besides, if the reason you were disappearing from the map is out of magic, it means you're sick right now. You'd better give it a week or so. "Let's get off on the way at the station in front of Dracula, buy souvenirs and food for the candidates for the Master, and then we'll walk around" "Are you going to walk and build strength? "The goal is not to build strength, but to fight demons." There were blue dots and red dots near Dracula when Nemia blew out her magic. It was out of town, and I'm sure the identity would be a demon. If you head to Dracula while you defeat them, Nemia should be exceptionally empowered by the time you get to town. "You fight demons! Then you'll be studying demons before long! I was wondering if something like this might happen, because you brought the drawings! Nemia was good at taking demonic drawings out of her bag. "I'm so ready." "My grandfather told me last night that Ashkun could train me, and I packed something from one end into my bag that might help! "You mean you didn't sleep much yesterday? "I finished packing right away, but I was too excited to sleep! But... should I sleep properly in order to be strong? "Right...... I don't know if that helps, but I took a deep breath the other day at the top of the world tree without sleeping for ten days." "Why take a deep breath for ten days!? And did you reach the top of the world tree!? "I followed you. Nice view and dramatically empowered by taking a deep breath." "Did you get stronger with a deep breath!? "Right. Nemia has the same wind system as I do, and deep breaths could make her stronger." "Oh, whoa! I've heard amazing stories! Ho, I would love to hear what other training you did! The demon atlas were just the same, and Nemia made my training story shine.

でお化け屋敷に送りだされた俺は、ノワールさんに抱きつかれていた。 正面から抱きつかれているので、目の前は真っ暗だ。 「あのさ、ノワールさん。前が見えないんだけど......」 「私も見えないわ。目を閉じているもの」 怖いのはわかるけど、これじゃあなにもできない。 俺はノワールさんにお願いして退いてもらい、薄暗い室内を見まわした。 これは......病院がモチーフなのかな? そこらじゅうに血まみれの機材が転がっていて、心療ベッドにはガイコツが倒れていた。 魔王かと思ったけど、ここはお化け屋敷なのだ。 ガイコツの1体や2体いても不思議はない。 「私はどうすればいいのかしら?」 ノワールさんは怖いものを見てしまわないように薄目になり、俺に聞いてきた。 だからこそ、ノワールさんは『これ』に気づいていないのだろう。 「ここに書いてある通りに行動すればいいんじゃないかな」 壁にはでかでかと血文字でルールが書かれていたのだ。 どうやら病院のどこかにひそむ悪霊を退治すればゲームクリアとなり、教室に転送されるらしい。 悪霊退治の方法は、生前の正体を見抜くことだ。 悪霊はシルエットとして現れ、その正体を言い当てることで消滅するのだとか。 「馬よ」 ノワールさんは当てずっぽうでゲームクリアを狙う。 「仮に正解でも、悪霊の目の前で言わないと意味ないっぽいよ」 「残念だわ。......貴方が望むならリタイアしてもいいわ」 入場券を破れば転移魔法が発動し、教室に戻れるのだ。 「俺はゴールを目指すよ」 クラスの一員としてお化け屋敷のクオリティアップを手伝いたいし、なにより逃げたくない。 ここで逃げれば、俺は精神的に成長できなくなるのだ。 「私もついていくわ」 「べつに怖いなら戻ってもいいんだけど」 「貴方と一緒なら怖くないわ」 ノワールさんは俺の肩をぎゅっと掴み、きりっとした顔で言った。 「それじゃあ一緒に頑張ってみるか!」 「ええ。頑張るわ」 ノワールさんが力強くうなずいたのを見て、俺はドアノブに手をかけた。 ガチャリ...... 背後から聞こえた物音に振り返ると、ベッドに倒れていたガイコツが起き上がっていた。 ドアノブに触れたら起き上がる仕組みだったのかな? 「倒すわ」 ノワールさんが懐から のルーンを描き始める。 「ちょ、待って! ここで魔法を使っちゃだめだって!」 ノワールさんが魔法を使えば、お化け屋敷は壊滅状態になるだろう。 文化祭まで1週間しかないのに破壊するわけにはいかない。 「破壊しなくても、ガイコツは襲ってこないって」 このガイコツはエファたちが作ったものだし、この屋敷は文化祭の出し物なのだ。 お客さんを襲うように作っているとは思えない。 現に、ガイコツは起き上がったまま動こうとしないしな。 突然起き上がって俺たちを驚かせることが、このガイコツの仕事なのだ。 「それを聞いて安心したわ」 ノワールさんの顔色が少し良くなったところで、俺たちは部屋をあとにする。 廊下に出ると、そこらじゅうに血だまりができていた。 「転んだら制服が汚れてしまうわ」 「お化け屋敷としての見栄えはいいけど、これはちょっと危ないかもね」 びっくりさせるのが目的なら......血だまりじゃなくて、壁に血の手形をつけるとかどうかな? 教室に戻ったらエファたちに伝えてみるか。 そんなことを考えながら廊下を進み、角を曲がる。 廊下の突き当たりに、大きな鏡が見えた。 ......俺とノワールさんのうしろに、ゾンビが映っていた。 俺たちは同時にうしろを振り向く。 「......なにもいないわ」 「鏡のほうに仕掛けがあるのかな?」 俺たちは再び正面を向く。 目の前にゾンビが立っていた。 「う、わぁ......びっくりしたー......」 まさか構えに、俺の心臓はバクバク鳴っている。 ゾンビはふらふらとした足取りで俺のとなりを素通りし、どこかへ歩き去っていった。 「いまのはびっくりしたね。......ノワールさん?」 ノワールさんは立ち尽くしていた。 膝ががくがく震えている。 「......貴方、トイレに行きたくない?」 「べつに行きたくはないけど......」 「そう。......早く教室に帰りたいわ」 お化け屋敷としては大成功だろうけど、怯えるノワールさんを見ていると、かわいそうになってくる。 さっさと悪霊を退治して教室に戻るとするか。 通路を進んで角を曲がると、手術室にたどりついた。 「ぜったいになにかあるわ」 ノワールさんが涙声でささやいてきた。 俺もそう思うけど、ここまで一本道だった。 ほかにドアはなかったし、ゴールするには手術室を通らないといけないのだろう。 俺は手術室のドアを開けた。 べったりと血のついたベッドに、腐乱死体が寝かされていた。 腐った手足はベルトで固定されていて、その指先には鍵が引っかけてある。 なるほどね。 あの鍵がないとドアは開かないってことか。 俺はルールに従って鍵を取った。 「ウヴァアアアア!!」 瞬間、腐乱死体が暴れ出した。 手足を拘束されているので起き上がれないみたいだけど、いまのはちょっと心臓に悪いな......。 俺はドキドキしつつもドアを開け、手術室をあとにした。 その後もどこからともなく聞こえてくる赤ちゃんの泣き声、悲鳴を上げる絵画、曲がり角から突然飛び出してきたガイコツ、壁の裂け目から手を伸ばしてくるゾンビなどに驚かされつつ、俺とノワールさんは通路を進んでいく。 「これ、どうしよっか?」 俺はノワールさんに血のりがべっとりついた緑の風呂敷を見せる。 風呂敷のなかには、バラバラになったガイコツが入っている。 突然曲がり角から飛び出してきたので、びっくりして腕で払いのけてしまったのだ。 その結果、バラバラに吹き飛んでしまったのである。 「接着魔法でつなげるといいわ」 「けど、明らかにパーツが足りないんだよな......」 床に転がった骨を必死になって集めたけど、明らかに足りなかった。 あばら骨は1本残らず粉々になったし、骨盤もない。 無事なのは頭蓋骨と手足だけだ。 「それはそれで怖いわ」 俺は頭蓋骨に手足がくっついている姿を想像してみる。 ......たしかに、それはそれで不気味だな。 あとでエファに頼んでパーツをくっつけてもらうとするか。 「――っと、ついに悪霊の部屋か」 「やっと帰れるわ」 ドアにはご丁寧に『悪霊の部屋』と血文字で書いてあった。 さっそく部屋に入ると、カーテンには『なにか』のシルエットが浮かんでいた。 あのシルエットは―― 「馬よ」 ノワールさんの言葉によって、馬の悪霊は消滅したのだった。

Sent to the haunted mansion with the transfer magic (teleport) that was assembled on the admission ticket, I was hugged by Mr. Noir. It's dark in front of you because you're hugged from the front. "You know, Mr. Noir. I can't see before..." "I can't see either. What's closing your eyes" I know you're scared, but I can't do anything about this. I asked Mr. Noir to step back and look around in the dim room. Is this... is the hospital the motif? Bloody equipment was rolling all over there, and the psychotherapy bed had a knack down. For a moment I thought you were the Demon King, but this is a haunted mansion. No wonder I have one or two of the geeks. "What am I supposed to do? Mr. Noir thinned his eyes so that he wouldn't see anything scary, and he asked me. I guess that's why Mr. Noir hasn't noticed 'this'. "I guess we should just act as it says here" There were rules written on the wall in big blood letters. Apparently, exorcising the evil spirits hissing somewhere in the hospital would clear the game and transfer it to the classroom. The way to get rid of evil spirits is to see who you are in your lifetime. Do you think that evil spirits appear as silhouettes and vanish by mentioning their identity? "Horse." Mr. Noir is obvious and aims to clear the game. "Even if you're right, it doesn't seem to make sense if you don't say it in front of evil spirits." "I'm sorry to hear that.... you can retake it if you want." If you break the ticket, the transfer magic will be activated and you can return to the classroom. "I'm going for the goal." I want to help improve the quality of my haunted mansion as part of my class, and more importantly, I don't want to escape. Running away here will make me mentally incapable of growing up. "I'll follow you, too." "If you're still scared, you can go back." "I wouldn't be afraid to be with you." Mr. Noir grabbed my shoulder and said with a firm face. "Then we'll try our best together! "Yeah. I'll do my best." Seeing Mr. Noir nod forcefully, I put my hand on the door knob. Gachari...... Looking back at the sound I heard from behind, the guy who was falling on the bed was up. Was it a way to get up when you touched the door knob? "I'll knock you down." Mr. Noir took the magic wand (Withers Rod) from his nostalgia. Start drawing ice spears (Ice Lance) runes. "Hey, wait! He said we shouldn't use magic here! If Mr. Noir uses magic, the haunted mansion will be devastated. You can't destroy it even though it's only a week away from the cultural festival. "Even if you don't destroy it, the geek won't attack you." This geek was made by the Ephas, and this mansion is from the Cultural Festival. I don't think they make it to attack customers. And now, Gee Tip won't try to move while he's up. It's this guy's job to get up suddenly and surprise us. "I'm relieved to hear that." Mr. Noir is looking a little better, and we're leaving the room behind. When I went out into the hallway, there was blood everywhere. "If you fall, your uniform will get dirty." "It looks good as a haunted mansion, but this might be a little dangerous" If the purpose is to surprise you...... it's blood. I wonder if I should put a bill of blood on the wall, not around? Why don't you tell Efa and the others when you get back to class? Go down the hallway with that in mind and turn the corner. I saw a big mirror in the middle of the hallway. ... There was a zombie in the back of me and Mr. Noir. We turn around at the same time. "... nothing." "Is there a trick in the mirror? We turn to the front again. A zombie stood in front of me. "Wow... I'm surprised -..." My heart is pounding in the middle of a bunk. The zombie walked away somewhere, barefoot of me. "You surprised me right now.... Mr. Noir? Mr. Noir was standing up. My knees are crushing and trembling. "... you don't want to go to the bathroom? "I don't want to go to the basket..." "Yes.... I want to get back to class soon" It would be a great success as a haunted mansion, but watching Mr. Scared Noir makes me feel sorry for him. Suppose we just exorcise the evil spirit and go back to class? As we proceeded down the aisle and turned the corner, we reached the operating room. "There's so much going on." Mr. Noir has whispered in tears. I agree, but it was the main road so far. There was no other door, and I guess I'll have to go through the O.R. to score a goal. I opened the O.R. door. A perfectly bloody bed had a rotten corpse laid to sleep. The rotten hands and feet are secured by a belt and the key is caught at its fingertips. I see. You mean the door won't open without that key? I followed the rules and took the keys. "Uvaaaaaa!! Moment after moment, a rotten corpse burst out. He can't seem to get up because he's restrained his hands and feet, but it's a little bad for his heart right now...... I was thrilled to open the door and leave the O.R. Me and Mr. Noir go down the aisle, surprised by the crying of the baby, the screaming paintings, the sudden tips of jumping out of the bend, the zombies reaching out from the rift in the wall, etc. that I hear from nowhere afterwards. "What are we going to do with this? I show Mr. Noir the green bath with the blood on it. Inside the bathroom, there are pieces of guinea pigs. He suddenly jumped out of the bend, so surprised he paid it off with his arm. As a result, it blew apart. "You can connect with adhesive magic." "But you obviously don't have enough parts..." I desperately collected the bones that rolled on the floor, but obviously it wasn't enough. There was no shattered bone left, and no pelvis. The only thing that's safe is the skull and limbs. "That scares me." Imagine me with my hands and feet stuck to my skull. ... True, that's creepy. Do you want me to ask Effa later to stick the parts together? - Finally, the Evil Spirit Room. "I can finally go home." The door was politely marked 'The Evil Spirit's Room' with blood letters. When I just walked into the room, there was a 'something' silhouette floating in the curtain. That silhouette... "Horse." By the words of Mr. Noir, the evil spirit of the horse had vanished.

「さあ、ここでありますよアッシュ殿!」 メルニアさんに案内されたのはドーム状の建物だった。 内装は学院の闘技場に似ている。 広場のまわりを客席が取り囲み、そこに100人以上の研修生がいた。 来年の今頃は、フェルミナさんもあの席に座ってるんだろうな。 「あれってアッシュさん?」 「うわあっ、本物だ!」 「わざわざ来てくれたんだ!」 研修生が俺を見て口々にそんなことを言う。 「アッシュ殿はここで待つでありますよ」 俺を広場の中央に残し、メルニアさんは客席に上がった。 『お待たせしたでありますね! 新人研修・夜の部を始めるであります! 夜の部ではアッシュ殿に協力してもらって、魔物を倒すコツについて学ぶであります!』 を使って言うと、大きな拍手が巻き起こった。 期待に応えられるといいんだけど......俺、武闘家だしなぁ。 魔法使いの研修生とは、戦闘スタイルが全然違う。 魔物を倒すのは簡単だけど、コツを教えるとなると難しそうだ。 『これからアッシュ殿には、魔法で生み出された魔物と戦ってもらうであります! 我々はアッシュ殿がどういうふうに魔物を倒すか、よ~く観察するでありますよ!』 俺に視線が集まる。 『ではケット殿、お願いするであります!』 客席に座っていたモーリスじいちゃんと同い年くらいの女性――ケットさんが 闘技場の土がぼこぼこと盛り上がり、100体くらいのゴブリンが生み出される。 これって、見た目だけじゃなくて力も再現してるのかな? ゴブリンは魔物のなかでも弱いほうだけど、100体以上生み出すとなるとかなりの魔力が必要だ。 それでもケットさんに疲れた様子はないし、きっと優秀な魔法使いなんだろう。 大魔法使いと間接的に戦えるなんて......これは俺にとってもいい経験になりそうだ。 『まずはゴブリンの群れと戦ってもらうであります! 1体1体は弱いでありますが、ゴブリンは集団で襲ってくるでありますからね! この数に襲われると厄介でありますよ!』 ゴブリンの群れが俺を取り囲む。 その手には、土で作られた剣や棍棒が握られていた。 『ではアッシュ殿、ゴブリン退治のコツを見せてほしいであります!』 それを合図に、ゴブリンに襲いかかってきた。 俺は両腕を水平に広げて、コマのように回転する。 スパァァァン!!!! すべてのゴブリンが真になり、土に還った。 い、いまのでよかったかな......? どきどきしつつ客席を見上げると、みんなぽかんと口を開けていた。 『なるほど! つまりアッシュ殿は《ゴブリンには個別攻撃ではなく広範囲攻撃が効果的》と言いたいのでありますね!』 メルニアさんが深読みしてきた。 『確かに数の多さに惑わされそうになるでありますが、1体1体は弱いでありますからね! アッシュ殿のように一撃で全滅させることはできなくても、傷を負わせることができれば動きがにぶくなるであります!』 メルニアさんの上手な解釈に、研修生も「広範囲攻撃のあとに個別攻撃をすればいいのか」と納得した様子だ。 『さあ、ケット殿。次の魔物をお願いするであります!』 ケットさんが魔法杖を振るうと、土の山が一つにまとまり、一つ目の巨人が生み出された。 あれは......サイクロプスか。 『ゴブリンと違って、サイクロプスは単独行動を主とするであります! だけど1体だからって油断は禁物でありますよ? 身体能力はゴブリンを超越してるでありますからね!』 サイクロプスの単眼が俺を捉える。 『ではアッシュ殿、サイクロプス退治のコツを見せてほしいであります!』 パァァァァァン!!!! 一瞬で間合いを詰めた俺は顔面に拳を叩きこむ。 サイクロプスは土に還った。 『なるほど! つまりアッシュ殿は《サイクロプスの弱点は目だ》と言いたいのでありますね! 確かにどれだけ身体能力が優れていようと、目が見えなければ恐れることはないであります! 直視するのはちょっと怖いでありますが......あれだけ大きな目なら、狙うのも難しくないでありますね!』 メルニアさんの上手な説明に、研修生は感心したようにうなずいている。 『さあ、それでは最後であります! 最後は――』 ケットさんが魔法杖を振るうと、土がドラゴンの形になった。 研修生が悲鳴を上げる。 『そう。最後は見てわかる通り、レッドドラゴンでありますよ!』 土の色だけど、レッドドラゴンらしい。 『さすがに強さを完全再現することはできないでありますが、ケット殿には全魔力を振り絞って生み出してもらったであります! 私でも、倒すのは難しいでありますよ!』 レッドドラゴンが威嚇するように翼を広げ、俺を見下ろす。 『ではアッシュ殿! レッドドラゴン退治のコツを見せてほしいであります!』 俺はアッパーでレッドドラゴンの頭を吹き飛ばした。 『なるほど! つまりアッシュ殿は《脳しんとうを狙え》と言いたいのでありますね! 鱗を貫くことはできなくても、脳を揺らすことはできるであります! そうして気絶させれば、反撃されることなく攻撃できるであります!』 メルニアさんの解釈力すげえ! 俺にそんな意図はなかったけど、言われてみれば納得だ。 俺が感心していると、メルニアさんが広場に降りてきた。 最後って言ってたし、いまので俺の仕事は終わったようだ。 「お疲れ様であります。研修生のためにと思っていたでありますが、私も勉強になったでありますよ」 「俺もいい運動になりました。あんなのでよければいつでも協力しますので、ぜひまた呼んでください」 「そう言ってもらえると嬉しいでありますっ。ただ、できれば次は研修生として参加してほしいでありますよ。卒業後は、ぜひ騎士団に来てほしいであります」 そういえば、卒業まであと1年を切ってるんだったな。 フェルミナさんやエファはやりたいことが決まってるけど、俺には特にない。 魔法使いになったあと、俺はなにをすればいいのだろうか。 ......まあ、それは魔法使いになってから考えればいいか。 「卒業後のことは、卒業してから考えてみようと思います」 「そうでありますか。では、またアッシュ殿に会える日を楽しみに待ってるであります!」 そうしてメルニアさんと研修生に見送られ、俺は宿に戻るのだった。

"Come on, here it is, Lord Ash! It was the domed building that was guided by Mr. Mernia. The interior resembles a college fighting field. Passenger seats surrounded the square and there were more than a hundred trainees there. By this time next year, I guess Mr. Fermina's sitting in that seat, too. "Is that Mr. Ash? "Wow, it's real! "You came all the way here! A trainee looks at me and says that to his mouth. "Lord Ash will wait here." Leaving me in the center of the square, Mr. Mernia went up to his guest seat. 'Thank you for waiting! It is time to start a rookie training and evening section! In the evening section, Lord Ash will help you learn about tips for defeating demons! When Mr. Mernia used loud magic (voice upper) to say, a loud applause rolled up. I hope I can live up to my expectations...... I'm a militant. Battle style is completely different from that of a wizard trainee. Defeating demons is easy, but when it comes to teaching tricks, it seems difficult. 'From now on, Lord Ash will be asked to fight demons created by magic! We observe how Lord Ash defeats the demons! Gather your gaze on me. 'Then Lord Kett, please! A woman about the same age as Grandpa Maurice, who was sitting in the guest seat - Mr. Kett waved a magic wand (Withers Rod). The soil in the arena spills up, producing about a hundred goblins. Is this not only a reproduction of appearance, but also of power? Goblins are weaker among demons, but they need a lot of magic when it comes to producing over a hundred bodies. Still, Mr. Kett doesn't look tired, and I'm sure he's an excellent wizard. I can't believe I can fight the Great Wizard indirectly... this is going to be a good experience for me too. 'First, they will fight a flock of goblins! Every single one is weak, but the goblins will attack in groups! It's troublesome when you get attacked by these numbers! A bunch of goblins surround me. In his hand were swords and sticks made of dirt. 'Then Lord Ash, I want you to show me some tips for getting rid of goblins! With that in mind, the goblins came at the same time. I spread my arms horizontally and spin like a comma. Spavan!!!! All the goblins were turned into two pieces, and returned to the earth. Yes, are you glad now...? Sometimes when I looked up at the guest seats, they all kept their mouths open. "I see! I mean, Lord Ash wants to say," Widespread attacks, not individual attacks, are effective on goblins "! Mr. Melnia has been reading it in depth. 'Sure, I'm going to be confused by the number, but every single one of them is weak! Even if you can't destroy them all with a single blow, like Lord Ash, if you can wound them, you'll have a hard time moving! To Melnia's good interpretation, the trainee also seemed convinced, "Should we make an individual attack after a widespread attack?" "Come on, Lord Kett. The next demon, please! When Mr. Kett waved the magic wand, the pile of dirt came together in one, and the first giant was created. Is that... Cyclops? 'Unlike goblins, cyclops are predominantly solo! But it's forbidden to be alarmed because you're one, isn't it? Physical abilities transcend goblins! Cyclops' monocular eye captures me. 'Now, Lord Ash, I want you to show me some tricks to get rid of Cyclops! Pahhhhhhh!!!! Stuffed in an instant, I punch my fist in the face. Cyclops returned to the earth. "I see! I mean, Lord Ash wants to say," Cyclops' weakness is the eye "! Certainly no matter how good your physical abilities are, if you are blind, you have nothing to fear! I'm a little scared to look straight at you...... if you have those big eyes, it's not hard to aim for either! Trainees nod as impressed by Ms Melnia's good explanation. 'Come on, that's the last time! At the end -' When Mr. Kett waved the magic wand, the soil took the form of a dragon. Trainees scream. 'Yes. At the end of the day, as you can see, it's the Red Dragon! It's a color of dirt, but it sounds like a red dragon. "You can't exactly reproduce strength, but Lord Kett asked you to squeeze all your magic and produce it! Even me, it's hard to defeat! Spread your wings so the Red Dragon can intimidate you and look down at me. "Then Lord Ash! I want you to show me some tips for getting rid of the Red Dragon! I blew the Red Dragon's head off with my upper. "I see! I mean, Lord Ash wants to say," Go for the brain "! Even if you can't pierce the scales, you can shake your brain! Stun them that way and you can attack them without being fought back! Mr. Mernia's interpretation is amazing! I didn't mean to, but if you ask me, I'm convinced. When I was impressed, Mr. Mernia came down to the square. He said it was the last time, and now it looks like my job is done. "Good luck. I thought it was for the trainees, but I learned it too." "I've been a good exercise, too. I'll always be there for you if that's okay, so please call me back." "I'm glad you said that. However, I would like you to join me as a trainee next time, if possible. After graduation, I would love for you to come to the Knights" Speaking of which, you were a year away from graduation. Mr. Fermina and Efa have decided what they want to do, but I don't have anything in particular. What should I do after I become a wizard? ... Well, should I think about that after I become a wizard? "After graduation, I'm going to think about it after graduation" "Is that so? Well, I look forward to seeing Lord Ash again! That's how Mernia and the trainees dropped me off, and I went back to the inn.

夕日に染まる『魔の森』にて――。 「な、なにをしているの......?」 モーリス宅に到着したコロンは、困惑顔を浮かべていた。 床という床に、へし折れた 「やあ、コロン。思ったより早かったね」 「これで全員集合じゃな......ふんっ!」 と、モーリスが魔法杖をへし折った。 「だいぶマシになってきたが、半分以下の力で折れてしまったぞい」 「硬化魔法をかけたんだけど、それだけじゃ足りないみたいだね」 「こうなってくると素材の問題ではないか? もっと硬い素材で作らねば時間の無駄じゃと思うぞ」 「しかしアッシュくんは12歳の頃にレッドドラゴンを倒したんだろう? あの鱗より硬い素材は見つからないよ」 「困ったのぅ......」 「わ、私も話に参加したいわ......!」 蚊帳の外だったコロンは、床に座りこんでいるふたりのあいだに割って入った。 》を倒してくれたのさ。そのお礼に『絶対に壊れない魔法杖』をプレゼントすることになってね」 「じゃが、結果はご覧の有様じゃ」 そう言って、モーリスとフィリップはため息をついた。 コロンはぽかんとする。 「ちょ、ちょっと待って......。《土の帝王》が現れたの......?」 「うむ。わしも先日聞かされたのじゃが、10日ほど前――アッシュがお前さんの薬で3歳児になった日に降臨したらしいのじゃ」 「アッシュくんがいなければ、いまごろ人類は土になっていたところだよ。もっとも、これは終わりの始まりに過ぎないけどね」 ふたりの話に、コロンはびくびくと震えた。 「あ、新たな魔王が降臨したということは......《終末の フィリップはうなずき、真剣な顔でふたりを見まわす。 「ふたりとも覚えているだろう? 《闇の帝王》が死の間際に『近々魔王が集結し、人類を根絶やしにする。せいぜいつかの間の平穏を楽しむがいい』と言い残したことを」 《闇の帝王》が闇魔法に秀でていたことから、フィリップは『魔王は魔法系統の数(7つ)だけ存在する』と推測した。 そして先日《土の帝王》が降臨したことで、フィリップの推測は現実味を帯びたのだ。 1体でも手こずったのに、残る魔王に、あるいは次々と押し寄せてきたのでは、人類は滅んでしまう。 かといって、《闇の帝王》の捨て台詞を大々的に発表すれば、せっかく訪れた平穏を壊すことになる。 そこで《闇の帝王》の捨て台詞を耳にした勇者一行の創立メンバーは、『魔王が集結する日』を《終末の日》と称し、秘密裏に対策を講じることにした。 その対策というのは――『自分より強い弟子を育てること』だった。 とはいえモーリス、フィリップ、コロンの3人は世界最強だ。 それより強い弟子を見つけるのは難しく、最初の弟子を見つけたときには魔王討伐から50年近い月日が流れていた。 「弟子を探すのに苦労したが、わしの目に狂いはなかった。たった11年で、アッシュは世界最強の武闘家になってみせたのじゃ!」 「たしかにアッシュくんは強すぎるけど、私の弟子も負けてないよ。11年前――学院に推薦入学させた頃には、すでに私を超えていたからね」 「わ、私の弟子だって、15歳の頃には闇魔法を極めていたわ。薬師としても一流だし、アッシュくんにも後れを取らない......と思うわ」 モーリスがアッシュを褒めた途端、フィリップとコロンが対抗心を燃やしてきた。 モーリスはぎりぎりと歯ぎしりをする。 「アッシュは強いうえに良い子なのじゃ! なにせ毎年わしの誕生日を祝ってくれるのじゃぞ!? つまりアッシュこそ最も――」 キィィィィィィィン!!!! なんの前触れもなく甲高い音が響き渡り、モーリスたちはびくっとした。 「ま、まさか魔王が現れた......とかではないわよね?」 コロンが最悪のケースを口にする。 実際に《闇の帝王》が降臨したこともある場所なので、その可能性は否定できない。 「......この森には頻繁に《時空の歪み(アビスゲート)》が発生するのじゃ。きっとただの魔物じゃよ」 モーリスはコロンを安心させるような口調で言った。 「とにかく外に出てみないかい?」 「じゃな」 モーリスたちは緊張の面持ちで家の外に出る。 パキィィィィィィン!!!! 10メートルほど向こうで空間が割れ、そこから1体の魔物が姿を見せた。 それは――黄色いマントを羽織ったガイコツであった。

In "The Devil's Forest" dyed at sunset... "Hey, what are you doing...? Cologne, arriving at Maurice's house, had a puzzled face. There was a broken magic wand (Withers Rod) on the floor. "Hey, Cologne. That was faster than I thought." "Now we're not all getting together...... Hmm! And Maurice broke the magic wand. "It's getting a lot better, but it's broken with less than half the force" "I did some curing magic, but that doesn't seem to be enough." "Isn't it a matter of materials when this happens? I don't think it would be a waste of time if we had to make harder materials." "But Ash-kun knocked out the Red Dragon when he was twelve, didn't he? I can't find a harder material than that scale." "I'm in trouble..." "Wow, I want to join the story too......! Cologne, who was outside the mosquito net, broke into the two men sitting on the floor. "Ashkun defeated the Emperor of the Earth (Dark Road), following the Dark Emperor. I'm going to give you a magic wand that will never break." "Well, the results are good to see." That said, Maurice and Philip sighed. Cologne gets pompous. "Hey, wait a minute..." The Emperor of the Soil "appeared...? "Mm-hmm. I was also asked the other day, about ten days ago, when Ash was a three-year-old on your meds." "Without Ash-kun, mankind would have been soiled by now. But this is just the beginning of the end." To the two stories, Cologne trembled. "Ah, the arrival of a new demon king... The Last Day (Ragnarok) is approaching right there, isn't it? Philip nods and looks around at the two with a serious face. "You both remember that, don't you? When the Dark Emperor died, he said," Soon the Demon King will gather to eradicate mankind. Enjoy the peace between us at best. " Because The Dark Emperor excelled in dark magic, Philip speculated that 'the Demon King exists only in the number (seven) of magical systems'. And with the recent descent of the Emperor of the Earth, Philip's speculation became realistic. Humanity will perish when even one of them has been manipulated, but the remaining demon kings have pushed at the same time, or one after another. Or, if we announce the abandoned dialogue of The Dark Emperor in large measure, we will break the peace we visited because of it. So the founding members of the line of brave men who heard the abandoned dialogue of the Dark Emperor decided to take measures in secret, calling the Day the Demon King Assembles, the "Day of the End". The measure was - "to develop a stronger disciple than myself". Nevertheless, Maurice, Philip and Cologne are the three strongest in the world. It was difficult to find a stronger disciple than that, and when I found my first disciple, nearly fifty years had passed since the Demon King's Crusade. "I struggled to find my disciple, but there was no madness in my eyes. In just eleven years, Ash has become the most powerful militant in the world! "Sure, Ash-kun's too strong, but my apprentice hasn't lost either, because eleven years ago - by the time I got him recommended for admission to the college, he was already beyond me." "Wow, even my apprentice, by the time he was fifteen, was extremely dark magic. I'm a first-rate pharmacist, and I don't think Ashkun will take a step back..." As soon as Maurice praised Ash, Philip and Cologne have burned their adversaries. Maurice scratches her teeth. "Ash is a good boy after he's strong! Anyway, you celebrate my birthday every year!? I mean, Ash is the best..." KIEEEEEEEEEEEEEEE!!!! Maurice and the others were frightened when the high noise echoed without any foretaste. "No way, the Demon King showed up... or something, right? Cologne mouths the worst case. The possibility is undeniable, as it is a place where the Dark Emperor has actually descended. "... there are frequent distortions of time and space (Abyss Gate) in this forest. I'm sure it's just a demon." Maurice said in a tone that reassured Cologne. "Why don't you go outside anyway? "Bye." Maurice and the others go outside the house in the face of tension. PAKIEEEEEEEEEEEE!!!! The space cracked about ten meters over there, from which one demon showed himself. That was - a guy-knack for weaving a yellow cape.

ヴァイスは困り果てていた。 今日、息子のアッシュが5歳の誕生日を迎えたのだ。 愛する息子の成長は、とてもめでたいことなのだが...... ヴァイスは、息子の成長を素直に祝えないでいた。 5歳になっても魔力斑が浮かばないということは......考えられる理由はひとつしかない。 アッシュは、100年にひとり生まれるかどうかという例外に―― 魔力を持たない子どもに選ばれてしまったのである。 魔法を使えないことを知れば、アッシュは深く悲しむだろう。 息子の絶望する姿を想像すると、ヴァイスは暗い気持ちになってしまう。 そうして落ちこんでいたヴァイスのもとへ、アッシュが歩み寄ってきた。 がほしいんだけど......買ってくれない?」 可愛らしくもじもじしながら、おねだりしてくる。 魔法杖を買い与えれば、アッシュは魔法が使えないことに気づいてしまう。 しかし、これ以上誤魔化しても事態は好転しない。 ヴァイスは覚悟を決め、アッシュに告げた。 「......明日買いに行くから、今日はもう寝なさい」 その途端、アッシュは笑顔を弾けさせた。 心から嬉しそうに笑い、うきうきとした足取りで寝室へ駆けていく。 アッシュの姿が見えなくなると、妻のローザが不安げに見つめてきた。 「あなた......あの子に真実を打ち明けるの?」 「ああ。もうこれ以上、アッシュを騙し続けるのは耐えられないんだ......」 真実を知ったとき、アッシュは深い悲しみに暮れるだろう。 だが、アッシュは強い子だ。 いつか立ちなおる日が来ると信じている。 問題は、立ちなおったそのあとだ。 魔力がなければ、普通の生活を送ることができないのである。 そんな不便な日々を送らせるくらいなら、いっそのこと―― 「ローザ、アッシュを眠らせてくれ」 以前から立てていた計画を、ついに実行に移す日が来てしまった。 ヴァイスの言葉でそれを察したのか、ローザは顔を曇らせた。 「......わかったわ」 ローザは寝室のドアをそっと開け、アッシュに魔法をかける。 するとベッドのなかでそわそわしていたアッシュは、すやすやと寝息を立て始めた。 息子の幸せそうな寝顔を見て、ヴァイスは無意識にため息をついてしまう。 「けっきょく、アッシュには魔力斑が浮かばなかったな......」 認めたくなかった現実を、ヴァイスは口にすることで受け止める。 ――もしかしたら魔力斑が宿るかも。 そんな希望は捨て、現実を見据えなければならないのだ。 しかしローザには迷いがあるようで、 「やっぱり、引っ越すしかないの?」 と、不安げにたずねてきた。 迷うのも無理はない。 ヴァイスとローザはこの村で出会い、結婚し、子宝に恵まれたのだから。 愛着のある村から離れるのは、抵抗があって当然だ。 ヴァイスとしても、できることなら引っ越しなどしたくないが...... しかし親として、いまはアッシュの幸せを最優先に考えなければならないのだ。 「しょうがないだろ。魔法が使えない子どもは苦労するんだ。それに、まともな職にもありつけない。そんなことになるくらいなら、いっそいまのうちに隠者の村に引っ越したほうがアッシュのためだ」 隠者の村は、世間との関わりを絶っている山奥の集落だ。 村には優秀な魔法使いが大勢いるが、自衛以外では魔法を使わず、身体一つで作物を育て、自給自足で生きている。 日常生活に魔法が根付いていない隠者の村なら、魔法が使えなくても生きていけるのだ。 「まさか、うちにそんな子どもが生まれるなんて......」 ローザは自責の念に駆られている。 自分の魔力が少ないせいでアッシュに魔力斑が宿らなかったと思っているようだ。 「お前のせいじゃない。運命だと思って、諦めよう」 「ひどい親でごめんなさいね......」 涙を流すローザを慰め、ヴァイスは急いで引っ越しの準備に取りかかる。 そしてカバンに荷物をまとめると、近隣住民に長旅に出ると告げ、飛行魔法のルーンを描く。 ふわりと浮いたローザが、不安げに見つめてきた。 「隠者の村のひとたちは、私たちを受け入れてくれるかしら?」 ヴァイスは力強く告げた。 10年ほど前。一子相伝の魔法の噂を聞き、強くなるために訪れたものの、信頼できるパートナーがいなかったため、ヴァイスは村での修行を諦めた。 その際、巫女に『信頼できるパートナーと出会えたら、またお越しください』と告げられたのだ。 今回、隠者の村を訪れる目的は強くなるためではないが...... 事情を話せば、受け入れてもらえるはずだ。 「さあ、行こう」 そうして、ヴァイスたちは村をあとにした。 しばらく空を飛んでいると、日が暮れてきた。 眩い夕焼け空に、ヴァイスは思わず目を細め...... 「――っ!」 ふと『それ』が目についた瞬間、ヴァイスは身構えた。 赤く焼けた空から、なにかが猛然と迫ってきていたのだ。 あれは―― 「そ、そんなバカな!」 「ど、どうしたのあなた?」 「いますぐアッシュと逃げろ! 魔物が――レッドドラゴンが迫ってきている!」 「レッドドラゴンが!? ど、どうするの、あなた!?」 「お前は逃げろ! アッシュを守るんだ!」 「で、でも――」 「いいから早く行け! お前がいると全力を出せないんだ!」 ヴァイスが全力を出せばローザを巻きこんでしまう。 たとえ全力を出したとしても、ヴァイスに勝ち目などない。 しかし倒すことはできずとも、足止めをすることはできる。 「死なないでね、あなた!」 ローザは叫び、アッシュを抱えたまま猛スピードで飛んでいく。 それを最後まで見届けることなく、ヴァイスは全力でカマイタチを放った。 カマイタチは、レッドドラゴンの飛翼に命中する。 しかし血の一滴すら流れることなく、レッドドラゴンが突進してきた。 「ぐうっ......!」 ぎりぎりのところでかわしたが、風圧で吹き飛ばされてしまう。 ヴァイスは体勢を整えながらに備えるが、レッドドラゴンは襲ってこなかった。 ヴァイスのそばを横切ったレッドドラゴンは、猛烈な速さでローザに突っこんでいたのだ。 ローザはぎりぎりのところで直撃を避けたが、しっぽが身体をかすめたようだ。 気を失い、真っ逆さまに落ちていく。 「ローザ! アッシュ!」 ヴァイスは咄嗟に浮遊魔法を使った。 アッシュが浮かび、続いてローザが地面すれすれでふわりと浮かぶが、ふたりは気を失ったままだ。 このままでは全員殺される。 それだけは阻止しなければならない。 ヴァイスは残るすべての魔力をこめて、アッシュに噴射魔法を使った。 その瞬間、アッシュの身体から猛烈な風が噴射され、ぐんぐん遠のいていく。 飛んでいった先でなにが待ち構えているかはわからないが、レッドドラゴンに襲われるより遙かに安全だ。 どこかの集落に行きつき、親切なひとに保護されるのを祈るしかない。 「ぐっ。もう限界か......!」 噴射魔法で魔力を使い果たしたようだ。 飛行魔法の効果が切れ、ヴァイスは地面に叩きつけられてしまい―― ――目覚めたとき、ヴァイスは森のなかに横たわっていた。 傍らには、腕から血を流したローザの姿があった。 「ローザ! 生きててよかった......!」 「あなたの浮遊魔法のおかげよ......。目覚めたら、地面すれすれに浮いていたの」 あと少し浮遊魔法が遅れたら、ローザは地面に叩きつけられていたということだ。 愛する妻を守れてよかったと安心していたヴァイスだが、ふいに不安が脳裏をよぎる。 レッドドラゴンがローザを無視したということは...... 「ねえ、あなた。アッシュはどこなの?」 「心配いらない。アッシュは私の魔法で遠くに逃がした。いくらレッドドラゴンでも、あれに追いつくのは無理だ」 ローザを安心させるために力強く告げたが、どうなったかはわからない。 噴射魔法の効力が弱まれば、レッドドラゴンに追いつかれてしまうのだ。 いますぐ助けに向かわなければ、アッシュが危ない! 「うッ......」 身体を動かそうとした瞬間、全身に激痛が走った。 大地に叩きつけられ、手足の骨が折れてしまったようだ。 これではルーンを描くことができない。 「だめよ。無理に動けば死んでしまうわ。魔法騎士団に連絡したから、おとなしくしてないと。でないと......騒いだら、魔物が集まってくるわ」 魔物除けの結界は、ひとが住んでいる集落にしか張られていないのだ。 ローザの言う通り、騒げば魔物が寄ってくる。 ローザを守るためにも、息を潜めなければならないのだ。 「だ、だが、アッシュが......」 「だいじょうぶよ。アッシュは生きているわ。だって、アッシュはたくましいもの」 ヴァイスを安堵させるように優しく語りかけ、ローザは魔法杖を取り出した。 「怪我が治ったら、捜しに行きましょう。だからいまは、安静にしなきゃだめよ......」 ローザの魔法で、ヴァイスは眠りに落ち―― ――次に目覚めたとき、ヴァイスは診療所のベッドに横たわっていた。 あれからほどなくして魔法騎士団に保護されたらしく、ヴァイスの傷は ヴァイスが意識を失っているあいだ、ローザの報告を受けた魔法騎士団がレッドドラゴンの討伐とアッシュの捜索に乗り出したらしい。 ヴァイスはすぐさま魔法騎士団に合流し、血眼になってアッシュを捜したが、愛する息子はどこを捜しても見つからなかった。 しかし――...... 「しかし、アッシュは生きていた......。魔王が降臨したあの日、アッシュの無事な姿を見て、どれだけ嬉しかったことか......」 「おまけにこうして会いに来てくれるだなんて......!」 父さんと母さんは感極まっているようだ。 まさかあの日、そんなことがあったなんて。 俺を殺すどころか、命懸けで守ってくれていたなんて......。 勇気を出して帰省してよかった。 でないと一生、勘違いしたまま生きていくところだった。 「俺を守ってくれてありがと!」 「お礼を言うのはこっちよ! あなたがいなければ、今頃魔王に殺されていたもの!」 「魔力がなかったのに、まさか魔王を倒すほどの魔法使いになるなんてな......。いったいいつ魔力斑が宿ったんだ?」 ふたりは魔法で魔王を葬ったと勘違いしているようだ。 まあ、事情を知らなければそう考えるのが普通だろうけど。 「俺、武闘家になったんだ。魔王を倒したのも魔法じゃなくて、武術なんだよ」 「武術で倒したの?」 「いったいどんな生活をしたら、そんなことができるようになるんだ?」 「モーリスじいちゃんのところで修行したんだ」 「たしかアッシュは、魔王と戦うとき、『アッシュ・アークヴァルド』と名乗っていたな?」 「うん。そう名乗ったよ」 「じゃあモーリスというのは、モーリス・アークヴァルドのことか?」 「そうだよ。モーリスじいちゃんは『魔の森』の管理人で、俺を育ててくれたんだ」 「そうか......。モーリスさんのもとで修行したなら、魔王を倒せるのも納得だ」 「あなたはとっても素晴らしいひとに保護されたのね......」 モーリスじいちゃんを褒められると、自分のことのように嬉しくなる。 思わずにやついてしまった俺は、ふと気になってたずねてみた。 「あの日『魔王放送』を見たってことは、俺がエルシュタニアにいることを知ってたってことだよね? どうして会いに来なかったの?」 ふたりは俺を捨てたわけじゃない。 こうして再会できたことを心から喜び、涙を流しているのだ。 だったら会いに来てくれたらよかったのに......。 「あなたがアークヴァルド姓を名乗ったからよ」 「親切なひとに保護されて、新しい人生を歩んでいるアッシュに会いに行ったら、混乱させてしまうと思ったんだ」 俺に気を遣い、会いに行くのをためらったのか。 本当に、心から俺の幸せを願ってくれてたんだな......。 俺が泣きそうになっていると、ノワールさんが背中をぽんぽん叩いてきた。 「和解できてよかったわね」 「うん。帰省してよかったよ......」 そんな俺たちのやり取りを見て、ふたりは不思議そうな顔をする。 「なあ、アッシュ。さっきから気になっていたんだが、その娘は誰だい?」 「モーリスさんのお孫さん......かしら?」 父さんと母さんに見つめられ、ノワールさんは緊張してしまったようだ。 俺の背中に隠れ、そわそわしている。 「俺の友達のノワールさんだよ。こうしてここに来られたのも、ノワールさんが背中を押してくれたからなんだ」 「そうか......。ありがとうノワールさん。きみのおかげで息子と再会できたよ」 「本当にありがとね、ノワールさん」 ふたりにほほ笑まれ、ノワールさんは照れくさそうに頬を紅潮させた。 「ところで、アッシュはエルシュタニアに住んでいるのか? それとも、モーリスさんとまだ『魔の森』で暮らしているのか?」 「いまは根無し草だけど、こないだまでエルシュタット魔法学院の学生寮に住んでたよ」 「エルシュタット魔法学院の学生寮に!?」 「じゃ、じゃああなた、魔力が宿ったの!?」 「うん。魔力が宿ったのは学院を卒業したあとだけどね。で、いまは大魔法使いになるために、武者修行の旅をしてるんだ」 「そ、そうか......。アッシュは、魔法使いになれたんだな......。系統はなんなんだ?」 「風だよ。まだ魔力はちょっとしかないけど、最近かなり成長してるんだ。飛行魔法も使えるようになったよ」 「よく背中に乗せてもらっているわ」 「ふたりは本当に仲良しなのね」 母さんがほほ笑ましそうに言う。 ノワールさんは嬉しそうにうなずき、ふと思い出したように父さんを見る。 「アッシュは貴方に弟子入りしたいと言ってたわ」 「私に弟子入り?」 「アッシュは世界中の大魔法使いに弟子入りしてまわってるのよ」 「そうなんだよ。俺、父さんと修行して、もっと強くなりたいんだ! 父さんはどんな修行をして強くなったの?」 「修行というか......私は魔物と戦っているうちに強くなったぞ」 「魔物と戦う以外の方法はないかな?」 「だったらふたりで隠者の村に行くといい。お互いに信頼しあっているふたりなら、一子相伝の魔法を使ってもらえるはずだ」 「隠者の村には行ったことがあるわ」 「ノワールさんの言う通りだよ。俺、一子相伝の魔法でかなり強くなったんだ」 「そうか。強くなるために、いろいろと試しているんだな......」 「うん。いろんな師匠に弟子入りして、精神力を鍛えて、魔力を高めてるんだ」 「精神力を鍛えて、か......」 父さんは、なにか思うところがあるようだ。 「強くなる方法に心当たりがあるの?」 「ああ、まあ......。しかし、この方法はアッシュにはまねできないと思うが......」 父さんは歯切れが悪い。 そんなに危険な修行なのだろうか? 「俺、強くなりたいんだ! 大魔法使いになりたいんだよ!」 「お願いだから教えてほしいわ」 俺たちが頼むと、父さんは言いにくそうにしながらも、その方法を口にした。 「私が強くなったのは、孤独に耐えたからなんだ」 「孤独に?」 父さんはうなずき、 「私は見ての通り、強面だ。そのせいで友達ができなかったんだ。だから私は魔物と戦い、みんなを守ることにした。そうすれば、怖がられなくなると思ったんだ」 父さんの考えは上手くいった。 証拠に、父さんは村のひとたちに尊敬されているからな。 でも父さんは、自虐的にため息をついた。 「けっきょく、この村に来るまではひとりだったがな。私はひとと話すのが苦手だったから、どうすれば他人と仲良くなれるか、わからなかったんだ」 「わかるわ。私もひとと話すのが苦手だから、アッシュと出会うまでひとりだったもの」 「私もローザと出会うまでひとりだったよ。あの日、道に迷っていた私にローザが話しかけてくれなければ、いまもひとりだっただろう」 だが、と父さんが俺を見つめる。 「アッシュはひとりじゃない。ノワールさんという素敵な友達がいる。だから、父さんと同じ方法では強くなれないんだ」 「......じゃあ、私がいなくなれば、アッシュは強くなれるのかしら?」 ノワールさんが悲しげな顔で見つめてきた。 孤独はひとを強くする――。 寂しさに立ち向かうことで、精神力が鍛えられるのだ。 しかし、だとしても。 「たとえ強くなるとしても、ノワールさんと別れたりしないよ」 「......ほんと?」 「うん。そもそもノワールさんと別れたところで、俺たちが仲良しだってことに変わりはないからね。会おうと思えばいつでも会えるし、そんなのは孤独とは言わないんじゃないかな」 「その通りだわ......! これからもアッシュと旅をするわ。そして、貴方が大魔法使いになる瞬間を見届けるわ......!」 これからも一緒に旅ができるとわかり、ノワールさんは嬉しそうに声を弾ませるのだった。

Weiss was in trouble. Today, my son Ash celebrated his fifth birthday. The growth of my beloved son is a great blessing... Weiss could not honestly celebrate his son's growth. The fact that magic spots don't float when you're five... there's only one possible reason. Ash made the exception of whether he would be born alone in years. They have been chosen by children without magic. If you know you can't use magic, Ash will be deeply saddened. When I imagine my son desperate, Weiss feels dark. That's how Ash walked over to Weiss, who was falling. "You know, I, I want a magic wand (Withers Rod)... would you buy me one? Cute and twitchy, it creeps me out. If you buy a magic wand, Ash realizes she can't use magic. But any more delusions won't make things any better. Weiss decided to be ready and told Ash. "... I'll go buy it tomorrow, go to bed already today" In the meantime, Ash made me smile. He laughs heartily and joyfully, and rushes to his bedroom with a groaning foothold. When I lost sight of Ash, my wife Rosa looked anxiously at me. "You... are you going to tell that kid the truth? "Oh. I can't stand to keep fooling Ash any longer..." When he finds out the truth, Ash will be in deep sorrow. But Ash is a strong kid. I believe that one day there will be a day to get back on your feet. Problem is, after I get back on my feet. Without magic, we cannot live a normal life. If it's enough to make you have such an inconvenient day, then... "Rosa, put Ash to sleep." The day has finally come for me to move the plans I have had for a long time to implementation. You guessed that in Weiss' words, Rosa clouded her face. "... ok" Rosa gently opens the bedroom door and enchants Ash. Then Ash, who was softening in bed, began to sleep easily. Seeing his son's happy sleeping face, Weiss sighs unconsciously. "Damn, Ash didn't have magic spots..." Weiss accepts a reality he didn't want to admit by saying it. - Maybe there 'll be magic spots. We must abandon that hope and look to reality. But Rosa seems to be lost, "After all, do we have to move? And I've been anxious. There's no reason to get lost. Because Weiss and Rosa met and married in this village and were blessed with babies. Getting away from an attached village is natural with resistance. Even as Weiss, I don't want to move if I can... But as a parent, we must now prioritize Ash's happiness. "You can't help it. Children who can't use magic struggle all their lives. Besides, I can't even put myself in a decent position. If that's how it goes, it's better for Ash to move to the Hidden Village before long." Hidden villages are settlements in the back of the mountains that are disconnected from the public. There are many good wizards in the village, but they do not use magic except in self-defence, they grow crops with one body and live on their own. If there is no hidden village where magic is rooted in everyday life, you can live even if magic is not available. "I can't believe we're having such a child..." Rosa is driven by self-blame. He seems to think Ash didn't have magic spots because of his lack of magic. "It's not your fault. Think of it as destiny, let's give up." "I'm sorry you're a terrible parent..." Comforting Rosa in tears, Weiss rushes to get ready to move. And when I pack my bags in my bag, I tell my neighbors I'm going on a long journey, drawing flight magic runes. Fluffy floating Rosa stared anxiously at me. "Will one of the hidden villages accept us? Weiss told him forcefully. About ten years ago. Weiss gave up his training in the village because he had no reliable partner, although he heard magical rumors of a one-child heirloom and visited to become strong. At that time, the witch told me, "If you can meet a trusted partner, come back." The purpose of this visit to the hidden village is not to make it stronger... If you tell me what's going on, you'll be able to accept it. Come on, let's go. So Weiss left the village behind. After flying in the sky for a while, the sun went down. In the dazzling sunset sky, Weiss unwittingly narrows his eyes... "-!" The moment "it" caught his eye, Weiss set himself up. Something was rapidly approaching from the red-burned sky. That's... "Oh, that's stupid! "Duh, what's wrong with you? "Run with Ash now! The demon - the Red Dragon is looming! "The Red Dragon!? What are you gonna do, you!? "You run! Protect Ash! "So, but..." "Go, go, go! I can't do everything I can with you! If Weiss does his best, he'll wind up Rosa. Even if you give it all you can, you can't beat Weiss. But even if we can't defeat him, we can stop him. "Don't die, you! Rosa screams and flies at a fierce speed holding Ash. Without seeing it through to the end, Weiss did everything in his power to unleash a kamaitachi. Kamaitachi hits the wing of the Red Dragon. But without even a drop of blood flowing, the Red Dragon stormed in. "Grr......! I scratched at the rind, but the wind pressure blows me away. Weiss prepares for a second blow while in position, but the Red Dragon didn't strike. The Red Dragon, which crossed by Weiss, was pounding on Rosa at a fierce speed. Rosa avoided a direct hit at the rind, but it looks like her tail blurred her body. I lose my mind and fall upside down. "Rosa! Ash! Weiss used floating magic aggressively. Ash floats, followed by Rosa floating on the ground with a flutter, but the two remain unconscious. Everyone is killed as it is. That's all we have to stop. Weiss did all the magic that remained and used the spray magic on Ash. At that moment, a fierce breeze erupts from Ash's body, gushing away. I don't know what's waiting for me at the end of the flight, but it's far safer than being attacked by the Red Dragon. I just have to go to some settlement and pray to be protected by one of the kind ones. "Gu. It's the limit already......! Looks like we ran out of magic with the spray magic. The effect of flight magic has expired, and Weiss has been slapped to the ground - - When I woke up, Weiss was lying in the woods. Beside him was Rosa, who bled out of her arm. "Rosa! Glad to be alive......! "Thanks to your floating magic... When I woke up, I was floating on the ground." If the floating magic was delayed a little longer, that means Rosa would have been slapped to the ground. I was relieved to be able to protect my beloved wife, Weiss, but anxiety crosses my back of my brain at the sieve. The fact that the Red Dragon ignored Rosa... "Hey, you. Where's Ash? "Don't worry. Ash let me get away with my magic. No matter how much the Red Dragon, we can't keep up with that." I told Rosa forcefully to reassure her, but I don't know what happened. If the power of the spray magic is weakened, the Red Dragon will catch up to you. If we don't get to help now, Ash's in danger! "Ugh..." The moment I tried to move my body, severe pain ran all over my body. It looks like he was slapped on the earth and broke his hands and legs bones. I can't draw runes with this. "No. If you can't move, you'll die. I contacted the Magic Knights, so I need to be quiet. Otherwise... if we make a scene, the demons will gather." The demonic junction is only stretched out in the settlement where one lives. Rosa's right, if you make a scene, the demons will come by. You have to lurk your breath to protect Rosa. "But Ash..." "It's a good idea. Ash is alive. Because Ash is a pain in the ass." Speaking gently to appease Weiss, Rosa took out the magic wand. "When the injury is healed, let's go find it. So now we have to rest..." With Rosa's magic, Weiss fell asleep... - The next time I woke up, Weiss was lying in the clinic bed. They lost it so much since then and were protected by the Magic Knights, and Weiss' wounds were fully healed with a universal healing (Heavens Cure). Weiss is losing consciousness. Sounds like Rosa's reported Magic Knights have embarked on the Red Dragon crusade and Ash's search. Weiss immediately joined the Magic Knights, bloody eyed and searched for Ash, but his beloved son could not be found wherever he searched. But -... "But Ash was alive... How pleased I was to see Ash safe that day when the Demon King descended..." "Besides, I can't believe you're here to see me like this...! My father and mother seem to be impressed. I can't believe that happened that day. Instead of killing me, I can't believe you were protecting me with your life on the line... I'm glad I got the courage to go home. Otherwise, for the rest of my life, I almost lived the wrong way. "Thanks for protecting me! "It's this way to thank you! Without you, what would have been killed by the Demon King by now! "I can't believe you didn't have magic powers, but you're such a wizard to defeat the Demon King... When the hell did the magic spot live? You two seem to mistake magic for burying the Demon King. Well, it would be normal to think so if you didn't know the circumstances. "I've become a militant. It's not magic, it's martial arts." "Did you knock him down with martial arts? "What the hell kind of life would I be able to do that? "I trained at Grandpa Maurice's." Father is hazy. "But when Ash fought the Demon King, he called himself 'Ash Arkvald', didn't he? "Yeah. That's what I named him." "So Maurice means Maurice Archvald? "That's right. Grandpa Maurice was the keeper of The Devil's Forest, and he raised me." "Right...... If I trained under Mr. Maurice, I'm convinced I can defeat the Demon King." "You've been protected by one so wonderful..." When I can compliment Grandpa Maurice, I'm as happy as I am about myself. I couldn't help but wonder. "By watching Demon King Broadcast that day, you mean you knew I was in Elstania, right? Why didn't you come to see me? You two didn't dump me. I am truly delighted and tearful that I have been reunited. Then I wish you'd come to see me...... "Because you named the Archvaldo surname." "Protected by one kind person, I thought if I went to see Ash, who was living a new life, I'd confuse him." You cared about me and hesitated to go see me. Really, you sincerely wished me happiness... As I was about to cry, Mr. Noir pounded me on the back. "It's good to see you reconciled." "Yeah. I'm glad I'm home..." Seeing us interact like that, you two look strange. "Hey, Ash. I've been wondering for a while now, who's that girl? "Mr. Maurice's grandson...... maybe? My father and mother stared at me, and Mr. Noir seemed nervous. Hiding and twitching on my back. "This is my friend Mr. Noir. This is how I got here, because Mr. Noir pushed me on the back." "Right...... Thank you, Mr. Noir. Thanks to you, I was able to see my son again." "Thank you very much, Mr. Noir." The two laughed and Mr. Noir tided his cheeks brightly. "By the way, does Ash live in Elstania? Or are you still living in The Devil's Forest with Mr. Maurice? "It's rootless now, but I lived in a student dorm at the Elstadt School of Magic until now." "In a student dorm at Elstadt School of Magic!? "So you, the magic dwelled!? "Yeah. Magic lived there after I graduated from college. And now I'm on a martial arts training journey to become a great wizard." "Oh well...... Ash could have been a wizard... What's the pedigree? "It's the wind. I've only got a little bit of magic, but I've been growing quite a bit lately. Flying magic is now available." "I've had them on my back a lot." "You two are really close." My mother says with a cheeky smile. Mr. Noir nods happily and looks at his father as he remembers. "Ash said he wanted to disciple you." "Apprentice to me? "Ash is a disciple of the great wizards of the world." "That's right. I want to train with my father to be stronger! What kind of training did your father get stronger? "Training... I got stronger as I fought demons" "Is there any other way to fight demons? "Then you two should go to the Hidden Village. If you two trusted each other, you'd be able to use the magic of a child." I've been to the Hidden Village. "Mr. Noir is right. I got pretty strong with the magic of a child." "Right. You're trying a lot to be strong..." "Yeah. I'm apprenticing to all kinds of masters, building my spiritual strength, boosting my magic." "Build your mental strength, or..." Dad seems to have something on his mind. "Do you have any idea how to be strong? "Oh well...... But I don't think Ash can handle this method..." My father has a bad tooth cut. Is it such a dangerous training? "I want to be strong! I want to be a great wizard! "Please, I want you to tell me" When we asked him, he said the way, even though it was hard for him to say. "I got stronger because I endured loneliness" "Lonely? "As you can see, I'm strong. That's why I couldn't make friends. So I fought demons and decided to protect everyone. I thought that would stop me from being scared." My father's thoughts went well. Evidence suggests that my father is respected by one of the villages. But my father sighed masochistically. "I was alone until I came to this village. I didn't know how to get along with others because I didn't like talking to one person." "I get it. I don't like talking to one either, so I was alone until I met Ash." "I was alone until I met Rosa, too. If Rosa hadn't spoken to me that day when I was lost, I would still be alone." But my father stares at me. "Ash is not alone. I have a nice friend named Mr. Noir. So you can't be strong the same way your father did." "... So if I'm gone, can Ash be strong? Mr. Noir has stared with a sad face. Loneliness strengthens one... Facing loneliness builds mental strength. But even so. "Even if you get stronger, you won't break up with Mr. Noir." "... really? "Yeah. I just broke up with Mr. Noir in the first place, 'cause it's no different if we're friends. If I wanted to see you, I'd see you whenever I wanted to, and I guess I wouldn't call that lonely." "Exactly...! I'll keep traveling with Ash. And I will see the moment you become a great wizard...! I knew we could continue our journey together, and Mr. Noir was happy to make his voice play.

試合は着々と進んでいき間ほどでニーナさんの順番がまわってきた。 試験監督を務めるエリーナ先生が技場の扉を開き、階段の上からニーナさんとノワールさんの名前を呼んでいる。 「じゃ、じゃあ行ってくる!」 「ああっ、頑張ってな!」 俺は緊張に身体を震わせているニーナさんにエールを送った。 ニーナさんは緊張した様子で、ノワールさんは涼しい顔をして扉の奥へと歩いていく。 試合が終わった生徒は勝ち負けに関係なく裏口から出ているようなので、次にニーナさんと会うのは教室でだ。 そのとき、嬉しい報告ができるといいんだけどな。 「う~ん......。ノワちゃんのあとかぁ。ちょっと嫌だなぁ」 俺のとなりに腰かけているフェルミナさんが、ため息をついた。 「なにがそんなに嫌なんだ?」 「すぐにわかるよ。とりあえず、心の準備はしといたほうがいいかな」 フェルミナさんが意味深なことを言う。 どういう意味だろ......? 俺が疑問に思っていると、闘技場の扉が開かれた。 「つっ、次ぃ......。15番、なかに......入ってぇ......!」 えっ、うそだろ? もう終わったのか? ニーナさんたちが闘技場に入って、まも経ってないんだけど......。 それくらい、ふたりのあいだには実力差があったってことか。 あと、エリーナ先生ガタガタ震えてるんだけど......いったい闘技場のなかでなにが起きたんだ? その答えは、闘技場内に身を移した瞬間に理解できた。 「......なんだ、こりゃ?」 闘技場内は、氷の世界と化していたのだ。 壁という壁に霜が張りつき、天井の至る所からぶっとい氷柱がぶら下がり、中央の広場には巨大な氷塊が山のようにそびえ立っていたのである。 「ノワちゃんは氷系統最強なんだよ。寒いっしょ?」 腕を組むようにしてぶるぶると震えるフェルミナさん。 「寒くはないけど」 氷の世界になっていたのは驚いたけど、それだけだ。 寒気とかは特に感じない。 「あっはっは。我慢しなくていいんだよっ。これが寒くないとかありえないもん」 普通はありえないのかもしれないけど、俺の身体は異常だからね。 師匠のもとで過酷な修行を積んだ結果、暑さ寒さに強すぎる身体になってしまったのだ。 実際は氷点下かもしれないけど、体感的には23°Cくらいに感じられる。 「ま、なにはともあれすぐに温めてあげるからねっ」 フェルミナさんはすべって転ばないように、つるつるになった階段を慎重に下りていく。 そのあとに続き、俺は闘技場の広場に降り立った。 ートルほどの距離を開け、フェルミナさんと向かいあう。 そこらじゅうに岩のような氷塊が転がっていて、フェルミナさんのうしろには氷の壁がそびえ立っていた。 そしてフェルミナさんの手には――長さ三〇センチほどの いいなぁ、魔法杖......。 俺、まだ一度も握ったことがないんだよな。 「ルールを説明するわ!」 俺が魔法杖に熱い視線を向けていると、エリーナ先生の声が響いた。 「知っての通り、学院敷地内には特別な結界が張られているわ! どんな攻撃を受けようと肉体的損傷はありえないわ! だけど痛みは感じるわ! 先に失神したほうの負けよ! さっさと勝負を終わらせて温かいお風呂に入りましょう! それでは――試合スタートよ!」 ――瞬間。 フェルミナさんは指揮者のように杖を踊らせ、空中にルーンを描く。 洗練された無駄のない動きだ。 あっという間にルーンが完成する。 そして、フェルミナさんの頭上にごうごうと燃えさかる巨大な火の玉が出現した。 俺の動体視力は人並み以上だ。 》だということは、ルーンを描き始めた時点でわかっていた。 だがフェルミナさんの生み出した火焔弾は、俺の知っているものとはまるで違っていた。 教科書には『火焔弾は直径一メートル前後』だと記されていたのに、天井付近に浮いているそれは五メートルを超えていたのだ。 魔法の威力は、魔力によって左右する。 あの火の玉を見ただけで、フェルミナさんの魔力が尋常じゃないことがわかる。 「約束通り温めてあげるね!」 フェルミナさんが杖を振るった瞬間、火焔弾が俺めがけて飛んでくる。 俺は燃えさかる火焔弾めがけて―― ふぅっと息を吹きかけた。 さながら『三匹の子ぶた』に登場するオオカミになった気分だった。 俺の息をまともに受けた火焔弾は、一瞬にして消滅する。 「......え?」 フェルミナさんが、杖を振るった姿勢のまま硬直している。 きっと予想外の出来事に思考が追いつかないのだろう。 「い、いまなんの魔法を使ったの!? ていうかアッシュくん、杖は!? まさか杖なしで――頭のなかでルーンを描いちゃったの!?」 「違うよ。いまのは、ただ息を吹いただけだ」 「そ、そんなこと人間にできるわけないでしょ! 信じられないけど、頭のなかでルーンを描いたんだね!?」 頭のなかでルーンを描くのだって前例のないことだけど、フェルミナさん的にはそっちのほうがよほど現実的らしい。 「好きに解釈していいよ!」 そう言って、俺は正拳突きをする。 もちろん一五メートルほど離れているため、フェルミナさんに俺の拳は届かない。 だが、正拳突きを繰り出したことによって生まれる風圧の射程距離は一五キロを超えている。 ドッゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオン!!!!!!!! 俺が拳を放った瞬間、氷の壁が爆散。拳ほどのサイズがある氷の破片が散弾銃のように飛び散った。 正拳突きによる風圧は氷の壁を破壊するばかりか、『ぜったいに壊れない素材』で作られている闘技場の壁にも風穴を開けていた。 「えっ、ええっ!?」 その穴を見て、フェルミナさんが素っ頓狂な悲鳴を上げる。 パニック状態になっているものの、フェルミナさんにダメージはなさそうだ。 正拳突きをするときに足がすべったし、それで狙いがずれたんだろう。 「い、いまのはなんて名前の魔法なの!?」 「いまのは正拳突きだ」 「セイケンヅキ......聞いたことない魔法だよ。あたしも、まだまだ勉強不足だね」 あ、さてはフェルミナさん、違う意味に捉えたな? まあ逆の立場だったら、この惨状を見て『いまのは正拳突きを放ったんだな』とは思わないだろうけど。 「びっくりすることだらけで理解が追いつかないけど、アッシュくんが強いってことは充分すぎるほど伝わったよ! さっきは消されちゃったけど――次はあたしの必殺技で確実に倒してあげる! それが嫌なら、アッシュくんも本気を出すことだね!」 フェルミナさんはルーンを描き始める。 どんなに偉大な魔法使いだろうと、魔法使いである限り、ルーンを描いているあいだはどうしても無防備になってしまう。 いまの状態のフェルミナさんを倒すのは簡単だ。 けど俺は――そしてフェルミナさんは、悔いのない試合にしようと約束を交わしている。 必殺技を使わずに負けたのでは、フェルミナさんには悔いが残ってしまうだろう。 それに俺としても、上位クラスでも指折りの実力者であるフェルミナさんの『必殺技』を見てみたい。 フェルミナさんに必殺技を使わせたうえで、俺が勝利を収める。 それが、俺にとっての『悔いのない試合』なのだ。 「あたしの必殺技を受けて立ち上がったひとはいないんだから! くらえっ――《 フェルミナさんの魔法杖から、ぽっ! と音を立てて小さな火の玉が飛び出した。 次の瞬間、火の玉が膨張する。 瞬く間に膨れあがった火の玉は、二足歩行の獣のような姿に形を変えていく。 全長五メートルはあるだろう。 フェルミナさんが生み出したそれは――まさに『炎の魔神』と称するに相応しい見た目をしていた。 ルーンの複雑さはもちろん、一度の使用にとてつもない魔力を必要とする、炎系統最上級魔法の一つ――《火焔式魔神》。 とも呼べる魔法を、フェルミナさんは学生でありながら使うことができるのだ。 この魔法を習得するまでに、いったいどれほどの努力を重ねたのだろう。 巨大な炎の怪物を見据え、俺はそんなことを考える。 揺らめく炎の向こうでは、フェルミナさんが自信ありげな笑みを浮かべていた。 マスターの命令を受け、イフリートは俺に襲いかかってくる。 俺はてのひらをパーの形にすると、うちわのように扇いだ。 ぶわぁぁぁ......! 炎の魔神はろうそくの火のようのあっけなく消えてしまった。 「そ、そんな......あたしの必殺技が、こんな簡単に......」 「フェルミナさんの必殺技、すごくかっこよかったよ。それじゃあ、そろそろ終わらせてもらうな」 俺は正拳突きの構えを取る。 「だっ、だめだよ! このまま終わらせちゃだめ!」 ふいにフェルミナさんが叫び、俺は拳を下ろした。 「だめって......これは真剣勝負なんだぞ? どっちかが倒れるまで勝負は終わらないんだ」 「そんなことわかってるよっ! わかってないのはアッシュくんのほうだよ!」 「俺が?」 「これは真剣勝負なんでしょ!? だけどアッシュくん、ちっとも真剣じゃない!」 「俺はまじめにやってるつもりだけど」 「まじめにやってるのかもしれないけど――アッシュくん、手加減してるでしょ!」 たしかに俺は手加減をしている。 だけどそれは、フェルミナさんを侮っているからじゃない。 単純に、本気を出す必要がないからだ。 「アッシュくんは強いよ! あたしよりずっとずっと強いよ! あたしは間違いなくアッシュくんに負けちゃうよ!」 だけど、とフェルミナさんは声を張り上げる。 「あたしは、手加減されて負けるなんて死んでも嫌だ! アッシュくんが本気を出すまで、ぜったいに負けてやるもんかッ!」 フェルミナさんはルーンを描く。 火焔式魔神が、新たに生まれる。 一度使うのにとてつもない量の魔力が必要だというのに、それを一日に二度も使うなんて......。 俺はフェルミナさんの魔力量に驚いたが、それでも無尽蔵というわけではない。 二度目の使用で魔力が底をつきかけているのか、フェルミナさんはふらついていた。 魔力は精神力と密接な関わりを持っているが、酷使すると精神だけでなく肉体にも負担がかかる。 フェルミナさんが、まさにそれだ。 一度に魔力を使いすぎたことで、フェルミナさんはいまや立っているのがやっとの状態だった。 「まだまだぁああああああああああああああああああああ!!!!」 フェルミナさんはさらにルーンを描く。 火焔式魔神が、さらに生まれる。 一体どころではない。二体、三体、とフェルミナさんは火焔式魔神を生み出していく。 「こ、れが......あたしの本気だ......! さあ、今度はアッシュくんの番だよ! アッシュくんの本気を、あたしに見せて!」 フェルミナさんは五体のイフリートを従え、ふらふらになりながらも、俺に真剣勝負を挑んでくる。 「ああ――そうさせてもらう!」 ここまでやられて、本気を出さないわけにはいかない。 俺は拳に全神経を集中させる。 フェルミナさんを相手に、もう手加減はしない。 風圧ではなく、じかに拳で殴りつける。 魔王を倒したときみたいに、軽くゲンコツするのではない。 全身全霊かけた全力の一撃を――フェルミナさんにぶつけてやるんだ! 「こいつが俺の全力だ! くら......え?」 突然、イフリートが消滅した。 けど、俺はまだなにもやっていない。 まさか、また叫んだだけで倒してしまったのか......? ......いや、どうやら違ったようだ。 フェルミナさんは杖を握りしめたままうつ伏せになって倒れていた。 魔力を酷使するあまり、気を失ってしまったのだろう。 マスターが気を失ったため、イフリートたちも消滅してしまったのだ。 「試合終了! この勝負、アッシュ・アークヴァルドの勝ち!」 広場に下りてフェルミナさんの失神を確認したエリーナ先生が、試合終了の合図を出す。 「おめでとう、アッシュくん。あなたの勝ちよ」 「ありがとうございます。でも、なんていうか......あまり勝った気がしません」 「どうして? いまのはどう見ても、あなたの圧勝だったわよ」 「そうかもしれませんけど、試合に勝って勝負に負けたっていうか......自分の精神的な未熟さを思い知りました。それに、フェルミナさんにも申し訳ないことをしたな、と思います」 エリーナ先生が、優しい笑みを浮かべる。 「まじめな子ね。フェルミナさんは、べつにあなたのことを恨んだりしてないようだけど? むしろ、とっても満足しているように見えるわ」 「どうしてそう思うんですか?」 「それはすぐにわかるわ。それじゃあ、あとはよろしく頼むわね」 そう言って、エリーナ先生は闘技場をあとにした。 すぐにわかるって......どういう意味だ? よくわからなかったが、フェルミナさんをこのままにしておくわけにはいかない。 外傷はないけど、このままじゃ風邪を引いてしまうしな。保健室につれてって、温かい布団に寝かせてやらないと。 俺はフェルミナさんを抱きかかえた。 そこで、俺はエリーナ先生が言っていたことの意味を理解する。 フェルミナさんは気を失う直前、俺が本気を出していることに気づいてくれたのだ。 フェルミナさんは試合に負けたが、それでも彼女にとって、この戦いは『悔いのない試合』になったのである。 ......まあ、これは俺の予想っていうか、希望に過ぎないんだけど。 でも、フェルミナさんはそういうふうに思ってくれているはずだ。 だってフェルミナさんの顔には、満足そうな笑みが浮かんでいたのだから。

The game went steadily, and in about two hours Mr. Nina's order came around. Dr. Elena, who is the exam supervisor, has opened the door to the Third Arena, calling Mr. Nina and Mr. Noir's names from the top of the stairs. "Then I'm coming! "Ah, good luck! I sent Yale to Mr. Nina, who was trembling with nervousness. Mr. Nina looks nervous and Mr. Noir walks behind the door with a cool face. Students after the game seem to be out the back door regardless of winning or losing, so the next meeting with Nina is in the classroom. Hopefully, I'll be happy to report back then. "Uh-huh... After Nowa. I kinda hate it." Mr. Fermina, sitting on my back, sighed. "What do you hate so much? "You'll find out soon enough. In the meantime, I guess I should get ready for my mind." Mr. Fermina says something meaningful. What do you mean...? When I wondered, the arena door opened. "I mean, not next... Number , not quite... he's in...! What, are you kidding me? Are we done yet? Nina and the others went into the arena and it hasn't even been a minute... So there was a difference in strength between the two of them? And Dr. Elena, I'm shaking my rattle... what the hell happened in the arena? The answer was understandable the moment I moved myself inside the arena. "... what the hell? In the arena, it was turned into a world of ice. Frost was stretched against the wall, and the ice columns hung from all over the ceiling, and huge ice cubes stood like mountains in the central square. "Nowa is the strongest in the ice system. Is it cold?" Mr. Fermina trembles when he hangs around trying to put his arms together. "It's not cold, though" I'm surprised it was an ice world, but that's all. I don't feel cold or anything in particular. "Ha ha. You don't have to put up with it. This can't be cold or anything." Maybe it's not normally possible, because my body is abnormal. After harsh training under his master, he became too resistant to the heat and cold. Actually, it may be icy, but it feels about °C physically. "Whatever it is, I'll warm you up soon." Mr. Fermina carefully descends the stuck stairs so as not to slip and fall. After that, I stepped down into the square of the arena. Open a distance of about fifteen meters and head with Mr. Fermina. There were rocky ice cubes rolling around, and ice walls soaring up at Mr. Fermina's back. And in Mr. Fermina's hand - a magic wand (Withers Rod) about cm long is gripped. Nice, magic wand...... Me, you've never held it before, have you? "I'll explain the rules! As I turned my hot gaze on the magic wand, Dr. Elena's voice echoed. "As you know, there's a special bond on the college grounds! No matter what kind of attack you take, there's no way you're physically damaged! But I can feel the pain! You better lose if you faint first! Let's just finish the battle and take a warm bath! Let's get this game started! - Moments. Mr. Fermina makes the wand dance like a conductor, drawing runes in the air. It's a sophisticated, useless move. The rune will be completed in no time. And then a giant fireball appeared over Mr. Fermina's head that burned very badly. My mobile vision is more than a crowd. I knew when I started drawing runes that Mr. Fermina's drawing runes were Fire Bullets (Fireball). But Mr. Fermina's firebomb was not what I knew. The textbook said, "Fire bullets are around a meter in diameter," but floating near the ceiling, that was more than five meters. The power of magic is shaped by magic. Just looking at that fireball shows that Mr. Fermina's magic is unusual. "I'll warm you up as promised! The moment Mr. Fermina waves his wand, the flamethrower flies at me. I put a burning bullet on it. I breathed softly. I still felt like a wolf appearing in The Three Kids Bump. Fire bullets that have received my breath properly will extinguish in an instant. "... Huh? Mr. Fermina is stiff with his wand swinging. I'm sure I can't keep up with unexpected events. "Yes, what kind of magic did you use right now!? I mean, Ash-kun, the wand!? No way - I drew a rune in my head!?" "No, I'm not. I just breathed." "Oh, you can't do that to a human! I can't believe it, but you drew a rune in your head!?" Drawing runes in your head is unprecedented, but it seems more realistic that way, Mr. Fermina. "You can interpret it as you like! That's what I say, I make a positive fist punch. Of course, my fist does not reach Mr. Fermina because he is about fifteen meters away. However, the range of wind pressure produced by rolling out a positive fist thrust exceeds fifteen kilometers. DOGOOOOOOOOOOOOOOO!!!!!! The moment I unleashed my fist, the ice wall exploded. A fragment of ice about the size of a fist splashed like a shotgun. Wind pressure from positive-fist penetration only destroyed the ice wall, or it also had a wind hole in the wall of the arena, which was made of 'utterly unbreakable material'. "What, what!?" Seeing that hole, Mr. Fermina screams a bare madness. Though he's in a panic state, it doesn't seem to do Mr. Fermina any damage. My legs slipped when I made a positive fist punch, and I guess that missed my aim. "Yikes, what a name magic right now!?" "It's a straight fist." "Seikenzki... it's magic I've never heard of. I'm still understudied, too." Oh, now, Mr. Fermina, you took it in a different way, didn't you? Well, if you were in the opposite position, you wouldn't think 'you've released a positive fist jab right now' after seeing this tragedy. "It's full of surprises and I can't keep up with my understanding, but I've conveyed too much that Ash-kun is strong! They erased me earlier - but next time, I'll make sure you knock me down with my special attack! If you don't like that, Ash, you have to be serious! Mr. Fermina begins to draw runes. No matter how great a wizard is, as long as he is a wizard, he is depicting a rune and he becomes defenseless. It is easy to defeat Mr. Fermina in his current state. But I... and Mr. Fermina, they're making promises to make it a game without remorse. If you lost without using a special attack, Mr. Fermina would have remorse. Besides, I'd like to see Mr. Fermina's "Special Attack," a fingerfolding prowess in both my top class and mine. Let Mr. Fermina use his Special Attack, and I'll win. That's the "no regrets match" for me. "Because none of you got up with my special moves! Kura Eh -" Fire Demon (Ifried) "!!" From Mr. Fermina's magic wand, poof! and made a noise and a small fireball popped up. The next moment, the fireball swells. The instantly swollen fireballs reshape into the likeness of a bipedal beast. It will be five meters long. It was created by Mr. Fermina - it looked exactly what he deserved to call a 'fiery demon god'. One of the finest magics of the flame system - the Fire Demon - requires a tremendous amount of magic for a single use, as well as the complexity of the rune. Mr. Fermina is a student and can use magic that can also be called the Reach Point (Goal) of a Flaming Wizard. How much effort have you put into mastering this magic? Look at the giant flaming monster, and I think about that. Beyond the swinging flames, Mr. Fermina had a confident grin. On the orders of the master, Ifried comes at me. When I put my palms in par shape, they fanned like ours. Bwah...! The fiery demon god has faded away like a candle fire. "Oh, no... my special moves are so easy..." "Mr. Fermina's special attack, it was so cool. Well, then, don't let it end." I take a straight fist stance. "So, no! Don't let it end like this! Mr. Fermina screamed at the lid, and I lowered my fist. "No... this is a serious battle, right? The battle won't end until one of us falls." "I know that! What you don't understand is Ash! "Me? "This is a serious battle, isn't it?!? But Ash-kun, it's not even serious! "I'm gonna be serious." "Maybe you're serious - Ash, you're being modest! Indeed, I'm being modest. But that's not because you're insulting Mr. Fermina. Simply because you don't have to be serious. "Ash-kun is strong! You're so much stronger than me! I'm definitely going to lose to Ash! But Mr. Fermina speaks up. "I don't care if I die getting beat up and lost! Until Ash-kun gets serious, I'm gonna lose you all the time! Mr. Fermina draws a rune. The Fire Demon is born anew. I can't believe you need a tremendous amount of magic to use it once, but you use it twice a day... I was surprised by Mr. Fermina's amount of magic, but that doesn't mean it's still endless. Mr. Fermina fluttered as to whether the magic was bottoming out with a second use. Magic is closely associated with spiritual power, but when it is abused, it is burdensome not only on the spirit, but also on the flesh. That's exactly what Mr. Fermina said. Having used too much magic at once, Mr. Fermina was finally standing. "Not yet ahhhhhhhh!!!! Mr. Fermina draws further runes. The Fire Demon God is born even more. Not at all. Two, three, and Mr. Fermina create the Fire Demon. "Ko, he... I mean it...! Come on, now it's Ash's turn! Show me what you mean, Ash! Mr. Fermina follows the Ifrites of the Five, fluttering but seriously challenging me. "Oh - let me do that! You can't get hit so far and not be serious. I concentrate my whole nerve on my fist. Against Mr. Fermina, I don't give a shit anymore. Not wind pressure, but punching him with his fist before. Like when you defeat the Demon King, you don't gently gen trick him. Hit Mr. Fermina with a full-blown, full-blown blow! "This is the best I can do! Kura...... Huh? Suddenly, Ifried vanished. But I haven't done anything yet. No way, you just screamed again and knocked him out...? ... No, apparently not. Mr. Fermina was lying down with his cane gripped and falling. I'll be damaging the magic. I guess I've lost my mind. The master lost his mind, so did the Yfrites. "Game over! This battle, Ash Arkvald's win! Dr. Elina, who went down to the square and confirmed Mr. Fermina's fainting, signals the end of the game. "Congratulations, Ash. You win." "Thank you. But I don't know... I don't really think I won" "Why? I don't care what you think. It was your victory." "Maybe so, but you mean you won the game and lost the battle...... I learned my spiritual immaturity. And I'm sorry for what you did to Mr. Fermina." Dr. Elena smiles gently. "You're a serious kid. Mr. Fermina doesn't seem to resent you at all? Instead, you look very satisfied." "What makes you think that? "You'll see that soon enough. Well, then, thank you for the rest." With that said, Dr. Elena left the arena behind. He said he'd find out soon... what do you mean? I wasn't sure, but I can't leave Mr. Fermina like this. No trauma, but you're gonna catch a cold like this. We need to follow him to the infirmary and put him to bed in a warm futon. I held Mr. Fermina back. So, I understand what Dr. Elena was saying. Just before Mr. Fermina lost her mind, she realized I was serious. Mr. Fermina lost the game, but still, for her, this battle became a 'game without remorse'. ... Well, this is my prediction, or it's just my hope. But that's what Mr. Fermina must think of me. Because there was a satisfying grin on Mr. Fermina's face.

魔王を倒した翌日。 旅立ちの準備を終えた俺たちは、別れの挨拶をするために塔へ向かった。 塔に土をくっつけていた師匠たちは、俺たちに気づき作業を中断する。 「もう出発するのかい?」 「はい。早く魔法使いになりたいですからね」 遺跡は残すとこ所だ。 いつ封印が解けるかわからないし、昨日倒した《 師匠たちと別れるのは名残惜しいけど、石碑を壊される前に遺跡に行かないとな。 「そうかい。また寂しくなるね」 「こ、これで美味しいものでも食べてね」 コロンさんがお小遣いをくれた。 旅費は足りてるけど、断るのも申し訳ない。 ありがたく受け取っておこう。 「ありがとうございます。大事に使います」 「美味しいものを食べるわ」 俺たちの言葉に、コロンさんは「なんだか孫ができた気分だわ」とほほ笑む。 若く見えるけど、コロンさんは孫どころかひ孫がいてもおかしくない年齢なのだ。 「では行こうかのぅ」 荷物を担いで師匠が言った。 「師匠もついてくるの?」 「うむっ! アッシュが魔法使いになるところを見たいからのぅ!」 こういうことに順番はつけたくないけど、師匠は俺の一番の恩人だ。 魔法使いは俺の人生を通しての夢である。 師匠には、俺が魔法使いになる瞬間を見てほしいと思っていた。 じゃないと真っ先に俺が魔法を使ってるところを見せられないしな。 そんなわけで、師匠が旅についてきてくれることには大賛成だ。 だけど。 「東の遺跡に行く前に、1週間くらいエルシュタニアに滞在するよ? だから、しばらくここには戻れないけど......」 俺は大陸を横断するくらい体力がありあまってるけど、ノワールさんは違う。 長旅で疲れてるだろうし、エルシュタニアで1週間ほど休養を取ったほうがいいだろう。 なるべく急ぎたいところだけど、ノワールさんに無理はさせたくないしな。 「何日かかっても構わんのじゃ。それにアッシュの弟子とも話してみたいからのぅ」 「エファも師匠に会いたがってたし、めちゃくちゃ喜ぶよ」 「決まりじゃな! ではフィリップよ、そしてコロンよ、 「ま、任せて。必ず完成に近づけるわ......!」 「きみが戻ってくる頃には、きっと2倍のサイズになっているよ」 「使いにくそうだわ」 今回ばかりは、俺も思った。 ま、まあでも気持ちがこもってるし、使いこなせるようになるまで修行すれば問題ないけどね! ムルンの町をあとにして1週間が過ぎた。 飛空艇と列車を乗り継いだ俺たちは、エルシュタット王国西部の町、エナに到着した。 「今日はこの町に泊まるのかしら?」 それなりの賑わいを見せているエナの町を見まわし、ノワールさんが聞いてきた。 「うん。いまから列車に乗っても中途半端な時間に着くからね」 ここからエルシュタット王国の首都、エルシュタニアまでは列車で6時間はかかる。 いまは夕方だし、帰り着く頃には深夜になってしまっている。 今日は1日列車に乗って疲れただろうし、宿屋に行ってノワールさんを休ませてあげたい。 「アッシュよ。あそこの宿はどうじゃ?」 師匠が駅近くの宿屋を指さす。 ちょっと高そうな宿だけど、旅費には余裕がある。 今日はあそこで寝るとしよう。 「アッシュ殿? アッシュ殿でありますか?」 宿屋に向かっていると、銀髪の女性に呼び止められた。 このひと、どこかで見たことが...... 「......メルニアさんですか?」 「わあっ! 私のことを覚えててくれたでありますかっ? 感激であります!」 正解だったようだ。メルニアさんは嬉しそうににこにこしている。 メルニアさんとは数ヶ月前、《 北方討伐部隊の団長だったはずだけど......どうして西部の町にいるんだろ? 「今日はご家族と旅行中でありますか?」 メルニアさんはモーリスじいちゃんとノワールさんに軽く会釈したあと、そう聞いてきた。 「まあ、そんなところです」 魔王討伐の最中です、とか言えばパニックになりそうなので誤魔化しておく。 「メルニアさんこそ、今日は旅行ですか?」 「いえいえ、仕事でありますよ。新人研修の監督としてこの町に来たのであります。食事休憩を終えて研修施設に戻っていたところ、アッシュ殿を見かけたので声をかけたのであります」 エルシュタット魔法騎士団討伐部隊所属の新人が、この町に集まっているらしい。 そこで研修を行い、正式な配属先(東西南北いずれか)が決まるのだとか。 「ところでアッシュ殿。今日は忙しかったりするでありますか?」 メルニアさんは探りを入れるように聞いてきた。 「いえ、あとは寝るだけですけど......」 夕食は列車のなかで食べたし、あとは宿屋で寝るだけだ。 「もしよければ、ぜひ新人研修につきあってほしいであります!」 「新人研修って、なにをすればいいんですか?」 「魔物を倒すコツを教えてやってほしいのであります!」 ああ、それなら俺にもできそうだ。 魔物なら修行中にたくさん倒してきたしな。 「行ってきていいかな?」 俺は師匠に確認を取る。 「もちろんじゃ。いつも通り2部屋借りておくのでな。部屋の場所は、宿屋の店主に聞くとよいのじゃ」 ちなみに俺とノワールさんが同室だ。 師匠はちょっとだけいびきがうるさいので、ノワールさんに気を遣っているらしい。 俺もノワールさんも、べつにいびきなんて気にしないんだけどな。 「俺でよければつきあいますよ」 「ほんとうでありますか!? みんな喜んでくれるでありますよっ! なにせアッシュ殿は世界を救った英雄でありますからなぁ!」 期待に応えられるように頑張らないとな。 そんなことを思いつつ、俺はメルニアさんと研修施設へ向かうのだった。

The day after defeating the Demon King. After we were ready to travel, we headed to the tower to say goodbye. The masters, who were clamping to the tower, notice us and interrupt the work. "Are you leaving already? "Yes, I'd like to be a wizard soon." There is only one ruin left. I don't know when I'll be able to unseal it, and I don't necessarily dig holes and run away like The Emperor of the West (West Road), which I knocked down yesterday. I'm sorry to break up with the masters, but I have to go to the ruins before they destroy the stone tablet. "Right. I'm gonna miss you again." "Now you can eat something delicious." Mr. Cologne gave me a penny. I have enough travel money, but I'm also sorry to say no. Thank you. I'll take it. "Thank you. I'll take care of it." "I'll eat something delicious." To our words, Mr. Cologne cheers, "I kind of feel like I've got a grandson." You look young, but Mr. Cologne is no stranger to having a grandson. "Let's go then." Said the master in the luggage. "Are you following your master, too? "Ugh! Because I want to see Ash become a wizard! I don't want to order things like this, but my master is my best benefactor. Wizards are dreams throughout my life. I wanted my master to see the moment I became a wizard. Otherwise you won't be able to show me where I'm using magic first. That's why I'm so in favor of my master following me on my journey. But. "Before we go to the eastern ruins, we're gonna stay in Elstania for a week or so, right? So I can't be back here for a while..." I'm good enough to cross the continent, but not Mr. Noir. You'll be tired from a long journey, and you'd better get a week's rest in Elstania or so. I'd like to hurry as much as I can, but I don't want Mr. Noir to push me. "I don't care how many days it takes. Besides, I'd like to talk to Ash's apprentice." "Efa missed her master, too, and I'm so happy for you" "It's not a decision! So, Philip, and Cologne, I asked for the magic wand (Withers Rod)! "I'll take care of it. I'll be sure to get closer to completion......! "By the time you get back, it'll be twice the size." "It's gonna be hard to use." All this time, I thought too. Right, but I feel good, and if I train until I can use it, I'll have no problem! A week passed after the town of Mulun. We took the airship and the train. We arrived in Ena, a town in the western part of the kingdom of Elstadt. "Are you staying in this town today? I looked around the town of Ena, which is showing a lot of buzz, and Mr. Noir asked. "Yeah. I'll be halfway there by train from now on." It takes six hours by train from here to the capital of the Kingdom of Elstadt, to Elstania. It's evening, and by the time I get home, it's late at night. I would be tired of taking the train for a day today, and I'd like to go to the inn and give Mr. Noir a rest. "It's Ash. How about that inn over there? The master points to the inn near the station. Sounds a little expensive inn, but I can afford the trip. Let's just say I sleep over there today. "Lord Ash? Is this Lord Ash? As he was headed to the inn, a silver-haired woman called him off. I've seen this one somewhere... "... is it Mr. Mernia? "Wow! You remember me, don't you? I'm thrilled! Seemed right. Mr. Melnia is smiling with joy. Melnia and I knew each other a few months ago when we defeated the Emperor of the Earth. He should have been the head of the Northern Crusade Corps... but how could he be in a western town? "Are you traveling with your family today? That's what Mr. Melnia asked Grandpa Maurice and Mr. Noir after a light meeting. "Well, that's the place" I'm in the middle of a demon king crusade, or so I'm going to panic, so I'll delude you. "Mr. Mernia, are you traveling today? "No, it's work. It is here in this town as a director of rookie training. When I was returning to the training facility after the meal break, I called because I saw Lord Ash." A rookie belonging to the Elstadt Magic Knights Crusade Squad is gathering in this town, apparently. So we do the training and we decide on a formal assignment (either east, west, north or south)? "Lord Ash, by the way. Are you busy today? Mr. Melnia has asked me to put in an exploration. "No, all I have to do is sleep..." I ate dinner on the train, and all I have to do is sleep in the inn. "If you like, I would love for you to keep up with your rookie training! "What do I do with newbie training? "We want you to teach us the trick to defeat the demon! Yeah, then I think I can do it, too. If you're a demon, take down a lot of them during training. "Can I go? I'll get confirmation from my master. "Of course not. I'll rent two rooms as usual. Ask the owner where the room is." Me and Mr. Noir are in the room, by the way. He cares about Mr. Noir because his master is just a little snoring noisy. Neither I nor Mr. Noir care about snoring. "I'll stick with you if you want." "Are you sure!? Everyone will be delighted. Lord Ash is a hero who saved the world! We have to do our best to meet our expectations. With that in mind, I was headed to a training facility with Mr. Mernia.

リングラントさんに用心棒を頼まれた俺は、夕日に照らされた荒野を駆けていた。歩けば半日かかるため、リングラントさんをおんぶして走ることにしたのだ。 「着きましたよ」 そのかいもあり、半日かかるところを30分に短縮できた。これなら夕飯までには帰れそうだ。 「何事もなくてよかったですね」 用心棒を頼まれたのは生まれてはじめてだったので身構えていたのだ。俺の手にリングラントさんの命がかかってるわけだしな。もちろん何事もないに越したことはないけど、ちょっと拍子抜けだ。 「何事もなかっただと!? 風圧で首が吹っ飛ぶかと思ったわ! おまけにサンドアントの群れに襲われたではないかっ!」 「サンドアントって、ちょっと大きいだけのアリじゃないですか」 「丸太をへし折るアゴを持つサンドアントをアリ呼ばわりするのはお前くらいのものだ! あのときお前の背中から落ちていたら、私は瞬殺されていたぞ!」 「ちゃんと無傷で連れてきたじゃないですか。なにが不満なんですか?」 「不満だと!? バカを言え! 私は最高に機嫌が良いぞ! クククッ、なぜだかわかるか?」 「わかりませんけど......」 早く機材回収してくれないかな。 「お前を倒せるほどの魔法使いを生み出すことが、私の最終目標だからだ! 目標は達成が困難であればあるほど面白い! 困難だからこそ人生をかける価値があるのだ! そのためには機材を回収せねばならん! ならんのだが......」 研究所は真になっていたのだ。近くにはゴーレムの残骸が転がってるし......あのときの光景がフラッシュバックして再び幼児退行しないか心配だ。 「これ、機材全滅してませんかね?」 「かもしれんな。だがまあ、機材に関してはあてがあるので問題はない」 「あてって、研究所はほかにもあるんですか?」 「知り合いの研究所を借りるのだ。あいつは私と同じくゴーレムを作っておるからな。同じような機材も持っておるはずだ」 「つまり共同研究をするってことですね?」 「そうだ。あの女に頼るのは癪だが......世界最強の魔法使いを生み出すためなら、私は悪魔にでも魂を売る覚悟だ!」 「最強のゴーレムを作っても、他人に迷惑をかけないでくださいよ?」 「わかっておる! 約束通り、ゴーレムの標的はお前だけだ! ザコを倒したところで最強だと証明することはできぬのでな! 世界最強の生物であるお前を倒したとき、私の夢は叶うのだ!」 「ならいいんです」 リングラントさんは良くも悪くも信念を貫き通すひとだ。俺しか眼中にないらしいし、ほかのひとに迷惑をかけたりしないだろう。 「それで、どうします?なかに入ってみますか?」 「うむ。......だが、なかに入るには瓦礫が邪魔だな」 ぽいっ。――ズズゥーン!! 入口を塞いでいた瓦礫を放り投げ、俺とリングラントさんは研究所へ身を移す。 「ふむ。思っていた通り、機材は壊滅しておるな。だが、発明品はいくつか無事のようだ。ノワールと同型だが、壊れるよりはマシか」 「ノワールさんと同型って、なんのことです?」 リングラントさんは床に散らばった武具を指さした。剣に槍に、盾なんかもある。 「この武具には極小の魔力回路が組みこまれておるのだ。魔力をこめることで、あらゆるものを切り裂く剣、あらゆる攻撃を防ぐ盾になるのだ」 「すごいじゃないですか!」 「すごくなどない。『あらゆる』というのは大袈裟に言ったに過ぎんからな。鉄くらいなら切り裂けるが、お前に傷をつけることはできぬのだ。なぜなら極小の魔力回路には、魔力吸収量に限界があるのだからな」 なるほどな。だから『ノワールさんと同型』って言ったのか。 魔力吸収量に上限があるノワールさんは『強い』魔法使いにはなれても『すごく強い』魔法使いにはなれない。 この武具もそれと同じで『すごく強い』武具にはならない――そのため魔王みたいな『すごく強い』相手を切り裂くことはできないのだ。 「とにかく、これらの武具では常識外れのことはできぬのだ。もっとも、不完全ゆえに改良の余地はあるがな」 武具をカバンに突っこんだリングラントさんは床に散らばっていた書類をかき集めると、外を指さしたのだった。 研究所をあとにすると、夕日は沈みかけていた。 ノワールさんたちも遊びを切り上げてる頃だろうし、早く帰らないと夕飯に遅れてしまう。 けど、帰る前に聞かなきゃならないことがあるのだ。 》について知ってる限りのことを教えてください」 「よかろう。といっても、私が知っているのは『《氷の帝王》は魔王のことが大嫌い』ということだけだがな。ほとんど毎日魔王を罵っておったわ」 「どうして嫌ってたのか、理由はわかりますか?」 嫌っていた理由が明らかになれば、《氷の帝王》と魔王の因縁についてもわかるかもしれない。 「まあ待て。あいつの愚痴はほとんど聞き流しておったからな。思い出しながら話すのだ。ええと......そうだ」 と、愚痴を思い出したらしいリングラントさんは、順を追って語ってくれた。 闇の帝王 》たちと異世界へ渡る魔法を編み出した。それがきっかけで『時空の歪み』が発生するようになり、この世界に魔物が現れるようになったのだ。 強者との戦いを求めていた《氷の帝王》たちは魔物狩りを楽しんだ。そこへ強すぎる魔物――魔物の王が現れ、倒すことができなかったため封印したのだ。 》が現れる。魔族の王を自称する《白き帝王》は勢力拡大のために強い手下を集めていたのだ。 誰かの手下になるのは嫌だった《氷の帝王》は勧誘を断った。その結果、真の魔王――大魔王を決めるために《白き帝王》をはじめとする魔族の王たちと戦うことになったのだ。 その場で戦う気満々の《氷の帝王》だったが、《白き帝王》は魔物の王の封印が解けたあとに戦うと言いだした。 なぜなら魔物の王は、《白き帝王》をはじめとする魔族の王の手下――戦闘員だったからだ。 やっとの思いで封印した魔物の王がただの戦闘員だとわかり、《氷の帝王》の自信は粉々に砕け散った。同時に、いまのままだと魔族の王には勝てないと悟り、《氷の帝王》たちは合体することにしたのだ。 魔族の王と同じく《氷の帝王》たちにも序列はあったが、誰が けっきょく《氷の帝王》は素体になるどころか封印が解ける前に力尽き、転生したことで魔力を失ってしまったけど......リングラントさんは《氷の帝王》の死因には心当たりがないらしい。 「わしが拾ったとき、《氷の帝王》は魔力を失っておってな。このままでは誰にも勝てぬと焦り、世界最強の魔法使いになるための手術をしろと迫ってきたのだ」 しかしリングラントさんが欲していたのは『リングラントさんの命令に忠実な世界最強の魔法使い』だった。そのため記憶を消され、ノワールさんが誕生したのだ。 「なるほど。だいたいのことはわかりました」 要するに魔王たちは『魔王の魔王による魔王のためのバトルロイヤル』の約束をしていたのだ。参加者の大半は俺が粉々にしたし、企画倒れなんだけどさ。 「とにかく魔王が現れたら、片っ端から倒していこうと思います」 全滅させればノワールさんが狙われる心配はなくなるしな。 「クククッ、勇ましいことこの上ないな! だからこそ倒しがいがある! 私が世界最強の魔法使いを生み出した暁には、必ず戦ってもらうぞ!」 「わかってますよ」 精神力を鍛えるため、俺としても強者と戦いたいしな。 「そのときはどこへ行けばいいんですか?」 「アリアン王国南部の渓谷地帯だ。そこのグランドロックという場所に、あの女の研究所があるのでな」 「グランドロックって、ひとが住めるような場所でしたっけ?」 俺の記憶が正しければ、グランドロックは巨大な岩だ。そんなところに町があるとは思えない。 「あんなところに住んでいる物好きなど、あの女――リッテラくらいのものだ」 グランドロックにはリッテラさんの研究所しかないってことか。 「だとすると、俺の目的地はリッテラさんの研究所になります」 「なぜだ?」 「地図によると、俺の次の師匠候補はグランドロックにいるんですよ。なので、ぜひリッテラさんを紹介してほしいんですけど......」 「よかろう。ただ、紹介してやる代わりに私をそこまで連れていってほしいのだ。私は金を持ってないのでな。......ノワールが嫌がるようなら、交通費だけでいいのだ」 リングラントさんは急に控えめになる。ノワールさんにしたことを気にしてるのかな? 「ノワールさんにも相談してみますけど、同伴しても構わないって言うと思いますよ。グランドロック近辺には魔物がいるし、ひとりで行くのは危ないですからね」 「......そうか。では、よろしく頼むのだ」 そうして話がまとまり、俺たちはネムネシアへと戻るのだった。

He'S The King Of The Demons. Mr. Ringrant asked me to be careful. I was running through the sunlit wilderness. It would take half a day to walk, so I decided to run Mr. Ringrant around. "Here we are." It took half a day to shorten it to half an hour. I think I'll be home by dinner with this. "I'm glad nothing happened." It was the first time in my life that I had been asked for a caution stick. You're putting Mr. Ringrant's life on my hands. Of course nothing's happened. I've never been over it, but I'm a little clapped up. "Nothing happened!? I thought wind pressure would blow my neck off! Besides, I didn't get attacked by a bunch of sand ants! "Isn't Sand Ant just a little big ant" "It's about you calling Sandoanto an ant with a jaw that snaps a marutai! If I had fallen off your back then, I would have been killed instantly! "Didn't you bring him in properly intact? What are you unhappy about? "Disgruntled!? Say stupid! I'm in the best mood! Kukukukuku, you know why? "I don't know..." I was wondering if you could collect the equipment quickly. "Because generating enough wizards to defeat you is my ultimate goal! The more difficult the goal is to achieve, the more interesting it is! It's hard, that's why you deserve to spend your life! In order to do this, we must retrieve the equipment! I don't know..." The lab was in two. Golem wreckage is rolling around nearby... and I'm worried the sight will flash back then and the toddler will regress again. "Have you wiped out all the equipment? "Maybe. But there's no problem with the equipment." "Is there another institute? "You rent an institute you know. He makes golems just like me. You should have the same equipment." "So you're going to do a collaborative study, right? "That's right. I rely on her... to produce the most powerful wizard in the world, and I'm ready to sell my soul to the devil! "Even if you make the strongest golem, don't bother others, right? "I know! As promised, you're the only target in the Golem! You can't prove you're the strongest when you defeat Zako! When I defeat you, the most powerful creature in the world, my dreams come true! "That's fine." Mr. Ringrant is one who pierces his beliefs, for better or worse. They say I'm the only one in my eye, and I wouldn't bother the other one. "So, what do you do? Would you like to come in for a moment? "Uhm.... but the rubble is in the way to get into something" Poop. - Zuzun!! Throw away the debris that was blocking the entrance, and me and Mr. Ringrant will transfer themselves to the lab. "Hmm. As I thought, don't leave the equipment devastated. But some of the inventions seem to be safe. Homogeneous with noir, but better than breaking" "What do you mean, homogeneous to Mr. Noir? Mr. Ringrant pointed to weapons scattered all over the floor. There's a spear on the sword, and there's a shield. "This weapon has a very small magic circuit. By doing magic, you become a sword that cleaves everything, a shield against all attacks." "Isn't that amazing! "There's no such thing as awesome." Every "is just a big word. If it's iron, I can cut it, but I can't scratch you. Because very small magic circuits have limits on the amount of magic they absorb." I see. Is that why you said 'homogeneous to Mr. Noir'? With a cap on magic absorption, Mr. Noir cannot be a 'strong' wizard, even if he can be a 'strong' wizard. This weapon is just like that and doesn't make it a 'very strong' weapon - so you can't rip off a 'very strong' opponent like the Demon King. "Anyway, you can't go out of common sense with these weapons. However, there is room for improvement due to incompleteness." Mr. Ringrant, who stuck his weapon in his bag, pointed out when he gathered the documents that were scattered across the floor. After the lab, the sunset was about to set. It'll be around the time the Noirs are cutting up their play, and if we don't get home soon, we'll be late for dinner. But there's something I need to ask you before I go home. "Tell me everything you know about Ice Emperor (Ice Road), as promised" "Fine. Even so, all I know is," The Ice Emperor hates demon kings ". I cursed the Demon King almost every day." "Do you know why I hated you, and why? If it reveals why you hated it, you might also find out about the connection between The Ice Emperor and the Demon King. "Well wait. I almost overheard his stupidity. Speak as you remember. Uh... yeah." And, he reminded me of the stupidity, Mr. Ringrant told me in turn. Long ago, the Ice Emperor, who wanted to fight his mighty enemies, braided the magic of the Dark Emperor (Dark Road) and other worlds. That prompted the emergence of 'distortions of time and space' and the appearance of demons in this world. The Ice Emperors, who were looking to fight the mighty, enjoyed hunting demons. Too strong a demon there - the demon king appeared and sealed it because he could not defeat it. The White Emperor (White Road) appears before the Ice Emperor, who vowed to be strong to bury the Demon King. The White Emperor, who calls himself the Demon King, had gathered strong men to expand his forces. I didn't like being one of someone's men. The Ice Emperor declined the solicitation. As a result, we were to fight the demonic kings, including the White Emperor, to determine the true Demon King - the Great Demon King. The Ice Emperor was willing to fight on the spot, but the White Emperor said he would fight after the demonic king's seal was lifted. Because the Demon King was a servant - a combatant - of the Demon King, including The White Emperor. The confidence of The Ice Emperor was shattered and scattered when he finally knew that the King of Demons, sealed with his thoughts, was just a combatant. At the same time, the Ice Emperors decided to merge, realizing that they could not beat the Demon King if they remained so. The Ice Emperors, like the Demonic Kings, had sequences, but they could rub them with who would be a vegetarian (base). And by the time the seal of the demonic king was lifted, it was decided that he who destroyed the most worlds would become a vegetarian. Instead of becoming a vegetarian, Ice Emperor worked hard before the seal was lifted, and she lost her magic by reincarnating... but Mr. Ringrant doesn't seem to know the cause of death of Ice Emperor. "When I picked it up, the Ice Emperor lost his magic. I'm in a hurry to beat no one, and I'm pressing for surgery to become the most powerful wizard in the world." But what Mr. Ringrant wanted was' the most powerful wizard in the world true to Mr. Ringrant's orders'. That's why Mr. Noir was born. "I see. I know more or less." In short, the Demon Kings had promised "The Battle Royal for the Demon King by the Demon King". I shattered the majority of the participants, and the plan went down. "Anyway, when the Demon King shows up, I'm going to take him down from one end of the line" If you destroy them all, you won't have to worry about Mr. Noir being targeted. "Cuckoo, that's brave! That's why we have a knockout! At dawn when I have created the most powerful wizard in the world, I will surely have you fighting! "I know." Even I fight strong men to build my spiritual strength. "Where should I go then? "It is a valley area in the southern part of the Arian kingdom. There's this woman's lab in Grand Rock." "Was Grand Rock a place where one could live? If I remember correctly, Grand Rock is a giant rock. I don't think there's a town like that. "I love things like living in that place, that woman - it's like Rittera" You mean Grand Rock only has Mr. Rittera's lab? "So my destination will be Mr. Rittera's lab." "Why? "The map says my next master candidate is in Grand Rock. So I would love to introduce you to Mr. Rittera..." "Fine. I just want you to take me that far instead of introducing me. I don't have any money.... If you don't like noir, you just have to pay for transportation." Mr. Ringrant suddenly becomes modest. Do you care what you did to Mr. Noir? "I'll talk to Mr. Noir, too, but I think he'll say you don't mind accompanying him. There are demons near Grand Rock, and it's not safe to go alone." "... well. Well, say hello." That's how it all came together, and we went back to Nemnesia.

「アッシュさんっ!」 学院長室に入ると、アイちゃんが駆け寄ってきた。 「ほんとうに、よく帰ってきてくださいましたね。必ず戻ってくると信じておりましたが......ご無事な姿を確認できて、ほんとうに安心しました......」 心の底から心配してくれていたのか、アイちゃんは涙目だった。 「心配かけてすみません。まさかここまで時間がかかるとは思わなくて......」 体感時間的には5分でけりがついたけど、現実世界では10ヶ月かかったことになっているのだ。 「アッシュさんが謝ることではありませんわっ。魔王討伐を依頼したわたくしがいけないのです。ほんとうになんてお礼を言ったらいいか......」 「お礼なんていりませんよ。俺も強敵と戦いたいと思ってましたからね」 世界最強の魔王は手招きで真になったけど、結果的に魔法使いになれたので問題はないのだ。 「とにかく、ご無事でなによりですわ。しばらくはごゆっくりできますの?」 「いえ、魔法使いにはなれましたけど、俺の目標は大魔法使いになることですからね。これからノワールさんと武者修行の旅に出るんですよ」 「もう充分お強いですのに、アッシュさんは努力家ですのね。アッシュさんなら必ず大魔法使いになれますわ」 「その通りじゃ!!」 師匠が声を張り上げて同意する。 「アッシュはわしの自慢の弟子じゃからな! 魔法使いの才能がなかったわしは武闘家の道を選んだが......並外れた努力によって魔力を手に入れてみせたアッシュなら、必ずや大魔法使いになれるのじゃ!!」 「師匠......!」 師匠の声援に、思わず目頭が熱くなる。 いまの俺があるのは師匠のおかげだ。あの日師匠が拾ってくれなかったら、俺は森のなかで野垂れ死んでいたかもしれないのだ。 師匠は俺のことを自慢の弟子だと言ってくれるけど、俺にとってモーリスじいちゃんは自慢の師匠なのである。 「あ、あなたも自慢の弟子だからね」 コロンさんが張り合うように言うと、部屋の隅っこに立っていたシャルムさんが頬を赤らめた。 「な、なぜここで吾輩を引き合いに出すのだね? 自慢されるような手柄は立ててないのだよ」 「そ、そんなことはないわ。あなたは立派よ。たくさんの生徒に慕われているじゃない。あなたを弟子に持てて、とっても誇らしいわ」 「そ、それ以上褒めるのはやめたまえっ」 シャルムさんはプレッシャーに弱いのだ。 俺もシャルムさんは良い先生だと思うけど......言わないほうがよさそうだな。 「ところで、アッシュはどこで修行をするのじゃ?」 モーリスじいちゃんがたずねてくる。 「まずはライン王国に行ってみるよ! 会ってみたい強者がふたりいるからね!」 地図によると、ライン王国にはノワールさんより強い人物がふたりいるのだ。まずはそのふたりに弟子入りし、魔法使いとして強くなるためのコツを学ぶのである。 「ライン王国に行くのかね。だとすると、そのうちのひとりは吾輩の友人かもしれないね」 「シャルムさんのご友人ですか? どういう方なんです?」 シャルムさんはコロンさんのもとで修行を積んだあと、ライン王国で暮らしていたのだ。俺の師匠候補とは、そのときに知り合ったのだろう。 「ティコという女だよ。世捨て人というか、他人と関わるのを面倒がる奴なのだが......吾輩の名を出せば、修行をつけてもらえるんじゃないかね。まあ、なにかわからないことがあれば吾輩に電話するといい。た、頼りにしすぎるのは困るがね」 そう言って、シャルムさんが懐から携帯電話を取りだした。 「アッシュさん、これを。少ないですが、なにかの足しにしてくださいな」 シャルムさんと連絡先を交換したところ、アイちゃんがパンパンに膨らんだ巾着を向けてくる。 受け取って確かめると、大金が入っていた。 「こんなにたくさん......いいんですか?」 「もちろんですわ。アッシュさんにはそれだけのことをしていただきましたもの。ただ......見返りを求めるなんてどうかと思いますけれど......たまに顔を見せてくださいな。そうしていただけると、わたくしはとっても嬉しいですわ」 「それくらいならお安い御用ですよ」 世界中を旅するとはいえ、二度とエルシュタット王国に戻ってこないわけではないのだ。 エファやフェルミナさんとも会いたいし、年は戻ってくる予定だ。 「じゃ、そろそろ行くよ」 長居すると名残惜しくなる。 いつまでもこうしているわけにはいかないため、俺は別れを切り出した。 「わしらは『魔の森』にいるのでな。たまに会いに来てくれると嬉しいのじゃ」 「もちろんだよっ! 今年はできなかったけど、次の誕生日は必ずお祝いするからね!」 「嬉しいことを言ってくれるのぅ......。アッシュに祝ってもらうためにも、長生きせねばな!」 「わ、わたしも、シャルムが結婚するまでは生きてみせるわ」 「プレッシャーをかけるのはやめたまえっ。そんな予定はないのだよ!」 顔を真っ赤にするシャルムさんに、部屋は笑い声に包まれた。 そんな楽しい雰囲気に名残惜しさを感じつつ、俺とノワールさんは学院長室をあとにする。 「まずは駅へ向かうのかしら?」 廊下を歩いていると、ノワールさんがたずねてきた。 「列車に乗るのは買い物を済ませてからだよ」 「なにを買うのかしら?」 その質問に、俺は思わずにやけてしまう。 「なにを買うか聞きたい?」 「......なんだかいつもと様子が違うわ」 ノワールさんは俺の異変に気づいたようだ。 「そりゃ様子が変にもなるよ! なんたってこれから買いに行くのはあの 魔法杖――。 それは魔法使いにとって欠かせない、まさに相棒と呼ぶべきアイテムである。生涯の友と言っても過言ではないものなのだ。 ほかにもぶかぶかのローブと帽子とか魔法使いを象徴するアイテムはたくさんあるけど、魔法使いにとって一番大切なものは魔法杖で異論はないはずだ。 幼い頃から欲しい欲しいと思い続けてきた魔法杖が、ついに手に入るのだ! 俺は相棒とともに世界を巡って強くなり、いつの日か大魔法使いになってみせるのである! そうしてまだ見ぬ相棒に思いをはせつつ、俺は魔法杖ショップへと向かうのだった。

"Mr. Ash! When I walked into the dean's office, Ai ran over. "Really, you've come home a lot. I believed I would definitely be back... but I was so relieved to make sure you were safe..." You were worried from the bottom of your heart, Ai was in tears. "Sorry to bother you. I didn't think it would take long..." It took me five minutes to feel good, but in the real world, it's supposed to take me ten months. "It's not about Ash apologizing. Wow. I asked for the Demon King's Crusade. I shouldn't. How can I thank you..." "I'm not thanking you. I wanted to fight strong enemies, too." The world's most powerful demon king became two in a row at the behest, but as a result, he became a wizard, so there's no problem. "Anyway, I hope you're okay. Can you slow down the ladder for a while? "No, I could have been a wizard, but my goal is to be a great wizard. We're going on a samurai training journey with Mr. Noir." "You're strong enough already, but Mr. Ash is a hard worker, isn't he? Mr. Ash will make you a great wizard." "Exactly!! The master speaks up and agrees. "Ash is my proud apprentice! I chose the path of a militant when I didn't have the talent of a wizard... but if Ash tried to gain magic through extraordinary efforts, he could always be a great wizard!! "Master...! My eyes get unwittingly hot at the cheering of my master. I owe it to my master to have me now. If my master hadn't picked it up that day, I might have died wild in the woods. My master tells me that he is a proud apprentice about me, but for me Grandpa Maurice is a proud master. "Oh, you're a proud apprentice, too." When Mr. Cologne told him to stick together, Mr. Sharm, standing in the corner of the room, blushed his cheeks. "Hey, why are you putting my friend out here to pick me up? I'm not bragging about it." "Oh, that's not true. You're fine. A lot of students admire you. I'm so proud to have you as my apprentice." "Oh, stop praising me any more. Eh?" Mr. Sharm is vulnerable to pressure. I think Mr. Sharm is a good teacher too... sounds better not to say. "By the way, where does Ash train? Grandpa Maurice wants to see you. "I'll go to the kingdom of Rhine first! There are two mighty men I'd like to see! The map shows that there are two stronger men in the kingdom of the Rhine than Mr. Noir. The first thing you need to do is apprentice to both of them and learn the tricks to be strong as a wizard. "Are you going to the Kingdom of the Rhine? So maybe one of them is a friend of mine." "Are you Mr. Sharm's friend? What kind of person are you? Mr. Sharm lived in the kingdom of the Rhine after training under Mr. Cologne. I guess that's when I got to know my master candidate. "It's a woman named Tico. I mean, he's a deserter or a troublesome guy to relate to... but if you give me my name, I wonder if you could train me. Well, if you don't know anything, you should call my brother. I don't know if I can count on you too much." That's what I said, Mr. Sharm took his phone from his nostalgia. "Mr. Ash, take this. Less, but add something." I exchanged contact details with Mr. Sharm, and Eye is pointing the swollen wipes at the bread. When I received it and confirmed it, there was a lot of money in it. "So many...... okay? "Of course it is. That's all you've done for Mr. Ash. Just... I don't know if I can ask for anything in return... but show me your face once in a while. I'm so glad you did." "That's how cheap it is." Even though we travel around the world, it doesn't mean we'll never come back to the kingdom of Elstadt again. I also want to see Efa and Mr. Fermina, and I plan to come back once a year. "Well, it's time to go." If I stay longer, I'll be sorry to hear it. I cut out my breakup because I can't do this forever. "We are in the Devil's Forest. I'm glad you came to see me once in a while." "Of course. Yikes! I couldn't do it this year, but I'll be sure to celebrate my next birthday! "Are you happy to say something... You have to live long enough for Ash to celebrate! "Wow, I, too, will let Sharm live until he marries" "Stop pressuring me. Eh. I don't have any plans! The room was engulfed with laughter by Mr. Sharm, whose face turned bright red. While I feel remorse for such a pleasant atmosphere, me and Mr. Noir will be leaving the Dean's Office behind. "Are we going to the station first? Walking down the hallway, Mr. Noir begged. "You can only catch the train after you've done your shopping." "What are you buying? I can't help but notice that question. "Want to hear what you're buying? "... things are different from usual." Mr. Noir seems to have noticed my anomaly. "That would make things weird too! Oh my god it's that magic wand (Wizards Rod) that I'm going to buy!! Magic wand... That's an essential item for a wizard, exactly what you should call a partner. It's not an exaggeration to be a lifelong friend. There are many other items that symbolize a wizard such as a rash robe or a triangular hat, but the most important thing for a wizard should be a magic wand and no objection. You can finally get the magic wand you've been wanting since you were a little girl! Together with my partner, I will be strong around the world and one day I will become a great wizard! That's when I went to the magic wand shop, thinking about my partner I haven't seen yet.

1体目のサンドアントを倒したあと。 新たなサンドアントに襲われることなく通路を下りていき、俺たちは行き止まりにたどりついた。 「あれは落とし穴かしら?」 ノワールさんが壁際を指さす。 クロエさんの魔法で明るく照らされた通路の最深部に、ぽっかりと穴が空いていたのだ。 ノワールさんに穴を覗きこんでみると......ぷぅん、と腐臭が漂ってきた。 ノワールさんが鼻をつまみ、顔をしかめる。 「臭いわ。ゴミ捨て場かしら?」 「いや、きっとエサの貯蔵庫だよ。この奥には魔物の死骸が転がってるんだ」 「ですね。ついでに言うと、産卵場所の可能性もあります」 目的地 「あっという間だったわ」 「やっぱり、あれが女王蟻だったんですかね?」 「間違いないでしょう! なにせ女王蟻の特徴と一致してましたからね!」 「黒くて大きかったわ」 「だね! それにあたしの炎魔法を受けて無傷だったのは最初の1体目だけだし、あれが女王蟻で間違いないよ!」 フェルミナさんの言う通り、最初に飛び出してきたサンドアントだけが無傷だった。 巣穴のそばにいたサンドアントは燃えてたし、残りは潰されていたのだ。 きっと真っ先に飛び出してきた女王蟻(仮)に踏み潰されたんだろう。 どうして親玉が斬り込み隊長を務めたのかはわからないけど...... まあ、考えるだけ無駄か。 元々サンドアントは殲滅するつもりだったし、今回は強敵と戦うのが目的じゃないしな。 「とにかく、みんなに怪我がなくてなによりだよ」 今回俺が自分に課した使命は、ノワールさんとフェルミナさん、クロエさんを守り抜くことだ。 強くなるために戦うのではなく、大切なひとを守るために戦う。 そうすることで強くなるって、フェルミナさんに教わったからな。 この調子で守り抜いてみせるぞ! 「じゃ、なかの様子を見てきますね!」 そんなわけで、俺はひとりで穴のなかに飛びこんだ。 すたっと着地。 薄暗い空洞を見まわすと......魔物の死骸と半透明の卵がそこらじゅうに散らばっていた。 「おーい! 女王蟻ー! いるかー?」 とりあえず呼びかけてみるが、返事はない。 足音も聞こえないし......ここにいないってことは、やっぱりあの斬り込み隊長が女王蟻だったってことか。 『アッシュさーん! なかの様子はどうなってますかー?』 と、天井付近の穴からクロエさんの声が降ってくる。 見上げると、天井付近にはいくつもの穴があった。すべての通路は、この空洞に繋がっているのだ。 ほかに誰もいないところを見るに、俺たちのチームが一番乗りしたみたいだな! 「魔物の死骸と卵がたくさんあります!」 『私たちに手伝えることはありますかー?』 「そうですね......」 空洞には、ラグビーボールより以上大きな卵がいくつも転がっている。 ひとつひとつを潰していくと時間がかかるし、力加減を誤れば空洞が崩壊しかねないからな。 空洞が崩れれば大惨事だ。みんなを守るどころか、作戦に参加したすべての団員を危険に晒してしまう。 それを避けるためにも......フェルミナさんに手伝ってもらったほうがよさそうだな。 「卵は魔法で壊したほうがいいと思います! フェルミナさん、ちょっとそこから火炎放射を放って!」 『アッシュさんが燃えてしまいますよ!?』 クロエさんの悲鳴が空洞内に響き渡る。 「俺なら平気です! ......あっ、でも服が燃えちゃいますね!」 『服の心配はしていませんけど!?』 『平気だわ。アッシュは熱さに強いもの』 『だね! でも、ここからすべてを燃やし尽くすのは難しいよ! だから、あたしがそっちに行くっていうのはどうかな!?』 『それがいいです! そうしたほうが絶対にいいです! アッシュさん! いまの話、聞こえましたか!?』 「はい! だけど、そこから飛び降りるのはやめたほうがいいですよ! 深さ50メートルくらいありますから!」 『深っ!? えっ、深くないですか!? アッシュさん、さっき普通に飛び降りてましたよね!?』 『アッシュは高さに強いわ』 『だね!』 『おふたりとも、先ほどから落ち着きすぎでは!? アッシュさんをなんだと思っているんですか!?』 クロエさんのつっこみが響き渡る。 『と、とにかく、その高さから落ちたら洒落になりません! ほかの作戦を考えたほうがいいです! 絶対に!』 ほかの作戦か......。 「そうだ! ノワールさん、魔法で滑り台を作ってくれない?」 『ひさしぶりに魔法を使うわ』 と、氷製の滑り台が生まれる。 けっこうな魔力をこめたのか、頑丈そうな造りだ。これならフェルミナさんが滑ったところで壊れる心配はない。 『いまそっちに行くね! ――ひゃあ! 冷たい!』 つるつるーっと滑り、フェルミナさんが俺のもとへやってくる。 「あー、冷たかった!」 「だいじょうぶ?」 「うん、平気! おしりが濡れて気持ち悪いけど、そのうち乾くからね! にしても......すごいね、これ。卵、どれくらいあるんだろ?」 「ざっと数えただけでも1000以上はありそうだね。一箇所に集めるから、それが終わったら燃やしてよ」 「わかった! あたしも手伝うよ!」 俺たちはそこらじゅうに散らばった卵をせっせと集める。そして一箇所に集めると、フェルミナさんが火を放った。 あっという間に燃え尽きる。 「よしっ! これで俺たちの掃討作戦は完了だね!」 「うん! あとはどうやって上に戻るかだね! ノワちゃんが作ってくれた滑り台、ほどよく溶けてつるつるになってるし、駆け上がるのは難しそうだよ。どうする?」 「そうだね......」 こないだ断崖絶壁を登ったときみたいに壁を歩くという手もあるけど、足を突き刺せば亀裂が走って空洞が崩壊するかもしれないし...... 「俺、空を飛んでみるよ」 「アッシュくん、飛行魔法を使えるようになったの?」 「いや、使えるかどうか試してみることにしたんだ」 飛行魔法のルーンは長いこと描いてないからな。 世界樹で魔力の質を高めたし、こつこつ修行を続けてきたのだ。いまなら空を飛べるかもしれない。 それが無理なら、おとなしく壁を歩くとしよう。力加減に気をつければ、崩壊せずに済むだろうしな。 「そんなわけで、俺に跨がってくれないかな」 地べたにうつ伏せになり、俺は言う。 「でもあたし、おしり濡れてるよ?」 「べつに気にしないよ」 「わかった。じゃ、失礼して......」 と、フェルミナさんが俺の背中に腰を下ろす。 そうして準備が整ったところで、俺は寝そべったまま飛行魔法のルーンを描いた。 その瞬間―― 「......浮かないね」 フェルミナさんが、ぼそっと言う。 「......違う。違うよ、フェルミナさん!」 「違うって、なにが違うの?」 「俺、浮いてるんだ! こう見えて、浮いてるんだよ!」 そう。俺は浮いている! 飛行魔法を使い、2cmくらい浮いているのだ! 「ほんとに!? あっ、確かによく見れば浮いてる気がするね! おめでとうアッシュくん!」 「ありがとうフェルミナさん! 空を飛べるなんて......夢みたいだよ!」 魔力の質を高めるのがこんなにも効果的だったなんて......。 世界樹での修行を勧めてくれたリッテラさんには感謝してもしきれない! 今度会ったらお礼を言わないとな! さておき、俺の魔力は微々たるものだ。 うかうかしてると魔力が切れて地に落ちてしまう。 「行くよ! 振り落とされないようにしっかり掴まってて!」 「わかった!」 フェルミナさんがしっかり掴まったのを確かめ、いざ出発! すぃー。 滑り台の上を、すいすい進んでいく。 ただ浮かぶだけの浮遊魔法と違い、飛行魔法は意思ひとつで移動することができるのだ! 「すごい! 俺、飛んでる! 俺、飛んでるよ!」 「うん! 飛んでるね! アッシュくん、頑張ったんだね!」 フェルミナさんに褒められて喜びが倍増する。 途中で失速することなく滑り台の上を飛んでいき、無事に天井付近の穴にたどりついた。 「なめらかな動きで戻ってきたわ」 すいすい戻ってきた俺を見て、ノワールさんは少し戸惑っている。 「俺、空を飛んで戻ってきたんだ!」 「おめでたいわ」 ノワールさんが拍手をしてくれた。 そう。本当におめでたいことなのだ! 魔法使いといえば、空を飛ぶイメージだからな! ずっと前から魔法使いになることを夢見ていた俺にとって、飛行魔法はひとつの目標だったのだ! 人類にとって2cmは地上だけど、俺にとっては大空なのである! もちろん2cmで満足するつもりはない。 もっともっと修行して、いつの日か雲の上を飛んでみせるのだ! そのとき背中にモーリスじいちゃんを乗せてあげたら、喜ぶだろうな......。 「貴方、修行したそうな顔をしているわ」 ノワールさんが俺の心を読んできた。 「でしたら、修行に備えて今日はお腹いっぱい食べてください! 私が奢りますので!」 「昨日もご馳走になりましたけど、いいんですか?」 「遠慮なんていりませんよ! 掃討作戦で一番活躍したのは、女王蟻を倒したアッシュさんですからね! ほかの部隊はまだ戦ってますけど、女王蟻を倒したことを報せれば士気も上がるはずです!」 クロエさんは懐から携帯電話を取り出す。 団員たちに女王蟻の件を報告したくてうずうずしている様子だ。 「それじゃあ、お言葉に甘えさせてもらいます」 「ご馳走楽しみだわ」 「だねっ! 早く帰ろう!」 俺たちはうきうきとした足取りで地上へと向かう。 「......電話だわ」 ほかの部隊に電話報告しているクロエさんとフェルミナさんを横目に歩いていると、ノワールさんが懐から携帯電話を取り出した。 「電話って、誰から?」 「ティコよ」 ティコさんはライン王国で俺に修行をつけてくれた師匠だ。 俺が世界最長の洞窟にいるあいだに、ノワールさんと連絡先を交換していたらしい。 「アッシュにかわってくれと言われたわ」 そう言って、ノワールさんが俺の耳に携帯電話を押しつけてくる。 こうしてノワールさんに魔力を供給してもらわないと、遠くにいるひとと電話することができないのだ。 「もしもし。お電話かわりました」 『やあ、アッシュくん。調子はどうだい? 修行は順調かい?』 「はい。おかげさまで絶好調です!」 魔力が宿ったときはカマイタチしか使えなかったけど、いまは浮遊魔法に送風魔法、さらに飛行魔法を使えるようになったからな! ちょっとずつだけど、大魔法使いに近づいている実感はあるのだ! 『修行が順調そうでなによりだよ。ところで、次の修行先は決めているのかい?』 「いえ、これから決めるところです」 『それはちょうどよかった。実は、きみに良い報せがあるんだよ』 「良い報せ......ですか?」 『うん。きみと別れたあと、いろいろと調べてね。きみが気に入りそうな修行先を見つけたのさ』 「ほんとですか!? ありがとうございます!」 『ふふっ。本当に、きみは得な性格をしているね。そんなふうに喜ばれると、もっと喜ばせてあげたくなるよ。――さて、きみはランタン王国を知っているかい?』 「はい。知ってます!」 ランタン王国は、大陸南部の大国だ。 足を運んだことはないけど、飛空艇で上空を通過したことはある。 『私が調べたところによると、ランタン王国の南部に強者揃いの集落があるらしくてね。詳細はわからないけど、一子相伝のルーンを継承している巫女がいるらしいのさ』 一子相伝のルーンってことは、独自に編み出した魔法ってことか。 ティコさんの話によると、その魔法を修行に応用することで、村人は強くなっているらしい。 「ありがとうございます。さっそく行ってみます!」 『うん。修行の成功を祈っているよ。またノワールちゃんと一緒に遊びにおいで。美味しいお菓子を用意しておくからね』 「はい! ティコさんと会える日を楽しみにしています!」 ティコさんとの通話が終わり、ノワールさんに携帯電話を返す。 「ティコさんが新しい修行先を見つけてくれたんだ。ノワールさん、地図を見せてくれない?」 「見せるわ」 ノワールさんが強者の居場所を示す地図を開く。 「新しい修行先はどこかしら?」 「......きっとここだよ」 ランタン王国の南部に、青点が密集している場所がある。 きっとこの青点のひとたちは、一子相伝のルーンを修行に応用することで強くなったんだろう。 ......決まりだな。 「次はランタン王国に行くよ。そして巫女さんに修行をつけてもらうんだ!」 「ついていくわ」 「あたしは修行の成功を祈ってるね!」 団員への電話報告を終えたフェルミナさんがエールを送ってきた。 「ありがと! フェルミナさんも仕事頑張ってね!」 「いつかまた貴女やエファと一緒に遊びたいわ」 「あたしもだよ! 次に遊べるのはモーリスさんの誕生日のときだね!」 「待ち遠しいわ」 「だね! 俺、みんなと再会できる日が楽しみだよ!」 そうして賑々しく会話をしつつ歩いていき、俺たちはサンドアントの巣穴をあとにしたのであった。

After you defeated the first sand ant. We went down the aisle without being attacked by a new San Doant, and we reached the end of the line. "Is that a pit? Mr. Noir points to the wall. There was a hole in the deepest part of Mr. Chloe's magically illuminated passage. I peeked into the hole with Mr. Noir...... pup, and the stench came out. Mr. Noir pinches his nose and puts on his face. "It stinks. Waste dump, maybe? "No, it must be a feed vault. There's a demon carcass rolling in the back." "Right. Finally, there is the possibility of a spawning place." "I mean, we reached our destination (goal)! "It wasn't long." "After all, was that the queen ant? "You're absolutely sure! Anyway, it matched the characteristics of the Queen Ant! "It was black and big." "Right! Besides, only the first one was intact under my flaming magic, and that's definitely the queen ant! As Mr Fermina put it, only the first sand ant to pop up was intact. The sand ant by the nest hole was burning, and the rest was crushed. I'm sure she was crushed by a queen ant (tentatively) who popped out first. I don't know why my best balls served as a slashing captain... Well, it's no use thinking about it. Sandoanto was originally meant to be destroyed, and this time it's not about fighting strong enemies. "Anyway, it's better if everyone's not hurt." The mission I have placed on myself this time is to protect Mr. Noir, Mr. Fermina and Mr. Chloe. I don't fight to be strong, I fight to protect the one I care about. Mr. Fermina taught me to be strong by doing so. I'll try to protect you at this rate! "Well, I'll see how you are! That's why I jumped in the hole by myself. Soot landing. Looking around the dim cavity...... demonic carcasses and translucent eggs were scattered all over it. "Hey! Queen Ant -! Are you there?" I'll call it in for now, but I haven't heard back. I can't even hear footsteps... and not being here means that that slashing captain was a queen ant after all? "Ash! What's going on with Nagi? And, Mr. Chloe's voice descends from a hole near the ceiling. Looking up, there were several holes near the ceiling. Every passage leads to this cavity. Looks like our team is the first to see anybody else! "There are many demon carcasses and eggs! "Is there anything you can do to help us -? "Right......" There are a number of eggs rolling in the cavity that are more than two turns larger than rugby balls. It takes time to crush each and every one of them, and if you misapply force, the cavity could collapse. It would be catastrophic if the cavity collapsed. Instead of protecting everyone, it puts at risk all the members of the team who took part in the operation. To avoid that too...... looks like Mr. Fermina might want to help. "I think you should magically break the eggs! Mr. Fermina, release a little flamethrowing from there! "Mr. Ash will burn!? Mr. Chloe's screams echo through the cavity. "I would be fine!... Oh, but your clothes are burning! 'I'm not worried about clothes though!? 'I'm fine. Ash Is Heat Resistant' "Right! But it's hard to burn everything out of here! So I guess I'm going that way!? 'I like that! You should definitely do that! Mr. Ash! Did you hear what I just said!? "Yes! But you should stop jumping from there! Because it's about meters deep! "Deep!? What, isn't it deep!? Mr. Ash, you were jumping off normal earlier, right?!? "Ash is very tall." "Right! "Aren't you both too calm from earlier!? What do you think Mr. Ash is!? Mr. Chloe's clinging resounds. 'And anyway, if it falls from that height, it won't spill! You should think about other operations! Never!' Another operation... "That's right! Mr. Noir, would you magically build a slide for me? "I'll use magic for the first time." and an ice slide is created. You've done such magic, you look sturdy. I don't have to worry about breaking this where Mr. Fermina slipped. I'm going that way now! - Hia! Cold! ' Slip tight, Mr. Fermina comes to me. "Uh, it was cold! "Are you kidding?" "Yeah, I'm fine! My buttocks are wet and disgusting, but I'll be dry in time! Even so...... amazing, this. Eggs, how many do you have? "There seems to be more than a thousand of them just counting. Collect it in one place and burn it when you're done." "Okay! I'll help you, too! We collect eggs scattered all over the place. And when collected in one place, Mr. Fermina set fire to it. It burns out in no time. "Yo! Now you're done with our sweep operation! "Yeah! And then how do we get back up there! The slide Nowa made for me, the better it melts and sticks, and it's going to be hard to run up. What do we do?" "Right..." Some hands walk the wall like the other day when you climb a cliff, but if you stick your foot in it, the crack may run and the cavity may collapse... "I'll try to fly." "Ash-kun, you can use flying magic now? "No, I decided to try to see if I could use it" I haven't painted a flying magic rune in a long time. We've improved the quality of magic in the world tree, and we've continued to train here. I might be able to fly now. If that's not possible, let's walk quietly on the wall. If you watch out for force, you won't have to collapse. "So why don't you cross over to me" I lay low on the ground, I say. "But I'm wet, aren't I? "I don't give a shit." "Okay. Now excuse me..." And Mr. Fermina hips down on my back. That's how when I was ready, I drew a flight magic loon while I lay asleep. At that moment... "... you don't float" Mr. Fermina says softly. "... no. No, Mr. Fermina! "No, what's different? "I'm floating! It looks like this, it's floating! Yes, I'm floating! It uses flying magic and floats about two centimeters! "Really!? Oh, I do feel floating if you look closely! Congratulations, Ash! "Thank you, Mr. Fermina! I can't believe I can fly... I want to dream! I can't believe it was so effective to improve the quality of magic...... I can't thank Mr. Rittera enough for recommending me to train in the World Tree! I have to thank you next time I see you! Besides, my magic is insignificant. If you're bluffing, your magic will run out and you'll fall to the ground. "I'm coming! Hold on tight so they don't shake you down! "Okay! Make sure Mr. Fermina gets a good grip, and we have to go! Shh. On the slide, proceed smoothly. Unlike floating magic that just floats, flying magic can travel by itself! "Wow! Me, I'm flying! I'm flying! "Yeah! You're flying! Ash, you did your best! Mr. Fermina praises me and doubles my joy. He flew over the slide without stalling along the way and safely reached a hole near the ceiling. "I'm back in a smooth motion." Look at me, Mr. Noir is a little confused. "I flew back into the sky! "Congratulations." Mr. Noir applauded me. Yes, I really congratulate you! Speaking of wizards, it's an image of flying! Flying magic has always been one goal for me, dreaming of being a wizard! Two centimeters for mankind is on earth, but for me it's the sky! Of course I am not going to be satisfied with cm. Train more and let them fly over the clouds someday! If I put Grandpa Maurice on his back then he'd be happy...... "You look like you trained." Mr. Noir has been reading my mind. "Then eat your stomach full today in preparation for training! I'll take care of it! "We had a treat yesterday, okay? "Don't hesitate! It was Mr. Ash who defeated the Queen Ant that worked best in the sweep operation! Other troops are still fighting, but if you reward them for knocking down Queen Ants, you should get more morale too! Mr. Chloe takes his phone out of his nostalgia. He's nagging because he wants to report the Queen Ant to the crew. "Then let me sweeten your words" "I'm looking forward to a treat." "Hey! Let's go home! We head to the ground in a groaning foothold. "... it's a phone call." Mr. Noir took his phone out of his nostalgia as he walked sideways with Mr. Chloe and Mr. Fermina reporting to another unit. "Who's calling? "Tico." Mr. Tiko is the master who trained me in the kingdom of Rhine. I'm in the longest cave in the world, and they were exchanging contacts with Mr. Noir. "Ash told me to get involved." That's what I'm saying, Mr. Noir's going to push his phone in my ear. If we don't get Mr. Noir to supply us with magic, we won't be able to call one of them in the distance. "Hello. I called you." "Hey, Ash. How's it going? How's your training going? "Yes, thanks to you, I'm in excellent condition! When the magic resided, I could only use Kamaitachi, but now I can use the airborne magic for floating magic, plus the flying magic! Little by little, but I have a real sense we're getting closer to the Great Wizard! 'More importantly, the training seems to be going well. By the way, have you decided where to go for your next training? "No, I'm about to make a decision" 'That was just fine. Actually, I have some good news for you. " "Good news......? "Yeah. After I broke up with you, I did a lot of digging. I found a place I think you might like." "Really!? Thanks! "Pfft. Really, you have a gainful personality. If you're happy like that, I'd love to make you more happy. - Well, do you know the Kingdom of Lanterns? "Yes. I know! The Kingdom of Lantern is a great country in the southern part of the continent. I've never taken a leg, but I've passed over it on a airship. "From what I've looked into, it seems there's a settlement in the south of the Kingdom of Lantern with a whole bunch of powerful people. I don't know the details, but I hear there's a witch inheriting a one-child rune. ' A one-child rune means uniquely knitted magic? According to Tico's story, the villagers are getting stronger by applying that magic to their training. "Thank you. I'll just go! 'Yeah. I wish you every success in your training. Come play with Noir again. I'll make you a delicious treat.' "Yes! I look forward to seeing Mr. Tico on the day! Your call with Tico is over and you return your phone to Mr. Noir. "Mr. Tico found me a new place to train. Mr. Noir, can you show me the map? "I'll show you." Open a map showing where Mr. Noir is the mighty. "Where is your new training destination? "... it must be here." In the south of the Kingdom of Lantern, there is a place with dense blue dots. I'm sure one of these blue dots got stronger by applying a monogamous rune to their training. ... That's settled. "I'm going to the Lantern Kingdom next. And get the witch to train you! "I'll follow you." "I wish you every success in your training! Mr. Fermina sent me a ale after finishing a phone report to the team. "Thanks! Good luck with your work, Mr. Fermina! "I'd love to hang out with you and Efa again someday." "Me too! The next time you can play is on Mr. Maurice's birthday! "Can't wait." "Right! I look forward to seeing you all again! That's how we walked in a lively conversation, and we followed Sandhunt's lair.

エルシュタニアをあとにして2日が過ぎた。 その日の昼下がり。 飛空艇と列車を乗り継ぎ、俺たちはネムネシアにたどりついた。 「ここがネムネシアでありますかっ! のどかなところでありますなぁ」 「さっそくエファの家に行くのかしら?」 「うん。今日は仕事休みらしいし、俺たちが来るのを待ってるだろうからね」 「早くエファ殿にお会いしたいであります!」 ネミアちゃんはわくわくしている。 俺としても早くふたりを引き合わせたいし、さっそく会いに行くとするか! そうして俺たちはエファエル家へと向かった。 道なりに歩いていき、木造住宅にたどりつく。 「ここがエファの実家だよ」 「立派な家でありますなぁ。庭も広いであります!」 「でも、誰もいないわ。今日は公園にいるのかしら?」 「だと思うよ。おばさんたちに挨拶したら、公園に行ってみよう」 「行くわ。だって、エファの妹たちは可愛いもの。だっこしたり、頭を撫でたりしたいわ」 「ノワール殿は子ども好きでありますなぁ。フェリシア殿のだっこも上手だったでありますし、きっと将来は良い母親になるであります!」 「またフェリシアをだっこしたいわ」 「グリューン王国に行く機会があれば、フェリシアちゃんに会いに行こう!」 などと家の前で話していると、ドアが開いた。 「待ってたっす!」 ドアを開けたのは、満面の笑みのエファだった。 「遊びに来たわ」 「来てくれて嬉しいっす! ええと、その娘がネミアちゃんっすか?」 「ああ。彼女がこないだ電話で話したネミアちゃんだ」 「おおっ、あなたがネミアちゃんっすか! はじめまして、わたしはエファっす! 師匠弟子っす!」 「私はアッシュ殿弟子のネミアでありますっ! お会いできて光栄であります!」 「こちらこそ光栄っす! ネミアちゃんは、編入試験を受けるんすよね?」 「はい! 難関だと聞いてるでありますが、気合いで突破してみせるであります!」 「貴女なら実力で突破できるわ。だって武闘大会の子どもの部で優勝したんだもの」 「次は大人の部で優勝してみせるであります! そのためにも魔法学院に入学したいでありますよ!」 「ものすごいやる気っすね! わたしも修行したくなってきたっす!」 「おおっ! さすがは私の姉弟子であります! では、一緒に修行するでありますよ!」 「じゃあ、あとで一緒に走りこみをするっす!」 あっという間に、ふたりは姉妹みたいに仲良くなった。 「せっかくなので、師匠もご一緒にどうっすか?」 「いいぞ。でも、その前にミロさんたちに挨拶したいんだが......」 「ミロさんなら、そろそろ畑仕事から帰ってくる頃っす。師匠やノワールさんが来ると聞いて、わくわくしてたっすよ」 「私を見て、ノワールだと気づいてくれるかしら?」 ノワールさんは不安げだ。 ミロさんは元の姿のノワールさんを見たことがないからな。 気づかなくても無理はないけど...... あんなに仲良くしてたのに気づいてもらえなかったら、ノワールさんは悲しむだろう。 と、そのとき。 「アッシュ!」 ミロさんが駆け寄ってきた。 かんかん照りのなか畑仕事をしたからか、汗だくになっている。 「おひさしぶりです、ミロさん!」 「久々! 元気してた!? ミロは元気! ミロ、毎日美味しいご飯食べてる! 毎日ぐっすり寝てる! なんとミロ、身長伸びた!」 にこやかに話しかけてきたミロさんは、ふとノワールさんを見て、ぎょっと目を見開いた。 「ノワール、大きくなってる! 健康的な生活を送ってる証拠! ミロ、安心した!」 「私も安心したわ」 初見で正体を見抜かれ、ノワールさんは嬉しげにほほ笑んでいる。 「とにかく、ふたりとも元気そうでなにより! ――むむっ! ミロの知らない女がいる! お前、誰?」 「私はネミアであります! アッシュ殿の弟子であります!」 名乗った途端、ミロさんは顔を輝かせた。 「アッシュの弟子はミロの弟子! ネミア、好き!」 わしゃわしゃと髪を撫でられ、ネミアちゃんはくすぐったそうに笑う。 それからミロさんは、そういえば、と俺にたずねてきた。 「アッシュ、修行は順調?」 待ってました、その質問を! 「順調です! 見てください、修行の成果を! ――行くよ、ノワールさん! 合体だ!」 「合体するわ」 俺が地べたにうつ伏せになると、ノワールさんがすかさず跨がってきた。 俺はすぐさま飛行魔法のルーンを描き―― 「アッシュ、飛んでる!」 「飛んでるっす!」 ふわりと宙を舞う俺を見て、ミロさんとエファが拍手する。 「ひゃあ! アッシュさん!?」 と、ふいに悲鳴が聞こえた。 見ると、金髪の女の子がびっくりした顔で俺を見上げていた。 エファエル家の次女――シルシィちゃんだ。 畑仕事を手伝っていたのか、汗だくになっている。 「ひさしぶりだね、元気にしてた?」 「は、はい! あの、おしゃべりはまたあとでお願いしますっ!」 ぺこりと頭を下げ、慌ただしく家に駆けこむシルシィちゃん。 「どうしたんだろ?」 「きっと汗をかいてるから恥ずかしかったんすよ。シルシィも年頃っすからねぇ......」 しみじみと語るエファのとなりに、俺は着地する。 「シルシィ、師匠とおしゃべりしたがってたっすから、またあとで話してやってほしいっす」 「そうするよ」 「シルシィも喜ぶっす! ところで、師匠たちはいつまで滞在するんすか?」 「ネミアちゃんの試験に間に合うように帰るから、長くても1週間かな」 「わざわざ一緒に帰ってくれるのでありますか?」 「うん。ネミアちゃんを見送りたいし、キャスコ王国に行くには、ひとまずエルシュタニアに戻らなきゃいけないからね」 「師匠、キャスコ王国に行くんすか?」 「まあな。実は俺、帰省することにしたんだ」 「......師匠、なんだか不安そうに見えるっす」 「不安っていうか、なんていうか......。昔、いろいろあって、親と会うのが気まずいんだよ」 俺が打ち明けると、ミロさんがパチンと手を叩く。 「じゃあ、練習するといい!」 明るい声を弾ませて、 「練習......ですか?」 「そう! ミロ、土人形でアッシュの親を作る! アッシュ、挨拶の練習をする! そしたら緊張せずに済む!」 「わざわざ付き合ってくれるんですか?」 「もちろん! だってアッシュ、ミロの弟子! 弟子のためならミロ、なんでもできる!」 「ありがとうございます!」 「どういたしまして! それで、アッシュのパパ、どんなひと?」 「ええと......」 俺は地面に父さんの似顔絵を描く。 「こんな感じです」 「強そうなひとでありますなぁ」 「話しかけづらそうだわ」 「アッシュに似てない!」 「厳しいひとだったんすか?」 「俺は母さん似だからね。でも、たしかに強面だけど、優しいひとだったんだよ」 父さんは、本当に優しいひとだった。 それと同じくらい、母さんも優しいひとだった。 だからいまでも、ふたりに捨てられたことが信じられないのだ。 「さっそくアッシュのパパを作る!」 ミロさんがルーンを描くと、土が盛り上がった。 うぞうぞとうごめき、瞬く間に整形されていき―― 父さんと同じ姿になった。 「本物の人間にしか見えないであります! これ、しゃべるでありますかっ!?」 「ミロの土人形、しゃべらない! だからミロがしゃべる! アッシュ、話しかけてみて!」 「わ、わかりました......」 ごくりと生唾を飲みこむ俺。 土人形だってことはわかってるけど...... 完成度が高すぎるため、めちゃくちゃ緊張してしまう。 でも、せっかくミロさんが作ってくれたんだ。 ちゃんと挨拶しないとな! 「ただいま、父さん!!!!」 びゅわああああ!!!!!! 父さんが勢いよく吹っ飛び、空中でバラバラになった。 最悪の親子対面だ。 「すみません、ミロさん。せっかく作ってくれたのに、俺の大声でバラバラに......」 「謝らなくていい! ミロ、元気な挨拶好き! ちゃんと挨拶できて偉い!」 ミロさんは褒めてくれたけど、本番では控えめにしないとな。 そう自分に言い聞かせている間に、ミロさんは土人形を作りなおした。 そして、土人形の動きにあわせて声をあてる。 「アッシュ、パパだよ! 元気にしてた!?」 「う、うん。元気にしてたよ。父さんは?」 「パパは元気満々! だって毎食べてる! あと、ぐっすり寝てる! しかも畑仕事もしてる!」 「途中からミロになってるわ」 ノワールさんが的確なツッコミをする。 するとミロさんは、しょんぼりした。 「ミロ、アッシュのパパのこと、よく知らない......いつの間にか、ミロになってしまう......」 「わたし、なんとなく想像つくっすよ!」 「じゃあエファ、ミロの代わりにやってみて!」 エファは力強くうなずき、 「おかえりなさいっす! ご飯にするっすか!? お風呂にするっすか!? それとも修行にするっすか!?」 「途中からエファになってしまったわ」 またしてもノワールさんがツッコミを入れる。 「師匠のお父さんだから、修行を愛してると思ったんすけど......」 「父さんから修行に誘われたことは一度もないよ。遊びに誘われたことはよくあるけどね」 「それを聞いて、アッシュ殿のお父上のイメージが湧いてきたであります!」 「じゃあネミア、エファの代わりにやってみて!」 ネミアちゃんは力強くうなずき、 「アッシュ殿! パパと一緒にキャッチボールをするであります!」 「ボールが貫通してしまうわ」 ノワールさんがキャッチボールに待ったをかけた。 「アッシュ殿のお父上を演じきることができず、申し訳ないであります......」 「そんなことないよ。いまの、かなり良い感じだったよ」 「ほんとでありますかっ!? 嬉しいでありますなぁ」 「次、私がやってみたいわ」 「そうだね。せっかくだし、ノワールさんにも演じてもらおうかな」 ノワールさんはこくりとうなずき、俺の父さんを演じ始める。 「アッシュ、貴方の帰りを待っていたわ」 「......ほんとに?」 「ほんとよ。いろいろあって離れ離れになったけど、ずっと会いたいと思ってたわ」 「父さん......」 「ところで、彼女は誰かしら?」 ノワールさんが自分の顔を指さした。 「彼女はノワールさんだよ」 「ノワールさんとは、仲良しなのかしら?」 「うん。すごく仲良くしてるよ。ノワールさんは俺の大切な友達なんだ」 「嬉しいわ......」 「あっ! アッシュのパパじゃなくてノワールになってる!」 ミロさんがすかさず指摘する。 ノワールさんが、がっくりとうなだれた。 「演じるの、難しいわ」 「難しいでありますよね!」 「想像で演じるの、無理!」 「実際にお会いできたら、演じきれるんすけどね......」 「じゃあ、そのうちみんなを紹介するよ」 「ほんとっすか!?」 「ああ。父さんと母さんと昔みたいな関係に戻ることができたら......そのときは、俺の大切な友達だって紹介するよ」 俺は父さんたちと最悪な別れ方をしたのだ。 再会するのはものすごく緊張するけど...... でも、みんなに協力してもらったおかげで、少し心が軽くなった。 みんなの気持ちに応えるためにも、堂々と帰省しないとな。 そして父さんと母さんに、俺の自慢の友達だって言ってやるんだ! 「長話してたら喉が渇いてきたっす! みんな、そろそろお家に入らないっすか?」 「ミロ、賛成!」 「喉がからからであります!」 「こまめに水分を補給しないと、脱水症状になってしまうわ」 そうして長々と立ち話をしていた俺たちは、エファエル家にお邪魔したのであった。

Two days passed after Elstania. noon of the day. We took the train with the airship and we reached Nemnesia. "This is Nemnesia! It's an idyllic place." "Are you just going to Efa's house? "Yeah. He's off work today, and he'll be waiting for us to come." "I'd like to see Lord Efa soon! Nemia is excited. I want to pull the two together as soon as I can, and suppose I'm just going to see you! That's how we headed to the Ephaels. Walk down the road and reach a wooden home. "This is Efa's home." "It's a fine house. The garden is also huge! "But there's nobody here. Are you in the park today? "I think so. Say hello to your aunts and we'll go to the park." "I'm going. Because Efa's sisters are cute things. I want to snuggle and stroke my head." "Lord Noir is a child lover. Lord Felicia was also good at clinging, and I'm sure she will be a good mother in the future! "I'd like to get Felicia again." "If you get a chance to go to Grune Kingdom, go see Felicia! Talking to the others in front of the house, the door opened. "I'll just wait! It was Efa with a full laugh that opened the door. "I'm here to see you." "I'm so glad you're here! Uh, is that Nemia? "Oh. That's Nemia she talked to on the phone the other day." "Whoa, you're Nemia! Nice to meet you, I'm efa! Master's most apprenticeship! "I am Nemia, Lord Ash's second disciple! It's an honor to meet you! "It's an honor to meet you! Nemia's taking an intake exam, right? "Yes! I hear it's difficult, but let me try to break through in the mood! "You can break through with your strength. 'Cause I won the children's club at the martial arts." "Next, let's try to win the adult ministry! You want to enroll in the School of Magic for that! "You're so motivated! I'm starting to want to train too! "Whoa! That's my sister apprentice! Now, you're going to train with me! "Then I'll run with you later! Soon, the two got along like sisters. "Because of this, what will the master do with you? "That's good. But before I do, I'd like to say hello to Miro and the others..." "If you're Miró, it's time to come home from field work. I was thrilled to hear that your master and Mr. Noir were coming." "Will you look at me and realize it's noir? Mr. Noir is anxious. Miró has never seen the original Noir. There's nothing I can do without realizing... If you hadn't noticed we'd been so close, Mr. Noir would be sad. and then. "Ash!" Mr. Miró came running over. I'm sweating because I worked in a field in Kankan Lighting. "It's a hiccup, Mr. Milo! "Long time! I was fine!? Miró is fine! Miro, we eat delicious rice every day! I sleep well every day! Oh, my God, Milo, you're growing taller! Miró, who had spoken to him with a smile, looked at Mr. Noir and opened his eyes for a moment. "Noir, you're getting bigger! Proof you're living a healthy life! Miro, I'm relieved! "I'm relieved too." At first sight, he sees who he is, and Mr. Noir is cheering happily. "Anyway, you both look better than anything! - Mm-hmm! There's a woman Miro doesn't know! You, who? "I am Nemia! I am the disciple of Lord Ash! As soon as he was named, Mr. Miró let his face shine. "Ash's disciple is Miró's disciple! Nemia, I like it! She caresses her hair squeamishly and Nemia laughs like she's tickled. And then Mr. Milo asked me, speaking of which, "Ash, how's your training going? I've been waiting, ask that question! "It's going well! Look, the results of your training! - I'm coming, Mr. Noir! Merge!" "I'll merge." When I lay low on the ground, Mr. Noir quickly crossed over. I painted a magical rune of flying. "Ash, it's flying! "You're flying! Look at me dancing the flutter, Mr. Milo and Efa applaud. "Hia! Mr. Ash!? And I heard screams on the pretend. When I saw it, the blonde girl was looking up at me with a surprised face. The second daughter of the Ephael family - it's Circi. You were helping me with field work, I'm sweating. "Hiccup, how have you been? "Yes! Um, I'll talk to you later, please! Shelsey lowers her head with a dust and rushes to the house in haste. "What's the matter with you? "I must be ashamed of you because you're sweating. Because Cilsey is too old..." I'm going to land on Efa, who talks dirty. "Silci, I just wanted you to have a chat with my master, so I'd like you to talk to him later" "I will." "Silci would love that! By the way, how long are the masters staying? "I'll be home in time for Nemia's exam, so I guess it'll be a long week" "Are you going out of your way to come home with me? "Yeah. I want to drop you off, Nemia, and to get to the Kingdom of Casco, I have to go back to Elstania for a moment." "Master, are you going to Casco Kingdom? "Sort of. Actually, I decided to go home." "... Master, you look kind of anxious" "I mean anxiety, I don't know... Once upon a time, it was awkward to see my parents." When I reveal myself, Mr. Miró slaps his hand on the pussy. "Then you should practice! Let the bright voice play and set up a magic wand (Withers Rod). "Practice......? "Yes! Milo, I make Ash's parents in a earthly form! Ash, practice greeting! Then you don't have to be nervous! "Are you going out of your way to hang out with me? "Of course! Because, Ash, Miró's apprentice! Miró, you can do anything for your apprentice! "Thank you! "You're welcome! So, Ash's dad, what kind of one? "Uh..." I paint my father's sketch on the ground. "Here's the thing" "He seems like a strong one." "I can't talk to you." "You don't look like Ash! "Was he a tough one? "I'm like my mother. But he was really strong, but he was sweet." Dad was a really sweet one. As kind as that, my mother was one of them. So even now, I can't believe the two of you dumped me. "I'm just going to make Ash's dad! When Mr. Miró drew the rune, the soil thrived. Uh-oh. I'm so sorry. I was instantly shaped. I looked the same as my father. "You only look like a real person! This is too much to talk about!? "Milo's earthly shape, I won't talk! That's why Miro talks! Ash, talk to me! "Wow, I get it..." Me drinking sauce and sauce. I know it's a dirt doll... I get so nervous because it's too complete. But Miró made it for me. I have to say hello! "I'm home, Dad!!!! Biwoah!!!!! My father blew up momentum and fell apart in the air. Worst parents and kids face to face. "Excuse me, Mr. Milo. You made it because of me, but my shouts fell apart..." "You don't have to apologize! Miró, I like to greet you well! Great to have a proper greeting! Mr. Milo complimented me, but I have to be modest in production. While I was telling myself so, Mr. Miró recreated his earthly form. And speak up in conjunction with the earthly movement. "Ash, it's my dad! I was fine!? "Ugh, yeah. I was fine. What about Dad?" "My dad's fine! 'Cause I eat three meals a day! And he's sleeping well! Besides, he's got a field job! "Miro's on his way." Mr. Noir gives an accurate scratch. Then Mr. Miró squatted. "Miró, I don't know much about Ash's dad... at some point, I'll be Miró..." "I can imagine somehow! "Then Effa, try instead of Miró! Efa nodded forcefully, "Welcome back! You want some rice? You want to take a bath? Or do you want to train? "I've been effa since I was on my way." Even then, Mr. Noir puts in a scratch. "I think you love training because you're the master's father..." "I've never been invited to training by my father. I've often been invited to play." "When I heard that, I got an image of Lord Ash's father! "Then Nemia, try it instead of Efa! Nemia nodded forcefully, "Lord Ash! It's about playing catch ball with your dad! "The ball will penetrate." Mr. Noir waited for the catch ball. "I'm sorry I can't play Lord Ash's father..." "That's not true. It felt pretty good right now." "Are you sure?!? Glad to hear it." "Next time, I want to try." "Right. It's because of that, and I think I'll have Mr. Noir play it." Mr. Noir nods coldly and starts playing my father. "Ash, I've been waiting for your return." "... really? "Really. It's been a long time since we've been apart, but I've always wanted to see you." "Father..." "By the way, who is she? Mr. Noir pointed to his face. "She's Mr. Noir." "Are you friends with Mr. Noir? "Yeah. We're getting along so well. Mr. Noir is a dear friend of mine." "I'm glad..." "Ah! It's becoming noir, not Ash's dad! Miró points out immediately. Mr. Noir was disappointed. "It's hard to play." "It's hard, isn't it! "I play it in my imagination, I can't! "If I could actually see you, I could play you..." "Well, I'll introduce you all one of these days." "Really?!? "Oh. If I could go back to the way I used to be with my father and mother... then I'd introduce you to my dear friend." I broke up with my fathers the worst way. I'm so nervous to see you again... But thanks to all of us working together, my heart got a little lighter. I have to make a grand homecoming to meet everyone's feelings. And tell your father and mother that you're my proud friend! "If I'd talked long enough, I'd be thirsty! Guys, isn't it time to come into your house? "Miró, I agree! "My throat is teasing! "If you don't hydrate the corn, you'll be dehydrated." That's how we interrupted the Ephaels when we stood talkin 'for so long.

「ほんとに最終試験をつけてくれるの!?」 信じられない気持ちで叫ぶと、師匠はうなずいた。 「まあ結果は見えておるがな」 師匠はなにかを悟ったような顔をしている。 俺に勝ち目はないってことか? たしかに師匠は大魔法使いだ。 だけど、俺だって毎日死に物狂いで鍛錬を積んできた。 直接戦ったことはないので師匠の実力は未知数だけど、俺にだって維持がある。負けるつもりは毛頭ない。 「俺が勝ったら、魔法杖を買ってくれるんだよね?」 俺は最終確認をする。 「そのときは杖を買う前に――アッシュよ。お前に大事な話をするつもりじゃ」 「大事な話......?」 いったいなんだろう? 杖を買う以上に大事な話とか、この世に存在するのかな? ......いや、戦う前によけいなことを考えるのはよそう。 とにかく師匠に勝ちさえすれば、話とやらも聞けるのだから。 俺は師匠かートルほど離れたところに立ち、拳を構える。 を放って様子を見るか、それともバックステップで距離を取るか......。 作戦を練っていると、師匠が杖を投げ捨てた。 「手加減はいらないよ」 杖を使わずに魔法を使うことができているとはいえ、魔法使いは杖を使ったほうが遙かに強いはずだ。 俺は本気の師匠と戦いたいんだ! 「いや、あれはただの杖なのじゃが......」 と、師匠が困り顔で言った、そのときだ。 キィィィィィィィィン!! まるで黒板を引っ掻いたかのような不快な音が響き渡り、空間に亀裂が走ったのだ。 時空の歪み(アビスゲート)が、俺と師匠のあいだに発生したのである。 時空の歪みっていうのは、異次元に繋がっている。 空間に亀裂が走り、そこから異次元の世界に住まう生き物――魔物が現れるのだ。 俺は昔、師匠に前世の話をしたことがある。 そのとき師匠は『アッシュの魂は時空の歪みを通して、地球という世界からヘクマゴスへと流れてきたのかもしれんな。アッシュの力の源は、その体験にあるのかもしれんな。こっちの世界へたどりつく途中、いろいろな力とアッシュの魂が融合したとか』と言っていたが...... まあ、いまはそんなことどうでもいい。 大事なのは、師匠とのバトルだ。 せっかくの最終試験だというのに時空の歪みに邪魔されて、俺は苛立っていた。 俺はイライラしつつ、時空の歪みから魔物が現れるのを待つ。 パキィィィィン!! 空間が割れ、そこから漆黒のマントを羽織った魔物が現れた。 モーリスは心臓が止まりそうになった。 アッシュとの真剣勝負をする直前、ふいに時空の歪みが発生し、そこから魔物が現れたのだ。 それだけなら、さほど珍しいことではないし、ここまでの驚きはない。 このあたりは時空の歪みが発生しやすい地域なので、時空の歪みを目にすることはよくあるし、魔物なんて毎日のように見ている。 モーリスは、かつて魔王を倒して世界を平和に導いた勇のメンバーだ 年老いてしまったが、どんな魔物が現れようと倒すことは造作もない。 ――だが、いくらなんでもこれは予想外すぎる! 『くっくっく、久しいな、モーリス――勇者よ』 しわがれた声が、頭のなかに直接響く。 声の主は目の前に立つ魔物――漆黒のマントを羽織ったガイコツだ。 声帯を持たぬガイコツは、モーリスの頭に直接声を響かせる。 『どうした、勇者よ。顔色が優れぬぞ』 「な、なぜだ......貴様は、五〇年前に倒したはず......」 モーリスは恐怖に震えていた。 まさか、再び相まみえることになろうとは夢にも思わなかったのだ。 『この我が――この魔王が、人間如きに倒されるとでも思うたか!』 マントを羽織ったガイコツ――魔王こと《闇の 『たしかに、あのとき我は死にかけた。だが、かろうじて生きていたのだ! くくく、我を倒すのであれば、粉々に粉砕すべきだったな』 「ま、まさか、まだ息の根があったとは......このモーリス、一生の不覚じゃ!」 魔王は見た目ガイコツだ。 生きているかどうか、ぱっと見では区別がつかない。 しっかりと確認したつもりだったが、《闇の帝王》は死んだふりをしていただけなのだ! 三晩続いた激闘の末、やっとの思いで倒した魔王が生きていたのだとわかり、モーリスは絶望する。 だが、絶望はまだまだ序の口だった。 『我は五〇年ものあいだ、日々修行を積んできた。すべては貴様に――勇者一行のなかでも最強の力を持っていた貴様に復讐をするためにな!』 力を誇示するように両腕を広げ、《闇の帝王》がゆっくりと歩み寄ってくる。 最強ゆえに修行を怠っていた魔王が、モーリスに復讐するために五〇年間修行を積んできたのだ。 どれほど強くなったのか、想像もつかない......。 一方、モーリスは老いて力を失いつつある。 まだまだ強いつもりだが、全盛期の半分ほどしか力は残っていないのだ。 全盛期ですら倒すのがやっとだった――否、仲間たちと協力して戦ってもついぞ倒すことができなかった魔王に、いまのモーリスが勝てるわけがない。 (終わりじゃ......世界の、終わりじゃ......) モーリスは世界の終焉を覚悟した。 だが―― 『さあ、闇の時代の幕開ぺ――ッ!?』 パァン、と。 小気味のいい音を立てて、《闇の帝王》の頭蓋が粉々に吹き飛んだ。 がしゃん、と音を立てて魔王は地面に崩れ落ちる。 ......確認するまでもなかった。 頭部を失った魔王は、今度こそ完全に死んだのだった。

"Are you sure you want to put on the final exam?" Screaming incredibly, the master nodded. Well, I can see the results. The master looks like he understands something. So you're saying I don't have a shot? Indeed, the Master is a great wizard. But I've worked out crazy about death every day, too. I've never fought directly, so my master's strength is unknown, but even I have maintenance. I'm not going to lose, hairy. "If I win, you'll buy me a magic wand, won't you? I'll make a final check. "Before I buy a cane then - it's Ash. I'm not going to tell you anything important." "Important story...? What the hell is that? Does it exist in this world to talk about something more important than buying a cane? ... No, let's not think about good things before we fight. Anyway, if you beat your master, you can talk and do it. I stand about five meters away from my master and set up my fist. Let the wind knife (kamaitachi) go first to see how it goes, or take a distance in the backstep...... As I was working on the operation, my master threw down his cane. "I don't need any help." Even though you can use magic without a cane, a wizard should be far stronger using a cane. I want to fight a serious master! "No, that's not just a wand..." And the master said with a troubled face, that's when. Kiiiiiiiiiiiiiiiiii!! An unpleasant sound sounded as if it had scratched the blackboard, and a crack ran into the space. A distortion of time and space (Abyss Gate) occurred between me and my master. The distortion of space-time is connected to different dimensions. Cracks run into space, from which creatures - demons - that live in a world of different dimensions emerge. I used to talk to my master about my previous life. At that time, the master said, "Ash's soul may have flowed from the world called Earth to Hekmagos through the distortions of time and space. Maybe the source of Ash's power lies in that experience. On the way to the world over here, all sorts of powers merged with Ash's soul, 'he said... Well, I don't care about that right now. What matters is the battle with the master. I was frustrated by the distortion of time and space when I said it was my final exam. While I'm frustrated, I wait for demons to emerge from the distortions of time and space. Pakyyyyyyy!! The space cracked and a demon emerged from it, feathering a pitch-black cloak. Maurice almost stopped her heart. Shortly before we had a serious battle with Ash, there was a distortion of time and space in the pretense, from which a demon appeared. If that's all, it's not so rare, and there's no surprise so far. Since this area is prone to space-time distortion, it is common to see space-time distortion, and I see demons like every day. Maurice is a member of a line of brave men who once defeated the Demon King to bring the world to peace I'm getting old, but there's no making to defeat any demon to show up. - But no matter how much, this is too unexpected! "It's been a while, Maurice - a brave man." A squeaky voice echoes directly into your head. The Lord of the Voice is a demon standing in front of you - a geek knack with wings woven in a pitch-black cloak. Guy tricks without a vocal cord echo Maurice's head directly. 'What's up, brave man? You don't look so good.' "Why... you knocked it down fifty years ago..." Maurice was trembling with fear. I never dreamed we'd be together again. "Did you think this demon king would be defeated like a human being?" Tips for weaving a cape - The Demon King The Dark Emperor (Dark Road) sounds delightfully beeping and teething. 'Indeed, I was dying then. But he barely lived! Damn, if you were going to take me down, you should have shattered it.' "I didn't know you still had a root in your breath... this Maurice, for a lifetime of unconsciousness! The Demon King is a looking geek. Whether he's alive or not, I can't tell the difference from scratch. I was going to make sure, but The Dark Emperor was just pretending to be dead! After three days and three nights of intense fighting, Maurice finds out that the demon king who defeated him at last with his thoughts was alive, and despairs. But despair was still the beginning. "I have been training every day for fifty years. Everything to avenge you - even the most powerful of the brave lines! Spread your arms to boast of your power, and The Dark Emperor slowly walks over. The Demon King, who had missed his training because of his strongest strength, had spent fifty years training to avenge Maurice. I can't imagine how strong you've gotten...... Maurice, on the other hand, is getting old and losing power. We're still going to be strong, but we only have about half the strength left in the season. Even the full season was finally defeated - no, there's no way Maurice can beat the Demon King right now, who couldn't be defeated by working with his people to fight. (The end... of the world, the end...) Maurice was ready for the end of the world. But... "Come on, the opening of the Dark Age - huh!?" Pan, and. Making a petty sound, the skull of The Dark Emperor blew to pieces. makes a noise and the demon king collapses to the ground. ... I didn't even have to check. The demon king who lost his head was now completely dead.

店内に案内された俺は、カウンター席に座るように促された。 「こ、こうしていると、楽しかったあの頃を思い出すわ......」 コロンさんがカウンター越しに俺を見つめ、昔を懐かしむように独り言をつぶやいている。 それからコロンさんはハッとして、 「た、単刀直入に訊くけど......アッシュくんは、魔力を手に入れるためならなんでもする?」 「もちろんです。魔法使いになれるなら、なんでもしますよ」 コロンさんを驚かせないように、俺は控えめな声で宣言した。 「わ、わかったわ......」 コロンさんは棚にあった酒瓶をカウンターに置いた。 どくろのラベルが貼られた酒瓶には、青汁みたいな液体が1リットルほど入っている。 コロンさんが酒瓶のふたを開けると、生ゴミみたいな悪臭が部屋に充満した。 「こ、これを飲んでもらうわ」 コロンさんが鼻をつまんで言う。 「わかりました」 「ま、まったくためらわないのね......! こんな悪臭を嗅がされたら、普通は嫌がるわ......」 なにをためらうことがあるんだ? 魔力が宿るかもしれないなら、俺はマグマだろうと飲んでみせる。 臭い液体を飲むくらい、どうってことはないのだ。 「これを飲めば魔力が宿るんですよね?」 俺は念のため確認を取る。 「か、確実に宿る保証はないわ。可能性を高めるだけよ。そ、それでも飲むというのかしら?」 「飲みます」 「またもや即答......! せめて説明させてちょうだい」 コロンさんはそう言って、真剣な眼差しを向けてくる。 が浮かばなかったことには、ちゃんとした理由があるわ」 「えっ、理由があるんですか?」 運が悪かったとしか思ってなかったけど、俺に魔力がないことには理由があったのか。 どの本にも書いてなかったことを知ってるなんて、さすがはコロンさんだ。 「り、理由があるというか、持論なんだけど......あ、あまり期待しないでちょうだいね。プレッシャーで死んでしまいそうだわ......」 「コロンさんの持論なら、俺は信じますよ」 「せ、責任重大......! 頑張って話すわ」 コロンさんはふくよかな胸に手を当てて深呼吸したあと、話を再開した。 「わ、わたしは魔力斑を持たないひとと2回会ったことがあるわ。あなたで3回目よ」 魔力斑が浮かばないのは100年にひとりだと言われてるけど、探せば意外と見つかるものだ。 俺だって、ノワールさんと出会ったしな。 「そのふたりには、ある共通点があったのよ」 共通点ってなんだろ。 そのふたりに共通してるってことは、俺とノワールさんにも共通してるってことだよな。 そんなものあったっけ? 「そのふたりには――前世の記憶があったのよ」 「それって、たとえば『物心つく前から毎日武術の鍛錬を積んでいた男の楽しみはアニメだった。だが男は鍛錬中に事故に遭い、アニメを視聴中に死んでしまう。目が覚めたとき、男は見知らぬ世界で赤子に転生していた』みたいな記憶ですか?」 俺がぺらぺらとしゃべると、コロンさんはぽかんと口を開けた。 「そ、そこまで完璧に記憶しているひとは見たことがないわ。......い、いまのは、アッシュくんの前世なのかしら?」 「はい。俺の前世です」 俺は素直に認めた。 前世について話すと変人扱いされそうなのでモーリスじいちゃんにしか話してないけど、コロンさんはいろいろと事情を知っているらしい。 コロンさんなら、俺を変人扱いしたりしないだろう。 「普通、前世の記憶は成長するにつれて薄れていく......と思うわ。わたしが出会ったふたりも、ほとんど記憶してなかったもの」 たとえるなら、俺は前世の記憶をすべて録画保存しているが、そのふたりは印象的なシーンの写真しか持ってない、ってことか。 しかもその写真は、日が経つにつれて色あせていくのだ。 前世の記憶なんて、ほとんど残ってないに等しいだろう。 俺は『アニメのキャラクターみたいに魔法を使ってみたい!』という夢を持ち続けているから記憶を維持できたけど、ふたりにはそういう夢はなかったんだろうな。 ......ノワールさんはどうなのかな? コロンさんの持論通りなら、ノワールさんも転生経験者ってことになるけど......当時の記憶とかあるのかな? そんな素振りは一切見せなかったけど......タイミングを見計らって聞いてみるか。 「それで、転生したひとはどうして魔法を使えないんですか?」 「魔力斑は早くて1歳、遅くても4歳を迎える頃には身体に浮かぶわ。こ、この1歳から4歳という年齢は――肉体年齢ではなく、精神年齢なのよ」 わたしの持論だけど、とコロンさんはつけ加える。 「要するに、俺の精神年齢は赤ちゃん並ってことですか?」 だとしたら普通にショックだ。 「そ、そうではないわ。生まれながらに精神年齢が4歳を超えていると、魔力斑は浮かばないのよ」 ......なるほどね。 精神年齢が4歳を超えたら魔力斑が浮かぶんじゃなくて、 精神年齢が1歳から4歳の時期に浮かぶってことか。 そして俺の精神年齢は、転生時点ですでに4歳を超えていた。 だからこそ、俺に魔力斑は浮かばなかったというわけだ。 「いまの話と、この薬と......どういう関係があるんですか?」 俺はなんとなく薬の効能を察しつつも、コロンさんにたずねた。 「その薬を飲めば――いろいろと若返るのよ」

When I was led to the store, I was prompted to take a seat at the counter. "This reminds me of a time when I had fun..." Mr. Cologne is staring at me over the counter and crushing himself to miss the old days. Then Mr. Cologne hacked, "Ya, I ask you straight in... Ashkun do anything to get magic? "Of course it is. If you can be a wizard, I'll do anything." Not to surprise Mr. Cologne, I declared in a modest voice. "Wow, okay..." Mr. Cologne put the liquor bottle on the counter that was on the shelf. There is about a litre of liquid like blue juice in the liquor bottle labeled with the roll. When Mr. Cologne opened the lid of the lid of the liquor bottle, the room was filled with stench like raw garbage. "Here, I'll get you a drink of this." Mr Cologne pinches his nose and says: "Okay." "You don't hesitate at all...! If they smell this stench, they usually don't like it..." What are you hesitating about? If the magic might dwell, I'll make him drink what I think is a magma. There's nothing like drinking stinking liquid. "Drink this and you'll have magic, right? I'll get confirmation just in case. "Or there's no guarantee of a place to stay. It only increases the likelihood. Do you still drink? "I'll drink." "Just another instant answer......! Let me at least explain." That's what Mr. Cologne says, and he's turning a serious eye. "First of all, there's a good reason why you didn't get a magic spot (Stiegel)." "What, you have a reason? I only thought I was unlucky, but was there a reason I didn't have magic? I can't believe you know that I didn't write in every book, that's Mr. Cologne. "Ri, I mean, for a reason, I'm arguing... oh, don't expect too much. The pressure is killing me..." "If it's Mr. Cologne's theory, I'll believe it." "Shit, it's a big responsibility...! I'll do my best to talk." Mr. Cologne restarted the conversation after taking a deep breath with his hands on his plump chest. "Wow, I've seen one twice who doesn't have magic spots. It's your third time." They say you're the only one in a hundred years who doesn't have magic spots, but it's something you'll find unexpectedly if you look. Even I met Mr. Noir. "They had something in common." You have something in common. It's common to both of them, which means it's common to me and Mr. Noir, too. Was there something like that? "They both had memories of a previous life." "That, for example, says: 'The only pleasure of a man who had been loaded with martial arts workouts every day since before he was considerate was animation. But the man gets into an accident while working out and dies watching the cartoon. When I woke up, the man was reincarnated into a baby in a strange world' kind of memory? When I talked to Pepper, Mr. Cologne opened his mouth. "Well, I've never seen one who remembers that perfectly.... Is this Ash-kun's past life? "Yes, my last life." I admitted it honestly. I've only told Grandpa Maurice because he's going to be treated like a freak when I talk about his previous life, but Mr. Cologne seems to know a lot of things. Mr. Cologne wouldn't treat me like a freak. "Normally, my memories of my previous life fade as I grow... I think. I hardly remember the two I met." If I could, I'd keep all my memories from my past life on tape, but they only have pictures of impressive scenes. And the picture fades as the day goes on. A memory of a previous life would be tantamount to little left. I said, 'I want to try magic like a cartoon character!' I could maintain my memory because I keep having dreams, 'but I guess you two didn't have those dreams. ... What about Mr. Noir? If Mr. Cologne is right, it would mean that Mr. Noir is also a reincarnated experience... do you have memories of that time or something? I didn't show you any such bareback... but do you want me to ask you when to anticipate it? "So why can't the reincarnated one use magic? "Magic spots will float on your body by the time you reach the age of one year early and four late. This one to four year old is not a physical age, but a mental age." My theory, Mr. Cologne adds. "In short, do you mean my mental age is a baby? If so, I'm usually shocked. "Oh, I'm not. When you're over four years old at birth, you don't get magic spots." ... I see. Magic spots don't float when your mental age is over four. You mean the mental age floats between one and four years old? And my mental age was already over four years old at the time of reincarnation. That's why there was no magic spot on me. "What does the current story have to do with this drug...? I asked Mr. Cologne while I was trying to figure out how effective the medicine was. If you take that pill, you'll be a lot younger.

教室に乗りこんできた女の子――フェルミナさんに誘われて、俺は食堂にやってきた。 バイキング形式の学食だ。 広々とした食堂には美味しそうな料理の香りと賑々しい雰囲気が漂っている。 さて、今日はなにを食べようかな......。 大事な真剣勝負の前だし、軽めにしとくか。 席を決めてフェルミナさんと別れた俺は、栄養バランスを考えながら野菜中心の料理を皿に載せていく。 そうしてテーブル席に向かうと、すでにフェルミナさんが待機していた。 「それでさ~――あっ! おかえりアッシュくん!」 近くの席に座っていた女の子と親しげに話していたフェルミナさんは、赤いポニーテールを揺らしながら俺を振り向いてきた。 「おやおやっ、アッシュくんは小食なのかなっ?」 俺の昼飯を見て、フェルミナさんがそんなことを言う。 「だめだよー、男の子がそんな小食じゃ! もっと食べなきゃ強くなれないよ! 食事はパワーの源なんだからね!」 そう言って、フェルミナさんは力こぶを作ってみせる。 知り合っ分も経ってないけど、フェルミナさんが人見知りしないタイプというのはよくわかった。 俺にとって、フェルミナさんは真剣勝負の相手だ。 つまり『敵』ということになるんだけど......こんなに親しげに話しかけられたんじゃ、敵意を向けるなんて無理だな。 意識の切り替えは勝負直前にするとして、いまはフェルミナさんとの会話を楽しむとするか。 「そういうフェルミナさんは食べすぎじゃないか?」 俺のより一回りほど大きな皿が。 そのすべてに、山盛りの肉が載っていた。 こんなの一度の食事で食べる量じゃないぞ......。 「筆記試験で頭を働かせすぎちゃったからね! おなかぺこぺこで死にそうなんだよ!」 「なるほどね。今日が特別多いだけか」 そりゃそうだよね。 こんなに食べる女の子が、こんなにスタイル抜群なわけないもんな。 「うんっ、今日は特別多めなの! いつもだけだよ!」 「それでも多いから!」 そんなに食べるのに、どうしてその体型を維持できてるんだ? 胸か? 栄養のほどんどが胸に集まっているのか? 「いただきまーす!」 我慢できない、といった様子でフェルミナさんは肉にがっつく。 頬をぱんぱんに膨らませたままもぐもぐと咀嚼し、ごくんと飲みこみ、 「アッシュくんって編入組なんだよね?」 「まあな。それがどうかしたのか?」 「エリーナ先生に聞いたんだよっ! アッシュくんがすごいすごかったって! 編入試験の内容は外部にもらしちゃだめだから、『すごかった』ってことしか教えてもらえなかったんだけどね!」 エリーナ先生っていうのは試験の試験監督だった若い女性だ。 「どういうふうにすごかったのか、教えてくれると嬉しいな」 フェルミナさんが、俺の目をじっと見つめて訊いてくる。 なるほどね。 フェルミナさんが俺を飯に誘ったのは、『アッシュ・アークヴァルド』の情報を集めるためだったんだな。 だとすると、正直に答えてやる必要はないよな。 「それは実際に戦ってみればわかることだ」 「それもそうだねっ」 フェルミナさんは余裕の笑みを崩さなかった。 情報があろうとなかろうと、俺に勝つ自信はあるってことか。 「はい、それじゃあ次はアッシュくんが質問する番だよ」 「俺が?」 「うんっ。あたしだけ質問したんじゃ不公平でしょ。さあ――どんな質問でもバッチコイだよ!」 「じゃあ......フェルミナさんはいつから上級クラスにいるんだ?」 「入学初日からだよっ。あたしは特待生だからね。いままで負けたことがないの!」 「それはすごいな」 「でしょ~? これはあたしの二つある自慢の一つなのですよ」 フェルミナさんは照れくさそうにはにかみ、肉を頬張る。 ......いつの間にか一皿食べ終えてるし。 「俺が勝てば自慢が一つになるけど、だからって恨んだりするなよ?」 「あははっ。あたしがそんな女に見える? 安心して、負けたって恨まないからね! 恨むならあたしの弱さを恨むよ!」 豪快に笑い、豪快に肉を喰らうフェルミナさん。 ......なんていうか、すごく気持ちのいい性格してるな、このひと。 勝っても負けても清々しい気持ちになれそうだ。 「対戦相手がフェルミナさんでよかったよ」 「おおっ! いまの台詞は今年言われて嬉しい台詞ランキング第三位には入るよ!」 フェルミナさんは本当に嬉しそうに笑う。 喜びの理由は察しがつく。 普通の生徒は、フェルミナさんとの真剣勝負を不幸なことだと思っているのだ。 そりゃ練習試合なら『上級クラスとの試合は勉強になる』とポジティブに受け取るだろう。 だけど、これは大事な昇級試験だ。 できることなら格下の相手と戦って楽に勝ちたいと思うのが普通だ。 自分との勝負を『不幸なこと』だと思われたんじゃ、フェルミナさんもあまりいい気はしないだろう。 「ちなみにあたしは、アッシュくんがあたしよりも強いひとだったらいいなって思ってるよ」 「......フェルミナさんは負けたいのか?」 「勝ちたいよ」 と、フェルミナさんは真剣な顔で言う。 「ならどうして格上と戦いたがるんだ?」 「あたしはね、学院を卒業したら魔法騎士団に入って、あたしの大好きなみんなを魔物から守りたいの」 魔法騎士団というと、優秀な魔法使いしか入団することができないエリート中のエリートだ。 部署によって実力にはばらつきがあるだろうけど......フェルミナさんレベルの魔法使いなら、いまの実力でも入団することはできるだろう。 「どんな魔物が相手でも一撃で倒せるくらい強くなる。それが、あたしの卒業までの目標なんだ」 フェルミナさんが目指しているのは『魔法騎士団への入団』じゃなくて『人類を魔物の脅威から守ること』らしい。 だったら、強くなるに越したことはない。 「自分より弱いひとを倒したって、強くはなれないでしょ? あたしは自分よりずっとずっと強いひとと戦って、自分の未熟さを思い知って、悔しさをバネに頑張って、もっともっと強くなるんだ」 なるほどな、フェルミナさんが強敵との戦いを望んでいる理由がよくわかったよ。 俺もずっと師匠みたいな大魔法使い(本当は武闘家だったけど)になりたくて修行を頑張ってきたからな。 フェルミナさんも、目標となる人物を求めているのだろう。 そして、そのひとに勝つことを卒業までの目標と定め、いままで以上に努力するのだ。 俺は、上級クラスに所属しているだけでは満足できず、さらなる高みを目指そうと努力しているフェルミナさんのことがますます気に入った。 昇級試験が終わってからも、交流を続けたいと本気で思う。 「フェルミナさん的に、俺は強そうに見えるか?」 「うーん......強そうには見えないかな」 「そっか」 「あっ、でもね、個人的にアッシュくんのことはすごく気に入ったよっ」 「どうしてだ?」 「だって、あたしと戦うことになってラッキーとか言ったの、アッシュくんがはじめてだもん。アッシュくんなら、この先どんどん強くなると思うな。あたしは頑張り屋さんが大好きなのですよ」 照れくさそうにそう言って、フェルミナさんは肉を口に運ぶ。 「そういう意味なら、俺もフェルミナさんのことが好きだな」 べちゃ、と肉が皿に落ちた。 「......ふぇ?」 フェルミナさんが目を点にしている。 綺麗な肌が、みるみるうちに赤く染まっていく。 ......あれ? 俺、なんか変なこと言ったか? 「い、いいいいきなりなに言ってるの!? アッシュくんはあたしと結婚したいのかな!?」 「そんなこと一言も言ってないけど!?」 「だ、だめだよ! お付き合いはもうちょっとお互いのことを理解しあってからじゃないといけないんだよ!?」 「ひとの話を聞けよ!? いまのは『フェルミナさんの性格が気に入った』って意味だよ!」 やっと誤解が解けたのか、フェルミナさんは「な、なるほどね!」と納得してくれた。 「そ、そっかー! そうだよね! あはは、ごめんね誤解しちゃって。まったくもう、生まれてはじめて告白されたからめちゃくちゃどきどきしちゃったよ」 「告白したわけじゃないけどな。ていうか告白されたことないのか。なんか意外だ」 「い、意外って、それってつまりあたしが連日告白されててもおかしくないくらい可愛いってことかな!? そ、そんなこと面と向かって言われたのははじめてだよ! なんかプロポーズされてるみたい!」 ぱたぱたと手のひらで赤くなった顔をあおぐフェルミナさん。 「とにかくそういうわけだ。お互い悔いのない試合をしようぜ」 フェルミナさんと話すのは楽しい反面、けっこう疲れるので、俺は適当に話をまとめる。 「うん。勝っても負けても恨みっこなしだよ! 個人的に、アッシュくんには嫌われたくないからねっ!」 顔を赤らめつつも、清々しい笑みを浮かべるフェルミナさんだった。

The girl who rode into the classroom - Mr. Fermina invited me, and I came to the dining room. Viking food. The spacious dining room has a delicious culinary scent and lively atmosphere. Well, what shall we eat today... It's before a serious battle that matters, or should I lighten it up? Having decided to take a seat and broken up with Mr. Fermina, I'm going to put a vegetable-centric dish on the plate with a nutritional balance in mind. That's how when I headed to the table, Mr. Fermina was already waiting. "So... ah! Welcome back, Ash! Mr. Fermina, speaking intimately to the girl sitting in the nearby seat, turned to me as she rocked the red ponytail. "Oh, my God, is Ash-kun a snack? Look at my lunch, Mr. Fermina says that. "No, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no. You have to eat more or you won't be strong! Meals are a source of power! With that said, Mr. Fermina makes me try to make a force kobu. I haven't known him for ten minutes, but I know very well that Mr. Fermina is an uninformed type. To me, Mr. Fermina is a serious contender. I mean 'enemies'...... you've been spoken to so intimately, you can't turn hostile. Would you like to have a conversation with Mr. Fermina right now, as the switch of consciousness is just before the battle? "Isn't that kind of Mr. Fermina eating too much? Four plates bigger than mine. All of it had a pile of meat on it. It's not how much you eat in one meal like this... "You've worked your head too hard on the written exam! I'm dying of hunger! "I see. Is there just so much special today?" That's right. There's no way a girl who eats so much can be so stylish. "Yeah, it's a lot today! It's usually just three plates! "Because that's still a lot! How can you stay in that shape if you eat so much? Is that your chest? Is that the most nourishing thing you've got on your chest? "Here you go! I can't stand it, Mr. Fermina disappoints in meat in things like that. chew and drink very well with your cheeks swollen to your pampers, "Ash-kun is an integrator, isn't he? "Sort of. What's wrong with that? "I asked Dr. Elena. Yikes! Ash-kun said it was amazing! You can't bring the content of the integration exam to the outside world, so all you could tell me was that it was' amazing '! Dr. Elena is a young woman who was an exam supervisor for a secondary exam. "I'm glad you told me how it was amazing" Mr. Fermina will stare me in the eye and ask. I see. Mr. Fermina invited me to dinner to gather information about Ash Arkvald. So you don't have to answer honestly. "That's what you'll find out if you actually fight it" "So is that. Hey." Mr. Fermina didn't break his spare grin. Whether you have information or not, you mean you're confident you can beat me. "Yes, then it's Ash's turn to ask questions." "Me? "Ugh. It's not fair that I asked you a question. Come on - any question is batchy! "So... since when is Mr. Fermina in the advanced class? "Since the first day of school. Yikes. I'm a privileged student. I've never lost before! "That's amazing." "Isn't that right? This is one of my two brags." Mr. Fermina blushes and cheeks at the meat. ... I'm done eating one plate at some point. "If I win, I'll be one proud, but that's why you don't resent me, okay? "Haha. Do I look like such a woman? Don't worry, I don't resent losing! If you resent me, you resent my weakness! Mr. Fermina laughs lavishly and eats meat lavishly. ... I don't know, you have a very pleasant personality, this one. Win or lose, you're going to feel refreshed. "I'm glad your opponent is Mr. Fermina." "Whoa! I'm glad you said the dialogue so far this year. I'll be in third place in the dialogue rankings! Mr. Fermina laughs with real pleasure. The reason for joy is speculative. Ordinary students think serious battles with Mr. Fermina are unfortunate. That would positively receive 'Matches with advanced classes will be a study' if it were a practice match. But this is an important promotion exam. It's normal to want to fight an understated opponent and win easily if you can. They thought it was an 'unfortunate thing' to compete with yourself, and Mr. Fermina wouldn't feel very good either. "By the way, I wish Ash-kun was stronger than me." "... does Mr. Fermina want to lose? "I want to win." And Mr. Fermina says with a serious face. "Then why would you want to fight Kamikami? "I want to join the Magic Knights when I graduate from college and protect everyone I love from demons." When it comes to the Magic Knights, they are the elite among the elite who can only join a brilliant wizard. There will be variations in strength depending on the department...... Mr. Fermina. A level wizard would be able to join the group even with his current strength. "Any demon will be strong enough to defeat your opponent with a single blow. That's my goal until graduation." It seems that Mr. Fermina is not aiming to 'join the Magic Knights', but to 'protect humanity from demonic threats'. Then I've never been stronger. "You can't be strong enough to defeat one weaker than yourself, can you? I fight one much stronger than myself, I know how immature I am, I work hard to spring my penance, I get stronger." I see. I see why Mr. Fermina wants to fight the mighty enemy. Because I've always wanted to be a big wizard like my master (though I was really a militant) and I've been trying my best to train. Mr. Fermina is also looking for someone to target. And you set yourself a goal to beat that one until you graduate, and you work harder than ever. I was more and more fond of Mr. Fermina, who was not just satisfied with being in the advanced class and striving for further heights. After the promotion exam, I really want to continue interacting. "Mr. Fermina, do I look strong? "Hmmm...... don't you look strong" "Oh well." "Oh, but personally, I really liked Ash-kun." "Why not? "'Cause I was lucky to be fighting me and I said," Ash is the first person I've ever met. Don't think Ash will be stronger and stronger in the future. I love hard working people. " That's what he says in the light, and Mr. Fermina carries the meat to his mouth. "If that's what you mean, I like Mr. Fermina, too." Becha, and the meat fell on the plate. "... Huh? Mr. Fermina is eye-pointing. Beautiful skin is dyed red as it looks. ... Is that it? Did I say something weird? "Hey, what are you saying all of a sudden!? Ashkun wants to marry me!?" "I didn't say a word about that!?" "No, you can't! We'll have to get to know each other a little bit later!?" "Listen to one!? What I'm saying is, 'I like Mr. Fermina's personality'! You finally solved the misunderstanding, Mr. Fermina said, "Hey, I see!" He convinced me. "Oh, my God! That's right! Haha, I'm sorry I misunderstood you. Damn it, I've been fucked up for the first time since I was born." "I didn't confess, though. I mean, have you never been confessed? What a surprise." "Yes, surprisingly, that means I'm not so cute as to be confessed day after day!? That's the first time I've been told to face that! Looks like they're proposing something! Mr. Fermina flashes a reddish face in the palm of his hand. "Anyway, that's why. Let's play a game we don't regret each other." On the other hand, it's fun to talk to Mr. Fermina, because I'm so tired, I'll sum up the conversation properly. "Yeah. Win or lose. No grudges! Personally, I don't want Ash to hate me! Even as he blushed, he was Mr. Fermina with a clear grin.

「ったく、なんだったんだ、いまの魔物は?」 突然目の前に現れてガチャガチャと歯を鳴らしていたガイコツの頭部を殴って粉砕してやった俺は、独り言のようにつぶやいた。 「い、いまの――アッシュがやったのか!?」 師匠が信じられないといった様子で詰め寄ってくる。 「え? そうだけど......」 なんかまずいことしちまったかな? 「い、いったいどうやって倒したのじゃ?」 「どうって......拳で、ぱこーんって」 俺はゲンコツの仕草を作り、師匠にそう説明した。 「ぱ、ぱこーんじゃと? そんな子どもを叱るようなノリで倒したのか......?」 「うん。ていうか本気を出すまでもないでしょ、あんなの」 「あんなのじゃと!?」 「なにを驚いてるのさ? 見るからにザコだったでしょ、あれ」 だってガイコツだぜ? 最初から死んでるようなもんだろ。 「まさか、ここまでの実力差があったとは......わしの目に、狂いはなかったようじゃな」 師匠は真剣な目で俺を見る。 「アッシュよ。お前はわしを――元勇者であるこのわしを超えた。超越しておる。お前に教えることは、もうなにもない!」 「ちょ、ちょっと待ってくれよ師匠! 教えることはなにもないって......俺、まだ しかも見よう見まねで使えるようになっただけだ。 直接教わったわけじゃない。 「俺、風を操って空を飛んだりしたいんだ! 光を操って透明になったりしたいんだ! とにかく――いろんな魔法を使ってみたいんだよ!」 「無理じゃよ」 「な、なんで無理とか言うんだよ!」 無理というのは俺が世界嫌いな言葉だ。 俺が詰め寄ると、師匠は目をそらし、 「だって、アッシュには魔力がないし......」 驚きの台詞を口にした。 「お、俺に......魔力が......なんだって?」 「ない」 「ない!? 魔力がないの!? 俺に!?」 「そ、そんなわけないだろ!? 魔力がない人間なんているわけないよ! それに俺、魔法使ってるじゃないか! 風刀を使いこなしてるじゃないか!」 「あれは魔法ではない。ただの風圧じゃ」 「風圧!?」 「うむ。手刀で風を起こしているだけじゃ。それが風刀の正体なのじゃよ」 「そ、そんな馬鹿なことあるわけないだろ! ていうか人間業じゃないよそれ!」 「わしとアッシュにはそれができておるのじゃよ。もっとも、わしの風刀ートル先に届かせるのが限界じゃがな」 ちなみに、俺の手刀は一五キロ先の魔物を切り裂くことができる。 「お前は......強くなりすぎた。間違いなく世界最強の――武闘家じゃ!」 「......」 俺は言葉を失ってしまった。 世界最強になれたのは嬉しい。 師匠に認められたのも光栄だ。 けど、武闘家ってどういうことだ? この世界には、当たり前のように魔法が存在するんだぞ? どれだけ身体を鍛えたところで、魔法使いには勝てないだろ。 そんな弱い世界でチャンピオンになったって、それは井の中の蛙だ。 「俺は魔法使いになりたいんだ! 武闘家みたいなザコは嫌なんだよ!」 「ザコだなんてとんでもない! お前は全盛期の勇者一行が束になっても倒せなかった《闇の 「そんな奴倒してないよ!」 「そこに転がっておるじゃろ」 「これ!? これ魔王なの!? このクソ弱いのが!?」 俺は頭部の粉砕されたガイコツを足蹴にする。 粉々になった頭部が、さらさらと風に運ばれて消えていった。 こんなザコが魔王だなんてありえないだろ。 俺は強くそう思った。 けど、師匠がうそをつくとは思えない。 もしかすると...... 俺は、本当に強くなりすぎてしまったのかもしれない。 そりゃ、俺だって強くなるのは嬉しい。 けど、ちょっと待ってほしいんだ。 「俺、魔法使いになりたいんだけど!? 武闘家になりたいなんて、一言も言ってないんだけど!?」

"Damn, what was that, what's with the demon now? I suddenly showed up in front of him and he was chattering and teething, smashing him in the head and crushing him, and I snapped like I was talking to myself. "Yes, now - did Ash do it!?" The master comes stuffed with incredible things like that. "Huh? Yeah..." Did I do something wrong? "Yes, how the hell did you take him down? "I don't know... with my fist, Pakon." I made a trick for Genkotsu and explained that to my master. "Pa, what do you mean? Did you knock him down with a knoll like scolding a child like that...? "Yeah. I mean, you don't have to be serious, you know?" "Not like that!?" "What are you surprised about? It was Zako to see, that." 'Cause it's a trick, huh? It's like he's been dead since the beginning. "I didn't know there had been a difference in strength so far... it didn't seem crazy in my eyes" The master looks at me with serious eyes. "It's Ash. You have transcended me - this former brave man. It's transcendent. There's nothing more to teach you! "Hey, wait a minute, Master! There's nothing to teach... I've only taught Windknife (Kamaitachi) yet!?" Besides, let's see. It just became available in appearance. I didn't teach him directly. "I want to manipulate the wind and fly the sky! I want to manipulate the light and be transparent! Anyway - I want to try all sorts of magic! "I can't." "Hey, why can't you say something like that! Impossible is the word I hate the most in the world. When I crammed in, the master looked away, "Because Ash has no magic..." I uttered a surprise dialogue. "Oh, to me... magic... what? "None" "No!? No magic!? To me!?" "Oh, no way!? There's no such thing as a person without magic! Besides, I'm using magic! You're using a wind knife! "That's not magic. It's just wind pressure." "Wind pressure!?" "Mm-hmm. I'm not just winding with a knife. That's who the wind knife is." "Oh, you can't be such a fool! I mean, it's not human. It is! "Me and Ash can do that. Besides, my wind knife can only reach five meters away." By the way, my knife can tear up a demon fifteen kilometers away. "You... have become too strong. Definitely not the most powerful militant in the world! ...... I've lost my word. Glad to be the strongest in the world. It is also an honor to have been recognized by my master. But what do you mean, militant? There's magic in this world, as it should be, right? How much you've worked out your body, you can't beat a wizard. Being a champion in such a weak world, it's a frog in the well. "I want to be a wizard! I don't like Zako like a militant! "I can't believe it's Zako! You couldn't defeat the Dark Emperor (Dark Road) in a bunch of brave men - you defeated the Demon King with one blow! "I didn't take him down like that! "You're gonna stay rolling in there." "This!? This is the demon king!? This fucking weak one!?" I kick in the head crushed geeks. The shattered head was carried away into the wind sarcastically. There's no way Zako is such a demon king. I strongly thought so. But I don't think my master would lie. Maybe... I may have gotten too strong. Well, I'm glad I'm gonna be strong, too. But I need you to wait a minute. "Me, I want to be a wizard!? I haven't said a word about wanting to be a militant!?"

フィリップ学院長を見送ったあと――。 間ほどひとりで待機していると、魔力測定に合格した受験者たちが闘技場に集まってきた。 なんか、俺だけ一次試験を免除してもらって申し訳ないな。 そんなふうに思ってしまうくらい、一次試験の合格者は少なかった。 広場には大勢の受験者が集まっていたのに、残っているのは俺をあわせて一〇人しかいないのだ。 エルシュタット魔法学院は世界最高峰の教育機関だ。 そのうえ編入試験なだけあり、合格枠は一般入試より少なめに設定されている。 これくらいしか残らなくても、おかしくはないのだ。 ......なんにせよ、うかうかはしていられないな。 俺に約束されているのは、一次試験免除だけだ。 ここから先は実力で突破しないといけない。 立派な魔法使いになるという夢を果たすためにも、こんなところで立ち止まるわけにはいかないのだ! 「思ったより残ったわね」 と試験の試験監督を務める女性が言った。 これでも例年よりは多いらしい。 今年はいつも以上に優秀な人材が集まってる、ってことか......。 二次試験の具体的な内容は明かされていないが、これはますます頑張らないと合格は難しいかもしれないな。 「さて、まずは一列に並んでちょうだい」 試験監督の指示を受け、俺は一番左に移動する。 「並んだわね。それじゃあ右から順に、自分の一番得意な魔法系統を教えてちょうだい」 魔法使いは魔力と引き替えに精霊と交渉し、魔法を発動させている。 つまり精霊にとって、魔力は餌みたいなものだ。 などが存在すると考えられていて、それぞれ好みの魔力が違っているとされている。 それと同じように、魔力の質もひとそれぞれ違っているのだ。 つまり炎精霊にとって好みの魔力を持っている魔法使いは、炎系統の魔法に秀でているというわけだ。 「じゃあ最後、きみの得意な系統はなに?」 俺の番がまわってきた。 俺の得意な系統か......。 本当のことを言うと俺に得意系統はないんだけどな......。 だけど、それを言えば即不合格になってしまうかもしれない。 全部不得意ってことは、裏を返せば全部同じくらい得意ってことになる。 なにを答えても間違いではないはずだ。 「風系統です」 俺はそう答えておいた。 「なるほど。炎に水、氷が二人に風が一人ね。それじゃあ、これからチーム戦を始めてもらうわ」 チーム戦か......。 てことは、人数的に俺は炎系統の四人と組んで、水&氷チームと戦うってことか。 「というわけで、いまから系統別にチームを組んでちょうだい。自分とは異なる系統のチームを全滅させたチームが合格よ!」 ......ええと、いま、なんて言った? もしかして、四対三対二対一で戦えってことか? それ、俺にめちゃくちゃ不利なルールなんですけど......。 俺が不満げな顔をしていることに気づいたのか、試験監督が言った。 「ごめんね。今年はこういうルールなの」 そう言われると、返す言葉もない。 俺は一次試験を特別に免除してもらってるし、これくらいの苦難はあってもいいだろう。 「全滅って、具体的にはどうすればいいんですか?」 俺のとなりに立っていた受験者が質問した。 一番有利な炎チームに所属しているだけあって、その顔には余裕が見て取れた。 「気絶させるだけでいいわ。この闘技場には安全策が施されてるから、全力で魔法を使っても問題ないのよ」 「安全策とは?」 「この学院の敷地内には、学院長の手によって特別な結界が張られているの。物理的な攻撃だろうと、魔法を使った攻撃だろうと、ダメージは精神にしか作用しないわ」 「つまり、どんな攻撃を受けても無傷でいられるってわけですね?」 ......なるほどね。 さすがは大魔法使いだ。 たったひとりで広大な敷地全域にそんなすごい結界を張るなんて、普通はできない。 俺もいつかはそんな魔法使いになりたいものだ。 「もっとも、結界に保護されるのは人体だけだから、建物は壊れることもあるんだけどね」 とはいえ、と試験監督は続ける。 「特別な素材を使っているから、きみたちが全力で戦っても傷一つつかないわ。そんなわけで建物の損害費用を請求することはないから、安心して戦ってちょうだい!」 そう言って、試験監督はウインクした。 きっと、俺たちの緊張をほぐすために冗談を言ったのだろう。 だが、その冗談で笑みを浮かべたのは炎チームだけだった。 特にふたりで戦わなければならない氷チームは、すでに諦めたような顔をしている。 そんな氷チームより不利な状況に立たされている俺はというと、もちろん諦めてはいなかった。 「それじゃあ、きみたちの健闘を祈るわ!」 そう言って、試験監督は客席へと移動する。 受験者たちはチームごとに集まって軽く作戦会議をしたあと、思い思いの場所に散らばっていった。 一方、俺は闘技場のど真ん中に居座ることにした。 最初はバックアタックを避けるために壁際に移ろうかとも思ったが、裏を返せばそれは逃げ場を失うということだ。 それに、俺は逃げたくなかった。 こんな困難くらい真正面から突破できるようじゃないと、魔法使いにはなれないと考えたのだ。 そうして準備が整ったところで、試験監督が声を張り上げた。 「それじゃあ――二次試験スタート!」 「さあ――どこからでもかかってこい!!!!!!!!!!」 俺は気合いを入れるべく、いままで出したことがないくらいの大声で叫んでやった。 その瞬間―― 受験者全員が吹き飛んだ。 さらに密閉された闘技場全体に響き渡った俺の声はそこらじゅうに亀裂を走らせた。 そのうえ土台に固定されていた客席の大半はひび割れ、がらがらと音を立てて崩れてしまう。 「......」 そんな惨状を目の当たりにし、俺は呆然としてしまった。 ......えっ、ちょっと待って? もしかして俺、叫んだだけで『どれだけ全力で魔法を使おうと傷一つつかない建物』を半壊させてしまったのか? で、でも、ほかの受験者に魔法を使った様子はなかったし......てことは、やっぱ俺のしわざか、これ。 ......ま、まあいっか! 損害費用は請求しないって言ってたし、それになにより、いまはほかにやることがあるしな! 「まだ意識を保ってる奴はいるか!?」 俺は倒れている受験者たちに問いかけた。 ......返事はなかった。 声が上がるどころか、誰一人として起き上がる素振りを見せなかった。 てことは、だ。 「やったー! 合格だ!」 俺はガッツポーズを作ると、半壊した客席でのびている試験監督のもとへ駆け寄った。 「すみません! 起きてください!」 ぐるぐると目をまわしていた試験監督の肩を揺さぶり、無理やり目を覚まさせる。 試験監督ははっと目を覚まし、 「い、いま、なにが起きて..................これ、きみがやったの?」 呆然としつつ、訊いてきた。 「はい! 俺がやりました!」 俺は自信満々に答える。 すると、試験監督はますます呆然とした。 「そ、そう......。なんていうか、その..................すごいのね。声を大きくさせる魔法を使ったんでしょうけど......それでも、普通こうはならないと思うのだけれど......」 試験監督が言っているのは『 偉いひとがスピーチのときとかに使う魔法である。 どうやら試験監督は、俺がその魔法を使ったと思いこんでいるらしい。 実際はただの大声なんだけどね。 まあ、本当のことを言っても信じてもらえそうにないので、黙っておくけど。 「とにかく、合格ですよね?」 俺は期待をこめてたずねる。 「そ、そうね。この展開は予想外すぎるけど......おめでとう、アッシュくん。文句なしの合格よ。あなたの今後の活躍を期待しているわ。......まあ、拡声魔法は今後なるべく控えてほしいのだけれどね」 試験監督の言葉に、俺は再びガッツポーズを作るのだった。

After I dropped off Dean Philip... Waiting alone for about an hour, the exams who passed the magic test came together in the arena. Something tells me you're sorry I'm the only one exempt from the primary exam. As few people passed the primary exam as I thought they would. There were plenty of exams in the square, but there were only ten of them left, together with me. The Erstadt School of Magic is the highest educational institution in the world. In addition, it is only an integration test, and the acceptance frame is set to be less than the general entrance exam. Even if this is all that's left, it's not weird. ... Whatever, I can't help it. The only thing I'm promised is a primary exam exemption. From here on out, we have to break through with strength. You can't just stop here to fulfill your dream of becoming a fine wizard! "You stayed longer than I thought." And said the woman who oversees the examination for the secondary exam. This still seems to be more than usual. This year we have more talented people than usual, you mean... The specifics of the secondary exam have not been revealed, but this may be difficult to pass without working harder and harder. "Well, let's get you in line first" Under the direction of the study supervisor, I'm moving to the far left. "You're in line. Then tell me your best magic system in order from the right." Wizards are negotiating with the Spirit in exchange for magic and activating magic. I mean, to the Spirit, magic is like bait. Spirits are believed to have flaming spirits (salamanders) and wind spirits (silves), each with a different magic power of preference. Just like that, the quality of magic is different from one another. This means that wizards who have the magic of choice for the Flaming Spirit excel in the magic of the Flaming System. "So at the end of the day, what's your best pedigree? My turn came around. You're my best pedigree... Truth be told, I don't have a specialty... But if you say that, you may fail instantly. Being bad at it all means being good at it all as well if you give it back. Whatever you answer shouldn't be a mistake. It's a wind system. That's what I said. "I see. Flames in four, water in three, ice in two, wind in one. Well, I'll have the team start now." Team fight...... What do you mean, in numbers, I work with four people from the flame lineage to fight the Water & Ice team? "So let's team up by lineage now. The team that wiped out a team from a different lineage has passed! ... Uh, now, what did I say? Maybe you mean fight four to three, two to one? That's a rule that's so against me... You noticed I looked unhappy, the test supervisor said. "I'm sorry. These are the rules this year." When they say that, there's no word to give back. I'm getting a special exemption from the primary exam, and you can have as much misery as this. "What exactly am I supposed to do with total annihilation? The examinee who stood on my feet asked me a question. I only belonged to the most advantageous flame team, and I could see room on that face. "All you have to do is pass out. There are safety measures in this arena, so it's no problem to use magic at all." "What are safety measures? "There is a special bond on the College's premises at the hands of the College Director. Whether it's a physical attack or a magical attack, damage only works on the mind." "So whatever attack you're under, you can stay intact, right? That's what I'm talking about. ... I see. That's the Great Wizard. Normally, we can't have such an amazing connection to an entire vast estate on our own. I want to be such a wizard someday, too. "Most of all, only the human body is protected by the junction, so sometimes the building breaks." Nevertheless, the study supervisor continues. "Because we use special materials, it won't scratch you if you fight as hard as you can. That's why I won't charge you for damage to the building, so don't worry, fight for it! That said, the study director winked. I'm sure you made a joke to relieve our tension. But only the flame team smiled at the joke. Especially the ice team that you two have to fight for, you look like you've already given up. Of course I didn't give up when I was in a more unfavourable situation than that ice team. "Well, I wish you good luck! That said, the study supervisor moves to the passenger seat. After the exams gathered for a light operational meeting with each team, they scattered around a place of thought. Meanwhile, I decided to sit in the middle of the arena. At first I also thought I'd move to the wall to avoid back-attacks, but if I return the back, that means I'll lose my escape. Besides, I didn't want to run. I thought I couldn't be a wizard unless I could break through from the front as hard as this. That's how ready I was, and the test supervisor raised his voice. "Then - start the secondary exam! "Come on - call me from anywhere!!!!!!!!" I screamed so loud that I'd never let it out before in order to keep me in the mood. At that moment... All the exams blew up. My voice echoed through the entire enclosed arena, running cracks all over it. In the meantime, the majority of the seats that were fixed to the foundation cracked, making a grumpy noise and collapsing. ...... I was flabbergasted to see such a tragedy. ... What, wait a minute? Could it have been me, just screaming, that half-destructed 'a building that won't scratch one to use magic in all its power'? So, but it didn't look like I used magic on other exams... and I mean, did I do this? ...... still, well! He said he wouldn't charge for the damage, and more importantly, we have other things to do now! "Is anyone still conscious?!?" I asked the falling exams. ... I didn't hear back. Instead of raising his voice, he didn't show the bare gesture of getting up as anyone else. "Yay! Pass!" When I made the Gatspaws, I rushed over to the exam director, who was sitting in a half-baked guest seat. "Excuse me! Please wake up! I shake the shoulder of the study director, who was turning his eyes around, forcing him to wake up. The study director woke up all the time, "Hey, what's happening now........................... did you do this? I asked him while I was stunned. "Yes! I did it! I answer confidently. Then, the study supervisor became more and more dismayed. "Oh yeah...... I don't know, that... that's amazing. I guess you used the magic of louder voices... but still, I don't think this would normally happen..." What the test director is saying is' loud magic (voice upper) '. It is the magic that a great man uses when he speaks or something. Apparently, the test director thinks I used that magic. Actually, it's just a shout. Well, you're not going to believe me if I tell you the truth, so I'll keep my mouth shut. "Anyway, you pass, right? I have high expectations. "Oh, yeah. This development is too unexpected... Congratulations, Ash. I passed without a complaint. I look forward to your future work. ... well, I'd like you to refrain from loud magic in the future." In the words of the exam director, I made a gutsy pose again.

ネムネシアをあとにして5日目の昼下がり。 「外に出たいわ。だって、景色を眺めてみたいもの」 飛空艇内にあるレストランで昼食を済ませたところ、ノワールさんが展望ルームに行こうと言いだした。先ほど『アリアン王国領に入った』とアナウンスが流れたのだ。 「いいよに見よう」 「嬉しいわ。......リングラントも呼んだほうがいいかしら?」 「いやぁ、呼ばないほうがいいんじゃないかな」 リングラントさんは高いところが苦手らしいのだ。本人がそう言ったわけじゃないけど、頑なに窓を見ようとしないしな。きっと高所恐怖症なのだろう。 俺たちはリングラントさん抜きで展望ルームへ向かうことにした。 「茶色いわ」 展望ルームに到着した途端、ノワールさんがそんな感想を口にする。 実際、赤茶けた大地が見渡す限りに広がっていたのだ。植物は見当たらず、荒れ果てた大地と荒く削れた岩山がどこまでも続いている。 「どうして緑がないのかしら?」 「あれのせいだよ」 遠くのほうを指さすと、ノワールさんは目を細めた。 「......遠くに大きな柱が見えるわ。雲に隠れててっぺんが見えないわ。あれはなにかしら?」 「世界樹だよ」 つまり、あの柱のようなものは樹の幹というわけだ。 「私の知ってる樹と違うわ。......だけど、大きな樹があるのにどうして緑がないのかしら?」 「世界樹が土中の養分を独り占めしてるから、ほかの植物が育たないんだよ」 本に書いてあった知識をそのまま口にすると、ノワールさんは感心したように目をまるくする。 そうしている間に、飛空艇はどんどん世界樹から遠ざかっていく。ノワールさんは残念そうに眉根を下げ、 「もっと近くで見てみたいわ。世界樹に行く予定はないの?」 「行く予定はないけど、近くで見てみたいとは思ってるよ。でも世界樹には誰でも近づけるわけじゃないんだ」 「関係者以外立ち入り禁止なのね」 「そうじゃないよ。世界樹にはいくつもの結界が張られててさ、近づこうとしても結界に弾かれるんだ」 世界樹を守る結界は自然発生したものだと本に書いてあった。きっとトリカブトの毒とかサボテンの針みたいに、外敵から身を守るために張ってあるのだろう。 「貴方なら結界を破れるわ。私を連れていってほしいわ」 「できたとしても結界はすぐに再生するし、それに結界の先には破ったひとしか入れないんだ」 しかも世界樹に近づけば近づくほど結界は強力になるのだ。 「自力で破るしかないのね。どれくらい強くなれば全部破れるのかしら?」 どれくらい強くなれば、か......。 「参考になるかはわからないけど、人類の最高到達地点は中腹あたり――15層目の結界を破ったところだよ」 「そのひとはどれくらい強いのかしら?」 「めちゃくちゃ強いよ! なにせ俺の師匠だからね!」 俺の師匠は3人いるけど、ノワールさんは誰のことかすぐに気づいたようだ。 「モーリスも世界樹に興味があったのね?」 「興味があったというか......世界樹に挑戦したのは、勇者一行のリーダーを決めるためだよ」 50年以上前、猛攻する魔王軍を相手にモーリスじいちゃんとフィリップさん、コロンさんは快進撃を続けていた。 その活躍が世界中に広まったことでモーリスじいちゃんたちのもとに強者が集い、勇者一行が結成されたのだ。 そして集まった強者たちは、3人のうち誰がリーダーに相応しいかでたびたび揉めることがあったらしい。 モーリスじいちゃんたちはリーダーなんて必要ないと思っていたらしいけど......仲間の結束力を高めるため、リーダーを決めることにしたのだとか。 「多数決で決めたのかしら?」 「そのつもりだったけど、決まらなかったらしいんだ」 全員に同じ票数が集まったのである。 拳ひとつで魔物を撃破するモーリスじいちゃんはかっこいいし、ありとあらゆる魔法を使いこなすフィリップさんは魔法使いとして憧れるし、様々な薬を用いて助けてくれるコロンさんが慕われるのもわかる。 しいてひとり選ぶならモーリスじいちゃんを推すけど、フィリップさんとコロンさんのことも尊敬しているのだ。全員が同じ票数になるのもうなずける。 「そんなわけで、世界樹に一番近づけたひとがリーダーを務めることになったんだ」 世界樹に近づくには強さが必要だ。全員が同じくらい尊敬されていることは投票で明らかになったため、一番強いひとをリーダーにすることにしたのである。 「それでモーリスが一番になったのね?」 「いや、3人とも同じところまでしかたどりつけなかったらしいよ」 そのため3人がリーダーになり、勇者と呼ばれるようになったのだ。 ちなみに後日勇者一行のナンバー4――トロンコさんが世界樹に挑んだらしいけど、8層目でギブアップしたのだとか。 つまりモーリスじいちゃんたちの力は、強者揃いの勇者一行のなかでも抜きん出ていたのである! 小さい頃にそんな話を聞かされたこともあり、モーリスじいちゃんみたいな大魔法使いになろうと一層修行に励んだのだ。まあ、ほんとは魔法使いの修行じゃなくて武闘家の修行だったんだけどな。 こうして魔法使いになれたわけだし、結果オーライだ! 「武者修行の旅が終わったら、貴方と一緒に世界樹を見上げたいわ。遠くから見上げるだけでも、迫力がありそうだもの」 「そのときは喜んで同伴するよ」 「......すごく楽しみだわ」 ノワールさんは嬉しそうに目を細めて笑った。 飛空艇がアリアン王国の首都に到着したのは、それから間もなくしてのことだった。 アリアン王国に到着して3日が過ぎた。 王都から列車を乗り継ぎ田舎町に到着した俺たちは、そこで一夜を過ごしたあと、グランドロックへと出発した。 グランドロックは巨大すぎるため、町からでも見ることができた。近くにあるってわけじゃないけど、普通に歩けば半日ほどでたどりつける場所にある。 とはいえ、旅の仲間は幼子と老人だ。体力的に歩き続けるのは難しいため、定期的に休憩を挟んでいる。そのため、町をあとにして半日が過ぎたいまでもグランドロックにたどりつけていないのだった。 そこまで急いでるわけじゃないし、俺としては野宿してもいいんだけど......このあたりには魔物がわんさかいるため、へたすればリングラントさんとノワールさんが食べられてしまうのである。 「む! また魔物か! アッシュよ、あいつを倒すのだ!」 500メートルほど向こうに魔物の影を見つけ、リングラントさんが俺のうしろに隠れた。 「翼の折れたドラゴンかしら?」 「あれはドラゴンじゃなくてトカゲ――ドライリザードだよ。触れたものの水分を奪い取る魔物だね」 「水分を奪い取るだけで、食べないのかしら?」 「食べられないんだよ。ドライリザードには口がないからね」 「怖くなさそうだわ」 「そうでもないよ。触れられた瞬間に脱水症になるから、遠距離攻撃の魔法が使えない場合はとにかく逃げろって本に書いてあったよ」 「脱水症はそんなに危険なのかしら?」 「そうだね。人間は20%の水分を失ったら死ぬらしいからね」 「貴方ならカラカラに干上がっても生き残りそうだわ。だって、3週間くらい飲まず食わずで修行をしたって聞いたもの。私も生き残れるかしら?」 「どうだろ。運が良ければ生き残れるかもしれないけど......ほら、向こうにヘルハウンドの群れがいるからね。カラカラになったあとあれに襲われたらひとたまりもないんじゃないかな」 「ヘルハウンドは、パサパサのお肉のほうが好きなのかしら? 私はパサパサじゃないほうが好きだわ」 「俺もしっとり系の肉のほうが好きだよ」 「私もだわ。だけど......私がパサパサのお肉になる前に、助けてくれるかしら?」 「もちろんだよ」 「嬉しいわ」 「ええい! お前たちには危機感というものがないのか!? いちゃついてないで、さっさと倒すのだ! もうすぐそこまで迫ってきているではないか!」 迫り来るドライリザードを見て、リングラントさんが慌てている。べつに危機感を捨てたつもりもいちゃついていたつもりもないけど......俺とノワールさん、魔物を見過ぎて感覚が麻痺してるのかもしれないな。 ふぅっと息を吹いてドライリザードを吹き飛ばすと、それを見ていたヘルハウンドの群れは逃げていった。 「まったく、このあたりは魔物が多すぎるぞ! リッテラはなぜこんな場所に研究所を造ったのだ!」 「貴方の研究所も同じような場所にあったわ」 「私は人体実験を――違法なことをしていたので、人目につかない場所に造る必要があったのだ!」 「ひとけのない場所のほうが落ち着いて研究できるからじゃないですか?」 「こんな魔物だらけの場所より、大都会のほうがまだ落ち着けるわ!」 リングラントさんは不満そうにしてるけど、俺は期待が高まっている。なにせ魔物だらけの場所に住んでるってことは、リッテラさんはかなり強いってことだからな! いまのところはリッテラさんが赤点の最有力候補なのだ。 気になるのは、赤点がグランドロックの外側にあることだ。研究所はグランドロック内部に造っているらしいので、もしかすると赤点は魔物かもしれない。 だけどリッテラさんが研究所を外に移した可能性だってあるのだ。 とにかく赤点のもとへ行ってみないことにはわからないのである! 「ここだわ」 しばらく歩いていると、ノワールさんが立ち止まり、俺に地図を見せてくる。 そこにはふたつの赤点が表示されていた。 ひとつは俺。もうひとつは師匠候補だ。 ......けど妙だな。 近くに人影は見当たらないし、上空に魔物がいるわけでもない。 いったい赤点の主はどこにいるんだ? ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ!!!! きょろきょろとあたりを見まわしていたところ、地響きがした。よろけるリングラントさんとノワールさんを支えていると、ぼこっと土が盛り上がり―― ゴーレムが飛び出してきたのだった。

Day five noon after Nemnesia. "I want to go outside. 'Cause I want to see the view." After finishing lunch at a restaurant on the airship, Mr. Noir told me to go to the observation room. Earlier, the announcement came out, "I'm in the realm of the Arian kingdom." "Fine. Let's see it together." "Glad to hear it.... Should I call Ringrant too? "Hey, I guess I shouldn't call you" Mr. Ringrant doesn't like high places. That's not what he said, but he's not trying to look at the window. I'm sure he's afraid of heights. We decided to head to the lookout room without Mr. Ringrant. It's brown. As soon as we arrive in the observation room, Mr. Noir speaks of such sentiments. In fact, the reddish earth stretched out as far as it could see. No plants are found, and the desolate earth and rough, shredded rocky mountains continue everywhere. "How come there's no green? "It's because of that." Pointing farther away, Mr. Noir narrowed his eyes. "... I see a big pillar in the distance. I can't see the top hiding in the clouds. I wonder what that is. It's a world tree. I mean, something like that pillar is the trunk of a tree. "It's not like the tree I know.... but how come there's no green when there's a big tree? "Because the world tree alone has all the nutrients in the earth, other plants don't grow." Keeping the knowledge written in the book in his mouth, Mr. Noir turns his eyes around as impressed. While doing so, the airship keeps moving away from the world tree. Mr. Noir unfortunately lowered his eyebrow root, "I'd like to see it closer. You're not planning on going to the World Tree? "I'm not planning on going, but I'm hoping to see it nearby. But not everyone can get close to the world tree." "You're off-limits to anyone but the people involved." "I'm not. The world tree has many boundaries, and even if you try to get close, you'll be bounced into them." It said in the book that the bond protecting the world tree was a naturally occurring one. I'm sure it's stretched to protect itself from external enemies, like Trikabuto poison and cactus needles. "You can break the line. I want you to take me with you." "Even if I could, the junction would soon regenerate, and besides, only the one who broke it at the end of the junction would get in." Besides, the closer we get to the world tree, the more powerful the bond becomes. "You have to break it on your own. How strong can we break them all? How strong should I be,...... "I don't know if that helps, but the highest point of human arrival is around the middle belly - we just broke the th tier." "How strong is that one? "You're so strong! You're my master! There are three of my masters, but Mr. Noir seems to have noticed right away who he's talking about. "Maurice was interested in the world tree, too, wasn't she? "You were interested... in challenging the World Tree to determine the leader of a line of brave men." More than fifty years ago, Grandpa Maurice and Mr. Philip and Mr. Cologne continued to fast-forward against the onslaught Demon King's Army. It was the spread of that activity around the world that brought the mighty together to Grandpa Maurice and formed a line of brave men. And the strong men gathered, they could rub it every once in a while with who of the three deserved a leader. Apparently Grandpa Maurice didn't think he needed a leader... but he decided to decide on a leader to increase the cohesion of his people? "Did you decide by majority? "I was going to, but they didn't decide." The same number of votes was gathered for all. Grandpa Maurice, who destroys demons with one fist, is cool, and Philip, who does all sorts of magic, admires him as a wizard, and I know Mr. Cologne, who uses various medicines to help him, will be admired. If I were to choose one, I'd guess Grandpa Maurice, but I also respect Mr. Phillip and Mr. Cologne. It also nods that everyone will have the same number of votes. "That's why the one closest to the world tree is supposed to be the leader." We need strength to get closer to the world tree. It became clear in the vote that they were all equally respected, so they decided to make the strongest one their leader. "So Maurice became the best, huh? "No, they only made it to the same place." That's why the three of them became leaders and became known as brave men. By the way, number four on the brave line at a later date - it seems Mr. Tronko challenged the world tree, but you think he gibbered it up on the eighth layer? In other words, Grandpa Maurice's power was pulled out of a line of mighty brave men! I was told that when I was a little girl, and I encouraged her to train harder to be a great wizard like Grandpa Maurice. Well, it really wasn't a wizard training, it was a militant training. This is how I could have been a wizard, and it turned out to be O'Rei! "At the end of my samurai training journey, I'd like to look up the world tree with you. Something that seems compelling, even if you look up from afar" "I'll gladly accompany you then." "... I'm so excited" Mr. Noir grinned with delight as he narrowed his eyes. It wasn't long before the airship arrived in the capital of the Arian kingdom. Three days have passed since we arrived in the kingdom of Arian. We took the train from Wang Du and arrived in the country town, where we spent the night before leaving for Grand Rock. Grand Rock was so huge that it could be seen even from town. Doesn't mean it's nearby, but normally it's somewhere you can reach it in half a day or so. Nevertheless, fellow travellers are toddlers and old men. Because it is difficult to keep walking physically, I am taking regular breaks. For that reason, he hadn't even reached Grand Rock until half a day had passed after the town. I'm not in such a hurry, and as far as I'm concerned, you can stay in the wild... because there are demons around here, and if you snap, Mr. Ringrant and Mr. Noir will be eaten. "Mm! Another demon! Ash, take him down! I found a demonic shadow about meters over there, and Mr. Ringrant hid behind me. "Could it be a broken wing dragon? "That's a lizard, not a dragon - it's a dry lizard. You're a monster who takes away the moisture from what you touch." "Just take away the moisture, don't you eat it? "I can't eat it. Dry Lizard doesn't have a mouth." "You don't seem scared." "I'm not. The moment you're touched, you'll be dehydrated, so if you can't use the magic of ranged attacks, it's in your book." "Is dehydration that dangerous? "Right. They say humans lose 20% of their moisture and die." "You're going to survive drying up to Karakara. 'Cause I heard you trained without drinking or eating for about three weeks. Can I survive, too? "What do you think? If we're lucky, maybe we'll survive... you see, there's a herd of hellhounds over there. I don't think there's gonna be a single one if they attack me after I've become a karakara." "Does Hellhound prefer pasa meat? I prefer not to be a pussy." "I prefer moist meat, too." "Neither do I. But... can you help me before I turn into pasta meat? "Of course I am." "Glad to hear it." "Yes! Don't you guys have a sense of crisis!? Don't mess with me, just knock it down! Aren't we almost there! Seeing the impending dry lizard, Mr. Ringrant is in a panic. I didn't mean to abandon my sense of crisis or snooze... but maybe me and Mr. Noir, I've seen too many demons and my senses are paralyzed. Huh, breathing and blowing dry lizard, the herd of hellhounds watching it fled. "Damn, there's too many demons around here! Why did Rittera build an institute in a place like this! "Your lab was in the same place." "I had to build a human experiment in an invisible place because I was doing something illegal! "Isn't it because a place without one is more calm and researchable? "The metropolis is still calmer than a place full of demons like this! Mr. Ringrant seems unhappy, but I'm expecting more. Anyway, living in a place full of demons means Mr. Rittera's pretty strong! So far, Mr. Rittera is the most prominent candidate for the red dot. What bothers me is that the red dots are on the outside of Grand Rock. Apparently the lab is built inside Grand Rock, so maybe the red dots are demons. But it's possible that Mr. Rittera moved the lab outside. Anyway, we don't know that we won't try to get to the red dot! "Right here." After a short walk, Mr. Noir stops and shows me the map. Two red dots were displayed there. One is me. The other is a candidate for master. ... but that's odd. I don't see any shadows nearby, nor are there demons in the sky. Where the hell is the Lord of the Red Dots? Gogogogogogogogogogogogogogo!!!! I was just looking around, and it sounded like ground. Supporting Mr. Ringrant and Mr. Noir, the soil thrives. The golem popped up.

大陸最西端の平原にて。 「も、もうこれ以上は圧縮できないわ」 「想定していたより大きくなってしまったね」 「アッシュくんなら使いこなせるでしょうけど......こんなに大きなものをもらって喜ぶかしら?」 「きっと喜んでくれるさ」 尖塔のような物体を見上げ、コロンとフィリップはやり遂げた顔をしていた。 アイアンワームの排泄物が混ざった土を集めて固め、圧縮魔法をかけてできた『絶対に壊れない 材料探しを始めて約1年。当初は材料が集まるか不安だったが、いよいよ完成が間近に迫り、ふたりは安堵していた。 「できればモーリスにもこの瞬間に立ち会ってほしかったわ」 「しかたがないさ。モーリスには、ノワールくんを見守るという大事な役目があるからね」 最東端の遺跡にてアッシュが消息を絶って約8ヶ月。ノワールは遺跡の近くでアッシュの帰りを待ち続け、モーリスはそんな彼女を見守っているのだ。 「アッシュくん、いつごろ戻ってくるのかしら?」 「いつになるかはわからないけど......必ず魔法使いになって戻ってくるさ。だからこそ、我々は魔法杖を作るんだよ」 「そ、そうね。それで、あとはなにをすればいいのかしら?」 「アッシュくんが気に入りそうな模様を入れたら完成さ」 これだけ大きいと模様を入れるだけでも数週間はかかりそうだが、アッシュの喜ぶ顔を想像するだけで疲れは吹き飛んでしまうのだ。 「問題はアッシュくんの好みがわからないことね。なんとなく、男の子はギザギザ模様が好きそうだけど......どうかしら?」 「私は好きだけど、アッシュくんが好きかどうかはわからないからね。モーリスに聞いてみるのが確実さ」 アッシュの育ての親であるモーリスなら、彼の好みを知っているはずだ。 フィリップは懐から携帯電話を取りだし、さっそくモーリスに電話をかけてみる。 『どうしたのじゃ?』 「ついさっき魔法杖の圧縮が終わってね。あとは模様を入れるだけなのさ」 『おおっ、ついにそこまで来たかっ! 模様というと、アッシュの好きそうな模様を入れるのじゃな?』 「そのつもりさ。いまのところ補はギザギザ模様だけど......アッシュくんの好みの模様に心当たりはあるかい?」 『アッシュは魔法陣が好きじゃよ』 魔法使いに憧れるアッシュらしい好みだった。 『アッシュは本当に魔法陣が好きでのぅ。小さい頃は独自の魔法陣を描いて、わしに見せてくれたのじゃ。どんな効果なのか聞いたら、わしの腰痛を治す魔法だと言ってくれてのぅ......。アッシュの喜ぶ顔が見たくて、わしは気合いで腰痛を治したのじゃよ。それに――』 しばらく思い出話にふけったあと、モーリスは満足したように通話を切った。 「長電話だったわね......。それで、アッシュくんの好みはわかったのかしら?」 「アッシュくんは魔法陣が好きらしいよ」 「アッシュくんらしいわね。素敵な魔法陣を刻んで、喜ばせてあげたいわ」 「じゃ、もうひと頑張りといこうか」 そうしてフィリップとコロンは刻印魔法を使い、イメージ通りの魔法陣を刻もうとする。 だが、魔法杖の表面には傷一つつかなかった。 硬すぎるのだ。 「こ、この結果は喜ぶべきよね?」 「そうだね」 アッシュの要望は『絶対に壊れない魔法杖』だ。表面に傷がつかないことは、むしろ喜ぶべきことだろう。 「あとは東の遺跡に運ぶだけね」 「これだけ大きいと船に積むのはまず無理だし、浮遊魔法で運ぶしかなさそうだね」 「そうね。だけど......浮かぶかしら?」 集めて固めて圧縮を繰り返したため、想像を絶する重さになっているはずだ。 アッシュなら軽々と振りまわせるだろうが、フィリップたちの浮遊魔法が通じるだろうか...... 「ちゃんと浮かぶか試してみるかい?」 「それがいいわね」 安全のため杖から遠ざかり、ふたりは息を合わせて浮遊魔法を使用する。 びゅわっ!! 浮遊魔法のルーンが完成した瞬間、魔法杖は100メートルほど急上昇した。その結果に、コロンは慌てた様子だ。 「ご、ごめんなさい。浮かぶかどうかわからなかったから、全力を出してしまったわ」 「私もさ。とはいえ浮かぶことがわかって一安心だね。本番では魔力を1割程度に抑えて......」 フィリップは息を呑んだ。 信じられない勢いで魔力が減っているのだ。 「ま、魔力の消耗が激しいわ......重すぎるのよ......!」 コロンの顔は真っ青だ。フィリップと同じく、魔力が切れかかっているのだろう。 「な、なるべく急いで下ろしたほうがよさそうだね」 「わ、わかったわ............あっ」 コロンがその場に膝をついた。 魔力が切れたのだ。 「くっ......!」 コロンが脱落した瞬間、フィリップの負担が激増した。魔力は瞬く間に減っていき、地上まで残り50メートルというところで限界が訪れた。 魔法杖が隕石の如く降ってくる。 そして―― ドゴォォォォォォォォン!!!!!! 凄まじい地響きが襲いかかってきた。幾筋もの地割れが走り、石つぶての混じる土煙が雪崩の如く押し寄せてくる。 そして土煙が晴れたとき...... 「う、埋まってしまったわ......」 「埋まってしまったね......」 魔法杖は、地面に深々と突き刺さっていたのだった。 「じ、地割れは魔法で元通りにするとして......魔法杖はどうすればいいかしら?」 「魔力が回復したら、浮遊魔法で回収するさ。そのあとは......もう、アッシュくんに取りに来てもらうしかないね」 コロンは疲れたようにうなずいた。 「さ、賛成だわ。これはちょっと......わたしたちの手に負えないわ」 そうして魔力の回復を待ったあと、ふたりは魔法杖の回収作業に取りかかる。 しかし地中深くに突き刺さった魔法杖は微動だにしなかったため、ふたりは泣く泣く地割れごと魔法杖を埋めてしまうことにしたのであった。

in the westernmost plains of the continent. "But I can't compress any more." "You've grown bigger than I expected." "Ash-kun would be able to use it... would you be happy to get something so big? "I'm sure he'll be happy." Looking up at objects like spires, Cologne and Philip looked like they had done it. It is a "magic wand (Withers Rod) that could never break" made by collecting and consolidating soil mixed with iron worm excrement and applying compressive magic. I've been looking for ingredients for about a year. Initially, I was anxious to gather the ingredients, but the completion was finally nearing and the two were at ease. "I would have liked Maurice to be present at this moment, if possible." "There's no other way. Maurice has an important role to play in watching over Noir." Ash has been out of the news at the easternmost ruins for about eight months. Noir keeps waiting for Ash to return near the ruins, and Maurice is watching over her like that. "Ash-kun, when will you be back? "I don't know when... but I'll definitely be a wizard and I'll be back. That's why we make magic wands." "Oh, yeah. So, what do I have to do? "Once Ash-kun puts in a pattern that he's going to like, it's done." It's going to take weeks just to put a pattern in it if it's this big, but just imagine Ash's delightful face and the fatigue will blow away. "The problem is, you don't know what Ash-kun likes. Somehow, the boy seems to like the gizzard pattern... what do you think? "I like you, but I don't know if you like Ash. Ask Maurice for sure." If Maurice, the parent of Ash's upbringing, she should know his preferences. Philip takes his cell phone from his nostalgia, and I'm just going to call Maurice. "What's the matter? "I just finished compressing the magic wand. All you have to do is put a pattern in it." 'Whoa, I want to finally get that far! When it comes to patterns, you put in patterns that Ash seems to like, don't you? "I'm going to. So far, my first candidate has a gizzard pattern... do you have any idea what Ash-kun's preferred pattern is? "Ash doesn't like magic." It was an Ash-like preference to admire the wizard. "Ash really likes the magic team. When you were little, you drew your own magic formations and showed them to me. When I asked you what it would do, you told me it was magic to cure my back pain... I wanted to see Ash's delightful face, and I was in the mood to heal my back pain. And... ' After a while of memorabilia, Maurice hung up the call to her satisfaction. "That was a long call... So, did you find out what Ash-kun likes? "Ash-kun seems to like the magic team." "Sounds like you're Ash. I'd like to carve a nice magic formation to please you." "Well, let's do another good job" That's how Philip and Cologne use engraving magic and try to engrave the magic formations as imagined. But there was no scratch on the surface of the magic wand. It's too hard. "Ko, you should be happy with this result, right? "Right." Ash's request is' The Magic Wand That Never Breaks'. Not scratching the surface would rather be delightful. "All we have to do is transport it to the eastern ruins." "If it's this big, we can't load it on the ship first, and it looks like we're gonna have to carry it with floating magic." "Right. But... could it float? It should be unimaginably heavy because it was collected, solidified and compressed repeatedly. Ash would let it swing around lightly, but would Phillips' floating magic go through... "Want to try and float properly? "I like that." Away from the wand for safety, the two breathe together and use floating magic. Bullshit!! The moment the floating magic rune was completed, the magic wand soared by about meters. As a result, Cologne looks panicked. "Oh, I'm sorry. I didn't know if I was going to float, so I did everything I could." "Me too. You're relieved to find that it floats, though. In production, reduce the magic to about %..." Philip was breathtaking. Incredible momentum is reducing magic. "There's a lot of magic... it's too heavy! Cologne's face is bright blue. Like Philip, I guess the magic is about to run out. "Well, you better hurry down as fast as you can." "Wow, okay.................. ah" Cologne knelt on the spot. The magic has broken. "Ku......! The moment Cologne fell off, Philip's burden increased dramatically. Magic power diminished in an instant, and the limit came with 0 meters left to the ground. The magic wand descends like a meteorite. And... DOGOOOOOOOOOOOOOO!!!!! A tremendous amount of ground has hit me. Several cracks of ground run, and the mixed earthen smoke of stone crushes pushes over like an avalanche. And when the earthen smoke clears... "Ugh, it's buried..." "You're buried..." The magic wand was piercing deep into the ground. "Ji, as the ground crack is magically restored... what should I do with the magic wand? "When the magic is restored, it will be recovered by floating magic. After that... Ash will have to come and get it." Cologne nodded tirelessly. "I agree. This is a little... out of our hands." That's how after waiting for the magic to recover, the two get to work collecting the magic wand. But the magic wand pierced deep into the earth was not to be trivial, so they decided to bury the magic wand with every sobbing ground crack.

レッドドラゴンの体内で瞑想を始めてどれほどの時間が過ぎただろうか。 突然土の匂いが消えたと思ったら、内臓が浮くような感覚に襲われた。 まるで空から落ちてるみたいだ。 きっと本当に落ちてるんだろう。 目を閉じていてもそれくらいのことはわかる。 それでも俺は平静を保ち続けた。 ミロさんと約束したからな。 なにがあっても瞑想をやめないってさ。 ズンッ!!!! 土の匂いが復活した。 なんか空気が薄くなった気がするな。湿っぽいし、まるで土に刺さってるみたいだ。 とはいえ瞑想できないわけじゃない。 これも妨害工作だろうし、はりきって瞑想を続けるとするか! 「アッシュ、アッシュ!」 ん? この声、ノワールさんか? いつも淡々としかしゃべらないのに、声を張り上げるなんて珍しいな。 これも妨害か? だとすると、かなり演技力が上がってるけど...... 「無事なら返事をしてほしいわ! 返事ができないなら、足をバタバタさせてほしいわ!」 ......どうも様子が変だ。 なんていうか、演技にしては必死さがある。 「これは妨害じゃないわ! 信じてほしいわ......!」 信じるもなにも、こんなに必死なノワールさんははじめてだ。 それなりに長い付き合いだし、声を聞いただけでただごとじゃないことがわかる。 「どうしたんだ? ......ああ、なるほど」 ふぅっと息を吹いてロケットみたいに地上へ飛び出した俺は......だいたいのことを理解した。 10本腕の赤騎士が、目の前に佇んでいたのだ。 》とかいう魔王に襲われた! 死にかけた!」 ミロさんん這いの姿勢で言う。 きっと魔力を使い果たして立っていることすらできなくなったのだろう。レッドドラゴンが消滅したのも、魔力を使い切ってしまったからだ。 グラーフの森もほとんど焦土になってるし、本当に魔王が襲ってきたというわけか。 まったく、こいつら何体いるんだ? 倒しても倒してもきりがないぞ。 移動中に襲ってくるならまだしも、修行の邪魔だけはやめてほしい。 ゆっさゆっさと腕を揺らしつつ、魔王が嗤う。 「そうだ。あいつらを倒したのは俺だ。今度はお前の番だ。まあ、その前にいろいろと話をさせてもらうがな」 魔王があと何体いるか把握しておきたかったのだ。大勢いるなら、まとめてかかってきてほしい。じゃないとまた修行の妨害をされそうだ。 邪魔をされるくらいなら俺のほうから倒しに行きたいけど、魔王の住まいはこことは違う世界だしな。どれだけ身体を鍛えても、異世界への道を切り開くことはできないのだ。 いまの俺には目の前の魔王を倒すことしかできないのである。 「話すのだめ! 急いで倒したほうがいい! そいつ変身する!」 変身? 「って、魔王がですか?」 合体する魔王には心当たりがあるけど、変身するのははじめてだ。 俺が興味を示すと、ミロさんはこくこくうなずいた。 「魔王、あと3回変身できる! 見た目、変わる! 力、強くなる! 世界、滅ぶ!」 見た目が変わるのを知ってるってことは、魔王は変身済みってことだよな。 てことは、いまの魔王は態ってわけだ。 態、第四形態、最終形態がどんな姿になるか、まったく想像がつかない。 禍々しい姿になるのだろうか、気味の悪い姿になるのだろうか、シンプルな姿になるのだろうか、大きくなったりするのだろうか―― 最終形態の魔王を見て、俺は驚いてしまうだろうか? 精神力を鍛え抜いたミロさんが取り乱すくらいだし、俺が驚いてもおかしくない。 つまり最終形態になった魔王を目にすることで、俺は精神力を鍛えることができるのだ! 「すみません、ミロさん。俺、こいつが変身した姿を見てみたいです!」 「な、なに言ってる!? いま倒さないでいつ倒す!?」 「最終形態になってから倒します!」 「魔王、第二形態で超強い! 最終形態、もっと強くなる! アッシュ、勝てるかどうかわからない!」 ミロさんがいまのうちに倒すよう勧めてくる。 ミロさんは、俺を弟子にしてくれた――俺のためにオリジナルの訓練メニューを考えてくれたのだ。 ミロさんのお願いなら、なんでも聞きたいと思っている。 だけど―― 「勝てるかどうかわからないからこそ、俺は最終形態の魔王と戦いたいんです!」 だけど、これだけは譲れない。 俺は強敵との戦いを望んでいるのだ。過去登場した魔王はワンパンで、あるいはワンパンに至る前に粉々になってしまったけど、今回は違う。 今回の魔王は、たった1回変身しただけで格段に強くなるのだ。 そんな変身を、あと3回も残している。 最終形態になった魔王は、想像を絶する強さになるだろう。 いまだかつてないほどの強敵になるのは目に見えている。 世界の平和を守るなら、ミロさんの言う通りいまのうちに倒したほうがいい。 でも、いま倒したんじゃ俺の望みは果たされない。 なぜなら真の強者と戦うことで――苦戦の果てに勝利を掴み取ることで、俺の精神力は飛躍的な成長を遂げるのだから! ピンチはチャンス! 逆境は成功への糧! 危機的状況を乗り越えてこそ、心は強くなるのである! 「俺、魔王を倒します! 必ず倒してみせます! そして大魔法使いになってみせます!」 世界の平和と俺の夢――。 俺はその二つを同時に手に入れようとしているのだ。 自分勝手かもしれない。 わがままかもしれない。 だけど、これだけは譲れないのである! 「......わかった。ミロ、アッシュを信じる!」 俺の熱意が伝わったのか、ミロさんは凜とした顔でうなずいた。 「私は、なにがあっても貴方のそばにいるわ。逃げも隠れもしないわ。ここで戦いを見届けるわ」 ミロさんとノワールさんは、俺と心中する覚悟のようだ。 俺の手に、ふたりの命がかかっている。 いや、ふたりだけじゃない。 この戦いには大勢の命が――世界の命運がかかっているのだ! 「さあ――変身してみせろ!!」 みんなのためにも、夢のためにも――俺は世界最強になった魔王を倒してみせる! 『ニンゲン風情がいい気になりおって! 魔王を葬って自分が強いと思いこんでおるようだが、我とあやつらとでは格が違うのだ! ゆえに我と貴様とでは強さの次元が違うのだ! 愚かなるニンゲンよ、それでも我の最終形態を望むか!』 「そうだ! 俺に最終形態を見せてみろ! いままでの魔王とは違うってことを俺に思い知らせてみろ!」 『貴様ごときを葬るのに最終形態を見せるまでもない! 我がその気になれば勝負で決するのだからなァ! だが、一瞬で終わらせてしまっては貴様に褒美をくれてやることができぬ!』 「褒美だと?」 『いかにも! 我は貴様に褒美をくれてやりたいと思っておったのだ! 魔王の面汚しを葬った貴様に、絶望という名の褒美をなァ!! グハハハハ! 我の最終形態を前にして絶望する貴様の顔が目に浮かぶわ! 変身した我を目にしたとき、貴様は自身の非力さを思い知るであろう! 変身した我を目にしたとき、貴様は自身の愚かさを思い知るであろう! さあ、刮目するがよい! これが森羅万象を統べる世界最強の魔王――《赤き帝王》の第三形態であるッ!!』 ニョキッ!! 『グハハハハッ! 力が! 力が漲ってくるわッ! 貴様も感じるであろう、我が力を! 存分に思い知ったであろう、力量の差を! だが、後悔したとてもう遅い! どうあがこうと貴様は死ぬ ニョキッ!! 『ギャハハハハッ! この力ッ! 圧倒的なこの力ッ! 第四形態の我に敵う者なしッ! 我が殺意、ありとあらゆる生命体を滅ぼすまで消えはせぬ! ゆえに命乞いは無意味と知れッ! 今日この日、世界は赤く染まるのだ! 祝うがよい、真の魔王の誕生を! 呪うがよい、我を侮った愚かさを! 刮目せよ! これが魔王の頂点に君臨する魔王――《赤き帝王》の真の姿! 最終形態であるッ!!』 「全部腕じゃねえか!!」 パァァァァァァン!!!!!! 正拳突きすると、大量の腕とともに魔王が弾け飛んだ。 なんで腕しか生やさねえんだよ! 使い道がわかんねえよ! せめてパワーアップしろよ! そう叫びたくなったが......これも修行の成果だろう。俺はすぐに落ち着きを取り戻したのであった。

How much time would have passed since I began meditating in the Red Dragon's body? When I suddenly thought the smell of dirt had disappeared, I was attacked by the feeling of my gut floating. It's like falling out of the sky. I'm sure it's really falling off. I can tell that's about it even with my eyes closed. Still, I kept calm. I made a promise to Mr. Milo. Whatever happens, he won't stop meditating. Zung!!!! The smell of dirt came back to life. I think the air is getting thinner. It's damp, and it's like you're stabbing me in the dirt. It's not like I can't meditate though. This would also be obstructive work, and suppose to keep meditating clearly! "Ash, Ash! Hmm? Is this the voice, Mr. Noir? It's rare to raise your voice even though you always only talk pale. Is this jamming you, too? So, you're pretty good at acting... "If you're all right, I want you to reply! If I can't get back to you, I want your legs flabbergasted! ... Hi. Things are weird. Somehow, I'm desperate for an act. "This isn't an obstruction! I want you to believe me......! Believe it or not, I've never seen Mr. Noir so desperate. We've known each other for quite a long time, and just hearing our voices shows that it's not just every time. "What's going on?... Oh, I see." I blew my breath out and jumped out on the ground like a rocket and I... understood more or less. A ten-armed red knight was standing right in front of him. "Mirós, we've been attacked by demon kings like the Red Emperor! I'm dying!" Miró says in a quadriplegic position. I'm sure I can't even stand there using up my magic anymore. The Red Dragon vanished, too, because it ran out of magic. The Graf Forest is almost scorched, and you really mean the Demon King attacked it? Damn, how many of these guys are there? There's no point in knocking them down or knocking them down. If you're going to attack me while I'm on the move, I still want you to just stop interrupting my training. The Demon King shakes his arms with Yusa Yusa. "That's right. I'm the one who took them down. Now it's your turn. Well, let me tell you a lot before I do." I wanted to know how many more demon kings there were. If there are a lot of them, I want them all together. Otherwise, they're going to jam my training again. If it's enough to get in my way, I'd love to go and defeat him, but the Demon King lives in a different world than here. No matter how much you train your body, you can't pave the way for another world. I can only defeat the demon king in front of me now. "Stop talking! Better hurry up and knock him down! He's transforming! Transformation? "Is there a demon king? I know the demon king who merges, but this is the first time he's transformed. When I showed interest, Mr. Miró nodded. "Demon King, I can transform three more times! Looks, changes! Power, be strong! The world, doomed! You know how it looks, which means the Demon King has been transformed. This means that the Demon King is now in its second form. I can't imagine at all what the third, fourth and final forms will look like. Will it look disastrous, will it look creepy, will it look simple, will it grow bigger... Will I be surprised to see the final form of Demon King? It's enough to disturb Mr. Miró, who has built up his mental skills, and it's not strange for me to be surprised. In other words, seeing the Demon King in its final form will help me build my spiritual strength! "Excuse me, Mr. Milo. Me, I want to see this guy transformed! "Hey, what are you talking about!? Don't knock it down now, when will you knock it down!? "I'll take it down after it's final form! "Demon King, super strong in the second form! Final form, stronger! Ash, I don't know if I can win! Mr. Miró will advise you to defeat him at once. Mr. Milo made me an apprentice - he thought of an original training menu for me. If Miró's doing you a favor, he wants to hear everything. But... "Because I don't know if I can win, I want to fight the final form of Demon King! But this is all I can't give in. I want to fight strong enemies. The demon kings that appeared in the past were one-bread, or shattered before they reached one-bread, but not this time. This time the Demon King is exceptionally strong after only one transformation. I have left such a transformation three more times. The Demon King, who has become the final form, will be unimaginably strong. It is visible that it will be a formidable enemy as yet unprecedented. If you want to keep the peace of the world, you'd better defeat Miró as soon as he's right. But if you take him down now, he won't do what I want. Because by fighting the true strong - by grasping victory at the end of the struggle, my spiritual strength grows exponentially! Pinch is a chance! Adversity is food for success! It is only through crisis situations that the mind becomes stronger! "I will defeat the Demon King! I will definitely try to knock you down! And I'll make you a great wizard! Peace in the world and my dreams... I'm trying to get those two at the same time. I might be selfish. Could be selfish. But this is all I can't give away! "... ok. Miro, I believe in Ash! My enthusiasm was conveyed, and Mr. Miró nodded with a grumpy face. "I'll be by your side no matter what. I won't run or hide. We'll see the battle here." Miró and Noir seem ready to have a crush on me. Two lives are at stake in my hands. No, not just the two of you. There are many lives at stake in this battle - the fate of the world! "Come on - let me transform!! For all of us, for our dreams - I will try to defeat the most powerful demon king in the world! "Ningen flair is good. Mind you! You seem to think you're strong enough to bury the Demon King, but you're different from me! Therefore, the strength dimension is different between me and you! You foolish ningen, still want my final form! "That's right! Show me the final form! Remind me that you're not like the demon king you've been! "I don't even have to show you the final form to bury your time! If I care, the battle will be decided in an instant! But I can't reward you for ending it in an instant! "A reward? I wanted to reward you! A reward in the name of despair for burying the demon king's filth!! Ghahahahaha! I see your face desperate in front of my final form! When you see me transformed, you will know how powerless I am! You will know your own stupidity when you see me transformed! Come on, scratch it! This is the third form of the Red Emperor, the most powerful demon king in the world who can unite Morinawa!! Nyoki!! "Ghahahahaha! The power! It's gonna get stronger! You'll feel it too, my power! I would have fully known, the difference in power! But it's too late to regret it! No matter how you thank me, you are doomed to die! Because you've turned me into an enemy! Now scatter at the end of despair! Scratch it! This is the fourth form of the Red Emperor, the world's most powerful demon king who reigns at the apex of all things!! Nyoki!! "Gahahahahaha! This power! This overwhelming power! No more enemies than me in the fourth form! My intention to kill, cannot disappear until we destroy every life form! So begging for your life is pointless! Today, the world is dyed red! Celebrate the birth of a true demon king! Curse me, the foolishness that insulted me! Scratch it! This is the true look of the Demon King - the Red Emperor - who reigns at the summit of the Demon King! It's the final form!! "Aren't they all arms!! Pahhhhhh!!!!! Positive fist pounding, the Demon King bounced and flew along with a massive amount of arms. Why do you only grow arms! I don't know how to use it! At least power it up! That's what I wanted to scream... but this would also be the fruit of my training. I quickly regained my composure.

キュールさんとシャルムさんが臨時講師になって1週間が過ぎた。 「みんな、待たせたね! この時間は僕とシャルムくんが最高の授業をお届けするよ!」 「吾輩にプレッシャーをかけるのはやめたまえ!」 キュールさんとシャルムさんが2年A組で授業をすることになり、教室が拍手に包まれる。 キュールさんは学院きっての天才だ。みんなが授業に期待を寄せるのも無理はない。 シャルムさんは素性こそ知られてないが、その授業はほかのクラスでも大評判だと聞いている。 いったいどんな授業をしてくれるのか......。 俺は机にノートを広げ、ふたりの話に耳を傾ける。 「じゃあ、まずはキュールさん。お願いするわね」 元々この時間に授業する予定だったエリーナ先生が、教室の隅っこから指示を出す。 「僕に任せるといいさ! エリーナ先輩より面白い授業をしてみせるからね!」 「私の授業だって『わかりやすくて面白い』って生徒たちに評判なのよ」 「安心していいさ! エリーナ先輩の職を奪うつもりはないからね!」 「ひとの話を聞かないくせは昔のままね......」 エリーナ先生はため息をついた。 キュールさんとエリーナ先生は、この学院で先輩後輩の間柄だったのだ。 「さあ、授業開始だよ! といっても、僕はひとになにかを教えるのが苦手でね。質問形式の授業にするよ!」 キュールさんが質問を募集した瞬間、エファが挙手した。 「わたしはキュールさんと同じように、フィリップ学院長から推薦されてこの学院に入学したっす」 「てことは、きみがエファくんだね! きみのことはフィリップ学院長から聞いているよ! 将来有望だってね!」 「ありがとうございますっす。だけど、わたしは周りの期待を裏切っちゃいそうなんすよ」 エファは学院を卒業後、家族のいるネムネシアに就職するつもりだ。 だけどネムネシアは田舎だし、エファの才能を活かせる仕事はなさそうだった。 そのため、都会で仕事を探すように家族から反対されているのだろう。 「キュールさんは冒険家になるって言ったとき、家族に反対されなかったっすか?」 「されたけど気にしなかったのさ! それに親の願いは子どもの幸せだからね。どんな仕事だろうと最終的には応援してくれるのさ!」 「なるほど、参考になるっす!」 キュールさんはにこにこ笑う。 「いいってことさ。さて、質問をしてくれたエファくんには10点あげるよ! 10点集めた生徒は冒険家の仲間入りさ! さあ、ほかにも質問があれば遠慮なく言ってね!」 その後も、キュールさんは質問に答えていく。 そうしてキュールさんの授業が終わる頃には、クラスメイトの大半が冒険家になっていた。 「ではシャルムさん。残り時間は少ないですが、お願いしますね」 エリーナ先生の言葉に、シャルムさんは教壇に立った。 「吾輩の授業は睡眠学習だよ。吾輩はこれからきみたちに催眠魔法をかけるのでね。きみたちは『夢を叶えた自分』をイメージしたまえ」 シャルムさんは催眠魔法のルーンを描きながら、 「夢のなかで、きみたちは『夢を叶えた自分』になっている。夢から覚めたとき、きみたちは夢の楽しさを現実でも味わうために、もっともっと頑張ろうと決意するのだよ」 つまり夢の実現に向けてやる気を出させる授業ってわけか。 「さあ――夢の世界へ行きたまえ」 ルーンが完成した瞬間、クラスメイトはもちろん、エリーナ先生やキュールさんまでもが眠りについた。 「......なぜ起きているのだね?」 俺が聞きたかった。 「あの、ちょっと寝つけそうにないので、もかけてもらってもいいですか?」 「構わないがね」 あらためて催眠魔法をかけてもらったが、俺の意識ははっきりしている。 シャルムさんは原因を考えるようにあごに手を当て......はっとした。 「そ、そうか! 吾輩の催眠魔法は、きみの意志の強さに打ち消されたのだ!」 シャルムさんは衝撃を受けたように叫んだ。 「俺の意志......ですか?」 「うむ。普通、人間は大小様々な夢を持っているものなのだよ。夢を一つに絞ろうと思っても、いろいろと欲が出てしまうのだ」 だが、とシャルムさんは俺を指さす。 「きみには夢が一つしかない――あまりにも意志が強すぎるのだよ。吾輩の催眠魔法は、きみのように意志が強い人間には通じないのだ」 たとえばフェルミナさんには『魔法騎士団に所属する』『最高級の焼き肉をお腹いっぱい食べる』という夢がある。 たとえばエファには『地元に就職する』『武闘家になる』という夢がある。 だけど俺には『魔法使いになる』という夢しかない。 「そこまで意志が強ければ、あえて催眠魔法でやる気を出させる必要はないだろうね。きみの夢は知らないが、いつか必ず実現できる日が来るよ。それは吾輩が保証する」 シャルムさんにそう言われ、俺は力強くうなずいた。 「はいっ。必ず夢を叶えてみせます!」 「うむ。まあ、吾輩の言葉がプレッシャーにならない程度に頑張りたまえ」 解除魔法のルーンを完成させると、みんなが一斉に目を覚ました。 「師匠は夢のなかでも強かったっす!」 「世界にはあんなに美味しい焼き肉があるんだね!」 「30歳までには結婚できるように頑張りたいわね」 エファ、フェルミナさん、エリーナ先生は夢の世界を満喫したようだ。 ほかのみんなも、楽しげに夢の感想を口にしている。 そうして特別講師による授業が終わったところで、キュールさんが教室のうしろを指さした。 「そういえばずっと気になってたんだけど、あの看板はなにかな!?」 キュールさんが言っているのは、お化け屋敷の看板のことだろう。 文化祭の小道具は教室後方のスペースに置いてあるのだ。 「文化祭の出し物よ。うちのクラスはお化け屋敷をすることになったの」 エリーナ先生の言葉に、キュールさんは興味を引かれた様子だ。 「へえ、それは楽しそうだね!」 「しかしここでは狭くないかね?」 「だったらいいところがあるよ! 僕の秘密基地を使えばいいさ!」 キュールさんの秘密基地はエルシュタニアの郊外にあるらしい。 推薦入学を受け入れる際にフィリップ学院長からプレゼントされたらしいけど、長いこと手入れをしていなかったため荒れ放題なのだとか。 住むには適さないけど、まさにお化け屋敷には打ってつけというわけだ。 「そこそこ距離があるけど、僕の 転移魔法 反対意見は特になく(うしろから「私は驚かせる側だわ」と声がしたけど)、キュールさんの秘密基地を使わせてもらうことになったのだった。

No Hypnotic Magic. A week has passed since Mr. Kühl and Mr. Sharm became temporary lecturers. "Guys, you made me wait! Me and Sharm are bringing you the best classes this time! "Stop putting pressure on my people! Mr. Cuhle and Mr. Sharm will be giving classes in Group A for two years, and the classroom will be wrapped in applause. Mr. Kühl is a college genius. I can't help but expect everyone to be in class. Mr. Sharm is not known for his qualities, but he has heard that the class has a great reputation in other classes. What the hell kind of class are you giving me...... I spread my notebook on my desk and listen to the two of you. "First, then, Mr. Cuhle. I'm begging you." Dr. Elena, who was originally scheduled to teach at this hour, gives instructions from the corner of the classroom. "You can leave it to me! I'll give you a funnier class than Senior Elena! "Even my classes have a reputation for being easy to understand and funny." "Don't worry! I'm not taking Senior Elena's position! "You don't listen to one person as you used to be..." Dr. Elena sighed. Mr. Kewl and Dr. Elena were juniors at this college. "Come on, class's on! Even so, I don't like to teach something to one. I'll take a question-format class! The moment Mr Cuir solicited the question, Efa raised his hand. "I joined this college on the recommendation of Dean Philip, just like Mr. Cuhle." "You're Efa! Dean Phillip told me about you! Promising the future! "Thank you very much. But I've betrayed my expectations." After graduating from college, Efa intends to take a job in Nemnesia, where she has a family. But Nemnesia is a country, and it didn't seem like a job to harness Effa's talents. For that reason, I guess they are opposed by their families to looking for work in the city. "Didn't your family disagree with you when you said you were going to be an adventurer? "I was, but I didn't care! Besides, a parent's wish is a child's happiness. I don't know what kind of work you're gonna do, but eventually you're gonna back me up! "I see, it helps! Mr. Cuhle grins. "That's okay. Well, I'll give you ten points for Efa, who asked me questions! The students who collected ten points are among the adventurers! Come on, if you have any other questions, don't hesitate to say them! Even afterwards, Mr Kühl will answer the question. That's how by the end of Mr. Cule's class, the majority of his classmates had become adventurers. "Bye, Mr. Sharm. I don't have much time left, please." To Dr. Elina's words, Mr. Sharm took the stage. "My classes are sleep learning. I'm going to hypnotize you. Imagine yourself dreaming come true." Mr. Sharm painted the Hypnotic Magic Rune while "In your dreams, you become who you are." When you wake up from your dreams, you're determined to try harder to taste the pleasures of your dreams in real life. " So you're talking about a class that motivates you to make your dreams come true? "Come on - go to your dream world." As soon as Rune was complete, his classmates, as well as Dr. Elena and Mr. Cule, fell asleep. "... why are you awake? I wanted to hear it. "Um, I'm not going to sleep a bit, so can I have another call? "I don't mind." They hypnotized me once again, but my consciousness is clear. Mr. Sharm put his hand on his chin so he could think about the cause...... he was annoyed. "Oh well! My hypnotic magic has been overthrown by the strength of your will! Mr. Sharm shouted like he had been shocked. "My will... is it? "Uhm. Normally, humans have dreams of all kinds, big and small. Even if I try to narrow my dreams down to one, I get a lot of greed." But Mr. Sharm points to me. "You have only one dream - too much will. My hypnotic magic doesn't work for people as strong as you do." Mr. Fermina, for example, has dreams of belonging to the Magic Knights and eating the finest grilled meat all over his stomach. Efa, for example, has dreams of 'getting a job locally' and 'becoming a militant'. But I only have the dream of being a wizard. "If you were so willing, you wouldn't have to dare motivate yourself with hypnotic magic. I don't know about your dreams, but one day you'll be able to make them happen. I guarantee that." That's what Mr. Sharm told me, and I nodded forcefully. "Ha. I will definitely try to make my dreams come true! "Uhm. Well, try your best to keep my words out of pressure" Completing the disarming magic rune, everyone woke up at once. "The master was strong in his dreams! "You have such a delicious BBQ in the world! "I'd like to do my best to get married by the time I'm thirty." Efa, Mr. Fermina and Dr. Elena seem to have enjoyed the world of their dreams. Everyone else says what they think of their dreams for fun. As such, at the end of the class by the special lecturer, Mr. Cuhle pointed to the back of the classroom. "Speaking of which, I've been wondering what that sign is!? What Mr. Cuhle is saying would be the sign for the haunted mansion. Cultural festival props are kept in the back space of the classroom. "It's from the Cultural Festival. Our class is going to haunt the mansion." Dr. Elena's words caught Mr. Cuir's interest. "Oh, that sounds fun! "But isn't it small here? "Then there's a good thing! You can use my secret base! Apparently, Mr. Kühl's secret base is on the outskirts of Erstania. They gave it to me by Dean Philip when accepting the recommended admission, but you think it's rough all you can do because you haven't taken care of it for a long time? It's not suitable for living in a haunted mansion. "There's a distance there, but for a moment with my metastatic magic (teleport)! Don't you think that's funny? There was no particular disagreement ("I'm on the surprise side," I heard from Uluru), and he was supposed to let me use Mr. Cuhle's secret base.

俺とノワールさんは、ティコさんの案内を受けて森のなかを歩いていた。 「修行って、具体的にはなにをするんですか?」 》の拠点ってことはわかったけど、そこでなにをするかはわからないのだ。 「《闇の帝王》と戦うんじゃないかしら?」 「さすがにもう復活はしないんじゃないかな」 身体は『魔の森』で粉々にしたし、魂は試練の間で粉砕したからな。成仏するのを見届けたし、『《闇の帝王》と戦う』っていう修行じゃないのは確かだ。 「きみには魔王の拠点を歩いてもらうのさ」 《闇の帝王》こと魔王の拠点は世界中にある。そのうちのひとつがこの森の洞窟なのだ。 魔王は多くの魔物を洗脳魔法で操ってたらしいし、その残党が来たるべき日に備えて洞窟内に潜伏しててもおかしくない。 「つまり洞窟にいる魔王軍の残党を倒しつつ歩くんですね?」 さすがに歩くだけってのは楽すぎるしな。 押し寄せる魔王の手下を倒しつつゴールを目指すのが、ティコさんの修行ってわけだ。 「洞窟には多くの魔物がひそんでいるから、戦うこともあるだろうね。だけど、重要なのは歩くことさ」 魔物と戦うのはあくまでついでってことか。 「でも、歩いただけで修行になるんですか?」 体力くらいはつくかもしれないけど、俺がほしいのは魔力だからな。 「きみが歩くのは、ただの洞窟じゃない。世界最長の洞窟なのさ。おまけに真っ暗で、とても怖ろしい場所なんだよ」 『世界最長』と『真っ暗』を強調するティコさん。 「人間は、不安や恐怖といった負の感情に打ち勝つことで成長する生き物なのさ。肉体的にではなく、精神的にね」 そこまで説明されて、俺はようやく理解した。 精神力を鍛えることで魔力は高まるのだ。 つまりティコさんの修行とは、『恐怖に打ち勝つことで精神力を鍛える』というものなのだ! 魔王の拠点は、負の感情を抱くのに適した場所なのである! 「ティコさんはその修行で強くなったんですね!」 「まったく同じ修行というわけではないけどね。私は光魔法の使い手だから、真っ暗どころか昼間のように明るくしたよ」 「それで修行になるんですか?」 「たとえ明るくても、いつゴールできるかわからない洞窟を歩くというのは、それだけで怖ろしいものなのさ」 なるほどね。ティコさんは『ゴールする前に力尽きるかもしれない』という恐怖に立ち向かうことで強くなったってわけか。 「だけど、きみはちょっとやそっとじゃ恐怖を感じないだろうからね」 たしかに『世界最長』ってだけじゃ物足りなさはあるな。 「だから『真っ暗』って条件を加えたんですね?」 「うん。さらに食料の持参も禁じるよ。いくら強くても、飲まず食わずで歩き続ければいつかは力尽きるからね。それとも、きみはなにをしても死なないのかい?」 俺、化け物かなにかだと思われてるのかな? 「さすがに力尽きますよ」 が欲しいとねだったところ、『いまはとにかく身体を鍛えるのじゃ』と返されたことがある。 早く魔法杖を手に入れたかった俺は、寝る間どころか食事の間すら惜しんで修行をすることにしたのだ。 けっきょく3週間飲まず食わずで修行をしたところ、心配したモーリスじいちゃんに止められたんだけど......あのまま飯抜きで修行をしていたら、そのうち死んでいたはずだ。 だから少なくとも3週間は飲まず食わずで生きていけるけど、ゴールまで何日かかるかわからないのだ。 もしかすると途中で力尽きるかもしれない。 その恐怖に打ち勝つことで、俺は強くなれるのである! やる気の炎を燃やしつつ歩いていると、ティコさんが急に立ち止まった。 「さあ、着いたよ。ここが魔王の拠点――世界最長の洞窟さ」 木々の隙間に地下へと続く階段があった。 普通の洞穴をイメージしてたけど、地下洞窟だったのか。これじゃどれだけ長いか想像もつかないな。 だとしても、俺の決意は変わらない。 どれだけ長い洞窟だろうと、いつかは出口にたどりつくのだ。 そしてゴールしたとき、俺の魔力は飛躍的な成長を遂げているのである! 「次はいつ会えるのかしら?」 さっそく洞窟に踏みこもうとしたところ、ノワールさんが服の袖を掴み、不安そうにたずねてきた。 同じようなシチュエーションだし、試練の間のことを思い出してるのかもしれないな。あのときは帰還するのに10ヶ月もかかったのだ。 「いつになるかはわからないけど、必ず戻ってくるよ!」 「......ほんとう?」 「ほんとさ! 俺は必ず生きて帰ってくる。元気な姿を見せてあげるよ。だからノワールさんも、俺に元気な姿を見せてよ。毎日しっかりご飯を食べて、規則正しい生活をしてさ」 飲まず食わずの不眠不休で修行をしてた俺が言うのもなんだけどさ。 「貴方の分までご飯を食べるわ。次に会うときは、貴方より大きくなってるかもしれないわ」 俺を和ませようとしてくれているのか、ノワールさんは冗談口調で言った。 とはいえ、あながち冗談とは言えないんだよな。 ノワールさんは成長期――食べたら食べた分だけ成長するのだ。実際、俺がいない10ヶ月のあいだに10cm以上背が伸びてたしな。 「そのときは新しい服を買わないとね」 「貴方と買い物できる日を楽しみに待ってるわ」 会話をしているうちに不安が解消されたのか、ノワールさんは服の袖から手を放す。 「じゃ、行ってくるよ」 そうして笑顔で別れを告げた俺は、闇の広がる地下洞窟へと足を踏み入れたのだった。

Me and Mr. Noir were walking in the woods, guided by Mr. Tico. "What exactly do you do with training? I found out that the training ground was the stronghold of the Dark Emperor, but I don't know what to do there. "Aren't we going to fight the Dark Emperor? "Exactly. I guess we won't be resurrected again." The body was shattered in the Devil's Forest, and the soul was shattered during the trial. I've seen it become a Buddha, and I'm pretty sure it's not a training called "Fight the Dark Emperor". You have to walk the Demon King's stronghold. "Dark Emperor" The Demon King's stronghold is all over the world. One of them is this forest cave. Apparently, the Demon King was manipulating many demons with brainwashing magic, and it's not strange to lurk in a cave in case that remnant should come. "So you're walking while defeating the remnants of the Demon King's Army in the cave, right? It's just too easy to walk. Tiko's training is the goal of defeating the demon king's men who push him. "There are many demons in the cave, so there will be battles. But the important thing is to walk." Are you saying that fighting demons is only a matter of time? "But are you going to train just by walking? You might get about your strength, but what I want is magic. "It's not just a cave you walk in. It's the longest cave in the world. Besides, it's a dark, very scary place." Mr. Tico highlights' World's Longest 'and' Dark '. "Humans are creatures that grow by beating negative emotions like anxiety and fear. Not physically, but mentally." That much was explained, and I finally understood. Build your spiritual strength to increase your magic. I mean, Mr. Tico's training is called "Building Mental Strength by Beating Fear"! The base of the Demon King is a good place to have negative feelings! "Mr. Tico got stronger with that training, didn't he?! "It doesn't mean the exact same training. I'm a light magic user, so I brightened it up like daylight instead of dark." "So you're going to be training? "Even if it's bright, walking in a cave that you don't know when you're going to get a goal is all that scares you." I see. Did Tico get stronger by confronting the fear that he might do all he can before he scores a goal? "But you're not going to feel a little scared." Surely 'the longest in the world' is not enough. "That's why you added a condition called 'dark'? "Yeah. Plus I forbid you to bring food. No matter how strong you are, if you keep walking without drinking and eating, I'll do my best one day. Or are you not going to die doing anything? Do they think I'm a monster or something? "I'll do my best." I guess that was when I was ten. When Grandpa Maurice wanted a magic wand (Wizards Rod), he had been returned saying, 'Now I'm going to work out my body anyway'. I wanted to get my magic wand quick, and instead of sleeping, I decided to spare myself a meal to train. I just trained without drinking or eating for three weeks, and Grandpa Maurice stopped me worrying... if I had trained without meals like that, I would have died one of these days. So I can live without drinking or eating for at least three weeks, but I don't know how many days it will take to get to the goal. Maybe I'll do my best along the way. Beating that fear will make me stronger! Mr. Tico suddenly stopped as he walked as he burned a flame of motivation. "Come on, we're here. This is the base of the Demon King - the longest cave in the world." There was a staircase leading to the basement in the gap between the trees. I imagined a normal cave, but was it an underground cave? I can't imagine how long this is going to take. Even so, my resolve remains the same. No matter how long the cave is, one day we'll reach the exit. And when I score goals, my magic is growing exponentially! "When will I see you next? I was just about to step into a cave, and Mr. Noir grabbed the sleeve of his clothes and looked anxious. It's the same situation, and maybe you remember something between trials. It took me ten months to return then. "I don't know when, but I'll definitely be back! "... really? "Really! I will definitely come back alive. I'll make you look good. So, Mr. Noir, show me how you're doing. Eat a good meal every day and live a regular life." I was on an insomnia break without drinking or eating. What am I supposed to say? "I'll have dinner till your minute. The next time I see you, I might be older than you." You're trying to soothe me, Mr. Noir said in a joke. Though, you can't say it's a joke, can you? Mr. Noir is growing up - when he eats, he only grows what he eats. In fact, I grew more than centimeters in ten months without me. "I'll have to buy some new clothes then." "I look forward to shopping with you." Mr. Noir releases his hand from the sleeve of his clothes to see if his anxiety has subsided while he is in conversation. "Okay, I'm coming." That's how I smiled and said goodbye, and I stepped into a dark underground cave.

弟子のネミアちゃんと別れたあと。 元クラスメイトのニーナさんと再会した俺たちは、ひとまず学院近くの公園に移動した。 ベンチに座るなり、ニーナさんがにっこり笑いかけてくる。 「ほんっとーに、ひさしぶりだねっ!」 あれ? ニーナさんってこんなに明るかったっけ? いつも悩み事を抱えてたし、ネガティブっていうか、おとなしい印象があるんだけど。 「ニーナさん、少し見ないうちに変わったね」 「わかる!? 実はあたし、背が伸びたんだよ! 遅れてきた成長期だよ! ......まあ、ノワールさんの成長には負けるけど」 あっ、いつものニーナさんだ。 明るくなったわけじゃなくて、俺たちと再会してテンションが上がってるだけかもしれないな。 「とにかく会えて嬉しいよっ! ふたりとも卒業式にも顔を出さないんだもん! なにしてるんだろうって心配してたよ!」 俺も卒業式には出たかったんだけどな。 そのときは《修練の間》にいたし、現実世界に帰ってきたときには10ヶ月以上の月日が流れていたのだ。 「ところで、さっき学院でなにしてたんだ?」 まさかこのテンションで留年したわけじゃないだろうし...... 「あたし、薬師を目指して修行中なの! ほら、あたしとアッシュくんとで昇級試験に挑んだことがあったでしょ?」 「俺とニーナさんとで 唐突に魔王ゲームが始まってどうなることかと思ったけど、無事に調合することができたのだ。 「あのあとシャルム先生に『上手にできたね』って褒められて、それがすっごく嬉しかったから薬師になろうと思ったの」 シャルムさんの薬師だからな。 そんなひとに褒められて、嬉しくないわけがないのだ。 「それで、3年生になってから毎日勉強したけど、薬師として独り立ちするには知識も経験も足りなくて......」 なるほど、話が見えてきたぞ。 「つまりシャルムさんに弟子入りしたってこと?」 「うん! あたし、近所の薬屋で働きながら、シャルムさんの課題をこなしてるの!」 シャルムさんから課題をもらって職員室を出たところで、俺たちと再会したってわけか。 「どんな課題をもらったんだ?」 「えっとね......これだよっ!」 ニーナさんが広げて見せてきたリストには、10以上の素材が記されていた。 でも、調合に必要な素材は書かれてるけど、『××薬を調合せよ』とは書かれてないな。 それを考えるのも課題のうちってことか。 「難しそうだわ」 びっしりと記された素材を見て、ノワールさんが頭をくらくらさせている。 ニーナさんはため息をつき、 「今回は特に難しいよ。だって、この『蜜袋』って素材、手に入れるのがすごく難しいもん......」 「それって金銭的な意味で?」 「それもあるけど、蜜袋はなかなかお店じゃ買えないの。だからパナップ渓谷まで収穫に行かないといけないんだけど......あそこには魔物除けの結界がないし、闇魔法か、水魔法と風魔法がないと手に入れるのは難しいの」 「ニーナさんって水系統だっけ?」 「うん。だから......友達に風系統の魔法使いがいるから頼んでみるよ」 「だったら俺が手伝うよ」 「えっ、いいの?」 「俺たちもパナップ渓谷方面に向かうところだったからね」 俺の魔力でどこまで力になれるかはわからないけど、困ってる友達を放っておくことはできないからな! それに俺は待っていたのだ、魔法使いとして活躍できるチャンスを! 「ありがとっ! ほんとに助かるよ! 出発はアッシュくんたちの都合のつく日でいいからね!」 「じゃ、今日は買い物するから、明日の始発列車で出発ってことでいい?」 ニーナさんは嬉しそうにうなずいた。 そして翌日。 エルシュタットをあとにした俺たちは、パナップ渓谷の最寄り町にやってきた。 遅めの昼食を食べ、いまは木々が生い茂る山のなかを歩いているところだ。 「道はこっちであってるんだよね?」 「うん。この地図が正しければ、そろそろ着くはずだよ」 「地図を見ながら歩くと転けてしまうわ」 「そ、そうだね。ちゃんと前を見て......」 地図を見ながら歩いていたニーナさんは顔を上げ、顔面蒼白になった。 「くっ、くく、クモだー!?」 木の枝からクモがぶら下がっていたのだ。 「クモだね」 「ふ、ふたりとも落ち着きすぎじゃないかな!? クモだよ!? 大きいよ!? あたしの顔くらいあるよ!?」 「貴女の顔が小さいだけだわ」 「ノワールさんの顔のほうが小さいよ! これ、魔物じゃないの!?」 「だいじょうぶ。それはただのクモだよ」 「逆に怖いよ!? ただのクモでこのサイズは、逆に怖いよ!?」 「怖がりすぎだわ」 「ふたりの肝が据わりすぎてるだけだよ!」 ニーナさんの悲鳴に驚いたのか、クモは逃げていく。 「こ、怖かったぁ......」 がっくりとうなだれ、深々とため息をつくニーナさん。 「ふたりともすごいね......。どうしてそんなに落ち着いていられるの?」 「アッシュと旅したら、すぐに慣れるわ」 「どんな旅をしてきたの......」 「いろいろなことがあったわ。それにアッシュがいれば怖くないわ」 「そりゃアッシュくんがいると心強いけど......でも、やっぱり怖いよ」 「怖いなら、手を繋いであげるわ」 「あ、ありがと......」 子ども扱いされつつも、嬉しかったのだろう。 ノワールさんと手を繋いだことで、ニーナさんの顔に血の気が戻っていく。 それからしばらく歩いたところで、ニーナさんは立ち止まった。 「さて、着いた。ここがパナップ渓谷だよ。ふたりとも足を滑らせないように気をつけてね。落ちたら死んじゃう高さだよ......」 目の前の崖を見て、ニーナさんが怯えている。 「落ちないように気をつけるわ」 「だね。それで、蜜袋はどこにあるんだ?」 「谷底だよ。蜜袋は川沿いの壁にべったり張りついてるの」 俺は谷底へダイブした。 「ぎゃー!? アッシュくん!?」 谷底に流れる川沿いに着地すると、ニーナさんの悲鳴が降ってきた。 ニーナさんって、俺が武闘家だってこと知らないんだっけ? ......まあ、知ってたとしても、めちゃくちゃ心臓に悪い光景を見せてしまったことに変わりはないな。 「俺は平気だよ!」 「ほんとに!? 足が変な方向に曲がってたりしない!?」 「だいじょうぶ! すぐに手に入れるからちょっと待ってて!」 えっと、蜜袋は......あれか。 壁を見ると、未熟なバナナにそっくりな物体がべったり張りついていた。 さっそく持って帰るとするか! ぶしゃっ!! 壁から引っぺがした瞬間、ぬめっとした汁が噴き出した。 蜜袋は完全に萎びてしまったけど......これって、触っちゃまずかったのか? 「アッシュくん! いまどんな感じ!?」 「蜜袋に触ったら、汁が噴き出してきたよ!」 「言い忘れてたけど、蜜袋は触らずに収穫するんだよ! 触ったら蜜が噴き出すからね!」 「だったら、汁だけ収穫するのはどうかな!」 「汁は噴き出したらすぐに腐っちゃうの! だから蜜袋を浮かせて、触らずに収穫するんだよ!」 「収穫には風魔法が必要って、こういうことだったんだね!」 「谷底に下りるときにも使うけどね!? と、とにかくそういうこと!」 そういうことなら、相棒の出番だな! 「行くぜ、相棒!」 新たな蜜袋を見つけた俺は、浮遊魔法のルーンを描いた。 すると蜜袋が浮か............ばなかった。 俺の魔力じゃ、蜜袋を壁から引っぺがすことはできないってわけか......。 だったら、奥の手を使うしかないな! ズンッ!!!! 「アッシュくん! いまどんな感じ!? なんかすごい音がしたけど!」 「いい感じだよ!」 「蜜袋を浮かせたんだねっ!」 「いや、壁ごとえぐり取ってみた!」 「なんで!? なんで壁ごと!?」 壁ごと持ち帰れば、蜜袋に触らずにすむからな! けど、この大きさだと列車に乗せるのは難しいし...... スパンッ!!!! 手刀で岩を斬り、皿みたいな形にする。 ちょうど皿の上にバナナが載ってるような形だ。 これなら持ち帰りも楽だけど...... 問題は、どうやって崖の上まで運ぶかだ。 ジャンプすれば、風圧で汁が噴き出しちゃいそうだしな。 蜜袋に刺激を与えないように運ぶには......あの手を使うしかないか。 ズンッ!!!! ズンッ!!!! 「アッシュくん! いまどんな感じ!? なんかすごい音が近づいてきてるんだけど!」 「だいじょうぶ! それは俺の足音だからね!」 「足音なの!? 空を飛んで戻ってくるんじゃないの!?」 「考えたんだけど、壁を歩いて戻ることにしたよ!」 「どうしてそんな結論に!? ていうか、どうやって歩くの!? 壁だよ!? 垂直だよ!?」 「壁に足を突き刺すことで、歩けるんだ!」 「歩けないよ!? ......ちょっとイメージしてみたけど、歩けなかったよ!?」 そんなやり取りをしている間に、俺はニーナさんたちの待つ場所へ戻ってきた。 「ただいま!」 にこやかに戻ってきた俺を見て、ニーナさんがぺたんと尻もちをつく。 「ほ、ほんとに歩いて帰ってきたね......怪我は?」 「してないよ。はいこれ」 岩の皿に張りついた蜜袋を差し出す。 ニーナさんは気を取りなおすように咳払いをして、にっこり笑う。 「ありがと! じゃ、あとはあたしの仕事だね!」 魔法杖 でルーンを描く。 すると岩皿ごと蜜袋が水の膜に包まれた。 「ゼリーみたいだわ」 たしかに弾力のある水の膜はゼリーにそっくりだ。 これなら蜜袋に刺激を与えずに持ち帰ることができそうだ。 収穫に風魔法と水魔法が必要って、こういうことだったのか。 「これでよし、と」 ニーナさんがゼリーに包まれた蜜袋をケースに収納したところで、俺たちは下山するのであった。 町に帰ってきた頃には、夕方になっていた。 「お腹が空いたわ」 ノワールさんはお疲れモードだ。 今日は散々歩いたからな。 赤点のもとへ向かうのは明日にして、今日はこの町に泊まるとするか。 「俺たちはここに泊まるけど、ニーナさんはどうする?」 「あたしはエルシュタットに帰るよ。早く調合したいからねっ!」 「わかった。調合が上手くいくように祈ってるよ!」 「私も応援するわ」 「ふたりともありがと! じゃ、またね! エルシュタットに戻ってきたら、いつでも遊びに来てね! 今日のお礼にいっぱいご馳走するからね!」 にこやかにそう言うと、ニーナさんは列車乗り場へと歩き去っていく。 「ま旅になったね」 「いっぱいしゃべるわ。赤点の場所に行くのは明日かしら?」 「その予定だよ。早めに行かないと、赤点が移動するかもしれないからね」 グリューン王国の前例があるため、一度居場所を確認したからといって油断はできないのだ。 「昨日見たばかりだけど、念のために居場所を確認してくれる?」 「確認するわ」 ノワールさんが地図を広げ、眉をひそめた。 「どうしたの?」 「赤点の居場所が変わってるわ」 「えっ? ......ほんとだ。南東に移動してるね。しかも二つの赤点が重なってるし......」 「もう一つの赤点は、貴方かしら?」 「うん。一つは俺だよ」 つまり、赤点の主は俺の近くにいるってことだ。 「さっそく会いに行くのかしら?」 「せっかく近くにいるからね。まずは直接会って話をして、それからご飯にしよう」 「今日はお肉が食べたいわ」 「ノワールさんの好きなものでいいよ」 そうして予定を決めた、そのときだった。 「おやおやっ! アッシュくんとノワちゃんじゃんっ! こんなところでなにしてるのっ!?」 賑やかな声に呼ばれて振り返ると、フェルミナさんが串焼き肉を頬張っていた。

Covers Lack Of Magic With Muscle Strength After I broke up with my apprentice, Nemia. We reunited with our former classmate, Nina, and we first moved to a park near the college. When you sit on the bench, Mr. Nina giggles at you. "Honestly, it's a hiccup! Was Mr. Nina this bright? I've always had troubles, and I have a quiet impression that it's negative. "Nina, you've changed in a little while." "I get it!? Actually, I'm taller! It's a late growing season!... Well, I'll lose Mr. Noir's growth." Oh, it's the usual Mr. Nina. It's not getting brighter, maybe you're just getting tense to reunite with us. "Anyway, it's good to see you! Neither of us will even show our faces for graduation! I was worried about what you were doing! I wanted to go to graduation, too. At that time, we were in "Between Training", and when we returned to the real world, the moon was flowing for more than ten months. "By the way, what were you doing in college earlier? I wouldn't have stayed a year in this tension... "I'm training for a pharmacist! Look, me and Ash-kun, we tried the promotion exam, right? "Me and Nina are going to be formulating some energy drugs." I suddenly wondered what would happen when the Demon King game started, but I was able to formulate it safely. "After that, Dr. Sharm praised me for being so good at it that I was so happy to be a pharmacist." Mr. Sharm is a top-notch pharmacist. There's no way I'm not happy that one praised me. "So I studied every day since I was in third grade, but I didn't have enough knowledge or experience to be independent as a pharmacist..." I see, I see you're talking. "So you're saying you've been apprenticed by Mr. Sharm? "Yeah! I'm doing Mr. Sharm's assignment while I work at a neighborhood pharmacy! I just got an assignment from Mr. Sharm and left the staff room, so you're reunited with us? "What assignment did you get? "Uh... this is it. Yikes! The list that Nina had expanded to show me contained more than ten materials. But it says the ingredients you need to formulate, but it doesn't say 'mix the XX pills'. Thinking about it is one of the challenges? "It's going to be hard." Mr. Noir is teasing his head when he sees the surprisingly described material. Nina sighed, "It's especially difficult this time. Because this' honey bag 'is a material, it's very hard to get..." "Is that in a financial sense? "I have that, but I can't really buy honey bags at the store. That's why I have to go to the Panup Valley to harvest... there's no magical junction there, and it's hard to get one without dark magic, or water magic and wind magic" "Is Mr. Nina in the water system? "Yeah. So... I'll ask my friend because he has a wizard of the wind lineage" "Then I'll help." "What, okay? "We were just heading for the Panup Valley." I don't know how far you can help me with my magic, but you can't leave your troubled friends alone! And I've been waiting for a chance to act as a wizard! "Yes! That would be really helpful! It's a convenient day for Ash and the others to leave! "So I'm gonna shop today, so can I just say we're leaving on tomorrow's starting train? Mr. Nina nodded happily. And the next day. After Elstadt, we came to the nearest town in the Panup Valley. We had a late lunch and now we're walking in a mountain full of trees. "The road is this way, isn't it? "Yeah. If this map is right, it should be time to get there." "If you walk through the map, you'll fall over." "Oh, yeah. Look right in the front..." Nina looked up and turned pale as she walked through the map. "Fuck, fuck, it's a spider -!? There was a spider hanging from a branch of a tree. "Spiders." "Wouldn't you both be too calm!? A spider!? Big!? It's about my face!? "Your face is small." "Mr. Noir's face is smaller! Isn't this a demon!? "Well, that's just a spider." "I'm scared the other way around!? Just a spider and this size scares me the other way around!? "You're too scared." "You two just have too many livers sitting around! You're surprised at Mr. Nina's scream, the spider runs away. "I was scared..." Disappointed, Mr. Nina sighs deeply. "You're both amazing...... How can you be so calm? "If you travel with Ash, you'll soon get used to it." "What journey have you made..." "There have been a lot of things. Besides, I wouldn't be scared if I had Ash." "That's comforting to have Ash... but I'm still scared" "If you're scared, I'll hold your hand." "Oh, thanks..." While I was being treated like a child, I guess I was happy. By joining hands with Mr. Noir, blood returns to Nina's face. Then after a short walk, Mr. Nina stopped. "Well, here we are. This is the Panup Valley. Be careful not to let either of you slip your legs. If he falls, he dies. Height..." Look at the cliff in front of you, Mr. Nina is frightened. "I'll be careful not to fall." "Right. So, where's the honey bag? "It's the bottom of the valley. Honey bags stick to the riverside walls." I dived to the bottom of the valley. "Gee!? Ash-kun!? As we landed along the river flowing at the bottom of the valley, Mr. Nina's screams came down. Don't you know I'm a militant, Mr. Nina? ... Well, even if you knew, it doesn't make a difference that you've given your heart such a bad sight. "I'm fine! "Really!? My legs don't bend in weird directions!? "Come on! I'll get it right away, just give me a minute! Uh, honey bags... is that it? When I looked at the wall, there was an object that looked exactly like an immature banana sticking up. Let's just take it home! Shh!! The moment I pulled from the wall, the muddy juice erupted. Honey bags have completely shriveled... but was this a bad touch? "Ash-kun! What's it like now!? "When I touched the honey bag, the juice erupted! "I forgot to tell you, you harvest honey bags without touching them! If you touch it, honey will erupt! "Then why not just harvest the juice! "The juice will rot as soon as it erupts! So float the honey bag and harvest it without touching it! "This is what it was like to need wind magic to harvest! "I also use it when I go down to the bottom of the valley!? And that's what I'm talking about anyway! If that's the case, it's your partner's turn! "Let's go, buddy! I found a new honey bag, and I drew a levitating magic rune. Then the honey bag floated........................................................................................... With my magic, can't I just pull the honey bag off the wall... Then I'll have to use my wife's hand! Zung!!!! "Ash-kun! What's it like now!? It sounded amazing! "Sounds good! "You floated a honey bag! "No, I took every wall! "Why!? Why every wall!? If you take each wall back, you won't have to touch the honey bag! But at this size, it's hard to get on a train... Span!!!! Slash the rock with a hand knife and make it look like a plate. It's just like having a banana on your plate. This would be easy to take home... The question is how to get it to the top of the cliff. If we jump, the wind pressure's gonna blow the juice out. The only way to transport the honey bag without irritation...... is to use that hand? Zung!!!! Zung!!!! "Ash-kun! What's it like now!? Something amazing is coming up! "Bullshit! That's my footsteps! "Is it footsteps!? Aren't you supposed to fly back in the sky!? "I thought about it, I decided to walk back on the wall! "How could you come to such a conclusion!? I mean, how do you walk!? The wall!? Vertical!? "By sticking your foot in the wall, you can walk! "I can't walk!?...... I imagined it for a bit but I couldn't walk!? While we were having such an exchange, I came back to where Nina and the others were waiting. "I'm home! Look at me back in the gloom, Mr. Nina puts her butt on. "Ho, you really walked home... are you hurt? "I didn't. Yes, this." Offer a honey bag stranded on a plate of rocks. Mr. Nina coughs to get back on her mind and chuckles. "Thanks! Then it's my job! Nina draws a rune with a magic wand (Withers Rod). Then every rock dish honey bag was wrapped in a membrane of water. "Looks like jelly." Indeed, the membrane of elastic water looks just like jelly. I think I can take this back without irritating the honey bag. Was this the case that wind magic and water magic were needed for the harvest? "That's it," he said. When Nina put the honey bag wrapped in jelly in the case, we went down the mountain. By the time I got back to town, it was evening. "I'm hungry." Mr. Noir is in tired mode. I took a walk today. Should we go to the red dots tomorrow and stay in this town today? "We're staying here, but what about Mr. Nina? "I'm going home to Elstadt. Because I want to make it quick. Hey! "Okay. I hope it goes well! "I'll back you up, too." "Thanks both! See you later! Come visit me anytime you come back to Elstadt! I'll treat you to a treat today! When she says so, Nina walks away to the train station. "You've traveled for two again." "I'll talk a lot. Maybe tomorrow we'll go to the red dot place? "I plan on doing that. If we don't get there early, the red dots might move." Because of the precedent of the Grune kingdom, you can't be alarmed just because you confirmed your whereabouts once. "I just saw it yesterday, will you confirm my whereabouts just in case? "I'll check." Mr. Noir widened the map and frowned. "What's going on? "The red dots are changing." "What?... really. You're moving southeast. And the two red dots overlap..." "Another red dot, could you? "Yeah. One's me." Which means the Lord of the Red Dots is near me. "Are you just going to see me? "Because I'm close. Let's meet first in person and talk, then have dinner." "I'd love some meat today." "Whatever Mr. Noir wants." That's how I made my plans, that was then. "Oh boy! Ash-kun and Nowa! What are you doing here? Called back by a lively voice, Mr. Fermina had skewered grilled meat on his cheek.

》と命名されるくらい強いらしい。 そしてそれは、俺にとって良い情報だった。 魔力を手に入れるためにも、強敵と戦えるに越したことはないしな。 とはいえ強敵なのは嬉しいけど、俺の目的はあくまで魔力獲得の手がかりを得ることだ。 魔王の情報次なのである。 「ほかにはどんなことが書いてある?」 》は、300年かけて《伝説の伝説の魔物》を封印したらしいわ」 「300年じゃと!? なぜそんなにかかったのじゃ......?」 驚く師匠に、ノワールさんは「わからないわ」と首を振る。 「封印魔法って、相手を弱らせないと発動しないのかな?」 俺がたずねると、師匠は首を捻った。 「うーん、どうじゃろ。そもそも封印魔法など聞いたことがないからのぅ」 強者の居場所を示す魔法と同じく、封印魔法も《氷の帝王》が独自に開発した魔法なのだろう。 どんな強敵でも封印できるというのはあまりにも強すぎるし、ある程度のダメージを与えないと発動しないのかもしれない。 ......けど、世界最硬の魔王にはつけることができなかったっぽいんだよなぁ。 となると、なにかべつの理由で封印に時間がかかってしまったということになる。 「まあアッシュならワンパンで終わるじゃろうし、時間を気にする必要はないのじゃ」 師匠が誇らしげに言った。 師匠の気持ちに応えたい一方、ワンパンで終わらせたくないという気持ちもある。 とはいえワンパンで終わるかどうかは実際に戦ってみないとわからないし、いまは考えるだけ無駄だろう。 「それで、ほかにはなにか書いてある?」 ノワールさんはじっと石碑を見つめ......しばらくして首を振った。 「あとはすべて悪口だわ」 「......そう」 まあ、いつものパターンだ。4回目ともなれば、突っこむ気力も湧いてこない。 これが最後の石碑だし、遺跡巡りで魔力獲得の手がかりを見つけることはできなかったということになる。 だけど、チャンスが潰えたわけではない。 強敵と戦って精神的に成長すれば、 そしてそのためにも、俺は封印の間に踏みこまなければならないのである! ドゴォォォォン!!!! いつものように石碑を殴ると、その奥には広々とした空洞が広がっていた。 だけど、封印の間はいつもと様子が違っていた。 魔王の姿は見当たらず――その代わり、空間に歪みが生じていたのだ。 まるでブラックホールみたいに、広間の中央にぽっかりと黒い穴が空いていたのである。 》とも違うようじゃが......まさか、今度の魔王は空間に穴を掘って逃げたのか!?」 「わからないけど......あの穴に入ればなにかわかるかもしれないよ」 ノワールさんの地図によれば、魔王は間違いなくこの広間にいるのだ。 だとすると、怪しいのはあの穴の奥しかない。 「俺、ちょっと入ってみるよ!」 「行動力がありすぎるわ。普通、ためらうわ」 「じゃあ、石を投げ入れてみるよ。幸い、石碑の破片がそこらじゅうに転がってるからね」 ノワールさんを不安がらせるのは気が引けるので、俺は投石を提案してみた。 「それなら安心だわ。貴方なら、それで勝てるわ」 前例があるだけに、反応に困ってしまう。 相手は世界最強の魔王だ。魔力斑を手に入れるためにも、できればちゃんと戦いたいし、軽い挨拶のつもりで投げるとするか。 『よくぞ来た、強者よ』 手頃なサイズの石を拾ったところ、穴のなかから声が聞こえてきた。 「......魔王か?」 問いかけると、怪しい笑い声が聞こえてくる。 『ククク......! いかにも! 我こそは魔王のなかの魔王にして生きとし生けるものすべての頂点に君臨する唯一無二の絶対者! 魂喰らいの異名を持ち、朽ちた生命を未来永劫に支配する世に比類なき支配者! あの世とこの世の境に生きることを赦された世界最強の存在――《 誰だよ。 》と名乗るとばかり思っていただけに、面食らってしまった。 さておき、《東の帝王》あらため《魔の帝王》の物言いには引っかかる部分があった。 「よくぞ来た、って......まるで俺が来るのを待ち侘びてたような言い方だな」 『いかにも! 我は貴様のような強者が現れるのを待っておったのだ! なぜなら我は強くなりすぎてしまったゆえな! 強者と戦うことでしか、我の強さを遺憾なく発揮することができぬのだ!』 つまり《魔の帝王》は全力で戦える相手を待ち望んでいたってことか。 「まだ戦ってもないのに、俺が強者だってわかるのか?」 『貴様の強さは、魔王どもの魂を喰らった際に理解した!』 「魂を......食べた?」 『いかにも! 死者の魂を喰らうことで、生前の力も、知識も、記憶さえも――すべてが我が物となるのだ!!』 俺が倒した魔王の魂を食べることで、アッシュ・アークヴァルドの情報を手に入れたってわけか。 「とにかく、俺と戦うってことだよな? だったらいますぐその穴から出てこいよ」 『断る!』 力強く拒否された。 『この我が! 世界最強たる《魔の帝王》がじきじきに戦うのは真の強者のみ! そして我は、貴様の強さをじかに見たわけではないのだ! ゆえに――我が戦うに値する強者かどうか、確かめさせてもらう!!』 ズズズ......と怪しい音を立て、穴が広がっていく。 このなかに入れってことか? 『さあ――試練の門をくぐるがよい! 貴様が真の強者ならば、我のもとへたどりつけるだろう!!』 試練か......。 「ひとつ聞きたいんだけど......その試練って、300年かかったりするのか?」 《氷の帝王》が魔王を封印するのに300年かかった原因は、この試練にあるのかもしれない。 つまり封印魔法は一瞬で発動するくらい強力だけど――《魔の帝王》との対面に時間がかかってしまった、ということだ。 『何年かかるかは貴様の強さ次第だ! 試練の間はあの世とこの世の境にあるゆえ、時間の流れが違うのでな! 貴様にとっての1秒が、ほかのニンゲンどもにとっての1日だと思うがよい!!』 試練の間での1秒が、この世界での1日に相当するってことか。 試練の間から帰還した《氷の帝王》は浦島気分を味わったに違いない。 「行くのか、アッシュよ?」 モーリスじいちゃんが不安そうにたずねてきた。 試練の間で1時間過ごしただけで、こっちの世界では10年近い月日が流れることになるのだ。 もしかしたら、これが今生の別れになるかもしれない。 だからこそ、試練に挑む価値がある。 大事なひとたちとの別れを覚悟した上で強敵に立ち向かう。そうすることで、俺は精神的に成長することができるのだ! 「俺、行くよ!」 迷いはなかった。 師匠たちも俺の気持ちを察してくれたのか、引き止めようとはしなかった。 「うむ! アッシュなら無事に帰ってくるじゃろうが......できれば、わしが生きているうちに戻ってきてほしいのじゃ!」 「貴方の帰りをずっと待ってるわ」 ふたりに力強くうなずいてみせた俺は、穴のなかへと身を移した。 その瞬間、景色が一変した。 真っ暗だけど真っ暗には感じられない、不思議な空間だ。 奥行きがわからないので、どれだけの広さがあるのかわからない。 だけど、やるべきことはわかっている。 試練というのは早い話、再戦だ。 《魔の帝王》は、俺が偶然や運に頼った勝利をしていないかどうか――実力だけで勝利を重ねてきたかどうか、確かめようとしているのだ。 その証拠に、俺の目の前に1体のガイコツが佇んでいた。 漆黒のマントを羽織ったそいつは―― 『さあ――闇の時代の幕開けだ!!』 俺が葬ったはずの《

Apparently, the Demon King between the Seals is strong enough to be named Legendary Demon (HyperLegendary Monster). And that was good information for me. I've never been able to fight a mighty enemy in order to gain magic. I'm glad he's a strong enemy though, but my aim is only to get clues to gain magic. The information of the Demon King is secondary. "What else does it say? "... The Ice Emperor (Ice Lord) has sealed the Legendary Monster for years." "In years!? Why did it take so long...? To his astonished master, Mr. Noir shook his head, "I don't know," he said. "Sealed magic doesn't activate unless you weaken your opponent? When I twisted, the master twisted his neck. "Um, I don't know. I've never heard of sealed magic in the first place." As with the magic that shows where the mighty are, the sealing magic is probably a magic independently developed by The Ice Emperor. It's too strong to be able to seal any strong enemy, or maybe it won't activate unless it does some damage. ... but it sounds like he couldn't scratch one of the hardest demon kings in the world. Then, for some reason, it took time to seal. "Well, if it's Ash, it'll end with a piece of bread, and you don't have to worry about time." The master said proudly. While I want to live up to my master's feelings, I also don't want him to end up with a one-bread. I don't know if it's actually going to end with a one-bread fight though, and now it's just going to be useless to think about it. "So, what else does it say? Mr. Noir stared at the stone tablet... and shook his head after a while. "Everything else is a bad word." "... yes" Well, it's the usual pattern. For the fourth time, I don't even get the energy to poke around. This is the last stone tablet, and it will mean you couldn't find a clue to acquiring magic around the ruins. But I didn't crush my chances. If you fight strong enemies and grow spiritually, you may have magic spots (Stiegel). And for that, I must step between the seals! Dogowong!!!! Hitting the tablet, as usual, had a spacious cavity in the back of it. But things were different between seals. We didn't see the demon king - instead, there was distortion in space. Like a black hole, there was a black hole in the middle of the hall. "What's that? Seems different from" Distortion of Time and Space (Abyss Gate) "... No way, the next Demon King dug a hole in space and ran away!? "I don't know... you might know something if you put it in that hole" According to Mr. Noir's map, the Demon King is definitely in this hall. Then the only thing suspicious is the back of that hole. "Me, I'm gonna go in for a second! "You're acting too good. Normally, I hesitate." "Well, I'll throw in a stone. Fortunately, there are stone tablet fragments rolling around." I'm tempted to disturb Mr. Noir, so I suggested throwing stones. "That would be reassuring. You can win with that." There's just a precedent, and I'm having trouble reacting. The opponent is the most powerful demon king in the world. Do you want to fight properly if possible to get magic spots, and suppose you throw them with the intention of a light greeting? "Well done, mighty man." When I picked up an affordable size stone, I heard voices coming from inside the hole. "... the Demon King? When I ask, I hear a suspicious laugh. "Kukukuku......! Yes! I am the only one who will reign at the apex of all things that live and live as a demon king among demons! An incomparable ruler in a world with a soul-eating alias and dominating decaying life into a future perpetual heist! The most powerful being in the world - The Devil's Emperor (Devil Lord) - who has been forgiven to live in the afterlife and the borders of the world!! Who is it? I just thought I was going to call myself "The Emperor of the East (East Road)," and I just ate it. Besides, there was a catch in the story of "Emperor of the East" because of it. "Well done, you say... it's like you've been waiting for me to come" I waited for a strong man like you to show up! Because I've become too strong! Only by fighting the mighty can I unfortunately demonstrate my strength! Does that mean The Demon Emperor was waiting for someone he could fight with all his might? "I haven't even fought yet, and you know I'm the strong one? "Your strength was understood when you ate the souls of the demon kings! "Have you eaten your soul...? "I don't know! Eating the souls of the dead makes my life power, my knowledge, even my memory - everything is mine!! By eating the soul of the demon king I defeated, you mean you got information about Ash Arkvald? "Anyway, you mean you're gonna fight me, right? Then get out of that hole right now." "Say no!" It was forcefully rejected. "You my! Only the true Powerful will fight for the most powerful Demon Emperor in the world! And I didn't see your strength before! Hence - let me see if I am a strong man who deserves to fight!! Zuzu...... makes a suspicious noise and the hole widens. You mean in here? "Come on - knock over the gates of the trials! If you are a true strong man, you will follow me!! A trial...... "I want to ask you one thing... does that trial take 300 years or so? Perhaps the reason it took 300 years for The Ice Emperor to seal the Demon King is in this trial. I mean, sealing magic is powerful enough to activate in an instant - but it took me a while to meet the Demon Emperor. "It depends on your strength how many years it takes! It's in the realm of the afterlife and the world during trials, so the flow of time is different! I think a second for you is a day for all the other Ningens!! You mean a second between trials is equivalent to a day in this world? Returning from the trials, The Ice Emperor must have felt like Urashima. "Are you going, it's Ash? Grandpa Maurice got anxious. We just spent an hour in the middle of a trial, and in this world, the moon will be flowing for nearly ten years. Maybe this will be a raw goodbye. That's why it's worth the challenge. Stand up to your mighty enemies as you prepare to say goodbye to one of your important ones. That way I can grow spiritually! "I'm coming! There was no stray. The masters also perceived my feelings, and I didn't try to stop them. "Uhm! Ash would have come home safely... if only he could have me back while I was alive! I've been waiting for you to come home. I gave them a powerful nod, and I moved into the hole. At that moment, the scenery changed. It's dark, but it doesn't feel dark, it's a strange space. I don't know how big it is because I don't know how deep it is. But I know what I need to do. Trial is a quick story, a rematch. The Demon Emperor is trying to see if I haven't won by chance or luck - if I've won by strength alone. One of the geeks stood in front of me in that evidence. He's wearing a black cloak. "Come on - it's the dawn of an era of darkness!! It was the Dark Emperor I was supposed to bury.

編入試験に合格し月が過ぎた。 いつものように制服に着替えた俺は教科書類の詰めこまれたカバンを手に、学生寮から徒のところに建つ校舎へと向かう。 今日はどんな授業をしてくれるのかな......。 学生生活が始まってからというもの、俺は毎日が楽しくてしかたがなかった。 学生寮の連中は気の良い奴が多く、さらに勉強熱心な生徒ばかりだった。 ここでは学年ごとに下級、中級、上級クラスに分かれているが、どのクラスの生徒も毎日まじめに勉学に励んでいるのだ。 下級クラスの生徒とはいえ、ここは世界最高峰の教育機関だ。 ほかの魔法学院では首席レベルの実力を秘めている。 だというのに日々努力を欠かさないのは、素直にすごいと思える。 俺は努力家が大好きだ。 だから、この学院に通う生徒みんなに好感を持っている。 きっとほかの生徒たちも、俺と同じように考えているのだろう。 たまに口論することはあるけど、どのクラスの生徒たちも基本的には仲が良い。 そんなことを考えている間に校舎に到着した。 俺F組の扉を開け、席につく。 ちなみにA組が上級クラス、B~C組が中級クラス、D~F組が下級クラスだ。 年に二回ある昇級試験の成績によって、クラス分けが行われる仕組みになっているらしい。 そして今日が、昇級試験の日だ。 入学して日が浅い俺にとっては、はじめて訪れた昇級のチャンス......。 この日のためにしっかり勉強してきたし、昨夜は充分に睡眠を取った。 やることはやったし、あとは試験に臨むだけだ。 「今日はみんな知っての通り、昇級試験を行う。張りきっていけよ!」 いつになく緊張感に包まれていた教室に、担任の声が響いた。 昇級試験の内容は『筆記試験』と『実技試験』の二つだ。 魔法使いとしての知識と技能を総合的に判断し、上級、中級、下級に振り分けるのだとか。 小さい頃から魔法の勉強は欠かさなかったし、いまのところ授業にもついていけてるけど......。 でも、こういう本格的な試験ははじめてなんだよな。 いったいどんな問題が出るんだろう......。 筆記用具を机に出してそわそわしていると、担任が問題用紙と解答用紙を配りだした。 全員に行き渡ったところで、担任が「では、はじめ!」と試験開始を告げる。 解答用紙には、ほとんど真っ黒と言っていいくらいにびっしりと文字が記されていた。 制限時間は一二〇分。 それまでに、ここに書かれた一〇〇問の難題を解かなければならない......。 ちゃんと全問正解できるといいんだけど......。 とにかく、こうしてはいられない。 俺はさっそく問題を解き始めた。 ――第一問。 のルーンを正しく描け』か。 火焔弾は初級魔法だし、ルーンも単純だ。 これくらいなら一〇秒で描ける。 ――第二問。 万象治癒 万象治癒は光系統の最上級魔法だけど、ルーンの構造自体はそこまで難しくない。 ただ、光系統の魔法は似通ったルーンが多いし......光系統の勉強をしっかりしてないと、どれがどれだかわからなくなるかもしれないな。 まあ細かい違いに気をつけて描けば、間違えることもないだろう......っと、描けた。 『五〇年以内に発見された新たな魔法とその発見者のフルネームを三つ書け』か。 これは簡単だな。 問題は誰を書くかだけど......。 解答欄は小さいし、なるべく名前の短いひとを書いておくか。 と、まあ。 そんな調子でさくさく問題を解いていき―― ......終わった。 試験終了まで半分以上の時間を残し、俺は全問解き終えた。 紙にペンを走らせる音が響いているし、クラスメイトはまだ解いている途中のようだ。 ちょっと急ぎすぎたかもしれないな。 ......けど、これ難易度的にかなり低いんじゃないか? まったく詰まることなく、最後まで解けてしまったんだけど......。 ......まあ、でも、そうか。 エルシュタット魔法学院の昇級試験がこんなに簡単なわけがないし、きっとほとんどの生徒が満点を出すんだろう。 つまり、本当の勝負はこのあとに控える実技試験ってことだ。 俺は解答に誤りがないか入念にチェックしつつ、試験終了を待つのであった。 「はい、そこまで!」 きっかり一二〇分が経過したところで、担任が試験終了の合図を出した。 その瞬間、緊張の糸が切れたようにクラスメイトたちがため息をつく。 「なんか今回の問題、やけに難しくなかった?」 「しかも問題数めちゃくちゃ多かったよね?」 「あたし、半分も解けなかったよ......」 「時間少なすぎるよね。最後のほうとか、とにかく解答欄を埋めようって適当に書いちゃったよ」 「みんなもわかっていると思うが、今回の筆記試験は状況判断力を測るためのものだ。自分に解ける問題、解けない問題を瞬時に見極め、落ち着いて対処する能力は、魔法使いに欠かせないからな」 担任の説明に、クラスメイトは「やっぱりそうか~」「だと思ったよ~」と納得した様子だ。 ......えっ、そうだったの? クラスメイトが納得するなか、俺はひとり驚いていた。 たしかに魔物と戦うことのある魔法使いにとって、自分と相手の力の差を見極め、戦うべきか逃げるべきかを瞬時に判断する能力は大切だ。 だけど、いまの筆記試験にそんな意図があったとは思わなかった。 だって、俺には全部の問題が に思えたし......。 「うわぁ、アッシュくんの解答欄びっしりだね」 「よかったぁ。とにかく解答欄全部埋めようとしたの、あたしだけじゃなかったんだぁ......。お互い、一問でも多く正解してるといいねっ」 左右の席に座っていた女の子たちが、俺の解答用紙を覗きこんでそんなことを言う。 「それじゃあ、次は毎年恒例のくじ引きタイムだ。出席番号順に引きに来るように。全員引き終わったら昼休みだ」 すべての解答用紙を回収したあと、担任がそう言った。 「くじって?」 俺はとなりの席の女の子――ニーナさんにたずねる。 「アッシュくんははじめてだったね。えっとね、くじには『実技試験の内容』『会場』『同じ学年の生徒ひとりの名前』が書いてあるの。その生徒が味方の場合、くじの色は『青』で、その生徒が敵の場合、くじの色は『赤』なんだよ」 ニーナさんは丁寧に教えてくれる。 「そしてくじが赤のときは、その時点で実技試験の内容は、くじに書かれてた生徒との一対一の真剣勝負になるってわけ」 たとえば試験内容が『協力して教員を倒せ』とかだとくじの色は青で、教員との戦いにおける貢献度によって、与えられる点数も上下するってことか。 「くじを引くのはD~Fクラスのひとで、くじに名前が書いてあるのはA~Cクラスのひとだけなんだよ」 そう言って、ニーナさんはため息をつく。 「あたしは前回の試験で赤くじ引いちゃって、しかも相手はエファさんだったから......。今回は青くじか、赤くじにしても、せめて中級クラスのひとと戦いたいなぁ」 ニーナさんは切実そうに語る。 その『エファさん』が何者かは知らないけど、ニーナさんにとっては格上すぎる相手だったんだろうな。 「アッシュ。早くくじを引くんだ。お前が出席番号一番なんだからな」 担任に促され、俺は前に出る。 そしてクラスメイトの視線が集まるなか、くじを引いた。 二つ折りにされたくじは――『赤』だった。 この時点で、協力プレイはないってことか。 俺はその場でくじを開く。 試験会場は第三闘技場。 そして対戦相手の名前は―― 「二年A組、フェルミナ・ハーミッシュ、か」 「「「「「フェルミナ・ハーミッシュ!?」」」」」 ぼそっとつぶやいた瞬間、クラスメイトが騒然とした。 そんなに有名なひとなのか、フェルミナさんって。 そんなことを考えながら席につくと、まわりに座っていたクラスメイトたちが同情するような視線を向けてきた。 「アッシュくん、運がないね。よりによってフェルミナさんだなんて......」 「ま、次があるさ!」 「こんなこと言うのはあれだけど、ありがとね、アッシュくん! アッシュくんがフェルミナさんを引いてくれたおかげで、あたしが上級クラスと戦う確率は下がったよ!」 ニーナさんが喜んでいる。 A組の時点で上級クラスだってことはわかっていたけど、フェルミナさんはそのなかでも指折りの実力者のようだ。 そんな魔法使いと大事な昇級試験の場で真剣勝負をすることになったのだ。 クラスメイトが言うように、落ちこむのが普通の反応なのかもしれない。 けど、俺はラッキーだと思っている。 上級クラスと真剣勝負ができるのだ。 戦いのなかで、なにか魔法を使うコツとか学べるかもしれない。 「うわっ、あたしノワールさんと真剣勝負だよ......。あたしのくじ運、どうなってるの......?」 ニーナさんが泣きそうな顔をして席につく。 「さて、全員引いたな。知らない者もいると思うので説明しておくが、お前たちがくじを引いた瞬間に、相手の生徒にはお前たちの名前が書かれたくじが届いている。青くじを引いた者は昼休みのあいだにパートナーと作戦会議をするもよし。赤くじを引いた者は敵情視察するもよし。各自好きにするといい。以上、諸君らの健闘を祈る!」 そうして、昼休みに突入した。 その瞬間だ。 「アッシュくん、いるッ!?」 教室に、女の子の声が響き渡った。

A month has passed since passing the integration exam. Dressed in uniform as usual, I take a packed bag of textbooks and head from the student dormitory to the school building, which is a five-minute walk. I wonder what class you're giving me today...... Since the beginning of my student life, I've had so much fun every day. The students' dormitories were full of well-minded guys and even more study-keen students. Here it is divided into lower, intermediate and advanced classes for each academic year, but every class of students is seriously encouraged to study every day. Though students in lower classes, this is the highest educational institution in the world. Other magic colleges have the highest level of strength. I honestly think it's amazing that you don't lack effort every day even though it is. I love hard-working people. So I like all students attending this college. I'm sure the other students think the same way I do. Sometimes we argue, but every class of students is basically close. I arrived at the school building while I was thinking about that. I open the door to Group F for two years and take a seat. By the way, Group A is advanced, Group B to C is intermediate, and Group D to F is lower. It seems that the grades of the promotion exams, which occur twice a year, make it a mechanism by which classes are divided. And today is the day of the promotion exam. For me when I enroll and the sun is shallow, my first chance at a promotion I've visited...... I've studied hard for this day, and I got enough sleep last night. I did what I had to do, and all I had to do was come to the exam. "As we all know today, we're taking the promotion exam. Stay with me! My voice echoed in the classroom, which was somehow surrounded by tension. There are two promotional exams: the Written Exam and the Practical Exam. Do you think you will comprehensively judge your knowledge and skills as a wizard and assign them to advanced, intermediate and inferior levels? Magic studies have been indispensable since I was a little girl, and so far I've been able to keep up with the classes... But this is the first time you've had a real exam like this. What the hell kind of problems do you get...... As he softened his writing device on his desk, he handed out a problem sheet and an answer sheet. I went to all of them and said, "Well, here we go!" and announce the start of the examination. The answer form was so surprisingly marked with letters that it could be said that it was almost black. The time limit is minutes. By then, we have to solve the questions written here.... I hope I can get all the questions right...... Anyway, I can't stay like this. I just started solving the problem. - First question. "Draw the firebomb (fireball) rune correctly"? Fire bullets are elementary magic, and runes are simple. That's about 10 seconds to draw. - Second question. "Draw the Rune of Universal Healing (Heavens Cure) Right"? Vientiane healing is the finest magic of the optical system, but the structure of the rune itself is not that difficult. However, there are many loons that resemble the magic of the optical system... and if you don't study the optical system well, you might not know which one. Well, if you draw careful of the fine differences, you won't be wrong... all the time, I could draw. "Write three full names of the new magic discovered within fifty years and its discoverers"? This is easy. The question is who to write... The answer field is small, and should I write down the one with the shortest name possible? And, well. At that rate, I'm going to solve the problem. ... Done. I left more than half the time until the end of the exam, and I finished answering all the questions. The sound of running a pen on paper is ringing, and my classmates still seem to be on their way to solving it. Maybe we were in a little too much of a hurry. ...... but isn't this rather less challenging? Without any jamming at all, I solved it to the end...... ... Well, but, yeah. There's no way the Elstadt School of Magic promotion exam is this easy, and I'm sure most students will get a full score. I mean, the real battle is to refrain from practical exams after this. I carefully checked the answers and waited for the end of the exam. "Yes, that's it! At the end of 120 minutes, he signaled the end of the exam. At that moment, my classmates sigh like the thread of tension is broken. "Something wrong with this one, wasn't it hard? "And there were so many problems, weren't there? "I couldn't solve half of it..." "Too little time, right? At the end of the day, I wrote a proper answer box." "As we all know, this written exam is for measuring situational judgment. The ability to instantly identify problems you can solve, problems you can't solve, and deal with them calmly is indispensable to a wizard." In explaining his position, his classmates were convinced, "I knew it." "I thought so." ... What, did you? One of my classmates was surprised. Indeed, for wizards who can fight demons, the ability to identify the difference in power between themselves and their opponents and to instantly determine whether they should fight or flee is important. But I didn't think you had that intention in your current written exam. Because it seemed easy (Zako) for me to have all the problems... "Wow, Ash-kun's answer section is amazing." "Good. Anyway, I tried to fill all the answer boxes, but it wasn't just me... I hope we got each other right with one question or another." Girls sitting in left and right seats peek at my answer sheet and say that. "Then it's our annual pull time next. To come to pull in order of attendance number. When we're all done pulling, we're off for lunch." After collecting all the answer sheets, he said so. "Screw you? I'm quite the girl in the seat - Mr. Nina. "That was your first time, Ash-kun. Uh, the lottery says," Contents of the practical exam, "" Venue, "and" Name of one student in the same grade. "If the student is on his side, the color of the lottery is' blue ', and if the student is an enemy, the color of the lottery is' red '." Mr. Nina tells me politely. "And when the lottery is red, at that point, the content of the practical exam will be a one-on-one serious battle with the students who were written on the lottery." I see...... For example, if the exam content is "Work together to defeat the faculty", the color of the lottery is blue, and the contribution in the battle with the faculty also increases or decreases the score given? "One of the D-F classes pulls the lottery, and only one of the A-C classes has a name on the lottery." That said, Mr. Nina sighs. "I pulled the red lottery on my last exam, and my opponent was Mr. Efa... I'd like to at least fight one of the intermediate classes, even if it's blue or red." Nina speaks truthfully. I don't know who that 'Mr. Effa' is, but I guess he was too generous for Nina. "Ash. Pull the lottery quick. You have the best attendance number." He prompted me to come forward. And as my classmate's gaze gathered, I pulled the lottery. The lottery that was bi-fold was - 'red'. At this point, you mean there's no cooperative play? I open the lottery on the spot. Exam venue is the Third Arena. And the opponent's name... "Two Years Group A, Fermina Hermish, or" "" "" "" Fermina Hermish!? "" " The moment I snapped softly, my classmate made a scene. Is he that famous, Mr. Fermina? When I took my seat with that in mind, the classmates sitting around me had turned their sympathetic gaze. "Ash, you don't have any luck. By the way, I can't believe it's Mr. Fermina..." "There's next time! "That's what I'm saying, but thanks, Ash! Thanks to Ash-kun's pull on Mr. Fermina, my chances of fighting an advanced class are down! Mr. Nina is pleased. I knew it was an advanced class at the point in Group A, but Mr. Fermina seems to be one of them. We were to compete seriously in such a wizard and important promotion exam setting. As my classmates say, maybe falling down is the normal reaction. But I think I'm lucky. I can compete seriously with advanced classes. In battle, I might learn some tricks about using magic. "Wow, I'm in a serious battle with Mr. Noir... My bad luck, what's going on...? Nina takes a seat looking like she's about to cry. "Well, you pulled them all off. I know some people don't, so I'll explain, but the moment you guys pull the lottery, the other student gets a lottery with your name on it. Anyone who draws the Blue Lottery may have an operational meeting with their partner during lunch break. Whoever pulls the red lottery may also conduct hostile inspections. Make yourself comfortable. That's it, I wish you guys a good fight! That's how I entered my lunch break. It's that moment. "Ash, are you there?!?" In the classroom, a girl's voice echoed.

「そうだ、師匠。俺も町についてっていい? 本を買いたいんだけど......」 この家に魔法書も置かれていなかった。 まあ、べつにおかしなことではない。 大魔法使いである師匠の頭のなかには、この世に存在するありとあらゆる魔法の知識が詰めこまれているのだから。 けど、俺の頭に魔法に関する知識は存在していなかった。 それに、師匠はその知識を伝授してくれなかった。 まあ、師匠の知識はとても高度なものなので、教えてもらったところで俺が理解できるかどうかはわからないけど。 そこで、町に出かけるたびに本を買ってもらっていたのだ。 もう千冊は超えてるんじゃないかな? 最初はなかなか理解できなかったけど、いまではどんな難読書も絵本みたいにスラスラ読める。 「こないだ買った本はもう読んでしもうたのか? けっこう買いこんでおったようじゃが......」 「思ったより簡単な内容だったからね。買ったその日に読んじゃったよ」 「こないだちょっと読んでみたが......あれ、かなりの難読書じゃぞ? 少なくとも一〇歳が読むようなものではないのじゃが......」 「かもしれないね。だけど、どれだけ知識を手に入れたところで、師匠のすごさには勝てないよ。だって師匠は魔法杖を使わずに魔法を使いこなせるんだからさ」 大魔法使いである師匠は風刀以外にも様々な魔法を魔法杖なしで使いこなすことができている。 そんなに多くの魔法を見せてもらったわけではないが、師匠の 万象治癒はその名の通り回復魔法だ。 人間が普段出している力は潜在能力のほんの一部にすぎないが、俺はかつてベヒーモスに襲われた際にリミッターを解除し、常時とんでもない力を発揮できるようになった。 鉄板に拳のあとを残すどころか、障子紙に穴を開けるくらい簡単に鉄板を貫けるようになったのだ。 だが、常にリミッターを解除した状態だと、身体が持たない。 俺の身体はことあるごとにぼろぼろになり、何度となく骨折した。 だというのに、一晩寝ればどんな怪我だろうと完治してしまっていたのだ! 師匠はなにも言わなかったけど......あれはきっと、俺が寝ているあいだに師匠が万象治癒を使ってくれたのだ。 何度となく骨折したことで俺の骨はちょっとやそっとじゃ折れないくらい頑丈になったが、師匠がいなければいまごろ全身複雑骨折したまま、寝たきりの生活を送っていただろう。 もちろん師匠に頼りっきりなのは申し訳ないので、俺はより一層修行を積み、いまでは自分の力をちゃんと制御できるようになったのだが......。 そんな俺の力がかすんでしまうくらい、師匠はすごいことをしているのだ。 まず、異世界ヘクマゴスには そして人類は魔法杖で宙にルーンを描くことで精霊と交渉し、魔力と引き替えに超常現象――魔法を発動させているのだ。 このルーンの形状は人類が長い年月をかけて発見してきたものだ。 ルーンの形状は厳密に決まっていて、正しく描かないと魔法は発動しないのである。 そんな常識を、師匠は覆したのである! さすがは大魔法使いだ。 俺は心の底から師匠を尊敬している。 とはいえ、 「ねえ、師匠。俺、そろそろ 師匠のもとで修行を続ければ、たとえ魔法杖がなくたって、いずれは風刀以外にも多くの魔法を使いこなせることができるようになるだろう。 けど、俺はアニメの世界に登場したような魔法使いに憧れているのだ。 どうせ魔法を使うなら、魔法使いらしく杖を使いたい。 師匠が手にしているような立派なものじゃなくていい。 なんでもいいから、俺は魔法杖がほしいのだ! 「アッシュよ。お前に杖はまだ早い。いまはとにかく身体を鍛えまくるのじゃ!」 師匠はいつもと同じことを言った。 師匠がそう言うのなら、それが正しいんだろう。 魔力は精神力を鍛えることで向上すると、本に書いてあったしな。 俺は肉体を鍛えるのと同時に、精神力も鍛えているのだ。 師匠の言う通り身体を鍛え続ければ、いずれはとんでもない魔力を手に入れることができるはずだ。 そのためにも、もっともっと過酷な修行に励まなければ! 俺はやる気を再燃させつつ、ウォーキングウッドを薪にするのだった。

"Yes, master. Can I talk to you about town? I'd like to buy a book..." There was not a single magic book placed in this house. Well, it's not always weird. Because in the head of the Great Wizard, the Master, is packed with all the magical knowledge that exists in this world. But there was no knowledge of magic in my head. Besides, the master didn't teach me that knowledge. Well, my master's knowledge is so advanced that I don't know if I can understand it where he taught me. So every time I went out of town, they bought me a book. I guess we've got over a thousand books already, huh? I didn't quite understand it at first, but now I can slurp any hard read like a picture book. "Have you already read the book I bought the other day? Looks like I bought it..." "It was easier than I thought. I read it the day I bought it." "I've been reading it for a while the other day... that's pretty hard to read, isn't it? It's not like I'm at least ten years old to read..." "Maybe. But just how much knowledge I've gained, I can't beat the awesomeness of my master. Because the master can use magic without a magic wand." Besides windswords, the Great Wizard, the Master is able to use various magic without a magic wand. I haven't been shown so much magic, but I've taken care of my master's universal healing (Heavens Cure) several times. Vientiane healing is restorative magic, as its name suggests. The power that man normally gives is only a fraction of his potential, but I once unlocked the limiter when Behemoth attacked me and was able to unleash the extraordinary power at all times. Instead of leaving a fist behind the iron plate, it became so easy to pierce the iron plate that it punched a hole in the cripple paper. But always with the limiter unlocked, the body won't hold it. My body got blurred every time, and I broke it again and again. Even so, he was completely cured of what kind of injury he would have had if he slept overnight! My master didn't say anything... but I'm sure my master used the universal healing just as I slept. The repeated fractures made my bones a little or softly unbreakable, but without my master I would have lived a sleeping life with my whole body fractured. Of course, I'm sorry that I can rely on my master so I can train more and now have proper control over my powers... My master is doing so much amazing that my powers are blurred. First, spirits (elements) are believed to exist in the other world Hekmagos. And mankind is negotiating with the Spirit by drawing runes into the universe with a magic wand, activating paranormal phenomena in exchange for magic - magic. The shape of this rune is something that humanity has discovered over the years. The shape of the rune is strictly determined, and magic cannot be activated unless it is drawn correctly. Master overruled such common sense! That's the Great Wizard. I respect my master from the bottom of my heart. Nevertheless, "Hey, Master. I think it's time for a magic wand (Withers Rod)." If you continue your training under your master, even if you don't have a magic wand, all of which will allow you to use many magic besides wind knives. But I admire wizards like the ones that appear in the animated world. If you want to use magic anyway, I want to use a wand like a wizard. It doesn't have to be as splendid as the master has in his hands. Whatever, I want a magic wand! "It's Ash. The wand is still early for you. I'm going to work out my body now! The master said the same thing as usual. If that's what the master says, I guess that's right. It says in the book that magic improves by building spiritual strength. I work out my physical strength as well as my mental strength. If you continue to train your body, as the master says, any of you should be able to gain extraordinary magic. To that end, we need to encourage more harsh training! I rekindled my motivation while I fired the walking wood.

「トロンコ氏への挑戦権獲得、おめでとうございます!」 控え室に飛ばされた俺は、受付さんの拍手に迎えられた。 「さて、子どもの部が終わるまで、アッシュ選手には休憩していただきます! 決勝戦の時間になりましたら闘技場のほうに転送しますので、会場内なら自由に動きまわっていただいて構いません!」 だったらノワールさんを誘って昼飯にしようかな。 「ここって食堂とかありますか?」 「ありません! ので、お食事は私がご用意します! たいていのものはご用意できますので、食べたいものがあれば遠慮なくどうぞ!」 「それじゃあ――」 と、受付さんに注文したところ、きょとんとされた。 「そんなものでいいんですか? もっと力のつくものを食べたほうがいいと思いますが......」 「好きなものを食べたほうがリラックスできますからね」 デビュー戦が間近に迫り、俺はめちゃくちゃ緊張してるし、興奮しているのだ。 このままだと手が震えて上手くルーンが描けないかもしれないし、下手すると相棒を犠牲にカマイタチを発生させてしまう怖れがある。 そんなわけで好きなものを食べてリラックスするのだ。平常心を取り戻せば、落ち着いて 「なるほど、わかりました! そういうことなら王味しいと評判のお店で買うとしましょう!」 受付さんは勢いよく部屋を飛び出し、ややあって高級感のある紙袋を手に戻ってきた。 「買い占めてきました!」 ぜえぜえと肩で息をしつつ、爽やかな笑みを浮かべる受付さん。 「ありがとうございます! 美味しくいただきます!」 甘い香りを放つ紙袋を受け取り、俺はノワールさんの待つ特別席へ向かう。 一般席のさらに上にある特別席――。そこに座る観客たちは、子どもの部に盛り上がっていた。 ただひとり、ノワールさんを除いては。 「! ......ここに来るとは思わなかったわ」 甘い香りに気づいたのか、ノワールさんは俺が話しかける前に顔を上げた。俺が来るのが意外だったのか、少しだけびっくりした様子だ。 「一緒に昼飯を食べようと思ってね」 「お腹ぺこぺこだったから嬉しいわ。だけど、動きまわってもいいのかしら?」 「会場内なら動きまわってもいいらしいよ。はいこれ」 ノワールさんのとなりに腰かけ、紙袋からメロンパンを取り出す。 「いつものメロンパンじゃないけど、王都一美味しいらしいよ」 「貴方と食べるメロンパンが一番美味しいわ。だけど、貴方はメロンパンでよかったのかしら?」 「食べ慣れないものを食べるより、食べ慣れたものを食べたほうが落ち着くからね」 「もうひとつ食べていいかしら?」 俺がしゃべっている間にメロンパンを平らげるノワールさん。 「好きなだけ食べてよ」 「あ......いえはいけるわ」 きりっとした顔でそう言うと、ノワールさんはふたつめのメロンパンに手を伸ばす。 「......汚れてるわ」 メロンパンを掴もうとした手でローブを掴むノワールさん。 「汚れてる? ......ほんとだ」 セイジュさんを助けるとき地割れのなかに降りたし、そのとき汚れたんだろうな。 「綺麗にしてたほうがいいわ」 「なるべく汚れないように戦うよ」 「ぼろぼろになったら新しいのを贈るわ。だけど、デビュー戦までは綺麗にしてたほうがいいわ」 言いながら、ごしごしと服の袖で汚れを落とそうとするノワールさん。 「なかなか落ちないわ」 「充分綺麗になったよ。それに遠目に見たら汚れは目立たないしさ。おかげで華々しくデビューできるよ!」 「貴方のデビューが待ち遠しいわ。だって、ずっとこの日を待っていたもの。......ちゃんとデビューできるかしら?」 「なにがなんでもデビューしてみせるよ!」 こんなチャンスは滅多にないからな! たとえトロンコさんがお守りを身につけていたとしても、ぜったいに魔法を使ってみせる! 俺の魔法がどこまで通じるかはわからないけど、悔いのないように全力を出し切ってやるぜ! 「ところで、優勝したらご褒美はどうするのかしら?」 そういえば優勝したら国王様から褒美がもらえるんだっけ。 「特に欲しいものはないけど......」 「だったら、飛空艇が欲しいわ」 ノワールさんは切実そうに言う。 船酔いしてるときのノワールさん、ゴーレムに襲われてたときと同じくらい青ざめてたしな。 「それならトロンコさんに相談してみるよ。専用の飛空艇を持ってるっぽいからね」 トロンコさんとモーリスじいちゃんは旧知の仲だし、俺の身元を知れば大陸まで乗せてってくれるかもしれない。まあ、ふたりの仲が悪ければ断られるかもしれないけどさ。 「安心したら、ますますお腹が空いたわはいけるわ」 ノワールさんは両手にメロンパンを持ち、むしゃむしゃと頬張り始める。 ノワールさんと話してたら落ち着いてきたけど、腹が減っては戦ができぬって言うしな。俺も食べるとするか! そうしてメロンパンを頬張りつつ、俺は子どもの部を観戦するのであった。 「すげえ! アースシェイクだ! おおっ、 で回避した! すかさずカマイタチ! それをサンドシールドで防いだ!」 子どもの部の決勝戦に、俺はめちゃくちゃ盛り上がっていた。 「楽しそうね」 「そりゃ楽しいよ! 魔法使いの真剣勝負なんて滅多に見られるものじゃないからね!」 手に汗握る戦いってのはまさにこのことだ。 想像以上にハイレベルな試合を見せつけられ、俺は興奮しきっていた。 「まだ小さいのにふたりともいろんな魔法使えてすごいな! ああもうっ、早く修行を再開したい!」 そしていろんな魔法を使えるようになりたい! 子どもたちの試合を見て、俺はますますやる気になるのだった。 「おおっ! 風系統の子が勝った!」 「貴方と同じ系統ね」 「だね!」 俺と同じ系統の子が勝つって、めちゃくちゃ嬉しいな! 俺もあの子に負けないくらい強くなるぞ! 『さぁ! 次はお待ちかねの決勝戦! アッシュ選手とトロンコ氏の激闘が、いままさに幕を開けようとしています! まずはアッシュ選手の入場です!』 ついに来たか、この瞬間が! 「じゃ、デビューしてくるよ!」 「感慨深いわ」 しみじみしているノワールさんに見送られ、俺は闘技場に転送された。客席から拍手が巻き起こる。 『続きまして、トロンコ氏の入場です!』 審判さんが一際大きな声を張り上げたところ、閻魔大王みたいなひとが転送されてきた。 このひとがトロンコさんか! モーリスじいちゃんと同い年くらいだと思ってたけど若々しいな! きっと精神力を高めるために日々鍛錬を積んできたんだろうな。若々しい肉体は、魔力の副産物ってわけだ。 この巨体にどれだけの魔力が秘められているか......想像もつかないぞ! 「皆の衆、待たせたのぅ!!」 トロンコさんの地鳴りのような一声に、闘技場はさらなる熱気に包まれる。 『若くして勇者一行に加わり、数多くの魔物を打ち破り、歴史に残る偉業を成し遂げたトロンコ氏! あれから半世紀以上過ぎましたが、雄々しい姿はなおも健在! トロンコ氏の全盛期は、いまなお続いているのです!!』 50年以上実力が衰えないってことは、魔王を倒したあとも凄まじい努力を続けたってことだ。 そんなトロンコさんと魔法使いとして戦えることを、俺は生涯の誇りにしよう。 『そんな生ける伝説と対するは、大陸から来た破壊の化身――アッシュ選手です! ここに至るまで一度たりとも魔法を使っていない彼の実力はいまだ未知数! 彼が魔法を使うとき、我々はアッシュ選手の真の実力を目にすることができるのです!』 お望みとあらば見せてやる! 俺は魔法を使いたくてうずうずしてるんだからな! 『圧倒的なまでの物理攻撃で挑戦権を手にした破壊の化身が勝つか、圧倒的なまでの火力で最強の座に君臨し続ける英雄が勝つか――その結末は、皆様の目でお確かめください! それでは――』 「待てぃ!! その前に、ひとつ確かめねばならぬことがある!!」 トロンコさんが俺を指さす。 「アッシュよ! ぬしはモーリス・アークヴァルドの弟子か!?」 どうして知ってるんだろ? モーリスじいちゃんから聞いたのかな? ふたりは旧知の仲だし、連絡を取り合ってたのかもしれないな。 「はい。俺はモーリスじいちゃんの弟子です!」 認めた瞬間、トロンコさんは膝をつき、どんっと拳を地面に打ちつけた。 「ぐおおおお! 羨ましいッ! 羨ましいぞぉぉぉぉ!! 吾輩だってモーリス師に弟子入りしたかったのに!」 まさかのリアクションだった。 「......トロンコさんは、モーリスじいちゃんに憧れてるんですか?」 「うむ! 拳一つで魔物を打ち倒すあの背中に、吾輩は憧れたのだ!」 「弟子入り志願はしなかったんですか?」 》を倒したあと、吾輩の前から姿を消してしまったのだ! その後50年音沙汰なし!と会えぬと諦めかけていたところ、先日フィリップさんから連絡が来てな! 『魔の森』に来るよう招集がかかったのだ!」 「招集って......もしかして、勇者一行の集会ですか?」 だとすると俺も行きたかった! 勇者一行の集まりってことは、大魔法使いの集まりってことだからな! ひとりひとりに修行法を教えてもらうだけで、飛躍的に成長できそうだ。 「否! 新築パーティに招かれたのだ!」 家、建てたのか。 まあ元々あった家は《 「そこにはモーリス師とコロンの姉御もいるらしくてな! 吾輩は招かれたことが嬉しくて嬉しくて......! モーリス師に一刻も早く会いたくて、飛空艇をかっ飛ばしたというわけだ!」 「それで、積もり積もった話をしたんですね?」 「否! 実際にモーリス師と対面すると緊張して上手く言葉が出てこなかったのだ」 意外と乙女チックなひとだ。 「だが、どうしても聞いておきたいことがあってな! 吾輩は頑張って言葉を絞り出したというわけだ!」 「なにを聞いたんですか?」 》を倒した強者ではないかと思っておってな! それについてたずねてみたのだ! はっきりとは見えなかったが、魔王を倒したあの技は、どう見ても武術だったのでな!」 武術っていうか、ただのビンタだけどな。 「だが、違った! 魔王を葬ったのはモーリス師ではなく、その弟子――アッシュだと打ち明けられたのだ!」 『なっ!? なんとここで驚きの事実が発覚しました! アッシュ選手、強いはずです! なにせアッシュ選手、あのモーリス・アークヴァルドの弟子にして、《虹の帝王》を葬った英雄だったのですから!!』 審判さんが戸惑いの声を上げ、会場にどよめきが走る。 そんななか、トロンコさんが真剣な眼差しを向けてきた。 「この試合、ぬしは挑戦者という立場になっておる! だが、ぬしが《虹の帝王》を葬った強者である以上、挑戦者は吾輩のほう! どうかお手合わせ願いたい!」 「喜んでお相手します! なにせ俺は――」 俺は、この瞬間を待ち侘びていたんだからな! 『まさに新旧英雄の決闘! アッシュ選手とトロンコ氏の戦いは、伝説的な試合となるでしょう! さあ、それではお待ちかねの決勝戦――試合開始ですッ!!』 試合の合図が出された瞬間、トロンコさんがルーンを描く。って、あんなルーン見たことないぞ!? トロンコさんがルーンをミスるなんてありえないし、まさかまったく新しいルーンを編み出したのか!? いやっ、とにかくいまは戦うことに集中しないと! どんな魔法だろうと落ち着いて対処すれば、うっかり武闘家の力を使わずに済むからな! いくぜ、相棒! ここが俺たちの晴れ舞台だ! 「これがモーリス師に褒めてもらうため50年の歳月をかけて編み出した魔法――相手の魔力を焼き尽くす《 「デビューできねえだろ!!!!!!」 パァァァァァァァン!!!!!!!! 腹の底から叫んだ瞬間、トロンコさんが吹っ飛んだ。 思いきり結界に衝突し、ぴくりとも動かなくなる。 なんでよりによって魔力を燃やし尽くす魔法を編み出してんだよ! 魔力燃やされたらデビューできねえだろ! 『な、なんとアッシュ選手、気合いだけでトロンコ氏を倒してしまいました!? もちろんトロンコ氏が弱いわけではありません! アッシュ選手が強い! あまりにも強すぎたのです!』 ......まあでも、まったく新しいルーンを間近で見ることができたってだけでも収穫だよな。 それにこういうときこそ精神力を鍛える絶好のチャンスなのだ。 大魔法使いに近づくためにも、このチャンスをものにしないとな! 『とにもかくにもトロンコ氏、戦闘不能! よって優勝はアッシュ選手です!!』 そうして武闘大会は大盛り上がりのまま幕を閉じたのだった。

"Congratulations on winning the right to challenge Mr. Tronko! When I was flown to the desk, the receptionist applauded me. "Now, until the children's ministry is over, Ash will have a break! We'll forward you to the arena when it's time for the finals, so you're free to move around if you're in the venue! Then I guess I'll invite Mr. Noir over for lunch. "Is there a dining room or something here? "No! So I will prepare your meal! You can prepare most things, so don't hesitate to eat anything you want! "Then..." And when I ordered from the receptionist, it was decent. "Is that okay with you? I think you should eat something more powerful..." "It's more relaxing to eat whatever you want." My debut is coming up, and I'm so nervous, and I'm so excited. If I stay like this, my hands may tremble and I may not be able to draw the rune well, and if I'm bad, I'm afraid I'll generate a camouflage at the expense of my partner. That's why you eat whatever you want and relax. If you regain your normal mind, you can calm down and handle the magic wand (Withers Rod)! "I see, I get it! If that's the case, let's try to buy it at a reputable store in Wangdu that tastes good! The receptionist jumped out of the room with momentum and came back with a slightly more luxurious paper bag. "I've bought it up! The receptionist smiles refreshingly as he breathes on his shoulder. "Thank you! It will be delicious! Receiving a paper bag with a sweet scent, I head to Mr. Noir's waiting special seat. A special seat further above the general seat -. The audience sitting there was thriving in the children's ministry. Except for one, Mr. Noir. "!... I didn't expect you here" You noticed the sweet scent, Mr. Noir looked up before I spoke. You look just a little surprised I'm coming. "I thought we'd have lunch together." "I'm glad I was hungry. But can we move around? "They can move around if you're in the venue. Yes, this." Sit down with Mr. Noir and remove the melon bread from the paper bag. "It's not the usual melon bread, but it seems the king's capital is delicious." "The melon bread I eat with you is the best. But are you glad you had melon bread? "Eating something you're used to is more calming than eating something you're unfamiliar with." "Can I eat another one? Mr. Noir flattens the melon bread while I'm talking. Eat as much as you like. "Four more... No, I can do five." Saying so with a firm face, Mr. Noir reaches for the second melon bread. "... it's dirty" Mr. Noir grabs the robe with his hand when he tries to grab the melon bread. "Dirty?... really." I went down in the ground when I helped Mr. Seige, and I guess that's when he got dirty. "You'd better keep it clean." "I'll try not to get dirty." "I'll give you a new one if you get blurry. But you'd better stay clean until the debut." Saying, Mr. Noir tries to get dirty with a mess and a sleeve of clothes. "It's hard to fall off." "It's beautiful enough. Besides, if you look at it from a distance, the dirt won't stand out. Thanks to you, we can make a gorgeous debut! "I can't wait for your debut. Because what I've been waiting for this day....... can we make a proper debut? "I'll try to debut anything! We rarely get a chance like this! Even if Mr. Tronko was wearing an amulet, I'd totally let him use his magic! I don't know how far my magic will go, but I'm gonna do everything I can to make sure you don't regret it! "By the way, what would you do with the reward if you won? Speaking of which, if I win, will I get a reward from the king? "Nothing in particular I want..." "Then I want the airship." Mr Noir says truthfully. Mr. Noir when he was seasick, he was as blue as he was when the Golem attacked him. "Then I'll talk to Mr. Tronko. He seems to have a dedicated airship." Mr. Tronko and Grandpa Maurice are old friends, and if you find out who I am, you might give me a ride to the continent. Well, if they're not close, they might say no. "If I'm relieved, I'm getting hungry. I can do six." Mr. Noir holds a melon bread in both hands and begins to cheek munchkins. I was talking to Mr. Noir and he's calming down, but don't tell me you can't fight when you're hungry. Let's say I eat too! That's how I watched the children's club while I cheeked the melon bread. "Wow! It's Earthshake! Whoa, I dodged it with flying magic (fly)! KamaItachi! I prevented that with a sandshield! I was so excited about the children's club finals. "Sounds fun." "That would be fun! A wizard's serious battle isn't something you rarely see! This is exactly what the battle for sweat in your hands is about. I was excited to be shown a higher-level game than I imagined. "It's amazing how we can both use all kinds of magic even though we're still small! Oh yeah, I want to resume my training soon! And I want to be able to use all sorts of magic! I was more and more motivated when I saw the children's game. "Whoa! The wind system kid won! "Same system as yours." "Right! I'm so glad kids from the same line as me win! I'm gonna be strong enough to beat that kid too! "Come on! Next is the final for you to wait for! A fierce battle between Ash and Mr. Tronko is about to open the curtain! The first step is the admission of Ash players! Finally, this moment is here! "Well, I'll be debating! "It's emotional." Mr. Noir dropped me off and I was transferred to the arena. A round of applause arises from the guest seat. 'Continuing, Mr. Tronko's admission! When the referee raised an international loud voice, one like the Great Wang was transferred. This one's Mr. Tronko! I thought you were about the same age as Grandpa Maurice, but you're so young! I'm sure he's been building up his workouts every day to boost his mental strength. Young flesh is a by-product of magic. How much magic is hidden in this giant... I can't imagine! "Everybody, I made you wait!! With Mr. Tronko's grunting voice, the arena is engulfed with additional enthusiasm. "Young and joining a line of brave men, Mr. Tronko defeated a number of demons and accomplished historic feats! More than half a century has passed since then, but the ambitious figure is still alive and well! Mr. Tronko's entire season is still going on!! My strength has not diminished for more than fifty years, which means that I continued my tremendous efforts after defeating the Demon King. I'll be proud to fight such a tronko as a wizard. "Contrary to such a living legend is the incarnation of destruction from the continent - an Ash player! Not once have we used magic to get here, his strength is still unknown! When he uses magic, we can see Ash's true strength! I'll show you if you want! I'm nagging because I want to use magic! "Whether the incarnation of destruction, which has gained the right to challenge with physical attacks until overwhelming, wins, or the hero who continues to reign on the strongest seat with fire until overwhelming - see how it ends in your eyes! Then - ' "Wait no!! Before I do, I have to make sure of one thing!! Mr. Tronko points at me. "It's Ash! Are you Maurice Arkvald's apprentice? How do you know that? Did Grandpa Maurice tell you that? You two are old friends, and maybe you've been in touch. "Yes. I am Grandpa Maurice's apprentice! The moment he admitted it, Mr. Tronko knelt down and hit his fist more and more on the ground. "Whoa! I envy you! I envy you. Ooh!! Even I wanted to be an apprentice to Master Maurice! It was just a reaction. "... Mr. Tronko admires Grandpa Maurice? "Uhm! On that back beating down demons with one fist, we admired it! "Didn't you volunteer to be an apprentice? "I did! But they said no! Besides, Master Maurice disappeared before my brother after he defeated the Dark Emperor! Fifty years after that, no tone out! I was about to give up seeing you again, and Philip contacted me the other day! It was called to come to the Devil's Forest! "Convening... could it be a rally of a line of brave men? Then I wanted to go, too! A rally of brave men means a rally of great wizards! I'm going to be able to grow exponentially just by teaching each one of them how to train. "No! I've been invited to a new party! House, did you build it? Well, the original house was burned down by the Fire Emperor. "They also have Maurice and Cologne's sister there! We are happy and happy to have been invited...! I wanted to see Master Maurice as soon as possible, so I took off the ship! "So you talked about the accumulation, right? "No! When I actually met Master Maurice, I got nervous and didn't get the words right." He's a surprisingly maiden tick. "But I really need to ask you something! So we worked so hard to squeeze out the words! "What did you hear? "Uhm! I thought Master Maurice was the one who defeated Rainbow Emperor (Rainbow Road)! I asked about it! I didn't see it clearly, but that move that defeated the Demon King was martial arts, no matter what! Martial arts, I mean, it's just binta. "But it wasn't! It was revealed that it was not the Maurice master who buried the Demon King, but his disciple - Ash! "Become!? What a surprise fact we discovered here! Ash, you must be strong! Whatever, Ash, because he was the hero who made that Maurice Arkvald apprentice and buried The Rainbow Emperor!! The referee raises a bewildered voice and a twirl runs to the venue. In that case, Mr. Tronko has turned a serious eye. "This game is in the position of a challenger! But the challengers are better than the ones who buried the Rainbow Emperor! Please, I want to make it up to you! "I'll be happy to deal with you! Whatever, I..." I've been waiting for this moment! "Exactly the duel of old and new heroes! The battle between Ash and Mr. Tronko will be a legendary game! Now let's wait for the finals - the game begins!! The moment the signal for the match is given, Mr. Tronko draws a rune. I've never seen a rune like that!? There's no way Mr. Tronko would miss a rune, and you didn't knit a whole new one!? Hey, we need to focus on fighting now anyway! Calm down and deal with what kind of magic it is, and you won't have to accidentally use the power of militants! Come on, buddy! "Yuku, it's Ash! This is our sunny stage! "This is the magic I have knitted over the course of fifty years to get praise from the Maurice Master - Magic Incineration (Soulfire) that burns down their magic!! "You can't debut!!!!!" Pahhhhh!!!!!!! The moment I screamed from the bottom of my belly, Mr. Tronko blew up. It crashes into the conjuncture of thoughts and makes it ticklish and immobile. Why are you braiding magic that burns out magic! You can't debut if they burn magic! "Nah, what an Ash player, I defeated Mr. Tronko just because of the mood!? Of course Mr Tronko is not weak! Ash's a strong player! It was too strong! ... but it's a harvest even if you just wanted to see a whole new loon up close. Besides, this is the perfect time to build your mental strength. We have to take this chance to get closer to the Great Wizard! "Even so, Mr. Tronko, I can't fight! Hence the winner is Ash!! That's how the militant tournament closed with a great deal of excitement.

晩飯を食べたあと、師匠はどこかに電話をかけ始めた。 科学ではなく魔法によって発展した異世界ヘクマゴスにおける科学技術は、地球で言うところの産業革命以前のものだ。 だが、科学の代わりに魔法技術が発達しているため、現代日本とそこまで変わらなかったりする。 たとえば師匠が使っている電話は、電波のかわりに魔力を使って遠く離れた人物と交信する魔法の道具――魔具だ。 魔力の質はひとそれぞれ違っていて、アドレスの代わりに魔力を登録することで、特定の人物と連絡を取りあうことができるのだ。 師匠はそれを使って、王立エルシュタット魔法学院の学院長に連絡を取っているのだった。 王立エルシュタット魔法学院の学院長といえばエルシュタット王国の国王であり、かつて師匠とともに魔王と戦った勇のメンバーでもあるすごいひとだ。 つまり、正真正銘の大魔法使いなのだ。 そんなすごい人物のもとで魔法の勉強ができるなら、きっと俺にも魔法が使えるようになるはずだ! 俺はわくわくしつつ、食器を片づけながら師匠の電話に耳を傾ける。 「ああ、わしわし。モーリスじゃよ。いま暇?」 師匠は軽い調子で国王に話しかけている。 「ちょっと頼みがあるのじゃが......。わしの弟子のことは、前に話したことがあるじゃろ? ......そう、アッシュじゃ。そのアッシュをお前の学校に入学させてやりたいのじゃが......。ああ、うん。魔法は使えないんじゃけどな。なんでそうなったかというと、実はついさっき《闇の 師匠はケータイを耳から遠ざけた。 電話の向こうからは、叫び声が聞こえてきている。 「い、いきなり大声を出すでない! ただでさえ聴力が衰えておるのじゃぞ? 聞こえなくなったら、どうしてくれるのじゃ!」 師匠はぶつぶつと文句を言ったあと、ため息をつく。 「安心せい。魔王は今度こそ完全に死んだ。念のため骨という骨を粉々に砕いてやったのじゃ。......いや、倒したのはわしではない。アッシュじゃよ。しかも、ゲンコツでな!」 師匠は何度か相づちを打つ。 「というわけで、アッシュは世界を救ったのじゃ。その褒美といってはなんじゃが、お前の学校で預かってやってはくれぬか? アッシュは世界最強の武闘家になったのじゃが、夢は魔法使いなのでな。......なにぃ!? 編入試験は受けてもらうじゃとぉ!? アッシュは世界を救った英雄なのじゃぞ!? ......なにぃ!? それとこれとは話がべつじゃとぉ!?」 師匠はぎりぎりと歯ぎしりをする。 ......師匠は、俺のために本気で怒ってくれているんだ。 旧友とはいえ、国王相手に本気で怒鳴ってくれているんだ。 俺は、そのことがたまらなく嬉しかった。 「このわしがここまで頼んでおるのじゃぞ!? せめて魔力測定くらいはパスさせてやるのじゃ! あと、学費を免除したうえで生活費を支給してくれたらわしが助かるぞい!」 うちにはあまり貯金がないのだ。 「ほんとうか!? さすがはフィリップ、話がわかるではないか!」 おっ、なんか話がまとまったらしい。 俺が安心していると......しかし、師匠はみるみるうちに顔色を悪くしていった。 「編入試験は明日じゃと!? なに? 書類審査は免除する!? それはありがたいけども、ここから学院までどんだけ距離があると思っておるのじゃ! 間に合わなければ意味がないじゃろ! 一ヶ月後に延期せい! ......それは無理じゃと!? おのれえええええええええ!!」 師匠のこめかみに青筋が浮かぶ。 このままだと血管が切れてしまいそうだ。 俺は師匠をなだめることにした。 「まあまあ、落ち着いてよ師匠。エルシュタット魔法学院って、エルシュタニアにあるんだよね?」 異世界ヘクマゴスの地理については、幼い頃に本で学んだことがある。 エルシュタット魔法学院は、エルシュタット王国の首都――エルシュタニアにある。 そして、ここからエルシュタニアまでは、だいたい青森から鹿児島くらいの距離だったと記憶している。 「うむ。めちゃくちゃ遠くにあるのじゃ。じゃから試験を延期にして――」 「エルシュタニアなら、いまから出れば間に合うよ」 「......は?」 師匠はぽかんとしている。 「アッシュよ......お前、瞬間移動とか使えぬじゃろ」 そりゃそうだ。 瞬間移動は、すごく難易度の高い魔法だからね。 それが使えるなら、間違いなく大魔法使いの仲間入りだ。 「瞬間移動とまではいかないけど、走れば間に合うよ」 「それ、ほとんど瞬間移動ではないか!?」 「全然違うよ!」 瞬間移動ってのは、一瞬で目的地に到達できる『魔法』だ。 一方、俺のは単なる高速移動――ただ走るだけだ。 俺の憧れる魔法ってのは、身体を動かさずに超常現象を起こせる技なのだ。 ただの身体能力を魔法と一緒にするのはやめてほしい。 「アッシュの身体能力のほうが、魔法よりよっぽど魔法っぽいのじゃが......とにかく、間に合うのじゃな?」 「間に合うよ」 俺が自信を持って告げると、師匠は「なんか間に合うっぽい」と学院長に伝え、通話を終えた。 「編入試験は明日の朝から開始されるようじゃ。本来ならば書類審査と魔力測定でほとんどの受験者が落ちるようじゃが、それは免除してくれるようでな。もっとも、実技試験を突破できるかはアッシュの実力しだいなのじゃが......」 「わかった。俺のためにそこまでしてくれて、ありがとね」 俺が感謝を伝えると、師匠は目を潤ませた。 「アッシュよ。お前はわしにとって子どものようなものじゃ。立派に育ってくれて、わしは嬉しいぞ」 「師匠の育て方がよかったんだよ」 「アッシュよ......。お前と離れるのはつらいが......しかし、世界最強の武闘家になってみせたお前なら、必ずや立派な魔法使いにもなれると信じておるぞ!」 「もちろんさ! 俺、立派な魔法使いになってみせるよ!」 「うむ! アッシュが大魔法使いになるその日まで、なんとしてでも生きながらえてみせるのじゃ!」 師匠なら、本当にあと一〇〇年は生きそうだ。 だからといって、のんびりはできない。 俺は一日でも早く魔法を使ってみたいのだ。 明日の編入試験に合格し、ほかの魔法使いたちと研鑽を重ね、大魔法使いになるのである! 俺は荷造りをすませると、住み慣れた我が家をあとにしたのであった。

After dinner, the master started calling somewhere. Science and technology in the otherworlds Hekmagos, developed by magic rather than science, predates the industrial revolution as we call it on Earth. However, because magic technology is developed instead of science, it may not be that different from modern Japan. The phone used by the master, for example, is a magical tool that uses magic instead of radio waves to communicate with distant figures - a magic tool. The quality of magic is different from one person to another, and by registering magic instead of an address, you can get in touch with certain people. The Master used it to contact the Dean of the Royal Erstadt School of Magic. Speaking of the Dean of the College of Magic at the Royal Elstadt, he is an amazing king of the kingdom of Elstadt and a member of a line of brave men who once fought the Demon King with their master. I mean, he's a real big wizard. If you can study magic under such an amazing figure, then you must be able to use magic on me too! I am excited to listen to my master's call while I clear the dishes. "Oh, me. It's Maurice. Are you free?" The master is speaking to the king in light condition. "I need a favor... You've talked about my apprentice before, haven't you?... Yes, it's Ash. I'd like to enroll that Ash in your school... Oh, yeah. I don't think you can use magic. Why did that happen? Actually, the Dark Emperor (Dark Lord) just came back to life. - Huh!?" The master kept the phone away from his ear. From across the phone, I'm hearing screams. "Yes, don't shout all of a sudden! Even your hearing is fading, right? If you can't hear me, what are you gonna do? After complaining about the bump, the master sighs. "Rest assured. The Demon King is now completely dead. I shattered a bone just in case.... No, I didn't take him down. It's Ash. Besides, with a genius trick! The master hits the relationship several times. "That's why Ash saved the world. I don't know what that reward is, but why don't you keep it at your school? Ash has become the most powerful militant in the world, but dreams are wizards.... What? No!? Ash is the hero who saved the world!?... What? No!? The master grinds his teeth. ... My master is really mad at me. Even though he's an old friend, he's really yelling at me against the king. I couldn't help but be glad about that. "This is what I'm asking you to do!? At least let me pass the magic test! And if you pay for your living after waiving your tuition, I'll help you! We don't have a lot of savings. "Really?!? That's Philip, don't you get it! Whoa, they got something together. He said I was relieved... but the master looked pale as he looked. "The integration exam is tomorrow!? What? Exempt from paperwork!? I appreciate that, but how far do you think you are from here to the college? If we don't make it, there's no point! Due to postponement in a month!... you think you can't do that!? YEAH YEAH YEAH!!" Blue muscles float in the temples of the master. If we stay like this, we're going to lose blood vessels. I decided to deceive my master. "Well, calm down, master. The Elstadt School of Magic is in Elstania, isn't it? I have learned about the geography of different worlds Hekmagos in books at an early age. The Erstadt School of Magic is located in the capital of the Kingdom of Erstadt - Erstania. And I remember that from here to Erstania, it was more or less about a distance from Aomori to Kagoshima. "Hmm. It's so far away. Then postpone the exam." "If you're in El Stagna, you'll make it." "... what? The master is pompous. "It's Ash... you can't use momentary travel or anything" That's right. Momentary travel is a very difficult magic. If it works, it's definitely one of the Great Wizards. "It's not even instantaneous travel, but if you run, you'll make it." "Isn't that almost instantaneous travel!?" "Not at all! Momentary travel is' magic 'that allows you to reach your destination in an instant. Mine, on the other hand, is just a fast move - just a run. The magic I admire is a move that can cause paranormal phenomena without moving my body. I want you to stop putting just physical abilities with magic. "Ash's physical abilities are more magical than magic... anyway, don't you think you'll make it? "You'll make it." When I told him confidently, the master told the College Director that he "seemed to make it" and finished the call. "It looks like the integration exam will start tomorrow morning. Most exams would otherwise fall through paperwork screening and magic measurements, but that seems to exempt me. Besides, it's Ash's strength to break the practical exam..." "Okay. Thank you for coming so far for me." When I conveyed my gratitude, the master moistened his eyes. "It's Ash. You're not like a child to me. I'm glad you grew up fine." "I should have raised my master." "It's Ash... It's hard to leave you... but I believe that you can always be a good wizard if you try to be the strongest militant in the world! "Absolutely! I'll make you a fine wizard! "Uhm! Until the day Ash becomes the Great Wizard, let him survive at all costs! If you're a master, you're really going to live another hundred years. That's why I can't relax. I want to try magic as soon as possible. You will pass tomorrow's integration exam, drill with other wizards, and become a great wizard! When I packed up, I left my familiar home behind.

「あぁ、アッシュくん......」 技場の壁に背中をあずけて座りこんでいると、弱々しい声が聞こえてきた。 くじ運のないクラスメイト――ニーナさんだ。 「ニーナさんの試験会場もここなのか?」 「うん......」 こっくりうなずき、ニーナさんは俺のとなりに座る。 深々とため息をつき、 「しかも最後か目だよ。待機時間長すぎるよ。いっそ早く楽にしてほしいよ......」 そう言って、俺にくじを見せてくる。 ニーナさんの対戦相手はノワールさんで、順番は『14』だった。 実技試験には順番があるらしく、その番号はくじに書かれていた。 俺の番号は『15』だ。 「14番で最後から二番目ってことは、俺は最後ってことか。待ち遠しいな」 「アッシュくんはすごいね。あのフェルミナさんと戦うのが待ち遠しいだなんて......」 ニーナさんは感心したような口調で言う。 「俺は立派な魔法使いになりたいからな。強いひとと戦えたほうが、学ぶところも多いと思って。......ニーナさんは強くなりたいとか思わないのか?」 「思ってるよ。だけどあたしが強くなりたいのは、どんな魔物に襲われても生き残れるようになるため......自分を守るためだから、ぜったいに負けるとわかってる戦いは避けたいの。相手が強いと、逃げたくなっちゃうの」 相手が強いと逃げたくなる、か。 フェルミナさんとは真逆の考え方だな。 「ノワールさんって、そんなに強いのか?」 「意味わかんないくらい強いよ......」 「だけど相手は魔物じゃなくて人間だぞ。それでも怖いのか?」 「そりゃ魔物よりはマシだけど......。こういう試合で負けたとき、あたしはいっつも思うんだ。これが魔物ならあたしは殺されてるんだよね、って」 ニーナさんは想像力が豊かすぎるようだ。 てことは、その想像力をポジティブなほうに働かせれば、強敵と戦うことへの恐怖心を克服できるかもしれないな。 「じゃあ、こういうのはどうだ?」 「どういうの?」 「ニーナさんが魔物に襲われたときは、俺がそいつを倒す。つまりニーナさんが魔物に殺される心配はないってわけだ」 「でもそれって、アッシュくんがあたしより何倍も強くないと成り立たないよ?」 たしかにニーナさんの言う通りだ。 》を倒したが、『魔王をワンパンで倒したことあるよ』とか口で説明しても信じてもらうのは難しいだろう。 「じゃあ、フェルミナさんに勝って、俺が強いってことを証明するよ。そんなわけで俺も頑張るから、ニーナさんも頑張ってみないか?」 俺の言葉に、ニーナさんの顔が明るくなっていく。 「......そ、そうだね。アッシュくんのおかげで、なんだか勇気がわいてきたよ。ノワールさんとの戦いも、頑張れそうな気がしてきた」 「おおっ、その意気だ! けど、どうせなら『ノワールさんに勝つ』くらいのことは言ってもいいんじゃないか?」 「そ、そうだね! 言うだけならタダだもんね! よーし、今日はノワールさんに勝つぞ! ふるぼっこだ!」 「......そう。貴女が、ニーナ・アライバル?」 突然、淡々とした声が降ってきた。 顔を上げると、すぐそばに無表情の女の子が立っていた。 背が低く、青みがかった長髪を風になびかせている。 「ノ、ノワール、さん......」 ニーナさんはびくびくと震えている。 そうか、この娘がノワールさんか......。 「......貴女、私に勝つの?」 ノワールさんが、抑揚のない声でニーナさんに問いかける。 「か、勝ちます! あなたに勝って、あたしは弱い自分とサヨナラするんです!」 おおっ、いいぞニーナさん! その調子だ! 敬語になってるのが引っかかるけど、ニーナさんは勇気を出して強敵に立ち向かってるんだ。 いまは静かにニーナさんを見守ろう。 「......そう。だけど、私は負けないわ。負けられない、理由があるもの」 「あ、あなたの理由なんて、どうせたいしたことないんです!」 「たいしたことあるわ。私は、筆記試験ぼろぼろだったもの」 「あ、あたしだってほとんど解けませんでしたよ!」 なんてレベルの低い争いなんだ......! 「下級クラスの貴女に負けると、中級クラスに落ちるもの」 「中級クラスがどうしたっていうんですか! こちとら下級クラスですよ!」 「中級クラスの教室は、購買から遠いもの」 遠いのは下級クラスですよ!」 「購買の大人気商品『外カリッ、中もふっ♪ もっちりもちもちほっぺがとろける夢のめろめろメロンパン』は、上級クラスの教室からスタートダッシュを決めないとすぐに売り切れてしまうもの」 ――だから貴女には負けないわ。 そう言い残し、ノワールさんは颯爽と歩き去っていく。 「い、言ってやった......あのノワールさんに、言ってやった......。い、いまの会話、ちゃんと聞いてた?」 「一言一句もらさず聞いたよ。頑張ったな」 俺が褒めると、ニーナさんは満面の笑みになった。 「アッシュくんが背中を押してくれたから、あたしはノワールさんに立ち向かうことができたんだよっ。勝てるかどうかはわかんない......ううん、ぜったいに負けると思う。でも、あたしは逃げないよ! 逃げ続けてたら、いつまで経っても弱い自分のままだもん!」 ニーナさんは力強く宣言した。 ニーナさんは、俺の言葉を信じて勇気を出してくれたんだ。 だから、俺はニーナさんの気持ちに応えるためにも、フェルミナさんに勝たなきゃいけないんだ! 俺は闘志を燃やしつつ、実技試験の幕開けを待つのだった。

"Oh, Ash-kun..." As I sat with my back open against the wall of the Third Arena, I heard a weak voice. Classmate with no luck - it's Mr. Nina. "Is Nina's exam venue here too? "Yeah......" Sneaky nod, Mr. Nina sits with me. Sigh deeply, "And it's second from the end. The waiting time is too long. I want it to be easier soon..." That's what he said, he's gonna show me the lottery. Nina's opponent was Mr. Noir, in order of ''. Apparently, the practical exams had an order, and that number was written on the lottery. My number is' '. "The second from the end on the fourteenth means I'm the last? Can't wait." "Ash-kun is amazing. I can't wait to fight that Mr. Fermina..." Ms Nina says in a tone that impresses her. "I want to be a good wizard. Think it's better to fight a strong one, and there's more to learn.... Don't you think Nina wants to be strong or something? "I think so. But I want to be strong because I can survive any demon attack... to protect myself, so I want to avoid the battle I know I'm going to lose. Strong opponents make me want to run away." Strong opponents make you want to run away, huh? That's the opposite of Mr. Fermina. "Is Mr. Noir that strong? "It's so strong that I don't know what it means..." "But they're not demons, they're human beings. Are you still scared? "That's better than demons...... When I lose a game like this, I always think. If this is a demon, I'm being killed." Mr. Nina seems too imaginative. I mean, if you put that imagination to work in a positive way, you might be able to overcome your fear of fighting powerful enemies. "So how about this? "What do you mean? "When Mr. Nina is attacked by a demon, I take him down. Which means you don't have to worry about Nina getting killed by demons." "But that's not gonna happen until Ash is many times stronger than me, is it? Indeed, Mr. Nina is right. I defeated the Dark Lord, but it would be hard for you to believe me if I explained with my mouth that I had defeated the Demon King with a piece of cake. "Then beat Mr. Fermina and prove that I'm strong. That's why I'm working hard, so why don't you try your best, Nina? Nina's face brightens to my words. "... well, you are. Thanks to Ash, I'm getting kind of brave. I'm starting to feel like I can do my best to fight Mr. Noir." "Whoa, that's intentional! But at any rate, can I just say something like 'beat Mr. Noir'? "Oh yeah! You're free if you just say so! All right, we're gonna beat Mr. Noir today! It's a fluke! "... yes. You're Nina Alibal? Suddenly, a pale voice came down. When I looked up, a faceless girl stood right next to me. He has low, blue, long hair in the wind. "Noir, noir,..." Mr. Nina is trembling. Right, this girl is Mr. Noir...... "... you beat me? Mr. Noir asks Nina in an unchallenged voice. "Or I will win! I'll beat you and I'll sayonara with my weak self! Whoa, that's good, Mr. Nina! That's how it goes! I'm caught up in being respectful, but Mr. Nina's got the courage to stand up to her mighty enemies. Now let's keep a quiet eye on Mr. Nina. "... yes. But I can't lose. Something unbeatable, something for a reason." "Oh, it's no big deal what your reason is anyway! "It's a big deal. I was a writing exam blur." "Oh, I could barely solve it, either! What a low-level feud......! "What falls into the intermediate class when you lose to the lower class ladies" "What's wrong with the intermediate class! This is the lower class! "Intermediate classrooms are a long way from purchasing" "The furthest is the lower class! "Purchasing's most popular product," Outside Crisp, Inside Fu ♪ The Mellon Bread of Dreams with Moldy Mochi Cheeks Melting, "is something that will sell out as soon as you don't decide to start dashing from an advanced class classroom" - That's why I can't beat you. With that said, Mr. Noir walks away refreshed. "Yes, I told him... to that Mr. Noir, I told him... Did you hear the conversation? "I heard it without getting word for word. Good luck with that." When I complimented her, Ms. Nina had a full laugh. "Ash-kun pushed me on the back so I could stand up to Mr. Noir. I don't know if I can win...... yeah, I think I'll lose a lot. But I'm not running! If you keep running, you'll remain weak for as long as you want! Ms Nina declared forcefully. Nina took my word for it. So I have to beat Mr. Fermina in order to live up to Nina's feelings! While I burned my fighting spirit, I waited for the opening of the practical exam.

その日、ひとつの世界が滅んだ。 『フハハハハハハ! 水だ! 水だ! 水の時代の幕開けだ!!』 青いマントを羽織ったガイコツ――《水の 大空に舞う《水の帝王》の眼下には、水没した世界が広がっている。 つい先日まで平和な暮らしが営まれていた大陸は、いまとなっては水の底だ。 自然災害によって滅んだのではない。 魔王の手によって沈められたのである。 『我の創る水の時代に生物はいらぬ!』 世界が水の底に沈んでも、水棲生物は生き延びる。 魔王はそれが許せなかった。 だからこそ、魔王は毒の雨を降らせたのだ。 》によって、この世界の生物は完全に死に絶えたのである。 『あいかわらず悪趣味じゃのぅ――《水の帝王》よ』 ガチャガチャと歯を鳴らして悦に浸っていると、頭のなかにしわがれた声が響いた。 振り返ると、そこには赤いマントを羽織ったガイコツが浮いていた。 およそ2000年ぶりに再会する《炎の帝王》に、《水の帝王》は悪態をつく。 。わしと貴様とでは勝負にならぬじゃろう』 『くくくっ。確かに貴様の言う通りだ』 そう言って、《水の帝王》は愉快そうに歯を鳴らした。 べつに《炎の帝王》の実力を認めているわけではない。 ただ、水と炎とでは相性が悪すぎて決着がつかないのだ。 『して。我と勝負しに来たのではないとなると――貴様はなにしに来たのだ?』 『脳を失い、記憶まで失ってしもうたのか? 再会の時がすぐそこまで迫っておるのじゃ』 『フハハハハ! そうであったな! 水の時代を創るのに夢中で、すっかり忘れておったわ!』 だが、と《水の帝王》は言葉を続ける。 『再会の時を待たずとも、我が新たな序列1位となることは明白だ。なにせ我は15000もの水の時代を生み出したのだからな!』 その報告に、《炎の帝王》は愉快そうに歯を鳴らした。 『残念じゃな。わしも15000の炎の時代を生み出したのじゃよ』 『......なに?』 『さらに残念な報告じゃ。《光の その報せに、《水の帝王》は忌々しげに奥歯を噛みしめた。 『序列通りの順位だというのか......!』 》は100未満だと聞いておるでな』 『バカな! あの《風の帝王》がか!?』 驚いたものの、《風の帝王》の性格を考えれば納得がいく。 最凶の魔王こと《風の帝王》は、時代創りにとあるこだわりを持っているのだから。 『くくくっ、《風の帝王》に目をつけられた世界は不運極まりないな。どうせ滅びる あらゆる生物を等しく殺す《水の帝王》と違い、《風の帝王》は女と子どもしか殺さない。 そのため《風の帝王》が降臨した世界は男だけになり、繁殖ができずにゆっくりと滅んでいくのである。 『さて、本題に入らせてもらうのじゃ』 と、《炎の帝王》はあらたまった口調で言った。 『再会の時まであと2ヶ月――。わしと貴様が協力して時代を創れば、《光の帝王》の記録を抜くことができるのじゃ』 『同列1位になれと言うのか?』 その問いに、《炎の帝王》はうなずいた。 『あの忌々しい《光の帝王》に取りこまれるほうが嫌じゃろう? 同列1位ならば、我々が である我と貴様が手を組めば、《光の帝王》などザコに過ぎぬ!』 交渉が成立し、《炎の帝王》はガチャガチャと歯を鳴らした。 『では急がねばな。こんな世界に用はなかろう。次なる世界へと移るのじゃ』 》を発動させ、次なる世界へと移るのだった。

That day, one world perished. "Huhahahahahahaha! Water! Water! The dawn of the age of water!! Guy Tips Weaving a Blue Cloak - "The Emperor of Water (Aqua Road)" was making a laugh. Under the eyes of the Emperor of Water, which dances in the sky, there is a submerged world. Until the other day, the continent where peaceful living operated is now the bottom of the water. It was not destroyed by natural disasters. It was sunk by the hand of the demon king. "I don't need a creature in the age of water I create! Even if the world sinks to the bottom of the water, aquatic organisms survive. The Demon King couldn't forgive it. That's why the Demon King let the poison rain. By the Poison Shower, which kills all things, the creatures of this world are completely dead. "It's a bad taste, anyway. - It's The Emperor of Water." Soaking in joy with chatter and teeth, a squeaky voice echoed in his head. Looking back, there was a guy-knack floating around in red cape. For the first time in roughly years, The Emperor of Fire will be reunited, and The Emperor of Water will be vicious. 'No (Na). It's not gonna be a battle between me and you. " "Kuku. You're absolutely right." With that said, "Emperor of the Water" sounded his teeth delightfully. I do not always recognize the strength of the Emperor of Fire. It's just that the water and the flames are too incompatible to settle. "Do. If you're not here to compete with me, why are you here? "Did you lose your brain and even your memory? It's time for a reunion." "Huhahahahaha! You did! I'm obsessed with creating an age of water and I totally forgot! But "Emperor of the Water" goes on to say. "Even if we don't wait for the time of reunion, it is clear that we will be number one in our new sequence. Whatever it is, I've created 000 times of water! To that report, The Flaming Emperor sounded his teeth with pleasure. It's a shame. I created 1500 years of flames, too. " '... what? More unfortunate reports. The Emperor of Light is 1500. In return, The Emperor of Water abominably bit his back teeth off. 'Are you saying it's in sequence order......! 'You're not. I hear the Wind Emperor is less than a hundred. "Stupid! Is that the Wind Emperor? Though surprising, it is convincing given the character of The Wind Emperor. Because the fiercest demon king, The Wind Emperor, has a certain commitment to the creation of times. "Goddamn it, the world with eyes on The Wind Emperor is so unlucky. It would have been easier to die in my hands if I had been doomed. ' Unlike The Emperor of Water, which kills every creature equally, The Emperor of Wind only kills women and children. For this reason, the only world in which the Emperor of the Wind has descended is the man, who slowly perishes without being able to reproduce. "Well, let me get down to business." And, "Emperor of Fire" said in a warm tone. "Two months till the reunion... If you and I work together to create the times, we'll be able to pull out the records of the Emperor of Light." "Are you telling me to be number one in the same row? To that question, The Emperor of Fire nodded. "I'd rather be taken by that abominable Emperor of Light, wouldn't I?" If we're first in line, we can be primitive. I don't think it's better than being robbed of everything. ' '... okay. My rival, the Emperor of Light, is just Zako if you join hands with me! Negotiations were concluded, and The Emperor of Fire rattled his teeth. 'Then we have to hurry. I don't know what to do for a world like this. Moving on to the next world. " That's how the Demon King activated World Move (World Walk) and moved on to the next world.

俺は師匠への誕生日プレゼントを持って『魔の森』へと向かっていた。 綺麗に包装された箱のなかには服が入っている。 俺は気温の変化に疎いけど、最近厚着しているひとを見かけるようになった。 季節的には秋と冬の境目ってところだろう。 そこで師匠が風邪を引かないように、暖かい服を贈ることにしたのだった。 「喜んでくれるといいなぁ」 師匠の喜ぶ顔を思い浮かべつつ走ること数時間――。 師匠の家にたどりついた俺は、驚きのあまり箱を落としてしまった。 「師匠!?」 家のそばで、師匠とフィリップ学院長、それにコロンさんが倒れていたのだ。 さらにその近くには、黄色いマントを羽織ったガイコツが佇んでいた。 「アッシュ!? アッシュなのじゃな!?」 「うん、俺だよ! あいつ魔王だよね? いますぐ倒すから待ってて――」 「だ、だめじゃ! いますぐ逃げるのじゃ! そいつは――《光の 「いままでの魔王と違う......?」 俺はまじまじと魔王を眺める。 マントの色くらいしか違いがわからないんだけど......。 「そいつは相手の記憶を追体験し、光の速さで強くなるのじゃ! だ、だからいますぐ逃げ――」 》を発動できるのだからな!』 頭のなかに魔王の声が響いた。 「俺は最初から逃げるつもりはないよ」 俺の言葉に、師匠がぎょっとする。 「わ、わしの話を聞いておらんかったのか!?」 師匠の言葉一句もらさず聞いていた。 記憶を追体験することで、魔王は俺が死に物狂いの修行の果てに身につけた『世界最強の武闘家』としての力を一瞬にして手に入れるのだ。 だとすると、いままで戦ってきたなかで最も苦戦するだろう。 だからこそ、俺は逃げたくないのである。 「俺は、強い相手と戦いたいんだ」 強敵に立ち向かうことで、精神的に成長できる。 この戦いを通して、俺にも こんなチャンスを逃すわけにはいかない。 「アッシュが負ければ世界が滅ぶのじゃぞ!?」 「だとしても、俺は戦いたいんだ」 師匠に逆らうのははじめてだ。 だけど、これだけは譲れない。 だって、俺は魔法使いになりたいんだから。 「や、やらせてあげるといいさ......」 フィリップ学院長が、地面に倒れ伏したまま言った。 そのとなりで、コロンさんがうなずく。 「こ、この世界は、アッシュくんがいなければ滅んでいたわ......」 「魔王に敗れた我々に......口出しする権利はないのさ......」 フィリップ学院長とコロンさんの説得を受け―― 師匠は、俺に真剣な眼差しを向けてきた。 「わしとしたことが、肝心なときに弟子を信じてやれぬとはな。......まったく、師匠として情けない限りじゃ」 「師匠......。戦いを、許可してくれるんだね?」 師匠は、力強くうなずいた。 「魔王がいかに強くなろうと、世界最強はお前じゃ! さあ――存分に戦うがよい!!」 師匠のエールを受け止め、俺は魔王と対峙する。 『死ぬ覚悟はできたか?』 自信に満ちた声が、頭のなかに響いた。 「俺は死なない。いままでの魔王と同じように、お前もワンパンで倒してみせる!」 『くくくっ。まだわかってないようだな。貴様がオレ様を一撃で倒せるということは、オレ様も貴様を一撃で倒せるということだ!』 「だとしても、俺は負けない! さあ――俺の記憶を追体験しろ!」 『よかろう! その自信、粉々に打ち砕いてくれるわ!!』 世界の命運をかけた死闘の幕開けに、俺は緊張してしまう。 だけど、俺は負けない。 ――俺をここまで育ててくれたモーリスじいちゃん。 ――俺を学院に招いてくれたフィリップ学院長。 ――俺を3歳児にしてくれたコロンさん。 ――俺のライバルになってくれたフェルミナさん。 ――俺を頼りにしてくれるノワールさん。 ――俺を師匠と慕ってくれるエファ。 ――俺に女装セットをくれたアイちゃん。 いままで出会ってきた大切なひとたちを守るためにも、けっして負けるわけにはいかないのだ!! 『さあ、貴様の記憶を見せてみろ! ――《 パァァァァン!!!! 魔王が木っ端微塵に砕け散った。 突如として粉々になった魔王に、俺は拳を握りしめたまま立ち尽くす。 「な、なんで粉々になってんの!?」 俺の自信を打ち砕くんじゃなかったのかよ! お前が粉々になってどうすんだ! せめて戦え! そう言いたくなったが、魔王はすでに粉々だ。 いったいどうして、こんなことになってしまったんだ? 「ま、まさか......いや、そうとしか考えられん!」 「まあ、それしかないだろうね」 「し、信じられないけど、きっとそうね」 師匠たちが口々に言った。 なにかを察している様子だ。 魔王が粉々になった理由について、心当たりがあるのだろうか。 「どうして魔王は砕け散ったの? 俺、なにもしてないのに......」 俺の質問に、師匠が答えた。 「アッシュの壮絶な修行の記憶に、魔王の身体は耐えられなかったのじゃ」 俺はぽかんとしてしまう。 「つ、つまり、俺の記憶が魔王に物理ダメージを与えたってこと?」 「うむっ。アッシュはついに記憶だけで魔王を倒せるようになったのじゃ!」 「そ、そんな......。戦うことすらさせてくれないのかよ......」 が浮かぶチャンスが消滅し、俺はがっかりする。 「そ、そんなに落ちこむことはないわ。あなたは努力家だもの。いつかきっと報われるわ」 「私たちでよければ、いつでも力になってあげるからね」 「アッシュよ。わしはお前のような弟子を持てて幸せじゃ」 師匠が誇らしげに言った。 強敵と戦えなかったのは残念だけど、師匠が喜んでくれている。 ......これから先、もっともっと強い相手が現れるかもしれないんだ。 それに強敵と戦う以外にも、精神力を鍛える方法はある。 がっかりするのは、まだ早いのだ! 「そうだっ。俺、師匠にプレゼントを持ってきたんだよ!」 ひらひらと風に乗って飛んでいく黄色いマントを横目に、俺は箱を拾い上げる。 「誕生日おめでとう、師匠っ」 俺がプレゼントを渡すと、師匠はぼろぼろと涙を流し始めた。 「わ、わしは世界一の幸せ者じゃぁ......」 泣いて喜ぶ師匠を見て、俺は幸せな気持ちになるのだった。

I was on my way to The Devil's Forest with a birthday present for my master. Beautifully packaged boxes contain clothes. I'm oblivious to changing temperatures, but I've recently started to see one wearing thick. Seasonally, it would be the border between autumn and winter. So the master decided to give him warm clothes so he wouldn't catch a cold. "I hope you're happy" Running for hours thinking of the master's delightful face... When I reached my master's house, I dropped too many boxes of surprises. "Master!? By the house, Master and Dean Phillip, and Mr. Cologne were down. Further nearby, there was a guinea pig nestled in a yellow cape with wings. "Ash!? You must be Ash!? "Yeah, it's me! He's the demon king, isn't he? I'm going to take you down right now, so just wait." "No, no! Get out of here now! He is - The Emperor of Light (Light Road) is not the same demon king he has been! "Unlike the Demon King so far...? I look seriously at the Demon King. I can only tell the difference about the color of my cape...... "He experiences the memory of his opponent and gets stronger with the speed of light! So get out of here right now." 'It's no use. I can always activate the Chasing Experience! The voice of the demon king echoed in my head. "I'm not running from the beginning." My master gives me a hint of what I say. "Wow, you weren't listening to me!? I was listening to my master's words without getting word for word. By pursuing memories, the Demon King instantly acquires the power of being the 'most powerful militant in the world' that I have acquired at the end of my training in madness in death. That would be the hardest fight I've ever fought. That's why I don't want to run. "I want to fight strong opponents." I can grow spiritually by facing strong enemies. Throughout this battle, I may have magic spots (Stiegel). You can't miss this chance. "If Ash loses, the world will perish!? "But I want to fight." This is the first time I have defied my master. But this is all I can't give in. Because I want to be a wizard. "Ya, you should let me do it..." Dean Philip said as he fell to the ground. At that point, Mr. Cologne nods. "This world would have perished without Ashkun..." "To us defeated by the Demon King... we have no right to speak out..." Dean Phillip and Mr. Cologne persuaded me... The Master has taken a serious look at me. "I didn't know I could trust my disciples when I was at stake. ... unless, at all, I feel sorry for you as a master." "Master... You'll allow me to fight, won't you? The master nodded forcefully. "No matter how strong the Demon King gets, you're not the strongest man in the world! Come on - fight it all!! Take Master Yale and I will confront the Demon King. "Are you ready to die? A confident voice echoed in my head. "I'm not dying. Just like all demon kings, I'll have you knocked down with a piece of cake! "Kuku. You don't seem to get it yet. Your ability to defeat me in one stroke means I can defeat you in one stroke too! "But I won't lose! Come on - experience my memory! "Come on! That confidence will smash you to pieces!! I get nervous at the dawn of a death fight that puts the fate of the world on the line. But I can't lose. - You raised me this far, Grandpa Maurice. - Dean Phillip, who invited me to the college. - You made me a three-year-old, Mr. Cologne. - You've become my competitor, Mr. Fermina. - You can count on me, Mr. Noir. - You admire me as your master, Efa. - You gave me a dress set, Ai. You can't lose to protect the precious ones you've met so far!! "Come on, show me your memory! -" Chasing Experience (Relive) "!! Pahhhhhhh!!!! The demon king splashed all over the wood dust. To the demon king, suddenly shattered, I stand still holding my fist. "Hey, why are you shattered!? You shouldn't have broken my confidence! What are we gonna do with you shattered! At least fight! That's what I wanted to say, but the Demon King is already shattered. How the hell did this happen? "No way...... no, I can only assume so! "Well, that's the only way." "And I don't believe it, but I'm sure you do" The masters spoken. Looks like he's guessing something. Do you have any idea why the Demon King was shattered? "How did the Demon King smash and scatter? I didn't do anything..." My master answered my question. "The demon king's body couldn't stand the memory of Ash's magnificent training." I get pompous. "What, you mean, my memory did physical damage to the Demon King? "Ugh. Ash can finally defeat the Demon King just by remembering! "Oh, no... You won't even let me fight..." The chance of a magic spot (Stiegel) floating vanishes and I'm disappointed. "Damn, I wouldn't be so depressed. You're a hard worker. You'll get paid one day." "If it's us, I can always help you." "It's Ash. I'm happy to have a disciple like you." The master said proudly. Too bad I couldn't fight a strong enemy, but my master is happy for me. ... There may be a stronger opponent ahead. Besides fighting strong enemies, there are other ways to build spiritual strength. It's too early to be disappointed! "That's right. I brought a gift for my master! I pick up the box with a yellow cloak flying in the wind flashing aside. Happy Birthday, Master. When I gave him the gift, the master began to weep with a blur. "Wow, I'm the happiest man in the world..." When I saw my master crying and rejoicing, I felt happy.

実家をあとにして数日が過ぎた。 その日の朝。 エルシュタニアに帰ってきた俺とノワールさんは、校門前にやってきた。 しばらくそこで待っていると、赤髪の女の子が駆け寄ってきた。 「お待たせーっ!」 フェルミナさんだ。 「貴女、汗をかいてるわ。このタオルを使うといいわ」 「それだけ汗をかいたなら、喉も渇いてるはずよ。この水を飲むといいわ」 「ありがとっ! ノワちゃん、なんだかすごく優しいねっ! なにか良いことあったの?」 「あったわ。だって、貴女に再会できたもの」 「えへへー、嬉しいなっ。あたしもノワちゃんに会えて嬉しいよっ!」 フェルミナさんに抱きつかれ、ノワールさんは幸せそうに頬を緩めた。 ひさしぶりに友達と再会でき、ノワールさんは本当に嬉しそうだ。 「いつまにいられるのかしら?」 「明日までは一緒にいられるよ。で、ひとまず仕事に戻って、モーリスさんの誕生日の前日にまた再会って感じかなっ!」 「忙しいのに誕生日パーティに参加してくれて、本当にありがとね! モーリスじいちゃんも喜ぶよ!」 「どういたしまして! でもでも、お礼を言いたいのはこっちだよ!」 「フェルミナさんがお礼を?」 「うんっ! だって勇者一行の最古参が集うパーティなんて、普通は参加できないもんっ! 団長に事情を話したら、めちゃくちゃ羨ましがってたよっ! ためになる話をいっぱい聞いてきなさいって言われちゃった!」 「ためになる話かー。だったら、トロンコさんに積極的に話しかけるといいと思うよ」 「え? トロンコ様も来るの!? あの最強の炎魔法使いの!?」 「うん。そのトロンコさんだよ」 「そんなひとも来るんだね......でも、あたしなんかが気安く話しかけちゃっていいのかな?」 「緊張するなら、私が仲介してあげるわ。トロンコとは、飛空艇の貸し借りをする仲だもの」 「ええっ!? ノワちゃんとトロンコ様ってそんな仲なの!?」 動揺され、ノワールさんはうろたえた。 「......ちょっと話を盛ってしまったわ。ほんとは借りただけよ。貸したことはないわ」 「それでもすごいよ! 普通に話しかけるだけでも緊張するのに、飛空艇を貸してくれなんて言えないもんっ! そんなに仲良しなら、仲介してもらおうかなっ」 「私に任せるといいわ」 「うんっ、よろしくねっ! 誕生日パーティ、楽しみだなぁ! ......ところでエファちゃんはいつ来るの?」 「そろそろだと思うよ」 と、噂をすればなんとやら。 瞬間移動を使ったのだろう、いきなり目の前にエファが現れた。 「ひさしぶりーっ! 元気そうでなによりだよっ! 仕事は順調?」 「順調っす! フェルミナさんは仕事順調っすか?」 「うん、順調だよっ! こないだアッシュくんとノワちゃんが仕事を手伝ってくれたのっ! そしたら、あっという間に問題が片付いちゃったんだよ! あのときは本当にありがと!」 「お礼を言いたいのはこっちだよ。おかげで魔力が上がったからね!」 「その魔力が上がったのって、わたしに会う前っすか? 会ったあとっすか?」 「エファに会う前だよ。でも、エファと別れたあとも魔力が上がったぞ!」 「おおっ! それってつまり、キャスコ王国の修行が上手くいったってことっすねっ?」 「まあ、そんな感じかな。父さんたちとのわだかまりも解けたし、また会いに行くって約束もしたし、そのときはエファを紹介するよ」 「ぜひよろしく頼むっす!」 「ねえねえ、ふたりともなんの話をしてるのっ?」 「アッシュが両親と仲直りしたのよ」 「アッシュくん、家族と喧嘩してたの?」 「喧嘩してたわけじゃないよ。いろいろと誤解が重なって、帰省するのをためらってたんだ。でも、こないだの帰省で誤解も解けたし、これからは定期的に里帰りするよ」 「そのときはあたしも連れてってほしいなっ! 友達の家に泊まるのって楽しいもん!」 「わかるっす! フェルミナさんのお家に泊まったときも楽しかったっすもん!」 「じゃあ、私のお家にも泊まりに来るといいわ」 「ノワールさんのお家って、ネムネシアにあるあそこのことっすか?」 「違うわ。それは研究所よ。それに研究所はもうないわ。真になったもの。私の実家はエルシュタット王国の南にあるわ。魔法杖の......なんだったかしら?」 「ヘクセラ社だよ」 「そうだったわ。ヘクセラ社の社長のお家が、私の実家だったのよ」 「ノワちゃん、社長令嬢だったの!?」 「びっくりっす!」 「私もびっくりしたわ。お父さんとお母さんもびっくりしてたわ。でも、帰ってきた私を見て、喜んでたわ。また顔を見せに帰りたいわ」 父さんたちに抱きしめられる俺を見て、ノワールさんは羨ましくなったのだろう。 「また今度、ノワールさんの実家に行こう!」 ノワールさんはこくりとうなずき、 「そのときは、ふたりにもついてきてほしいわ。私の大切な友達だって紹介したいもの」 フェルミナさんとエファは、にこりと笑った。 「もちろんだよっ!」 「ノワールさんの実家、楽しみっす!」 「嬉しいわ......」 友達と遊ぶ予定ができ、ノワールさんは幸せそうにほほ笑んだ。 「さて、そろそろプレゼントを買いに出かけよっか?」 「だねっ! ちなみに、どこに買いにいくの?」 「商店街だよ。あそこに行けば、たいていのものは手に入るからね! 2時間くらい別行動で買い物をして、それが終わったら昼食にしよう!」 「賛成っ!」 「異議なしっす!」 「早くプレゼントを選びたいわ」 近況報告が終わり、俺たちは商店街へと向かうのであった。 それから1時間が過ぎた。 俺がひとりで待ち合わせ場所に佇んでいると、フェルミナさんが歩み寄ってきた。 「あれ? アッシュくん、もう戻ってきてたんだ。てっきりあたしが一番だと思ってたよ」 「俺は事前になにを買うか決めてたからな。フェルミナさんこそ早かったね。なにを買ったんだ?」 俺がたずねると、フェルミナさんは得意満面になった。 そして紙袋に手を突っこみ、 「じゃじゃーん! 足つぼサンダルだよっ!」 「おおっ、いいね!」 「でしょっ? これを履いて散歩したら、めちゃくちゃ健康になっちゃうよっ!」 「最高のプレゼントだね! モーリスじいちゃんも喜んでくれるよ!」 「うんっ。喜んでもらえると嬉しいなっ! ――あっ! エファちゃんが来たよ! おーい、こっちこっち~!」 フェルミナさんが手を振ると、エファが駆け寄ってきた。 「ふたりとも早いっすね!」 「最初に入ったお店で『これだ』ってものが見つかったのっ。ちなみにあたしのプレゼントは足つぼサンダルだよっ!」 「足つぼサンダルっすか! わたしと似てるっすね!」 「エファはなにを買ったんだ?」 「腰痛矯正クッションっす!」 「いいっすよねっ。これで師匠の師匠は腰痛とサヨナラっす! それで、師匠はなにを......」 と、エファが俺の手元をじっと見てくる。 「師匠は杖を買ったんすね!」 「ああ。でも、杖は杖でもただの杖じゃないぞ。これは仕込み杖なんだ」 「なにを仕込んでるんすか?」 「これだよ、これ!」 刀を抜くように柄を引っ張ると、魔法杖が現れた。 「おおっ! かっこいいっすね!」 「だろっ? かっこいいよな、これ!」 師匠は武闘家だが、魔力ゼロってわけじゃないのだ。 たまにふと魔法を使いたくなるときがあるかもしれない。 そんなとき、この杖があれば使いたいときに魔法を使えるってわけだ! 「師匠の師匠も大喜び間違いなしっすね!」 「ああ! 喜んでもらえると嬉しいよ......!」 モーリスじいちゃんの喜ぶ顔を想像すると、嬉しくなってくる。 早く誕生日にならないかな......。 「あっ! ノワちゃん来たよ!」 「こっちっすよ~!」 ふたりが手を振ると、ノワールさんがよたよたと歩み寄ってくる。 そして俺たちのもとにたどりつくと、その場に大きな箱を置き、ふぅと一息ついた。 「待たせてしまったかしら?」 「俺たちもさっき来たところだよ。にしてもそれ、かなり大きいね」 「すごく重そうっす」 「そんなに重くないわ。だって、中身は羽毛布団だもの」 めちゃくちゃ奮発したな......。 「ノワちゃん、羽毛布団を買ったのっ?」 「高くなかったっすか?」 驚くふたりにノワールさんは少し得意気な顔でうなずき、ポーチから銀貨を取り出した。 「全財産が、これ1枚になってしまったわ。でも、羽毛布団を見た瞬間、モーリスの喜ぶ顔が脳裏をよぎったのよ。気づいたときには、お会計が終わっていたわ」 「ノワールさん......モーリスじいちゃんのために、そこまで......」 「貴方が試練の間にいるあいだ、モーリスは私に優しくしてくれたもの。あのときの恩を返すときが来たわ。早くプレゼントを渡して、喜んでほしいわ」 「だね! 俺も早く渡したいよ!」 「わたしも渡したいっす!」 「あたしも! 誕生日が楽しみだねっ!」 そうして誕生日を待ち遠しく思いつつ、俺たちはプレゼントを置きに宿屋へ向かうのだった。 そして誕生日当日の正午前。 俺たちはキュールさんの屋敷を訪れた。 森のなかに佇む屋敷はかなり広く、近くに民家などないため、騒いでも迷惑はかからない。 まさに誕生日パーティに打ってつけの立地だ。 会場を提供してくれたキュールさんに感謝しないとな! 「みんなはどこにいるんすかね?」 「食堂にいるって聞いたぞ」 「これだけ広いと食堂を見つけるのも大変だね」 「......」 「どうしたんすか、ノワールさん?」 「向こうから良い匂いがするわ」 「じゃあ食堂はあっちっすね!」 俺たちはノワールさんの嗅覚を頼りに廊下を進み、突き当たりのドアを開けた。 そこには、モーリスじいちゃんたちがいた。 どうやら食堂にたどりつけたらしい。テーブルにはご馳走が並んでいる。 俺を見た瞬間、モーリスじいちゃんが満面の笑みになる。 「おおっ、アッシュよ! ひさしぶりじゃのぅ!」 「ひさしぶりっ! 元気にしてた?」 「うむっ! 元気満々じゃよ! アッシュも元気そうでなによりじゃ! ほんと、元気な姿を見せてくれて嬉しいのぅ......」 「アッシュくんに会えてよかったね、モーリス」 「モーリスったら、アッシュくんの顔を見たい見たいってうるさかったものね」 涙ぐむモーリスじいちゃんを見て、フィリップさんとコロンさんがほほ笑ましそうにする。 そのうしろで、トロンコさんが恋する乙女みたいにもじもじしつつ、モーリスじいちゃんをチラ見している。 トロンコさんはモーリスじいちゃんの大ファンだからな。 フェルミナさんがトロンコさんを前にしてどぎまぎしているように、話しかけるのをためらっているのだろう。 トロンコさんにはお世話になったし、ちゃんと仲介しなければ! 「そういえば俺、グリューン王国でトロンコさんに飛空艇を貸してもらったんだよ」 「おおっ、そうじゃったのか。すまんのぅ、トロンコ」 「い、いえいえっ! 吾輩も飛空艇に乗りたいと思っていたところなので良い気分転換になりましたっ!」 トロンコさん、モーリスじいちゃんと話せて嬉しそうだな。 お次は...... ノワールさんに目配せすると、こくりとうなずかれた。 ごほん、とわざとらしく咳をして、 「トロンコ。私の友達のフェルミナは魔法騎士団で炎魔法を使うわ。あと、お肉が大好物よ」 約束通り、トロンコさんにフェルミナさんを紹介する。 その途端、フェルミナさんは急に顔を強ばらせた。緊張感がひしひしと伝わってくる。 「ふむ。お主、肉が好きなのか」 「はい! 大好きです!」 「そうか。吾輩の故郷に美味い焼肉屋があるのだ。ご馳走してやるからアッシュやノワールと来るがいい」 「い、いいんですかっ?」 「無論だ。これからの世界はお主のような若者が守らねばならんのだ。たっぷりと喰って力をつけるがいい」 「ありがとうございます!」 「食べるわ。あと、エファも連れていっていいかしら?」 「エファというのは、そこの娘か?」 「はい! エファはわたしっす!」 「エファはアッシュの一番弟子なのよ」 「ふむ。ネミアの姉弟子か。ならば断るわけにもいくまい。お主も食べに来るといい」 「やったー! みんなで旅行できるっすね!」 「楽しみだわ」 ノワールさんたちはうきうきしている。 「師匠! これ、誕生日プレゼントだよ!」 仲介が終わったところで、俺は師匠に仕込み杖を渡した。 「おおっ、杖か! 嬉しいのぅ! ちょうどいまの杖にガタがきておったところなのじゃ!」 「ただの杖じゃないよ! それ、仕込み杖なんだっ。なんと魔法杖になるんだよ!」 「むっ? ――おおっ! ほんとじゃ! かっこいいのぅ」 「だよねっ! かっこいいよね!」 「うむっ。大事に使わせてもらうからのぅ」 師匠は嬉しそうにニコニコしている。 これ以上ないくらいの喜びぶりだけど、ここで魔法を披露したら、もっと喜んでくれるはずだ。 でもその前に...... フェルミナさんたちに目配せすると、3人はモーリスじいちゃんのまわりに集まった。 「これ、わたしのプレゼントっす!」 「こっちはあたしのです!」 「これは私のよ」 プレゼントを渡され、師匠は感極まったように涙を流す。 「こんなにたくさんの子どもたちに祝ってもらえるなんて......わし、幸せ者じゃ......」 「よかったわね、モーリス」 「うむっ」 コロンさんにほほ笑まれ、モーリスじいちゃんは満面の笑みでうなずいた。 「――やあ、みんな揃ったみたいだね」 と、そこへキュールさんがやってきた。 買い物に出かけていたらしく、立派なケーキを手にしている。 「美味しそうだわ」 「ノワールくんは見る目があるね。お察しの通り、この国で一番美味しいと評判のケーキさ! さっそく食べよう!」 キュールさんがケーキを切り分けているあいだに、俺たちは部屋の隅っこに荷物を置いて、席につく。 そして全員にケーキが行き渡ると、モーリスじいちゃんがごほんと咳払いをする。 「今日はわしのためにわざわざ集まってくれて感謝するのじゃっ! 欲を言わせてもらえば、これからも毎年祝ってほしいのじゃ!」 「もちろん毎年お祝いするよっ! だから長生きしてね、師匠!」 「わし、幸せじゃ......。100年だろうと、200年だろうと、生きてみせるのじゃ......」 師匠が再び泣き始める。 そんな師匠を、コロンさんたちがほほ笑ましそうに眺めている。 そのときだ。 『否! 貴様らの余命はあとわずか! 吾輩の手により、命の灯火は尽きるのだ!』 地鳴りのような声が響き、部屋の隅っこに置いていたカバンが独りでに動き始めた。 そして次の瞬間―― びりびりっ! ふいにカバンが内側から引き裂かれ、銀色の人形が飛び出してきた。

A few days passed after leaving my parents' house. That morning. Back in Elstania, me and Mr. Noir came in front of the school gate. Waiting there for a while, a red-haired girl rushed over. "Thank you for waiting! It's Mr. Fermina. "You, you're sweating. You should use this towel." "If that's all you sweat, you must be thirsty too. You should drink this water." "Yes! Nowa, you're kind of so sweet! Did something good happen to you? "There it is. 'Cause I could see you again." "Eh heh, I'm glad. Glad to see you too, Nowa! Hugged by Mr. Fermina, Mr. Noir loosened his cheek happily. I haven't been able to reunite with a friend for the first time, and Mr. Noir looks really happy. "How long can we stay together? "We can stay together until tomorrow. So, for one thing, I'm going back to work, and I can't feel like I'm seeing Mr. Maurice again the day before his birthday! "Thank you so much for attending my birthday party even though I'm busy! Grandpa Maurice will be delighted! "You're welcome! But I'm here to thank you! "Mr. Fermina thanked you? "Ugh! 'Cause you can't normally attend a party where the oldest ginseng in a row of brave men gather! When I told the captain about the situation, he was so jealous! They told me to listen to a lot of stories that would help! "Is that a good story? Then I think you should actively talk to Mr. Tronko." "Huh? Master Tronko is coming too!? of that most powerful flaming wizard!? "Yeah. That's Mr. Tronko." "You're coming too... but am I supposed to talk to you casually? "If you're nervous, I'll mediate. A tronco is one who rents a airship." "What!? Is that how Nowa and Mr. Tronko get along!? Upset, Mr. Noir wandered off. "... I've had a bit of a conversation. I just borrowed it. I never lent it to you." "Still amazing! Even though I'm nervous just talking normally, I can't tell you to lend me a airship! If you're so close, I'll ask you to mediate." "You can leave it to me." "Ugh, nice to meet you! Birthday party, I look forward to it!... By the way, when is Efa coming? "I think it's time." And what a rumor to do. I guess I used instant travel, when suddenly Efa appeared in front of me. "Hiccup! You look better than anything! How's work going? "It's going well! Is Mr. Fermina doing well at work? "Yeah, it's going great! Ash-kun and Nowa helped me with my job the other day! Then the problem cleared up in no time! Thanks so much then! "It's this way that I want to thank you. Thanks to you, the magic has gone up! "Has that magic gone up before you met me? After we meet? "It was before I met Efa. But even after Efa and I broke up, we got more magic! "Whoa! That means the training in the Kingdom of Casco went well. Hey? "Well, I guess so. I've broken my bond with my fathers, and I promised I'd see you again, and then I'll introduce you to Efa." "Please do me a favor! "Hey, hey, what are you both talking about? "Ash made up with his parents." "Ash-kun, were you arguing with your family? "I wasn't fighting. There were so many misunderstandings that I was hesitant to go home. But I've solved my misunderstandings from home the other day, and from now on, I'm going back home regularly." "Then you want me to take you too! It's fun to stay at a friend's house! "You know what I mean! It was fun when you stayed at Mr. Fermina's house! "Well, you should come stay at my house, too." "Does Mr. Noir's house mean that place in Nemnesia? "No, I'm not. It's a laboratory. Besides, there's no more labs. Something that turned into two. My home is south of the kingdom of Elstadt. of the magic wand...... what could it have been? "It's Hexera." "I was. Hexera's president's house was my home." "Nowa, you were the presidential warrant lady!? "Surprise! "I was surprised, too. Your father and mother were surprised, too. But he was happy to see me back. I'd love to see your face again." I guess Mr. Noir got envious when he saw me being hugged by my fathers. "Next time, let's go to Mr. Noir's home! Mr. Noir nodded coldly, "At that time, I want you both to follow me. I'd like to introduce you to my dear friend." Mr. Fermina and Efa grinned. "Of course. Yikes! "I look forward to Mr. Noir's home! "I'm glad..." I could plan to play with my friends, and Mr. Noir cheered happily. "Well, it's time to go out and buy some presents? "Hey! By the way, where are you going to buy it? "It's a mall. If you go over there, you'll get most of the stuff! Shop for another action for about two hours, then lunch when it's over! "Agreed! "I have no objection! "I'd like to pick a present soon." At the end of the update, we headed to the mall. Then an hour passed. Mr. Fermina walked over when I was standing alone at the rendezvous point. "Is that it? Ash, I was already back. I thought I was the best." "I decided what to buy beforehand. Mr. Fermina was quick. What did you buy? When I hit him, Mr. Fermina got very good at it. And he stuck his hand in the paper bag, "Bye! Foot sandals! "Whoa, nice! "So what? If I put this on and took a walk, I'd be so healthy! "That's a great gift! Grandpa Maurice will be delighted! "Ugh. I'm glad you're happy! - Ah! Efa's here! Hey, over here!" When Mr. Fermina waved, Efa rushed over. "You're both early! "I found something called 'This is it' in the first store I came into. My present, by the way, is a foot sandal. "Feet sandals! You look just like me! "What did Effa buy? "It's like a back pain correction cushion! "Whoa, nice! "That's okay. Now the master's master looks like a backache and sayonara! So, what did the master..." And Effa's gonna stare at me. "Master bought a cane! "Oh. But a cane isn't just a cane, even a cane. This is a scepter." "What are you planting? "This is it, this! Pulling the pattern to pull out the knife, a magic wand appeared. "Right? That's cool, this! My master is a militant, but he doesn't have zero magic. Sometimes I may want to use magic. In that case, with this wand, you can use magic when you want! "My master's master is sure to be thrilled! "Oh! I'm glad you're happy...! Imagine Grandpa Maurice's delightful face, it makes me happy. Wouldn't it be my birthday soon...... "Ah! Noah's here! "This way!" When they wave, Mr. Noir walks up to them. And when he reached us, he put a big box on the spot and took a sigh of relief. "Did I make you wait? "We just got here, too. Even so, it's pretty big." "It looks so heavy" "It's not that heavy. Because the contents are duvets." You're so excited...... "Nowa, did you buy a duvet? "Wasn't it expensive? Surprisingly, Mr. Noir nodded with a slightly more adept face and removed the silver coins from the porch. "The whole fortune has turned into one of these. But the moment I saw the duvet, Maurice's delightful face crossed her brain. By the time I realized it, my bill was over." "Mr. Noir... for Grandpa Maurice, that's it..." "Maurice was kind to me the second you were in the middle of a trial. The time has come to return the favor. I hope you'll be happy to give me your present soon." "Right! I want to give it to you, too! "I want to give it to you too! "Me too! Looking forward to your birthday! While we were waiting for our birthday, we headed to the inn to put our presents away. And before noon on my birthday. We visited Mr. Cuhle's mansion. The mansion nestled in the woods is quite large and there are no private houses nearby, so the noise is not annoying. It's exactly where I hit and put it on for my birthday party. I have to thank Mr. Cule for offering me the venue! "Where is everybody? I heard you were in the cafeteria. "It's hard to find a dining room when it's so big." ...... "What do you want, Mr. Noir? "It smells good from the other side." "Then the dining room is that way! We relied on Mr. Noir's sense of smell to go down the hall and open the door to the poke. There was Grandpa Maurice. Apparently, he reached the dining room. The table is lined with treats. The moment you look at me, Grandpa Maurice will have a full laugh. "Whoa, it's Ash! Hiccup! "Hiccup! How have you been? "Ugh! I'm fine! Ash seems fine too, more importantly! Really, I'm glad you look healthy..." "Good to see you, Maurice." "Maurice said," I want to see Ash-kun's face. " I look at Grandpa Maurice, who weeps, and Mr. Philip and Mr. Cologne seem to laugh. In the meantime, Mr. Tronko is looking at Grandpa Maurice like a maiden in love. Mr. Tronko is a big fan of Grandpa Maurice. I guess you're hesitant to talk to Mr. Fermina, like he's walking away with Mr. Tronko in front of you. Mr. Tronko took care of me, and I need to mediate properly! "Speaking of which, I asked Mr. Tronko to lend me a airship in Grune Kingdom." "Whoa, did that happen? Sorry, Tronko." "Yes, no. Eh! I just wanted to get on the airship too, so I felt good about it! Mr. Tronko, you look happy to talk to Grandpa Maurice. Next... When I looked at Mr. Noir, he nodded in a dull way. Honey, I coughed deliberately, "Tronko. My friend Fermina uses flaming magic in the Magic Knights. And I love meat." As promised, introduce Mr. Tronko to Mr. Fermina. As soon as that happened, Mr. Fermina suddenly forced him to strengthen his face. The tension comes through with a tingle. "Hmm. Lord, do you like meat" "Yes! I love it! "Right. There is a delicious BBQ shop in my hometown. I'll treat you. Come with Ash and Noir." "Yes, why not? "Whatever. The world to come must be protected by young people like you. Eat plenty and build strength." "Thank you! "I'll eat. And, uh, can I take Effa with me? "Is Efa the daughter there? "Yes! I will Efa! "Efa is Ash's best disciple." "Hmm. Nemia's sister apprentice? Then you can't say no. I hope your lord will come and eat too." "Yay! We can all travel! "Looking forward to it." The noirs are groaning. "Master! This is my birthday present! When the brokerage was over, I handed my master the scepter. "Whoa, a cane! Glad to hear it! I just got a rattle on my cane! "It's not just a wand! It's a scepter. What a magic wand! "Huh? - Whoa! Really! Cool." "That's right! Isn't that cool! "Ugh. Let me take care of it." The master is happily nicotine. I'm so glad it's not any more, but if I show you my magic here, you'll be more than happy. But before that... Turning to Mr. Fermina and the others, the three gathered around Grandpa Maurice. "This is my present! "This is mine! "This is mine." He is given a gift, and the master weeps as he was impressed. "I can't believe so many children can celebrate me... I'm a happy man..." "Good for you, Maurice" "Uhm." Mr. Cologne cheered and Grandpa Maurice nodded with a full grin. - Hey, it looks like we're all here. And there came Mr. Cuhle. He was out shopping, and he's got a fine cake. "It looks delicious." "Noir has eyes to see. As you can guess, it's the most reputable cake in this country! Let's eat now! As soon as Mr. Cule's cutting the cake, we'll put our bags in the corner of the room and take a seat. And when the cake goes over to everyone, Grandpa Maurice coughs you up. "Thank you for taking the time to gather for me today! Let me tell you something about greed, and I want you to keep celebrating every year! "Of course we celebrate every year. Yikes! So live long, master! "I'm happy... If it's years, if it's 0, let it live..." The master begins to cry again. The Colognes look at such a master with a cheer. That's when. 'No! You have only a few more lives left! By our hands, the lights of life run out! A grunting voice sounded and the bag I had placed in the corner of the room began to move alone. And the next moment... Ridiculous! A bag was ripped from the inside on the lid and a silver doll popped up.

新学期初日の朝。 「おはようございますっす師匠!」 3年A組の教室でノワールさんと話していると、エファが教室に駆けこんできた。 「これ、お土産っす! ノワールさんの分もあるっすよ!」 俺とノワールさんはエファから封筒を受け取る。 封筒のなかには、5枚の画用紙が入っていた。 クレヨンで描かれたこの人物は......俺か。 画用紙には、魔王の頭蓋骨を粉砕する俺の絵が描かれていた。 「私の顔だわ」 ノワールさんの封筒にも5枚の似顔絵が入っていた。 エファの妹たちが描いてくれたんだろう。 「ありがとな。大事にするよ」 封筒に入れっぱなしにするのもなんだし、部屋の壁にでも飾ろうかな。 画鋲で刺すのは気が引けるし、次の休日にでも額縁を買いに行くとするか。 「ところで師匠、今日は予定とか入ってたりするっすか?」 封筒をカバンのなかにしまっていると、エファがたずねてきた。 「特に予定はないよ」 本音を言うと、授業をサボってでも遺跡に行きたいと思っている。 魔王の封印が解けてしまったら、石碑が破壊されるかもしれないからな。 けど、遺跡巡りはノワールさんじゃなきゃ意味がない。 俺の都合でノワールさんに学校をサボらせるわけにはいかないため、遺跡巡りは長期休暇だけにすると決めたのだ。 まあ、キュールさんが上手くやってくれれば、今週中にすべての石碑を解読できるんだけどな。 「だったら今日はたっぷり稽古をつけてほしいっす!!」 と、エファが熱い口調で言った。 「わたし、実家でも毎日トレーニングしてたっすからね! 成長してるかどうか確かめてほしいっす!」 「もちろんだ。楽しみにしとくよ」 弟子の成長を見守るのは師匠として喜ばしいことだ。 俺が了承すると、エファは嬉しそうに笑うのだった。 「稽古のあとは一緒にご飯食べようねっ!」 フェルミナさんがとなりの席にカバンを置いて話しかけてきた。 どこに座るかは先着順だが、今回の昇級試験ではほとんどのクラスメイトが上級クラスを維持していた。 そのため、席の場所は2年生の頃とほとんど変わっていないのだ。 「はーい。みんな席につきなさーい」 フェルミナさんがエファから似顔絵をもらったところで、エリーナ先生が教室にやってきた。 「ほとんど見知った顔だけど、私のことを知らない子のために自己紹介をするわね! あなたたちの担任を務めるエリーナよ! それと......」 エリーナ先生が廊下に視線を向けると、シャルムさんが教室にやってきた。 壇上に立ったシャルムさんは、もじもじしながら俺たちの顔を見まわす。 「き、きみたちの副担任を務めるシャルムだ。よろしくお願いするのだよ」 シャルムさんは、アイちゃんに誘われて正式な教員になったのだ。 キュールさんも誘われたらしいけど、『僕は自由気ままに生きるのさ』と断ったらしい。 俺がキュールさんにその話を聞かされたのは、昨日のことだ。 エルシュタニアに戻った俺は、キュールさんに『地図から赤点が消えたんだけど、アッシュくんが倒したのかい?』と聞かれたのだ。 そこで俺はキュールさんに魔王の話をしたあと、とあるお願いをした。 次の遺跡巡りは3ヶ月後の予定だけど、その前に魔王が復活すれば石碑が壊されるかもしれないのだ。 それだけはなんとしてでも避けたいため、キュールさんに石碑の文字を筆写してほしいと頼んだのである。 キュールさんはちょうど冒険欲が溜まっていたらしく、快諾してくれたのだった。 キュールさんは瞬間移動が使えるし、すでにどこかの遺跡を訪れているだろう。 俺はキュールさんが戻ってくるのを楽しみにしつつ、授業の準備をするのであった。 キュールは最南端の遺跡を訪れていた。 地下遺跡には蒸し暑い空気が漂っているが、魔法で涼風を纏っているキュールは汗一つかくことなく通路の最深部にたどりつく。 通路と封印の間を隔てる壁――石碑には、びっしりと文字が刻まれている。 その文字を、キュールは魔法を使ってノートに写していく。 「さて、あとはこれをノワールくんに渡すだけだね」 びっしりと文字が記されたノートを閉じ、キュールはつぶやいた。 事情は知らないが、ノワールは石碑を解読できるらしい。 名前が同じなのはたまたまだと思っていたが、魔王を封じた魔法使いのノワールと学院にいるノワールには深い関係があるのかもしれない。 「このまま次の遺跡に向かってもいいけど......早く結果が知りたいし、ひとまず学院に戻ろうかな」 そうしてキュールは瞬間移動のルーンを描き始めた、そのとき。 どろどろどろどろどろどろどろどろ。 いきなり石碑が真っ赤になり、どろどろと溶け出したのだ。 「熱......っ」 涼風を纏っているというのに、肌が焼けるように熱くなった。 空気が熱くなりすぎて、呼吸ができなくなってしまう。 いますぐ遺跡を立ち去りたいが、キュールには確かめるべきことがある。 キュールは、どろどろと溶ける石碑をじっと見つめた。 石碑の向こうには空洞が広がっていて―― 「ホッホッホ。魂の波動を感じると思えば、ニンゲンではないですか。私の復活に立ち会えるなんて、なんと幸運なニンゲンなのでしょう。あなたの魂を喰らい、その運を私のものにしてあげましょう!」 そこから、炎を纏った鳥が現れたのだった。

morning on the first day of the new semester. "Good morning, Master Yasu! Speaking to Mr. Noir in the Classroom of Group A for three years, Efa ran over to the classroom. "This is a souvenir! Mr. Noir has his share! Me and Mr. Noir get an envelope from Efa. Inside the envelope were five pieces of painting paper. This person portrayed in a crayon... is me. The painting paper depicted my painting crushing the Demon King's skull. "That's my face." There were also five sketches in Mr. Noir's envelope. I guess Efa's sisters drew it for me. "Thanks. I'll take care of it." I don't know what to leave in an envelope, and I think I'll even decorate the walls of the room. I can feel the stabbing with the painting, and suppose I'll go buy a frame for the next holiday as well? "By the way, Master, do you have plans or something today? As I left the envelope in my bag, Efa snapped. I don't have any plans. To tell the truth, I want to skip class but go to the ruins. If the demon king's seal is broken, the stone tablet may be destroyed. But a tour of the ruins doesn't make sense unless you're with Mr. Noir. Because I couldn't let Mr. Noir skip school at my convenience, I decided to take a long vacation to visit the ruins. Well, if Mr. Cule does well, I can decipher all the stone tablets by the end of the week. "Then I want you to wear plenty of archery today!! And Effa said in a hot tone. "I trained at my parents' house every day! I want you to see if it's growing! "Absolutely. I'll look forward to it." It is a pleasure for me as a master to watch my disciples grow. When I admitted it, Effa laughed happily. "After the archery, let's have dinner together. Hey! Mr. Fermina has left his bag in quite a seat to talk to me. Where to sit is on a first-come, first-served basis, but most classmates maintained advanced classes in this promotion exam. That's why the seats haven't changed much since I was a sophomore. "Yes. Everybody's not in their seats." Where Mr. Fermina got the sketch from Efa, Dr. Elena came to the classroom. "Almost a face I've seen, but I'd introduce myself to you for a kid who doesn't know me! Elena, you're in charge! And..." When Dr. Elena turned her gaze into the hallway, Mr. Sharm came to the classroom. Mr. Sharm, standing on the altar, looks around at our faces with a twist. "Ki, this is Sharm, your deputy. Please say hello." Mr. Sharm was invited by Ai to become a regular faculty member. She asked me out, too, but she said no. "I live free." It was yesterday that I was told that story by Mr. Cuhle. Back in Elstania, I said to Mr. Cuhle, 'The red dots disappeared from the map, but Ash-kun knocked them out?' They asked me. So I told Mr. Cuhle about the Demon King, and then I did him a favor. The next site tour is scheduled in three months, but if the Demon King is resurrected before then, the stone tablet may be destroyed. That's all I wanted to avoid at all costs, so I asked Mr. Cuhle to write the inscription of the stone tablet. It seems that Mr. Cuhle had just accumulated an adventurous appetite, and he was comfortable with it. Mr. Cuhle can use instant travel, and he will have already visited some ruins. I was looking forward to seeing Mr. Cuir back and getting ready for class. Kyle was visiting the southernmost ruins. The underground ruins are filled with hot and humid air, but the queer, magically caught in the cool wind, reaches the deepest part of the aisle without a single sweat. The wall that separates the passage from the seal - the stone tablet is stamped with surprising letters. The letter, the queer uses magic to copy it into a notebook. "Well, all you have to do is give this to Noir." Surprisingly closed the notebook with the letters on it, and the queer snapped. I don't know what's going on, but it seems Noir can decipher the stone tablet. I thought it happened that the names were the same, but maybe there is a deep relationship between the Wizard's Noir, who sealed the Demon King, and the Noir, who is in the College. "You can keep going to the next ruin... but I want to know the results soon, and I think I'll head back to the college for a while" That's how the queer started drawing runes of instantaneous travel, then. Lots and lots of places. Suddenly the tablet turned bright red and melted away. "Fever...... eh" She said she was caught in a cool breeze, but her skin got hot so she could burn it. The air gets too hot for me to breathe. I want to leave the ruins now, but there's something to be sure of in the queer. Kyle stared at the molten stone tablet. Beyond the stone tablet, there's a cavity. "Ho-ho-ho-ho. If you think you feel a fluctuation in your soul, isn't it Ningen? What a lucky ningen to be able to stand my resurrection. Eat your soul and make that luck mine! From there, a flaming bird appeared.

ノワールさんをおんぶして走ったこともあり、1時間ほどでエルシュタニアからだいぶ遠ざかることができた。 これだけ離れればエルシュタニアに被害が出ることはないだろう。 俺は砂埃が舞う荒野にノワールさんを下ろした。 なるべくスピードを落として走ったけど、ノワールさんの髪は風を受けてぼさぼさになっている。 「魔王はいつ頃現れるのかしら?」 「俺のほうから近づいたし、あと1時間もかからないんじゃないかな? 魔王が現れたら、ノワールさんは離れててよ」 言うなれば、ノワールさんは魔王をおびき寄せるおとりなのだ。 俺が作戦を提案した以上、ちゃんと無傷でエルシュタニアに送り届けないといけない。 「見た目で魔王だとわかるのかしら?」 「見ればわかるんじゃないかな」 キュールさんは『炎を纏った大きな鳥』って言ってたしな。 そんな魔物が何体もいるとは思えないし見ればわかるはずだ。 「問題は、どうやって倒すかだね」 カメと同様、鳥も防御力が高いらしいけど、決定的に違うところがある。 前回の魔王は防御力こそ高かったが、触れることはできたのだ。 だけど、今回の魔王はとんでもなく熱いらしい。 どれだけ熱いかは実際に戦ってみないとわからないけど......キュールさんの言葉通りなら、俺の拳は魔王に届く前に燃えてしまうのだ。 つまり、前回の魔王より今回の魔王のほうが遙かに強いのである。 「貴方の肺活量はすごいわ」 確かに、息を吹きかければ炎を消すことができるかもしれない。 正拳突きを放てば、風圧で魔王を貫けるかもしれないのだ。 しかし楽な道を選んだのでは、精神的に成長することはできないのである。 「聞いてくれ、ノワールさん」 「聞くわ」 「今回の魔王は、精神的に成長できる絶好の相手なんだ。だから俺は、この拳ひとつで魔王と戦いたいと思っている」 世界最熱を殴るなんて、自殺行為に等しい。 真っ向から立ち向かえば、俺は燃えてしまうかもしれない。 だからこそ、試す価値があるのだ。 燃えるかもしれないという恐怖心に打ち勝つことで、俺の精神力は飛躍的な成長を遂げる―― が浮かぶのである! 「貴方の夢を応援するわ」 「ありがとう、ノワールさん。俺、この戦いで精神的に成長してみせるよ! そして、明日の授業には魔法使いとして参加するんだ!」 俺は闘志を燃やしつつ、魔王が来るのを待つ。 1時間ほど空を見上げていると、炎を纏った大きな鳥が姿を見せた。 鳥は俺たちに迫り、10メートルほど前方に降り立った。 「この魂の波動......もしやとは思いましたが、やはりあの小娘でしたか! ホッホッホ! なんという幸運なのでしょう! 封印が解けたその日にあなたを殺せるとは思いませんでしたよ!」 俺の思った通り、魔王の狙いはノワールさんだったようだ。 魔王がしゃべるたびに熱風が吹いているのか、ノワールさんは汗をダラダラと流し、砂埃を吸いこんだのかくしゃみをしている。 「あとは俺がやる。ノワールさんは離れてて」 「くちゅんっ。......貴方が燃えないように祈るわ」 ノワールさんは俺にエールを送り、駆け足で遠ざかっていく。 「ホーッホッホ! 逃がしませんよ! この2000年、あなたを燃やすことだけを考えて生きてきましたからねぇ!」 翼を広げてノワールさんを追いかけようとする魔王。 俺は両腕を広げて通せんぼする。 「ここを通りたければ、まずは俺を倒すんだな」 「ホホッ! ずいぶんと威勢のいいニンゲンですねぇ。あなたみたいなお馬鹿さんは、今日で2人目ですよ! いやはや、無知とは怖いですねぇ」 「知ってるさ。お前は世界最熱の魔王――《 「ホッホッホ。私のことを知りながら立ち向かうとは、愚かなニンゲンですねぇ! はてさて、それではいったいどうやって私を倒すつもりなのでしょうか? 気になりますねぇ。水でしょうか。風でしょうか。なにをやっても無駄ですけどねぇ!」 「俺の武器はこいつだ!」 俺はぐっと拳を握りしめる。 「この私に? 拳で? 挑む? ホーッホッホ! これほど愉快なことはありませんねぇ! これまでに多くのニンゲンを燃やしてきましたが――あなたみたいな命知らずははじめてですよッ!!」 ばさぁっ、と魔王が翼を広げた。 砂埃が吹き荒れ、俺はぞくぞくする。 これだ! 俺が求めていたのはこういう敵なんだ! 》のように魔物に戦わせるのではなく、 》のように武装して己を強く見せるのではなく、 》のように相手の強さを真似るのではなく、 風の帝王 虹の帝王 》のようにはったりではなく、 》のように自滅するとも思えない。 今回の魔王は――《南の帝王》は、正真正銘の強敵だ! キュールさんの言った通り、《南の帝王》はいままでの魔王とは明らかに格が違うのだ! だからこそ、俺はぞくぞくしているのである! 「思い上がったニンゲンよ、あなたは死の間際に理解することになるでしょう! この世には、けっして触れてはならぬものがあると! 私とあなたとでは強さの次元が違うのです! それでも立ち向かうというのであれば――跡形もなく燃やし尽くしてあげましょう!!」 「やってみろ! 返り討ちにしてやっくちゅん!!!!」 ドンッ!!!!!! くしゃみした瞬間、魔王が吹っ飛んだ。 炎は消え、全身に小さな穴が無数にあいている。 そこから血があふれ、あっという間に血だまりができる。 魔王は、完全に死んでいた。 「私の目が正しければ、くしゃみで死んだわ」 ノワールさんが駆け寄ってきて、そんなことを言いだした。 「そ、そんなわけない......。だって、こいつはいままでの魔王とは違うんだ......。俺、こいつが羽ばたいたとき、背中のあたりがぞくぞくしたんだ......。なんか、こう......内側からこみ上げてくるものがあったんだよ」 「それはくしゃみの前触れだわ」 「そっか......あのぞくぞく感は、くしゃみだったのか......」 俺はノワールさんに論破された。 まあ実際、くしゃみ以外に死因が思い浮かばないしな。 認めたくはないけど......くしゃみによる風圧で炎が消滅し、無数に放たれたツバが魔王の身体を貫いたのだろう。 これからも、くしゃみをするときはちゃんと手でガードしないとな。 そんな決意をしつつ、俺はノワールさんとともに学院へ引き返したのだった。

It'S Not A Shotgun. I used to run Mr. Noir, and in about an hour I was able to stay away from Elstania a lot. If we leave this far, there will be no damage to Elstania. I dropped Mr. Noir in the dusty wilderness. I ran as slow as I could, but Mr. Noir's hair is getting windy and blurred. "When will the Demon King show up? "You're closer to me, and it won't take another hour, will you? If the Demon King shows up, Mr. Noir will stay away." In other words, Mr. Noir is a decoy that attracts the Demon King. I have to deliver it to Elstania more than I suggested. "Do you know he's a demon king because of his appearance? "If you look, you'll see." Mr. Cuhle said, "Big bird in flames." I don't think there are many such demons, and at first glance, you'll see. "The question is, how do you take them down?" Like turtles, birds seem to be highly defensive, but there's something decidedly different about them. The last Demon King was very defensive, but he was able to touch it. But this demon king seems so damn hot. I don't know how hot you are unless you actually fight... but if Mr. Cuhle is right, my fist will burn before it reaches the Demon King. In other words, this demon king is far stronger than the last demon king. "Your lung capacity is amazing." Sure, you might be able to extinguish the flames if you breathe. If you release a positive fist thrust, you may pierce the Demon King with wind pressure. But he chose an easy path, and he could not grow spiritually. "Listen, Mr. Noir" "I'll ask." "This demon king is a great match for spiritual growth. That's why I want to fight the Demon King with one of these fists." Beating the world's hottest is tantamount to suicide. Face it head-on, I could burn. That's why it's worth a try. By beating the fear that it might burn, my spiritual strength grows exponentially - In doing so, a magic spot (Stiegel) floats! I'll support your dreams. "Thank you, Mr. Noir. I'll try to grow spiritually in this fight! And you're gonna be in tomorrow's class as a wizard! I wait for the Demon King to come as I burn my fighting spirit. Looking up at the sky for about an hour, a large bird wrapped around the flames showed up. The bird approached us and stepped forward about ten meters. "This fluctuation of my soul...... I wondered if it was still that little girl! Ho-ho-ho-ho! What luck! I didn't think I could kill you the day the seal broke! As I thought, the Demon King's aim seemed to be Mr. Noir. Whether a hot air is blowing every time the Demon King talks, Mr. Noir is sneezing whether he has shed his sweat in a daze and inhaled the sand and dust. "I'll do the rest. Mr. Noir, stay away." "Kuchi-kun.... I hope you don't burn." Mr. Noir sends me ales and runs away. "Ho-ho-ho-ho-ho! I won't let you get away with it! I've only lived the last , years thinking about burning you, so hey! A demon king trying to spread his wings and chase Mr. Noir. I spread my arms and let them pass. "If you want to go through here, you take me down first." "Ho ho! That's a lot of prestigious ningen. You're the second fool I've ever seen! No, I'm afraid of ignorance." "I know. You're the world's hottest demon king. The Southern Emperor, right? "Ho-ho-ho-ho. Standing up to me knowing about me is a stupid ningen! Okay, so how the hell are you going to take me down? It bothers me. Is it water? Is it the wind? I don't care what you do, but hey! "This is my weapon! I hold my fist much longer. "To this me? With fists? Challenge? Ho ho ho! Never been more pleasant! I've burned a lot of ningen so far - but it's the first time I haven't had a fate like you!! Baba, and the demon king spread his wings. The sand and dust blow, and I whimper. This is it! This is the kind of enemy I've been looking for! - Instead of letting demons fight like The Dark Emperor (Dark Lord), - Instead of arming yourself to look strong like the Emperor of the Earth (Earth Road), - Instead of imitating the strength of their opponents like The Emperor of Light (Light Lord), - Not as plain as The Wind Emperor (Wind Road), - Not as clear as The Rainbow Emperor (Rainbow Road), - I don't even think I'm going to destroy myself like The Emperor of the North (North Road). This time the Demon King - "Emperor of the South" is a true and powerful enemy! As Kühl said, The Emperor of the South is clearly out of character from the demon kings of today! That's why I'm tickling! "Thoughtful Ningen, you will understand at death! There is something in this world that should never be touched! The dimension of strength is different between me and you! If you still mean to stand up to it - burn it up for you without a trace!! "Try it! Give it back!!!! DON!!!!! The moment I sneezed, the Demon King blew up. The flames are extinguished and there are countless small holes all over the body. From there, there's blood, and in no time, it's blood. I can do the whole thing. The Demon King was completely dead. "If my eyes were right, I would have died of sneezing." Mr. Noir rushed over and said that. "Oh, no... 'Cause this guy's not like the demon king he's been... Me, when this guy was winged, my back area creaked... Something came up... from the inside." "That's a foretaste of sneezing." "Oh well... was that whimpering feeling a sneeze..." I was disputed by Mr. Noir. Well, actually, I can't think of a cause of death other than sneezing. I hate to admit it... but the sneezing wind pressure put out the flames and countless released tuba must have pierced the Demon King's body. From now on, I need to guard myself with my hands when I sneeze. With that determination, I turned back to college with Mr. Noir.

常夏の町ラマトンにある酒場にて。 「で、これからどうするのじゃ?」 モーリスはフィリップとコロンにたずねた。 「アッシュは見事魔王を倒してくれたのじゃ。だというのに、わしらは材集めることができておらんのじゃ」 モーリスたちはアッシュとの約束を果たすため、世界中を旅して『絶対に壊れない だが、なかなか材料が見つからないのだ。 これではアッシュに合わせる顔がない。 「よ、予定では、レッドドラゴンの鱗を使うのよね?」 「そのつもりだよ。防具屋を巡ればレッドドラゴンの鱗を使った鎧なり盾なりが見つかると思ったんだけど......」 すでに両手では数えきれないくらいの防具屋を巡ったが、レッドドラゴンの鱗でできた防具は見つからなかった。 とはいえ仮に鱗を見つけたとしても、今度はべつの問題にぶつかってしまう。 「無事に鱗を入手できたとして......アッシュは12歳の頃にレッドドラゴンを倒しておるのじゃぞ?」 アッシュの手にかかれば、レッドドラゴンの鱗で作られた魔法杖だろうと、簡単にへし折ってしまうだろう。 そんなことになればアッシュは『せっかく師匠たちが作ってくれたのに壊しちゃった......』と申し訳なく思うはずだ。 師匠として、最愛の弟子にそんな思いをさせるわけにはいかない。 「わ、わざと壊そうとしなければ壊れない......と思うわ」 「私もコロンと同意見だよ。......ただ、アッシュくんの要望は『絶対に壊れない魔法杖』だからねぇ。正直なところ、アッシュくんに壊せないものはこの世に存在しないと思うよ」 「......では、なにを材料にすればいいのじゃ?」 「それがわかれば苦労はしないさ......」 「まあ、そうなのじゃが......」 モーリスとフィリップは、どうしたものかと頭を悩ませる。 》よりは気楽だが、アッシュの要望のほうが達成困難な問題かもしれない。 「た、たとえば土みたいな簡単に手に入るものを圧縮して、強度を高めて、圧縮して、強度を高めて......を繰り返してみるのはどうかしら?」 コロンの意見に、いつの間にかうつむいていたモーリスたちはハッと顔を上げた。 「たしかに、それならいますぐにでも杖作りを始められるのじゃ! よく思いついたのぅ、コロンよ!」 「お、思いつきを口にしてみただけよ......」 コロンは照れくさそうに頬を赤らめる。 「問題は、ありえないくらい重くなることかな」 フィリップの言う通りだ。 アッシュの欲する『絶対に壊れない魔法杖』を作るには大量の土が必要になるし、圧縮するといっても限度がある。 完成品の具体的なサイズや重さなど想像もできない。 ただ、まあ......。 「アッシュに限って言えば、重さや大きさは関係ないと思うのじゃ」 アッシュのことだ。いかに大きく、いかに重たい魔法杖だろうと、軽々と振り回すに違いない。 「たしかに、アッシュくんならどんなものでも持ち上げてしまいそうだね」 「そ、それに魔法を使えば、ある程度は軽くできるわ」 達成困難に思われた問題を解決する糸口が見つかり、モーリスたちの心に希望が宿る。 「土を材料にするなら、念のために防水魔法をかけておいたほうがいいかもしれないね」 「最終的な大きさはわからないけど、綺麗なルーンが描けるように先端は尖らせたほうがいいと思うわ」 「かっこいい模様を入れたら、きっと喜んでくれるのじゃ!」 問題解決の糸口が見つかり、精神的に楽になった途端、次々とアイデアが湧いてくる。 ......完成品のイメージとしては『尖塔』が近いだろうか。 そうして『絶対に壊れない魔法杖』の構想を固めたモーリスたちは、『どうせなら最高品質の魔法杖を作りたい』と意見を一致させ、質の良い土を探す旅に出るのだった。

at a liquor store in the ever-summer town of Ramaton. "So, what are we going to do? Maurice asked Philip and Cologne. "Ash defeated the Demon King brilliantly. But we haven't been able to collect any ingredients." To fulfill their promise to Ash, Maurice and the others were traveling around the world looking for ingredients for The Magic Wand That Never Breaks (Withers Rod). But I can hardly find the ingredients. Now I don't have a face to match Ash. "Well, by appointment, you're gonna use the Red Dragon scales, right? "I'm going to. I thought I could find a shield with red dragon scales..." I already toured enough armor stores not to count with both hands, but I couldn't find any armor made of red dragon scales. Even if I find a scale though, I'm going to run into a sticky problem this time. "If I could get the scales safely... Ash would have defeated the Red Dragon when I was twelve, wouldn't he? If it were in Ash's hands, it would easily snap a magic wand made of red dragon scales. If that happens, Ash should feel sorry for 'the masters made it for me and I broke it...' As a master, you can't let your beloved disciple think like that. "Wow, I don't think I'll break it unless I try to break it deliberately..." "I agree with Cologne.... It's just that Ash-kun's request is' The Magic Wand That Never Breaks' hey. Honestly, I don't think there's anything in this world that Ashkun can't break." "... So what should I use as an ingredient? "I won't have a hard time figuring that out..." "Well, it is..." Maurice and Philip get their heads upset about what's going on. It's easier than "The Last Day (Ragnarok)," where the survival of the world isn't at stake, but Ash's request may be a more difficult issue to achieve. "Ha, how about compressing something readily available, like soil, for example, to increase strength, compress, increase strength and repeat...? Maurice and the others, at some point annoyed by Cologne's opinion, looked up hah. "Sure, then you can start making canes right away! Good idea, Cologne! "Oh, I was just trying to say something..." Cologne blushes her cheeks lightly. "I guess the problem is it's going to be so heavy that it's impossible" Philip is right. You're going to need a ton of soil to make Ash's desired "magic wand that will never break," and there's a limit to it when it comes to compressing. I can't even imagine the exact size and weight of the finished product. It's just, well... "As far as Ash is concerned, I don't think weight or size matters." It's about Ash. How big and how heavy a magic wand is, it must swing lightly. "Ash-kun is going to lift anything." "Well, with magic, you can make it lighter to some extent." Hope lingers in the minds of Maurice and the others when a thread is found to solve a problem that seemed difficult to achieve. "If you're going to use soil as an ingredient, you might want to do some waterproof magic just in case." "I don't know the ultimate size, but I think we should point the tip so we can draw a beautiful loon" "If I put in a cool pattern, I'm sure you'll be happy! As soon as we find the thread to solve the problem and it gets easier mentally, one idea after another springs up. ... Will the 'spire' be close to the image of the finished product? That's how Maurice and the others, who consolidated the concept of a magic wand that would never break, agreed that they wanted to create a magic wand of the highest quality in any case, and embarked on a journey to find quality soil.

ノワールさんと遺跡巡りの旅を始めて1週間が過ぎた。 「やっとここまで来たね」 その日の夕方、俺たちはラグーシャの町に到着した。 「すぐに列車に乗るのかしら?」 スティック型の携帯食料片手にノワールさんがたずねてくる。 「いや、今日はこの町に泊まるよ。明日列車に乗れば、その日のうちに目的地に着くからね」 「寝坊しないように頑張るわ」 「ちゃんと起こすから心配いらないよ」 寝坊はさておき、吹雪で列車が止まらなければ、明日の夜には世界最北端の町に到着だ。そこで一泊し、いよいよ北の遺跡に乗りこむのである! 石碑に魔力獲得の手がかりが記されていると思うと、わくわくが止まらない! 「アッシュ、アッシュ」 北の遺跡に思いをはせていると、ノワールさんが服の袖を引っ張ってきた。 「どうしたの?」 「宿屋を見つけたわ。あそこにあるわ」 どことなく得意気に報告するノワールさん。 「その前に買い物しない?」 部屋に荷物を置いてから買い物したほうがいいかもしれないけど......宿屋に入るとくつろぎモードに突入し、出かけるのが億劫になるかもしれないからな。 まずは買い物をして、それから宿を取ったほうがいいだろう。 「食べ物はあるわ」 ノワールさんの言う『食べ物』は、携帯食料を意味している。エルシュタニアで買いだめした携帯食料は、まだ数日分は残っているのだ。 「食べ物じゃなくて服を買うんだよ」 俺は気温の変化に疎いけど、このあたりが寒い地域だってことはわかる。町のひとたちは厚着してるし、雪が降ってるしな。 ノワールさんは氷魔法の使い手だし、寒さに強いんだろうけど......この先もっと寒くなるだろうし、念のため上着を買っておいたほうがいいはずだ。 「貴方についていくわ」 「決まりだね」 薄く積もった雪を踏みしめながら服屋を探す。 「あそこにあるわ」 大きな看板が出ていたので、服屋はすぐに見つかった。 「いらっしゃいませ~! って、アッシュさんじゃないですか!? まさかこんな田舎でアッシュさんを目にするなんて......驚きましたよ!」 服屋に入るなり、店員さんが親しげに話しかけてくる。 俺と魔王の戦いは、魔王の魔法によって全国生放送されていたのだ。そのため、世界中のひとたちが俺の顔を知っているのである。 「サインいただいてもよろしいですか!? 店に飾りたいんです!」 「それは構いませんけど、まずは服を買ってもいいですか?」 「もちろんですっ! うちは服屋ですからね! それで、どんな服をお求めでしょうか?」 「女の子の服が欲しいんですけど」 店員さんはノワールさんをチラッと見たあと、店の奥を指さした。 「女性服売り場でしたら、あちらのほうにありますよっ」 「向こうですね。わかりました。ありがとうございます」 女性服コーナーへ向かうと、暖かそうな服が所狭しと並んでいた。 これならノワールさんが気に入る服も見つかりそうだ。目的は寒さ対策だけど、どうせ着るなら可愛い服のほうがノワールさんも嬉しいだろう。 「ノワールさんはどれがいい?」 「貴方に選んでほしいわ」 「俺に? どうして?」 「貴方のほうが詳しそうだもの」 確かに俺は女の子の服に詳しい。 なにせ3ヶ月間、女装してたからね。 「俺が選ぶと子どもっぽい服になるかもしれないけど......」 当時3歳児だったのだ。 「貴方が選んでくれた服ならなんでもいいわ」 「そっか。じゃあ、そうだね......」 数ある選択肢のなかから、機能性とデザイン性に優れた衣装を選んでいく。フードがついたモコモコの服に、厚手の靴下に、ロングマフラーに......ついでにブーツも買っておこうかな。 「そんなに買って、無駄にならないかしら?」 いろいろな防寒具を手に取っていると、ノワールさんが指摘してきた。 「備えあれば憂いなしって言うからね。念のためだよ」 ノワールさんは俺のために遺跡巡りにつき合ってくれているのだ。寒い思いをさせるわけにはいかない。 「現地調達という手もあるわ」 確かに雪国にいる魔物の毛皮は暖かそうだけど...... 「俺に加工技術はないし、血がべったりついた服を着るのは嫌じゃない?」 「血がべったりついた服は嫌だわ」 「だよね。俺も魔物の血を浴びるのは好きじゃないよ。だから服を買うんだ。納得してくれた?」 「納得したわ」 そうしてノワールさんを納得させた俺は大量の服を購入し、サインをしたあと店を出た。 この2日後、俺は魔物の血を浴びるどころか、頭から魔王の体内に突っこむことになるのであった。

A week has passed since Mr. Noir and I began our journey around the ruins. "You're finally here." That evening we arrived in the town of Lagusha. "Will you be on the train soon? Stick-shaped portable food. Mr. Noir hangs out with one hand. "No, I'm staying in this town today. If you catch the first train tomorrow morning, you'll be at your destination by that day." "I'll try not to fall asleep." "Don't worry, I'll wake you right up." Sleeping boys aside, if the snowstorm doesn't stop the train, we'll be in the northernmost town in the world tomorrow night. So we stay overnight and finally board the northern ruins! I can't stop being excited when I think the stone tablet has a clue to acquiring magic! "Ash, Ash" Mr. Noir pulled the sleeve of his clothes as he thought about the northern ruins. "What's going on? "I found a place to stay. There it is." I'm somewhat adept at reporting, Mr Noir. "Don't you want to shop before then? You might want to leave your stuff in your room before you shop... but when you go into the inn, you go into a relaxing mode, and it could be a hundred million bucks to go out. You'd better shop first, then take the inn. "I have food." By 'food', Mr Noir means portable food. We still have a few days left to buy the portable food that we couldn't afford in Elstania. "Buy clothes, not food." I'm oblivious to changing temperatures, but I know it's a cold area around here. One of the guys in town is wearing thick clothes, and it's snowing. Mr. Noir is a user of ice magic, and I know he's resistant to the cold... but he'll be colder in the future, and you should probably buy a jacket just in case. "I'll follow you." "That's settled." Find a clothing store while trampling a thin pile of snow. "There it is." There was a big sign out there, so the clothes store was quickly found. "Welcome ~! Isn't that Mr. Ash!? I can't believe I saw Mr. Ash in such a country... I'm surprised! If you go into a clothes store, the clerk talks to you intimately. The battle between me and the Demon King was broadcast live nationwide by the magic of the Demon King. That's why one of the world's people knows my face. "May I have your autograph?!? I want to decorate the store! "I don't mind that, but can I buy some clothes first? "Sure! We're a clothes store! So, what kind of clothes would you like? "I'd like some girl's clothes." The clerk glanced at Mr. Noir and then pointed to the back of the store. "If it's a women's clothing store, it's over there." "You're over there. I get it. Thank you." When I headed to the women's clothing corner, there was a narrow line of clothing that looked warm. I think I'll find some clothes that Mr. Noir likes. The purpose is to combat the cold, but Mr. Noir would be happier with cute clothes if he were to wear them anyway. "Which one would you rather have, Mr. Noir? "I want you to choose." "To me? Why?" "Something you seem to know better." Sure, I'm familiar with girls' clothes. Anyway, I've been dressed as a woman for three months. "It could be childish clothes if I choose..." I was a three-year-old at the time. "Whatever clothes you choose." "Oh well. Well then, yes..." From among the few options, we will choose costumes with excellent functionality and design. On mockingbird clothes with hoods, thick socks, long mufflers... I guess I'll buy some boots later too. "Wouldn't it be so much to buy and waste? Mr. Noir has pointed out that he is taking a variety of cold gear. "If I'm ready, I'll say no worries. Just in case." Mr. Noir is following me around the ruins for me. You can't make me feel cold. "I also have a hand in local procurement." Sure, the demon fur in Snow Country looks warm... "I don't have the processing skills, and you don't like wearing clothes with sticky blood on them? "I don't like clothes with blood on them." "Right. I don't like to bathe in demonic blood either. That's why I buy clothes. You convinced me? "I'm convinced." That's how I convinced Mr. Noir that I bought a ton of clothes and left the store after signing. In the last two days, instead of bathing in demonic blood, I would stick my head in the demon king's body.

物心ついた頃から、フェルミナは強くなりたいと思っていた。 なぜならフェルミナの父親が、魔法騎士団に所属しているからだ。 人々のために命懸けで魔物と戦う父を見て、フェルミナは大切なひとたちを魔物から守れるように誰よりも強くなりたいと思うようになったのである。 そんな夢を叶えるために努力に努力を重ねたフェルミナは、世界最高峰の教育機関である王立エルシュタット魔法学院への進学を決意した。 そうして迎えた入学試験――。 魔力測定と筆記試験を余裕でパスしたフェルミナは、実技試験に挑んでいた。 実技試験は2ブロック制のトーナメント戦だ。 技術やスタミナ、潜在力などを総合的に判断し、合否が決まるらしい。 もちろん優勝するに越したことはないし、各ブロックの優勝者は特待生としての入学が確約される。 そしてフェルミナは、Aブロックの決勝戦に進出していた。 「Bブロックの話聞いた? 決勝戦なのに瞬殺だったんだって」 「えっ、もう終わっちゃったの!?」 「うん。ノワールって娘が優勝したって」 「その娘すごいね......。たしか今年は10年ぶりに推薦で入学が決まった娘もいるんだよね?」 「推薦って、フィリップ学院長が実力を認めたってことでしょ? どんな娘なんだろ......」 「気になるよね......。それにあの赤髪の娘もここまで圧勝だったし、今年の1年生はすごそうだね」 技場の客席から、そんな会話が聞こえてくる。 どうやらBブロックの優勝者は、圧倒的な強さを持っているらしい。 (ノワールちゃんかぁ。その娘とも戦ってみたいな) 強くなるための近道は、強者と戦うことである。 (このひとも強いといいな) フェルミナは決勝戦の対戦相手を見る。 対戦相手の少年は、疲れている様子だった。 決勝の舞台に上がるまでに、かなりの魔力を消耗したのだろう。 「それではAブロック決勝戦――スタートよ!!」 試験監督の声が響いた直後、フェルミナは《 フェルミナの頭上に直径4メートルの火の玉が出現し、会場の意味で熱気に包まれる。 「な、なにあのサイズ! あんなの見たことないわ!」 「ていうかルーン描くの早すぎじゃない!?」 「それに見て! あの娘、まったく疲れを見せないわ!」 「連戦でかなりの魔力を消耗してるはずなのに......まさに魔力のバケモノだな」 「技術もスタミナも1年生のレベルじゃないぜ......」 「そ、そんなの見かけ倒しに決まってる!」 対戦相手が悔しげに叫び、 風魔法《 だが残り魔力が少ないからか、トルネードの直撃を受けても火の玉はびくともしなかった。 「そんなそよ風じゃ消せないよ!」 フェルミナは魔法杖を振った。 巨大な火の玉が隕石の如く落下し、対戦相手を押し潰す。 火の玉が消滅したとき、対戦相手は目をまわして気絶していた。 「試合終了! Aブロック優勝はフェルミナ・ハーミッシュ!」 そうして決勝戦でも圧勝したフェルミナは、特待生として合格を果たしたのだった。 二年生になったフェルミナには、ある悩みがあった。 「今日はいよいよ昇級試験かー......緊張するなぁ」 「筆記試験はいいとして、問題は実技ね」 「私、フェルミナさんとだけは戦いたくないよ......」 「私も嫌よ。そのときは運が悪かったと思って諦めるしかないわね......」 昇級試験当日の朝。 食堂で焼き肉を食べていると、どこからかそんな会話が聞こえてきた。 強くなりすぎたフェルミナは、昇級試験の場で勝負するのを嫌がられるようになったのだ。 強敵と戦えば成長できるのに、どうして戦いを避けたがるのかがわからない。 フェルミナはため息をつき、筆記試験を受けるべく教室へと向かった。 筆記試験が終わったあと――。 「ねえ、ノワちゃん。昇級試験が終わったら、あたしと戦わないっ?」 フェルミナはノワールに勝負を挑んだ。 「いつも言ってるわ。私は、そういうことに興味がないわ」 「そっかぁ。気が変わったらいつでも言ってね!」 「不変よ」 ノワールに断られたフェルミナは、今度はエファに話しかける。 「ねえ、エファちゃん。昇級試験が終わったら、あたしと戦わないっ?」 「ごめんなさいっす。わたしは、そういうことに興味ないんすよ」 「そっかぁ......」 が同じクラスにいるのに、フェルミナも対戦したことがなかった。 ちなみにほかのクラスメイトとは練習試合をしたことがあり、フェルミナはそのすべてに勝利している。 (このクラスであたしより強いかもしれないのはノワちゃんとエファちゃんだけだし、戦ってみたいんだけどなぁ) フェルミナががっかりしていると、手元に赤いくじが現れた。 赤くじということは、実技試験は真剣勝負だ。 対戦相手は―― 「アッシュ・アークヴァルドくん、か......。あれ? たしかこのひとって......」 フェルミナは教壇に立つエリーナのもとへ向かう。 「エリーナ先生。アッシュくんって、たしか編入組でしたよね?」 「そうよ」 「アッシュくんって、強いですか?」 「試験内容は外部にもらしちゃだめだから、詳しくは教えられないのだけれど......とにかく、彼はすごかったわ。あんな規格外な子、いままで見たことないわ」 「規格外っ!?」 フェルミナはぱあっと顔を明るくさせた。 (規格外って、すごく強いってことだよね! これはもう会いに行くしかないよ!) フェルミナは教室を飛び出し、二年F組へと走った。 そして二年F組のドアの前で深呼吸をする。 (どうかアッシュくんがめちゃくちゃ強くて戦うのが大好きなひとでありますように) そう祈りながら、フェルミナは思いきりドアを開いたのだった。 「アッシュくん、いるッ!?」

From the time I got my mind on it, Fermina wanted to be strong. Because Fermina's father belongs to the Magic Knights. Seeing his father fight demons with his life at stake for people, Fermina began to want to be stronger than anyone else so that he could protect one of his loved ones from demons. Fermina, who worked hard to fulfill such a dream, decided to attend the Royal Erstadt School of Magic, the world's highest educational institution. That's how I took the entrance exam... Passing magic measurements and written exams at leisure, Fermina was challenging the practical exams. The practical exam is a two-block tournament. They make a comprehensive decision about technology, stamina, potential, etc., and decide whether or not to accept it. Of course, I've never been over to win, and the winner of each block is guaranteed admission as a special student. And Fermina was in the A-block finals. "Did you hear about Block B? He said it was the final, but it was an instant kill." "What, it's over already!? "Yeah. Noir said my daughter won." "That girl is amazing...... But for the first time in ten years this year, some daughters decided to enroll on a recommendation, right? "By recommendation, you mean Dean Phillip recognized his merit, right? What kind of daughter..." "You care...... Besides, that red-haired girl has been such a winner, and this year's freshman year is amazing." I hear such conversations from the guest seats in the Third Arena. Apparently, the B-block winner has an overwhelming strength. (Noir. I'd like to fight that girl too) The shortcut to becoming strong is to fight the strong. (I hope this one is strong too) Fermina sees her opponent in the final. The opponent's boy looked tired. It must have drained a lot of magic by the time I got to the finals stage. "Then let's start the A-Block Finals!! Shortly after the test director's voice sounded, Fermina completed the Fire Bullet (Fireball) rune. A four-metre diameter fireball appears over the head of Fermina, and the venue is engulfed in enthusiasm in the double sense. "Hey, what's that size! I've never seen anything like it! "I mean, Rune, isn't it too soon to draw!? "And look at that! That girl, she doesn't look tired at all! "You're supposed to be draining a lot of magic in a series of wars... that's just a bucket of magic" "Neither technology nor stamina is at freshman level..." "Well, it's up to you to look like that! Opponents shouted in remorse and waved the magic wand (Withers Rod). The wind magic "Wind Spear (Tornado)" is unleashed on the fireball. But because there was little magic left, the fireballs were not frightened even by the direct hit of the tornado. "You can't turn it off in that breeze! Fermina waved the magic wand. Huge fireballs fall like meteorites, crushing opponents. When the fireball was extinguished, the opponent was turning his eyes and passing out. "Game over! The A-block winner is Fermina Hermish! Fermina, who also won the final, passed as a privileged student. Fermina, who became a sophomore, had a problem. "I'm finally getting a promotion exam today... I'm nervous" "Written exams are good, questions are practical." "I don't just want to fight Mr. Fermina..." "I don't like it either. I had to give up thinking I was unlucky then..." morning of the promotion exam. As I was eating BBQ in the dining room, I could hear no conversation from anywhere. Fermina, who became too strong, became reluctant to compete in promotion exams. If you fight strong enemies, you can grow, but you don't know why you want to avoid fighting. Fermina sighed and headed to the classroom to take her written exam. After the written exam... "Hey, Nowa. After the promotion exam, why don't you fight me? Fermina challenged Noir to battle. "I always say that. I'm not interested in that." "Oh. You can always tell me if you change your mind! "Immutable." Fermina, turned down by Noir, now speaks to Efa. "Hey, Effa. After the promotion exam, why don't you fight me? "I'm sorry. That's not what I'm interested in." "Oh..." Because of this, Fermina had never competed, even though the privileged student (Noir) and the recommended admission (Efa) were in the same class. By the way, I've had practice matches with other classmates, and Fermina has won all of them. (Nowa and Effa are the only ones in this class who might be stronger than me, and I'd love to try) When Fermina was disappointed, a red lottery appeared on hand. Red means that the practical exam is a serious battle. The opponent... "Ash Arkvaldo, huh...... Is that it? Only this one..." Fermina heads to Elena, who stands on the stage. "Dr. Elena. Ash-kun was only an integrator, wasn't he? "That's right." "Is Ash-kun strong? "You can't bring the exam to the outside world, so I can't give you the details... anyway, he was amazing. I've never seen a kid like that before." "Out of standard!? Fermina brightened her face. (Out of standard means you're very strong! I have to go see him now! Fermina flew out of the classroom and ran to Group F. for two years. And take a deep breath in front of Group F's door for two years. (Please, Ash-kun is so strong. May he be one of those people who loves to fight) Praying so, Fermina opened the door as she wished. "Ash, are you there!?

を使った次の瞬間―― 俺は、真っ白な空間に佇んでいた。 「ここが、ノワールさんの精神世界......」 果ての見えない空間には、大量のドアがある。 ノワールさんが大のドア好きというわけではない。 ドアにはプレートが掛けられ、そこに行き先が記されていたのだ。 つまりドアを開けることで、目的地に直行できるってわけだ。 そう判断した俺は、さっそくドアプレートを確かめる。 えっと、なになに? 「友達との思い出の部屋、か......」 思い出の部屋ってことは、エファやフェルミナさんの写真が飾ってあるのかな? 友達との思い出が詰まった部屋で修行するわけにはいかないし、べつのドアを開けるとしよう。 えっと、このドアは...... 「魔王の部屋、か」 プレートにはそう記されていた。 ここに入ればノワールさんの記憶に刻まれた魔王と再会できるってことかな? 入るかどうか、少し迷う。 戦うことで身体を鍛えることができるし、魔王と再戦できるならドアを開けるが...... まあ、再戦は無理だろうな。 ノワールさんの記憶には、砕け散る魔王の姿が刻まれているのだから。 対面した瞬間に弾け飛ぶのがオチである。 修行期間は30日だが、現実世界と精神世界とでは時間の流れが違うのだ。 時間を無駄にしないためにも、魔王は避けたほうが無難だろう。 「って、増えてる!?」 考えごとをしている間に、次々と新たなドアが生み出されていく。 ノワールさんが俺のために修行場をイメージしてくれているのだ。 その気持ちに応えるためにも、早く修行場を決めないとな! えっと、ここは...... 「メロンパン工場か」 腹が減ったら入ってみるか。 「......なんだ、これ?」 メロンパン工場行きのドアのとなりに、プレートのないドアがあった。 試しに入ってみると、そこは狭い空間になっていた。 見ると、空間には地下へと通じる階段がある。 そっと覗きこんでみるが、奥がどうなっているのかはわからない。 確かめに行くと時間がかかりそうだし、べつのところで修行するか。 「って、あれ? 出口は?」 振り返ると、ドアが消えていた。 まさ部屋に入るとドアは消える仕組みになっているのか? だとすると、ここで修行するしかないのだが―― 『勝ったのじゃ! これで100連勝じゃ! すごいのぅ! 強いのぅ!』 と、ふいに階段から幼い声が聞こえてきた。 どうやら誰かがなにかと戦っているらしい。 もしかして、この階段って地下闘技場的なところに通じてるのか? それなら修行場として使えそうだ! 迷ってる時間がもったいないし、行ってみるか! 俺は長い階段を下りていく。 数分かけて階段を下りると、そこには地下牢があった。 「これで120連勝じゃ! 右手、強いのぅ! 左手、もっと頑張るのじゃ!」 そして牢屋のなかには、ひとりジャンケンをしている女の子がいた。 とっても楽しそうである。 「って、お主誰じゃ!?」 女の子が顔を上げ、驚いたように目を見開く。 その顔を見て、俺も驚いた。 「えっ!? ノワールさん!?」 そう。ひとりジャンケンをしていたのは、ノワールさん(3歳児)だったのだ! どうりで聞き覚えのある声だと思ったよ。 を助けに来てくれたのか!?」 しかし口調が違う。 見た目は退化薬で3歳児の姿になったノワールさんにそっくりだけど...... 別人なのかな? 「俺はアッシュだよ。きみは......ノワールさんじゃないのか?」 またかよ。 ほんと、どこにでも出てくる連中だな。 でも、まさか《氷の帝王》が出てくるとは思わなかった。 なにせ《氷の帝王》の記憶は10年以上前にリングラントさんの手によって消されているのだから。 だけどこうしてひとりジャンケンをしてるってことは、記憶は消したのではなく封印しただけ。ノワールさんの意識の奥底で、封印されたときと同じ姿のまま、どうにかこうにか生きていたってわけだ。 まあ、ガチガチに封印されてるし、そもそも出口はないからな。 奇跡的に牢屋から脱出できたとしても、そこで詰む。 どう足掻こうとと《氷の帝王》として復活できないのだ。 だからまあ、放っておいてもいいだろう。 見た目ノワールさんだし、戦うのは気が引けるしな。 「アッシュよ、ここで会ったのもなにかの縁! いますぐ妾を助けるのじゃ!」 「嫌だよ」 「ほぅ、断るか! 妾に逆らうと魔王が黙っておらぬぞ!」 「なんじゃと!? じゃ、じゃが、これでお主は妾に逆らえなくなったぞ!」 「どうして?」 「魔王はほかにもいるのでな! 魔王を敵にまわしたお主が生き残るには、妾に恩を売るしかないのじゃ!」 「みんな粉々にしたぞ」 「えぇっ!? みんな!? 嘘じゃろぉ!?」 「ほんとだよ。最終的に合体して《 「ビンタで......」 と、《氷の帝王》が落ちこむ。 テンションの落差が激しい魔王だな。 「あやつらがいないのでは、合体して力を取り戻すことができぬのじゃ。あの忌々しいクソ魔王どもに仕返しすることができぬのじゃ......」 彼女は転生したことで魔力を失ってしまったのだ。 世界最強の魔法使いとして返り咲くためにリングラントさんに改造手術をさせることにしたが、記憶を封じられてしまったのである。 そんな《氷の帝王》にとって最後の希望が、ガイコツ勢との合体だったのだ。 望みが絶たれ、泣きそうな顔をしている。 ノワールさんの顔で落ちこまれると心苦しくなってくるし...... 一応、励ましておくとするか。 「封印の間にいた魔王なら、お前の代わりに俺が倒しておいたぞ」 「そうか。できれば妾が倒したかったのじゃが、もうどうでもよくなったのじゃ。死んで生き返っただけでも運が良かったと思わねばのぅ」 なかなかポジティブな魔王だ。 精神力を鍛えるには気持ちの切り替えが大事だし、このプラス思考は見習いたい。 「てか、どうして死んだんだ? お前、強かったんだろ?」 「事故じゃよ」 「......事故?」 》に備えて必殺技の練習をしておったときの事故じゃ」 《約束の刻》については、以前リングラントさんから聞いた。 《約束の刻》とはガイコツ勢と鎧武者勢の決闘――真の魔王である『大魔王』を決めるための戦いのことだ。 ガイコツ勢は合体することで戦力を束ね、鎧武者勢は仲間を集めることで戦力を強化していたのである。 ガイコツ勢は全滅したし、鎧武者勢も半壊状態だし、《約束の刻》が訪れることはないけどな。 とにかく《氷の帝王》は、仲間の裏切りでも敵の不意打ちでもなく、事故によって命を落としたらしい。 「必殺技って、どんな魔法なんだ?」 「大陸を押し潰すほどの巨大な氷塊を落とす魔法じゃ」 「それはすごいな」 「じゃろ!? それを使ったら、ぺちゃんこになってしまったのじゃ」 「誰が?」 「妾」 リアクションに困る死因だった。 「まあ、妾を殺せるのは妾だけということじゃなっ! こうして若返ることもできたし、ここから出ることはできぬが暇つぶしなどいくらでも思いつくし、むしろ事故ってラッキーと言えるのじゃ!」 ほんとポジティブな魔王だな。 ノワールさんと同じ見た目をしていることもあってか、こいつのことは嫌いになれない。 「ところで、お主にひとつ質問なのじゃが」 「なんだ?」 「お主、なぜ透けておるのじゃ?」 「透けて......?」 手を見ると、半透明になっていた。 「まさかもうタイムリミットが来たのか!?」 こうしちゃいられない! 俺は慌ててスクワットする。 「なにしておるのじゃ?」 「遅れを取り戻してるんだ!」 「よくわからぬが、ほどほどにするのじゃぞ。やりすぎると妾みたいに事故ってしまうのでな」 まさか魔王に心配される日が訪れるとは思わなかったが、いまはそんなことどうでもいい! 俺はがむしゃらにスクワットする。 そうしている間にも俺の身体はどんどん透明になっていき―― 「――アッシュが目覚めたわ」 目の前に、ノワールさんの顔があった。 俺はベッドに寝かされていた。 慌てて身体を起こし、ノワールさんにたずねる。 「ここって現実世界?」 「ここは現実よ」 「てことは、もう30日が過ぎたのか?」 「はい。アッシュさんを精神世界にお送りしてから、今日でちょうど30日目です」 と、マディアさんが言う。 「体感時間的には10分くらいに感じたんですけど、本当にあっという間なんですね......」 「はい。みなさんそうおっしゃいます」 そう、俺はその話を事前に聞かされていたのだ。 だからこそ、1分1秒たりとも無駄にはしないと自分に言い聞かせた。 だというのに、魔王と話しこんでしまうとは...... でもまあ、1分くらい全力でスクワットしたし、長い階段を下りたし、《氷の帝王》と話すときに表情筋を使ったのだ。 がっつり修行はできなかったが、それだけでも効果はあるはずだ! なにせ直接魂を――精神力を鍛えたのだから! 「俺、さっそく魔法を使ってみるよ!」 「なにを使うのかしら?」 飛行魔法 空を飛べば、どれだけ成長したか一目でわかるしな。 修行前は2cmだったが...... 精神世界での修行を経て、少しは高く飛べるようになったはずだ! そう信じつつ外に出た俺は、 カマイタチを発生させないようにルーンを描き、完成した瞬間―― 「ぅおおっ!」 俺の身体が、ふわりと浮いた。 「アッシュが飛んでるわ」 ノワールさんが、俺を見上げる。 そう。俺は見上げるほどの高さに―― 2メートルの高さに浮いているのだ! 「それは成長したのですか?」 「はい! 成長しました! 想像以上ですよ!」 魔力の質を高め、魔力をじかに鍛える。 その合わせ技で、ここまでの効果を得ることができた。 ついに俺は、小学生くらいの魔法使いと同等の魔力を手にすることができたのだ! 本当に、師匠たちには感謝してもしきれない。 「一子相伝の魔法を使ってくださって、本当にありがとうございます!」 「いえいえ。アッシュさんに喜んでいただけて、私としても嬉しいです」 「ノワールさんも、精神世界に滞在させてくれてありがとな!」 「貴方の役に立てて嬉しいわ」 そう言うと、ノワールさんはお腹を押さえた。 「安心したら、お腹が空いたわ」 「ではご飯にしましょう。アッシュさんも、たくさん食べてくださいね」 「はい!」 「食べるわ」 お言葉に甘えることにした俺たちは、マディアさんの家に戻る。 「そういえばノワールさん、先日電話がかかってきたとか言ってませんでしたか?」 「忘れてたわ」 「電話って?」 「先週、エファから電話がかかってきたのよ」 エファから? 「なんて言ってた?」 「モーリスの誕生日を祝う前に、一度会いたいと言ってたわ」 「そっか。もうそんな時期なんだね」 俺にとっては10分だが、現実世界では30日が過ぎたのだ。 モーリスじいちゃんの誕生日は、すぐそこまで迫っているのである。 まだ大魔法使いにはなれてないけど、2メートルも空を飛ぶことができるようになったのだ。 モーリスじいちゃんに見せたら喜んでくれるはず! 背中に乗せてあげたら、もっと喜んでくれるはずだ! 師匠の喜ぶ顔を想像すると、いてもたってもいられなくなる。 「じゃ、ご飯を食べたらネムネシアに向けて出発しよう!」 「ひさしぶりにみんなに会えるわ」 ノワールさんは嬉しそうだ。 ネムネシアにはエファとかミロさんと子ちゃんとかがいるからな。 俺もみんなに会うのが楽しみだ。 それから食事をご馳走になった俺たちは、あらためてマディアさんに礼を告げ、エルシュタット王国に向けて出発したのであった。

The next moment that Madhya used the fantasy world... I was standing in a white space. "This is Mr. Noir's spiritual world..." In the endless invisible space, there are tons of doors. Not that Mr. Noir likes big doors. The door was hung with a plate and the destination was marked there. That means you can go straight to your destination by opening the door. That's what I decided. I'm just gonna check the door plate. Uh, what? "Memories room with friends, or..." Does the room of memories mean it's decorated with pictures of Efa and Mr. Fermina? You can't train in a room full of memories with friends, and let's just say we open the doors. Eh, this door... "The Demon King's Room," That's what the plate said. Does that mean that if I let you in here, you'll be reunited with the demon king inscribed in Mr. Noir's memory? I'm a little confused as to whether to go in or not. You can train your body by fighting, and if you can rematch the Demon King, open the door... Well, you won't be able to rematch. Because Mr. Noir's memory is engraved with the figure of a shattering demon king. Play it the moment you face each other. It is Othi who flies. The training period is days, but time flows differently between the real world and the spiritual world. To avoid wasting time, the Demon King would be easier to avoid. "What, there's more!? While thinking, one new door after another is created. Mr. Noir is imagining a training ground for me. We need to decide on a training ground soon to meet that feeling! Uh, here... "Melon bakery." Do you want to come in when you're hungry? "... what, this? One of the doors to the melon bread factory was a door without a plate. When I went in to try it, it was a small space. Seen, the space has a staircase that leads to the basement. I peek softly, but I don't know what's going on in the back. It's going to take a while to make sure, and do you want to train at the other place? "What, that? What's the exit?" Looking back, the door was gone. No way. Once you get in the room, does the door work out? So, we're just gonna have to train here. "You won! That's a hundred straight wins! Awesome! You're strong! And I heard a young voice coming down the stairs on the fence. Apparently someone is fighting something. Could this staircase lead to an underground arena? Then it could be used as a training ground! I'm lost. It's a waste of time, and I'll go! I'm going down a long staircase. Taking a few minutes to get down the stairs, there was a dungeon there. "That's straight wins! Right hand, you're strong! Left hand, try harder! And in the barn, there was a girl playing junket alone. Looks like a lot of fun. "Who's the lord!? The girl looks up and opens her eyes as if surprised. I was surprised to see that face, too. "What!? Mr. Noir!? Yes, it was Mr. Noir who was alone in the junket! I thought it sounded familiar. "Maybe you came to help my concubine (straw)!? But the tone is different. You look just like Mr. Noir, who turned out to be a three-year-old with degenerative drugs... Is it someone else? "I'm Ash. Aren't you Mr. Noir? Not again. Really, you're the guys that come out everywhere. But I didn't expect The Ice Emperor to come out. Anyway, the memory of the Ice Emperor has been erased by Mr. Ringrant's hands more than ten years ago. But being alone in this junket means I didn't erase my memory, I just sealed it. In the depths of Mr. Noir's consciousness, he managed to live in the same way as he did when he was sealed. Well, it's sealed by bees, and there's no exit in the first place. Even if we could miraculously get out of the barn, we'd pack it there. No matter how you scratch, you will never be able to revive yourself as the Ice Emperor again. So well, you can leave it alone. It looks like Mr. Noir, and I can feel it fighting. "Ash, I've seen you here on some edge! Help the concubine now! "I don't like it." "Ho, no! Against the concubine, the Demon King won't shut up! "What!? Well, now your lord can't resist his concubine! "Why?" "There are other demon kings out there! The only way for the Lord, who has turned the Demon King into an enemy, to survive is to sell favors to his concubine! "We all shattered it." "Huh!? Guys!? Liar!? "Really. We eventually merged to become Rainbow Emperor, but when we bintered, we blew it up." "In binta......" and The Ice Emperor falls. You're a fierce demon king with a sharp drop in tension. "Without them, we can't combine to regain strength. I can't take revenge on those abominable demon kings..." She lost her magic by reincarnating. He decided to have Mr. Ringrant perform a remodeling surgery to return as the world's most powerful wizard, but his memory was sealed. The last hope for such an "Ice Emperor" was to merge with the Geeks. He looks hopeless and crying. It makes me uncomfortable when I'm dropped in Mr. Noir's face... For once, shall I encourage you? "If you were the demon king between the seals, I would have defeated you instead." "Right. If only my concubine wanted to defeat me, but I don't care anymore. I should think I was lucky to just die and live again." Quite a positive demon king. Changing your mind is important to build your mental strength, and this positive thought wants to be apprenticed. "Oh, my God, how did he die? You were strong, weren't you? It was an accident. "... accident? "Mm-hmm. It was an accident when I was practicing my Special Attack in preparation for the Promise Moment." Mr. Ringrant told me about the Moment of Promise before. The Moment of Promise is a duel between the Geeks and the Armored Warriors - a battle to determine the "Great Demon King", the true Demon King. The Geeks had combined to bind their power, and the Armored Warriors had reinforced their power by bringing their allies together. The Geeks have been wiped out, the Armored Warriors are half-destructed, and the Moment of Promise will never come. Anyway, it seems that The Ice Emperor lost his life due to an accident, not a betrayal of his fellow citizens or an unintended blow by his enemies. "What kind of magic is a special attack? "The magic of dropping huge ice cubes that crush the continent." "That's amazing." "Bye!? If I used it, I'd be a pussy." "By whom? "Concubine" It was a cause of death in difficulty with reactions. "Well, it doesn't mean the concubine is the only one who can kill the concubine! I was able to get younger this way, and I can't get out of here, but I can think of as much time as I want, and I'd rather say I'm lucky to be in an accident! You're really a positive demon king. Sometimes I look the same as Mr. Noir, or I can't hate this guy. "By the way, I have one main question for you." "What? "Lord, why are you so clear? "Transparent...? When I looked at my hand, it was translucent. "Did you already have a time limit?!? I can't do this! I squat in a hurry. "What are you doing? "I'm getting my lag back! "I don't know, but that's enough. If you do too much, you'll be in an accident like a concubine." I didn't expect a day to come when I'd be worried about the Demon King, but I don't care about that now! I squirt at the grump. And while I was doing that, my body was becoming more and more transparent. - Ash's awake. In front of me, there was Mr. Noir's face. I was put to bed. He wakes up in a hurry and hits Mr. Noir. "Is this the real world? "This place is real." "What do you mean, thirty days have passed already? "Yes, it's just the thirtieth day since I sent Mr. Ash to the spiritual world" And, says Mr. Madhya. "I felt about ten minutes in physical time, but it's really not long..." "Yes. That's what you all say" Yes, I was told the story beforehand. That's why I told myself I wouldn't waste a minute or a second. Even so, I didn't know you were going to talk to the Demon King... But, well, I squatted as hard as I could for about a minute, down the long stairs, and I used my facial expressions when I talked to The Ice Emperor. I couldn't get back to training, but that should only work! Anyway, I trained my soul to be spiritual! "Me, I'll just try my magic! "What do you use? "Try flying magic (fly)! If you fly in the sky, you'll see at a glance how much you've grown. It was 2cm before training... After my training in the spiritual world, I should be able to fly a little higher! Believing that, I went outside and set up a magic wand (Withers Rod) to calm my mind. Draw runes so that they don't generate kamaitachi, and the moment they're finished - "Whoa!" My body floated. "Ash's flying." Mr. Noir looks up to me. Yeah, I'm tall enough to look up. They're floating two meters high! "Has that grown? "Yes! I've grown! It's more than I imagined! Improve the quality of magic and build magic. With that combined move, I was able to get the effect so far. Finally, I was able to possess as much magic as a wizard in elementary school! Really, I can't thank the masters enough. "Thank you so much for using the magic of a single child! "No. I'm glad you're happy for Mr. Ash, even for me" "Thank you, Mr. Noir, for letting me stay in the spiritual world! "I'm glad I could help you." With that said, Mr. Noir held his stomach. "When I'm relieved, I'm hungry." "Then let's make it dinner. Eat a lot, too, Ash." "Yes!" "I'll eat." I've decided to sweeten your words, and we're going back to Mr. Madhya's house. "Speaking of which, Mr. Noir, didn't you say you got a call the other day or something? "I forgot." "What phone? "Last week, Efa called me." From Efa? "What did you say? "Before we celebrated Maurice's birthday, he said he wanted to see you once." "Oh well. It's that time of year." Ten minutes for me, but thirty days have passed in the real world. Grandpa Maurice's birthday is just around the corner. I haven't been a great wizard yet, but I can fly two meters. If I showed it to Grandpa Maurice, he'd be happy! If I put you on my back, you'd be more than happy! Imagine the joyful face of the master, unable to stay or not. "Then when we have dinner, let's leave for Nemnesia! "You'll see everyone for the first time." Mr. Noir looks happy. Because Nemnesia has Efa, Miró, and Five Sons. I look forward to seeing everyone, too. Then when we had a meal, we thanked Madhya once again and set out for the kingdom of Elstadt.

「アッシュよ。これから町に出かけるのじゃが、お前もついてくるか?」 朝食の後片付けをしていると、モーリスじいちゃんが話しかけてきた。 いつもなら喜んでついていくけど、今日はほかにやることがある。 「今日は留守番するよ」 「そうか。珍しいのぅ」 師匠はちょっとがっかりしている。 「なにか欲しいものがあれば買ってくるが......」 「いまは特にないかな」 が欲しいけど、『お前にはまだ早い』と断られるのは目に見えていた。 師匠に言わせれば、俺はまだまだ未熟らしい。 師匠に認められるその日まで、俺は日夜身体を鍛えまくるのだ。 「今日はいつごろ帰ってくるの?」 「日が暮れる前には戻るのじゃ。では留守番頼んだぞい」 「うん。気をつけてね。行ってらっしゃい」 そうして師匠を見送った俺は、後片付けを済ませると家を出た。 森のなかに建てられた家のまわりには、木々が生い茂っている。 「さて、夕方までに準備しないとな」 今日は師匠の誕生日だ。 いつもお世話になっているし、恩返しをするチャンスである。 つっても、俺にできるのは料理を作ることくらいだ。 そこで俺はとびきりのご馳走を作り、師匠を喜ばせることにした。 お金がないので、食料は森で調達する。 ここ『魔の森』に住み始めて7年――。 毎日のように森のなかで修行をしている俺にとって、ここは庭みたいなものだ。 どこになにがあるかは把握しているし、迷うことはないだろう。 俺は森の奥深くへとどんどん進み、数時間かけてキノコを集め、料理に使えそうな花を採取していく。 「けっこう集まったけど......これじゃキノコ炒めしか作れないな」 これじゃあご馳走どころか、いつもの晩ご飯のほうがよっぽど豪華だ。 川まで行ってもいいけど......魚より肉のほうがご馳走っぽいよな。 どこかにイノシシでもいればいいんだけど―― キィィィィィン!! 肉を求めて森を歩いていると、黒板を引っかくような音が響き渡った。 時空の歪み(アビスゲート)だ。 「ちょうどいいや。食えそうな魔物だといいんだけど......」 俺は音のしたほうへ向かう。 ちょうど空間がひび割れ、魔物が出現した。 木々を薙ぎ倒すようにして森のなかに現れたのは、真紅の鱗に覆われた巨体だった。 大きな翼と鋭い爪牙を持つそいつは―― 「おおっ、レッドドラゴンじゃん!」 まさに肉料理に打ってつけの魔物だったのだ! 『グルアアアアアアアアアアアアアアアア!!』 レッドドラゴンがしっぽをムチのように振った。 大樹がばきばきと音を立てて吹き飛び、扇状の更地ができる。 続けざまにレッドドラゴンは大口を開け、口腔に炎をためた。 ファイアブレスだ。 「森が燃えちゃうだろ!」 俺はレッドドラゴンのあごにアッパーを放つ。 そして、胴体だけになったレッドドラゴンの腹の肉を手刀で手頃な大きさにカットする。 レッドドラゴンの鱗は世いって本に書いてあったけど、さくさく切れた。 まあ噂ってのは尾ひれがつくものだしな。 「よしっ。これだけあれば師匠もお腹いっぱいになってくれるよな」 そうして肉をゲットした俺は、帰路についたのだった。 家に帰りついたときには、すっかり日が傾いていた。 俺は台所でキノコを薄くスライスしたあと、花の根っこと茎を細かく刻んだ。 茎は生で食べるとかたいけど、炒めれば汁を吸って柔らかくなる。 そして根っこは熱することでニンニク風味の汁を出すのだ。 あとはバターと一緒に炒めれば、キノコのガーリックバター炒めのできあがりだ。 「ここで作ると部屋に匂いがつくし、庭で炒めようかな」 俺は庭にバーベキューセットを組み立て、マッチで火を起こすと、鉄板を熱してバターを溶かした。 そうしてキノコを炒めていると、師匠が帰ってきた。 「いい香りがするのぅ。今夜はバター炒めじゃな?」 「おかえり、師匠。それだけじゃないよ。ほら!」 俺は脂の乗った肉を両手に持ち、師匠に見せる。 「おおっ。美味そうな肉じゃな!」 やった! 師匠が喜んでくれている! 「今日は師匠の誕生日だからね。ご馳走を作ってるんだ」 「そうか。今日はわしの誕生日じゃったか......。ほんとにアッシュは良い子じゃのぅ」 師匠は目を潤ませている。 まさかここまで喜んでもらえるなんて......来年もお祝いしないとな。 そのときは、またレッドドラゴンが現れてくれるといいんだけど。 「それにしても、その肉はどうしたのじゃ? うちにそんな高そうな肉はなかったと思うのじゃが......」 「森で調達したんだよ」 「わしのために、わざわざ動物を狩ってくれたのか......。怪我はしてないか?」 不安げな師匠に、俺は笑って告げる。 「弱かったからね。師匠直伝の魔法―― 「そ、そうか。さすがはわしの弟子じゃな」 師匠はなぜか気まずそうに視線をそらした。 俺がその理由を知るのは、4年後のことだった。

"It's Ash. I'm going out of town now, but are you coming with me? As I was cleaning up after breakfast, Grandpa Maurice talked to me. I would usually be happy to follow you, but I have something else to do today. I'll leave you a message today. "Right. It's rare." The master is a little disappointed. "If there's anything I want, I'll buy it..." "Not particularly now, I guess." I really want a magic wand (Withers Rod), but it was visible that 'it's too early for you' would be turned down. If I tell my master, I'm still immature. Until that day, when my master will recognize me, I will train my body day and night. "When are you coming home today? "Don't go back before sundown. Then leave a message." "Yeah. Be careful. Go away." That's how I dropped off my master, and when I finished cleaning up, I left the house. Around houses built in the woods, trees thrive. "Well, we have to be ready by evening." It's my master's birthday. I always take care of you, and it's my chance to repay you. Even so, all I can do is cook. So I decided to make an extraordinary treat and please my master. I don't have any money, so I procure food in the woods. I've been living here in The Devil's Forest for seven years... For me to train in the woods like every day, this place is like a garden. I know where and what, and I won't get lost. I go deeper and deeper into the woods and spend a few hours collecting mushrooms and collecting flowers that I think I can use to cook. "We got together... but now we can only make mushroom stir-fry" Instead of a treat, the usual dinner is more luxurious. You can go all the way to the river... but meat sounds more like a treat than fish. I hope you're a boar somewhere. Kiiiiiiiiiin!! Walking in the woods in search of meat sounded like a scratch on the blackboard. It's a space-time distortion. "Just fine. I hope it's a demon that's going to eat..." I'm heading toward the sound. The space just cracked and demons appeared. It was a giant covered in crimson scales that appeared in the woods as if they had overthrown the trees. The one with the big wings and the sharp claw fangs... "Whoa, you're the Red Dragon! It was a monster that hit meat dishes! "Grrrrrrrrrrrr!! Red Dragon shook his tail like a munch. Daiki makes a noise and blows away, and can fan-shaped further ground. Continuously the Red Dragon opened its big mouth and flamed its mouth. Firebrace. "The woods will burn! I release an upper on the chin of the Red Dragon. Then, cut the meat from the belly of the red dragon, which is only on the torso, to an affordable size with a hand knife. The book said that the scale of the Red Dragon was the hardest in the world, but it cut sakurakura. Well, rumors have a tail on them. "All right. With all this, my master will be hungry." That's how I got the meat. I was on my way home. When I got home, the sun was completely tilted. I sliced the mushrooms thin in the kitchen, then finely chopped the roots and stems of the flowers. I would love to eat the stem raw, but if you fry it, it will suck the juice and soften. And the root produces garlic-flavored juice by heating it. All you have to do is fry it with butter, and you can fry mushrooms with garlic butter. "I can smell the room when I make it here, and I think I'll fry it in the garden" I assembled a barbecue set in the garden and when I started the fire at the match, I heated the iron plate and melted the butter. That's how I was frying mushrooms, and my master came home. "It smells good. Stir-fried butter tonight, isn't it? "Welcome back, Master. That's not all. Here!" I hold the fat meat in my hands and show it to my master. "Whoa. That looks delicious meat! Yay! My master is happy for me! "It's my master's birthday. I'm making a treat." "Right. Is it my birthday today? Really, Ash is a good boy." The master is moisturizing his eyes. I can't believe you're happy to be here... we have to celebrate next year. I hope the Red Dragon shows up again then. "Still, what happened to that meat? I don't think we had that kind of expensive meat..." "I procured it in the woods." "You went out of your way to hunt animals for me... Are you hurt? I tell my anxious master to laugh. "Because you were weak. I didn't even have to use my master's direct magic - wind knife." "Oh well. You're not my apprentice." The master somehow distracted himself from his gaze in an awkward manner. It wasn't until four years later that I found out why.

ラムニャールにはのどかな雰囲気が漂っていた。 都会とは呼べないけど、田舎ってほどでもない静かな町だ。 まだ朝早いから人気はないけど、住宅数からして人口はそれなりに多そうだな。 「さて、さっそくコロンさんを見つけないとな」 コロンさんは世界的な有名人だ。 俺はコロンさんの顔を知らないけど、町のひとなら住所を知っているだろう。 俺は道なりに歩きつつ、町人を探すことにした。 路地裏に差しかかったところで、人を発見する。 あれは......酒場の看板娘かな? 酒場っぽい看板がぶら下がった店の前に、若い女性がいたのだ。 酒樽の上に座り、ぼんやりと空を眺めている。 なんだかミステリアスなひとだ。 「すみませーん。ちょっとおたずねしたいことがあるんですけどー」 声をかけながら近づくと、看板娘さんはびくっと震えた。 「な、なにか用かしら?」 酒樽から立ち上がり、おどおどしながらたずねてくる。 「この町に勇者一行のコロンさんっていますよね。どこに住んでるか知ってますか?」 「し、知ってるわ......」 おおっ、さすが有名人だ! さっそく手がかりが見つかり、俺は内心でガッツポーズをする。 「どこに住んでるか教えてもらえると助かります」 「な、なぜ住所を知りたいのかしら?」 「フィリップ学院長の紹介で、コロンさんに会いに来たんです。本人に確認してもらえればわかると思いますけど......」 俺の言葉に、看板娘さんは納得顔をした。 「あ、ああ......あなたがアッシュくんなのね」 俺のことを知ってるってことは、コロンさんの家族かな? 勇者一行の最古参ってことは80歳くらいだろうし、コロンさんにこれくらいの歳の孫がいてもおかしくない。 きっと俺を出迎えるように、コロンさんに頼まれたのだ。 「はじめまして、コロンです」 「若すぎません!?」 まさかのご本人だった。 化粧で若作りしてるとか、そういう次元じゃないよな、これ......。 髪のツヤとか肌のハリとか、どこからどう見ても20代だ。 「よ、よく言われるわ。コロンは変わらないな、って」 変わらないにもほどがあると思うんですけど。 昔のコロンさんを知ってるわけじゃないけど、本当にまったく変わってないんだろうな。 「すみません。想像よ代くらい若かったのでびっくりしてしまいました。てっきりお孫さんかと......」 「わ、わたしは独身だから孫はいないわ。若く見えるのは、薬のせいよ......。わ、わたしは自作の薬を試飲するのが趣味なの」 「コロンさんは一流の薬師なんですよね」 それなら若さを保つ薬を調合できてもおかしくは......ないのかな? そんな薬があるなら注文が殺到すると思うけど。 まあ趣味って言ってたし、薬で儲けるつもりはないんだろう。 「い、一流とか言われると照れるわ......」 コロンさんは真っ白な肌を真っ赤にする。 「わ、わたしはただ、いろいろな薬草と、いろいろな闇魔法を組みあわせて、適当に薬を作ってるだけだから......。そ、そしたら、まわりのひとたちがすごいすごいって褒めてきて......」 コロンさんは本当に遊び感覚で薬を調合してるんだろう。 それですごい薬を作れるんだから、コロンさんの薬師としてのセンスは抜群だ。 「そ、それで、適当に作った薬を飲んでみたら、老けないようになっちゃったわ」 偶然の産物だから、同じ薬は作ろうにも作れないってことか。 「と、ところで、アッシュくんは魔力がない......のよね?」 さっそく本題に入り、俺はすぐにうなずいた。 「フィリップ学院長に『コロンさんならなんとかできるかもしれない』って言われて、会いに来たんです」 「そ、そうね。魔力なら、薬でなんとかできるかもしれないわ」 「ほんとですか!?」 「ひぃっ」 コロンさんはびくっと震えた。 きっと大きな物音とか知らないひとがすごく苦手なんだろう。 フィリップ学院長が言ってた『気難しい』って、こういうことだったのか。 「く、詳しくは家のなかで話すわ。ここがわたしの家だから......」 コロンさんは酒場を経営しているらしい。 薬として扱われている酒もあるし、薬師のコロンさんにぴったりの仕事だな。 ......まあ、騒音と人見知りが激しいひとが酒場を経営してるってのもどうかと思うけど、それはそれだ。 「お邪魔します」 コロンさんのあとに続き、俺は酒の香りが染みついた店内に入るのだった。

Ramnjar had an idyllic atmosphere. It can't be called a city, but it's not as quiet a town as the countryside. It's not popular because it's still early in the morning, but the population seems quite large based on the number of homes. "Well, we just have to find Mr. Cologne." Mr. Cologne is a global celebrity. I don't know Mr. Cologne's face, but one of us in town would know the address. While I was walking down the road, I decided to look for the townspeople. Discover the first townsman, just outside the alley. Is that... is that the sign girl at the tavern? There was a young woman in front of a shop with a liquor-like sign hanging from it. Sitting on a barrel of liquor, looking at the sky blurry. He's kind of a mysterious one. "I'm sorry. I'd like to ask you a few questions." As she approached him with a voice, the billboard daughter trembled in horror. "What can I do for you? He rises from the barrel and leans back. "There's a line of brave men in this town, isn't there, Mr. Cologne? Do you know where he lives? "And I know..." Whoa, that's a celebrity! I just found a clue, and I'm gonna gut pose on the inside. "It would be helpful if you could tell me where you live" "Hey, why do you want to know the address? "I'm here to see Mr. Cologne on the introduction of Dean Philip. I think you would know if you could confirm it with the person..." To my words, the billboard girl looked convinced. "Oh, oh... you're Ash-kun" Does that mean you know me, Mr. Cologne's family? The oldest thing in a row of brave men would be about eighty years old, and it's no surprise that Mr. Cologne has a grandson this old. I'm sure Mr. Cologne asked me to welcome you. Nice to meet you, Cologne. "I'm not too young!? It was just you. You're making it young with makeup, that's not the dimension, this... I'm in my twenties, no matter where I look from, like shine in my hair or firmness in my skin. "I'm often told. Cologne is the same." I think there's more to staying the same. I don't know the old Mr. Cologne, but I'm sure he hasn't really changed at all. "Excuse me. I was about two generations younger than I imagined, so I was surprised. I thought you were my grandson..." "Wow, I have no grandchildren because I'm single. You look younger because of the pills... Wow, it's my hobby to try my own medicine." "Mr. Cologne is a first-rate pharmacist, isn't he?" Then it wouldn't be strange to be able to formulate a drug that will keep you young... wouldn't it? I think the order will arrive if you have such a medicine. Well, he said it was a hobby, and I don't suppose he's going to make money off drugs. "Yes, I can see it when they say it's top notch or something..." Mr. Cologne turns bright white skin bright red. "Wow, I'm just combining all kinds of herbs and all kinds of dark magic to make the right medicine... Then I praised everyone around me for being amazing..." I guess Mr. Cologne really formulates his medication with a sense of play. I can make amazing pills with that, so Mr. Cologne has excellent taste as a pharmacist. "Well, I tried the right medicine, and I didn't grow old." You mean you can't even make the same medicine because it's a coincidence? "And by the way, Ash-kun has no magic... right? I just got down to business and I nodded quickly. "Dean Philip told me, 'Mr. Cologne might be able to do something about it,' and I came to see him." "Oh, yeah. If it's magic, you might be able to do something about it." "Really!? "Hih." Mr. Cologne trembled. I'm sure one of you who doesn't know anything about loud noises is terribly bad. Was this what Dean Philip said about 'creepy'? "Ku, I'll tell you more in the house. Because this is my house..." I hear Mr. Cologne runs a liquor store. Some booze is treated as medicine, and that's the perfect job for Mr. Cologne, the pharmacist. ... Well, I don't know if one of the noisy and knowledgeable runs a liquor store, but that's it. "I'm sorry to bother you" Following Mr. Cologne, I entered the store where the smell of alcohol was stained.

町をあとにして5時間――。 「遺跡だっ! ほら見てノワールさん遺跡だよっ!」 地下遺跡につながる階段が見つかり、俺のテンションは急上昇していた。 まさか遺跡への入口を見つけただけでこんなに嬉しくなるなんて思わなかった。 石碑に魔力獲得の方法が記されていたら、嬉しすぎて気絶するかもしれないな。 「もっと時間かかるかもって心配してたけど、あっさり見つかってよかったなっ! ......どうしたんだノワールさん?」 ノワールさんは、ぽかんとしていた。 「雪かきで終わったわ」 俺たちの半径5km圏内に積もっていた雪は、綺麗さっぱり消滅している。 町の外に積もっていた雪を正拳突きで吹き飛ばして即席の道を作ったあと、俺たちは5時間くらいまっすぐに歩いた。 それから息を吹いて、見渡す限りの雪を吹き飛ばしたのだ。 雪かきしないと地下遺跡への階段は見つからないしな。 「貴方の肺活量はどうなっているのかしら?」 「そんなことより早く遺跡に行こうっ!」 いまは俺の肺活量とかどうでもいいのだ! 「......地下は真っ暗だわ」 階段の奥を覗きこみ、ノワールさんは不安げな顔をする。 お化け屋敷が苦手なノワールさんは、暗闇も苦手なのだろう。 俺は夜目が利くので暗闇だろうと見通せるけど、真っ暗だとノワールさんが転んでしまうかもしれない。 なにより、暗いと石碑を読むことができなくなってしまう。 「だいじょうぶ。ちゃんとランプを持ってきたからな!」 カバンからランプを取り出してみせると、ノワールさんは安心したような顔をした。 そうして、俺たちは階段を下りていく。 5分くらい歩いたところで、ようやく通路にたどりついた。 「広いわ」 大型トラックくらいなら余裕で走れそうな通路だ。 なんとなくダンジョン的なところをイメージしてたけど、通路は一本道だった。 俺たちは迷うことなく通路を歩き、しばらくして立ち止まる。 「行き止まりだわ」 びっしりと文字が刻まれた壁に、行く手を阻まれてしまったのだ。 その壁を見て、俺は興奮する。 「これっ、石碑じゃないか!?」 ここまでの道中にそれらしきものは見当たらなかったし、これが石碑で間違いない。 俺は文字に目を通すが......なにが書いてあるのかさっぱりだ。 「ノワールさん、これ読める......?」 ノワールさんはじっと石碑を見つめ、うなずいた。 「読めるわ」 「よしっ! なんて書いてあるんだ!?」 ノワールさんはあらためて石碑を見つめる。 「この壁の向こうに魔物の王が封印されている......と書いてあるわ」 「魔物の王が?」 》が封印したっていう魔王のことか? だとすると、この石碑の向こうに封印の間があるのか。 「ここに封じられている魔物の王は、世界一硬いらしいわ」 世界最硬の魔王か。 攻撃が通じないから、《氷の帝王》は封印することにしたのだろう。 「封印の効力は、もって2000年らしいわ」 リングラントさんいわく、《氷の帝王》は『近々封印が解ける』と主張していたらしい。 それから10年以上経つし、封印が解ける日はすぐそこまで迫っているはずだ。 近々封印が解けるなら、いまのうちに倒しておいたほうがいいだろう。 「魔王のことはわかったけど、ほかにはなにか書いてない? 魔力に関することとかさ」 ノワールさんはしばらく石碑を眺めたあと、首を横に振った。 「魔王の悪口しか書いてないわ」 俺はぽかんとしてしまう。 「これ、全部悪口なのか?」 10000字以上はありそうだけど......。 「全部悪口よ」 「そっか......全部悪口か......」 さすがに恨みすぎじゃないかな? まあ、長々と悪口を書きたくなるくらい、魔王を倒せなかったことが悔しかったんだろうけどさ......。 俺も魔力の情報が手に入らなくて悔しいけど、遺跡はああるのだ。 ほかの遺跡に俺の望む石碑があると信じるしかない。 「魔王はどうするのかしら?」 「もちろん倒すよ。宿屋のおじさんと約束したしな」 けど、今回の魔王はいままでの魔王とはひと味違うんだよな。 いままでの魔王はワンパンで粉々になるくらいもろかったけど、この先にいる魔王は世界で一番硬いのだ。 俺が魔法使いだったら、多彩な魔法を使って戦うところだけど......俺は武闘家だ。 防御力が高すぎる相手は、拳で戦う俺にとってまさに天敵なのである。 これまでの人生で最も苦戦することは、容易に想像がついた。 だからこそ、逃げるわけにはいかないのだ。 俺はこの戦いで精神的に成長を遂げ、魔力を手に入れてみせる! 俺はぐっと拳を握りしめ、石碑を殴った。 ドゴォォォォン!!!! 封印魔法がほどこされた石碑を破壊すると、広々とした空洞に出た。 そして空洞の奥には...... 「フハハハハ! ついに我が身を縛る忌々しい封印が解けたか! しかも目の前に餌が転がっておるではないか! 幸運に思うがよい、ニンゲンよ! 貴様らは我の血肉となり、未来永劫に生き続けることができるのだからな!!」 人間の言葉を話す、巨大なカメがいた。

I've got five hours left of town... "It's a ruin! Look, Mr. Noir, it's a ruin! I found a staircase leading to an underground ruin, and my tension was skyrocketing. I never thought I'd be so happy just to find my way into the ruins. If the stone tablet says how to acquire magic, you might be too happy to pass out. "I was worried it might take longer, but I'm glad you found it light!... What's going on, Mr. Noir? Mr. Noir was pompous. "The snowflake is over in a flash." The snow that was accumulating within our radius of five kilometers is beautifully extinguished. After blowing up the snow that was piling up outside town with a positive fist poke to create an impromptu path, we walked straight for about five hours. Then he breathed and blew all the snow he could see. If we don't snow, we won't find a staircase to the ruins. "What's going on with your lung vitality? "Let's go to the ruins sooner than that! I don't care about my lung viability right now! "... it's dark underground." Peek into the back of the stairs and Mr. Noir looks anxious. Mr. Noir, who doesn't like haunted mansions, probably doesn't like the dark either. I have a good night's eye, so I can see it would be dark, but if it was dark, Mr. Noir might fall. More importantly, darkness prevents me from reading the stone tablet. "Well, I brought you a proper lamp! When I let him take the lamp out of the bag, Mr. Noir looked relieved. That's how we go down the stairs. After about five minutes of walking, I finally reached the aisle. "It's wide." If it's a big truck, it's a passageway where you can afford to run. I imagined somewhat of a dungeon, but the aisle was the main road. We walk down the aisle without getting lost and stop after a while. "It's a dead end." He was stunned by the wall where the letters were engraved. Look at that wall, I'm excited. "This isn't a stone tablet!? I didn't see any of them on the road so far, and this is definitely the stone tablet. I look through the letters... but I know exactly what it says. "Mr. Noir, can you read this...? Mr. Noir stared at the stone tablet and nodded. "I can read it." "Yikes! What does it say!? Mr. Noir stares at the stone tablet once again. "Beyond this wall is a demon king sealed..." "The demon king? Is that about the demon king sealed by the Ice Emperor? So is there between seals beyond this stone tablet? "The king of demons sealed here seems to be the hardest in the world." The hardest demon king in the world? I guess The Ice Emperor decided to seal it because the attack wouldn't make it through. "The seal will last , years." Mr. Ringrant says, "The Ice Emperor" claimed that "the seal will be lifted soon". Then it's been over ten years, and the day when the seal can be unsealed should be just around the corner. If you can unseal it soon, you should take it down now. "I found out about the Demon King, but didn't it say anything else? Something about magic." Mr. Noir looked at the stone tablet for a while before shaking his neck to the side. "It only says bad things about the Demon King." I get pompous. "Is this all bad talk? Sounds like more than a thousand words... "It's all bad talk." "Oh well... all badly spoken..." Isn't that just too much resentment? Well, I guess I regretted not being able to defeat the Demon King as much as I wanted to write bad words for a long time... I regret I don't have the information on magic either, but there are three more ruins. I just have to believe that there are other ruins that have the stone tablets I want. "What will the Demon King do? "Of course I'll knock you down. I promised my uncle at the inn." But this time, the Demon King is different from the Demon King so far. Until now, the Demon King has been shattered by a single bread, but the Demon King ahead is the hardest in the world. If I were a wizard, I'd almost fight with all sorts of magic... but I'm a militant. An opponent with too much defense is a natural enemy for me to fight with my fists. The hardest thing I've ever struggled with in my life was easy to imagine. That's why you can't run away. I will grow spiritually in this battle and try to gain magic! I grabbed my fist a long time and hit the tablet. Dogowong!!!! When the sealed magic destroyed the loose stone tablet, it went out into a spacious cavity. And behind the cavity... "Huhahahahaha! Finally, the abominable seal that binds us has been lifted! Besides, isn't the bait rolling in front of you! Lucky for you, Ningen! You can be my flesh and continue to live forever!! There was a giant turtle, speaking human language.

翌日の昼下がり。 ムルンの町をあとにした俺たちは、山の向こうにある平原にやってきていた。 「こ、ここから地下遺跡への入口を探すのは骨が折れそうだわ」 「ノワールさんの地図があれば、おおよその場所はわかりますよ」 地下遺跡への入口は、魔王を示す赤点の近くにあるはずだ。 「それで、ノワールちゃん。わしらはどっちへ行けばいいのじゃ?」 「......あっちよ」 俺たちはノワールさんの指し示したほうへ向かう。 10分くらい歩いたところで、地下遺跡へと続く階段を見つけた。 「このなかに石碑があるよ! 早く行こう!」 やっぱり遺跡が見つかるとテンション上がるなぁ。 封印が解ける前に石碑を解読してもらい、さっさと魔王を倒してしまおう。 「真っ暗じゃのぅ。フィリップよ、魔法で明かりを灯すのじゃ」 「わかっているさ」 フィリップ学院長がルーンを完成させると、通路の奥が明るくなった。 やっぱり魔法っていいなぁ。 俺も早く魔力を手に入れて、こういうことができるようになりたい! いてもたってもいられずに、俺は階段を下りていく。 長い階段を下りると、広々とした通路に出た。 北の遺跡と同じ道だ。 300メートルくらい先は行き止まりになっていて、その壁にはびっしりと文字が刻まれていた。 石碑だ! 「奥は行き止まりになっておるようじゃのぅ」 「あの壁が石碑なんだよ。あそこに文字が書かれてるんだ」 「ここから文字が見えるのかい? 目がいいねぇ......」 「なにせアッシュはわしの弟子じゃからな! アッシュは15km先を見通す目を持っておるのじゃ!」 「ど、どういう修行をしたらそうなるのかしら......?」 「とにかく、先を急ぎましょう......って、どうしたのノワールさん?」 ノワールさんは俺たちとは違う方向をじっと見つめていた。 「......石碑だわ」 ノワールさんが壁を指さす。 壁には表札サイズの石碑が埋めこまれていて―― 「文字が書いてある!」 短いが、解読不能の文字が刻まれていたのである! 「な、なんて書いてあるんだ!?」 「......この地図の作り方が書いてあるわ」 地図の作り方って......強者の居場所を示す魔法のことだよな。 てことは、キュールさんが一部だけ解読できたのって、この石碑だったのか。 「ほかになにか書いてある?」 「......魔王が逃げたらこの魔法を使うべし、と書いてあるわ」 「逃げたとき?」 ノワールさんは、こくりとうなずく。 「ここにいる魔王は、世界最速らしいわ」 なるほどね。 いままでの魔王は堂々としていたけど、今回の魔王は逃げる可能性がある。 世界最速ってことは、一度見失ったら見つけるのは難しい。 》は強者の居場所を示す魔法を石碑に刻んだのだ。 なんにせよ、悪口以外の記述が見つかったのは嬉しい。 ここになら、魔力に関する手がかりも残されているかもしれない。 「ここにはそれしか書いてないわ」 「わかった。あとは向こうの石碑を確かめるだけだね!」 待ちきれなくなった俺は、さっそく石碑へ向かって歩きだした。 パリィィィィン!! いきなり耳元でなにかが砕ける音がした。 「アッシュ!? 無事か!」 師匠が慌てて呼びかけてくる。 「いま変な音がしたけど......なにか割れた?」 俺がたずねると、師匠は足もとを指さした。 俺の足もとに、粉々になった氷の破片が散らばっていた。 「突然壁から氷柱が飛び出してきたのじゃよ。まあ、砕けてしまったがのぅ」 俺の頭に命中した瞬間、氷柱は粉々に砕け散ったのだ。 「怪我はして......おらんようじゃな」 怪我どころか、師匠が教えてくれるまで氷柱が当たったことにすら気づかなかったからな。 いつもは肌に触れられて気づかないなんてことはないけど......意識を石碑に向けすぎて、氷柱が命中したことに気づかなかったのである。 「アッシュは世界一硬いのよ」 「そのようじゃな。しかし、トラップとは驚いたのぅ。いままでの遺跡もこうじゃったのか?」 「南はわからないけど、北にはトラップなんてなかったよ」 「ここが特別なのかもしれないね。ちょっとキュールに聞いてみるよ」 フィリップ学院長は懐から携帯電話を取りだした。 「やあ、キュールかい? いまアッシュくんたちと西の遺跡に来ているんだけどね。ここってトラップがあるのかい? ......なるほどね。それじゃあ身体に気をつけるんだよ」 フィリップ学院長は携帯電話を懐にしまう。 「キュールが以前訪れたときは、トラップなんかなかったらしいよ」 「いまになってトラップ魔法が発動したというわけじゃな」 「ま、まさか魔王の封印が解けつつあるのかしら?」 「かもしれませんね」 俺はコロンさんの推測に同意する。 このトラップは復活した魔王をしとめるために用意されたものなのだ。 キュールさんが来たとき発動しなかったということは、そのときはまだ封印魔法の効力が残っていたということになる。 逆に言うと、トラップ魔法が発動したということは...... 「ノワールさん。もう1回地図を見せてくれない?」 「見せるわ」 ノワールさんは地図を広げる。 魔王の居場所は......変わってなかった。 けど、封印の効力が切れつつある可能性は高い。 「とにかく急ごう!」 石碑が壊される前に解読してもらわないと! 「じゃ、じゃがトラップがあったのではノワールちゃんが近づけぬのじゃ」 「トラップはすべて俺が引き受けるよ」 この通路は一本道だ。 魔王をしとめるチャンスは一度きりだし、永続的にトラップを発動させる必要はない。 つまりトラップ魔法の効力は一度発動したら消えるのだ! そんな予想が正しいかどうか確かめるべく、俺は石碑に向かって前進する。 パリィィィィン!!!! パリィィィィン!!!! 上から下から右から左から氷柱が放たれ、俺に触れた瞬間に砕け散る。 そうして石碑までたどりついた俺は、来た道を引き返した。 思った通り、トラップの発動は一度きりだった。 「これで安全だよ」 「身体硬すぎじゃろ」 俺の身体に驚いている師匠たちと通路を進み、何事もなく石碑にたどりつく。 あいかわらず、石碑にはびっしりと文字が刻まれていた。 「すべて悪口だったわ」 あいかわらず、石碑にはびっしりと悪口が書かれていた。 って、またかよ! どんだけ恨んでるんだよ魔王のこと! 同じ魔王同士仲良くしようよ! 残る遺跡は一箇所しかないし......こうなったら東の遺跡に期待するしかないな。 「じゃあ壊すよ」 師匠たちに確認を取り、俺は石碑を殴りつけた。 ドゴォォォォン!!!! 石碑が砕け、空洞が現れる。 「......ま、魔王がいないわ」 コロンさんがきょとんとして言った。 封印の間に、魔王の姿はなかったのだ。 「......あそこ」 と、ノワールさんが壁を指さす。 壁には、ぽっかりと穴があいていた。 その奥から、ガリガリと掘削音が聞こえてくる。 「魔王が穴掘って逃げたのじゃ!」

Noon the next day. After the town of Mulun, we were coming to the plains beyond the mountains. Looking for an entrance to an underground ruin from here is gonna break my bones. "With Mr. Noir's map, you'll know the approximate location." The entrance to the underground ruins should be near a red dot indicating the Demon King. "So, Noir. Which way should we go? "... over there" We're headed toward Mr. Noir's command. I walked about ten minutes and found a staircase leading to an underground ruin. "There's a stone tablet in here! Come on, let's go! I knew when I found the ruins, I'd get tense. Let's have the stone tablet deciphered before the seal is lifted, and we'll just defeat the Demon King. "It's dark. Philip, magically light the lights." "I know." When Dean Philip completed the rune, the back of the aisle lit up. I knew it would be nice to have magic. I want to get some magic soon too and be able to do this! I can't stay or not, I'm going down the stairs. Down the long stairs, he went out into a spacious passage. It's the main road, just like the northern ruins. About meters away was a dead end, and the walls were stamped with surprising letters. Stone tablet! "Behind you is a dead end." "That wall is the stone tablet. There's a letter over there." "Can you see the letters from here? Nice eyes..." "Whatever, Ash is not my disciple! Ash has eyes that look miles away! "Duh, what kind of training would that be...? "Anyway, let's get ahead of ourselves...... what's up, Mr. Noir? Mr. Noir was staring in a different direction from ours. "... a stone tablet." Mr. Noir points to the wall. The walls were filled with plaque sized stone tablets. "It has letters on it! Short, but indecipherable letters were inscribed! "Hey, what does it say!? "... it says how to make this map" How to make a map is... magic that shows where the mighty are. Was it this stone tablet that Mr. Cuhle was able to decipher only part of? "What else does it say? "... it says if the Demon King escapes, you can use this magic." "When you ran away? Mr. Noir nods. The demon king here seems to be the fastest in the world. I see. Until now the Demon King has been magnificent, but this time the Demon King has the potential to escape. The fastest in the world means it's hard to find once you lose sight of it. That's why the Ice Emperor carved magic on the tablet to show where the mighty man is. Anyway, I'm glad I found a statement other than a bad one. Here, there may also be clues left about magic. "That's all it says here." "Okay. All you have to do is make sure the stone tablet is over there! I couldn't wait, I just walked up to the stone tablet. Pariiiiiiiiinn!! Suddenly something broke in my ear. "Ash!? Are you all right!" The master calls in haste. "I just heard a weird noise... something cracked? When I touched him, the master pointed to his foot. There were fragments of shattered ice scattered at my feet. "Suddenly an ice column popped out of the wall. Well, it's crushed." The moment he hit me in the head, the ice column was shattered and scattered. "I'm hurt..." Instead of being injured, I didn't even realize I hit the iceberg until my master told me. Normally, I can't believe my skin touches me and I don't notice... but I pointed my consciousness too far at the stone tablet and didn't realize that the ice-column had hit me. "Ash is the hardest man in the world." "I don't know. But I was surprised by the trap. Is this what happened to the ruins so far? "I don't know about the south, but there wasn't a trap to the north." "Maybe this is special. I'll ask the queer." Dean Philip took his cell phone from his nostalgia. "Hey, are you a queer? I'm coming to the western ruins with the Ashes right now. Is there a trap here?... I see. Then watch your body." Dean Philip gets nostalgic for his cell phone. "When Kyle visited before, he didn't have a trap." "It's not like Trap Magic has been activated now." "Is it possible that the seal of the Demon King is being unsealed? "Maybe." I agree with Mr. Cologne's guess. This trap was prepared to honor the resurrected Demon King. The fact that it did not activate when Mr. Cuhle arrived would mean that the sealing magic was still in effect at that time. Conversely, trap magic has been activated... "Mr. Noir. Can you show me the map again? "I'll show you." Mr. Noir spreads the map. The Demon King's place was... unchanged. However, it is likely that the seal is expiring. "Let's hurry anyway! I need you to decrypt the tablet before it breaks! "Then there was a trap, and Noir couldn't get close." I'll take care of all the traps. This aisle is the main road. Once you have a chance to conquer the Demon King, you don't need to permanently activate the trap. I mean, Trap, once the magic is activated, it disappears! I move forward toward the tablet to see if that prediction is correct. Pariiiiiiiiiiiiine!!!! Pariiiiiiiiiiiiine!!!! Ice columns are released from the top to the bottom to the right to the left, smashing and scattering the moment they touch me. That's how I followed the stone tablet, turning back the way I came. As I thought, the trap was activated only once. "You'll be safe now." "You're too hard." Go down the aisle with the masters who are amazed at my body and follow the stone tablet without anything. Nevertheless, the stone tablet was stamped with surprising letters. "It was all a bad thing." Nonetheless, the stone tablet had surprisingly bad words written on it. Not again! How much I resent you about the Demon King! Let's get along with the same demon kings! There's only one ruin left... and when this happens, we'll have to expect it from the eastern ruins. "Then I'll break it." I got confirmation from the masters, and I punched the tablet. Dogowong!!!! Stone tablets crumble and cavities appear. "... there's no demon king." Mr Cologne said it properly. Between the seals, there was no demon king. "... there" And, Mr. Noir points to the wall. There was a hole in the wall. From behind it, you can hear the gully and the digging noise. "The Demon King dug a hole and ran away!

「それで......あれから何年経ったんだ?」 ノワールさんは両手を開き、パーの形にした。 まさか10年経ったのか!? でもノワールさんの成長ぶりからして、それくらいが妥当だよな......。 「あれから10ヶ月が経ったわ」 「10ヶ月でそんなに成長したの!?」 そんなに時間が経ってなくて安心したけど......いったいノワールさんになにがあったんだ? 「貴方がいなくなってから、たくさんご飯を食べたのよ」 ノワールさんが急激に成長したのは、ストレスによる過食が原因らしい。 俺と会えないストレスを発散するため食事に食事を重ね、背が伸びたのだとか。 ノワールさんの主食はメロンパンだったし......きっといままで栄養が足りてなかったんだろうな。 それにしても10ヶ月か......。 体感時間的には5分くらいしか経ってないし、10ヶ月経ったと言われても実感はない。 「あれから10ヶ月経ったってことは、卒業式は終わったんだよね?」 「2週間前に終わったわ。貴方の卒業証書は、私が預かってるわ」 「俺の卒業証書? だけど俺、出席日数が足りないだろ?」 「出席扱いにされてるわ」 「......ああ、そっか」 そういえば旅立ちの前、アイちゃんが『出席扱いにする』って言ってたっけ。 10ヶ月というのはさすがに休みすぎな気がするけど、とにかく俺は無事に卒業できたようだ。 ......まあ、そもそも俺は魔法使いになるために魔法学院に通ってたわけだし、武闘家のまま卒業したって嬉しくないんだけどな。 とはいえエファたちは卒業しただろうし、近況報告を聞くためにも、ひとまずエルシュタニアに戻ってみるか。 「ところで、モーリスじいちゃんはどうしてる?」 「モーリスは遺跡の外にいるわ」 「近くにいるの?」 てっきりフィリップ学院長たちのところに帰ってると思ってた。 「遺跡の外に小屋を建てて、貴方の帰りを待ってたわ」 ノワールさんは遺跡通いを日課にしていたらしいけど、ランジェから遺跡までは片道3時間くらいかかる。 それを見かねたモーリスじいちゃんが、遺跡のそばに小屋を建てたのだとか。 きっとモーリスじいちゃんは俺の帰りを待つのと同時に、ノワールさんを見守っていたのだ。 モーリスじいちゃんは責任感が強いし、ノワールさんをひとり残して帰ることはできなかったのだろう。 「じゃあモーリスじいちゃんと合流して、それからみんなに会いにエルシュタニアに戻ろうか」 職場の近くに引っ越してるかもしれないし、エファたちがエルシュタニアにいる保証はないけど。 とにかくアイちゃんに結果を報告するためにもエルシュタニアに戻らないといけないのだ。 「エファとフェルミナも外にいるわ」 「ふたりも来てるの!?」 「卒業旅行と言ってたわ」 卒業旅行先に大陸の果てを選ぶとは思えないし、きっとノワールさんに会いに来たのだろう。 「てことは、卒業証書はふたりが持ってきてくれたのか」 「卒業証書は学院長の代理人が持ってきたわ」 「アイちゃんも来てるのか」 「1週間前からいるわ。代理人は、ずっと貴方のことを心配してたわ」 俺に魔王討伐を依頼したのはアイちゃんだ。 べつに依頼されなくても魔王と戦うつもりだったけど......俺がなかなか戻ってこないから、アイちゃんは責任を感じているのかもしれないな。 みんなは遺跡の外にいるらしいし、早く顔を見せて安心させてやらないと。 そうして封印の間をあとにしようとしたところ、通路の向こうから足音が聞こえてきた。 足音はどんどん大きくなり、 「おおっ、師匠じゃないっすか!」 「ほんとだっ! 戻ってきてたんだねっ!」 「ほら、わしの言った通りじゃろ! アッシュが魔王ごときに負けるわけがないのじゃ!」 「は、はい......ほんとうに無事でなによりですわ......」 エファとフェルミナさん、モーリスじいちゃんとアイちゃんが現れた。 きっとノワールさんがなかなか戻ってこないから、心配して様子を見にきたんだろう。パッと見た感じでは、4人の外見に変化はなかった。 まあ10ヶ月だしな。ノワールさんみたいに成長するほうが珍しいのだ。 「おひさしぶりっす、師匠!」 「ああ、ひさしぶりだな!」 俺にとっては1週間ぶりだけどね。 「あたしのこと覚えてる!?」 「忘れるわけないよ」 俺にとっては1週間ぶりだからね。 「アッシュよ、目的は果たせたのか?」 「目的は果たせなかったけど、魔王は倒したよ」 「そうですか......」 アイちゃんはほっとしたような顔をしたあと、深々と頭を下げてきた。 「アッシュさんには、なんてお礼を言ったらいいか......」 「お礼なんていりませんよ。魔王を倒したのは、あくまでついでですからね」 「だとしても、アッシュさんが世界を救ってくださったことに変わりはありませんわ。ですので、なにか欲しいものがありましたら遠慮なく言ってくださいね。どんなものでも用意してみせますから」 「だったら、ご飯が食べたいです」 今日は(といっても10ヶ月前だけど)朝からなにも食べてないのだ。 いまが何時かはわからないけど、俺にとっては昼飯時である。 「それでしたら、お父様とコロンおばさまが上で食事の準備をしてますわ」 「ふたりも来てるんですか?」 「フィリップとコロンは、3ヶ月ほど前から遺跡近くの小屋に住んでおるのじゃ」 とにかくコロンさんたちが待ってるなら、早く戻ったほうがいいだろう。 そうして封印の間をあとにした俺は、広々とした通路を歩きながらエファたちと会話をする。 「ふたりとも就職はできたのか?」 「できたっす! わたしは地元の学校の先生になったっすよ!」 「おおっ、おめでとう! ちゃんと体育の先生になれたんだな!」 「はいっす! 荷物は実家に送り届けてるっすから、仕事が始まるまでは師匠と一緒にいたいっす!」 「あたしもアッシュくんと一緒にいたいなっ! 仕事が始まったら、なかなか会えなくなっちゃうもん!」 「フェルミナさんの仕事っていうのは、騎士団だよな?」 フェルミナさんは力強くうなずいた。 「もちろんだよ! 討伐部隊に所属することは決まったけど、どこに配属されるかはまだわからないかな」 「確か新人研修のあとに決まるんだったよな」 「うんっ! 来月の新人研修がいまから楽しみだよ!」 新人研修にはメルニアさんに誘われて参加したことがある。 あれから1年近く経ったんだな......。 ようやく実感が湧いてきた。 「もちろん理想は北方討伐部隊だよっ! お父さんが副団長だし、メルニア様が団長だし、それにネムネシアも管轄区だもん!」 「卒業してからも一緒に遊びたいっすからね! フェルミナさんが近くにいてくれたら妹たちも喜ぶっすよ!」 「うんっ! とにかく討伐部隊に所属できて一安心だよっ!」 俺がいない間に、ふたりは夢を叶えていた。 俺は魔法使いになれなかったけど......でも、羨ましいとは思わない。 大事な友達の夢が叶って本当によかったと、心からそう思う。 ほんと......武闘家でよかったよ。 俺は自然とそんなことを思っていた。 いままでは武闘家になんてなりたくなかったと思っていた――魔法使いになりたかったと思っていた。 だけど、いまは違う。 もし俺がほかのみんなと同じように魔法使いになっていたら、親に捨てられることはなかった。 モーリスじいちゃんと出会うこともなかったし、身体なんて鍛えようとも思わなかっただろう。 そうしたらノワールさんをゴーレムから救うこともできなかったし......アイちゃんの言う通り、この世界は魔王によって滅ぼされていたはずだ。 俺は魔法使いになることができなかった。 だけど、そのおかげで大事なひとたちと出会い、守ることができたのだ。 魔法使いになりたいと本気で思い続けてきたけど...... いまは魔法使いじゃなくてよかったと本気で思っている。 武闘家でよかったと、心の底から思っている。 「......光ってるわ」 そんなことを考えながら遺跡の階段を上っていると、うしろを歩いていたノワールさんがぼそっとつぶやいた。 振り向くと、ノワールさんは俺のおしりを食い入るように見つめていた。 ノワールさんにおしりを凝視されるのは普通に恥ずかしいので、俺は両手でおしりを隠した。 するとノワールさんは顔を上げ、 「光ってたわ」 「なにが?」 「貴方のおしりよ」 「俺のおしりが......光ってた?」 ちょっと意味がわからない。 身体を鍛えすぎて、ついに発光能力を手に入れてしまったのか? 俺が本気でそんなことを思っていると、師匠が顔色を変えた。 「アッシュよ、ちょっとおしりを見せるのじゃ!」 師匠になら見られたって恥ずかしくない。 俺は師匠にだけ見えるようにおしりを向けた。 「こ、これは......!」 師匠が俺のおしりを見て驚いている。 えっ、俺のおしりってそんなに変なの? 地味にショックを受けていると、師匠が叫んだ。 が浮かんでおるのじゃ!!」

"So... how many years has it been since then? Mr. Noir opened his hands and took the form of a par. No way it's been ten years!? But since Mr. Noir hasn't grown, that's about reasonable... Ten months have passed since then. "You've grown so much in ten months!? I'm relieved it hasn't been that long... but what the hell happened to Mr. Noir? "I've had a lot of dinner since you were gone." It seems that Mr. Noir's rapid growth was caused by overeating due to stress. Did you eat on a meal to exude stress that you wouldn't be able to see me? Mr. Noir's staple food was melon bread... and I'm sure he hasn't been nourished enough so far. And ten months... It's only been about five minutes in physical time, and I don't really feel it when people tell me it's been ten months. "It's been ten months since then, which means the graduation ceremony's over, right? "I finished it two weeks ago. I'll keep your diploma." "My diploma? But I don't have enough days to attend, do I? They treat me like I'm in attendance. "... oh well" Speaking of which, before you traveled, I thought Eye said 'treat you like you're in attendance'. I feel like ten months is just too much time off, but anyway, I seem to have graduated safely. ... Well, I went to magic school to be a wizard in the first place, and I'm not happy I graduated as a militant. Nevertheless, the Ephas would have graduated, and would you like to head back to Elstania for a moment to hear about the developments? "By the way, how's Grandpa Maurice doing? Maurice is outside the ruins. "Are you close? I thought I was definitely going home to Dean Phillip and the others. "I built a cabin outside the ruins, waiting for you to return." I hear Mr. Noir routinely went through the ruins, but it takes about three hours each way from Lange to the ruins. Grandpa Maurice, who saw it, built a cabin by the ruins? I'm sure Grandpa Maurice was watching Mr. Noir as he waited for me to return. Grandpa Maurice has a strong sense of responsibility, and I guess he couldn't leave Mr. Noir alone to go home. "Then why don't we rendezvous with Grandpa Maurice and then go back to Elstania to meet everyone" I might be moving near my workplace, and there's no guarantee that the Ephas will be in Elstania. Anyway, I have to go back to Elstania once to report the results to Ai. "Efa and Fermina are outside, too." "You're both here!? He said it was a graduation trip. I don't think I'd choose the end of the continent for my graduation trip, and I'm sure I've come to see Mr. Noir. "What do you mean, did you two bring your diploma?" "My diploma was brought to me by the Dean's agent." "Is Ai here too?" "I've been here a week. The deputy's been worried about you." It was Ai who asked me to crusade the Demon King. I was going to fight the Demon King even if he didn't ask me to... maybe Eye feels responsible because I'm not coming back. They're all outside the ruins, and I need to show my face and reassure them quickly. That's how I tried to stay between the seals, and I heard footsteps from across the aisle. The footsteps are getting louder and louder, "Whoa, aren't you a master! "Really! You were back! "Look, you did what I said! There's no way Ash loses when he's the Demon King! "Yes... I'm sure you're safe..." Efa and Mr. Fermina, Grandpa Maurice and Eye showed up. I'm sure Mr. Noir hasn't been able to come back, so he's worried to see how it goes. From what I saw, there was no change in the appearance of the four. Well, ten months. It's rarer to grow up like Mr. Noir. "Hiccup, master! "Oh, that's a hiccup! It's been a week for me, though. "You remember me!? "I'll never forget it." It's been a week for me. "Ash, did you serve your purpose? "I couldn't fulfill my purpose, but I defeated the Demon King." "Really..." Eye looked relieved and then lowered her head deeply. "What a thank you to Ash..." "I'm not thanking you. We only defeated the Demon King once." "But it doesn't make any difference that Mr. Ash saved the world. So if you want anything, don't hesitate to say it. I'll try to prepare anything." "Then I'd like some rice" I haven't eaten anything since this morning (even though it was ten months ago). I don't know what time it is, but it's lunch time for me. "Then your father and Aunt Cologne will be ready for dinner upstairs." "Are you both here? "Philip and Cologne have been living in huts near the ruins for about three months." Anyway, if Mr. Cologne and the others are waiting, you'd better get back soon. That's how I ended up between the seals, walking down the expansive aisle and having a conversation with Efa and the others. "Did you both get a job? "You got it! I became a local school teacher! "Whoa, congratulations! You could have been a proper gym teacher! "Yes! He's delivering his stuff to his parents' house, so he wants to stay with his master until work starts! "I want to be with Ash-kun, too! When I get to work, I'm gonna have a hard time seeing you! "Mr. Fermina's job is the Knights, isn't it? Mr. Fermina nodded forcefully. "Of course you are! I've decided to join the crusade force, but I don't know where they'll be assigned yet." "I'm sure it's decided after the rookie training." "Ugh! I'm looking forward to my rookie training next month! I have been invited by Ms Melnia to attend newcomer training. It's been almost a year since then... I finally got a sense of reality. "The ideal, of course, is the Northern Crusade. Yikes! Your father is the deputy commander, Master Mernia is the commander, and Nemnesia is a jurisdiction! "You want to play with me even after I graduate! My sisters would love it if Mr. Fermina stayed close! "Ugh! Anyway, it's a relief to be in the Crusade Squad! While I was gone, you two were making your dreams come true. I couldn't be a wizard... but I don't think I envy you. I sincerely agree with you that I'm really glad my dear friend's dream came true. Really... I'm glad you're a militant. I thought that naturally. Until now, I didn't want to be a militant - I wanted to be a wizard. But not now. If I had been a wizard like everyone else, my parents wouldn't have dumped me. I never met Grandpa Maurice, and I wouldn't have thought of working out my body. That would not have saved Mr. Noir from the Golem... and Ai is right, this world should have been destroyed by the Demon King. I couldn't be a wizard. But because of that, I was able to meet and protect one of my most important people. I've really been wanting to be a wizard... I'm really glad I'm not a wizard right now. I'm glad I'm a militant, from the bottom of my heart. "... it's glowing" As I was going up the ruins stairs thinking about it, Mr. Noir, who was walking around the cow, blushed. Turning around, Mr. Noir was staring at me to eat my buttocks in. It's usually embarrassing for Mr. Noir to stare at my buttocks, so I hid my buttocks with both hands. Then Mr. Noir looked up, "It was glowing." "What? "Your butt." "My buttocks... were glowing? I don't know what that means. You've worked out your body too much, and you've finally got the luminescence? When I was serious about that, my master changed his complexion. "Ash, let me see your buttocks! I'm not ashamed to say I was seen as a master. I turned my buttocks so that only my master could see me. "Ko, this is...! My master is surprised to see my buttocks. What, is my bum that weird? As I was plain shocked, my master shouted. "There are magic spots (Stiegel) floating around!!

長年憧れていた魔法杖ショップを訪れた俺は、その品揃えの豊富さに息を呑んだ。 まるで夢の国みたいだ! この店の存在は知ってたけど、入店するのははじめてなんだよな......。 学院の近くにあるし、その気になれば毎日のように通うことができたけど......買わずに帰るのは冷やかしみたいで店のひとに悪いしな。 そんなわけで、入店するのは魔法使いになってからと決めていたのだ。 「それにしても、このなかから選ぶのか......」 想像以上の品揃えに、嬉しい悲鳴がもれてしまう。 ひとつひとつの使い心地を試したいけど、俺の魔力はちょっとしかない。すべての使用感を確かめるのに数年はかかりそうだ。 大事な相棒探しとはいえさすがに何年もかけるわけにはいかないし、こういうのは直感で選んだほうがいいかもしれないな。 「いらっしゃいませ! ――って、アッシュさんじゃないですか! いなくなったって聞いてましたけど、戻ってたんですね! いやぁ、よかった!」 店の奥から出てくるなり、店長さんが親しげに話しかけてくる。 俺がこの店を訪れるのははじめてだけど、彼とは顔見知りだ。 店長さんは生徒のためにカタログを学院に届けに来てくれていたのである。そのとき、たまに話していたのだ。 「それで、本日はどういった御用向きで?」 を買いにきました!」 「ほんとうですか!? アッシュさんに買っていただけるなんて光栄です! なにより良い宣伝になりますよ! なんでも好きなのを持ってってください!」 「いえ、お金は払いますよ。ちゃんと対価を支払わないと、魔法杖職人の方々に申し訳ないですからね」 「そうですか......。では、ごゆっくりどうぞ!」 「はい! じっくり選ばせてもらいます!」 さっそく所狭しと並べられた魔法杖を見てまわる。 「私にできることはないかしら?」 そうしていると、俺のとなりでそわそわしていたノワールさんが話しかけてきた。 ただ待ってるだけじゃ退屈だろうし、ノワールさんにも手伝ってもらおうかな。 「これだ! と思った魔法杖を見せてくれると助かるよ」 ノワールさんは嬉しそうにうなずく。 「探してみるわ。..................これなんてどうかしら?」 ノワールさんはうしろの棚かの魔法杖を手に取り、俺に見せてくる。 「どれどれ......? ああ、それはボルグ社の魔法杖だね」 「ぼるぐ......どこかで聞いたことがあるわ」 「エファの魔法杖を作ってるところだよ」 「あそこね。じゃあ、これはダメなのかしら?」 「そうだね......。一応、候補に入れておくよ。握り心地が良すぎる問題も、俺が気をつければいいだけだからね」 ノワールさんは嬉しそうに頬を緩ませる。 「貴方の役に立てて嬉しいわ。もっと探してみるわ」 しばらくして、ノワールさんが指揮棒みたいな魔法杖を持ってきた。 「これはどうかしら?」 「それはコロンさんが使ってる魔法杖だね。確か、シャルムさんも同じのを使ってたよ」 「貴方も愛用してくれるかしら?」 ノワールさんが期待のこもった眼差しで見つめてくる。 「うーん......その魔法杖はとにかく細いからね。細かいところが描きやすいから、複雑なルーンが多い闇系統の魔法使いに愛用されてるんだ。だけど細い分、ちょっとした衝撃で折れちゃうからね」 「貴方が使うとすぐに壊れてしまいそうね」 「そうなんだよ。この魔法杖は俺には向いてないんだ。だから......たとえば、そうだね......」 魔法杖探しの参考になりそうなものを見つけようとして―― 俺は、目を奪われた。 長さ25cmほどの真っ白なそれは、まるでユニコーンのツノだった。 全体的にドリル状になっており、柄の先端には透明な水晶がはめられている。 実際に手に取ってみると、すぐに普通の魔法杖とは異なることに気づいた。 魔法杖は木製が主流だけど、これは金属製だったのだ。 「重いわ」 同じものを手に取ったノワールさんは、そう言って魔法杖を棚に戻した。 ノワールさんの言う通りだ。 金属製の魔法杖は頑丈だけど、木製のものと比べて数倍は重いのだ。そのため、とにかくルーンが描きづらいのである。 ルーンが描きづらいなんて魔法杖にあるまじき欠点だ。 しかし、これに限っては例外だったりする。 なぜならこの魔法杖は実用的なものではないのだから。 「これはお祭りのときなんかに使う、儀礼用の魔法杖だからね。見た目重視の作りなんだよ」 「じゃあ、ほかのにするのね?」 俺は首を振った。 「いや、これにするよ。俺は重さを感じないし、魔力の通しやすさもそこまで悪くないし、長さと太さもちょうどいいし、耐久力もあるし――なにより見た目が最高だからね!」 こういうのを一目惚れっていうんだろうな。 もうこれ以外考えられない! そう思ってしまうくらい、俺はこの魔法杖を気に入ったのだ。 「.....買うのね」 同じ魔法杖を二本手に取ったところ、ノワールさんに指摘された。 「壊れるかもしれないからね。こっちは予備の相棒さ」 そうして夢にまで見た魔法杖を手に入れた俺は会計を済ませ、うきうきとした気分で店をあとにしたのであった。 「さっそく魔法を使うのかしら?」 魔法杖ショップを出ると、ノワールさんがたずねてきた。 「早く使ってみたいけど、ここじゃ無理かな」 一歩間違えればネムネシアの再来になるからな。 大地を切り裂く恐れがある以上、魔法杖を使うのは町を離れてからだ。 「まずはライン王国へ行くのよね?」 駅へ向かっていると、ノワールさんが確認を取ってくる。 「そうだよ」 「どっちに向かうのかしら?」 ライン王国領には二つの赤点があるのだ。 「まずは西側にいるひとに弟子入りしてみるよ。こっちのほうが距離的に近いからね」 「どれくらいかかるかしら?」 「そうだね......。道に迷わなければ1週間くらいかな」 途中までは列車で行けるけど、地図によると師匠候補は森のなかにいるのだ。先日から動きがないし、きっとこの森に住んでいるのだろう。 「最寄り町まで3日、そこから歩いて4日ってところかな。ノワールさんの体力しだいなところがあるけど、疲れたら遠慮なく言ってくれていいからね」 「弱音は吐かないわ。貴方の邪魔はしたくないもの」 俺は思わず足を止める。 「ノワールさんのことを邪魔だなんて思ったりしないよ。いままでも、これからもね」 ノワールさんは遺跡巡りに協力してくれたし、今回の旅にも協力してくれている。俺が夢を叶えるのに、ノワールさんは欠かせないのだ。 それがなくても、ノワールさんは俺の大事な友達なのだ。邪魔者扱いなんてできるわけがない。 「嬉しいわ。貴方が大魔法使いになるその日まで、ずっと一緒にいるわ」 「ありがとうノワールさん! 何年がかりになるかわからないけど......俺、ぜったいに風系統の魔法を極めてみせるよ! そしてなるんだ、大魔法使いに!」 いまの魔力ではカマイタチしか使えない。 しかも葉っぱを切り裂くのがやっとの威力だ。 ここから風系統の魔法を極めるのは至難の業。カマイタチしか使えないまま寿命を迎える可能性だってあるのだ。 を手に入れることができた。魔力ゼロの状態から魔法使いになれたのだ。 諦めなければ大魔法使いになることだってできるのである! 決意を新たに、俺たちは列車乗り場へと歩みを再開する。 かくして武者修行の旅が幕を開けたのだった。

After visiting the magic wand shop that I had longed for for many years, I was breathtaking about the breadth of its assortment. It's like a dream country! I knew this store existed, but this is the first time you've entered the store... It's near the academy, and I could go there like every day if I wanted to... but it's like chilling out and bad for one of the stores to go home without buying it. That's why I decided to come into the store after I became a wizard. "Still, you choose from this..." There are more delightful screams in the assortment than you can imagine. I want to try every single one of them for comfort, but my magic is only a little bit. It's going to take a few years to make sure it feels like all use. You can't just spend years looking for an important partner, and you might want to choose this kind of thing by instinct. "Welcome! - Isn't that Mr. Ash! I heard you were gone, but you were back! Hey, good! When he comes out of the back of the store, the manager talks to him intimately. It's the first time I've visited this store, but I know him. The manager had come to deliver the catalogue to the college for the students. That's when we talked about it from time to time. "So, what are you looking for today? "I came to buy a magic wand (Wizards Rod)! "Really!? It's an honor to have Mr. Ash buy it for you! What better publicity! Take whatever you like! "No, I'll pay you. If you don't pay the price properly, I'm sorry about the magic wand artisans." "Really...... Okay, take your time! "Yes! Let me choose carefully! Just look around at the magic wand arranged narrowly. "Is there anything I can do? Doing so, Mr. Noir, who was softening in my place, spoke to me. You'll be bored just waiting, and I think I'll ask Mr. Noir to help. "This is it! I thought it would help if you showed me the magic wand." Mr. Noir nods happily. "I'll look for it. ...............................................................................................................? Mr. Noir takes a magic wand from his shelf and shows it to me. "Which...? Oh, that's Borg's magic wand." "Bogu... I've heard that somewhere" "I'm just making Effa's magic wand." "Right there. So, is this no good? "Right...... I'll put you on the list for now. The problem is too comfortable to grip. I just need to be careful." Mr. Noir gladly loosens his cheeks. "I'm glad to be of service to you. I'll look for more." After a while, Mr. Noir brought a magic wand like a conductor stick. "How about this? "That's the magic wand Mr. Cologne uses. Sure, Mr. Sharm used the same one." "Would you love to use it? Mr. Noir looks at me with a high expectation. "Hmmm...... because that magic wand is thin anyway. Because the details are so easy to draw, they're often used by dark lineage wizards with so many complicated loons. But for a thin minute, it breaks with a little shock." "Soon as you use it, it's broken." "That's right. This magic wand is not for me. So... for example, yes..." I'm trying to find something that might help me find my magic wand. I was blinded. Bright white about cm long it was like a unicorn tuna. Overall, it is drilled and the tip of the pattern is fitted with clear crystals. When I actually took it in my hand, I immediately realized that it was different from a regular magic wand. The magic wand is predominantly made of wood, but this was made of metal. "It's heavy." Having taken the same thing, Mr. Noir said so and put the magic wand back on the shelf. Mr. Noir is right. Metal magic wands are sturdy, but a few times heavier than wooden ones. As a result, it is difficult for the rune to draw anyway. It's a serious flaw in the magic wand that runes are hard to draw. However, exceptions may be made only to this. Because this magic wand is not practical. "This is a magic wand for rituals that I use for festivals. It's a look-oriented creation." "So you're gonna do something else? I shook my head. "No, I'll do this. I don't feel the weight, the ease of magic through isn't that bad, the length and thickness are just right, and the endurance - more importantly, because it looks great! I guess I'm in love with this at first sight. I can't think of anything more than this! That's how I liked this magic wand. "... you buy two" When I took the same magic wand in two hands, Mr. Noir pointed it out to me. "Because it could break. This is a spare partner." That's how I got the magic wand I had dreamed of, and I did my accounting and left the store in a moody mood. "Do you just use magic? When I left the magic wand shop, Mr. Noir came to me. "I'd like to try it soon, but I don't think I can do it here" If you make a mistake, you'll come back to Nemnesia. It is not until you leave town that you use your magic wand, beyond the fear of tearing the earth apart. "You're going to the kingdom of the Rhine first, right? As we head to the station, Mr. Noir will get confirmation. "Yes, I am." "Which way are we headed? There are two red dots in the realm of the Rhine. "I'll start by apprenticing to one of you on the west side. It's closer this way." "How long could it take? "Right...... If we don't get lost, maybe a week." We can take the train to the middle of nowhere, but the map shows that the candidate for master is in the woods. I haven't had a move since the other day, and I'm sure I live in this forest. "I think it's about three days to the nearest town and four days walking from there. There's something about Mr. Noir's strength, but if you're tired, don't hesitate to tell me." "I don't throw up weak noises. I don't want to get in your way." I unwittingly stop. "I don't think Mr. Noir is in the way. Until now and forever." Mr. Noir has helped us to explore the ruins, and he has helped us on this journey. Mr. Noir is indispensable for me to fulfill my dream. Even without it, Mr. Noir is a dear friend of mine. There's no way I can treat you like a disturber. "Glad to hear it. I'll be with you until the day you become a great wizard." "Thank you, Mr. Noir! I don't know how many years it's going to take... but I'm going to try and make the magic of the wind system work! And it will, to the Great Wizard! Only Kamaitachi can be used with current magic. Besides, cutting the leaves is the power at last. From here it is difficult to refine the magic of the wind system. There is a possibility that you will only be able to use Kamaitachi for life. But I was able to get the magic spot, Stiegel. I became a wizard from a state of zero magic. If you don't give up, you can become a great wizard! With renewed determination, we resume our journey to the train station. The martial arts training journey thus opened the curtain.

魔王を倒したあと、俺は自室でどきどきしていた。 テーブルを挟んだ向かいには、ノワールさんが座っている。 ノワールさんはいつも通りの表情で、キュールさんが遺跡から持ち帰ったノートに目を通しているところだった。 あのノートに書かれた文字は、ノワールさんにしか解読できないのだ。 北の石碑には悪口しか書かれてなかったけど......どうやら南の石碑のほうが文字数が多いらしい。 》は悪口のほかに魔力に関する手がかりを記して―― 「すべて悪口だわ」 ――いなかった。 「ほ、ほんとに悪口だけ?」 文字数的に3万字はありそうだったけど......。 「北の遺跡よりひどいことが書かれてたわ」 「そっか......」 まあ、どちらかというとカメより鳥のほうが性格悪そうだったもんな。 残る魔王は性格がいいことを祈るばかりだ。 ......まあ、性格のいい魔王なんて想像できないけど。 「手伝ってくれてありがとな」 さておき、収穫はなかったもののノワールさんには感謝している。 キュールさんにもあらためてお礼を言いたいし、結果も報告したいんだけど......キュールさん、修行の旅に出ちゃったしな。 というのも、魔王を倒したあと、俺はキュールさんと次のようなやり取りをしたのだ。 『今回の魔王は強かったでしょ? 怪我はしてないかい?』 『平気です。くしゃみしたら動かなくなりましたから』 『くしゃみで倒しちゃったのかい!?』 『はい』 『そ、そうかい。同じ勇者の弟子なのに、まさかここまで力の差があるとは思わなかったよ......』 そうしてキュールさんはら修行をやり直すと言って旅立ってしまったのだ。 才能豊かなキュールさんが死に物狂いで修行したら、どれだけ強くなることか。 間違いなく、めちゃくちゃレベルアップして戻ってくるはずだ。 そのときは、武闘家ではなく魔法使いとしてキュールさんと戦ってみたい。 そのためにも、西と東の遺跡で魔力獲得の手がかりを見つけないとな! 「あのさ、ノワールさん。もしよかったら、西と東の遺跡巡りにもついてきてくれないか?」 キュールさんが旅立ってしまった以上、北の遺跡と同じように自力で石碑のもとまでたどりつかないといけないのだ。 「ついていくわ。だけど寒くないかしら?」 ノワールさんは参加を表明しつつも、ちょっとだけ不安そうにしている。 北の寒さがトラウマになってしまったのかもしれないな。 「だいじょうぶ。西と東は寒くも暑くもないからね」 「安心したわ。出発は次の長期休暇かしら?」 「それなんだけど、実はアイちゃんに『出席扱いにしますから、できれば早めに魔王を倒してください』って頼まれてさ」 俺がこの学院に通っているのは、魔力を手に入れるためである。 遺跡に行けば魔力が手に入るかもしれないのだ。 そして遺跡にある石碑は、魔王が復活したら壊されてしまう恐れがある。 だから俺としては学院を休んででも遺跡に行きたいんだけど......でも、ひとりで遺跡に行っても意味がないのだ。 石碑を解読できるのはノワールさんだけだしな。 「でも、俺の都合でノワールさんに学院を休ませたくないから断ったよ」 「私は休むことに抵抗はないわ。ここにはリングラントの指示で通っていただけだもの」 ノワールさんは近くにいるひとたちから魔力を吸収する体質なのだ。 リングラントさんはノワールさんに万能の魔力を手に入れさせるため、この学院に通わせていたのである。 「私が学院に通い続けているのは、貴方と『外カリッ、中もふっ♪ もっちりもちもちほっぺがとろける夢のめろめろメロンパン』のためよ」 「......じゃあ、週明けに出発するって言ったらついてきてくれる?」 「ついていくわ」 そうして、再び冒険することが決まったのだった。 「魔王を倒してくださいますの!?」 週明けから遺跡巡りを再開することを知らせると、アイちゃんはへなへなと腰から崩れ落ちた。 「だいじょうぶですか?」 「は、はい。ちょっと......安心したら力が抜けてしまいましたの。本当に、アッシュさんに魔王討伐を断られたときは、世界は終わったと思いましたわ」 「さすがに魔王が復活したら、学校を休んででも倒しに行きますよ......」 魔王が復活したかどうかは、キュールさんが残してくれた地図を見ればすぐにわかるしな。 赤点を表示させるには魔力を流す必要があるため、俺にとっては紙切れ同然だけど......魔力を持っているひとなら誰でも使いこなすことができる。 ただ、あの赤点は『地図に魔力を流しこんだひとより強い生物』を意味しているのだ。 一般人が魔力を流しこめば、地図は赤点だらけになる。 そこで俺は、ひとまずノワールさんに地図を託すことにしたのだった。 ノワールさんより強い生物なんて、そんなにいないだろうしな。 「それで、いつ頃旅立つ予定ですの?」 「3日後ですね」 明日明後日は休日だ。 休日中に旅支度を済ませて、週明けにノワールさんと冒険の旅に出るのだ。 「でしたら、すぐに旅費を用意しますわ」 「ありがとうございます」 「お礼を言うのは私のほうですわ。それで、まずはどちらの遺跡へ向かうんですの?」 「まずは西の遺跡に行ってみようと思います」 俺が言うと、アイちゃんは胸の前で手をあわせた。 「まあっ。でしたらモーリスおじさまとお会いできるかもしれませんわねっ」 「師匠は西にいるんですか?」 》と戦った日を最後に顔を合わせていない。 フィリップさんとコロンさんも一緒にいるはずだし、ひさしぶりに話せると嬉しいな。 「モーリスおじさまは最西端の町ムルンに滞在してますわ。詳しくはわからないのですが、いい土があるとか......」 「いい土、ですか......?」 なんだろ。畑でも耕すのかな? わからないけど、きっとなにか考えがあってのことだ。 俺は俺のやることをまっとうしよう。 そうしてアイちゃんに旅費をもらった俺は、学院長室をあとにしたのであった。

After I defeated the Demon King, I was in my room from time to time. Across the street from the table, Mr. Noir is sitting. Mr. Noir had the usual look on his face and was just glancing over the notebook that Mr. Cuir had brought home from the ruins. Only Mr. Noir can decipher the letters in that notebook. The northern stone tablet only said bad words... but apparently the southern stone tablet has more letters. In other words, the Ice Emperor wrote a clue about magic in addition to bad words. "It's all bad talk." - I wasn't there. "Ho, just a bad word really? There seemed to be , characters in number of characters... "It says something worse than the northern ruins." "Oh well..." Well, birds seemed worse in character than turtles in one way or another. The remaining Demon King only prays for good character. ... Well, I can't imagine a demon king with a good personality. "Thanks for your help." Besides, I am grateful to Mr Noir, although there was no harvest. I'd like to thank you in advance, and I'd like to report the results... Mr. Cuir, you've embarked on a training journey. Because after I defeated the Demon King, I had the following interaction with Mr. Cuhle: "This demon king was strong, wasn't he? Are you hurt? 'I'm fine. Because when I sneezed, I stopped moving.' "Did you sneeze and knock him down?!? "Yes." "Oh, yeah. Even though he's a disciple of the same brave man, I didn't think there was a difference in power so far... ' That's how Mr. Cule traveled when he said he was going to start training again from scratch. How strong would a talented Mr. Cule be if he trained in death and madness? Definitely, you should come back with a fucked up level. At that time, I want to try to fight Mr. Cuir as a wizard, not a militant. In order to do so, we need to find clues to gain Magic in the West and East Ruins! "You know, Mr. Noir. If you like, would you follow me around the ruins west and east, too? We have to reach the stone tablet on our own, just like the northern ruins, more than Mr. Cuhle has traveled. "I'll follow you. But isn't it cold? Mr. Noir, while expressing his participation, seems just a little anxious. Maybe the cold in the north has become traumatic. "Well, it's not cold or hot in the west or east." "I'm relieved. Are we going on our next long vacation? "Actually, Ai asked me to take down the Demon King as soon as possible because I'll treat him like an attendee." I go to this academy to get magic. If you go to the ruins, you may get magic. And the stone tablet in the ruins threatens to be destroyed once the Demon King is resurrected. So as far as I'm concerned, I'm off college. But I want to go to the ruins... but it doesn't make sense to go to the ruins alone. Only Mr. Noir can decipher the tablet. "But I refused because I didn't want Mr. Noir to take a break from college at my convenience." "I can't resist resting. I was just passing by at Ringland's behest." Mr. Noir is physically fit to absorb magic from one of those nearby. Mr. Ringrant was sending Mr. Noir to attend the Academy to gain all-powerful magic. "I keep going to college because of you and" Melon Bread with a Melting Dream of Chicken and Mochi Cheeks. " "... So if I told you I was leaving early in the week, would you follow me? "I'll follow you." That's how I decided to adventure again. "Please defeat the Demon King!? Eye collapsed from her waist nagging when she informed her that she would resume touring the ruins from the beginning of the week. "Are you a fighter? "Yes. Just... I lost my strength when I was relieved. I really thought the world was over when Ash said no to the Demon King crusade." "Exactly when the Demon King is back, I'll leave school and go knock him out..." Whether the Demon King is back or not, you'll find out as soon as you look at the map Mr. Cuhle left you. Because it takes magic to display the red dots, it's as good as paper pieces for me... but anyone with magic can use it. It's just that the red dot means' a stronger creature than the one who put magic on the map '. The map will be filled with red dots if ordinary people shed their magic. So I first decided to entrust Mr. Noir with the map. There wouldn't be that many stronger creatures than Mr. Noir. "So when are you planning to travel? Three days from now. The day after tomorrow is a holiday. We will complete our journey during the holidays and embark on an adventure with Mr. Noir early in the week. "Then I'll have your travel expenses ready soon." "Thank you" "It's up to me to thank you. So, which ruins are you headed to first? "I'm going to go to the west ruins first" When I said it, Ai put her hands together in front of her chest. "Maa. Then maybe I can meet Uncle Maurice." "Is the master in the west? My master and I haven't faced each other the last day we fought the Emperor of Light (Light Road). Mr. Philip and Mr. Cologne should be with us, and I'd be glad to talk to you for the first time. "Uncle Maurice is staying in the westernmost town of Mulun. I don't know the details, but there's good dirt..." "Good dirt, is it...? What is it? Do you even plow in the fields? I don't know, but I'm sure he had an idea. I'll do what I do. That's how I paid Ai to travel. I left the Dean's office behind.

エルシュタット魔法学院の学院長室にて。 アイナは、教員からの要望書に目を通していた。 「教員の数を増やしてほしい......ですか」 エルシュタット魔法学院の教員採用試験は狭き門だ。 毎年多くの志願者がいるが、そのほとんどは書類選考で落とされている。 たとえばエルシュタット魔法学院の生徒が教員になろうとしてもも上級クラスになったことがなければ書類選考で落ちるのだ。 だが、そうした厳しい選考基準では教員の数が不足してしまうし、なにより学歴のないシャルムのような人物を落としてしまうことになる。 「シャルムさんの授業はたいへん好評だと聞いてますし、このまま教員になっていただきたいのですが......」 いまは昇級試験の真っ最中だ。 シャルムは試験監督で忙しいだろうし、試験が終わったあとに教員になる気はないか聞いてみよう。 「とにかく、これは保留ですわね」 採用試験の内容を見直す必要性は感じるが、いますぐに結論は出せない。 要望書を『保留』の箱に移したアイナは、次の書類に目を通す。 「学院の施設と備品をもっと頑丈にしてほしい......ですか」 学院施設はフィリップの硬化魔法で絶対に壊れないように作られているはずだ。 これ以上頑丈にする必要はないと思うのだが......。 そう思いつつ要望書を読み進めていき、アイナは納得した。 「なるほど。アッシュさんが壊してしまうのですね」 アッシュの手によって技場は半壊状態となり、さらに体育の授業の際に使用するボールやゴールポストなどの備品が破壊されることがあるらしい。 そしてそのたびにアッシュは申し訳なさそうにしているのだとか。 「どうにかしてあげたいですが......アッシュさんがその気になれば、どんなものでも壊れてしまいますわ」 頑丈にしても意味はなさそうだし、アッシュに『壊れた建物はすぐに修繕できるので罪悪感を抱く必要はない』と伝えたほうがよさそうだ。 「となると、これは否認ですわね」 要望書を『否認』の箱に移し、アイナは次の書類に目を通す。 「3年生のために合宿を実施してほしい......ですか」 1年生にはコミュニケーション能力を鍛えるための親睦合宿に、2年生には見識を広めるための修学旅行に参加してもらっている。 すでに充分な実力を身につけている3年生に合宿の必要性は感じないが......たとえば他校との強化合宿を実現できれば、さらなる実力を身につけることができるかもしれない。 そのためにも、まずは他校の教師陣と話し合いの場を設けなければ。 「とりあえず保留ですわね。さて、お次は......」 そんな調子でアイナはさくさくと要望書に目を通していく。 そして最後の要望書を手に取った、まさにそのときだ。 『全人類に告ぐ! 我が名は《水の 頭のなかにしわがれた声が響いたのである。 「ま、魔王ですの!? ――し、しかも2体同時ですの!?」 連続して魔王が現れ、アイナはパニック状態に陥る。 魔王の言葉通りに目を瞑り、魔王の力を目の当たりにしたアイナは、恐怖に震えてしまった。 『だが、我らとて暇ではない。いちいち弱者を殺すのは面倒なのでな、強者の居場所に心当たりがある者は念じるがよい。我らは優先してその場へ赴くのでな』 その言葉に、アイナはハッと我に返った。 国民に怖い思いをさせてしまうが、必ずアッシュが魔王を倒してくれる。 そう信じ、アイナは強く念じるのだった。 》を倒した人物に心当たりがありますわ!!)

in the Dean's Office of the College of Magic at Elstadt. Aina had looked through the faculty request. "Do you want us to increase the number of faculty..." The Elstadt School of Magic faculty recruitment exam is a narrow gate. There are many applicants every year, most of whom are dropped in paperwork selection. Even if Elstadt School of Magic students try to become faculty, for example, they fall in paperwork selection if they have never been in an advanced class. But those strict selection criteria will shorten the number of faculty, and more importantly, they will drop people like the uneducated Sharm. "I hear Mr. Sharm's class is very popular, and I'd like you to remain a faculty member..." I'm in the middle of a promotion exam right now. Sharm will be busy overseeing the exam, and we'll ask him if he's willing to be a faculty member after the exam. "Anyway, this is on hold." I feel the need to review the content of the recruitment test, but I cannot draw any immediate conclusions right now. Eina, who moved the request into a 'pending' box, turns to the following documents: "Would you like your college facilities and equipment to be more robust..." The college facility should be built to never break with Philip's curing magic. I don't think I need to be any more sturdy... With that in mind, he went on to read the request, and Eina was convinced. "I see. Mr. Ash is going to break it." Apparently, Ash's hands have half-destructed the Third Arena, and further equipment such as balls and goal posts used during physical education classes can be destroyed. And you think Ash seems sorry each time? "I'd like to do something for you... if Mr. Ash cares about that, anything will break" It doesn't seem to make sense to be sturdy, and you might want to tell Ash, 'Broken buildings don't need to feel guilty because they can be repaired quickly'. "Then this is a denial." Transferring the request into a box of 'denials', Eina glances at the following documents: "Would you like the accommodation to be carried out for the third grade..." First-year students are invited to participate in friendly accommodation to build their communication skills, and second-year students are asked to participate in study trips to spread their knowledge. I don't feel the need for accommodation for third graders who have already gained sufficient strength...... if we can achieve enhanced accommodation with other schools, for example, we may be able to gain further strength. To do so, we need to set up a forum for discussion with teachers from other schools first. "You're on hold for now. Well, next..." At that rate, Eina glances over the request. And I got the last request, that's exactly when. "Tell all mankind! My name is" Emperor of the Water (Aqua Road) "- I am the Demon King!! And there was a squeaky voice in his head. "Are you the Demon King?!? - And it's two at the same time!? Continuous demon kings appear and Eina panics. Aina, who meditated her eyes as the Demon King had said and witnessed the power of the Demon King, trembled in fear. "But I'm not free with us. Killing the weak is a hassle, so remember him who knows the place of the mighty. We'll get to the spot first." Aina gave me back the words. It makes the people feel scared, but Ash will surely defeat the Demon King. Believe it or not, Eina remembered strongly. (I (I) know who defeated Dark Lord!!

「なぜ魔王がいる!?」 ミロが戸惑っている。精神力を鍛えたとはいえ、魔王を前にして平常心を保つことはできないようだ。 、これまで様々な魔王を見てきたノワールは平常心を保てていた。 赤き帝王 『クックック! あの忌々しい小娘に似た魂の波動を見つけ、こうして遥々来てみれば――やはり貴様であったか、《 「私は《氷の帝王》じゃないわ」 『クックック。とぼけるつもりか。よかろう! ならばヴァルハラへと連行し、貴様を拷問にかけてくれるわッ!』 「連行なんて嫌だわ」 『貴様に選択肢などないわッ! なぜなら貴様は《赤き帝王》と対峙しておるのだからなァ! 我と対峙した以上、貴様はヴァルハラへと連行される 「運命は覆せるわ。だって、真っ白な魔王は同じことを言って真になったもの」 『魂の波動を感じぬとは思っておったが、葬られてしまったか。しょせんは過去に戻るしか能のない魔王ッ! 奇異なる力に溺れ、我のように戦闘力を磨かぬから葬られてしまうのだ!』 「次は貴方が真っ二つになる番よ」 『クックック! 貴様、まさか我があやつより弱いと思っておるのか? あやつの序列は《 ドンッ!! と、土塊が魔王を押し潰した。 「弱い奴ほどよく吠える! ノワール、安心するといい! 魔王、ミロが倒した! ぺちゃんこにして......」 じゅわっ!! 蒸発するような音を立て、土塊が跡形もなく消滅した。 無傷の魔王を見て、ミロはあとずさる。 「ノワール!? 魔王、どれくらい強い!? ミロでも倒せる!?」 「わからないわ。だから応援を呼ぶわ。それまで時間を稼いでほしいわ」 「ミロ、頑張る!」 ミロがルーンを描くと、100体以上のマンティコアが生み出された。 魔王に突進をしかけるも、その鎧に触れることなく消えていく。きっと魔王は透明なシールドを纏っているのだ。 「お願い、出て......!」 消されていくマンティコアを横目に、ノワールはアッシュに電話をかけた。 だが、アッシュは電話に出ない。 瞑想中なのだ! そこでノワールは次なる人物に電話をかけることにした。 数回のコール音のあと、懐かしい声が聞こえてくる。 『もしもし? ノワールさんから電話なんて珍しいっすね! どうしたんすか?』 アッシュの一番弟子にしてノワールの友達――エファだ。 「魔王に襲われたわ。瞬間移動で助けに来てほしいわ」 『えっ? 魔王っすか!? でも魔王は師匠が倒したっすよね?』 「魔王はいっぱいいるわ」 『いっぱいいるんすか!? あっ、でも師匠が一緒なら安心じゃないっすか?』 「アッシュはレッドドラゴンに食べられたわ」 『えっ? 師匠、食べられちゃったんすか......?』 「いまはエファしか頼れるひとがいないわ」 フェルミナも友達だが、ノワールの携帯電話に登録されている人物のなかで、瞬間移動が使えるのはエファしかいないのだ。 『いまどこにいるんすか!? 瞬間移動は一度訪れたことのある場所にしか行けないんすよ!?』 「初耳だわ。私はグラーフの森にいるわ」 『行ったことがないっす! で、でも急いで向かうっす! ノワールさんはなんとかして生き延びてほしいっす!』 わかったわ、とノワールがうなずいたところ、ミロの悲鳴が聞こえる。 「ノワール、まだ!? ミロの魔力、あとわずか! 魔物、全滅した! 新たに生み出せない!」 魔法杖 「あとは私がやるわ。貴女はアッシュを連れ戻してほしいわ」 「できたらやってる! ミロ、それができないから戦ってる!」 「......なぜできないのかしら?」 「レッドドラゴン、遙か上空にいる! しばらく戻ってこない! 新たな命令、近くにいないとできない!」 「それなら自力で生き延びてみせるわ!」 を次々と放つが、そのすべてが魔王に届く前に消滅してしまった。 『無駄だ! 我はこれまでのあらゆる戦において、ただの一度も傷を負ったことがないのだ! 無傷ゆえの無敗! 無敗ゆえの最強! 最強ゆえの魔王! 貴様ごときの攻撃が、真の魔王たるこの我に通じるわけがなかろうがッ!』 ドンッ!! と、土塊が再び魔王を押し潰した。 「ノワール、いまのうちに逃げるといい! ミロ、魔力使い果たした! 一歩も動けない!」 「貴女をおいていけないわ。だって、貴女はアッシュに協力してくれたもの。アッシュの恩人は、私の恩人でもあるわ」 ノワールはミロの腕を引っ張り、森のなかに逃げようとする。 だが、3歳児の身体では大人のミロを引っ張ることなどできなかった。 『貴様ら、この我と対峙して逃げきれるとでも思っておるのか?』 は近づかなければ怖くないもの!」 『笑止! 貴様が防御魔法と思っておるのは魔法などではない! ただの体温だ!!』 「!? た、体温......」「ミロの魔物、体温に負けた......!?」 ミロとノワールの全力は、魔王の体温に負けていた――全身全霊の攻撃は、鎧の内側から漏れる熱気に消し去られていた。 つまるところ魔王は――なにもしないをしていたのである! 絶望的な顔をするノワールたちを見て、魔王は嗤う。 『クックック! ニンゲンの絶望する顔は何度見ても愉快ではないか! 特に《氷の帝王》よ! 貴様の絶望は格別だ! 久方ぶりに面白いものを見させてもらった! 我を愉しませた褒美だ。特別に面白いものを見せてやろうではないかッ! 我の――第二形態をなァ!!』 ニョキッ!! 突如として魔王の身体から8本の腕が飛び出してきた。 肩に2本、脇腹に2本、胸に2本、背中に2本の腕――その指先は大砲のような筒状になっている。あそこから熱風が噴射されるのだとすると、魔王は圧倒的な破壊力と推進力を同時に手にしたことになる。 考えるまでもない。 この勝負、ノワールの負けだ。 を使ったのだからなァ! 我の体温は通常時の倍以上に高まっておる! 戦闘力は変身前とは比べものにならぬのだ!!』 ズッドォォォォォォン!!!! 脅しのつもりだろうか。紅き閃光とともに放たれた熱風が周辺の木々を消し飛ばしてしまった。 一瞬にして、グラーフの森のほとんどが焦土と化してしまったのだ! 『グハハハハッ! 我としたことが力んでしまったわ! 久方ぶりの変身なのでな! 気分が高揚しておるのだ! ヴァルハラへ連行せねばならぬが、勢いあまって殺してしまうかもしれぬなッ!』 変身したことで気性が荒くなるばかりか、遠距離かつ大規模な攻撃が可能になった。 ノワールたちに逃げ場はなくなったのだ。 「......終わりだわ」 ノワールは心の底から絶望する。 アッシュが次々と倒すため、心のどこかで『魔王って弱いんじゃ?』と思うようになっていた。 だが、違ったのだ。 魔王が弱いのではない。 アッシュが、あまりにも強すぎたのだ。 「私は、貴方には勝てないわ。だけど、貴方はアッシュには勝てないわ。真っ白な魔王みたいに、真っ二つにされるのがオチよ」 『グハハハハ! なにを言うかと思えば愚かなことを! 我がニンゲン風情に負けるわけがなかろうが! 否! ニンゲンだけではない! 誰が相手だろうと我の負けは万に一つもありえぬのだ! 我こそが世界最強の魔王なのだ!』 なぜなら、と魔王は嗤う。 『なぜなら我は――あと3回も変身を残しておるのだからなァ!!』 ズンッ!!!! と、家の近くに『なにか』が落ちてきた。 その『なにか』を見て、ノワールは思わず笑みを浮かべる。 頭から大地に叩きつけられたのだろう―― アッシュの下半身が、地面から生えていたのだ。

"Why is there a demon king!? Miró is confused. Though I've built my spiritual strength, I can't seem to keep my normal mind in front of the Demon King. Meanwhile, Noir, who has seen various demon kings so far, kept his mind normal. Seeing such a noir, the Demon King named the Red Emperor (Red Road) looks delightful. "Cook! If you find a wave of souls similar to that abominable little girl and come a long way like this - it was still you, the Ice Emperor!" I'm not the Ice Emperor. "Cook. Are you going to put it away? Come on! Then they'll take you to Valhalla and torture you! "I don't want to take you." You don't have a choice! Because you are confronted with the Red Emperor! More than confronting me, you are destined to be taken to Valhalla! "Fate can be overshadowed. 'Cause the white demon king said the same thing and became two things." "I thought you didn't feel the fluctuations in your soul, but have you been buried? The only way to get back to the past is with the demon king! They drown in strange powers, and they bury them because they don't hone their fighting skills like I do! "It's your turn to be two." "Cook! You think you're weaker than my boy? It's only because of Time Retrospective (Time Attack)! Pure combat power is far above me! Don!! And the earthen mass crushed the demon king. "The weaker he barks the better! Noir, don't worry! Demon King, Miró has defeated us! Pepper..." Whoo!! It made an evaporating sound and the earth mass vanished without a trace. Look at the unharmed demon king, and Miró will calm down. "Noir!? Demon King, how strong!? Even Miró can take you down!? "I don't know. So I'll call for backup. I want you to buy me some time." "Miro, good luck! When Miró drew the runes, more than a hundred manticores were produced. He pushes the demon king, but disappears without touching his armor. The Demon King must be wearing a transparent shield. "Please, get out...! Side by side with a manticore to be erased, Noir called Ash. But Ash doesn't answer the phone. I'm meditating! So Noir decided to call the next person. After a few call sounds, I hear a nostalgic voice. "Hello? It seems unusual to call from Mr. Noir! What are you gonna do? Make it Ash's best apprentice and Noir's friend - it's Efa. "The demon king attacked me. I want you to come and help me on the move." "What? Are you a demon king?!? But the Demon King was defeated by his master, wasn't he? "The Demon King is full." "Full of it!? Oh, but wouldn't you be relieved if your master was with you? "Ash was eaten by the Red Dragon." "What? Master, are you eaten...? "There's only one person I can count on right now, Effa." Fermina is also a friend, but of all the people registered on Noir's phone, only Efa can use instant mobility. "Where are you now?!? Momentary travel can only go to places you've visited once!? "It's my first ear. I'm in the Graf Forest." "You've never been there! So, but we have to hurry! Mr. Noir wants us to survive somehow! Okay, I heard Miró screaming when Noir nodded. "Noir, not yet!? Miró's magic, just a few more! Demons, wiped out! I can't create new ones! Noir sets up a magic wand (Withers Rod). "I'll do the rest. You want Ash back." "I'd do it if I could! Milo, we're fighting because we can't do that! "... why can't I? "Red Dragon, far above! He won't be back for a while! New orders, I can't do it without being close! "Then I'll try to survive on my own! Noir unleashes one oversized ice spear after another (Iceland), but all of it has vanished before it reaches the Demon King. 'It's no use! I've never been wounded before in any battle! Undefeated because it's intact! Undefeated is the strongest! The most powerful demon king ever! There's no way your attack will lead to this true Demon King! Don!! and the earthen mass crushed the Demon King again. "Noir, we should get out of here now! Miró, we're out of magic! I can't move a step! "I can't leave you. Because you helped Ash. Ash's benefactor is also my benefactor." Noir pulls Miró's arm and tries to escape in the woods. But the body of a three-year-old couldn't pull an adult Miró or anything. You think you can run away from this confrontation with me? "I can! Because your defensive magic (shield) is something you're not afraid of if you don't get close! "Stop laughing! It's not magic you think defensive magic is! It's just body temperature!! "!?, body temperature......" "Miró's demon, lost to body temperature......!? The full power of Miró and Noir had lost to the Demon King's body temperature - the attack of the whole body spirit had been wiped out by the fervour that leaked from the inside of the armor. In other words, the Demon King was doing nothing! Let's look at the desperate looking noirs and the demon king shudders. "Cook Cook! Isn't it delightful to see Ningen's desperate face again and again! Especially The Ice Emperor! Your despair is extraordinary! I haven't seen anything funny in a long time! It's a reward for not enjoying me. Let me show you something particularly interesting! My - second form!! Nyoki!! Suddenly eight arms popped out of the Demon King's body. Two arms on the shoulder, two on the flank, two on the chest and two on the back - the fingertips of which are cannon-like barrels. Assuming a hot air is sprayed from there, the Demon King will have both the overwhelming destructive and propulsive power at the same time. I don't even have to think about it. This battle is the loss of Noir. "Ghahahahahaha! More than this has happened. Not a single one of you wins is gone! Because I used Transformation Magic! My temperature is more than double what it normally is! Fighting power can't be compared to before transformation!! Zudwwwwwww!!!! Is it meant to be a threat? The hot air emitted with the red flash erased the surrounding trees. In an instant, most of Graf's forest became scorched earth! "Ghahahahaha! What I did has made me powerful! It's been a long time since I've been transformed! I'm in a good mood! We have to get him to Valhalla, but he might kill us too much! The transformation only made my temper rough, allowing for ranged and large-scale attacks. There is no escape for the noirs. "... it's over." Noir despairs from the bottom of his heart. Somewhere in my heart Ash said, "Aren't demon kings weak? 'I was starting to think. But it wasn't. The Demon King is not weak. Ash was too strong. "I can't beat you. But you can't beat Ash. Like a white demon king, it's best to be turned into two." 'Guhahahahaha! I wonder what you're going to say and do something stupid! There's no way you can beat my Ningen style! No! It's not just Ningen! Whoever I'm dealing with, there's no way I'm losing! I am the most powerful demon king in the world! Because, let's say, the Demon King. 'Cause I'm - I'm leaving three more transformations!! Zung!!!! and 'something' fell near the house. Seeing that 'something', Noir smiles unexpectedly. You must have been slapped from your head into the earth. Ash's lower body was growing from the ground.

休初日の朝。 「さっすが師匠! 早いっすね!」 集合場所の校門前に立っていると、エファが駆け寄ってきた。 「ちょっと早く起きすぎてな」 待ち合わせ時間ま間あるし、エファも来るの早すぎるけどな。 きっと俺を待たせちゃいけないと思って、早起きしてくれたんだろう。 本当にエファは良い子だな。 まあそれはさておき、 「荷物多くない?」 エファは大きなリュックを背負っていた。 三日の旅行にしては大荷物だ。 うしろにひっくり返らないか、心配になるサイズである。 「これはお土産っす」 「土産?」 「うちは田舎っすからね。こっちで流行ってるおもちゃとか服を買って帰ったら、妹たちが喜ぶんすよ」 エファは幸せそうな顔で家族の話をする。 本当に家族のことが大好きなんだな。 「ところでフェルミナさんはまだ来てないんすか?」 「ああ。まだだな」 「もしかしたら朝っぱらから焼き肉大盛り食べてるかもしれないっすね」 「いくらフェルミナさんでも、旅行直前に焼き肉大盛りは食べないだろ」 冗談めいた口調のエファに、俺は笑って返した。 「ごめんごめん! 焼き肉大盛り食べてたらギリギリになっちゃった!」 フェルミナさんがそんな台詞とともに現れたのは、一時間後のことだった。 「おおーっ。かっこいいな!」 飛空艇乗り場にて、俺のテンションは高まっていた。 空を飛んでいるところは見たことがあるけど、こんなに間近で飛空艇を見るのははじめてだ。 船っぽい見た目の飛空艇は、3000人は余裕で乗れそうなくらい巨大だ。 上空に浮いているけど、それでも迫力満点だった。 「魔力回路って見せてもらえるかな?」 俺はエファにたずねる。 「動力源のある心臓部は関係者以外立入禁止じゃないっすかね」 「だよなぁ......」 魔力回路は飛空艇の動力源だ。 そこに魔力を流すことで、大空を飛ぶことができるのだ。 魔王が生きていた頃は、人体に魔力回路を埋めこんで人工的に強力な魔法使いを造る研究がされていたと本に書いてあった。 平和になったいまでは人体実験は禁じられているけど、俺の身体に魔力回路を埋めこみ、そこに魔力を注いでもらえれば、俺は魔法を使えるようになるのだ! ......まあ俺は自分の力で魔法使いになりたいので、『改造人間計画』はすぐに忘れることにしたんだけどな。 「そろそろ搭乗時間だよっ!」 フェルミナさんが言った。 飛空艇からスポットライトが降りそそぎ、俺たちを包みこむ。 の組みこまれた搭乗券を握りしめる。 次の瞬間、景色が一変した。 一瞬にして、搭乗券を持っていた人間が飛空艇の客室へと転送されたのだ。 「転移魔法ってはじめて体験したけどすごいなっ!」 まるで魔法使いになった気分だ! 「アッシュくん、なんだか子どもみたいでかわいいねっ」 「そんなに転移魔法が好きなら、いつでも使ってあげるっすよ! まあ短距離移動にしか使えないっすけどね」 エファとフェルミナさんも同じ客室に飛ばされていた。 急な予約だったため人数分の部屋が取れず、三人一部屋になったのだ。 元々一人部屋なので、ベッドもひとつしかない。 飛空艇がペニロパという町に着くのは明日の朝だ。 そこからは列車を乗り継いでネムネシアまで移動する予定だ。 とにかく今夜は三人でこの部屋に泊まるのだ。 「ほんとに俺と同じ部屋でいいの?」 俺たちは仲が良いけど、それとこれとは話がべつだ。 俺は女の子と泊まることに抵抗はないけど、ふたりは違うかもしれない。 「問題ないっすよ!」 「あたしも平気かな。あっ、でも同じベッドで寝るのはちょっと恥ずかしいかも」 「じゃあわたしと師匠がベッドで寝るとして、フェルミナさんは床っすね」 「それはおかしくないかな!?」 「ならわたしと師匠は床で寝るっす」 「それだと罪悪感で眠れないよっ!」 「もぅ。フェルミナさんはどうしたいんすか?」 エファはわがままな妹を前にした姉みたいな態度でたずねる。 「俺が床で寝て、ふたりがベッドで寝ればいいんじゃないの?」 「師匠を床で眠らせる弟子がどこの世界にいるんすか」 エファは真顔で語る。 俺のことを師匠だと慕ってくれるのは嬉しいけど、べつにそこまで師弟関係を意識しなくてもいいのにな。 「じゃ、じゃあ、あたしとエファちゃんが床で寝て、アッシュくんはベッドで寝る......ってことでいいかな?」 「それでいいっすよ」 「いや、だめだろ」 それだと俺の罪悪感が半端ない。 「なら、やっぱり三人で一緒のベッドに寝るしかないっすね」 「......もう、それでいいかな」 ちょっと話しただけなのに、フェルミナさんはへとへとになってしまっていた。

The morning of the first day of the third holiday. "Sasasu, Master! You're early! Standing in front of the school gate at the rendezvous point, Efa rushed over. "Wake up a little too soon." I have an hour to meet you, and Effa's coming too soon, though. I'm sure you woke me up early thinking you shouldn't have kept me waiting. You really are a good boy, Efa. Well, aside from that, "Not a lot of luggage? Efa was carrying a big backpack. Big baggage for two nights and three days of travel. It is a size that will make you worry if you do not flip over to the urchin. "This is souvenir" "Souvenirs?" "We're in the country. My sisters will be delighted when I go home and buy some popular toys and clothes." Efa talks about her family with a happy face. You really love your family. "By the way, isn't Mr. Fermina here yet? "Oh. Not yet." "Maybe he's been eating a lot of grilled meat all morning." "No matter how much, Mr. Fermina, you don't eat a large assortment of BBQ just before your trip" I laughed and gave it back to Efa in a joke tone. "Sorry! If I was eating a bunch of BBQ, I'd be critical! It was an hour later that Mr. Fermina appeared with such a dialogue. "Ooh. Cool!" My tension was rising at the airship landing strip. I've seen it flying, but I've never seen a airship so close. The ship-like looking airship is huge enough that , people are likely to be able to afford it. It was floating above, but still full of force. "Can you show me what a magic circuit is? I'll take care of Efa. "Isn't the heart with the power source off-limits to anyone but the people involved?" "That's right..." The magic circuit is the power source of the airship. By spreading magic there, you can fly through the sky. When the Demon King was alive, the book said that research had been done to bury magic circuits in the human body to create artificially powerful wizards. Now that I'm at peace, I'm forbidden to experiment with the human body, but if you could bury a magic circuit in my body and pour magic into it, I'd be able to use magic! ... Well, I want to be a wizard on my own, so I decided to immediately forget about the Modified Human Plan. "It's time for boarding! Mr Fermina said. The spotlight descends from the airship and wraps us up. I hold a combined transfer magic (teleport) boarding pass. The next moment, the scenery changed. In an instant, a human with a boarding pass was transferred to the ship's cabin. "I've never experienced metamagic before, but it's amazing! I feel like a wizard! "Ash, you're kind of cute like a child" "If you like metastatic magic so much, I can always use it for you! Well, it's only available for short trips." Efa and Mr. Fermina had been flown into the same room. We couldn't get a room for the number of people because it was a sudden booking, and it turned into a room for three. It's originally a single room, so there's only one bed. It is tomorrow morning that the airship will reach a town called Penilopa. From there, we plan to take the train and travel to Nemnesia. Anyway, the three of us are staying in this room tonight. "Are you sure you want the same room as me? We're good friends, but we can talk about this. I can't resist staying with a girl, but you two may be different. "It's no problem! "I guess I'm fine, too. Oh, but sleeping in the same bed might be a little embarrassing." "Then Mr. Fermina will be on the floor for me and my master to sleep in bed." "Wouldn't that be strange!?" "Then me and my master will sleep on the floor." "I can't sleep with guilt if I do! "Nor. What does Mr. Fermina want? Efa taunts like a sister with a selfish sister in front of her. "Wouldn't it be nice if I slept on the floor and you two slept in bed? "What world is there for a disciple to sleep his master on the floor?" Efa speaks with a true face. I'm glad you admire me as a master, but I wish you didn't have to be so aware of your mentorship. "So, can I just say that me and Effa sleep on the floor and Ash-kun sleep in bed......? "That's all right." "No, you can't" That doesn't make me half guilty. "Then I guess the three of us are gonna have to sleep in bed together." "... I don't know if that's okay anymore" I just talked to him for a second, but Mr. Fermina was in a snag.

エルシュタットをあとにして1週間――。 「ついに到着じゃな!」 飛空艇と列車を乗り継ぎ、俺たちは最東端の町ランジェにたどりついた。 ランジェは落ち着いた雰囲気の町だった。 山のふもとに築50年くらいありそうな家々が建ち並んでいて、そこかしこに田畑が広がっている。 「遺跡はあの山の向こうにあるんじゃったよな?」 「うん。遺跡まであと5kmってところだよ」 「このまま直行するのかしら?」 「そのつもりだけど......疲れてるなら明日でもいいよ」 ノワールさんの地図によると、魔王は遺跡から動いてないし、封印は解けていないはずだ。 遺跡に石碑があると思うといてもたってもいられないけど、1日くらいなら休憩しても問題ない。 ノワールさんが疲労で石碑を読み間違えでもしたら大変だしな。 「疲れてないわ。だけど、出発する前に聞いておきたいことがあるわ」 「聞いておきたいこと......?」 って、なんだろ? 「魔力を手に入れたら、貴方はどうするのかしら?」 「もちろん大魔法使いになるために修行するよ!」 修行に修行を重ね、魔力を高め、いつかアニメキャラクターみたいにど派手な魔法を使いこなせるようになる。 それが前世の頃からの夢で、魔法使いになったあとの目標だ。 そのためにはガンガン魔法を使って、魔法を使うコツを身につけないとな! 「アッシュがすぐに修行を開始できるように、わしらも早く 「俺も完成が楽しみだよ! でも無理のないペースでいいからね」 できれば師匠たちには俺のことではなく、自分たちのことに余生を使ってほしい。 師匠たちはこれまでの人生を魔王討伐に費やしたのだ。 この先に控える魔王を倒せば、師匠たちの努力は報われる。 俺のために時間を割いてくれる気持ちは嬉しいけど、自分たちのやりたいことをやってくれたほうがもっと嬉しい。 ......でも、そんなことを言うと師匠たちはがっかりしてしまうかもしれないので、心に留めておく。 「修行って、具体的にはなにをするのかしら?」 「世界中を旅して、いろんな魔法使いと話をして、そして......いろんな魔物と戦うよ」 まずは地図に表示されていた赤点のひとたちに会ってみようと思っている。 ノワールさんより強いってことは、かなり優秀な魔法使いってことだからな。 きっとためになる話が聞けるだろう。 「いろんな魔物と戦うということは、卒業後は魔法騎士団に所属するのかしら?」 「いや、所属はしないよ」 メルニアさんに勧誘されたけど......みんなが期待しているのは武闘家としての俺だ。 だけど、俺は魔法を使いたいんだ。 それに定職に就いたら、旅ができなくなるしな。 だから俺は定職に就かず、自由気ままに暮らしたいのである! 「要するに、卒業後は冒険家になるってことさ」 キュールさんも冒険家として生計を立ててるし、きっとなんとかなるだろ。 お金もけっこう貯まってるしな。 「その冒険、私もついていきたいわ。......だって、私にはなにもないもの」 「なにもない?」 ノワールさんはうなずいた。 「エファには家族がいるわ。フェルミナには夢があるわ。だけど、私には貴方と『外カリッ、中もふっ♪ もっちりもちもちほっぺがとろける夢のめろめろメロンパン』しかないわ」 ......なるほどね。 ノワールさんには俺とメロンパンしかない。 つまり卒業と同時に、どちらも失ってしまう――なにもなくなってしまうってことか。 メロンパンなんてそこらの店で売ってるけど......ノワールさんにとって特別なのは購買限定販売の『外カリッ、中もふっ♪ もっちりもちもちほっぺがとろける夢のめろめろメロンパン』だけなのだ。 「......製造工場で働くとか、どうかな?」 「それも考えたことがあるわ」 ああ、考えたことはあるんだ。 「だけど、熟考の末に諦めたわ。パン工場で働くと、貴方に会えなくなるもの」 「ノワールさん......」 ノワールさんは、メロンパンを捨ててまで俺を選んでくれた。 だったら、断るわけにはいかないな。 「俺と来ても退屈かもしれないけど、それでもいいなら大歓迎だよ」 旅よ旅のほうが楽しいしな。 「退屈ではないわ。だって、貴方といると楽しいもの」 「決まりだね。そうと決まれば、なんとしてでも魔力を手に入れないとな! そして大魔法使いになるんだ!」 「私はちゃんと卒業できるように勉強するわ」 そうして決意表明をした俺たちは、遺跡へと向かって歩きだしたのだった。 ランジェをあとにして3時間。 ノワールさんの地図を頼りに山を越え、草原を歩いた俺たちは、地下遺跡へと続く階段を発見した。 「いよいよ、最後の遺跡か......」 いままではテンションが上がったけど、今回は発見の喜びより緊張感のほうが強い。 この遺跡で魔力が手に入らなかったら、ふりだしに戻ってしまうのだ。 だけど、いつまでも緊張しているわけにはいかない。 俺はランプを手にして階段を降り、通路に出る。 西の遺跡では壁に石碑が埋まっていたので、見落とさないように注意しながら歩いていく。 ......けっきょくなにも見つからないまま、通路の最深部にたどりついた。 相変わらず、壁にはびっしりと解読不能の文字が刻まれている。 「読むわ」 そう言って、ノワールさんはじっと石碑を見つめる。 「......ここにいる魔王は、世界最強だわ」 ややあって、ノワールさんはつぶやいた。 「世界最強? それって、世界最硬とか世界最速みたいな意味で?」 これまでの魔王は世界最硬や世界最速などの異名を持っていた。つまり今回の魔王は、世界最強という異名を持っているのだ。 いままでの魔王は『世界最速こそが世界最強だ!』みたいな言い方をしてたけど......今回の魔王は純粋に強いってことなのかな? これは期待が高まる。 あまり考えたくはないけど......もしこの石碑に魔力獲得に関する手がかりが記されていなかったとしても、強敵に立ち向かうことで精神的な成長を遂げ、 正直魔王には期待していなかっただけに、魔力獲得のチャンスが増えた気分だった。 とはいえ、石碑に手がかりが記されているなら、それに越したことはないんだけど。 「ほかにはなんて書いてある?」 》なら、ここにいる魔王は《 「「......実在したのか」」 俺と師匠がハモると、ノワールさんは不思議そうに首を傾げたのだった。

One week after Elstadt... "We're finally here! We took the train with the airship and we reached the easternmost town of Lange. Lange was a town with a calm atmosphere. There are houses at the foot of the mountain that are likely to be built for about fifty years, and fields are spreading there. "The ruins are over that mountain, right? "Yeah. The ruins are five miles away." "Do we keep going straight? "I'm going to... but if you're tired, you can do it tomorrow" According to Mr. Noir's map, the Demon King has not moved from the ruins, and the seal should not have been unsealed. I can't even think there's a stone tablet in the ruins, but if it's about a day, I don't have a problem taking a break. It would be difficult if Mr. Noir misread the tablet due to fatigue. "I'm not tired. But there's something I'd like to ask you before you leave." "What do you want to hear...? What is it? "What would you do if you got magic? "Of course I'll train you to be a great wizard! Train into training, increase your magic, and one day you'll be able to use magic as flashy as an animated character. That's my dream from my last life, my goal after I became a wizard. To do that, we need to use gangster magic and get the hang of using magic! "We need to complete the magic wand (Withers Rod) as soon as possible so Ash can start training soon! "I look forward to completing it too! But at an impossible pace." I want the masters to spend the rest of their lives on themselves, not on me, if possible. The masters spent their lives crusading for the Demon King. Defeat the Demon King, who refrains from doing so, and the masters will be rewarded for their efforts. I'm glad you're taking the time for me, but I'm more glad we did what we wanted. ... but keep in mind that saying that may disappoint the masters. "What exactly does training do? "Travel around the world, talk to all sorts of wizards, and... fight all sorts of demons" I'm going to meet one of the red dots that was on the map first. Stronger than Mr. Noir means he's a pretty good wizard. I'm sure you'll hear stories that will help. "Does fighting all sorts of demons mean you belong to the Magic Knights after graduation? "No, I don't belong." I was solicited by Mr. Melnia... but what we all expect is me as a militant. But I want to use magic. Besides, if you get a job, you won't be able to travel. That's why I don't get a quorum and I want to live freely! "In short, after graduation, you'll be an adventurer." Mr. Cule makes a living as an adventurer, too, and I'm sure he can handle it. I'm saving a lot of money. "I want to follow that adventure, too.... because I have nothing" "Nothing? Mr. Noir nodded. "Efa has a family. Fermina has dreams. But all I have is you and" Melon Bread with a Melting Dream with a Chicken Cheek and a Chicken Cheek. " ... I see. Mr. Noir has nothing but me and melon bread. I mean, at the same time as you graduate, you lose both - you mean you lose everything? I sell melon bread in those stores... but the only special thing for Mr. Noir is the "Melon Bread of Dreams with Chicken and Mochi Cheeks Melting", which is available exclusively from Purchasing. "... working in a manufacturing plant or something? "I've thought about that, too." Yeah, I've thought about it. "But I gave up after reflection. When I work in a bakery, I can't see you." "Mr. Noir..." Mr. Noir chose me until he dumped the melon bread. Then you can't say no. "You may be bored to come with me, but if that's okay, you're welcome." It's more fun traveling alone than traveling alone. "I'm not bored. 'Cause it's fun to be with you." "That's settled. If that's the case, we have to get magic at all costs! And be a great wizard! "I'll study so I can graduate properly." That's how we made our decision. We walked to the ruins. I've got three hours left of Lange. We crossed the mountain relying on Mr. Noir's map and walked down the meadow, discovering a staircase leading to an underground ruin. "Finally, the last ruins..." Until now, the tension has increased, but this time the tension is stronger than the joy of discovery. If we don't get magic in this ruin, we'll go back to the mundane. But you can't be nervous forever. I go down the stairs with the lamp in my hand and out into the aisle. In the western ruins, stone tablets were buried on the walls, so I walk away with caution not to overlook them. ... I reached the deepest part of the aisle without finding anything. As always, the walls are stamped with surprisingly indecipherable letters. "I'll read it." That said, Mr. Noir stares at the stone tablet. "... the demon king here is the strongest in the world." Somewhat, Mr. Noir snapped. "The strongest in the world? Does that mean it's like the hardest in the world or the fastest in the world? Until now, the Demon King had aliases such as the hardest in the world and the fastest in the world. In other words, this demon king has the alias the strongest in the world. Until now, the Demon King said, 'The fastest in the world is the strongest in the world!' I used to say that... does this mean the Demon King is purely strong? This raises expectations. I don't really want to think about it... but even if this stone tablet doesn't contain clues about the acquisition of magic, you might grow spiritually and have a magic spot (Stiegel) to stand up to your mighty enemies. Honestly, I just didn't expect it from the Demon King, but I felt like I had an increased chance of acquiring magic. Though, if the stone tablet has a clue, I've never been over it. "What else does it say? "... if the Demon King has ever been a Legendary Demon (Legendary Monster), it says here that the Demon King is a Legendary Demon (HyperLegendary Monster)." ""... did it exist "" When me and my master got hammered, Mr. Noir leaned his neck strangely.

「魔王が穴掘って逃げたのじゃ!」 師匠の声が封印の間に響いた。 すでに封印は解けていたのか、魔王が壁に穴を掘って逃げたのだ。 ノワールさんを狙ってると思ってたけど、今回の魔王は復讐に興味がないのだろうか。 「は、早く追いかけないと魔王に逃げられてしまうわ」 「地上で待ち伏せし、出てきたところをアッシュに殴ってもらうのじゃ!」 「卑怯かもしれないけど、それが確実な方法だね。いますぐ通路を引き返そう」 「さあ、行くぞアッシュよ!」 俺は天井を指さした。 「俺、天井を突き破るよ」 「貴方ならそう言うと思ったわ」 ノワールさんが落ち着き払って言うと、師匠たちは顔を見合わせた。 「ち、地上まで100メートル以上あるけど......アッシュくんなら、頭突きで貫通できそうね」 「じゃが、わしらがまねしてもたんこぶができるだけじゃ!」 「私たちは普通に通路から出よう!」 師匠たちが空洞から走り去ったのを確認し、俺はジャンプした。 ズボボッ!!!! 線に土を貫いて外に出ると、15メートルくらい向こうで土が盛り上がった。 土のなかから現れたのは、大きなトラだった。 「お前――魔王か?」 瞬きしている間に消えるかもしれないので、目を見開いたままトラに問いかける。 「ホゥ! 吾輩を知っておるのか! いかにも、世界最速の異名を持つ《 忌々しい小娘ってノワールさんのことだよな。 穴を掘って逃げようとしたんだと思ってたけど、魔王は地上で戦うつもりだったのかな? まあ、確かにあの空洞じゃせっかくのスピードが活かせないもんな。 「仲間だ」 「フハハハハ! そうか仲間か! では貴様裂きにすれば、あの小娘はさぞかし絶望するのだろうなぁ! そして貴様を八つ裂きにしたあとは、ゆっくりと、じっくりと、あの小娘を痛めつけてやる! 吾輩が受けた2000年の苦しみを、あの小娘にも味わわせてやるのだ!!」 魔王はガチガチと牙を鳴らす。 「まずは貴様から八つ裂きにしてくれる! だが、ただ八つ裂きにしたのでは面白くない。吾輩は狩りが大好きでなぁ。吾輩に追いつかれ、かみ砕かれる瞬間に見せるあの表情がたまらぬのだ! さあ――ニンゲンよ、死にたくなければ逃げまわるがよい! 狩りの時間の幕開け――」 「アッシュよ! 無事じゃったか!!」 師匠の声が降ってきた。 見上げると、師匠たちは空に浮いていた。 フィリップ学院長に魔法をかけてもらったのだろう。 「アッシュよ! 早く魔王を倒すのじゃ! 世界最硬の魔王を倒したアッシュなら、そいつを倒すことくらい朝飯前じゃろ!」 空を見上げていた魔王が、ぎょろりと俺を見る。 北の帝王 「フハハハハ! 吾輩をほかの魔王と同列に考えているのであれば、やはりニンゲンは愚かだと言わざるを得んな! 吾輩は世界最速――何人たりとも吾輩に触れることはできぬのだ! あの《北の帝王》を倒したということは攻撃力に自信があるのだろうが、世界最速の前には無力に等しい!!」 「世界最速を名乗るのは、俺とスピード勝負をしてからにしろ!」 「スピード勝負じゃと!? なにを言っておるのじゃ! そいつは世界最速なのじゃぞ!? いくらアッシュでも、速さで競うのは分が悪いのじゃ!」 俺は師匠を見上げる。 「だからこそ、俺はスピード勝負がしたいんだ。そうしないと、魔法使いになれないんだよ」 俺は死に物狂いで修行した結果、世界最強の武闘家になれた。 魔王を一撃で倒せるくらい強くなれたのだ。 だけど、俺がなりたかったのは魔法使いだ。 魔力獲得の手がかりが見つからなかった以上、精神を鍛えて魔力を手に入れるしかない。 でも、たぶんこいつはワンパンで死ぬ。 世界最硬の魔王であの脆さだったのだ、こいつは触っただけで粉々になるかもしれない。 そんな魔王をワンパンで倒したって、精神力を鍛えることはできないのだ。 だけど――スピード勝負ならどうだろうか? 世界最速とスピードで競えば、師匠の言うように俺は負けるかもしれない。 つまり不利な勝負に挑むことで、俺は精神的に成長できるというわけだ。 「スピード勝負の最中に、行方をくらますかもしれぬのじゃぞ!? お、お前たちも黙ってないでアッシュを説得するのじゃ!」 「私はアッシュを信じるわ」 ノワールさんの言葉に、フィリップ学院長はうなずいた。 「ノワールくんの言う通りさ。私の知っているアッシュくんに、不可能はないよ」 「そ、そうね。私の知っているアッシュくんは、魔法を使うこと以外はなんでもできるわ。スピードで魔王に勝つことだってできるはずよ」 フィリップ学院長とコロンさんの言葉を受け、師匠はぺちっと頬を叩く。 「まったく。わしとしたことが、どうしていつも肝心なときに弟子を信じてやれぬのじゃ......。アッシュの凄さは、わしが一番わかっておるというのに......」 師匠が真剣な眼差しで俺を見下ろしてきた。 「確かに《西の帝王》は世界最速じゃったのかもしれん! じゃが、それはずっと昔の話じゃ! さあ――アッシュよ! 魔王に現代っ子の足の速さを見せつけてやるのじゃ!!」 「任せてよ!」 俺は力強くうなずき、魔王を見据える。 「さあ、勝負だ魔王!」 「フハハハハ! 吾輩にスピード勝負を挑んだ愚かなニンゲンは、さすがに貴様がはじめてだ! いいだろう! 2000年間封印され、身体がなまっておったところだ! 全人類を八つ裂きにする準備運動にちょうどいい!!」 魔王が俺の足もとを見る。 「ニンゲンよ! そこの石を空に投げるのだ! それが地面に落ちた瞬間、スピード勝負の幕開けだ!」 俺は拳サイズの石を拾い上げ、500メートルくらい向こうにある樹を指さした。 「ゴールは......あの樹でいいな?」 「よかろう! 一瞬で決着をつけてくれるわ!」 魔王は自信たっぷりに叫び、俺のとなりに移動する。 「俺から離れたほうがいいぞ。衝撃波で死ぬかもしれないからな」 「それはありえぬ! なぜなら吾輩は世界最速! 貴様が一歩踏み出す前に、吾輩はゴールしておるわ!!」 魔王は聞く耳持たない。 衝撃波が発生しないように、気をつけてスタートしないとな。 石を投げた俺は、クラウチングスタートの構えを取る。 「くくくっ! 愚かなニンゲンよ、光栄に思うがよい! 貴様は世界最速の走りをその目で見ることができるのだからな! もっとも、ニンゲン如きに吾輩の動きを捉えることはできぬだろうがなぁ! だからといって吾輩は手加減などせぬ! なぜなら世界最速はいかなるときでも最速でなければならぬのだ! フハハハハ! 貴様はすぐに理解することになるだろう! 世界最速の速さを! 世界最速の怖ろしさを! 世界最速に勝負を挑んだ自身の愚かさを! この世には、けっして敵にまわしてはならぬ――」 パァァァァァァン!!!!!! となりですごい音がした。 振り向くと、魔王は死んでいた。 石が隕石の如く落下して、魔王の頭を貫いたのだろう。 やけに長々としゃべるなぁと思ってたけど......ちょっと高く投げすぎたらしい。 「びっくりしたわ」 ノワールさんの言葉に、俺は心から同意するのだった。

"The Demon King dug a hole and ran away! The master's voice sounded during the seal. Had the seal already been unsealed, or the demon king dug a hole in the wall and fled? I thought you were after Mr. Noir, but isn't this demon king interested in revenge? "If we don't go after him soon, the Demon King will run away." "Ambush him on the ground and have Ash beat him up where he came out! "Might be cowardly, but that's the surest way. Turn back the aisle now." "Come on, let's go, it's Ash! I pointed to the ceiling. "I'll break through the ceiling." I thought you'd say that. When Mr. Noir calmed down and said, the masters looked at each other. "Chi, it's over a hundred meters to the ground... but if you're Ash, you're going to be able to penetrate it with a head poke" "But even if we do, we can just have a takobu! "Let's get out of the aisle normally! I made sure the masters ran away from the cavity, and I jumped. Zubobo!!!! Piercing the dirt in a straight line and going outside, the dirt thrived about fifteen meters over there. What emerged from the dirt was a big tiger. "You - the Demon King? Ask the tiger with his eyes open as he may disappear while he blinks. "Ho! You know my brother! Anyway," The Emperor of the West (West Road) "with the world's fastest alias is my brother!! Are you one of those... obnoxious little girls? You mean Mr. Noir, the abominable little girl. I thought you were trying to dig a hole and escape, but was the Demon King going to fight on earth? Well, you certainly can't take advantage of the speed of that cavity. "Friends." "Huhahahahaha! Right or fellow! Then I guess if I tear you apart, that little girl will despair! And after I tear you apart, slowly, slowly, I'm gonna hurt that little girl! Give that little girl a taste of the , years of suffering we've been through!! The demon king rattles his fangs. "He'll tear you apart first! But it's not funny that I just ripped it into eight pieces. My brother loves to hunt. I can't wait to see the look on my face the moment my brother catches me up and crushes me! Come on - Ningen, run around if you don't want to die! The dawn of hunting time -" "It's Ash! You're safe!! The master's voice came down. Looking up, the masters were floating in the sky. I guess Dean Philip had me do some magic. "It's Ash! Quickly defeat the Demon King! If Ash had defeated the world's hardest demon king, he'd have defeated him before breakfast! The demon king who was looking up at the sky looked at me. "Ho. You buried that Northern Emperor (North Road)" "Huhahahahaha! If you are thinking of my people in line with other demon kings, then you still have to say Ningen is stupid! We are the fastest in the world - no one can touch us! I'm sure you're confident in your offensive power that you defeated that Northern Emperor, but before the fastest in the world, you're powerless!! "Name the fastest in the world after a speed fight with me! "Speed battle!? What are you talking about? Isn't that the fastest thing in the world? No matter how much Ash, it's not a good idea to compete at speed! I look up to my master. "That's why I want a speed fight. If you don't, you won't be a wizard." As a result of my training in death and madness, I became the strongest militant in the world. He was strong enough to defeat the Demon King with one blow. But what I wanted to be was a wizard. I just have to train my spirit and get magic more than I could find a clue to acquire magic. But maybe this guy dies of a one-bread. It was the hardest demon king in the world and that brittle, this guy could shatter just by touching it. You can't build your spiritual strength by defeating such a demon king with a single bread. But... what if it's a speed battle? If I compete with the world's fastest and fastest, I may lose, as my master says. That means I can grow spiritually by challenging unfavourable battles. "In the middle of a speeding battle, you might get away with it!? Oh, don't shut up, you guys, and convince Ash! "I believe Ash." To Mr. Noir's words, Dean Phillip nodded. "Noir is right. There's no way I know Ash." "Oh, yeah. Ash-kun, who I know, can do anything but use magic. You can beat the Demon King with speed." In response to the words of Dean Philip and Mr. Cologne, the master slaps Pepper on the cheek. "Totally. Why can't I always trust my disciples when what I do is at stake... I know how amazing Ash is..." My master has looked down at me with a serious look. "Sure, The Emperor of the West is probably the fastest thing in the world! But that was a long time ago! Come on - it's Ash! Show the Demon King how fast his modern legs are!! "I'll take care of it! I nod forcefully and look to the Demon King. "Come on, it's a battle, Demon King! "Huhahahahaha! You are just the first foolish ningen to challenge my brother to a speed battle! Fine! It's been sealed for ,00 years and my body's just gone! Just right for the prep movement to tear all mankind apart!! The Demon King sees at my feet. "It's Ningen! Throw that stone in the sky! The moment it falls to the ground, it's the dawn of a speed battle! I picked up a fist-sized stone and pointed to a tree about 500 meters away. "The goal... is that tree okay? "Come on! You'll settle for me in an instant! The Demon King screams confidently and moves to be mine. "You'd better get away from me. You could die of a shock wave." "That's impossible! Because my brother is the fastest in the world! We have a goal before you take a step forward!! The Demon King has no ears to listen to. We need to start carefully so that shockwaves don't occur. I throw a stone, I take the crowding start. "Kuck! Silly Ningen, I am honored! You can see the world's fastest run with your eyes! But I don't think we can capture our movement like Ningen did! That's why I can't help you! Because the fastest in the world has to be the fastest ever! Huhahahahaha! You will soon understand! Fastest in the world! The fastest scare in the world! own stupidity that challenged the world's fastest! In this world, we must not turn to our enemies -" Pahhhhhh!!!!! It sounded amazing. Turning around, the Demon King was dead. I guess the stone fell like a meteorite and pierced the Demon King's head. I thought we'd be talking for a long time... but he threw a little too high. "What a surprise." I wholeheartedly agree with Mr. Noir.

地下洞窟に踏みこんでしばらくすると、あたりは真っ暗闇に覆われた。 光が届かない場所まで来たってことか。 薄暗い場所に行ったことは何度もあるけど、なにも見えないくらい真っ暗なのははじめてだ。 試練の間も真っ暗だったけど、魔王たちの姿ははっきり見えたからな。 でも、ここではなにも見ることができない。正真正銘の真っ暗闇だ。 はじめての経験に、ちょっとどきどきしてしまう。 「どきどきするのは、俺が精神的に未熟だから......だよな?」 てことは、このどきどきがおさまったとき、俺は精神的に成長してるってわけか。 さすがにそれだけで大魔法使いにはなれないだろうけど、成長するのは素直に嬉しい。 一歩着実に成長し、いつの日か大魔法使いになるのだ! 「そのためにも、生きてここを出ないとな!」 何日かかるかはわからないけど、出口は必ずあるわけだしな。 急がす焦らず、俺のペースで先に進むか。 ボコッ!! 通路を手探りで進んでいると、なにかが砕けた。 指を擦ってみると、ざらざらとした感触がある。 「まさか手探り中に壁を壊しちまったのか?」 再び手探りしてみると、壊した先は空洞になっているようだった。 これって、べつの通路へのショートカットコースを作っちまったってことか? 「てか、そもそもこの洞窟の通路って一本道なのか?」 迷路みたいな構造だとすると、ショートカットコースの先は行き止まりかもしれない。 念のため、しばらくは最初の通路を歩いたほうがよさそうだな。 「ええっと......こっちがいま俺が作ったショートカットコースの入口だよな? てことは、こっちがさっきまで歩いてた通路......か? 進行方向はこっちであってるんだよな?」 こうも暗いとどこになにがあるのかさっぱりだ。 とりあえず歩き始めてみたけど、まったくべつの通路に迷いこんでいる可能性だってある。もしかすると入口に向かって歩いているかもしれないのだ。 こんな調子でほんとにゴールできるのか? ちょっと不安になってきた。 けど、不安を感じるのは俺が精神的に未熟な証拠だよな。 つまり、まだまだ成長の余地があるってことだ。 ――どんな状況でも落ち着いていられる精神力。 ――不安や恐怖などを感じることのない鋼の心。 ゴールすることで、俺はそれらを手にすることができるのだ! そして手にしたとき、俺の魔力は飛躍的な成長を遂げているのである! 「どうせなにも見えないんだ。考えたってしかたがないし、とにかく歩き続けるしかないよな!」 行き止まりに迷いこむのを覚悟の上で、俺は通路を進んでいく。 ばさばさっ! ――パァン!! えっ、なにいまの音......? さっきの破砕音とは明らかに異なる音に、俺は立ち止まってしまう。 まず羽音っぽいのが聞こえて......で、そのあと砕け散る音が響いたよな? 口のなかに砂利っぽいのが入ってるし、俺の顔面になにかがぶつかったってことか。 まあ、魔物だろうな。 ティコさんもこの洞窟には魔物が棲息してるって言ってたしな。 道に迷うのは厄介だけど、魔物なら心配いらないな。顔に衝突されたところで、砂利(?)がつくだけだしさ。 俺は気にせず歩を進めることにした。 ばさばさっ! ――パァン!! ばさばさっ! ――パァンパパァンパァンパンパンパンパパァン!! 何事だよ! いやいやいや、さすがに魔物多すぎだろ! 魔物の巣にでも入っちまったのか? 幻聴を疑うほどの破裂音だったしな。爆竹なわけないし、やっぱりいまのも魔物が砕ける音だよな。 いったいどんな魔物なんだ? 羽音が聞こえたってことは、飛べるってことだよな。で、砕けるってことは......翼の生えた岩? 「そんな魔物いたっけな......」 ランプがあればわかるんだけど......正体が謎のままって、すごくもどかしいな。 集中して歩きたいのに、気になってしかたがない。 「......いや」 考えてみれば、べつにランプがなくても確認はできるよな。服の近くで指を擦れば摩擦熱で火を起こせるわけだし。 「......でも、こういうのをいちいち気にしてちゃだめなんだよな」 大魔法使いになるためには、どんな状況だろうと落ち着いていられる精神力を手に入れないといけないのだ。 魔物の正体は気になるけど、ゴールしたあと町で魔物図鑑を買えばいいだけの話だもんな。 それにこの修行は真っ暗なことに意味があるのだ。火を起こしたら修行にならない。不安を感じるためにも、摩擦熱で火を起こせるってことを忘れたいくらいだ。ついでに言うと、ジャンプすれば頭突きで洞窟から脱出できるってことも忘れたい。 だとすると、いま俺がやるべきことはひとつ。 ただひたすらに出口にたどりつくことだけを考えるのだ! ブチッ!! ブチッ!! なにかが千切れる音を聞きつつ、俺は黙々と歩き続けるのだった。

After stomping into the underground cave for a while, the area was covered in dark. You mean you've come to a place where the light doesn't reach you? I've been to a dim place many times, but it's the first time I've been so dark that I can't see anything. It was dark during the trial, but I could clearly see the demon kings. But I can't see anything here. It's the true darkness. Sometimes I get a little carried away with my first experience. "Sometimes it's because I'm mentally immature... right? What do you mean, I'm growing up spiritually every once in a while? Exactly. That won't make me a great wizard, but I'm honestly happy to grow up. You will grow steadily, one step at a time, and one day you will become a great wizard! "To do that, we have to leave here alive! I don't know how many days it'll take, but there's always an exit. Don't rush, do you want to move on at my pace? Bocco!! Something smashed as I proceeded by hand through the aisle. I rubbed my fingers and it feels rough. "Did you break the wall while you were searching by hand? Looking again by hand, the end of the break seemed to be hollow. Does this mean you've created a shortcut course to the main corridor? "Well, is this cave aisle the main road in the first place? If it's a maze-like structure, the end of the shortcut course could be the end of the line. Just in case, you might want to walk down the first aisle for a while. "Yeah... this is the entrance to the shortcut course I made right now, right? What do you mean, this is the aisle we were walking in earlier...? We're heading this way, aren't we? It's so dark, it's refreshing to see where it is. I've tried walking for now, but it's possible that I'm getting lost in all the aisles. Maybe he's walking towards the entrance. Can you really score a goal at this rate? I'm getting a little nervous. But it's proof that I'm mentally immature to feel anxious. I mean, there's still room for growth. - Spiritual strength to stay calm in any situation. - A steel heart that never feels anxious, scared, etc. By goaling, I can have them! And when I do, my magic is growing exponentially! "I can't see anything anyway. I've only thought about it, and I'll have to keep walking anyway! Preparing to get lost at the end of the line, I'm going down the aisle. Bullshit! - Pavan!! What's that noise now...? I stop at a sound that is clearly different from the crushing sound I just heard. First I heard it sound like a feather... and then it sounded like a splash, didn't it? There's a gravelly in my mouth, and you mean something hit my face. Well, it must be a demon. Tico said there were demons living in this cave. It's troublesome to get lost, but if you're a demon, don't worry. I just got hit in the face, gravel (?) It just sticks. I decided to move on without worrying. Bullshit! - Pavan!! Bullshit! - Papa, Papa, Papa, Papa, Papa, Papa!! Oh, my God! No, no, no, you just have too many demons! Did you even get into the demon's nest? It sounded like a burst of hallucinations. There's no way it's a firecracker, and it still sounds like demons can be smashed. What the hell kind of demon is that? You heard the feathers, which means you can fly. So, crushing means... winged rock? "You had such a demon..." I would know if I had a lamp...... it would be awesome if the identity remained a mystery. I want to concentrate and walk, but I just wanted to be concerned. "... no" If you think about it, you can confirm it without a lamp. If you rub your fingers near your clothes, you can start a fire with friction heat. "... but you shouldn't worry about this kind of thing" In order to become a great wizard, you have to acquire the mental power to calm down whatever the situation may be. I'm curious as to who the demon is, but I guess we're just talking about buying demon drawings in town after we score a goal. Besides, this training makes sense in the dark. If I start a fire, I won't be in training. To feel anxious, I want to forget that I can start a fire with friction fever. Finally, I want to forget that if you jump, you can get out of the cave with a head poke. So there's one thing I need to do right now. Just think about even getting to the exit! Butch!! Butch!! I kept walking silently as I heard something cut a thousand times.

エルシュタット魔法騎士団・北方討伐部隊の団長であるメルニアは、10人の従士とともにナザレフの町からほど近いところにある山の 「予言通りなら、そろそろでありますね......」 メルニアはそわそわしていた。 町長の話によると、じきに魔王こと《土の 「本当に魔王は現れるのでしょうか?」 「きっと現れないであります」 副団長のハーミッシュに、メルニアは安心を促すような口調で告げる。 (そう。予言は町長の勘違いに決まっているでありますよ) メルニア自身は不安を払拭しきれていないが、それも日が昇るまでの辛抱だ。 無事に夜明けを迎えることができれば、町長の予言は間違いだと証明されるのだから。 「ほら、見るでありますよ。綺麗な満月であります」 メルニアは煌々と輝く満月を指さし、部下たちの気を紛らわせようとする。 美しい夜空を眺めていると、自然と心が落ち着いて―― キィィィィィィィィィィィィン!! 突如として甲高い音が響き渡り、50メートルほど前方の空間に亀裂が走る。 時空の歪み(アビスゲート)だ! 「そ、総員、ただちに戦闘態勢に入るであります!」 メルニアたちは時空の歪みを取り囲み、 パキィィィィン!! 空間が割れ、そこから赤茶けたマントを羽織ったガイコツが現れた。 全身にみなぎる禍々しいオーラ。 身体から放出される殺意の波動。 圧倒的なまでの圧迫感と圧倒感。 ......間違いない。 「き、貴様は――貴様が《土の帝王》でありますね!?」 メルニアは勇気を振り絞って問いかけた。 『ほぅ。我名を知っているか』 しわがれた声が、メルニアの頭に響く。 この場にいる全員にテレパスを送っているのだろう、部下たちは顔を恐怖に引きつらせていた。 「私こそが貴様の求める強者であります!」 メルニアは《土の帝王》の敵意に引き受けようとする。 は――汝らは弱者にほかならぬ』 だが、と魔王はメルニアたちの顔を見まわす。 『弱者とて容赦はせぬ。強者が現れるまでの退屈しのぎだ。この時代の戦士の力、我に見せてみよ』 「言われなくてもそのつもりであります!」 メルニアはポイズンスモッグのルーンを完成させる。 瞬間、魔王が紫の霧に包まれた。 あの霧に触れたものは立ち所に溶けてしまうのだ。 「ハーミッシュ殿!」 「心得ております!」 ハーミッシュは魔法を使って土を操る。 魔王の足もとから土が盛り上がり、魔王は毒の霧ごと土に覆われた。 さらに従士が氷魔法で土をカチカチにコーティングする。 あの狭さではルーンを描くどころか、身じろぎすらできないはずだ。 「魔法さえ使えなければ魔王など怖くないであり――」 「――っ!? 団長、うしろです!」 仲間の声にメルニアはうしろを振り向く。 目の前にガイコツが佇んでいた。 「な、なぜ......」 メルニアは恐怖のあまりしりもちをつく。 「なぜそこにいるのでありますか!?」 土と氷でできた檻は破壊されずに残っている。 だというのに、なぜここに魔王がいるのだ! 『瞬間移動に決まっておろう』 「で、でも土に覆われた状態でルーンを描くなんて......ま、まさか脳内ルーンでありますか!?」 『なにを驚くことがある。脳内ルーンなど初歩中の初歩であろう』 「そ、そんな......」 フィリップにも真似できない脳内ルーンを、魔王は初歩中の初歩と言い切った。 圧倒的な力の差を突きつけられ、メルニアは絶望してしまう。 「「「「「「「「「「うぁあっ!?」」」」」」」」」」 仲間たちの悲鳴が響き、いつの間にかうつむいていたメルニアはハッとして顔を上げた。 まるでさらし首だ。 仲間たちの首から下は、地中に埋まってしまっていた。 「ど、どうしたでありますか!?」 「わ、わかりません!」 「気づいたときにはこの状態でした!」 「な、なにかが足を引っ張っているんです!」 仲間たちはしゃべりながらも地中に埋まっていく。 「き、貴様のしわざでありますか!?」 メルニアが睨みつけると、魔王は愉快そうにがちゃがちゃと歯を鳴らして嗤う。 『5分以内に我を倒さねば、汝の仲間は生き埋めとなる。仲間を失いたくなければ――死ぬ気で我を愉しませるのだ』 「こ、後悔させてやるであります!」 メルニアはバックステップで魔王との距離を取り、魔法杖を構える。 「い、いけません! 逃げてください!」 仲間が逃走を促してきた。 「部下を見捨てて逃げるわけにはいかないであります!」 「しかしこのままでは全滅です! 団長だけでも生き延びてください! そ、そしてフィリップ様に魔王の降臨を報せるのです!」 「くっ......!」 メルニアは自身の無力さを恥じるように唇を噛みしめた。 このまま魔王と戦っても殺されるのは目に見えている。 メルニアたちが全滅すれば、人類は魔王の奇襲を受けることになるのだ。 だが魔王の降臨をフィリップに報告できれば、なにかしらの対策をとることができるかもしれない。 『無駄だ。この我からは逃げられぬ』 冷ややかな声が脳裏に響く。 『我の魔力はあらゆる物質を崩壊させる力を持っている。我の魔力を大地に流せば、家も、町も、人類も――大地に根付くすべてのものが一瞬にして土に還るのだ!』 「そ、そんなの......そんなの勝てっこないでありますよぉ......」 メルニアはあまりの恐ろしさに涙を流してしまった。 魔王の意思ひとつでメルニアたちは――この大陸に暮らす人類は土にされてしまうのだ。 逃げる、逃げないの二択に頭を悩ませていたメルニアだったが、選択肢など存在しなかった。 魔王からは、逃げられないのだ。 『あらゆる生命は土から生まれ、土に還る ひっくひっくと嗚咽をもらすメルニアの頭に、魔王の冷たい声が響く。 『我が帰還した以上、全人類は土に還ることになる』 魔王は、力を誇示するように両腕を天にかざした。 『さあ、土の時代の幕開け――』 メルニアと魔王のあいだを、なにかが転がり去っていった。 「......」 『......』 メルニアと魔王は、なにかを目で追いかける。 25メートルほど転がったところで止まったなにかは、すっくと立ち上がった。 「あーあ。服が汚れちゃったよ......」 それは3歳くらいの男の子だった。

Melnia, the leader of the Elstadt Magic Knights and Northern Crusade Force, was visiting the foothills (foothills), close to the town of Nazarev, along with ten squires. "If it's as prophetic, it's about time..." Mernia was twitching. According to the Mayor's story, the Demon King, the Emperor of the Earth (Earth Road), will soon descend upon the land. "Will the Demon King really show up? I'm sure you won't show up. To the vice president, Hermish, Mernia tells him in a tone that encourages reassurance. (Yes. The prophecy is dictated by the mayor's mistake) Mernia herself has not dispelled her anxiety, but it is also a patience until the sun rises. Because if we can make it to dawn safely, the prophecy of the mayor will prove us wrong. "Look, it's a look. It's a beautiful full moon." Mernia points to the brilliant and radiant full moon, trying to distract her men. Looking at the beautiful night sky, nature and mind calm down... Kiiiiiiiiiiiiiiiiii!! Suddenly a tall sound echoes, and a crack runs in the space ahead about fifty meters. It's a space-time distortion! "All hands, we're going into combat immediately! The Mernians surround the distortions of time and space and erect a magic wand (Withers Rod). Pachywyn!! The space cracked and from there appeared a guy-tip with a red tea cape woven. A disastrous aura that is regarded all over the body. fluctuations of intent to kill released from the body. Pressure and overwhelm until overwhelming. ... definitely. "Ki, you are - you are the Emperor of the Earth!? Mernia asked, squeezing her courage. "Ho. Do you know my two names?" A squeaky voice echoes on Mernia's head. I guess he's sending telepaths to everyone on this scene, his men had their faces drawn to terror. "I am the strong man you seek! Mernia tries to take on the hostility of the "Emperor of the Earth" all by herself. 'No (Na). Thou art not a mighty man. You are nothing but weak people. " But the Demon King looks around at the faces of the Mernians. "There is no forgiveness for the weak. It's boring till the mighty show up. Show me the power of the warriors of this age. ' "I'm going to do that even if they don't tell me! Mernia completes the Poison Smog rune. Moments later, the Demon King was engulfed in purple fog. Anything that touches that fog will melt in its place. "Lord Hermish! "I understand! Hermish uses magic to manipulate the soil. Soil rose from the foot of the demon king, and the demon king covered himself with soil for every fog of venom. Plus the squire coats the soil with ice magic into a kachikachi. Instead of drawing runes in that narrowness, you shouldn't even be able to hang around. "If you can't even use magic, don't be afraid of the Demon King." "-!? Captain, let's do it! Mernia turns to her fellow voice. There was a knack in front of me. "Hey, why..." Mernia has too much fear. "Why are you there!? Cages made of earth and ice remain undamaged. So why is there a demon king here! "Let's Stay Momentary" "So, but I can't believe you draw runes covered in dirt...... are you a brain rune!? 'Sometimes I wonder what. It would be an initial step in the early stages, such as brain runes' "Oh, no..." The Demon King cut off the brain loon, which Philip couldn't even imitate, as a preliminary during the initial period. Being stuck with the overwhelming difference in power, Melnia becomes desperate. "" "" "" "" "" "Ugh!? The screams of his companions echoed, and at some point Melnia, nagging, looked up haphazardly. It's like a neck job. Down from the neck of the companions, they were buried in the ground. "Duh, what is it!? "Wow, I don't know! "It was in this state when I realized it! "Hey, something's pulling my leg! The companions bury themselves in the ground as they speak. "Ki, is it your fault!? When Mernia glances, the Demon King squeaks his teeth in delight. "If you defeat me within five minutes, your people will be buried alive. If you don't want to lose your people, you can make me happy to die." "Come on, I'll make you regret it! Melnia distances herself from the Demon King in the backstep and sets up a magic wand. "Yes, you shouldn't! Run, please! My people have encouraged me to flee. "You can't abandon your men and run away! "But it's annihilated as it is! Survive just the captain! And you can reward Master Philip for the coming of the Demon King! "Ku......! Mernia bit her lips to shame her own powerlessness. It is visible that you will be killed even if you fight the Demon King like this. If the Mernians are wiped out, mankind will be ambushed by the Demon King. But if we can report the coming of the Demon King to Philip, we may be able to take some action. 'It's no use. You can't run away from me. " A chilling voice echoes in the back of my brain. "My magic has the power to crumble all matter. If you shed my magic into the earth, homes, towns, mankind - everything that is rooted in the earth will instantly return to the earth! "Oh, no... don't win like that..." Melnia wept over so much horror. With one Demon King's will, the Melnians - mankind living on this continent will be made to earth. I run, I don't run. It was Melnia who was worried about the two choices, but the choices didn't exist. There is no escape from the Demon King. "Every life comes from the earth and is destined to return to the earth" The cold voice of the Demon King echoes on the head of Mernia, who gets a hiccup and a whimper. "More than my return, all mankind will return to the earth" The Demon King put his arms to heaven to boast of his power. "Come on, the dawn of the earthly age -" Something rolled away from Mernia and the Demon King. ...... ...... Melnia and the Demon King chase something with their eyes. Something stopped about meters rolling, I got up completely. "Ah. My clothes are dirty..." That was a boy about three years old.

ネムネシア手前の駅で下車したノワールは、まっすぐに荒野を歩いていた。 半日ほど歩いたところで、目的地にたどりつく。 夕日に照らされた荒野には、キューブ型の建物が建っていた。 その建物――研究所の近くには白衣を纏った老人が佇んでいる。 リングラントだ。 「いつ魔物が現れるかもわからん荒野を徒歩で移動するバカは、貴様くらいのものだろうな」 リングラントが挨拶代わりに罵ってくる。 「魔力を温存しておけと命じられたわ」 「......飛行魔法のルーンは複雑だもの」 「あんな簡単なルーンも覚えられんとは。どこまでバカなのだ貴様は」 そう言って、リングラントは自慢げに笑う。 「貴様のようなバカとは違って、ゴーレムは賢いのだ! あらゆる魔法を使いこなせるのだ! 最大級の魔法を、永続的に使うことができるのだ!」 なにせゴーレムに魔力切れはないのでな、とリングラントは高笑いする。 「ゴーレムが見当たらないわ」 「くくくっ。ゴーレムなら貴様のすぐそばに立っているではないか」 「すぐそばに......?」 リングラントが生み出した特別製の魔力回路は巨大だ。 それを移植されたゴーレムは、最低でも全長8メートルはあるはずだ。 近くにゴーレムが隠れられそうなところはないし、いったいどこにいるのだろうか。 ......もしかして、ゴーレムはリングラントの空想の産物なのではないだろうか。 研究に没頭するあまり精神的におかしくなり、見えないものが見えるようになったのかもしれない。 そんなノワールの予想は、次の瞬間否定された。 「さあ、姿を現すのだゴーレムよ!」 『グオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ!!』 透明魔法 で姿を消していたのだろう。 リングラントが命令した瞬間、ノワールの目の前に人型の岩石が現れた。 ごつごつとした両手にはの 「ときにノワールよ。歩き疲れているのではないか?」 ノワールは素直にうなずいた。 どこかで馬を借りてもよかったが、ゴーレムとの戦いに巻きこんではいけないと思い、徒歩で移動することにしたのだ。 「では回復させてやろう。全力で戦ってもらわねば、貴様を呼んだ意味がないのでな。――ゴーレムよ、ノワールに ゴーレムは一瞬にしてルーンを完成させた。 ノワールの体力が全快する。 「これで準備は整ったな? では、さっそくゴーレムの最終チェックをさせてもらう!」 ノワールは身構える。 「ゆけ、ゴーレムよ! まずは リングラントが指示を出している間に、ノワールは 氷槍がゴーレムめがけて高速で放たれる。 しかし氷槍はゴーレムの身体に触れる直前、粉々に砕け散ってしまった。 「くっくっく。防御魔法を使ったゴーレムには、どんな攻撃だろうと通用せん! なぜならゴーレムは世界最強の魔法使いだからだ! さあ、ゴーレムよ! ノワールに本当の攻撃というものを見せてやれ! ひょっとして、ゴーレムはリングラントの指示を受けないと動けないのだろうか。 ルーンを描くスピードは驚異的だが、リングラントが指示を出している限り、ノワールは先手を打つことができる。 ノワールは前方に氷の壁を出現させた。 昇級試験のときに生み出した氷壁の、実の魔力をこめたものだ。 だというのに、火焔弾が完成した瞬間、氷壁は瞬く間に溶け始めた。 ゴーレムが上空に生み出した火焔弾の直径は――50メートルを超えていたのだ。 「これは......ちょっと勝てそうにないわ......」 規格外の強さを目の当たりにして、ノワールの顔に恐怖が浮かんだ。 このまま防御を続けていても、いたずらに魔力を消耗するだけだ。 一方、ゴーレムに魔力切れはない。 すべての魔力を使い、一撃で勝負を終わらせないと......。 そうしないと、ゴーレムは倒せない。 「バカ者! それでは私まで死んでしまうではないか! 空に飛ばすのだ、空に!」 ぼん! と音を立て、火焔弾が夕焼け空へと放たれた。 その隙に、ノワールはすべての魔力をこめて氷槍を生み出した。 「お願い、貫いて......!」 氷槍が放たれる。 だが、氷槍はゴーレムに触れることなく粉々に砕けてしまった。 「学習能力のない奴め! 防御魔法を使ったゴーレムにはどんな攻撃も通用せんと言っただろう!」 たしかにリングラントはそう言っていた。 だが、すべての魔力をこめた一撃すら通用しないとは思わなかったのだ。 こんなバケモノを退治できる魔法使いなど、いるわけがない......。 魔力を使い果たしたノワールは、その場に倒れてしまった。 その姿を見て、リングラントは愉快そうに笑いだした。 「私の唯一の成功例だったノワールが手も足も出ないとは! 強い! 強すぎるぞゴーレムよ! さすがは私の最高傑作だ!」 「こうなったらノワールは用済みだ! さあ、ゴーレムよ! ノワールを殺すのだ! それが終わったら勇者一行を殺すのだ! くくく、まずは誰から殺してやろうか。モーリスか? コロンか? やはり最初はフィリップからか? とにかく勇者一行を皆殺しにして、ゴーレムこそが世界最強の魔法使いだと全世界に知らしめ――」 スパァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァン!!!! ゴーレムと研究所が真っ二つになった。

It Was An Accident. Noir, who got off at the station in front of one of Nemnesia, was walking straight through the wilderness. After about half a day of walking, I reach my destination. In the wilderness lit by the sunset, a cube-shaped building was built. The building - near the institute, stands an old man in white. It's a ring rant. "I don't even know when the demons will show up. The idiots who travel in the wilderness on foot must be like you." Ringrant curses me instead of greeting me. "I was ordered to preserve my magic." "... Flying magic runes are complicated things" "I didn't even know I could remember such an easy loon. How stupid are you?" That said, Ringrant laughs proudly. "Unlike idiots like you, the Golem is smart! We can use all sorts of magic! You can use the greatest magic forever! Anyway, the golem doesn't run out of magic, so Ringrant laughs. I can't find the golem. "Kuck. Golem would stand right next to you." "Right next to you...? The specially made magic circuit created by Ringlant is enormous. The transplanted golem should be at least eight meters long. There is nowhere near where the golem is likely to be hidden, and where the hell is it? ... Could it be that the Golem is a product of Ringrant's fantasy? Maybe I got too psychotic to indulge in research and see things I can't see. Such noir predictions were denied at the next moment. "Come on, show yourself. It's the Golem! "GOOOOOOOOO!! He must have disappeared with transparent magic (Invisible). A people-shaped rock appeared before the eyes of Noir the moment Ringrant ordered it. On each hand, two magic wands (Wizards Rod) are held. "It's time for noir. Aren't you tired of walking? Noir nodded honestly. I could have borrowed a horse somewhere, but I didn't think I should wind up fighting the golem, so I decided to travel on foot. "Then let's make him recover. There's no point in calling you if you do everything you can. - Golem, use universal healing (Heavens Cure) for noir! The Golem instantly completed the rune. Noir's health is at full speed. "Now you're ready? Okay, let me just do a final check on the golem! Noir stands up. "Yuuki, it's the Golem! First, defensive magic (shield)! While Ringrant was giving instructions, Noir completed the ice spear (Iceland) rune. Ice spears are golemed and released at high speeds. But the ice spear shattered and scattered just before it touched Golem's body. "Come on. Golems using defensive magic don't have access to any kind of attack! Because the Golem is the most powerful wizard in the world! Come on, it's the Golem! Show Noir what a real attack is! Fireball! Hit me, can't the Golem move without being instructed by Ringrant? The speed with which the runes are drawn is staggering, but as long as Ringrant is giving instructions, Noir can take the lead. Noir made ice walls appear forward. Five times more magic than the ice wall that was created during the promotion exam. Even so, the moment the firebomb was completed, the ice wall instantly began to melt. The diameter of the firebomb that the Golem produced over the sky was more than meters. "This... looks a little unbeatable..." Fears surfaced on Noir's face as he saw extra-standard strength. Even if we keep defending ourselves like this, we'll just drain our magic tricks. Meanwhile, the Golem has no magic runs out. We need to use all our magic and end the battle with one blow...... If we don't, the Golem can't be defeated. "Idiot! Then you will die to me! Fly into the sky, into the sky! Boom! and made a noise, and the firebomb was unleashed into the sunset sky. In that gap, Noir did all the magic to produce an ice spear. "Please, pierce me...! Ice spears are released. But the ice spear shattered without touching the golem. "You're an incapable learner! I told you no attack would work on a defensive magic golem! That's what Ringrant said, indeed. But I didn't think all the magical blows would even work. There is no such thing as a wizard who can exterminate such a bucket... The noir, which ran out of magic, fell on the spot. Seeing that appearance, Ringrant laughed with pleasure. "I didn't know the noir was my only success story without hands or feet! Strong! You're too strong. It's the Golem! That's my greatest work! "When this happens, we're out of noir! Come on, it's the Golem! Kill the noir! When it's over, you kill a line of brave men! Goddamn it, who do I kill you from first? Is that Maurice? Is that Cologne? Still starting with Philip? Let the whole world know that Golem is the most powerful wizard in the world." Spahhhhhhhh!!!! The golem and the institute went into two main pieces.

ティコさんに弟子入りして10日が過ぎた。 「終わりました! 終わりましたよティコさん!」 この日の昼下がり、深呼吸で吹き飛んだ家の改修作業が終わりを迎えた。 できれば当日中に終わらせたかったけど、下手すると大惨事だからな。力加減に気を遣いすぎるあまり、10日もかかってしまったのだ。 でも時間をかけた分、仕上がりには自信がある。 ティコさん、気に入ってくれるといいんだけど......。 「へえ、どれどれ?」 昼食を作っていたティコさんは、外に出るなり家をまじまじと眺めた。 「ど、どうですかね?」 「うん。とても良くなったんじゃないかな。私が建てた家より立派だよ」 「ほんとですか!?」 「本当だとも。不器用なこの私が、板を貼り合わせて作った家だからね。築12年だし、いつ壊れてもおかしくなかったのさ。きみが我が家を壊してくれて大助かりだよ」 「ティコさん......」 まさか、こんなに褒めてもらえるなんて......。 家を壊したときはどうなることかと思ったけど、気に入ってもらえてなによりだ! それにしても築12年か。 てことは、ティコさんは12年間この森で暮らしてるってことだよな。 「ティコさんはどうしてひとり暮らしをすることにしたんですか?」 ティコさんの人生を知ることで、魔力を高める手がかりが得られるかもしれない。 「かつての私は、きみとそっくりだったのさ」 「俺とですか?」 そっくりだと言われるのは光栄だけど、そんなに似てるかな? ティコさんは落ち着いてるし、魔力が尋常じゃないし、女性だ。 俺とは正反対な気がするけど......。 「私はね、幼い頃から死に物狂いで修行をしていたのさ」 あっ、そっくりだ。 「どうして修行を?」 「修行すればするほど新しい魔法を使えるようになるのが嬉しくてね。のめりこんでしまったのさ。そして気づいたとき、私は強くなりすぎていたんだよ。魔法騎士団からしつこく勧誘されるほどにね。気持ちは嬉しいけど、私は自分の時間を大切にしたかったのさ。だから思い切って秘境で暮らすことにしたんだよ」 「その当時からシャルムさんとは仲が良かったんですか?」 「シャルムと出会ったのは5年ほど前だよ。なんでも、この森には珍しい野草が山ほどあるらしくてね」 薬の材料を集めに来たシャルムさんは、この家を空き家だと思ったようだ。 さっそく薬を調合しようと家に入ったところ、ティコさんと鉢合わせたのだとか。 「シャルムはこの森を気に入ってね。しばらくここで調合をしたいと言いだしたのさ。私は干渉されるのは苦手だけど、ひとりが好きというわけではないんだ。だからシャルムを受け入れたのさ」 シャルムさんが調合した薬は、いまでも家に残っているらしい。 捨てていいとは言われたらしいけど、友達が作った薬だ。捨てるに捨てられなかったのだろう。 「それって、どういう薬なんですか?」 「どうだったかな。説明された記憶はあるんだけどね、ほどんど聞き流してしまったのさ。......試しに飲んでみるかい?」 ティコさんが冗談めいた口調で言った。 「俺が飲んでも効果はないと思いますよ」 「おや、どうしてだい?」 「修行のしすぎで、薬が効きにくい体質になったんです」 「修行をしすぎると、そんなことになるんだね」 俺の体質を知り、ティコさんは落ち着いていた。 俺が身体を鍛えすぎて薬が効きにくい体質になったように、ティコさんは魔力を鍛えすぎて強靱な精神力を手に入れたのだ。 てことは、魔法使いとしての修行をしすぎると俺もティコさんみたいに冷静沈着な性格になるのかな? ......どうだろ。まったくイメージが湧かないんだけど。 「そろそろ焦げるわ」 ティコさんとの会話を楽しんでいると、ノワールさんが窓から顔を出して報告してきた。 どうやらティコさんに頼まれて料理の火を見ていたらしい。 「さて、どうするね? 疲れているようなら修行は明日からにしてもいいよ」 「できれば今日から修行に取りかかりたいです!」 「ほんと、きみは昔の私によく似ているよ。......だけど、その元気がいつまで持つかな?」 俺を試しているのだろう。急に怖がらせるような口調になったけど、望むところだ! 「大魔法使いになるためなら、どんな修行にも耐えてみせます!」 「良い心がけだね。だったら、きみには私以上に過酷な修行をしてもらうよ」 「ティコさんより過酷な修行......ですか?」 「うん。当時の私と違って、きみの魔力は微々たる量だからね。そうでもしないと魔力は上がらないのさ。それとも、つらい修行は嫌かい?」 「いえ、嬉しいです!」 ティコさんは俺のことを真剣に考えてくれていたのだ。 じゃないと過酷な修行なんてオリジナルの訓練メニューを用意してくれるわけがない。 モーリスじいちゃんといい、ティコさんといい、俺は師匠に恵まれてるな。 「火の手が上がったわ」 ノワールさんが窓から顔を出して、淡々と報告してきた。 「おや、話が長くなりすぎたみたいだね。年を取ると、ついつい話してしまうようだ」 「貴女はまだ若いわ」 「嬉しいことを言ってくれるね。ところで、火はそのまま放置しているのかい?」 「近くに水入りのボトルがあったから、それをかけて消したわ」 「うん。いい判断だね。さすがに改修作業を終えた直後に家が燃えるのは喜べないからね。だけど、昼食はだめになってしまったね?」 「食べようと思えば食べられるわ。ところどころ無事だもの」 「だ、そうだけど......どうするね? 焦げたパンケーキは嫌いかい?」 「お腹は減ってませんし、できればすぐにでも修行に取りかかりたいです!」 ティコさんはにっこり笑う。 「きみが修行を望むなら、私はそれを叶えるまでさ」 そう言って、俺にきびすを返す。 闇の帝王 》が拠点としていた洞窟に案内してあげるからね」

This Is The Base Of The Demon King. Ten days have passed since I apprenticed to Mr. Tico. "It's over! It's over, Mr. Tico! At noon this day, work on renovating the house, which blew up with a deep breath, came to an end. I wanted to finish it by the end of the day if I could, but if I suck, it would be catastrophic. I care too much about force. It took me ten days. But I feel confident about the finish for the time it took. Tico, I hope you like it...... "Oh, which one? Tiko, who was making lunch, took a serious look at the house as she went outside. "What do you say? "Yeah. I guess it's gotten very good. It's better than the house I built." "Really!? "Even if it's true. This clumsy house I built with the boards attached to it. It's years old, and it wasn't weird when it broke. Thank you for destroying my home." "Mr. Tico......" I can't believe you got so much praise...... I wondered what would happen when you broke the house, but more than anything you'd like! And it was built years ago. That means Mr. Tico's been living in this forest for twelve years. "Why did Mr. Tico decide to live alone? Knowing Mr. Tico's life might give him clues to boost his magic. "I used to look just like you." "With me? I'm honored to be told you look just like me, but do you look that much like me? Mr. Tico is calm, his magic isn't normal, he's a woman. I feel the opposite of me... "I've been training crazy in death since I was a little girl." Oh, it looks just like that. "Why are you training? "The more you train, the happier you'll be able to use new magic. I glanced at you. And when I realized I was getting too strong. Enough to be persistently solicited by the Magic Knights. I'm glad to hear it, but I wanted to take care of my time. That's why I decided to live in secret." "Have you and Mr. Sharm been close since that time? "I met Sharm about five years ago. Everything seems to have a pile of rare weeds in these woods." Mr. Sharm, who came to collect medication ingredients, seemed to think this house was empty. You just walked into the house to formulate your medication, and you said you and Tico bowled together. "Sharm likes this forest. I've been here for a while to make up my mind. I don't like being interfered with, but that doesn't mean I like one. That's why I accepted Sharm." It seems that the medicine Mr. Sharm has formulated is still in the house. They told me to throw it away, but it's a pill my friend made. I guess they couldn't dump me to throw it away. "What kind of medicine is that? "I wonder how it went. I remember being explained, but I almost overheard it. ... would you like to try it? Mr Tico said in a joking tone. "I don't think it's gonna work if I drink it." "Oh, why not? "I had too much training, and the medicine was in a difficult shape." "If you train too much, that's what happens." Knowing my physique, Mr. Tico was calm. Just as I had developed too much physical strength to make the medicine work, Tico had developed too much magic to gain strong mental strength. What do you mean, if I train too much as a wizard, I'll have a calm and sedentary personality, like Mr. Tico? ... What do you think? I can't imagine it at all. "It's time to burn." Enjoying the conversation with Mr. Tico, Mr. Noir has reported with his face out the window. Apparently, Mr. Tico asked me to watch the cooking fire. "Well, what do we do? If you seem tired, you can start training tomorrow." "I'd like to start training today if possible! "Really, you look a lot like me back in the day.... but how long will that energy last? I guess you're trying me out. I suddenly got a tone that scared me, but I just want it! "If you want to be a great wizard, I will try to endure any training! "That's a good idea. Then you'll have to train harder than me." "Harsher training than Mr. Tico......? "Yeah. Unlike me at the time, your magic is insignificant. But if you don't, the magic won't go up. Or don't you like hard training? "No, I'm glad! Mr. Tico was serious about me. Otherwise, there's no way they'll have an original training menu for harsh training. I'm called Grandpa Maurice, I'm called Mr. Tico, and I'm blessed with a master. Firehand's up. Mr. Noir came out of the window and reported pale. "Oh, sounds like you've been talking too long. When you get older, you seem to keep talking." "You're still young." "You're going to say something nice. By the way, did you leave the fire there? "There was a bottle of water nearby, so I switched it off." "Yeah. That's a good decision. I'm not happy the house burns right after the renovation. But you couldn't have lunch, could you? "If you want to eat, you can eat. By the way, it's safe." "Yeah, but... what do we do? Don't you like burnt pancakes? "I'm not hungry, and I'd love to get into training as soon as I can! Mr. Tico chuckles. "If you want training, I'll make it happen." Say that, and I'll give you back my acne. "Come on, you should follow me. I'm going to show you to the cave where the Dark Lord was once based."

ノワールさんの実家をあとにした日の夕方。 エルシュタニアに到着した俺たちは、ひとまず銀行でお金を下ろした。 「これだけあれば安心して旅ができるね!」 「貴方と旅を続けることができて嬉しいわ。これからどうするのかしら?」 「ネミアちゃんと合流するよ。でに遊んで緊張をほぐしてあげよう!」 「頭を撫でて、安心させてあげたいわ」 話がまとまり、俺たちは待ち合わせ場所の校門前へと向かう。 「......なにかいるわ」 そして、ぴたりと立ち止まる。 校門の前に、武士の甲冑らしきものを纏った人物が佇んでいたのだ。 その手には、木刀が握られている。 あれって...... 「ネミアちゃん?」 そっと声をかけると、武士がこっちを振り向いた。 「アッシュ殿! ノワール殿! おふたりともお元気そうでなによりであります!」 甲冑を纏っていたのは、ネミアちゃんだった。 ペンギンみたいによたよたと歩み寄ってくる。 ものすごく歩きづらそうだけど...... 「その格好、どうしたんだ?」 「服についてるそのキラキラしているのはなにかしら?」 「アッシュ殿の缶バッジでありますっ!」 俺の缶バッジかよ! なんで全身につけてるんだよ! 武士の甲冑かと思ったぞ! フィギュアがあることは知ってたけど、まさか俺の缶バッジまで作られていたとは。 ていうか、なんで俺の缶バッジを大量に装備してるんだ? 歩きづらいだろうに...... 「よく見ると、アッシュの顔が描かれてるわ」 「だね。けど、なんで俺の缶バッジを装備してるんだ?」 「アッシュ殿の缶バッジを身につけていると、強くなった感じがして、安心するのでありますよっ」 ああ、なるほど。 不安な気持ちを消し飛ばすために、缶バッジを身につけてるのか。 つまりネミアちゃんにとって、俺の缶バッジは厄払いのお守りってわけだ。 それにしても、つけすぎだけど......。ちょっと不気味だし、逆に呪いの装備に見えなくもないぞ。 「この装備で、編入試験を突破してみせるであります!」 「その格好で挑むのか?」 「もちろんであります! だって、これを脱いだら弱くなった感じがして、不安になるでありますもん」 「試験が不安なのはわかるけど、その格好はやめといたほうがいいんじゃないかな」 「なぜでありますか?」 「ものすごく動きづらそうだからだよ」 さっきだってペンギンみたいな歩き方してたしな。 重りをつけているようなものだし、ルーンを描くのも一苦労だろう。 「貴女なら缶バッジがなくても合格できるわ」 「そうだよ。ネミアちゃん、武闘大会で優勝するくらい強いんだからさ」 「それに貴女は魔物を倒したわ。もっと自信を持っていいわ」 「でも、試験のことを思うと、不安になるでありますよ......。私、最近あまり眠れてないでありますから......。缶バッジを身につけて、やっと眠れるようになったでありますし......」 それ、パジャマなの? 逆に眠りにくそうなんだけど...... 「私たちが不安を消してあげるわ。だって、そのために来たんだもの」 さっそくネミアちゃんの頭を撫でるノワールさん。 心なしか、ネミアちゃんは少し落ち着いた様子だ。 だけど、万全の状態とは言いがたい。 こうなったら当初の目的通り、ネミアちゃんと一緒に過ごして緊張をほぐしてあげないとな! 「ネミアちゃん、なにかやりたいこととかある?」 「おふたりと一緒に寝たいでありますっ! だって私、寂しかったでありますもん!」 寂しかった、か。 そりゃそうだよな。 ネミアちゃん、まだ12歳だし。ひとり暮らしをするような歳じゃないもんな。 だったら...... 「試験って、来月の頭だったよな?」 「はい。あと2週間もないであります......。私、緊張で、ずっと心臓がバクバク鳴ってるでありますよ......」 「だったら、しばらく俺たちとネムネシアで過ごさないか?」 ネムネシアはエルシュタット王国で一争うほどの田舎町だ。 あそこなら、ネミアちゃんも試験のことを忘れてのんびり過ごせるだろう。 「私がついていって、修行の邪魔にならないでありますか?」 「ならないよ。ネムネシアにはエファっていう友達に会いに行くだけだしさ」 「エファ殿でありますかっ! それってアッシュ殿の一番弟子でありますよね!?」 「そうだよ」 「私、一度会いたいと思ってたであります! お供させてほしいであります!」 「決まりだね。じゃ、出発は明日の朝ってことにして......今日はネミアちゃんの家に泊めてもらっていいかな?」 「もちろんであります!」 俺たちと過ごせるとわかり、寂しい気持ちは吹き飛んでしまったらしい。 ネミアちゃんが、わくわくとした眼差しで見つめてくる。 「さっそく私の家に向かうでありますか?」 「そうしようかな。で、ネミアちゃんが服を着替えたら、夕飯を食べに出かけよう」 「承知したでありますっ! 私の家はこっちでありますっ!」 そうして俺たちはネミアちゃんの家へ向かう。 そしてネミアちゃんが着替え終わったところで、再び外に出た。 甲冑みたいな服を脱いだネミアちゃんは、落ち着かない様子で歩いていき―― 「なんだか身体に違和感があるであります――わあっ」 と、足をもつれさせて転んでしまった。 「だいじょうぶか?」 「怪我してないかしら? 足を痛めたならおんぶするわ」 「これくらいへっちゃらでありますっ。だけど......私の運勢、下がっちゃったかもであります」 ネミアちゃんにとって、俺の缶バッジはお守りだったのだ。 お守りを外したことで運が下がり、転んでしまったと解釈したらしい。 実際は重い服を脱いだことで急に身体が軽くなり、上手く歩けなかっただけだろうけど...... 「私の運勢、とんでもないことになっちゃったでありますかねぇ......」 「運勢が気になるなら、あそこで占ってもらおうか」 俺は路肩にいるローブ姿のお婆さんを指さした。 何年も前からあの場所で水晶占いをしているお婆さんだ。 「なんだか楽しそうでありますっ!」 乗り気になったネミアちゃんとともに、俺たちは占い師のもとへ足を運ぶ。 「お婆ちゃんっ! 私の運勢を占ってほしいであります!」 ネミアちゃんがお金を支払うと、占い師は水晶玉を覗きこみ―― カッと目を見開く。 ネミアちゃんは、ごくりと喉を鳴らした。 「な、なにか見えたのでありますか?」 「夜明けが......夜明けが見えますじゃ......」 「夜明けでありますか?」 「ええ。夜明け――すなわち、新しいことが始まる予感ですじゃ!」 「新しいことでありますかっ! それって新入生になれるってことでありますかっ!?」 嬉しげなネミアちゃんに、占い師はにこりとほほ笑む。 「ラッキーカラーは、白ですじゃ」 会話は噛み合っていないが、ネミアちゃんにとっては満足のいく回答だったようだ。 「おおっ! 白でありますか! 私の魔法杖、白でありますよ!」 白い魔法杖で挑めば合格できると解釈したらしく、ネミアちゃんは上機嫌になる。 「ネミアちゃんならぜったいに突破できるよ!」 「貴女なら合格できると信じてるわ」 ここぞとばかりに励ますと、ネミアちゃんは自信満々にうなずいた。 「私、ぜったいに受かってみせるでありますっ!」 この様子なら、プレッシャーを感じることなく試験に臨めそうだ。 うきうきしているネミアちゃんを見て、占い師のお婆さんも満足そうにほほ笑んでいる。 「貴方も占ってもらうといいわ。おすすめの修行先を教えてもらえるかもしれないもの」 「そうだね。せっかくだし、俺も占ってもらおうかな」 お金を払うと、お婆さんが水晶玉を覗きこむ。 くわっと目を見開き、 「澄み渡る空......澄み渡る空が見えますじゃ......」 「それって、どういう意味ですか?」 「澄み渡る空――すなわち、悩みから解き放たれ、心が軽くなるのですじゃ!」 お婆さんは、さらに水晶玉を覗きこむ。 「澄み渡る空の下に、まっさらな大地が見えますじゃ」 「それはなにを意味してるんですか?」 「まっさらで、なにもない場所――すなわち、原点ですじゃ。原点に戻ることで、澄み渡る空を見ることができるのですじゃ」 原点回帰することで、悩みから解き放たれるってことか。 「原点って、どういう意味でありますか?」 「はじまりの場所とか、出発点とか、そういう意味だよ」 「貴方の武闘家としての出発点......『魔の森』のことかしら?」 「もしくは魔法使いとしてのスタート地点――最東端の遺跡だね」 「はじまりの場所だから、生まれ故郷だと思うでありますっ!」 あえて意識の外に追いやっていた場所を、ネミアちゃんが口にする。 たぶん、ネミアちゃんの言ってる場所で正解だろう。 なにせ生まれ故郷は、俺にとってトラウマの地なのだ。 そこには俺を捨てた父さんと母さんがいるのだから。 親に捨てられたのだと思い出すだけで、心が重くなってくる。 だけど―― 「お家に帰りたくないのかしら?」 ノワールさんが気遣わしげにたずねてきた。 付き合いが長いだけあって、俺の考えていることがわかるようだ。 暗い顔をする俺を見て、ノワールさんは不安そうにしている。 正直、気乗りはしないけど―― でも、俺のことを心配してくれるノワールさんに、不安な思いはさせたくない。 よし、決めた! 「俺、帰省してみるよ!」 そんでもって、父さんと母さんに魔法使いになった姿を見せてやる! 最初はお互いに気まずい思いをすることになるけど...... でも、実際に会わない限り、親とのわだかまりは解けないしな! それに生まれ故郷には赤点の主がいるのだ! 大魔法使いになるためにも、生まれ故郷は避けては通れぬ場所なのである! 「貴方の故郷はどこにあるのかしら?」 ノワールさんが強者の居場所を示す地図を広げた。 俺はエルシュタット王国の隣国――キャスコ王国の北部を指さす。 「ここが俺の故郷だよ」 「赤点があるわ」 「うん。たぶんだけど、その赤点の主は俺の知り合いだよ」 「だったら門前払いはされないわ」 「ああ。どんな修行をつけてくれるか、いまから楽しみだよ!」 とはいえ、すぐに帰るわけじゃないけどな。 まずはネムネシアに寄り、エルシュタニアに戻り、それからキャスコ王国へ向かうのだ。 そして親とのわだかまりを解き、修行をして、モーリスじいちゃんの誕生日を祝うのである! 「っと、すみません、占いの途中に話しこんじゃって。えっと、ラッキーカラーとかってありますか?」 「ラッキーカラーは金色ですじゃ。あと、銀色に用心なされ」 銀貨の使いすぎに注意ってことかな? わからないけど、ラッキーアイテムとして金貨をポケットに入れておくとするか。 「ノワールさんは占いどうする?」 「私はいいわ。だって、私は不安も迷いもないもの。貴方のそばにいられるだけで幸せだもの」 それに、とノワールさんがお腹を押さえる。 「早くご飯にしたいわ」 「私もお腹ぺこぺこでありますっ!」 「じゃ、飯にしよう!」 そうして占いのお婆さんに礼を告げ、俺たちはうきうきとした足取りで飲食店へと向かうのだった。

The evening after Mr. Noir's home. When we arrived in Elstania, we put the money down at the bank for a moment. "With this, you can safely travel! "It's a pleasure to continue your journey with you. What are we going to do now? "Nemia, I'll rendezvous with you. So, let's play together and relax your nerves! "I want to stroke your head and reassure you." As we speak, we head to the school gate at the rendezvous point. "... there's something here." And stops perfectly. In front of the school gate, there was a samurai-like man standing around. In his hand, a wooden knife is gripped. That... "Nemia? When I spoke softly, the samurai turned this way. "Lord Ash! Lord Noir! You both look well, more importantly! Nemia was the one wearing the armor. He walks up to me like a penguin. I can't seem to walk very well... "What's wrong with that outfit? "What's that glitter on your clothes? "It's Lord Ash's can badge! That's my can badge! Why are you wearing it all over your body! I thought you were samurai armor! I knew there was a figure, but I didn't know they even made my can badge. I mean, why are you equipped with a ton of my can badges? It would be difficult to walk... "If you look closely, you can see Ash's face." "Right. But why are you equipped with my can badge? "When I'm wearing Lord Ash's can badge, I feel stronger and relieved." Oh, I see. Are you wearing a can badge to dispel your anxiety? I mean, for Nemia, my can badge is a doomsday amulet. Still, I'm putting too much on... It's a little creepy, and vice versa, it doesn't even look like curse gear. "With this gear, we will try to break through the integration exam! "You challenge me with that outfit? "Of course it is! 'Cause if I take this off, I feel weaker, and I get anxious." "I know you're anxious about the exam, but I guess you should stop dressing like that" "Why is it? 'Cause it's going to be so hard to move.' I was just walking like a penguin. It's like you're weighing in, and drawing runes would be a tough one. "You can pass without a can badge." "That's right. Nemia, you're strong enough to win a militant tournament." "And you defeated the demon. You can be more confident." "But when I think about exams, I get anxious...... I haven't slept much lately... Wearing a can badge, I can finally sleep..." Is that a pyjama? On the contrary, it's hard to sleep... "I'll make sure we get rid of your anxiety. 'Cause that's why I'm here." Mr. Noir just stroking Nemia's head. No heart, Nemia seems a little calm. But it's hard to say that it's in perfect condition. If this happens, I'll have to spend some time with Nemia and relieve her of the tension, as initially intended! "Nemia, you got something you want to do or something? "I want to sleep with you both! 'Cause I missed you! I missed you, huh? That's right. Nemia, you're only twelve. You're not old enough to live alone. If so... "The exam was next month's head, wasn't it? "Yes. It's less than two weeks away... I'm nervous and my heart is pounding all the time..." "Then why don't you spend some time with us in Nemnesia? Nemnesia is a country town enough to contend for one or two in the kingdom of Elstadt. Over there, Nemia will forget about the exams and relax. "Don't let me follow you and get in the way of your training? "I won't. Nemnesia just goes to see a friend named efa." "It's Lord Efa! That is Lord Ash's most apprentice, isn't it!? "Yes, I am." "I wanted to see you once! We want you to have it! "That's settled. So, we're leaving tomorrow morning... can we have Nemia stay at your house today? "Of course it is! He knew he could spend time with us, and the feeling of loneliness blew away. Nemia stares at me with an exciting look. "Are you on your way to my house? "I guess I'll do that. So, when Nemia changes her clothes, let's go out for dinner." "I understand that! My house is this way! That's how we get to Nemia's house. And Nemia just finished dressing, and she went outside again. Nemia took off her armor and walked away restlessly. "It's kind of uncomfortable with my body. - Wow." And I let him hold my leg and fall. "Are you kidding me? "Are you hurt? If you hurt your leg, I'll take care of it." "It's so hectic. But... my luck may have dropped." For Nemia, my can badge was a amulet. He interpreted the removal of the amulet as lowering his luck and making him fall. In fact, taking off my heavy clothes suddenly made my body lighter and I guess I just couldn't walk well... "My luck, it's been outrageous..." "If you're worried about your luck, let's get you accounted for there" I pointed to my grandmother in a robe on the shoulder of the street. She's been a crystal fortune teller in that place for years. "It sounds kind of fun! Along with Nemia, who got on board, we take a trip to the fortune teller. "Grandma! I want you to divine my fortune! When Nemia pays, the fortune-teller peeks at the crystal ball - Open your eyes. Nemia rang her throat. "Hey, did you see anything? "The dawn... I can see the dawn..." "Is it dawn? "Yeah. Dawn - i.e., I have a feeling something new will start! "It's a new thing! Does that mean you can be a freshman!? To the delightful Nemia, the fortune teller grins with a grin. "The lucky color is white." The conversation hasn't engaged, but it seemed like a satisfactory answer for Nemia. "Whoa! Is it white! My magic wand, it's white! He interpreted it as being able to pass if challenged with a white magic wand, and Nemia gets in a good mood. "Nemia can totally break through! "I believe you can pass." Encouraging all the way here, Nemia nodded confidently. "I will take it at all costs! If this looks like it, I'm going to be able to come to the exam without feeling any pressure. I look at Nemia, who is groaning, and her fortune-teller grandmother is grinning with satisfaction. "You should get a fortune. Something you might be able to tell me where to train recommended." "Right. Because of that, and I think I'll get a fortune." When I pay, my grandmother peeks at the crystal balls. Excited to open his eyes, "Clear skies... I see clear skies..." "What does that mean? "Clear skies - i.e., you're free from worries and lighter minds! Grandma peeks further into the crystal balls. "Underneath the clear sky, you can see the land of Maratha." "What does that mean? "Not much, nothing - i.e., it's the starting point. By returning to the starting point, you can see the clear sky." You mean regressing to the origin will free you from your worries? "Origin, what does it mean? "You know, places to start, starting points, that's what I mean." "Your starting point as a militant... do you mean" Demon Forest "? "Or the starting point as a wizard - the easternmost ruins." "It's where it started, so I think it's my birthplace! Nemia talks about the place she was daring to drive out of consciousness. Probably right where Nemia's talking about. Anyway, my birthplace is a land of trauma for me. Because there's a father and a mother there who dumped me. I just remember my parents dumped me, and my heart gets heavier. But... "Don't you want to go home? Mr. Noir came to care for me. We've only been together a long time, and you seem to see what I'm thinking. Look at me with a dark face, Mr. Noir looks anxious. Honestly, I don't feel comfortable. But I don't want Mr. Noir to worry about me. Okay, I've made up my mind! "I'm going home! With that, I'll show my father and mother that I'm a wizard! We're gonna feel awkward about each other at first... But unless I actually see you, I can't break your obsession with your parents! Besides, there's a red dot lord in my birthplace! To become a great wizard, your birthplace is inevitable! "Where is your hometown? Mr. Noir widened the map to show where the mighty were. I refer to my neighbour in the kingdom of Elstadt - the north of the kingdom of Casco. "This is my hometown." "There's a red dot." "Yeah. I guess, but the Lord of those red dots is someone I know." "Then you won't be paid in advance." "Oh. I'm looking forward to seeing what kind of training you'll have! Though, I'm not leaving right away. First stop at Nemnesia, return to Elstania, then head to the Kingdom of Casco. And we're going to unhook our parents, train them, and celebrate Grandpa Maurice's birthday! "I'm sorry, I didn't mean to talk in the middle of fortune. Uh, is there a lucky color or something? "The lucky color is golden. And watch out for the silver." Does that mean paying attention to the excessive use of silver coins? I don't know, but suppose I keep gold coins in my pocket as a lucky item? "What does Mr. Noir do with fortune? "I'm fine. Because I'm nothing to be anxious about or lost in. I'm just happy to be there for you." Besides, Mr. Noir holds his stomach. "I'd like to make dinner soon." "I'm so hungry, too! "Let's make it dinner! That's how I thanked my fortune teller and we headed to the restaurant with a grooming foothold.

ぶかぶかな服装で授業に出るわけにはいかないため、俺は服屋にやってきた。 私服で授業を受けるのもどうかと思うけどエリーナ先生の許可は取ってある。 「いらっしゃいませ~。今日はひとりでお買い物に来たのかな~?」 落ち着いた雰囲気の店内に入ると、女性店員がにこにこしながら声をかけてきた。 「はい。ひとりで来ました」 「偉いねぇ~」 「ありがとうございます。ところで、子ども服売り場ってどこにありますか?」 「あっちだよ~。ひとりで行けるかな~?」 「はい。行けます」 店員さんに見送られ、俺は子ども服売り場のほうへ足を運ぶ。 「うぅ~ん......。種類がありすぎて、どれにするか迷いますわね......」 子ども服売り場には、真剣に服を選んでいる女性がいた。 品の良いドレスに身を包んでいて、目元は仮面で隠している。 これから仮面舞踏会にでも行くのかな? 気になるけど、じろじろ見るのは失礼だ。 俺は気にしないことにして、子ども服を見てまわる。 じぃ~。 仮面の女性が、じっと俺を見つめている。 「......あの、なにか?」 視線が気になるので話しかけると、こちらへ歩み寄ってきた。 は怪しい者ではありませんわ」 俺は蝶のような仮面を見つめる。 「ま、まあ仮面が気になる気持ちはわかりますわ。ただ、街中で素顔を晒すわけにはいきませんの。ご理解いただけると助かりますわ」 もしかして、有名人なのかな? 服屋にいることがばれるとファンが押し寄せ、店に迷惑がかかるかもしれない。 そんな理由で、顔を隠しているんだろう。 「とはいえ、名乗らないのは失礼でしょう。本名をお教えすることはできませんが......私のことは『アイちゃん』とでも呼んでくださいな」 アイちゃんはしゃがみこみ、俺の目をじっと見つめてくる。 「ところで、あなたは何歳ですの?」 「3歳です」 俺は外見年齢を告げた。 実年齢を言っても、信じてもらえないだろうしな。 「まあっ、ちょうどよかったですわっ! 私、3歳児に贈る服を探してるんですのっ。よかったらいろいろとアドバイスしてくださいな」 「俺でいいんですか?」 俺は3歳児デビューしたばかりだ。 ためになるアドバイスができるかどうかはわからない。 「あなたしか頼れるひとがいないのですわっ」 店員に聞いたほうがいいんじゃないかとも思ったけど、きっとアイちゃんは3歳児のリアルな意見が欲しいんだろう。 「わかりました。俺でよければ力になります」 アイちゃんは嬉しそうに顔を輝かせた。 「まあっ、頼もしいですわっ! では、ちょっと失礼しますわね」 アイちゃんは俺の服をまじまじと見つめる。 「ぶかぶか......丈長......スカート......ワンピース!」 なにか閃いたようにハッとして、子ども服を手に取った。 「い、いまはこういうのが流行ってるんですの?」 アイちゃんが自信なさげに見せてきたのは、まっしろなワンピースだった。 3歳児って、女の子だったのか。 「ワンピースはすごく人気ですからね。必ず喜んでもらえますよっ」 俺は自信を持って答えた。 女の子の服なら、エファの家でたくさん見たのだ。 子ちゃんが着ていたものに似ているし、女の子なら大喜びだろう。 「本当ですのっ? 正直、これはどうかと思いましたけど、あなたがそうおっしゃるのでしたら買いますわっ! じゃあじゃあ、これなんてどうですのっ?」 ふんだんにフリルのあしらわれたドレス仕立てのワンピースを見せてくる。 まるでお姫様が着るような可愛い衣装だ。 「それならめちゃくちゃ喜ばれますよっ」 「本当ですのっ? だったらこれも買いますわ!」 「予算があるなら、このリボンも一緒に買うといいかもしれませんね」 「まあっ、いまはリボンも流行ってるんですのね」 いまはっていうか、3歳くらいの女の子はいつの時代もリボンをしてるイメージあるけど。 「じゃあリボンも買うとして......そうですわねぇ。たとえば、あなたはなにか欲しいものとかありますの?」 俺の欲しいものか......。 「服も欲しいですけど、靴も欲しいですし、あと下着も欲しいですね」 「なるほど。靴と下着は盲点でしたわっ。あぁでも、靴のサイズはよくわかりませんわね......」 「サイズが違うと、靴擦れしてしまうかもしれませんからね」 「でしたら、下着だけにしておきますわ。ええと......こういうのはどうですの?」 アイちゃんは俺にブリーフを見せてくる。 明らかに男物だ。 女の子にそれを穿かせるのはどうかと思う。 「それより、こっちのほうがいいですよ」 俺はおしりにアニマルプリントが施されたパンツを手に取った。 もちろん女の子用だ。 「それですの!?」 驚くアイちゃんに、俺はうなずいた。 「これは自信を持っておすすめします!」 「な、なるほど......。いまはこういうのが流行ってるんですのね。ではこれも買いますわっ」 「はい。ぜったいに喜んでもらえますよっ」 と、そんな調子で俺は女の子の服を選んでいき、アイちゃんはそのすべてを購入した。 「本当に助かりましたわっ! あなたがいなければ、見当違いな服ばかり買っていたところですわっ。これで喜んでもらえると嬉しいのですが......」 「だいじょうぶです。そのプレゼントには、アイちゃんの気持ちがこもってますからね。ぜったいに喜んでもらえますよっ」 俺の言葉に、アイちゃんは安心したように笑みを浮かべるのだった。

I came to the clothes store because I couldn't go to class in a rash outfit. I don't know about taking classes in private clothes, but I have Dr. Elena's permission for once. "Welcome ~. Did you come shopping alone today?" As she entered the calm atmosphere store, the female clerk called as she grinned. "Yes, I came alone" "It's great." "Thank you. By the way, where is the children's clothing store? "That way ~. Can I go alone ~?" "Yes, I can go" The clerk drops me off and I take a trip to the children's clothing store. "Uh-huh... There are too many types, I'm not sure which one to make..." There was a woman in the children's clothing store who was seriously choosing clothes. He is dressed in a good dress and his eyes are hidden by a mask. Are we going to the masquerade now? I'm curious, but it's rude to stare. I decided not to care and look around at the children's clothes. No. A masked woman is staring at me. "... you know what? Talking to me because I was concerned about my gaze, I walked over here. "I'm not suspicious." I stare at a mask like a butterfly. "As it were, well, I know what it's like to be concerned about a mask. I just can't expose my face all over the city. It would help if you could understand." Could it be a celebrity? Fans push over when they can be in a clothes store, which may cause trouble for the store. For that reason, you must be hiding your face. "Nevertheless, it would be rude not to name it. I can't tell you my real name... but call me 'Eye' too." Eye crouches and stares me in the eye. "By the way, how old are you? "I'm three." I told him how old I looked. Tell me your real age, and you won't believe me. "Oh, that was just great. Wow! I'm looking for clothes for a three-year-old. Please advise me a lot if you like." "Am I okay? I just made my three-year-old debut. I don't know if I can give you advice that will help. "You're the only one I can count on." I also thought you should ask the clerk, but I'm sure Ai wants a real opinion of a three-year-old. "Okay. I can help, if you want." Eye glowed her face with joy. "Oh, my God, you're so reliable! Now, if you'll excuse me for a moment." Eye stares seriously at my clothes. "Blink... Length... Skirt... One Piece! Something flashed and I grabbed the children's clothes. "Yes, is this fashionable right now? What Eye has shown me to be unsure of was a neat piece. A three-year-old, was it a girl? "One piece is very popular. You'll be delighted." I answered confidently. I saw a lot of girls' clothes at Efa's house. It's similar to what Five Kids wore, and a girl would be thrilled. "Is that true? Honestly, I didn't know about this, but if that's what you said, I'd buy it. Wow! Well, how about this, then? I'm going to show you a dress tailored piece with plenty of frills. It's like a pretty costume for a princess. "Then you'll be so happy." "Is that true? Then I'll buy this too! "If you have a budget, you might want to buy this ribbon with me" "Oh, ribbons are fashionable right now." I mean right now, I have the image of a three-year-old girl wearing a bow all the time. "Then as for buying a ribbon too...... that's right. For example, do you have something you want or something? Is that what I want... "I want clothes, but I want shoes, and I want underwear," "I see. Shoes and underwear were blind spots. Wow. Yeah, but you're not sure how big your shoes are..." "Different sizes may rub your shoes." "Then I'll just leave it in my underwear. Uh... how about this? Eye shows me her brief. Obviously a man. I don't know about letting a girl wear that. "It's better this way than that." I grabbed a pair of pants with an animal print on my buttocks. It's for girls, of course. "Is that it!? To my surprise Eye, I nodded. "I would recommend this with confidence! "I see... This kind of thing is popular right now, isn't it? Then I'll buy this too." "Yes, you'll be very happy." And at that rate I picked out the girl's clothes, and Ai bought all of them. "That was really helpful. Wow! If it weren't for you, I would have bought all the wrong clothes. I'm glad you're happy with this..." "It's a good idea. That gift has Eye's feelings. You'll be delighted." To my words, Ai smiled as if she was relieved.

エファを弟子にし間が過ぎた。 はじめは師匠と呼ばれることに抵抗があったし、なにより俺は魔法使いになりたいのだ。 魔法学院で武術の稽古をつけることになり、『俺、なにやってんだろ?』と最初は後悔した。 けど、エファはすごく良い子だった。 それに努力家でもある。 一生懸命なエファを見ていると『俺も頑張らないとな』と思えるし、そういう意味では弟子にしてよかったと思っている。 ......まあ。 「やああっ!」 「違う違う。もっと腰を落として」 「こうっすか! てやああっ!」 「それは落としすぎ。座ってどうすんだよ」 「師匠! 加減がわからないっす!」 「ちょっと腰を落とすだけでいいんだよ」 「難しいっす! そうだ、こうすればいいんじゃないっすかね!?」 「屈伸しながら正拳突きするの禁止な」 「だめっすかぁ。いい考えだと思ったんすけど......」 「まあ斬新ではあるけどな」 ......エファに武術の才能はまったくなかった。 今日も放課後になってすぐに学院の広場で稽古をつけているのだが、まったく上達していない。 「師匠! わたし、師匠みたいになれるっすかね!?」 「それは努力次第だ。俺は魔法使いになるために努力する。だからエファは武闘家になれるように頑張れ。どっちが先に目標を達成できるか勝負だ!」 難易度的には、どっこいどっこいだと思う。 「おっす! わたし、一日でも早く師匠みたいになれるように頑張るっす!」 ほんと、返事だけは一人前なんだけどな。 まあ、俺も『気合いで魔力を手に入れる』とか言ったし、お互い様か。 ......師匠も、こんな気持ちだったのかな? 「さて。そろそろ日が暮れるし、今日はこのへんにしとくか」 「おっす! 今日もありがとうございましたっす!」 「ああ。また明日な」 「あっ、すみません、明日はちょっと無理っす」 「予定があるのか?」 明日か休だ。 やることがないと嘆いていたエファだけど、年頃の女の子なのだ。 休日に予定を入れててもおかしくはない。 「帰省するんすよ」 「ここからネムネシアまで片道一日はかかるし、あんまりゆっくりはできないんじゃないか?」 「でも、家族に会いたいんす! 妹たちもわたしに会いたがってるらしいっすからね。お姉ちゃんとして、帰省しないわけにはいかないんす!」 「なるほどな」 「あっ、そうだ! 師匠もうちに来ないっすか? もちろん忙しいならいいんすけど......」 エファが期待するような眼差しで俺を見つめる。 弟子の期待に応えるのも、師匠の務めだよな。 俺も師匠と一緒に町に出かけたとき、すごい楽しかったしさ。 「わかった。行くよ」 「ほんとっすか!? さっすが師匠、話がわかるひとっすね!」 エファは本当に嬉しそうだ。 「やあやあ、おふたりさん。今日も特訓かい? 精が出るねー!」 と、フェルミナさんが歩み寄ってきた。 「ああ、フェルミナさん。どうかしたのか?」 「ほら、今日は一緒に食堂で夕飯を食べようって約束してたでしょ?」 「そうだったな」 訓練に精を出すあまり、ど忘れしてしまっていた。 「それ、わたしもご一緒していいっすか? まだ明日の予定とか話してないっすからね」 「明日どこかにお出かけするの?」 「わたしの家族に師匠を紹介するんすよ」 「結婚するの!?」 フェルミナさんは度肝を抜かれたみたいに驚いている。 あいかわらず、話を飛躍させるのが上手いひとだ。 「明日帰省するから、師匠をお誘いしたんすよ」 「なるほど! そういうことだったんだね!」 「はい、そういうことだったんす!」 「そういうことなら、あたしもお邪魔していいかな?」 「そういうことなら、大歓迎っす!」 あれよあれよという間に話がまとまる。 ふたりとも細かいことは気にしない性格なんだろう。 そうして、俺はネムネシアへと旅をすることになったのだった。 三連休を明日に控えた夜のこと。 ノワールは、学生寮の自室にて教科書を読んでいた。 先日の筆記試験で4点しか取れなかったため、勉強をすることにしたのだ。 「私は賢くなりたいわ」 とある事情により、ノワールの魔力は学院でもずば抜けて高い。 さらにあらゆる精霊に好まれる万能魔力を持っている。 多くのルーンを覚えることができれば、あらゆる系統の魔法を使いこなせるようになるのだ。 だが、ノワールはありていに言ってバカだ。 氷魔法のルーンを覚えるだけで精一杯なのだった。 「頭が痛くなってきたわ」 勉強のしすぎで頭痛がしてきた。 そろそろ寝るかとベッドにもぐりこんだところで、携帯電話が振動する。 これが遊びの誘いだったら嬉しいけど、ノワールに友達はひとりもいない。 ノワールの携帯電話には、とある老人の連絡先しか登録されていなかった。 「......はい」 『実験体001号――ノワールよ。私だ、リングラントだ。魔力は充分に溜まったか?』 威圧的な問いかけに、ノワールは肯定の返事をする。 ノワールは改造人間だ。 が浮かばず、魔力が使えないせいで親に捨てられ孤児になったところを、リングラントに拾われたのだ。 リングラントには『世界最強の魔法使い』を生み出すという夢があった。 そのためには魔力回路の人体移植が必要不可欠だった。 だが、人体実験は倫理的に問題があるとして、リングラントは研究所から追放されてしまったのだ。 そこでリングラントはネムネシア近隣の荒野にこっそりと研究所を設け、ノワールに特別製の魔力回路を移植したのだ。 そうしてノワールは半径500メートルに存在するすべての人間から、ちょっとずつではあるものの強制的かつ自動的に魔力を吸い取る力を手に入れた。 その範囲内にはフィリップ学院長もいたので、ノワールの魔力は万能となったのだった。 『ついに世界最強の魔法使いが――ゴーレムが完成したのだ!』 真夜中だというのに、リングラントは興奮しきっている。 数年前、リングラントは半永久的に魔力を生み出す魔力回路を開発した。 だが、その魔力回路はあまりに大きかったため、ノワールに移植できなかった。 そこでリングラントはさらに数年かけて命令通りに動く巨人――ゴーレムを作り上げ、魔力回路を移植したのだ。 『ゴーレムは私の人生の集大成だ! 最高傑作だ! さっそく力試しをしてみたい! だが、そこいらの魔法使いでは相手にならん!』 そこで、とリングラントは声を張り上げる。 『私の初の実験体にして成功例である貴様に相手をしてもらうことにしたのだ! 実験開始後の夕暮れ時だ! 魔力を温存したまま私の研究所に来るのだ!』 きっとリングラントは、実験が終わったら研究所職員に復讐をするのだろう。 そんなことはさせない、とノワールは思った。 ゴーレムを倒せるのは、同じく体内に魔力回路を持つノワールだけなのだ。 『ゴーレムは正真正銘世界最強の魔法使いだ! ゴーレムを倒せる魔法使いなど、この世界にはひとりもいない!』 ノワールの心の声を読んだかのように、リングラントはゴーレムの強さを誇るのだった。

A week went by with Effa as his apprentice. At first, I had resistance to being called a master, and more importantly, I want to be a wizard. You're going to be doing martial arts archery at the School of Magic, and you're like, 'Me, what are you doing?' I regretted it at first. But Effa was such a good kid. Besides, he is also a hard-working man. Watching Effa work so hard, I think 'I have to work hard too', and in that sense, I'm glad I made him a disciple. ... well. "Hey! "No, no. Lower your hips more." "Here's the thing! Hey, hey! "That's too much to drop. Why don't you sit down?" "Master! You don't know what to add or subtract! "All you have to do is drop your hips a little bit." "It's hard! Right, shouldn't we do this?!?" "It's forbidden to bend over and poke a positive fist." "No way. I think it's a good idea..." "Well, it's novel." ... Effa had no martial arts talent at all. I'm still doing an audition in the college square as soon as after school today, but it hasn't improved at all. "Master! Can I be like a master?" "That depends on effort. I strive to be a wizard. So Effa try her best to be a militant. It's a battle to see which one can achieve its goal first! In terms of difficulty, I think it's kind of creepy. "Ouch! I'll do my best to be a master as soon as possible! Really, I'm just serving a reply. Well, I said, too, 'I get magic in the mood' or something, and we're each other. ... Did my master, too, feel this way? "Well, it's time for the sun to go down, and I'll leave it at this place today." "Ouch! Thank you again today! "Oh. See you tomorrow." "Oh, I'm sorry, I can't do it a little tomorrow" "You have plans? Tomorrow is the third holiday. I was moaning that I had nothing to do, Efa, but I'm a girl of my age. It's not strange to schedule an appointment for the holidays. "I'm going home." "It's going to take a day one way from here to Nemnesia, and we can't take it very slowly, can we? "But I want to see my family! My sisters want to see me, too. As your sister, there's no way you're not going home! "I see." "Oh, yeah! Aren't you coming to my house? Of course, if you're busy..." Look at me with the same look that Efa expects. It is also the master's duty to meet the expectations of his disciples. When I went out of town with my master, it was a lot of fun. "Okay. I'll be there." "Are you sure? Master, you're the one who understands the story! Efa looks really happy. "Hey, you two. Are you still in training today? I can't do it! And Mr. Fermina walked over. "Oh, Mr. Fermina. What's wrong with you? "Look, you promised to have dinner in the dining room with me today, didn't you? "You did." I'm gonna put out some energy for training. I forgot so much. "Can I join you in that? We haven't talked about tomorrow's plans yet." "Are you going out somewhere tomorrow? I want you to introduce my master to my family. "Are you getting married!?" Mr. Fermina is surprised as if he had lost his temper. Nevertheless, one who is good at leapfrogging stories. "I'm going home tomorrow, so I'll invite my master." "I see! That's what happened! "Yes, that's what I'm talking about! "If that's the case, can I interrupt, too? "If that's the case, you're welcome! We can talk about it in the meantime. I guess we both have a personality that doesn't care about the details. That's how I was supposed to travel to Nemnesia. About the night I withheld the Third Holiday to tomorrow. Noir was reading textbooks in his own room in the student dorm. I only scored four points on my written exam the other day, so I decided to study. I want to be smart. Due to certain circumstances, the magic power of the noir is high even in the college. Plus it has the all-purpose magic favored by all spirits. If you can remember many runes, you will be able to use the magic of all systems. But Noir is an idiot, to say the least. Just remembering the ice magic rune was the best I could do. I'm getting a headache. I got a headache from studying too much. My phone vibrates when I hang out in bed thinking it's time to go to bed. I'd be happy if this was an invitation to play, but I don't have any friends in Noir. Noir's cell phone only registered contact information for an old man. "... Yes" Experiment - It's a noir. It's me, it's Ringrant. Have you accumulated enough magic? In response to an intimidating inquiry, Noir replies in the affirmative. Noir is a modified person. Ringlant picked me up where I was abandoned and orphaned by my parents because of the lack of magic spots. Ringrant had the dream of producing The World's Most Powerful Wizard. Human transplantation of magic circuits was essential for this. But human experimentation was ethically problematic, and Ringland was banished from the lab. So Ringrant snuck up on the Nemnesia neighborhood wilderness and implanted a special magic circuit into the noir. That is how the noir gained the power to forcibly and automatically suck magic out of what is a little bit, from all the humans present in the radius of meters. Within that range was Dean Philip, so the magic of Noir became omnipotent. "Finally, the most powerful wizard in the world - the Golem is complete! At midnight, Ringrant is excited. A few years ago, Ringrant developed a magic circuit that produces magic power semi-permanently. However, the magic circuit was so large that it could not be transplanted into the noir. So it took Ringrant a few more years to create a giant - a golem - that would move as ordered and implant a magic circuit. "The Golem is a collection of my life! It's a masterpiece! I just want to give it a try! But not with their wizards! So, and Ringrant lifts up his voice. "I decided to make it my first experiment and have you deal with it, a success story! The experiment begins at dusk in two days! You come to my lab with your magic preserved! I'm sure Ringrant will take revenge on the lab staff when the experiment is over. I won't let that happen, Noir thought. Only a noir with a magic circuit in it can defeat the Golem as well. "The Golem is the most powerful wizard in the real world! There is not one in this world, such as a wizard who can defeat the Golem! As if he had read the voice of Noir's heart, Ringrant boasted of the strength of the Golem.

日が暮れる前に家をあとにしたこともあり、日が昇る頃にはエルシュタット王国に到着した。 試験開始までまだ時間があるため、どこかで飯でも食おうかと思ったが、俺は空腹状態のほうが集中できる体質だ。 それに飯を食うと試験中に眠くなるかもしれないため、そのままの足取りで試験会場に向かうことにした。 試験場はエルシュタット王国の首都、エルシュタニアにある王立エルシュタット魔法学院の広場にて開催される――と師匠に聞かされていた。 エルシュタット魔法学院は、魔法使いなら誰もが憧れる場所。いわば聖地だ。 エルシュタニアを訪れたのははじめてだが、魔法使いに憧れている俺は当然のように学院の場所を知っていた。 そうして迷うことなく試験会場にやってきたところ......すでに大勢のひとで賑わっていた。 まあ、受験者は多くて当然だよな。 なにせここは世界最高峰の教育機関――エルシュタット魔法学院なんだからさ。 ......にしても、暇だな。 ちょっと急ぎすぎたかもしれない。 試験開始までまだ時間があるし、そのへんを散歩してこようかな。 広場の向こうにそびえる城のような校舎を眺め、そんなことを考えていると―― 「このなかに、アッシュ・アークヴァルドはいるか!」 と、俺の名を呼ぶ声がした。 いったい誰が呼んだんだろう? あたりを見まわしてみるが、ひとが多すぎて誰が呼んだのかわからない。 「ここにいますー!」 俺は手を上げて存在をアピールした。 近くにいた受験者たちがじろじろと俺を見てくるが、先ほど俺の名前を呼んだひとには気づいてもらえなかったようだ。 まあ、こんだけひとがいたんじゃ無理ないか。 そう思い、俺は跳躍することにした。 もちろん軽くジャンプするだけだ。 思いきりやってしまうと、雲を突き抜けてしまうからな。 「俺がアッシュ・アークヴァルドです!!」 メートルほどジャンプして叫び、着地する。 普通なら骨折じゃすまないだろうが、俺にとってはこのくらいの衝撃なんてことないのだった。 「えっ、いまルーン描いてた......?」 を使ったようには見えなかったけど......」 「もしかして、頭のなかでルーンを描いたとか......?」 「理論上はできないことはないかもしれないけど......前例はないよね?」 受験者たちがひそひそとささやいている。 みんなにとってはすごいことをしたのかもしれないが、俺にとってはみんなのほうがすごいと思う。 だって、魔法を使えるんだからな。 ともあれ、さっきのジャンプで存在に気づいてもらえたようだ。 試験監督と思しき男が、俺のもとへやってきた。 「きみがアッシュくんだね。きみを別室に案内するように、フィリップ学院長に言われてるんだ。向こうにある建物で待っててくれるかい? 『験会場』って看板が立ってるから、行けばわかるよ」 試験監督は落ち着いた様子で、広場の向こうを指さした。 「わかりました」 俺はさっそく広場の向こうにあるドーム状の建物へと向かう。 「えっ。さっきのジャンプ、魔法杖を使わずにやったのかい!?」 うしろからそんな声が聞こえたが、誰が言ったのかはわからなかった。 ドーム状の建物に入ると、なかは円形闘技場のようになっていた。 すり鉢状の構造になっており、広場のまわりを客席が取り囲んでいる。 客席にはひとっこひとりいなかったが、闘技場の中央にはひとりの老人が佇んでいた。 見るからに武闘家っぽい見た目をした、筋骨隆々の老人だ。 長い髪は白く染まっているものの、老人とは思えないほどの若々しい体つきをしていた。 上半身は裸で、鍛え上げられた筋肉を惜しげもなく晒している。 世が世なら、ボディビルダーとして活躍していたかもしれないな。 そんなことを思っていると、 「おおーい、こっちこっち!」 と、老人が手招きしてきた。 言われるがままに階段を下り、老人のもとへ向かう。 「きみがアッシュくんかね?」 「そうですけど......あなたは?」 「私はこの学院の学院長――フィリップ・ヴァルミリオンだよ」 「見た目逆じゃねえか!!」 思わずつっこんでしまった。 師匠と見た目が逆なのだ。 仮に師匠がフィリップ学院長のような見た目だったら、俺は初見で武闘家だと見抜いていただろう。 「ほっほっほ。初対面の人間に『見た目逆じゃねえか』と言われたのははじめてじゃよ」 フィリップ学院長は朗らかに笑う。 失礼なことを言ってしまったというのに、なんて心の広いひとなんだ。 こんなひとのもとで学べるなら、きっと......いや、必ず立派な魔法使いになれるはずだ! そんなふうに考えていると、フィリップ学院長が俺に頭を下げてきた。 「きみのことはモーリスから聞いているよ。私たち勇がしとめそこねた《闇の 「あ、頭を上げてください! たいしたことはしていませんよ! ザコでしたから!」 まさか国王様に頭を下げられるとは思わなかった。 俺が慌ててそう言うと、フィリップ学院長は気まずそうな顔をした。 「まあ我々人類は、そのザコに滅ぼされかけたんだけどね......」 「で、でも滅ぼされなかったじゃないですか! それもこれも、学院長や師匠が命懸けで魔王と戦ってくれたおかげですよ! 学院長たちがいなかったら、俺の親だって殺されてたかもしれないし、そうしたら俺は生まれていませんでした! そういう意味では、学院長は俺の命の恩人だし、世界を救ったと言っても過言ではないんですよ!」 「モーリスが育てたとは思えないくらい良くできた子だね......」 「ありがとうございます! 俺、フィリップ学院長のもとで魔法の勉強をしたいんです!」 俺はここぞとばかりに自己アピールをする。 「しかし、きみには魔力がないのだろう?」 「魔力は気合いで手に入れます!」 学院長はあっけにとられたように目をぱちくりさせたあと、朗らかに笑う。 「性格は全然違うが、そういう熱血なところはモーリスそっくりだね。きみなら、本当に不可能を可能にしてしまうかもしれないな」 「はい! 全力で頑張ります!」 「うむうむ。――しかし、魔法使いへの道は険しいよ? 魔力測定は合格ということにしておいたが、実技試験を突破できるかはきみの実力しだいだ」 「それも気合いでなんとかします!」 「うむうむ。......まあぶっちゃけ、魔王をワンパンで倒したきみなら余裕で合格できるだろうけどね。とはいえ、きみの場合、大変なのはそのあとだよ。なにせ、魔力がないんだからね。......まあ、なにか困ったことがあれば遠慮なく言いなさい。私にできることなら、力になってあげるからね。とにかく、きみの活躍を期待しているよ」 「は、はいっ。ありがとうございます!」 あの大魔法使いフィリップ・ヴァルミリオンにここまで評価されて、嬉しくないわけがない。 俺は感涙しそうになるのを我慢しつつ、実技試験が始まるのを待つのであった。

I had left the house before sundown, and by sunrise I had arrived in the kingdom of Elstadt. Since I still have time to start the exam, I thought I'd eat some food somewhere, but I'm in a better shape to concentrate on hunger. Plus, eating dinner might make me sleepy during the exam, so I decided to head to the exam venue with my footsteps intact. The test site will be held in the capital of the Kingdom of Elstadt, in the square of the Royal Elstadt School of Magic in Elstania - the master had asked. Elstadt School of Magic is a place everyone admires if you're a wizard. It's a sanctuary, so to speak. This is the first time I've visited Elstania, but admiring a wizard, I naturally knew where the college was. That's how I came to the exam venue without getting lost...... it was already busy with one of the large crowds. Well, you deserve a lot of exams. Anyway, this is the highest educational institution in the world, the Erstadt School of Magic. ... but you're free. I might have been a little too hasty. I still have time to start the exam, and I think I'll take a walk around that area. Looking at a castle-like school building across the square, and thinking about it... "Amongst these, is Ash Arkvald here! And I heard a voice calling my name. Who the hell called you? I'll look around, but there's too many of them to know who called them. "I'm here -! I raised my hand and appealed to existence. The exams that were nearby looked at me wandering, but they didn't seem to notice the one who called my name earlier. Well, can't there be one? I thought so, and I decided to jump. Just jump lightly, of course. If you do what you want, you'll push through the clouds. "I am Ash Arkvard!!" Jump about fifty meters, scream, and land. Normally, I'm sorry about the fracture, but it's never been this shocking to me. "What, I was drawing a rune now...? "It didn't look like I used a magic wand (Withers Rod)..." "Maybe you drew a rune in your head or something...? "There may not be anything you can theoretically do... but there's no precedent, is there? The exams whisper. Maybe I did something amazing for everyone, but I think everyone is more amazing for me. Because you can use magic. Either way, it looks like they noticed it existed in the jump earlier. The exam director and the man came to me. "You're Ash. Dean Phillip told me to show you to the other room. Will you wait in the building over there? There's a sign called" Exam Venue II, "so you can go." The examining director looked calm and pointed across the square. "Okay." I'm just headed over to the domed building across the square. "What, did you just jump, without a magic wand?!?" So I heard that voice, but I didn't know who said it. Entering the domed building, Nanaka was like a circular arena. It has a bowl-shaped structure and seats surround the square. There was no one in the guest seat, but there was an old man standing in the middle of the arena. He looked like a militant to see, a musculoskeletal old man. Although his long hair was dyed white, he looked so young that he didn't think he was an old man. The upper body is naked and exposes the forged muscles at all costs. If the world was alive, it might have acted as a bodybuilder. Thinking about that, "Oh, come here, come here! And the old man has invited me. Go down the stairs as you are told, to the old man. "Are you Ash? "Yes... but what about you? "I'm Philip Valmilion, Dean of this Academy." "Doesn't it look the other way!!" I stuck around unexpectedly. My master and I look the opposite. Assuming my master looked like Dean Philip, I would have spotted myself as a militant at first sight. "Ho ho ho. It's the first time anyone I've ever met has ever said," It looks the opposite. " Dean Philip laughs in a flamboyant manner. How broad-minded of you to say you've been rude. If you can learn under one of these, I'm sure... no, you must be a fine wizard! With that in mind, Dean Phillip has bowed his head to me. "Maurice told me about you. [M] We brave men have defeated the Dark Emperor. What a thank you..." "Oh, keep your head up! I didn't do much! Because it was Zako! I didn't think I could bow my head to the king. When I said that in a hurry, Dean Phillip looked like that at first. "Well, we humans were about to be destroyed by that Zako..." "So, but they didn't destroy you! That and this is thanks to the Dean and Master of the College who fought the Demon King with their lives at stake! If it weren't for the deans, my parents would have been killed, and then I wouldn't have been born! In that sense, the Dean of the Academy is a benefactor to my life, and it's no exaggeration to say that I saved the world! "You're such a good boy that I don't think Maurice raised you..." "Thank you! I want to study magic under Dean Philip! I make self-appeals all the time here. But you don't have magic? "You get magic in the mood! The Dean laughs furiously after closing his eyes like he was taken lightly. "You have a completely different personality, but the bloody thing about that sounds just like Maurice. You could really make it impossible." "Yes! I will do my best! "Mm-hmm. - But the road to the wizard is dangerous, isn't it? I have decided to pass the magic test, but it is your strength to pass the practical test." "I'll do something about that in the mood too! "Mm-hmm.... Well blah blah blah, if you defeated the Demon King with a piece of bread, you'll be able to pass at your leisure. Nevertheless, in your case, it's only after that that that it's difficult. Anyway, you don't have magic.... Well, if you have any problems, don't hesitate to say it. If there's anything I can do, I can help. Anyway, I'm counting on your help." "Ha, ha. Thanks! That great wizard Philip Valmilion appreciated me so much, there's no way I'm not happy. I waited for the practical exams to begin as I endured the impending tears.

まずいことになった......。 朝日が差しこむ自室にて、俺は頭を抱えていた。 3歳児になって、今日でちょうど3ヶ月目なのだ。 つまり、いまこの瞬間にもとの姿に戻ってもおかしくないのである。 「おかしいな......。俺の予定では、いまごろ魔法使いになってるはずなんだけど......」 女装、強敵(魔王×2)との戦い、お化け屋敷攻略など、精神的に成長できそうなイベントには積極的に参加してきた。 魔力斑 魔力斑は精神年齢1歳~4歳の時期に浮かぶらしいので、3歳児でいるあいだはチャンスがあるってことだけど......。 だけど、そのチャンスも今日限りだ。 3歳児じゃなくなったからといって諦めるつもりはないけど、魔法使いになれる可能性はぐっと下がってしまうのだ。 「こうなったら、あれを使うしかないか......」 俺はベッドの下に隠しておいた最終兵器を手に取った。 アイちゃんにもらったアニマルプリントのパンツである。 今日はタイムリミットにして、昇級試験当日だ。 大事な試験に女の子のパンツを穿いて挑むなんて、まさに変態だ。 これを穿けば、俺はものすごい羞恥心に襲われることになるだろう。 それを乗り越えることで、精神的に成長できるというわけだ。 「よしっ、やるぞ! 俺は女の子のパンツを穿いて、魔法使いになるんだ!」 気合いを入れた俺は、女児パンツを穿いた。 ぴったりフィットだった。 「どうしたんすか師匠? 具合でも悪いんすか?」 教室に到着するなり、エファが心配そうに話しかけてきた。 具合が悪く見えるのは、俺が恥ずかしがっているからだ。 いつも慕ってくれるエファに女の子のパンツを穿いているなんて知られたら、どんな目で見られるだろう......。 そんな想像をするだけで不安感が押し寄せ、それを乗り越えることで精神的に成長する。 つまり、俺は圧倒的スピードで精神的に成長しているはずなのだ! 「ちょっと心配事があってな。まあ今日中には解決するよ」 そう。上手くいけば俺は今日中に念願の魔法使いになれるのである。 魔法使いになったら、本格的に魔法の勉強をするのだ。 そのためにも、上級クラスを維持しないとな。 「師匠が心配事なんて珍しいっすね。もしかして昇級試験のことっすか? わたし、3年生になっても師匠と同じクラスがいいんすけど......」 「ああ、それならだいじょうぶ。ちゃんと勉強してきたし、上級クラスは維持できると思うよ。ちょっと気が早いけど、3年生になってもよろしくな」 俺が告げると、エファは満面の笑みを浮かべた。 「はいっす!」 「うんうんっ、また同じクラスになれるといいねっ!」 たったいま教室にやってきたフェルミナさんが会話に加わる。 エファは運動神経以外は完璧だし、フェルミナさんは文武両道だ。 ふたりとも間違いなく上級クラスを維持できるだろう。 問題は...... 「ノワールさん......顔色悪いけどだいじょうぶか?」 俺は目の下に大きなくまを作っているノワールさんにたずねた。 「とても眠いわ」 そう言って、ノワールさんは大きなあくびをする。 きっと徹夜で勉強したんだろうな。 ノワールさんの努力が報われるといいんだけど......。 「ちゃんと30点取れるかしら?」 ノワールさんは不安げだ。 「あんなに頑張ったんだ。ぜったいに取れるよ」 「とても自信がつくわ。私は、必ず30点取ってみせるわ」 ノワールさんは眠たそうにしながらも力強く宣言し、教科書とのにらめっこを再開した。 筆記試験が始まったのは、それから間もなくのことだった。 「それじゃあ試験スタートよ!」 エリーナの言葉に、ノワールはあくびを我慢しつつ問題用紙に目を通す。 問題用紙には50の問題が記されていた。 制限時間は120分。 1問につき2点らしいので、目標の30点を取るには確実に15問正解しないといけない。 (私は、『外カリッ、中もふっ♪ もっちりもちもちほっぺがとろける夢のめろめろメロンパン』を確実に買いたいわ。それにアッシュとも離れたくないわ) ノワールにとって、メロンパンとアッシュは世界のすべてだ。 上級クラスから転落すれば、そを同時に失うことになる。 (そんなの、だめよ) 筆記試験と実技試験でいい成績を残し、大事な二つを死守する。 そのためにも、まずは筆記試験で30点を取らなければ! ノワールは気合いを入れるようにカッと目を見開き、問題を解き始めた。 第1問は『 わからないので、ノワールはスルーした。 第2問は『自白薬と同様の効果を持つ魔法のルーンを正しく描け』だった。 第3問は『 (わかるわ) 氷槍はノワールの得意魔法だ。 ルーンを描くのなんて朝飯前である。 こんな問題が出るなんて......どうやら運は自分の味方らしい。 (この調子で頑張るわ) そうしてノワールはメロンパンとアッシュのために、最後まで諦めることなく問題を解き続けるのだった。 筆記試験が終わったあと――。 実技試験のルールが決まるまで暇なので、俺はフェルミナさんたちと雑談していた。 「アッシュくんは筆記試験どうだった?」 「前回より簡単だったし、100点取れてると思うよ。フェルミナさんはどうだった?」 「あたしは1問だけわからなかったかな」 「ふたりともすごいっすね! わたしは90点取れたかどうかっすよ!」 「とにかく、第一関門突破だねっ。あとは実技試験でいい結果を出せば上級を維持できるよっ」 実技試験のルールは、下級クラスの生徒が引いたくじによって決まる。 前回はフェルミナさんとの真剣勝負だったけど、今回はどうなることか......。 「またアッシュくんみたいな強いひとと戦えるといいなぁ」 「わたしは協力プレイがいいっす。真剣勝負だと相手に申し訳なくなるっすもん」 くじの色が赤だと真剣勝負、青だと協力プレイになる。 ふたりで協力して『なにか』を成し遂げ、その貢献度によって点数が与えられるのだ。 俺は真剣勝負のほうがわかりやすくて好きだけど......協力プレイも面白そうだな。 「ノワールさんは赤と青、どっちがいい?」 俺はノワールさんに話しかける。 「赤よ。早く終わらせて寝たいわ」 ノワールさんは疲れ果てている。 たしかに真剣勝負なら、すぐに終わらせることができるだろう。 なにせノワールさんは、前回の真剣勝負でニーナさんを瞬殺してしまったのだから。 ......そういえば、ニーナさんはどうしてるかな? 元クラスメイトのニーナさんは、前々回がエファとの真剣勝負で、前回がノワールさんとの真剣勝負だったのだ。 くじ運がないと嘆いていたけど......今回はどうなるんだろ。 ニーナさんのことを考えていると、俺の手元にくじが届いた。 ほぼ同時に、みんなの手元にくじが届く。 「やったー! 赤くじだよっ!」 「私も赤だわ」 「わたしは青っす! おおっ、師匠も青っすね! お相手は誰っすか?」 俺は二つ折りにされた青くじを開いた。 パートナーは、ニーナさんだった。

It's a bad thing... I held my head in my own room, where the sun set in the morning. I'm a three-year-old, and this is just my third month. In other words, it is not strange to go back to what it was at this moment. "That's crazy...... I'm supposed to be a wizard for a while..." I have actively participated in events that are likely to grow spiritually, such as women's clothing, fighting strong enemies (Demon King x), and haunted mansion strategies. Even so, there was no magic spot (Stiegel) on my bum. Magic spots seem to float when you're between the ages of one and four, so I mean you have a chance when you're a three-year-old... But that chance is only available today. I'm not going to give up because I'm no longer a three-year-old, but the chances of being a wizard are much lower. "If this happens, do I have to use that one..." I took the final weapon I had hidden under my bed. These are the Animal Print pants I got for Eye. Make it a time limit today and it's promotion exam day. It's just perverted to try on a girl's pants for an important exam. Wear this and I will be attacked by tremendous shame. Overcoming it means we can grow spiritually. "All right, let's do it! I'm gonna wear girl pants and be a wizard! I'm in the mood. I put on my girls' pants. It was a perfect fit. "What do you want, Master? Are you all right? When we arrived in the classroom, Efa spoke worryingly. You don't look well because I'm shy. If Efa, who always admires me, finds out she's wearing girl pants, what kind of eyes would she see... Just imagining that pushes anxiety, and overcoming it spiritually grows. I mean, I'm supposed to be growing spiritually at an overwhelming rate! "I'm a little worried. Well, we'll figure it out by the end of the day." Yes. If I succeed, I will be the wizard of the memorial by the end of the day. When you become a wizard, study magic in earnest. To do so, we need to maintain an advanced class. "It's unusual for a master to worry. Could it be about the promotion exam? I'd prefer the same class as my master even in third grade..." "Oh, well, then I guess. I've studied well, and I think I can maintain an advanced class. I'm a little quick, but I don't care if you're in third grade." When I told her, Effa had a full smile. "Yes! "Yeah yeah, I hope we can be in the same class again! Mr. Fermina, who just came to class, joins the conversation. Efa is perfect except for the motor nerves, and Mr. Fermina is a literary martial arts. We'll both definitely be able to maintain an advanced class. The problem is... "Mr. Noir... you look pale, but are you kidding me? I stumbled upon Mr. Noir, who was making a big beard under his eyes. "I'm so sleepy." That being said, Mr. Noir yawns loudly. I'm sure you studied all night. I hope Mr. Noir's hard work pays off...... "Can you score thirty points properly? Mr. Noir is anxious. "I worked so hard. You'll get it soon." "I feel so confident. I'll make sure you score points." Mr. Noir declared forcefully, even as he slept, and resumed his glare with the textbook. Written exams began shortly thereafter. "Then let the exam begin! To Elina's words, Noir glances at the problem paper as she endures yawning. Fifty problems were noted on the problem form. The time limit is minutes. It seems to be two points per question, so I definitely have to answer 15 questions correctly to score 30 of my goals. (I would definitely like to buy the "Melon Bread with a Melting Dream on the Cheeks of Mochi Mochi Mochi Mochi". And I don't even want to leave Ash) For Noir, melon bread and ash are everything in the world. If you fall from an advanced class, you will lose those two at the same time. (No, you can't) Written exams and practical exams give good grades and keep two important ones dead. To do so, I have to score thirty points in my written exam first! Noir opened his eyes cuttingly to get in the mood and began to solve the problem. The first question was' Draw the flash (flash) rune correctly '. I don't know, so Noir went through. The second question was' Draw the magic rune correctly with effects similar to confession pills'. The third question was' Draw the Ice Spear (Iceland) rune correctly '. (I can see that) Ice spears are one of Noir's specialty magic. Drawing runes is before breakfast. I can't believe there's such a problem...... apparently luck is on my side. (I'll do my best at this rate) That's how Noir kept solving the problem for Melon Bread and Ash without giving up until the end. After the written exam... I was chatting with Mr. Fermina and the others because I was free until I decided on the rules for the practical exams. "How was Ash-kun's written exam? "It was easier than last time, and I think you're getting a hundred points. How'd it go with Mr. Fermina? "I guess I just didn't get one question." "You both look amazing! I don't care if I scored 90 points! "Anyway, it's a first door breakthrough. And then with good results from the practical exams, we can keep it advanced." The rules for practical exams are determined by the lottery drawn by students in the lower classes. Last time it was a serious battle with Mr. Fermina, what will happen this time...... "I hope I can fight another strong one like Ash-kun" "I like to play cooperatively. If it's a serious battle, you'll be sorry for them." Serious battles when the color of the lottery is red, and cooperation plays when it is blue. The two of us work together to achieve "something", and the score is given by their contribution. I like serious fights easier to understand... but cooperative play sounds interesting too. "Mr. Noir is red or blue, which is better? I speak to Mr. Noir. "Red. I want to get this over with and get some sleep." Mr. Noir is exhausted. If it is indeed a serious battle, it will soon be over. Anyway, Mr. Noir killed Nina in the last serious battle. ... Speaking of which, how's Nina doing? Former classmate Nina had a serious fight with Efa last time, and Noir last time. I was moaning that I didn't have any screw-ups... but what happens this time? When I was thinking about Nina, the lottery came to me. Almost at the same time, the lottery arrives at everyone's disposal. "Yay! Red lottery! "I'm red, too." "I'm blue! Whoa, the master looks blue too! Who are you dealing with? I opened the blue lottery folded into pieces. My partner was Mr. Nina.

そして翌日の昼下がり。 俺とキュールさんは、技場を訪れていた。 多くの生徒が俺たちの試合を見るために集まり、会場は賑々しい声に包まれている。 「きみと勝負できる日を心待ちにしていたよ! 全力で戦おうじゃないか!」 「はい! 正々堂々戦いましょう!」 いよいよ魔法使いのデビュー戦が幕を開けるのだ。 さっきから心臓が高鳴っている。緊張でカマイタチ(物理)が生じないように気をつけないとな! 俺は腰元のホルダーから相棒を抜き、構える。 そうして準備が整ったところで、アイちゃんが客席から声を響かせた。 「それでは――試合開始ですわ!」 その瞬間、眩い光が視界を覆う。 じゅわっと蒸発音が響き、焦げた臭いが漂ってきた。 光線魔法の直撃を受けたらしく、俺の服の腹部に大穴が空いていた。 「光線魔法じゃびくともしないか! さすがだね! でも、これならどうだいっ? ――重力100倍!」 ずぶずぶっ! 俺の身体が地中に埋まり、首だけになる。 武闘大会でヤンさんが使った必殺技だ。 光線魔法の直後に重力魔法を使うなんて――ほんと、キュールさんの魔力は凄まじいな! 普通なら魔力が尽きてしまってもおかしくないが、キュールさんの魔力にはまだ余裕があるようだ。 続けざまにルーンを描き―― 「これをお見舞いするよ!」 俺の頭上に大きな氷塊が生まれ、隕石の如く降ってきた。 ばきばきっ! 頭にぶつかり、氷塊が粉々に砕け散る。 キュールさんの魔法は一発が特大だ。 強力な魔法の連続に、生徒たちは歓声を上げている。 「さすが頑丈だね! 正攻法じゃきみに勝つのは不可能だ! でも、きみにダメージを与える方法はあるよ!」 キュールさんがルーンを描き、俺の顔が水の膜に覆われる。 次の瞬間、パキパキと音を立て、水の膜が凍りついた。 「呼吸をするには氷を破壊しなきゃいけない! だけど、僕の氷はちょっとやそっとじゃ砕けないからね! 氷を壊すには、思いきり顔を叩きつけなきゃならないのさ!」 つまりは自滅狙いか! たしかに俺の攻撃は俺に通じる。 キュールさん、戦い慣れてるな。 さすがは大魔法使いだぜ! でも―― 俺は手を触れることなく氷を砕いた。 「い、いったいどうやって氷を砕いたんだい!?」 「表情筋です!」 思いきり笑うことで、内側から氷を破壊したのである! 「さあ、今度は俺の番ですよ!」 キュールさんは動揺している。 だが、キュールさんほどの精神力の持ち主なら、すぐに落ち着きを取り戻すはず。 隙を突くなら、うろたえているいまがチャンスだ! 俺はすべての魔力をこめてカマイタチのルーンを描き―― 「これが俺の全力です!」 風の刃を放った。 すぱんっ!!!! キュールさんの魔法杖が真っ二つになり、闘技場の壁が裂けた。 カマイタチは壁を貫通したらしく、割れ目から外の景色を眺めることができる。 「あっ! す、すみません!」 俺としたことが、カマイタチ(物理)を使っちまった。 物理的な風が発生しないように気をつけたつもりだが、上手く魔法杖を使うことができなかったようだ。 でも、いつまでも不慣れなままじゃない。 こうして実戦経験を積んでいけば、いずれは落ち着いて魔法杖を使えるようになるはずだ。 前向きに考えていると、キュールさんが感心したように吐息した。 「闘技場の壁を壊すなんて......きみ、信じられないくらい強くなったね」 「違うんです。俺、武術を使ってしまったんです......キュールさんの魔法杖を真っ二つにしたのも、壁を切り裂いたのも、魔法じゃなくて武術なんですよ......」 俺の告白に、キュールさんはきょとんとする。 そして、優しげにほほ笑みかけてきた。 「違うよ。きみは魔法で僕を無力化したんだ」 「俺が、魔法で......?」 「そうさ。もしいまのが武術のカマイタチだったら、被害はこんなものじゃ済まないからね」 たしかにカマイタチ(物理)にしては威力が弱いけど...... 「魔法杖を失った以上、僕に勝ち目はなくなった。つまり、きみの勝ちというわけさ」 「俺が、魔法で......勝った?」 カマイタチ(魔法)で闘技場の壁を破壊するなんて芸当、俺にできたっけ? 民家の壁ならまだしも、この闘技場はとびきり頑丈な造りになってるんだけど......。 「でも俺、ほんの数日前までは、こんなことできませんでしたよ」 「きみはこの数日で成長したのさ。思い当たる節はないかい?」 「思い当たる節......まさか」 以前、父さんは言っていた。 ――孤独はひとを強くする、と。 そして俺は、孤独を受け入れた。 大好きなみんなと二度と会えなくなるのを覚悟の上で、ヴァルハラへと旅立ったのだ。 「愛するひととの今生の別れを受け入れ、きみは異世界へ向かった。その決意が、きみの心を強くしたのさ」 「決意で、強く......」 俺は戸惑ってしまう。 ヴァルハラ行きは、強くなるのが目的じゃなかった。 みんなを守るために、俺はヴァルハラへ向かったのだ。 そのおかげで精神力が鍛えられ、一気に魔力が増幅した。 予想外すぎて、どうしても戸惑ってしまう。 あの壁の傷、俺がつけたんだよな? カマイタチ(物理)じゃなく、カマイタチ(魔法)で! 切り裂かれた壁を見て、じわじわと実感が湧いてくる。 カマイタチで闘技場の壁を壊せるようになったのだ。 いまの俺なら、すべての風魔法を使いこなせるはずである! つまり、夢にまで見たど派手な魔法を使うことができるのだ! 「おめでとう、アッシュくん! きみは大魔法使いだよ!」 キュールさんが拍手をする。 事情を察したノワールさんたちが手を叩き、それにつられて生徒たちが歓声を上げる。 こんなふうに祝ってもらえるなんて......。 今日は最高の一日だぜ! 俺が涙ぐんでいると、ノワールさんたちが駆け寄ってきた。 「さっそく魔法を使うのかしら?」 「どんな魔法を使うんすかっ?」 「あたし、目に焼きつけるよ!」 「早く見せてほしいであります!」 「アッシュのど派手な魔法を――努力の結晶を見せてほしいのじゃ!」 「魔力が回復したら見せてあげるよ! ど派手な魔法をね!」 俺が言うと、モーリスじいちゃんがわくわくとした眼差しを向けてくる。 「楽しみじゃのぅ! して、ど派手な魔法というのは、具体的にどんな魔法なのじゃ?」 「えっと、ど派手な魔法っていうのは......ど派手な魔法っていうのは............」 俺は言葉に詰まってしまう。 ものすごく......本当に、ものすごくいまさらな疑問が湧いてきたのだ。 ど派手な魔法を使うのは、昔からの夢だった。 そのために、俺は修行を続けてきた。 だけど―― 「......風系統って、ど派手な魔法とかあったっけ?」 モーリスじいちゃんはハッとする。 「い、言われてみれば......ど派手もなにも、風魔法は目に見えぬのじゃ......」 「だ、だよね......。風を操るわけだけど、風は目に見えないもんね......」 俺としたことが、そんなことにも気づかないなんて。 「な、なんというか、その......残念じゃったな」 モーリスじいちゃんが遠慮がちに慰めてくる。 俺は、にこりと笑った。 「残念なんかじゃないよ。俺、べつに悲しんでるわけじゃないからね。むしろ嬉しいよ」 「嬉しい......じゃと?」 「うん。やることができて嬉しいんだ」 19年の歳月をかけて『大魔法使いになる』という夢を叶えたいま、新たな目標が欲しいと思っていたところなのだ。 「俺、オリジナルの魔法を――ど派手な魔法を編み出すよ!」 新たな夢を口にした途端、いてもたってもいられなくなる。 早く修行を再開したい! 自分だけの魔法を編み出したい! そして、誰も見たことのないど派手な魔法を使いたい! 「私、貴方がど派手な魔法を使う瞬間を見届けるわ」 「アッシュ殿! 私にも見せてほしいであります!」 「完成したらみんなに見せてあげるよ!」 「楽しみであります!」 「私も楽しみだわ。どんな魔法を編み出すのかしら?」 「どんな魔法になるかはわからないけど、ど派手な魔法になるのは間違いないよっ!」 「師匠ならぜったいに編み出せるっす!」 「アッシュくんがどんな魔法を編み出すか、すっごく楽しみっ! どこで修行するのっ?」 「まずは王立図書館でルーンの勉強をするよ! すべてはそこから始まるんだ!」 「王立図書館なら行ったことあるっす! 瞬間移動を使えば、いつでも会えるっす!」 「あたしも仕事の合間に会いに行くねっ! あと、電話もするねっ!」 「うん。俺のほうからも電話するよ! もちろんモーリスじいちゃんにもね! だからそんな寂しそうな顔しないでよ」 俺との別れが迫り、つらくなったのだろう。 涙ぐんでいたモーリスじいちゃんは涙を拭い、明るく笑いかけてきた。 「アッシュよ! たまには顔を見せるのじゃぞ!」 「うん! じゃ、行ってきます!」 大好きなひとたちに見送られるなか、俺は新たな修行の第一歩を踏み出したのであった。 ある日のこと。 とある町に佇む家のなかで、小さな子どもがはしゃいでいた。 窓にべったりと顔を押しつけ、目をキラキラと輝かせ、楽しそうに笑っている。 「さっきからなにを見ているの?」 「ママ! 見て! お外が綺麗なの!」 「お外が綺麗......?」 母親は不思議そうにしながらも、窓の外を覗き見た。 そして、息を呑む。 窓の外に、虹色の風が吹いていたのだ。 オーロラのような神秘的な風を見て、思わずうっとりしてしまう。 「すごいね! お外、綺麗だね!」 「ええっ。すっごく綺麗ねっ!」 虹色に彩られた美しい景色に、母親は子どものように無邪気に笑う。 ......この日、虹色の風は大陸の至るところで観測され、多くの人々がその美しさに魅了され、世界中が虹色の風の話題で持ちきりになった。 それがとある魔法使いの努力の結晶であることは、極一部の人間しか知らない――......

And the next day at noon. Me and Mr. Cule were visiting the Second Arena. Many students gather to watch our game and the venue is surrounded by lively voices. "I've been looking forward to a day when I can compete with you! Let's do everything we can! "Yes! Let's fight square and square! Finally, the Wizard's debut begins. My heart is pounding just now. We need to be careful not to create camouflage (physics) from nervousness! I pull my partner out of the back holder and set him up. That's how when I was ready, Ai echoed her voice from the guest seat. "So - here we go! At that moment, the dazzling light covers your sight. The sound of evaporation echoed and the smell of burning began to drift. They took a direct hit of ray magic, and there was a big hole in my clothes abdomen. "It's not even ray magic! That's great! But how about this? - times gravity! Bullshit! My body is buried in the ground, only my neck. This is a special attack Jan used in a militant tournament. I can't believe you used gravitational magic right after ray magic - really, Mr. Cuhle's magic is awesome! Normally, it's not strange that the magic has run out, but it seems that there is still room for Mr. Cuhle's magic. Keep drawing runes. "I'm going to show you this! Big ice cubes were created over my head and came down like meteorites. Buckwheat! I hit my head and the ice cubes shatter and scatter. Mr. Cule's magic is overwhelming with every shot. Students are cheering for a powerful magical continuum. "That's sturdy! It's impossible to beat you! But there's a way to damage you! Mr. Cule draws a rune, and my face is covered in a membrane of water. At the next moment, he made a noise, and the membrane of water froze. "You have to destroy the ice to breathe! But I can't shatter my ice just a little bit! You have to slap him in the face if you want to break the ice! I mean, self-destructive! Indeed, my attack leads to me. You're used to fighting, Mr. Cule. That's the Big Wizard! But... I crushed the ice without touching my hand. "Yes, how the hell did you crush the ice!? "It's an emoticon! By laughing thoughtfully, he destroyed the ice from the inside! "Come on, now it's my turn! Mr. Cuhle is upset. But if you have as much mental power as Mr. Cuhle, you should regain your composure soon. If you want to poke a gap, now is your chance to wander! I do all the magic, I draw the runes of the kamaitachi. "This is all I can do! I unleashed a blade of wind. Supin!!!! Mr. Kühl's magic wand went straight into two, tearing apart the walls of the arena. Kamaitachi seems to have penetrated the wall, allowing you to see the view outside from the crack. "Ah! Shh, excuse me! What I did used Kamaitachi (physics). I meant to be careful not to get physical wind, but I didn't seem to be able to use the magic wand successfully. But I won't remain unfamiliar forever. If you gain experience in action in this way, you should eventually be able to calm down and use the magic wand. Thinking positively, Mr. Cuhle exhaled as impressed. "I can't believe you broke the walls of the arena... you're incredibly strong" "It's not. I used martial arts... it's not magic, it's martial arts..." To my confession, Mr. Kühl is right. And I've been cheering on tenderness. "No, I'm not. You magically disabled me." "Me, magically...? "Yes. If you're a martial arts fighter right now, you can't hurt yourself like this." It is indeed weak for kamaitachi (physics)... "There's no more chance of beating me than losing my magic wand. That means you win." "I, magically... won? Was I able to destroy the walls of the arena with kamaitachi? Even if it's a private wall, this arena is built extraordinarily sturdy... "But I couldn't do this until just a few days ago." "You've grown in the last few days. Do you have a verse in mind? "Thoughtful verse...... no way" My father used to say. - Loneliness strengthens one, he said. And I embraced solitude. I traveled to Valhalla, ready to never see anyone I loved again. "Accepting this life's parting from one of my loved ones, you went to another world. That determination strengthened your heart." "Determined, strong..." I get confused. Going to Valhalla wasn't about getting stronger. I went to Valhalla to protect everyone. Thanks to this my mental strength was built up and my magic was amplified all at once. It's too unexpected, I'm really confused. But... That wall wound, I put it on you, didn't I? Not kamaitachi (physics), but kamaitachi (magic)! Seeing the mutilated walls gives me a twitch and a sense of reality. You can break the walls of the arena with Kamaitachi. I should be able to use all the wind magic right now! I mean, you can use magic as flashy as you've ever dreamed! "Congratulations, Ash! You're a great wizard! Mr. Kühl applauds. The noirs who perceived the situation slapped their hands, and the students cheered on it. I can't believe you're celebrating like this... This is the best day ever! As I was crying, Mr. Noir and the others rushed over. "Do you just use magic? "What kind of magic do you use? "I'll burn it in your eyes! "I want you to show it to me soon! "Ash's flashy magic - I want you to show me the crystal of effort! "I'll show you when the magic is restored! Such fancy magic! When I say it, Grandpa Maurice turns an exciting eye. "I'm so excited! And what kind of magic is so flashy? "Eh, flashy magic is... flashy magic is..." I get stuck in words. So... so many questions have really arisen. Using such flashy magic has long been a dream. To that end, I have continued my training. "... Did the wind system have such flashy magic or something? Grandpa Maurice is hazy. "Yes, if you ask me... so flashy or nothing, the wind magic is invisible..." "Right... I manipulate the wind, but the wind is invisible..." I can't believe you didn't even notice what I did. "Hey, I don't know, I'm sorry about that." Grandpa Maurice reluctantly comforts me. I grinned. "I'm not sorry. I'm not always sad. I'd rather be happy." "Glad... then? "Yeah. I'm glad I could do it." After years of fulfilling my dream of becoming a great wizard, I just wanted a new goal. "I, the original magic - I'll knit some fancy magic! As soon as I speak of a new dream, I can't be there or not. I want to resume my training soon! I want to braid my own magic! And I want to use magic so fancy that no one has ever seen it! "I see the moment when you use such flashy magic." "Lord Ash! I want you to show me too! "I'll show you all when it's done! "I'm looking forward to it! "I'm looking forward to it, too. What kind of magic do you knit? "I don't know what kind of magic it's gonna be, but it's definitely gonna be so flashy. Yikes! "A master can knit it out at all times! "I'm so excited about what magic Ashkun knits! Where are you going to train? "I'll study runes at the Royal Library first! That's where it all starts! "I've been to the Royal Library! With instant travel, you can always see him! "I'm not going to see you between jobs either! And don't even call me! "Yeah. I'll call you from me too! And of course to Grandpa Maurice! So don't look so lonely." You must have had a hard time breaking up with me. Grandpa Maurice, who was crying, wiped his tears and laughed brightly. "It's Ash! Don't show your face every once in a while! "Yeah! Okay, I'm coming! As one of my favorites dropped me off, I took the first step in my new training. One day. In a house nestled in a certain town, a small child was haunted. He presses his face snugly against the window, sparkles his eyes, and laughs joyfully. "What are you looking at from earlier? "Mom! Look! You look beautiful out there! "Beautiful outside...? The mother looked out the window, wondering. And breathtaking. Outside the window, there was a rainbow wind. Seeing a mysterious wind like Aurora makes me accidentally snooze. "Wow! You look beautiful out there! "Eh. It's so beautiful! Mother laughs innocently like a child at the beautiful scenery colored by rainbows. ... On this day, the rainbow winds were observed all over the continent, many people were fascinated by their beauty and the whole world held on to the topic of rainbow winds. Only some people in the extreme know that it is the crystal of the efforts of a certain wizard - ...

俺たちが氷の洞窟にたどりついたのは、ティコさんの家をあとにして3日目の昼下がりだった。 ぽっかりとあいた空洞からは冷気が漏れているらしく、草木は霜で凍りついている。 「着替え終わったわ。......あう。転んでしまったわ」 もこもこの服に着替えたノワールさんは、その場にしりもちをついてしまった。 服がぶかぶかすぎて、ペンギンのようによちよち歩きしかできないのだ。 つるつるの通路をひとりで歩かせるわけにはいかないため、俺はノワールさんを抱っこする。 そうして準備が整ったところで、洞窟に踏みこんだのだった。 氷に覆われた洞窟内には大小様々な通路があり、俺は広々とした道を進んでいく。 「貴方はここに来たことがあるのかしら?」 「ないけど、どうして?」 「だって、歩みに迷いがないもの。出口がどこにあるか、わかってるのかしら?」 「なんとなくね」 アイスドラゴンは巨体だ。つまり、出口に繋がる通路はアイスドラゴンが通れるくらい広々としているはずなのだ。狭い通路は、きっとほかの魔物の巣に繋がっているのだろう。 「いまのところ緩やかな上り坂が続いてるし、きっと出口は山頂付近にあるよ」 「見晴らしが良さそうだわ」 「だね。そこから見渡せば、町が見つかるはずだよ」 下山用の道があるかどうかはわからないけど、いまは洞窟から出ることだけを考えよう。 俺はちょっとだけペースを上げることにした。加速しすぎるとノワールさんがぺちゃんこになってしまうけど、のんびりしているとノワールさんが風邪を引いてしまうからな。 ガルルルルルル――!! 無理のないペースで通路を駆けていると、うなり声が響いた。 立ち止まって見まわすと、近くの洞穴から狼の群れが飛び出してきた。 「真っ白な魔物だわ」 「あれはホワイトウルフだよ」 ホワイトウルフは寒いところで散見される魔物だ。 寒いところにしか棲息しないわけではなく、寒ければ寒いほど真価を発揮する魔物なのだ。暖かい地域だとほかの魔物の餌になるくらい弱いけど――こういう寒いところでは身体能力が何倍にも向上し、さらに凶暴化するのだと本に書いてあった。 つまりホワイトウルフは、雪国に住んでいるひとにとっては魔王に匹敵するくらい怖ろしい魔物なのである。 「駆け寄ってきたわ。噛みつかれると痛そうよ」 ノワールさんの実況通り、ホワイトウルフの群れが押し寄せてきた。鋭い牙を剥き出しにして飛びかかってくる――! ふぅっと息を吹いてそれを撃退し、俺たちは先へと進む。 通路を抜けると、吹き抜けのような空間に出た。天井は高く、てっぺんが霞んで見えるほどだ。 きっとアイスドラゴンが寝床にしていた場所だろう。広々とした空洞には、たくさんの骨が散らばっていた。 「あそこに大きな骨があるわ」 「きっとアイスドラゴンの骨だよ」 腐るような環境じゃないし、きっと死んだあとにホワイトウルフが食べたんだろうな。 「あそこに綺麗な花があるわ」 「きっと昔から咲いてる花だよ」 育つような環境じゃないし、きっとアイスドラゴンの巣作りで凍りついたんだろうな。 「持って帰りたいわ。だって綺麗だもの」 確かに綺麗だけど、まさかノワールさんが花に興味を持つなんてな。アイスドラゴンの骨といい、花といい、いままではメロンパンにしか興味を示さなかったけど、幼くなったことで好奇心旺盛になったのかもしれない。 パキッ。 粉々にならないよう慎重に茎をへし折り、ノワールさんに花をプレゼントする。 「大切にするわ」 ノワールさんは嬉しそうに目を細めた。氷が溶けたら枯れてしまうけど、そのときは押し花にでもしてあげようかな。 「アッシュ、アッシュ」 直接手に持つのは冷たいだろうと思い、花をタオルで包んでいたところ、ノワールさんがズボンを引っ張ってきた。 「今度はなにを見つけたの?」 「ホワイトウルフを見つけたわ」 そう言って、空洞の中央を指さすノワールさん。 そこには真っ白な鎧武者が佇んでいた。 「色は似てるけど、別物だよ」 幼いノワールさんには同じように見えたのかもしれないけど、狼要素はゼロだ。 要素はあった。違いと言えば馬に跨がってないことと、剣を持ってないことくらいだ。 「お前、魔物だな?」 確信を持ってたずねると、白騎士は甲冑をガチャガチャと鳴らして嗤う。 》じゃ! もっとも魔物は魔物でも支配する側――ありとあらゆる生物から魔王と呼ばれ、いにしえの時代より畏れられてきた存在じゃがな!』 魔王ってのは、どうしてこう......おしゃべりな奴が多いんだ? 寡黙な魔王って《 とにかく普通の魔物ならさておき、さすがに魔王を見かけて素通りするわけにはいかないな。 野放しにすると暗黒騎士みたいに暴れまわるだろうし、目の前にいるうちに倒しておかないと。 「お前、暗黒騎士の仲間だよな?」 》――かつては絶対君主として世界を支配しておった魔王じゃよ! もっとも、わしと出会った瞬間に魔王としての自信は砕けてしまったようじゃがのぅ!』 あいつよりこいつのほうが格上ってわけか。 とにかく否定しないってことは、仲間なんだな。 「あいつの仲間ってことは、敵討ちに来たのか?」 『否! 断じて否じゃ! わしらは強者を求めておるのでな! ニンゲンとはいえ《黒き帝王》を葬るほどのその力、殺すには惜しい! 惜しいのじゃ! ゆえに誇るがよい、ニンゲンよ! お主はニンゲンでありながら、わしらの同胞になれるのじゃ!』 「断る! 俺は魔王になりたいんじゃない。大魔法使いになりたいんだ!」 『フォッフォッフォ。常人離れした力を持ちながら、さらなる強さを求めるか。なんとまあ強欲なことじゃ。お主は充分強いじゃろ。さらなる強さを求めるより、殺戮遊戯に興じたほうが愉快ではないか! さあ――おとなしくわしのもとへ来るがよい!』 「断る!」 『フォッフォッフォ! 一度ならまでもわしの頼みを断るか! ニンゲン風情が、偉くなったものじゃのぅ! よかろう! ならばお主を葬り――《黒き帝王》を蘇らせてくれるわッ!!』 「アッシュは負けないわ」 ノワールさんが一歩前に出て言い返した。 危ないのでうしろに隠そうとしたところ、魔王が驚いたようにガチャッと甲冑を揺らした。 『そ、その魂の波動――お主、《 》か!?』 「私はノワールだわ」 『フォッフォッフォ! 正体を偽ろうと、魂の波動を誤魔化すことはできぬ! 姿形は変われど、お主は間違いなく《氷の帝王》じゃ!』 「本物のノワールだわ」 『愉快じゃ、実に愉快じゃ! あの《氷の帝王》とこんなところで出くわすとはのぅ! 同胞への土産話としてはこれ以上ないわッ! あとはお主を葬り、《黒き帝王》を蘇らせるだけじゃ!』 バサッとマントをはためかせる魔王に、俺は 俺の魔法が魔王相手にどこまで通用するか、試しておきたかったのだ。 いままでは武闘家の力で魔王を倒してきたけど――俺の最終目標は、魔法使いとしての力で魔王を倒すことなのだ。 そのときは、大魔法使いになったと言ってもいいだろう。 『フォッフォッフォ! 無駄じゃ無駄じゃ! 確かにお主は強者じゃ! ニンゲン離れしておる! さぞかし死に物狂いの修行をしたのじゃろう! じゃが、修行をして強くなった以上、どうあがこうとわしに勝つことはできぬのじゃ!』 なぜなら、と魔王は甲冑を揺らして嗤う。 『なぜならわしは――時を遡ることができるのじゃからなァ!!』 時を遡るだって!? つまりこいつは、この場で俺と戦うんじゃなく――過去に戻って幼い俺と戦うつもりなのか!? きっとそうだ。過去で俺を殺せば、《黒き帝王》は真っ二つにならずに済むからな。 「貴方がいなくなるのは困るわ」 俺の動揺に気づいたのか、ノワールさんが涙目でしがみついてきた。 気持ちは嬉しいけど、困るのはノワールさんだけじゃないんだよな......。 こいつが何年くらい過去に戻るのかはわからないけど......俺がいなければ、この世界のひとたちはひとり残らず土に還っているのだ。 ――モーリスじいちゃんは『魔の森』で《 ――ノワールさんはネムネシアでゴーレムに倒され。 》によって全人類は土に還され。 ――生き残ったひとがいたとしても、次々と降臨する魔王によって滅ぼされていただろう。 いまになって、アイちゃんに感謝されたことの意味をきちんと理解できた。 俺は魔法使いになりたい一心で行動していただけだけど、客観的に見ればそうじゃなかったのだ。 俺は、この世界を何度も救っていたのである。 『フォッフォッフォ! いまさら同胞になりたいと言っても遅いのじゃ! 無論、わしを倒そうとしても無駄じゃ! お主が指を一本動かしたとき、わしはすでにお主を葬っておるのじゃからなァ! このわしに逆らった時点で、お主の死は運命づけられておるのじゃよ!!』 こいつの言う通りだ。過去に戻れるってのは、そういうことなのだ。 を送ることができるのじゃ! この力でありとあらゆる強者たちを葬ってきたのじゃよ! もっとも、わしが葬ったときはまだ弱者じゃったがのぅ!』 俺は、16歳の頃には魔王をワンパンで倒せるくらい強くなっていた。 だけど、生まれた瞬間から強かったわけじゃない。 死に物狂いの修行を経て、いまの力を手に入れたのだ。 首も据わっていない時期の俺が、魔王に勝てる保証はない。 『お主は類い希なる強者じゃ! じゃが、いかに強かろうと弱き時代はあったじゃろう! いまこの場でもお主を葬る自信はあるが、わしは弱者を――特に子どもをいたぶるのが好きでのぅ! わしに怯え、泣きじゃくり、許しを請う幼きお主裂きにしてくれるわッ!!』 ......間違いない。 こいつは...... 『さあ――お主が刻んできた歴史を! お主が歩んできた歴史を! わしの手で空白の歴史に染め上げてやるのじゃ!!』 こいつは―― 『これが魔王に逆らう愚か者の末路じゃ!!』 ――《白き帝王》は、いままで戦ってきたどの魔王よりも強敵だ! 時間遡行 スパァァァァァン!!!!!! 魔王が真っ二つになった。 真っ白な血を噴出させつつ、ばたりと倒れる。 ぴくりとも動かないところを見るに、すでに事切れているようだ。 全然強敵じゃなかった。 「なぜ倒れたのかしら?」 ノワールさんが不思議そうにしている。 「過去の俺がこいつの思念体を真っ二つにしたから、こいつも真っ二つになったってことはわかるけど......」 しかし不思議なことに、俺にはこいつを倒した記憶がないのだ。 こいつが使った魔法の仕組みはよくわからないし、思念体ってのがどういうものかもわからない。 だとしても、過去にこいつと戦ったのなら、その記憶がないのは変である。 ただまあ、許しを請う幼きお主を~とか言ってたし、ごめんなさいが言える年齢の俺に会いに行ったってことはわかる。真っ二つになったってことは、モーリスじいちゃんに弟子入りしたあとの俺に会いに行ったってこともわかる。 そして、そのふたつがわかっていれば魔王の死因は明らかだ。 あいつ、ゴーレムとか暗黒騎士みたいに事故死したな。昔はカマイタチの大盤振る舞いだったし、正確なタイミングまではわからないけど......まあ、気にするようなことじゃないか。 細かいことが気にならなくなったのも修行の成果だ。ティコさんの修行を経て、俺は精神的に成長したのである。 それに戦ってないに等しいけど、《白き帝王》との戦いで精神的に成長する余地があることがわかった。 次の師匠候補――ミロさんのもとで修行に励み、どんな状況でも落ち着いていられる精神力を手に入れよう。 そして大魔法使いになるんだ! 「さて」 いつまでも寄り道してるわけにはいかないな。 さっさと氷の洞窟を抜けないと、ノワールさんが風邪を引いてしまう。 そうしてノワールさんを抱っこした俺は通路を駆け抜け、氷の洞窟をあとにしたのであった。

It was after noon on the third day after Mr. Tico's house that we reached the ice cave. The cold air seems to be leaking out of the pompous cavity, and the grass is frozen. "I'm done dressing....... ahhh. I fell." Mr. Noir, who also changed into this garment, had a lump on the spot. My clothes are too bulky and I can only walk like a penguin. I won't let you walk alone in the rugged aisle, so I'll hold Mr. Noir. That's how I stomped into the cave when I was ready. There are various passages, large and small, in a cave covered with ice on one side, and I go down a spacious path. "Have you been here before? "No, but why? "Because there's nothing lost in walking. Do you know where the exit is? "Somehow." Ice dragons are giant. In other words, the passage leading to the exit should be spacious enough for an ice dragon to pass through. The narrow passage must lead to the nest of other demons. "Slow uphill so far, and I'm sure the exit is near the top of the mountain." "Looks like you got a good view." "Right. From there, you'll find the town." I don't know if there's a way down the mountain, but let's just think about getting out of the cave now. I just decided to pick up a little pace. If you accelerate too much, Mr. Noir will be peppered, but if you relax, Mr. Noir will catch a cold. Gallulululululu -!! Running down the aisle at an inexorable pace, a groan sounded. When I stopped and looked around, a bunch of wolves jumped out of a nearby cave. It's a white demon. "That's White Wolf." White Wolf is a demon scattered in the cold. It doesn't only inhabit cold places, but the colder they are, the more monsters they show their true worth. Warm areas are weak enough to feed other demons - but it was written in the book that physical abilities are multiplied and made even more ferocious in these cold places. In other words, White Wolf is a monster as scary as a demon king for one who lives in a snowland. "He's rushing over. It's gonna hurt when they bite you." As Mr. Noir lived, a flock of White Wolves pushed over. They peel out their sharp fangs and jump at me -! Breathe out and repel it, and we move on. Through the aisle, he went out into a blow-out space. The ceiling is so high that the top looks so sumptuous. I'm sure it's where the Ice Dragon was sleeping. The spacious cavity was littered with lots of bones. "There's a big bone over there." "It must be the bones of an ice dragon." It's not a rotten environment, and I'm sure White Wolf ate it after he died. "There are beautiful flowers over there." "It must have been a blooming flower for a long time." It's not the kind of environment you grow up in, and I'm sure you froze on ice dragon nesting. "I want to take it home. Because it's beautiful." It's beautiful, but I can't believe Mr. Noir's into flowers. It's called Ice Dragon Bones, it's called Flowers, so far I've only shown interest in Melon Bread, but growing up may have made me curious. Paki. Carefully break the stem so that it is not shattered and present Mr. Noir with flowers. "I'll take care of it." Mr. Noir narrowed his eyes with pleasure. If the ice melts, it withers, but then I'll even turn it into a pressed flower for you. "Ash, Ash" I thought it would be cold to hold it directly in my hand, and when I was wrapping the flowers in a towel, Mr. Noir pulled his pants. "Now what did you find? "I found Whitewolf." That's what I said, Mr. Noir, pointing to the center of the cavity. There stood a white armored warrior. "The colors are similar, but they're different." It may have looked the same to young Mr. Noir, but the wolf element is zero. Conversely, there were different colors but dark knight (Odin) elements. When it comes to the difference, it's about not crossing a horse and not having a sword. "You're a monster, aren't you? With certainty, the White Knight rattles his armor. "Foffofo! Yes! My name is White Emperor! Demons are the dominant side of demons - they are called Demon Kings by all living creatures, and they are more feared than ever! How can a demon king be like this... so many chatty guys? Isn't an oligarchy demon king like The Wind Emperor? Well, I'm not talking about which one is better or anything. Anyway, aside from being a normal demon, you can't just see a demon king and go bare. If you let it go wild, it'll storm around like a dark knight, and I need to knock it down while I'm in front of you. "You're one of the Dark Knights, aren't you? "Foffofo! He's not a dark knight or anything! He was the Black Emperor, the demon king who once ruled the world as an absolute monarch! Most of all, the moment you met me, your confidence as the Demon King was shattered! Is this guy better than him? Anyway, that means you're one of us. "Does that mean you're here to fight him? Say no! Say no! We want the mighty! That power to bury the Black Emperor, though Ningen, is a shame to kill! It's a shame! So proud, Ningen! The Lord is Ningen, but he can be one of us! "No! I don't want to be the Demon King. I want to be the Great Wizard! "Foffofo. Do you want more strength while you have the power to keep people apart? What a greedy thing. The Lord is strong enough. Wouldn't it be more pleasant to be interested in killing games than to seek further strength! Come on - come to me quietly! "Say no!" "Foffofo! Say no to my favors, not once!" The Ningen flair is what made it great! Come on! Then I'll bury your Lord - he'll bring back the Black Emperor!! "Ash won't lose." Mr. Noir stepped forward and said back. I tried to hide it from the cow because it was dangerous, and the demon king shook his armor in a chatter like a surprise. "That Soul Wave - Lord, The Ice Emperor (Ice Lord)!? "I'm a noir." 'Foffofo! You cannot delude the fluctuations of your soul in an attempt to falsify who you are! Your figure has changed, and your Lord is definitely the Ice Emperor! It's a real noir. "Pleasant, very pleasant! I didn't know you'd run into that Ice Emperor here! No more souvenir stories for my countrymen! All you have to do is bury your Lord and revive the Black Emperor! I set up a magic wand (Wizards Rod) for the King of Demons to flaunt his cloak. I wanted to see how far my magic would work against the Demon King. Until now, I have defeated the Demon King with the help of militants - my ultimate goal is to defeat the Demon King with my power as a wizard. At that time, you can tell me you've become a great wizard. "Foffofo! It's no use! Surely the Lord is not a mighty man! Ningen, stay away! You trained me in madness to die! But you can't thank me more than you've trained and become strong! Because the demon king shakes his armor. 'Cause I - can go back in time!! "Become!? Back in time!? I mean, this guy, he's not going to fight me on this occasion - he's going to fight me back in time and young me!? I'm sure it is. If you kill me in the past, the Black Emperor won't have to be two. "It's hard to be gone without you." You noticed my upset, Mr. Noir clinging to me in tears. I'm glad to hear that, but Mr. Noir isn't the only one in trouble... I don't know how many years this guy's going back in time... but without me, one of these worlds would be back to earth without me. - Grandpa Maurice was defeated by the Dark Emperor (Dark Road) in The Devil's Forest. - Mr. Noir was defeated by the Golem in Nemnesia. - All mankind is returned to the soil by the Emperor of the Soil (Earth Road). - Even if one survived, it would have been destroyed by one demon king after another. Now I understand exactly what it means to be thanked by Eye. I just wanted to be a wizard. I was acting on my own, but objectively, I wasn't. I've saved this world many times. It's too late to say you want to be one of us! It's no use trying to take me down! When the Lord moves one finger, I will already bury him! Your Lord's death is destined for you when you defy me!! This guy's right. That's what it means to be able to go back in time. "I can send my body of thought (Doppelgenger) to every world, every age, every place! You've buried all the mighty men with this power! But you were still weak when I buried you! I, by the time I was sixteen, was strong enough to defeat the Demon King with one bread. But I wasn't strong from the moment I was born. After training in the madness of death, he gained his power now. There's no guarantee that I can beat the Demon King at a time when my neck isn't set. "The Lord is not a mighty man like you! Then there would have been a time of weakness no matter how strong! I am confident that I will bury the Lord on this occasion, but I like the weak - especially the children! You frighten me, you weep, you tear the young Lord apart begging forgiveness!! ... definitely. This guy... "Come on - give me the history your Lord has made! History your Lord has walked through! I'll dye your history with my hands!! This guy... "This is the end of the fool against the Demon King!! - The White Emperor is more powerful than any demon king you've ever fought for! "Time Retroactive (Time Attack)"!! Spahhhhhhh!!!!! The demon king has become two. It erupts bright white blood while falling. Looks like we're already out of time to see where it won't even move. He was not a strong enemy at all. "Why did you fall? Mr. Noir is acting strange. "I know this guy got two in the past because I turned this guy's body of thought into two..." But strangely, I don't remember knocking him out. I'm not sure how the magic this guy used, and I don't know what a body of thought is. Even so, if you fought this guy in the past, it's weird that you don't remember that. I'm sorry, but I know you went to see me at my age to ask forgiveness. I also know that the fact that I'm in two things means that you went to see me after you apprenticed to Grandpa Maurice. And if we know those two things, the cause of the demon king's death is obvious. He died in an accident, like a golem or a dark knight. I used to behave like a kamaitachi, and I don't know until the exact timing... well, isn't that what you care about? It is also the fruit of the training that I no longer care about the details. After Mr. Tiko's training, I grew up spiritually. It equals you haven't fought that, but it turns out you have room for spiritual growth in your battle with the White Emperor. Next Master Candidate - Encourage your training under Mr. Miró and gain the mental strength to remain calm in any situation. And be a great wizard! "Well." You can't be stopping by forever. If we don't just get through the ice cave, Mr. Noir will catch a cold. That's how I ran down the aisle holding Mr. Noir and left the ice cave behind.

10日間の修行を終えたあと―― 「ただいま戻りました!」 俺は寄り道せずに研究所へ直帰した。 のどが渇いてたし、みんなに無事を報せたかったからな! もしかするとご馳走を作って俺が帰るのを待っててくれてるかもしれないしさ! 「あんた誰だい!?」 うきうきしながら研究所に戻ると、リッテラさんが まさかの不審者扱いに、俺は立ち尽くしてしまう。 たった10日で忘れられるくらい、俺って特徴ないのか? いや、そんなことないよな子ちゃんは俺のこと覚えててくれたしさ。 「俺です。アッシュです!」 俺が自己アピールしていると、通路の奥から泥だらけのおじいさんが現れた。 リングラントさんだ。 「リッテラよ。安心するのだ。こいつは魔王に操られてなどおらん。もし操られていたら、いまごろお前は粉々になっているのでな」 出てきて早々、わけのわからないことを言うリングラントさん。 俺が魔王に操られてる......って、どういう意味だ? 「すみません。ちょっと話が見えてこないんですけど......。その魔王って、《 「そうだ。先週、我々は魔王に襲われたのだ。お前を倒しに行ったきり戻ってこないがな」 「魔王なら俺が倒しておきましたよ」 俺の話に、リッテラさんは安堵した様子だ。 魔法杖を懐に仕舞い、申し訳なさそうな顔をする。 「水の檻が消えたのは、アッシュちゃんが倒したからなんだね。助けてくれたのに、疑って悪かったねぇ。ところで、どうやって魔王を倒したんだい?」 「殴ったら粉々になりました」 「ノワールちゃんの言った通りになったんだねぇ」 ノワールさんは魔王が粉々になることを予言していたらしい。まあ、いままで散々同じ光景を見てきたわけだしな。 「それにしても、どうやって操る魔法を破ったんだい?」 「操るってなんのことですか?」 「魔王は他人を操ることができるのさ」 なるほど、それで不審者扱いしたってわけか。 どうして俺に通じなかったのかはわからないけど......《青き帝王》はもういないし、考えるだけ無駄か。 「とにかく俺は無事です。それよりノワールさんは無事ですか? 姿が見当たりませんけど......寝てるんですか?」 「ノワールちゃんなら通路の向こうで身体を洗ってるよ。昨日は廃材置き場で寝てたからねぇ」 俺がいないあいだ、ノワールさんとリングラントさんは廃材置き場の片付けをしていたらしい。 「俺も片づけ手伝いますよ」 「不要だ。下手すると使える廃材まで粉々にされてしまうのでな」 さすがにそれくらいの力加減はできる......と思う。 いろいろなものを壊してきたけど、学生寮の片づけはちゃんとできたしな! 「アッシュ......! 無事に戻ってきてくれて嬉しいわ」 と、ノワールさんが慌ただしく駆け寄ってくる。 身体を拭く間も惜しんで駆けつけてきたのか、髪は濡れたままだった。 俺の帰りを喜んでくれるのは嬉しいけど......風邪引かないか心配だ。 「ただいま。ちゃんと元通りになれたんだね。身体は平気?」 「私は平気だわ。貴方こそ平気かしら? 魔王にひどいことされなかったかしら?」 「水をかけられたよ」 「悪質ないたずらだわ。......ところで、それはなにかしら?」 ノワールさんが紙袋に興味を示す。 「チョココロネだよ。10日前に買ったから、かびてると思うけどね」 捨てるのはもったいないし、あとで食べるつもりだ。 「私も食べたいわ」 「お腹を壊すかもしれないし......どこかで買ってあげるよ」 「楽しみだわ。それで、世界樹はどうだったかしら?」 「めちゃくちゃ大きかったし、雲海が綺麗だったよ。あと、ちょっとした発見があったんだ」 「発見?」 「途中でグリューン王国から来た女の子と出会ってね。あっちには魔王放送が届ききってないらしいんだ。だから次は、のんびり旅ができると思うよ」 いままでは町に行けば常に視線を感じたし、すぐに人だかりができていたのだ。 俺としては好意を寄せられて嬉しいけど、知らないひとに囲まれてノワールさんはそわそわしてたからな。 グリューン王国では落ち着いて旅ができそうだ。 ......さて。 話すことは話したし、そろそろ修行の成果を確かめるとするか! 「それじゃ、さっそく魔法を使ってみますね!」 「新しい魔法を使ってみるのかしら?」 「まずは浮遊魔法を使ってみるよ。修行でどれだけ成長したか、確かめたいからね。リッテラさん、こないだのレンガはありますか?」 「ちょっと待ってな。......準備できたよ」 リッテラさんが足もとにレンガを置き、遠ざかる。 「じゃ、やってみます」 懐から魔法杖を取り出し、浮遊魔法のルーンを完成させる。 その瞬間! 「うおおっ!」 俺は思わず歓声を上げてしまった! なにせレンガは10ミリも浮いたのだから! 前回は1ミリだった! それが10ミリも浮いたのだ! つまり10倍! 10倍強くなったのである!! 「すごい! すごいですよリッテラさん! 量より質! 量より質なんです! これって綺麗な空気を吸えば吸うほど魔力の質は上がるんですか!?」 だったら世界樹で暮らしたい! そう思ってしまうくらい、俺は成長していたのだ。 「やってみなくちゃわからないけど、劇的な変化はないだろうね。『美味しいパン』を『すごく美味しいパン』にするのは難しいからねぇ。あたしのゴーレムも、それで伸び悩んでいたのさ」 好みの餌になった。ここからさらに風精霊が気に入る魔力にするには、かなりの時間がかかるってわけか。 「世界樹に住むのかしら?」 ノワールさんが寂しそうにたずねてくる。 きっと俺と離れ離れになるのを寂しがっているのだろう。世界樹に住めにいられないからな。 試練の間に踏みこんだときも、ノワールさんは俺の帰りをずっと待っててくれたしな。ノワールさんに寂しい思いはさせたくないし......それに、魔力の量を蔑ろにしていいわけじゃない。 むしろ、これからは魔力の量を増やしたほうがいいかもしれない。 1の魔力で10の結果を生み出せるようになったわけだしな。魔力を10に増やせば、100の結果を生み出せるってわけだ。 いまの俺は世界最弱の魔法使いだ。 だけど修行を続け、フィリップさんが持つ魔力の1割でも手に入れることができたなら―― そのとき俺は、フィリップさんと同レベルの魔法を使うことができるのだ。 魔力の質を高めたことで、大魔法使いへの道が拓けたのである!! ちょっとずつしか魔力量が増えないのが悩ましいけど、着実に成長しているのだ。 いままで通り――いや、いままで以上に修行に励み、大魔法使いになってみせる! 「......行くのかい?」 感情が顔に出ていたのか、リッテラさんが名残惜しそうにたずねてくる。 「はい! 俺、修行の旅を再開します!」 「そうかい。次の修行も成功することを祈ってるよ」 「はいっ! 俺の修行に付き合ってくださって、本当にありがとうございます!」 リッテラさんがにこやかに笑う。 「こちらこそ、実験に付き合ってくれて大助かりさね。またいつでも遊びにくるといいよ」 「遊びにいくわ。だって、リッテラのご飯は美味しかったもの」 「嬉しいことを言ってくれるねぇ。そのときは、ご馳走を作ってあげるよ」 「楽しみだわ」 そう言うと、ノワールさんはリングラントさんを見た。 「風邪を引かないようにしてほしいわ」 心配されるとは思っていなかったのか、リングラントさんは驚いたように目をまるくした。そして、うっすらと目に涙を浮かべる。 「ふん。それは私の台詞だ。お前は私の最高傑作なのだからな。風邪などに負けたら承知せんぞ!」 ノワールさんはこくりとうなずく。 そうして荷物をまとめ、水を飲んだ俺たちは、リッテラさんとリングラントさんに別れを告げ、研究所をあとにしたのであった。 次の修行場は大陸の外――グリューン王国だ! 「なんとか王国へはどうやって行くのかしら?」 ノワールさんはさっそく国名を忘れている。 「グリューン王国へは船で行くよ」 「飛空艇かしら?」 「海を渡る船だよ」 船底に結界が張られているため、魔物に襲われる心配はないのである。 「船に乗るのははじめてよ。楽しみだわ」 「俺も楽しみだよ。船に乗るのも、修行するのもね」 次の師匠がどういうひとか、どんな修行をつけてくれるのか――。いまからとても楽しみだ。 いままでの師匠みたいに、いいひとだと嬉しいな。 かびたチョココロネを食べながら、俺は次の師匠に思いをはせるのであった。

After ten days of training... "I'm back now! I went straight to the lab without stopping by. I was thirsty, and I wanted to reward everyone for being safe! Maybe you can make me a treat and wait for me to come home! "Who are you!? Returning to the laboratory with a groan, Mr. Rittera poked a magic wand (Withers Rod). I'm gonna stand up for being a real suspicious person. Don't you characterize me enough to be forgotten in just ten days? No, you don't. Goko remembered me. "It's me. It's Ash!" As I was self-appealing, a muddy grandfather appeared from behind the aisle. It's Mr. Ringrant. "It's Rittera. Don't worry. This one is not being manipulated by the demon king. If you'd been manipulated, you'd be shattered." Sooner rather than later, Mr. Ringrant says something I don't understand. What do you mean I'm being manipulated by the demon king...? "Excuse me. I just can't see the story... That demon king is about the Blue Emperor, right? "That's right. We were attacked by the Demon King last week. I went to take you down, and you never came back." "I would have defeated the Demon King." Mr. Rittera seems relieved by my story. I miss the magic wand and look sorry. "The water cage disappeared because Ash knocked it down. You saved me, but I'm sorry I doubted you. By the way, how did you defeat the Demon King? "When I hit him, it shattered" "You did what Noir said you did." Apparently Mr. Noir had foretold that the Demon King would be shattered. Well, I've seen the same sights scattered so far. "Still, how did you break the magic of manipulation? "You mean manipulate it? "The Demon King can manipulate others." I see. So you treated him as a suspicious person? I don't know how you didn't get through to me... but there's no more Blue Emperor, and it's just useless to think. "Anyway, I'm safe. Is Mr. Noir better off than that? I don't see him... are you asleep? "Noir would be washing her body across the aisle. I slept in a scrap yard yesterday." Mr. Noir and Mr. Ringrant were cleaning up the scrap yard the other day without me. "I'll help you clean up, too." "Not necessary. If you do poorly, even the waste materials you can use will be shattered." I think that much force can be applied and subtracted... I've wrecked a lot of things, but I've done a good job cleaning up my student dorm! "Ash......! Glad to have you back safely." And, Mr. Noir rushes over. You've spared me a rush while I wipe my body, my hair stayed wet. I'm glad you're happy to be back... but I'm worried you won't catch a cold. "I'm home. You're back to normal. Is your body okay? "I'm fine. Are you all right? Didn't the Demon King do something terrible? "I've been watered." "It's a vicious prank.... By the way, what is it? Mr. Noir shows interest in paper bags. "It's chocolate. I bought it ten days ago, so I think it's mildew." It's a waste to throw it away, and I'm going to eat it later. "I want some too." "It could break your stomach and... I'll buy it for you somewhere" "I'm looking forward to it. So, how was the world tree? "It was so big, and the cloud sea was beautiful. And then I had a little discovery." "Discovery?" "Meet the girl from Grune Kingdom on the way. They didn't get the demon king broadcast over there. So I think we can take a relaxing trip next time." Until now, I felt a constant gaze when I went to town, and there was a crowd right away. As far as I'm concerned, I'm glad you liked me, but Mr. Noir was softening up when I was surrounded by someone I didn't know. I think I can travel calmly in the Grune Kingdom. ... Well. We talked about talking, and suppose it's time to see what the training accomplishes! "Well, I'll just use the magic! "Would you like to try some new magic? "I'll try floating magic first. I want to see how much I've grown in training. Mr. Rittera, do you have any bricks for the other day? "Wait a minute. ... ready." Mr. Rittera puts the brick at his feet and turns away. "Okay, I'll try." Remove the magic wand from the nostalgia and complete the floating magic rune. At that moment! "Whoa! I accidentally cheered! Anyway, the brick floated ten millimeters! Last time it was a millimeter! That's what floated ten millimeters! I mean ten times stronger!! "Wow! It's amazing, Mr. Rittera! Quality over quantity! It's more quality than quantity! Does this improve the quality of magic the more clean air you breathe!? Then I want to live in a world tree! That's how I was growing up. "I'll have to try, but there won't be any dramatic change. Because it's hard to make 'delicious bread' into 'very delicious bread'. That's why my golem was stretched out." After training in the World Tree, my magic became the food of the Wind Spirit (Sylph) preference. Does it take a lot of time to make it even more magical that the Wind Spirit likes from here? "Do you live in a world tree? Mr. Noir seems to miss me. I'm sure you miss being away from me. If we live in a world tree, we can't be together. Even when I stepped in during the trial, Mr. Noir waited for me to come home. I don't want Mr. Noir to miss me... and I don't want you to scorn the amount of magic. Instead, you might want to increase the amount of magic from now on. You can produce results with the magic of . If you increase your magic power to , you can produce 100 results. I'm the weakest wizard in the world right now. But if you could keep training and get even 10% of the magic that Mr. Phillip has... That's when I can use the same level of magic as Mr. Phillip. Enhancing the quality of magic has paved the way for the Great Wizard!! It bothers me that it only adds a little bit of magic, but it's growing steadily. As always - no, I encourage you to train more than ever and try to be a great wizard! "... are you going? Mr. Rittera seems to regret whether his emotions were on his face. "Yes! I will resume my training journey! "Right. I hope your next training is successful." "Ha! Thank you so much for accompanying my training! Mr. Rittera giggles. "This is very helpful of you to accompany the experiment. You can come back anytime." "I'm going to play. Because Rittera's rice was delicious." "You're gonna say something nice. I'll make you a treat then." "Looking forward to it." With that said, Mr. Noir saw Mr. Ringrant. "I hope you don't catch a cold." You didn't think you'd be worried, Mr. Ringrant turned his eyes around as surprised. And I weep in my eyes. "Hmm. That's my dialogue. You're my masterpiece. If you lose a cold, I won't let you know! Mr. Noir nods coldly. That's how we packed our bags and drank water, and we said goodbye to Mr. Rittera and Mr. Ringrant, leaving the lab behind. The next training ground is outside the continent - the Grune Kingdom! "How do we manage to get to the kingdom? Mr. Noir has just forgotten his country name. I'll take a boat to Grune Kingdom. "Could it be a airship? It's a ship that crosses the ocean. There are boundaries at the bottom of the ship, so you don't have to worry about demons attacking you. "It's the first time I've been on a boat. I'm looking forward to it." "I'm looking forward to it, too. You can take a boat or train." I don't know what kind of teacher the next one will be and what kind of training... I'm so excited to see it now. Like my previous master, I'm glad you're a good one. Eating the ragged chocolate, I thought to the next master.

エルシュタニアへの帰り道にて。 山の斜面を走っていると、足がもつれて転んでしまった。 いつもは転んだりしないけど、いまの俺は3歳児だ。 短い手足に慣れてないので、バランスを崩してしまったのだ。 ごろごろごろごろごろごろ。 俺は山の斜面を猛スピードで転がっていく。 すぐに立ち上がることもできるけど、いまの俺は精神年齢3歳だ。 こうやって転がってるのがアトラクションみたいで楽しいのだ。 しばらく転がっていると、平坦な場所に出たのかスピードが落ちてきた。 ころころころ......ぽてん。 回転が止まったので、俺は立ち上がる。 規管は強いほうなので、酔いは特になかった。 問題があるとすれば、服だ。 「あーあ。服が汚れちゃったよ......」 せっかくコロンさんがくれたのに......なに子どもみたいなことやってんだ、俺。 いい歳なんだし、泥遊びは卒業しないとな。 「これって、精神的に成長したってことかな?」 が浮かんだかもしれない。 確認したいけど、魔力斑はお尻に浮かぶのだ。 自力での確認は難しいし、学院に戻って確かめるか。 「き、きみ! ここは危険であります! いますぐ逃げるであります!」 走り出そうとしたところ、うしろから呼び止められた。 振り向くと、銀髪の女性が駆け寄ってきた。 魔法杖 その視線の先には、ガイコツが佇んでいた。 『汝が......強者か?』 頭のなかにしわがれた声が響く。 「もしかして魔王か?」 マントの色は違うけど、《闇の 》――この世の土を統べる者!』 ガイコツが仰々しい自己紹介をしてくる。 「そっか。魔王っていっぱいいたんだな」 これは好都合だ。 このガイコツが《闇の帝王》より圧倒的に強ければ、俺は精神的に成長できるかもしれない。 『面白い、実に面白い! 我が名を聞いて動かさぬとはな! 確信したぞ! 汝こそ、我が長年待ち望んだ強者だ!!』 「こ、こんな幼子が強者なわけないであります! きみ、いますぐ逃げ――」 『黙れ。弱者は土に還るがいい』 次の瞬間、女性の首から下が地面に埋まった。 まるで落とし穴にはまったみたいに、一瞬の出来事だった。 見ると、そこらじゅうに同じような状況に陥っているひとがいる。 みんな魔王にやられたのかな? 「くぅ......う、動けないであります......!」 『当然であろう。汝はただ地面に埋まっているのではない。我の魔法で、地面に埋まっているのだ。我の許可なく脱出することはでき――』 「だいじょうぶですか?」 ずぼっ。 俺は土のなかに手を突っこみ、女性の肩を掴んで引っこ抜いた。 同じように地面に埋まっていた全員を引きずり出す。 なんか芋掘り遠足を思い出すなぁ。 『わ、我の魔法を容易く破るとは......。やはり我の目に狂いはなかった! ――だが、我の敵ではない!!』 魔王が姿を消した。 「う、うしろであります!」 俺はうしろを振り向く。 『強者よ、土に還るがいい!』 魔王が俺の肩を掴んできた。 瞬間、俺の上着が土になった。 『バカな!? なぜ土に還らぬのだ!?』 魔王が衝撃を受けたようにあとずさる。 『ま、まさか回復魔法で瞬間的に治癒したのか!? バカな! 我の魔法を上回る回復魔法など存在するわけがない!!』 実際、回復魔法じゃなくて自然治癒力だしな。 死に物狂いの修行によって、俺の自然治癒力はすごいことになったのだ。 まあ、最近まで『自然治癒力』じゃなくて『師匠の 『フハハハハハ! 愉快だ、実に愉快だ! まさかこの我を本気にさせるとはな!!』 魔王が天に手をかざした。 『大地よ、我に集え!!』 土が魔王に纏わりつき、西洋風の甲冑っぽい形になっていく。 さらに魔王の手に土が集まり、巨大なハンマーができあがる。 「な、なんという......なんというおぞましい姿でありますか......」 「お、終わりだ......世界の、終わりだ......」 「じ、次元が違いすぎる......」 「うっ、はあっ......うぐっ、ぉげえええええ......っ」 土武装した魔王を見て、みんなはガタガタと震えている。 なかには吐いているひとまでいた。 『フハハハハハ! こうなった以上、手加減はできぬぞ! 汝を土に還したあとは、全人類を土に還してやる!!』 全身を土で覆った魔王が、巨大なハンマーを肩に担いで近づいてくる。 『光栄に思うがいい、久しく見ぬ強者よ! 汝は我の全身全霊の攻撃で土に還ることができるのだ!』 魔王が巨大なハンマーを振り上げる。 『我が鎧はいかなる攻撃をも防ぐ。我が槌はいかなる防御をも砕く』 そして―― 『その威力、その身をもって味わうがいい!!』 魔王が、俺の頭にハンマーを振り下ろした。 ハンマーは粉々になり、俺の身体が泥まみれになる。 「泥遊びは卒業したんだよ!」 パァァァァァァァァン!!!!!!!! 魔王の顔面にパンチすると、頭蓋骨がヘルメットごと粉々になった。 ばたりと倒れる魔王。 粉々になった頭蓋骨が、夜風に乗って消えていく。 「帰ったら洗濯しないとな」 俺は身体についた泥を払い落とし、ぽかんと口を開けている女性に告げる。 「《土の帝王》は土に還りました。では、俺は用事があるのでこれで――」 「ちょ、ちょっと待つでありますっ!!」 学院に戻ろうとしたところ、呼び止められた。 「私はエルシュタット魔法騎士団・北方討伐部隊団長のメルニアであります! どうか貴殿のお名前をお聞かせいただきたい!」 「アッシュです」 名乗ると、メルニアさんたちが俺に頭を下げてきた。 「アッシュ殿! 貴殿は全人類を救った英雄であります! どうか我らとともにエルシュタニア城へ来ていただきたい!」 「俺、ちょうどエルシュタニアに戻るところなんです」 「おおっ、本当でありますかっ。では我らとともにエルシュタニアへ向かうでありますよ! もちろん交通費は我々が――」 「すみません。俺、走って帰ります」 メルニアさんたちはぽかんとする。 「は、走って帰るのでありますか?」 「はい。俺はエルシュタット魔法学院にいるので、なにかあったら連絡してください。では」 メルニアさんたちに別れを告げ、俺は学院に向かって走るのだった。 ちょっと時間をロスしてしまったけど、明日の授業には余裕で間に合うだろう。

On the way back to Elstania. Running down the slopes of the mountain, my legs snapped and I fell. I don't usually fall, but I'm a three-year-old now. I'm not used to short limbs, so I lost my balance. Around the clock. I roll fast down the hill slopes. I can get up soon, but I'm three years old. It's like an attraction and it's fun to be rolling like this. After rolling for a while, I was slowing down to see if I was out in a flat spot. By the way...... Potent. The spin stopped, so I get up. The triple tube is stronger, so there was no particular drunkenness. If there's a problem, it's clothes. "Ah. My clothes are dirty..." Mr. Cologne gave it to me... what are you doing like a child, me? I'm a good old man, and I need to graduate from mud play. "Does this mean you've grown spiritually? Maybe a magic spot (Stiegel) floated. I'd like to make sure, but magic spots float in your butt. It's difficult to check on your own, and do you want to go back to the academy to make sure? "Ki, you! This place is dangerous! We must flee now! When I tried to run out, I was stopped by a cow. Turning around, a silver-haired woman rushed over. Stand to shelter me and set up a magic wand (Withers Rod). At the end of that gaze, the geeks stood. "You are... the mighty one? A squeaky voice echoes in my head. "Could it be the Demon King? The cloak is different in color, but it looks just like The Dark Emperor (Dark Lord). "I don't know. My name is Earth Emperor." - He who unites the earth in this world! Gee Tip introduces himself in an upbeat way. "Oh well. You're full of demons." This is convenient. If this geek is overwhelmingly stronger than The Dark Emperor, I may be able to grow spiritually. "Funny, really funny! I can't believe you didn't move one eyebrow when you heard my name! I'm sure of it! You are the mighty man I have been waiting for for for so many years!! "This is not how such a young child is a strong man! You, run away now -" Shut up, the weak return to the earth. The next moment, from the woman's neck, the bottom was buried on the ground. It was like I got into a pit, it was a flash of events. Seeing it, there is one person everywhere in a similar situation. Has everyone been hit by the demon king? "Kuh... I can't move...! "It would be natural. You are not just buried on the ground. It's my magic, buried on the ground. You can escape without my permission. ' "Are you a fighter? I stuck my hand in the dirt, grabbed the woman's shoulder and pulled it out. Drag everyone who was buried on the ground in the same way. Something reminds me of a potato digging excursion. 'Wow, I didn't know you could easily break my magic... Again, there was no madness in my eyes! - But not my enemy!! The demon king disappeared. "Ugh, it's a lie! I turn around. "O mighty man, return to the earth! The demon king grabbed my shoulder. Moment after moment, my jacket became dirt. "Stupid!? Why not return to the earth!? As if the Demon King had been struck. "Did you just instantly heal with restorative magic?!? Stupid! There is no such thing as healing magic that surpasses my magic!! In fact, it's not restorative magic, it's natural healing. My training in the madness of death has made my natural healing power amazing. Well, until recently, I thought I was recovering from "Master's Universal Healing (Heavens Cure)" instead of "Natural Healing Power". "Fuhahahahahaha! Pleasant, really pleasant! I didn't expect to make this me serious!! The demon king put his hand in heaven. "Earth, gather it for me!! The soil wraps around the demon king and takes on a western-style armour-like shape. More dirt gathers in the hands of the Demon King, and a giant hammer is created. "Hey, what a mess... what a mess..." "Oh, it's over... of the world, it's over..." "Ji, the dimensions are too different..." "Ugh, ha... Ugh, yeah..." Everyone is rattled and trembling when they see the earth-armed Demon King. There was even one who was throwing up. "Huhahahahahaha! You can't do more than this! After I have returned thee unto the earth, I will return all mankind unto the earth!! A demon king covered his entire body with dirt approaches him with a giant hammer on his shoulder. 'It's an honor, O mighty man I haven't seen in a long time! You can return to the earth with the attack of my whole body! The Demon King shakes up a giant hammer. 'My armor prevents any attack. My hammer will crush any defense. " And... "Its power, taste it with its own body!! The Demon King shook a hammer down my head. Beh. The hammer will shatter and my body will be muddy. "I graduated from Mud Play! Pahhhhhh!!!!!!! Punching into the face of the demon king, his skull shattered every helmet. The demon king who falls and falls. A shattered skull disappears in the wind at night. "I have to do laundry when I get home." I pay off the mud on my body and tell the woman with her mouth open. "The Emperor of the Earth has returned to the earth. Well, I have business to attend to." "Hey, wait a minute!! I tried to get back to college, and they called me off. "I am Mernia, head of the Elstadt Magic Knights and Northern Crusade Squad! Please tell us your name! "It's Ash." By name, the Mernians bowed their heads to me. "Lord Ash! You are a hero who saved all mankind! Please come with us to Elstania Castle! "I'm just heading back to Elstania." "Whoa, that's so true. Then you are on your way to Elstania with us! Of course, we pay for transportation." "Excuse me. I'll run home" The Melnians get pompous. "Is that running home? "Yes, I'm at Elstadt School of Magic, so let me know if anything happens. Bye." I said goodbye to the Mernians, and I ran for the academy. I've lost a little time, but I'll be spared and in time for class tomorrow.

エルシュタット魔法学院をあとにした俺は、ノワールさんと魔法杖ショップへ向かっていた。 いよいよ大魔法使いへのを踏み出すのだと思うと、足取りは自然と軽くなる。 「どんな杖にするか決めてるのかしら?」 ノワールさんが俺のとなりに駆け寄り、たずねてきた。 知らないうちに早足になっていたようだ。 俺は歩調を緩めつつ、答える。 「決めてないけど、カタログには目を通してるからね。気になる 「カタログなんてあるのね」 「あるんだよっ。毎月発行されててね。俺は新しいカタログを読むのが大好きなんだ!」 世界一の愛読者だという自信があるくらい、俺はカタログを愛読していた。 モーリスじいちゃんと『魔の森』で暮らしていたときも、町に出かけるたびにカタログを持ち帰ってたし、学院に通い始めてからも毎月新しいのを手に入れていた。 「この10ヶ月でどんな魔法杖が増えたか、いまから楽しみでしかたがないよ!」 「私には全部同じに見えるわ」 「見た目は似てるのが多いけど、性能には大きなばらつきがあるんだよ」 「性能差なんてあるのね」 「あるんだよっ。柄の握りやすさ、魔力の通しやすさ、長さ、太さ、重さに色合いに耐久度――製造会社によってばらつきというか特色があるんだ!」 「魔法杖博士ね」 「博士ってほどじゃないけどね。ただ、魔法使いにとっての魔法杖は剣士にとっての剣みたいなものだからさ。詳しいに越したことはないんだよ」 「私の杖はどうかしら?」 俺の話に興味を持ってくれたのか、ノワールさんが懐から魔法杖を取り出して見せてきた。 長年使っているのか、柄のところが色あせている。 「ノワールさんの魔法杖はヘクセラ社製だよ。良い魔法杖だから、大事にしてあげてね」 「大事にするわ。ところで、ヘクセラ社の魔法杖はすごいのかしら?」 「もちろんだよ! ヘクセラ社は老舗でさ、すべての魔法杖はここの製品を参考にして作られてると言っても過言じゃないんだよ! 特徴としてはバランスに優れてることで、老若男女に愛されてるんだ! ちなみに本社はエルシュタット王国にあってさ、フィリップさんもここの魔法杖を愛用してるんだよ! ちょっと値段は張るけど、そのぶん性能は折り紙付きさ!」 「詳しすぎるわ」 ノワールさんはぽかんとしている。 「カタログに書いてあったことを言ってるだけだよ。とにかく、ヘクセラ社の魔法杖は人気があるんだよ」 「そう。じゃあ貴方はヘクセラ社の杖を買うのね?」 「いや、実を言うとエファの魔法杖も気に入ってるんだ」 「それはどこが作ってるのかしら?」 「ボルグ社だよ! ここの魔法杖はとにかく握りやすさに重点を置いてるんだ! 実戦向きじゃないけど扱いやすいから、初心者に大人気なんだよ! つまり練習用の魔法杖ってことだね」 エファは初心者じゃないけど、ボルグ社の魔法杖を愛用している。 子どもの頃に使っていたものを大人になっても使い続けるひとはいるし、エファもその口だろう。 さておき、俺は魔法使いになったばかりの初心者だ。エファの魔法杖は一回しか使ったことがないけど、握り心地は最高だった。 「貴方はエファと同じ杖を買うのね?」 「いや、違うのを買うよ」 「なにが不満なのかしら?」 「不満っていうか、握り心地が良すぎるんだ」 あまりに握り心地が良すぎて、エファの魔法杖を握りつぶしてしまったことがあるのだ。 大事な相棒をつまようじみたいにするわけにはいかないよな。 「つまり握り心地が悪いものを買うのね?」 「握り心地が悪いっていうか、『魔法杖を握ってるんだ』って意識できるものが欲しいかな。そういう意味では、フェルミナさんが使ってた魔法杖は有力候補だよ」 「フェルミナの杖はどこ社製なのかしら?」 「ミルキィ社だよ! そこの魔法杖は、魔力の通しやすさに性能を全振りしてるんだ! だからルーンを描いてから魔法が発動するまでのタイムラグが一番短いんだよ!」 実戦ではわずかな遅れが命取りになる。 そのためミルキィ社製の魔法杖は魔法騎士団のひとたちに愛用されているのだ。 柄が特徴的な形をしているため最初のうちは握りにくく感じるかもしれないけど、慣れれば最高の相棒になること間違いなしだ。 「貴方はミルキィ社の杖を買うのね?」 「いや、ほかにもたくさん候補があるからね。なにを買うかは実際に見て決めるよ。――っと、ここだ」 ノワールさんと話している間に、けっこうな距離を進んだようだ。いつの間にか目的地に到着していた。 「さあ、行こう!」 「貴方がどんな魔法杖を手に入れるか、この目で見届けるわ」 そうして俺たちは魔法杖ショップに足を踏み入れたのだった。

After Elstadt School of Magic, I was on my way to the magic wand shop with Mr. Noir. When I think I'm finally taking the first step towards the Great Wizard, my footsteps become natural and light. "Are you deciding what wand to use? Mr. Noir came running up to me and asked. It seemed like I was fast paced before I knew it. I answer as I slow down. "I haven't made up my mind, but I've got eyes in the catalog. There are a few magic wands (Withers Rod) that concern me." "You have a catalog." "I do. Yikes. Issued monthly. I love reading new catalogues! As confident as I was that I was the best reader in the world, I loved the catalog. Even when I lived in The Devil's Forest with Grandpa Maurice, every time I went out to town, I brought back a catalog, and even after I started attending college, I got a new one every month. "I can only look forward to seeing what magic wands have increased in the last ten months! "It all looks the same to me." "They look a lot alike, but there's a big variation in performance." "There's no such thing as poor performance." "I do. Yikes. Endurance in shades for ease of pattern grip, ease of magic through, length, thickness, weight - or variation depending on the manufacturing company! Dr. Magic Wand. "Not as good as a doctor, though. It's just that magic wands for wizards are like swords for swordsmen. I've never been more familiar with it." "What about my wand? You were interested in my story, Mr. Noir took the magic wand out of his nostalgia and showed it to me. I have been using it for many years and the pattern is faded. "Mr. Noir's magic wand is made by Hexera. It's a good magic wand, so take care of it." "I'll take care of it. By the way, is Hexera's magic wand amazing? "Of course you are! Hexera is well established, and it's no exaggeration to say that all magic wands are made with reference to the products here! The characteristic is that it's well balanced, and the young and old love it! By the way, the headquarters are in the kingdom of Elstadt, and Mr. Phillip loves the magic wand here! It's a little pricey, but its performance probably comes with origami! "I'm too familiar with that." Mr. Noir is pompous. "I'm just saying what was in the catalogue. Anyway, Hexera's magic wand is popular." "Yes. So you're buying a Hexera cane? "No, to tell you the truth, I also like Efa's magic wand." "Where does that come from? "It's Borg! The magic wand here focuses on ease of grip anyway! It's very popular with beginners because it's not suitable for real life, but it's easy to handle! I mean, practicing magic wands." I'm not new to Efa, but I use the Borg magic wand a lot. There is one who keeps using what he used as a child, even as an adult, and Efa would be that mouth. Besides, I'm just a novice to being a wizard. I've only used Efa's magic wand once, but it was great to grip. "You buy the same wand as Efa, right? "No, I'll buy a different one" "What are you unhappy about? "Disgruntled or too comfortable to grip" I've felt so comfortable gripping it that I've crushed Efa's magic wand. You can't just make your precious partner look like a jerk. "I mean, you buy something that's uncomfortable to grip? "I don't feel comfortable gripping, or I wonder if you want something that you can be aware of: 'I'm gripping a magic wand'. In that sense, the magic wand used by Mr. Fermina is a leading candidate." "Where is the Fermina wand made? "It's the Milky Company! The magic wand there wields all its performance on the ease of magic! That's why the time lag between drawing a rune and magic activating is the shortest! Slight delays kill in action. For this reason, the magic wand made by Mirky is commonly used by one of the Knights of Magic. You may find it hard to grip at first because of the distinctive shape of the pattern, but if you get used to it, you'll definitely be your best partner. "You buy Milkie's cane, right? "No, because there are plenty of other candidates. I'll actually see what I buy and decide. - Yeah, right here." While I was talking to Mr. Noir, I think I went a long way. I had arrived at my destination at some point. "Come on, let's go! "I can see with these eyes what magic wand you will get." That's how we set foot in the magic wand shop.

文化祭まで残り1週間になった。 この日、広報係になった俺はノワールさんと静かな教室でチラシを作っていた。 「お化け屋敷、どんな感じになってるんだろうな?」 「考えたくないわ」 本当はこの教室を使うはずだったけど、キュールさんの提案でエルシュタニア郊外の建物をお化け屋敷に改装することになったのだ。 部屋を血まみれにするとか、わっと驚かせる仕掛けを作るとか、そういった話は聞いているけど、具体的にどうなっているかは制作係にしかわからない。 「チラシできたわ」 「こっちも完成だ。あとは複製魔法でコピーするだけだな」 俺はクラスメイトに複製魔法を使えるかたずねるが、みんな首を横に振った。 ほかの広報係は、エファに頼んでコピーしてもらっているらしい。 エファは制作係なので、お化け屋敷のほうにいる。 そろそろ日暮れだ。じきに戻るだろうし、チラシに誤字脱字がないかチェックしとくか。 そうして俺がチラシとにらめっこしていると、ノワールさんがカバンから問題集を取りだした。 表紙には『ルーン練習帳(風魔法編)』と書いてある。 「あれ? こないだ買った問題集は終わったのか?」 「終わったわ」 「おおっ、早いなっ」 「......早いのよ」 ノワールさんはどことなく得意気だ。 嬉しそうにしながら問題集を解き始めた。 いままで使っていた問題集はノワールさんにはレベルが高く、毎日いたずらに時間が過ぎるのを待つだけだった。 なかなか問題が解けず、ノワールさんは日に日に落ちこんでいったのだ。 そこで俺は『ルーン練習帳(光魔法編)』を薦めてみた。 あらかじめ薄くルーンが描かれていて、その上をなぞることでルーンを覚える、という問題集だ。 これなら間違えようがないし、俺の思った通り、ノワールさんは上手にルーンをなぞれたことで日に日に自信を取り戻していった。 「いまなら15点......いえ、18点は取れるわ」 ノワールさんは良い感じに自信を身につけている。 今週いっぱいはルーン練習をさせて、ちょっとずつ問題集のレベルを上げていこうかな。 「ただいま戻ったっす!」 「いやぁ~、楽しいと時間が経つのはあっという間だねっ!」 チラシをチェックしつつノワールさんの様子をうかがっていると、教室に賑々しさが復活した。 「あっはっは! ちょっとやり過ぎちゃったかもしれないね!」 「まったく、どういう脳の構造をしていたらあんな怖ろしい仕掛けを思いつくのだね?」 「お化け屋敷は怖ければ怖いほどいいのさ!」 「まあ、それに関しては異論はないがね」 制作係に、スペシャルアドバイザーのキュールさんとシャルムさんが戻ってきた。 ふたりが手伝ったということは、とんでもなく怖いお化け屋敷になってるんだろうな。 「あとは感想をもとに微調整するだけっすね! 問題は誰に聞くかっすけど......」 「あたしは普段おとなしいひとの感想を聞きたいなっ! そういうひとを驚かせることができれば、もう成功したようなものだよっ!」 「なるほどっ! それなら小さい子の意見も取り入れたいっすね! あまりに怖すぎるとトラウマになっちゃうっすから、年齢制限をつけたほうがいいっす!」 「うんうんっ。となると適任はふたりしかいないねっ!」 「そっすね!」 制作係のみんなが、こっちを見てくる。 「さあ――アッシュくん、ノワちゃん、出番だよっ!」 その瞬間のノワールさんの顔を、俺は一生忘れないだろう。 とある屋敷に、ガイコツが佇んでいた。 この世界に降臨して間もないガイコツは、強い女の気配を感知して屋敷に瞬間移動したのだ。 『強イ気配ヲ感ジタ。シカモ女ダ。ドコニイル......』 ガイコツは室内を見まわす。 血まみれの室内に、ひとの気配はなかった。 だが、室内には女の匂いが充満している。 標的と定めた女がここにいたのは間違いない。 『逃ガサヌ』 ガイコツは窓を開けた。 女の匂いが、風に乗って運ばれてくる。 ガイコツゆえに鼻はないが、全身の骨で匂いを感じることができるのだ。 『近イ......近イゾ......』 ガイコツは全身に風を浴び、ほんの数秒で匂いの出所を特定した。 『サテ、ドウヤッテ殺ソウカ』 この世界に帰還して初となる標的だ、簡単には殺さない。 じわじわと痛めつけ、たっぷりと悲鳴を聞いてから殺すのだ。 『皮膚ヲ削ギ落トシテ殺スカ、臓物ヲ引キ裂イテ殺スカ、気圧ヲ操リ眼球ヲ破裂サセルカ......』 いずれにせよ、素晴らしい悲鳴を聞かせてくれそうだ。 恐怖に引きつる顔と命乞いをする姿を想像し、ガイコツは愉快そうに歯を鳴らす。 そうして、ガイコツは瞬間移動を発動させる―― 『コレハ......!』 ――直前、突如として屋敷に強烈な匂いが出現した。 この匂いは――『女』と『子ども』だ! 女のほうもそれなりに強い匂いを放っているが、子どもの放つ強烈な匂いの前には無臭に等しい。 『素晴ラシイ! 素晴ラシイ匂イダ!』 下の階から漂ってくる匂いに、ガイコツは狂喜乱舞する。 『ココマデ心ガ踊ルノハ、イツ以来ダロウカッ!』 いままでの標的は弱者ばかりだった。 そのため軽く魔法を使っただけで、すぐに壊れてしまうのだ。 だが、この屋敷に現れた子どもは違う。 こんなに強烈な匂いを放っているのだ、身体も頑丈に違いない。 いままでにないくらい長く愉しめるはずだ。 『サア――風ノ時代ノ幕開ケダ!』 ガイコツは――最凶の魔王《風の

We have a week left until the cultural festival. I became a publicist this day, and I was making fliers in a quiet classroom with Mr. Noir. "Haunted Mansion, what's it like? I don't want to think about it. I was actually supposed to use this classroom, but Mr. Cuhle's suggestion led me to renovate a building on the outskirts of Elstania into a haunted mansion. I hear stories about bloody the room and creating tricks that wow surprise me, but the producer only knows exactly what's going on. "I got a flyer." "We're done here, too. All you have to do is copy it with duplicate magic." I don't know if I can use replication magic on my classmates, but everyone shook their heads to the side. Other PR clerks seem to be asking Effa to make a copy. Efa is a producer, so she's at the haunted mansion. It's sundown. I'll be back soon, and I'll check the flyer for typos. That's how Mr. Noir picked up the problem set from his bag when I was flirting. The cover reads Rune Practice Book (Wind Magic Edition). "Is that it? Did you finish the problem set you bought the other day? "It's over." "Whoa, faster" "... it's early." Mr. Noir is somewhat adept at it. I started solving the problem set with pleasure. The set of problems I've been using is high level for Mr. Noir, and I just waited for time to pass for mischief every day. I couldn't solve the problem, and Mr. Noir was falling apart day by day. So I recommended Rune Practice Book (Light Magic Edition). It's a set of problems where runes are drawn thin in advance and you learn to run by looking over them. I can't go wrong with this, and as I thought, Mr. Noir regained confidence day by day by being well run. "Fifteen points now... no, I can score eighteen points" Mr. Noir is gaining confidence in what feels good. I guess I'll let Rune practice all week and raise the level of the problem set a little bit. "I'm home now! "Hey, it's not long before time passes when it's fun! Busy came back to life in the classroom as I was checking on the flyer and wondering how Mr. Noir was doing. "Ha ha! You may have gone a little too far! "Damn, what kind of brain structure would you come up with that scary trick? "The scarier the haunted mansion, the better! "Well, I have no objection to that." With the production clerk, Special Advisors Kühl and Sharm returned. I guess the fact that you two helped out makes it a hell of a scary haunted mansion. "All you have to do is fine-tune it based on your thoughts! I don't know who to ask..." "I usually want to know what it's like to be a quiet person! If you can surprise one of those, it's like you've already succeeded! "I see! Then you want to incorporate the opinions of the younger kids! If you're too scared, you're gonna be traumatized, so you should set an age limit! "Uh-huh. Then there's only two suitably qualified people! "That's right! Everyone in the production crew is going to look over here. "Come on - Ash, Noah, it's your turn! I will never forget Mr. Noir's face at that moment. In a certain mansion, there was a knack. Not long after descending into this world, the geeks instantly moved to the mansion, sensing signs of a strong woman. "Qianyi signs sense jita. Sicamo woman da. Doconiyl...... ' The geeks look around the indoors. In the bloody room, there was no sign of one. But the room smells like a woman. There was definitely a woman here who set the target. "Running Gasanu" Guytrick opened the window. The smell of a woman is carried in the wind. I don't have a nose for it, but I can smell it with bones all over my body. "Near I... Near Izo..." The geeks caught wind all over his body and in just a few seconds identified where the smell came from. "Sate, Douyatte Kill Souka" He's the first target to return to this world, he won't kill easily. You twitch, you hurt, you hear plenty of screams, and then you kill. "Skin Sharpening Toshite Killing Ska, Visceral Lifting Ite Killing Ska, Atmospheric Pressure Fucking Eye Rupture Sacerca..." Either way, that sounds like a great scream to me. Imagine a face drawn to fear and begging for his life, and the geeks snarl their teeth delightfully. That way, the geek activates the instantaneous movement - "Koleja......! - Just before, a sudden and intense smell appeared in the mansion. This smell - 'woman' and 'child'! The woman also emits a rather strong smell, but before the strong smell emitted by the child, it is equal to odorless. "Vegetarian Rashii! Vegan, Rashii, smell Ida! Guy gets ecstatic about the smell drifting from downstairs. "Kokomade Heart Ga Dance Renoha, Dalowkah since Germany! Until now, only the weak have been targeted. That's why I just used the magic lightly, and it breaks quickly. But not the children who showed up at this mansion. It emits such an intense smell, your body must also be sturdy. It should be enjoyable for as long as it has never been. "Saa - Wind No Age No Opening Keda! The trick was - the fiercest demon king, the Wind Emperor (Wind Road), jumped his chest and headed downstairs.

世界樹での修行を終えて10日目の昼下がり。 小型船内で2泊した俺とノワールさんは、グリューン王国の港町フランコを訪れていた。 「だっこしてほしいわ」 かんかん照りのなか、船着き場をあとにして歩道を進んでいると、ノワールさんが肩にもたれかかってくる。 3歳児のときは甘えたいだけだろうと思って理由も聞かずにだっこしてたけど、いまのノワールさんは俺と同い年である。 退化薬が切れたいま、精神年齢も見た目相応になってるはずだけど......まだ薬の効果が抜けきれてないのかな? 「どうして?」 「だって気分が悪いもの」 気分が? 「......もしかして船酔いしたの?」 「きっとそうだわ。だって、ゆらゆらしたもの。魔物が船を揺らしていたのかしら?」 「船には結界が張られてるから、魔物は近づけないよ。ゆらゆらの原因は波風だろうね」 大型船なら波風なんかに負けないけど、俺たちが乗ったのは小さめの船だった。 2週間しか出港する必要がないくらい利用者がいないので、大型船を用意する必要がないのである。 まあ、船室がガラガラだったおかげで2日間のんびり過ごせたんだけどな。 ノワールさんも海を見てはしゃいでたし、てっきり楽しんでいると思ってたんだけど......そのせいで船酔いしてしまったんだろう。 「悪化したわ」 悪化したらしいので、ひとまずおんぶすることに。 船酔いは時間が解決してくれるだろうけど......どこかで酔い止めの薬を買うとするか。 「帰りは空を飛びたいわ。この国に飛空艇はないのかしら?」 「どうだろ。アリアン王国行きの飛空艇がないことだけは確かだけど......大陸とグリューン王国って、あまり交流がないからね。探してみるけど、期待しないほうがいいよ」 「この国は、大陸と仲が悪いのかしら?」 「というより、大陸の国同士が仲良すぎるんだよ。なにせグリューン王国は《 一致団結して《闇の帝王》と戦った大陸の国々が仲良くなるのは当たり前のことなのだ。 「グリューン王国は戦わなかったのかしら?」 「明日は我が身って言うし、グリューン王国のひとたちも少しは戦ったよ。勇者一行のなかにはグリューン王国出身のひともいるしさ。ナンバー4のトロンコさんとかね」 「次の師匠はトロンコかもしれないわ」 「実を言うと、俺もそう思ってるよ」 トロンコさんとモーリスじいちゃんは旧知の仲だ。 俺がモーリスじいちゃんの弟子だってことを明かせば、きっと修行をつけてくれるはず。 そんな期待を胸に秘め、この国にやってきたのである。 「帰りは浮遊魔法がいいわ。ふわふわ浮かべば酔わないもの」 ノワールさんが話を戻した。 「いまの魔力じゃ、とてもじゃないけど大陸までもたないよ。けど、修行の成果次第では浮遊どころか、飛んで帰れるよ」 いまのところ使えるのは『カマイタチ』と『浮遊魔法』、それと『送風魔法』だけだ。 送風魔法っていうのは風を送る魔法である。ノワールさんが船のなかで暑そうにしていたため、風を送って涼ませてあげたのだ。 すぐに魔力が切れてしまったし、そんなに涼めなかっただろうけどさ。 「貴方の修行をいままで以上に応援するわ」 「ありがと! 俺、この国で飛行魔法をマスターしてみせるよ!」 世界樹での修行を経て、俺は魔力の質を高めることに成功したのだ。 今回の修行でちょっとでも魔力を増やすことができれば、飛行魔法を使うのだって夢ではないのだ! 「っと、あそこで休憩しよう!」 道沿いに大きな樹を見つけ、そちらへ向かう。このあたりは日差しがきついからな、木陰の下で休めば船酔いも少しはマシになるはずだ。 「ひんやりしてるわ」 地べたに座り、ノワールさんは気持ちよさそうにしている。 「ところで、師匠候補はどうしてる?」 休憩のついでに居場所を確認しておくことにした。といっても、昨日の夜に確認したばかりだけどな。 ミロさんが暮らしていたグラーフの森で居場所を確認してからというもの、一度も居場所は変わらなかったし......きっといまも同じ場所にいるはずだ。 「いま見せるわ」 お出かけ用ポーチから地図を取り出したノワールさんは、きょとんとする。 「いなくなったわ」 「えっ? ......ほんとだ」 グリューン王国の北東部にあった赤点が消滅していたのだ。 「もしかして......魔力を使い果たしたのかな?」 「魔物だったのかもしれないわ」 「ありえるね。だとすると、それを倒したひとがいるはずだよ」 「倒すときに魔力を使い果たしたのかしら?」 「だね。とにかく1日様子を見てみよう。それで赤点が表示されなかったら、魔力も戻らないってことだから......」 俺はその先を口にしなかった。 勇者一行のメンバーってことは、当時俺と同い年だったとしても70歳にはなっている。 老衰で魔力が衰えているのかもしれないし......もしかしたら、亡くなっているかもしれないのだ。 「1日様子を見るとして、これからどうするのかしら? 赤点があった場所に行くのかしら?」 「その前に、まずはトロンコさんの居場所を探してみよう」 赤点の主がトロンコさんだと決まったわけじゃないけど、いまのところはトロンコさんが最有力候補だ。 トロンコさんは有名人だし、居場所に心当たりがあるひともいるはずだ。トロンコさんの住居がまったくべつの場所なら、赤点の主は別人ということになる。 「そろそろ出発しよっか」 予定がまとまり、ノワールさんにそう告げる。 「おんぶがいいわ」 俺はノワールさんをおんぶすると、宿屋へ向かった。 道なりに歩いていると、すぐに宿屋を発見する。旅慣れてきたのか、どのあたりに宿屋があるのかわかるようになってきたのだ。 「いらっしゃい! 何泊だい!?」 宿屋のドアを開けると、普通に接客された。いままでは『アッシュさん!?』みたいな反応をされたのに......リンクスさんの言ってた通り、この国じゃ俺は無名ってわけか。 「1泊したいんですけど、空き部屋ってありますか?」 「あるとも! 一部屋でいいかい?」 「はい」 「じゃ、ここにサインを頼むよ。......ところで、ふたりは大陸から来たのかい?」 ノワールさんを床に下ろして名簿にサインしていると、店主さんがたずねてくる。 「どうしてわかったんですか?」 「そっちの嬢ちゃんがふらついてるからさ。おおかた船酔いしたってところだろう?」 「正解だわ」 「やっぱりな。大陸から来た連中は船酔いして、うちに泊まるってのがお決まりコースでね。部屋に酔い止めの薬があるから、好きに使ってくれて構わないぜ!」 「ほんとですか!? 助かります!」 「いいってことよ! んじゃ、これ部屋の鍵な!」 元気な店主さんから鍵を受け取り、俺はさっそく質問してみることにした。 「ところでひとつ聞きたいことがあるんですけど......トロンコさんのお住まいってご存じないでしょうか?」 「さあ、聞いたことがないねぇ」 そう言うと、店主さんはなにか思い出したようにポンと手を打った。 「あっ、でもトロンコさんならいまごろ王都にいると思うぜ。なにせ来週、王都で4年に一度の武闘大会が開かれるからな。国中の強者が集まるってわけよ」 へえ、武闘大会なんてあるのか。 じゃあ王都に行けば赤点の正体を知っているひとがいるかもしれないな。 強者のことは強者に聞くのが一番だしさ。 「貴方は参加しないのかしら?」 ノワールさんが提案すると、店主さんがパチンと手を叩いた。 「そいつはいいな! あんちゃん強そうだし、もしかしたら本戦に出場できるかもしれねえぜ。なにせ大陸から来る連中は、揃いも揃って強者ばかりだからな。毎回いい線まで行くのさ」 魔王に狙われなかったグリューン王国は、強い魔法使いを育てる必要がなかったのだろう。そのため魔法使いのレベルは、大陸と比べると劣っているのである。 リンクスさんが『大陸にはバケモノしかいない』と言っていたのも、そういう事情があるからだろう。 「それって、俺でも参加できるんですか?」 俺は乗り気になっていた。 強者と戦えば精神的に成長できるし、それに......楽屋トークっていうのかな? 大会に参加すれば、出場選手から強者の裏話とか聞けるかもしれないのだ。 「15歳以上なら誰でも参加できるぜ。けど、参加するなら急いだほうがいいぜ。明日の昼までに列車に乗らないと予選の締切日を過ぎちまうからな。ま、ここから王都まで1日で行けるってんなら話はべつだけどよ」 店主さんは冗談めいた口調で言う。 走れば夕方までには着く距離だけど、口で言っても信じてもらえないだろうな。それにノワールさんをおんぶしたまま走るわけにはいかないし......今日は早めに寝て、明日の始発列車で王都に向かうとするか。 「部屋までおんぶしてほしいわ」 ノワールさんが肩にもたれかかってきた。 日差しがきつかったのだろう。外にいるときと比べてずいぶんと顔色がよくなってるけど......もしかして甘えたいだけじゃないのか? まあ、慕われて悪い気はしないけどさ。 そうして武闘大会への出場を決意した俺は、ノワールさんをおんぶして部屋へと向かうのだった。

Day ten noon after finishing my training in the World Tree. Two nights aboard a small ship, me and Mr. Noir were visiting Franco, the port town of the Kingdom of Grune. "I want you to stick around." Mr. Noir brings it to his shoulder as he moves down the sidewalk after the ship's landing strip. When I was a three-year-old, I stuck around thinking I'd just want to be sweet and not even ask why, but Mr. Noir is my age now. With the digestive pills out, you should be getting your mental age right... but haven't the pills worked out yet? "Why?" "'Cause I don't feel well" Feeling better? "... maybe you got seasick? "I'm sure you do. 'Cause it's all loose. Was the demon rocking the ship? "The ship has boundaries, so the demons can't get near it. I guess every cause is a wave of wind." A big ship can't beat a wave, but what we got on was a smaller ship. We don't need to have a large ship because we don't have enough users to leave the port only once every two weeks. Well, I was able to relax for two days because the cabin was ragged. Mr. Noir saw the ocean, too, and I thought he was enjoying it so much... I guess that's why he got seasick. It's getting worse. It seems to have gotten worse, so I'm going to hang out for a second. Time will fix your seasickness... but do you want to buy some anti-drunken medicine somewhere? "I want to fly home. I wonder if there are any airships in this country? "What do you think? I'm just certain that there are no airships for the Ariane Kingdom... but the continent and the Grune Kingdom are not very interactive. I'll look for it, but you better not expect it." "Is this country not close to the continent? "Rather than, countries on the continent are too close to each other. Anyway, the Kingdom of Grune is the only country that has never been attacked by the Dark Lord." It is only natural that the nations of the continent that united and fought the Dark Emperor should get along. "Did the Kingdom of Grune not fight? "Tomorrow I will say to myself, and one of the kingdoms of Grune fought a little. Some of the brave men are from the Grune Kingdom. Like Mr. Tronko at number four." "The next master could be a troll." "To tell you the truth, I think so too." Mr. Tronko and Grandpa Maurice are old friends. If you reveal that I'm Grandpa Maurice's apprentice, you'll be trained. He came to this country with such expectations in his heart. "I like floating magic on the way home. Something fluffy and not intoxicating." Mr. Noir returned to the conversation. "With current magic, it's not very much, but it won't last as long as the continent. Depending on your training results, you can fly home instead of floating." So far, all I can use are "KamaItachi" and "Floating Magic", and "Blowing Magic". Blowing magic is the magic of sending the wind. Mr. Noir seemed so hot in the boat that he sent the wind to cool him down. Soon the magic broke off, and it wouldn't have cooled down so much. "I will support your training more than ever." "Thanks! I'll try to master the magic of flight in this country! After my training in the World Tree, I succeeded in improving the quality of my magic. If you can add a little more magic to this training, it's not your dream to use flying magic! "All the way, let's take a break over there! Find a big tree along the road and head there. The sun is tight around here, so if you rest under the shade, seasickness should be a little better. "It's sobering." Sitting on the ground, Mr. Noir seems comfortable. "By the way, how's the master candidate doing? At the end of my break, I decided to check my whereabouts. Even so, I just checked last night. After confirming his location in the Graf forest where Mr. Miro lived, he never changed his location... and I'm sure he's still in the same place. I'll show you now. Mr. Noir, who took the map out of the going-away porch, should do the right thing. "He's gone." "What?... really" The red dots in the northeast of the Grune kingdom had vanished. "Maybe... did you run out of magic? Maybe it was a demon. "It's possible. Then there must be someone who took it down." "Did you run out of magic when you defeated him? "Right. Anyway, let's see how it goes for a day. So if you don't see the red dot, it means you won't get magic back..." I didn't say anything beyond that. A member of a line of brave men is years old, even if he was my age at the time. Maybe he's aging and his magic is fading... maybe he's dead. "What are we going to do to see how things go for a day? Are we going somewhere where there was a red dot? "Before we do that, let's find Mr. Tronko's place first" I haven't decided that the red dot lord is Mr. Tronko, but Mr. Tronko is by far the most prominent candidate. Mr. Tronko is a celebrity, and there must be one who knows where he is. If Mr. Tronko's residence is exactly the same place, the Lord of the Red Dots will be someone else. It's time to go. My plans are coming together and I'll tell Mr. Noir that. "I'd love a tumble." When I picked up Mr. Noir, I headed to the inn. Walking down the road, I immediately discover the lodging. I'm getting used to traveling, and I'm starting to know where to find a place to stay. "Welcome! How many nights!? When I opened the inn door, I was normally served. Until now, 'Mr. Ash!? They reacted like'... like Mr. Lynx said, am I anonymous in this country? "I'd like to stay a night, is there an empty room? "Yes, I do! Can I have a room? "Yes." "Well, I'll ask you to sign here.... By the way, are you two from the continent? As I put Mr. Noir down on the floor and sign the roster, the shopkeeper begs me. "How did you know? "Because your lady is fluttering. That's crazy. You're seasick, right? "You're right." "I knew it. The guys from the continent are seasick and staying at our place is a fixed course. I have anti-drunken pills in my room, so I don't mind if you use them as you please! "Really!? Helpful!" "I mean fine! Okay, this is the key to the room! I got the key from a healthy shopkeeper and I just decided to ask him a question. "By the way, I'd like to ask you one thing... don't you know where Mr. Tronko lives? "Come on, I've never heard of you" With that said, the shopkeeper hit Pong and his hand as he remembered something. "Ah, but I think Mr. Tronko will be in King's Capital soon. Anyway, next week, a four-year martial arts tournament will be held in Wangdu. There will be strong men from all over the country." What kind of martial arts tournament is there? Then if you go to King's Capital, you might have one who knows who the red dots are. It's best to ask the strong about the strong. "Wouldn't you join us? When Mr. Noir suggested, the shopkeeper slapped his hand on the pussy. "That's good! You look strong, and maybe you can compete in the main game. Anyway, all the people coming from the continent are strong. Every time you get to the right line." I guess the kingdom of Grune, which was not targeted by the Demon King, did not need to raise a strong wizard. Therefore, the level of the wizard is inferior to that of the continent. Ms Lynx said 'there are only buckets of stuff on the continent' because of that circumstance. "Is that something I can participate in? I was curious to ride. If you fight the strong, you can grow spiritually, and... are you calling it a playhouse talk? If you take part in the tournament, you may be able to hear the backstory of the strong from the contestants. "Anyone over fifteen can join us. But if you want to join us, you better hurry. If we don't get on the train by noon tomorrow, we'll be past the qualifying deadline. If you can make it from here to Wangdu in a day, it's a long story." The shopkeeper says in a joking tone. If you run, you'll be within reach by evening, but if you say it by mouth, you won't believe me. Besides, you can't run with Mr. Noir hanging around... and sleep early today and try to take the starting train tomorrow to King's Capital. "I want you to go to your room." Mr. Noir brought it to my shoulder. I guess the sun was tight. You look a lot better than when you're out there... but maybe you just want to be sweet? Well, I don't feel bad about being admired. That's how I decided to enter the martial arts tournament, and I took Mr. Noir to my room.

ノワールさんを自称する3歳児の登場に、俺は驚いてしまった。 精神力を鍛えたつもりだったけど、修行は失敗したってことか? いや、精神力についてはあとまわしだ。 いまはとにかくノワールさんの無事を確かめないとな。 俺はしゃがみこみ、ノワールさん(仮)に目線を合わせる。 「ほんとにノワールさん?」 「私は本物のノワールだわ」 「でも、どうしてそんな......身体が縮んでるんだ?」 「パンケーキを食べたら小さくなったわ」 「パンケーキって、俺が修行場に向かう直前に燃えたっていうあれのこと?」 「それのことよ」 あのとき、ノワールさんは『近くに水入りのボトルがあったから、それをかけて消した』とか言ってたな。 ティコさんが身体の縮むパンケーキを作るとは思えないし......てことは、その水が原因ってことか。 「身体が縮む水、か......」 思い当たる節はある。 ノワールさんが消火に使った水っていうのは、きっと退化薬だ。 シャルムさんの置き土産を消火に使ってしまったんだろう。 退化薬は偶然の産物だってコロンさんは言ってたけど、シャルムさんはその弟子なのだ。調合センスは似てるだろうし、同じ薬を生み出していてもおかしくはない。 にしても。 「退化薬ってすごく臭いんだけど、よく食べることができたね」 俺が知ってる退化薬は生ゴミみたいな臭いがしたのだ。 それともシャルムさんの退化薬は無臭なのかな? 「吐き気がしたわ」 臭かったらしい。 「でも、貴方と約束したもの。いっぱい食べて大きくなるって。なのに小さくなってしまったわ」 「そうだね」 「だけど泣かなかったわ。泣かないのは、ちょっとだけ偉いと思うわ」 きりっとした顔で言うノワールさん。 どうやら泣かなかったことを褒めてほしいようだ。 退化薬は外見ばかりか内面まで幼くさせる薬だからな。精神的に幼くなって、ちょっとだけ甘えん坊になったんだろう。 「偉いね」 ノワールさんは嬉しそうに頬を緩ませた。 身体は縮んでしまったけど、とにかく元気そうでなによりだ。 でも、ずっとこのままってわけにはいかないよな。コロンさんとシャルムさんの退化薬がまったく同じものなら、3ヶ月後には元通りになってるんだけど...... 「ノワールさんが飲んだ薬って、まだ残ってますか?」 薬の成分を調べてもらえば、まったく同じものかどうかがわかるはずだ。 「それなんだけどね。全部パンケーキにかけてしまっていたのさ」 「そうですか......。あっ、じゃあそのパンケーキは余ってますか? それともノワールさんが全部食べたり......」 「ひとくちしか食べてないわ。口のなかが、いー、ってなったもの」 そのときの味を思い出したのか、ノワールさんはなんとも言えない表情をする。 小さくなったことで、ちょっとだけ表情が豊かになったようだ。 「しかし心配はいらないよ。電話で確認したところ、シャルムの薬はコロン氏の薬とまったく同じらしいからね。3ヶ月で元通りだと話していたよ」 「だったら安心ですね」 とりあえず元通りになれそうでなによりだ。 心配事があるとすれば、服が弾け飛ぶことだな。いきなり身体が大きくなったら恥ずかしいことになってしまうし、期日が迫ってきたら大きめの服を着てもらうとするか。 公衆の面前でアニマルプリントのパンツを晒すのは、俺だけでいいのだ。あんな恥ずかしい思いをノワールさんにさせるわけにはいかない。 ちなみに、いまはぶかぶかのシャツをワンピースのように着こなしている。 似合うかどうかはわからないけど、ティコさんの家に戻ったらアイちゃんからもらった服を着てもらおうかな。 けど下着はないし......どこかで買わなきゃだめだな。 まあ、そのことは追々考えるとして―― 「俺、魔法を使ってみます!」 さっそく修行の成果を確かめてみることにする。 すでに驚いたり心配したりしてしまっているけど、友達が3歳児になっていたら誰だって同じリアクションを取るはずだ。 つまり、修行の成否は実際に魔法を使ってみるまでわからないってことだ。 「念のため、ちょっと離れててください」 安全のためノワールさんたちに離れてもらい、俺は1本の樹に歩み寄る。でこぼこの表面をてのひらで擦って樹皮を削り取り、つるつるにする。 その樹から5メートルほど離れたところに立ち、懐から よしっ。いまのところは順調だ! っと、喜んでる場合じゃないな。平常心平常心......。 心を静め、落ち着いてカマイタチのルーンを描く。 しゅっ。 紙に鉛筆を擦りつけたような音が聞こえた。 俺は急いで樹に駆け寄る。 「......ふむ。どうやら私の修行は、きみにはあわなかったようだね。この修行で効果がないとなると、私にはお手上げだよ」 「そんなことありませんよ!」 申し訳なさそうにしていたティコさんは、きょとんとする。 「どういう意味だい?」 「ここを見てください!」 俺はつるつるの樹を指さした。 そこには切れ目が入っていたのだ。 最初からあった傷ではない。 俺がカマイタチでつけた傷だ! 「これ、成長したのかい?」 「はい!」 東の遺跡で丸太につけた切れ目より、1ミリくらい深みが増していたのだ! これなら葉っぱを切り裂くことだってできる! そう、切り裂けるのだ! なにかを切り裂く魔法――それがカマイタチのあるべき姿なのである! 「俺、切り裂けるんです......! 葉っぱを切り裂けるんですよ!」 カマイタチを使いこなせるようになった気がして、俺は興奮してしまう。ここ最近は不眠不休が続いたけど、この調子じゃ今日は眠れそうにないな。 ティコさんの修行で平常心を保てるようになったけど、嬉しいものは嬉しいのだ! それに魔法を使うときは落ち着いていられるしな! 修行の効果は確かにあったのである! 「俺、ティコさんのおかげで強くなれました! これでま夢に近づきました! 本当にありがとうございます!」 ティコさんはぽかんとしたあと、にっこり笑った。 「ふふっ。きみは得な性格をしているね。そんなふうに喜ばれると、もっと喜ばせてあげたくなるよ」 「充分喜ばせてもらいましたよ! この調子でもっともっと修行して、必ず大魔法使いになってみせます!」 ノワールさんより強いひとは――師匠候補はまだまだいるのだ。 そのひとたちに修行をつけてもらえれば、俺はさらに強くなれる! 大魔法使いになれるのだ! 「修行の成功を祝して、今日はご馳走を作ってあげるよ」 「楽しみだわ」 食い気味に返事をするノワールさんだった。

I was surprised at the appearance of the three-year-old calling himself Mr. Noir. I was gonna build my mental skills, but you're saying my training failed? No, I'm just around for mental power. Anyway, we need to make sure Mr. Noir's okay now. I crouch and gaze at Mr. Noir (tentatively). "Really, Mr. Noir? "I'm a real noir." "But how could you... your body be shrinking? "I had pancakes and they got smaller." "Pancakes, you mean that thing that burned right before I headed to the training ground? "It's about that." At that time, Mr. Noir said, 'There was a bottle of water nearby, so I put it on and turned it off' or something. I don't think Tico makes shrinking pancakes... and by that I mean the water is the cause. "The water your body shrinks, or..." There are verses that come to mind. The water Mr. Noir used to extinguish the fire must be a degenerative agent. I guess I used Mr. Sharm's putting souvenirs to extinguish the fire. Mr. Cologne said degenerative drugs are accidental products, but Mr. Sharm is his disciple. Formulation sense would be similar, and it's not strange that they're producing the same medication. Even so. "Degenerative pills smell great, but you could eat them well" The digestive drugs I know smelled like raw garbage. Or is Mr. Sharm's digestive pill odorless? "I feel nauseous." They smelled. "But what I promised you. He said he'd eat a lot and grow up. And it's getting smaller." "Right." "But I didn't cry. I think it's just a little great not to cry." Mr. Noir, speaking with a firm face. Apparently I want you to praise me for not crying. Digestive medicine is a medicine that keeps you young on the outside or inside. You must have grown mentally young and just become a little sweet. "Great." Mr. Noir let his cheeks loosen with pleasure. My body's shrunk, but she looks better anyway. More importantly. But you can't keep doing this the whole time. If Mr. Cologne and Mr. Sharm's digestive pills are exactly the same thing, they'll be back on track in three months... "Do you still have the pills that Mr. Noir took? If you look into the ingredients of the medicine, you'll know if it's the exact same thing. "That's it. It was all on pancakes." "Really...... Oh, so you have extra pancakes for that? Or Mr. Noir eats it all..." "I only ate one. In my mouth, yes, it did." You remember the taste then, Mr. Noir gives an indescribable look. Smaller seems to have enriched my expression just a little bit. "But don't worry about it. I checked on the phone, and it seems Sharm's medicine is exactly the same as Mr. Cologne's. He told me he was back on track in three months." "Then you can rest assured." More than anything, I think I can get back to normal for now. If you're worried, your clothes will bounce and fly. You suddenly get embarrassed when your body grows older, and when the due date is approaching, you try to get them to wear bigger clothes? I'm the only one exposed to animal print pants in front of the public. You can't make Mr. Noir feel that embarrassed. By the way, now he's wearing a rash shirt like a piece. I don't know if it suits you, but when I get back to Mr. Tico's house, I think I'll get the clothes Eye gave me. But I don't have any underwear... and I have to buy it somewhere. Well, think about it. "I'll try my magic! I shall now see to it the results of my training. I'm already surprised or worried, but if my friend was a three-year-old, everyone should take the same reactions. I mean, I don't know if I'm going to succeed or not in training until I actually try magic. "Just in case, just stay away" I ask Mr. Noir to leave for safety, and I walk over to one tree. Scrape off the bark by rubbing the surface of the cockroach with the palm of it, making it sticky. I stood about five meters from that tree and took the magic wand (Withers Rod) out of my nostalgia. All right. So far so good! Not if you're happy. Ordinary mind Ordinary mind...... Quiet your mind, calm down and draw a loon of kamaitachi. Shh. I heard a sound like I rubbed a pencil on paper. I rush over to the tree. "... Hmm. Apparently, my training didn't suit you. If this training doesn't work, it'll do me good." "That's not true! Tico, who seemed sorry, makes up his mind. "What do you mean? "Look here! I pointed to the tree. There was a gap in there. It is not a wound that was there from the beginning. That's the scratch I put on you with my balls! "Has this grown? "Yes!" It was about a millimeter deeper than the sharp pieces we put on Marutai in the eastern ruins! You can even slit a leaf with this! Yes, rip it open! The magic of tearing something apart - that's what it should look like! "Me, I'm gonna rip it...! You have to cut and rip the leaves! I feel like I can use Kamaitachi now, and I get excited. I've had some sleepless rest here lately, but at this rate, I don't think I'm going to be able to sleep today. Mr. Tico's training has allowed me to keep my mind normal, but I'm glad for what I'm happy with! And when you use magic, you can stay calm! The effect of the training was indeed! "Me, thanks to Mr. Tico, I'm strong! Now we're one step closer to dreaming! Thank you so much! Mr. Tico chuckled after being pompous. "Pfft. You have a gainful personality. If you're happy like that, I'd love to make you more happy." "I'm delighted enough! I'll train more at this rate and make sure you become a great wizard! One stronger than Mr. Noir - there's still a candidate for master. I can be even stronger if I can get those guys to train! You can be a great wizard! "Celebrate the success of your training and I'll make you a treat today" "Looking forward to it." It was Mr. Noir responding to the taste of food.

ラムニャールの酒場にて。 「困ったわ......」 コロンはため息をついていた。 酒場の客入りが悪いのも悩みの種だが、それ以上に困ったことがある。 》を乗り切るのに必要な弟子が見つからないのだ。 「やっぱり、積極的に探さないとだめなのかしら......」 》が暴れていた頃は酒場は強者の集い場だった。 しかし平和になったいまでは酒場を訪れるのは酒好きだけだ。 しかもコロンの酒場は客入りが悪すぎる。 これでは酒場を訪れた強者に『将来有望な魔法使いに心当たりはありませんか?』とたずねることはできない。 こうなったら、弟子はこの目で見つけなければ! そうと決めたコロンはさっそく旅支度を済ませると、酒場を飛び出した。 「ひゃあっ!?」 ドアを開けた途端、子どもにぶつかりそうになった。 大きなカバンを背負った幼女が、ドアの前に立っていたのだ。 「きみがコロンかね?」 幼女が偉そうに聞いてくる。 「そ、そうよ。......あなたは?」 「吾輩はシャルム。弟子入り志願者なのだよ」 「わ、私に弟子入りしに来たの?」 シャルムはこくりとうなずいた。 「だ、だけどあなた......若すぎるわ。何歳なの?」 シャルムは手をパーの形にする。 「今年で5歳になったのだよ。それに若いといえば、きみのほうこそ若すぎやしないかね? とても60歳を超えているとは思えないのだがね」 「く、薬のせいで若く見えるのよ」 コロンの言葉に、シャルムは興味深そうに目を見開いた。 「ほぅ! 若さを保つ薬など聞いたことがないのだよっ。きみは吾輩が思っていた以上に優秀なようだね。きみを師匠に選んだ吾輩の目に狂いはなかったようだね」 そう言って酒場に入ろうとするシャルムを、コロンは両手でブロックする。 「わ、私に弟子入りする前に、まずはあなたの実力を見せてちょうだい」 「構わないのだよ」 を取り出すと、慣れた手つきでルーンを描き始めた。 そのルーンの形状に、コロンは不安げな顔をする。 まさか、この魔法は...... 「さあ――吾輩の命令に従いたまえ!」 ルーンが完成した瞬間、近くにいた男がシャルムのもとへ駆け寄り、ひざまずいた。 「洗脳魔法ね......」 それは《闇の帝王》が最も得意としていた、他人の心を支配する闇魔法だった。 魔王はこの魔法で多くの魔物を操り、世界を恐怖のどん底に突き落としたのだ。 「どうだね? 吾輩の洗脳魔法は」 大量の魔力を必要とする最上級闇魔法を使った直後だというのに、シャルムは平然としていた。 5歳にして洗脳魔法を使える人間なんて、コロンはほかに知らない。 コロンだって、この魔法を使いこなせるようになったのは10歳の頃なのだから。 ......考えるまでもない。 シャルムは、コロンとは比較にならないほどの才能を秘めている。 だが、シャルムには危うさがある。 まったくためらうことなく他人を操ったのだ。 シャルムは英雄になる素質を持っているが、同時に魔王になる素質も持っているのである。 「......あなたは、なぜ私に弟子入りしたいの?」 人間性を確かめるべくたずねると、シャルムはびくっと震えた。 「そ、それはだね......吾輩は、えっと.....の薬師になって、将来的に楽をしたい......じゃなくて、一流の薬師になって傷ついた人々を癒やすために、きみに弟子入りすることにしたのだよ」 「傷ついた人々を癒やしたい......つまり、英雄になりたいのね?」 シャルムは目をぱちくりさせた。 「え、英雄? ......ま、まあそんなところだよ。吾輩は英雄になるために、家を飛び出したのだよ」 「立派すぎるわ......」 英雄になるべく5歳にして親元を離れたシャルムに、コロンは感動してしまった。 涙を流すコロンに、シャルムはあわあわする。 「そ、そこまで立派ではないがね......。あ、あまり期待しないでくれると助かるのだよ」 「ちゃんと謙遜もできるのね......すごすぎるわ......」 実力は申し分ないし、立派な志も持っている。 5歳でこれなら、10歳、15歳......そして20歳になる頃には、想像を絶するくらい立派な人間になっているだろう。 シャルムなら、人類史上最高の英雄になるに違いない! そう確信したコロンは、あわあわしているシャルムを自宅へと招き入れたのだった。

at the Tavern in Lamniar. "I'm in trouble..." Cologne was sighing. Poor entrance to the pub is also a source of concern, but I have had more trouble than that. You can't find the disciples you need to survive the Last Day (Ragnarok) that the Demon King's Herd pushes. "I guess I have to be aggressive..." It was about forty years ago, but when The Dark Emperor (Dark Road) was raging, the tavern was a gathering place for the strong. But now that it's peaceful, only liquor lovers visit the tavern. Besides, Cologne's liquor store is too bad for guests. This tells the powerful visitor to the liquor store, 'Do you have any idea of a promising wizard in the future?' I can't take it easy. If this happens, the disciple must be found with this eye! Having decided that, Cologne jumped out of the tavern when he had just completed his journey support. "Hia!? As soon as I opened the door, I almost hit a child. A young girl with a big bag was standing in front of the door. "Are you Cologne? A young girl asks great. "Oh, yeah.... What about you? "My brother is Sharm. He's an apprentice applicant." "Wow, you came to apprentice me? Sharm nodded coldly. "Yeah, but you... you're too young. How old are you? Sharm takes the hand in the shape of a par. "I'm five this year. Speaking of young, aren't you too young? I don't think he's over sixty." "Oh, you look young because of the pills." To Cologne's words, Sharm opened his eyes with interest. "Ho! I've never heard of drugs that keep me young. You seem better than I thought. [M] I don't think there was any madness in my eyes when I chose you as my mentor." Cologne blocks Sharm from entering the tavern with both hands. "Wow, before you apprentice me, show me your strength first" "It doesn't matter." When Sharm took the magic wand (Withers Rod) out of his nostalgia, he began drawing runes with familiar hands. In the shape of that rune, Cologne looks anxious. No way, this magic... "Come on - follow my orders! As soon as Rune was finished, a man who was nearby ran over to Sharm and knelt down. "Brainwashing magic..." It was the dark magic that dominated the hearts of others, which The Dark Emperor was best at. The Demon King manipulated many demons with this magic, plunging the world to the bottom of fear. "What do you say? My brainwashing magic." Sharm was flat when he said it was right after he used the finest dark magic that required a ton of magic. Cologne knows no one else who can use brainwashing magic at the age of five. Because Cologne was only ten years old when she was able to use this magic. ... I don't even have to think about it. Sharm is talented enough not to be compared to Cologne. But Sharm is in danger. He manipulated others without any hesitation. Sharm has the qualities to be a hero, but at the same time he has the qualities to be a demon king. "... why do you want to apprentice me? Sharm trembled with horror as he tried to ascertain his humanity. "Well, that's right... my brother decided to apprentice you to become a first-rate pharmacist and heal the wounded instead of being a first-rate pharmacist" "I want to heal wounded people... I mean, you want to be a hero? Sharm closed his eyes. "What, a hero?... Well, that's the place. We jumped out of the house to be heroes." "It's too splendid..." Cologne was moved by Sharm, who had left his parents at the age of five as much as possible as a hero. Sharm is awesome in a tearful colon. "Well, that's not so splendid... Oh, it would help if you didn't expect too much." "You can be modest... that's so awesome..." I have impeccable strength, and a splendid aspiration. If I were five years old and this, I would be ten, fifteen...... and by the time I was twenty, I would be an unimaginably fine person. Sharm must be the greatest hero in human history! So convinced, Cologne brought the awkward Sharm into his home.

地下洞窟に来てどれほどの時間が過ぎただろうか。 真っ暗だった通路が、ぼんやりと明るくなってきた。 ゴールがすぐそこまで迫ってきたのだ。 修行の終わりが近づいてきたってことだけど、本当に魔力は上がっているのだろうか。 それは実際に魔法を使ってみないとわからない。 だけど、これだけは断言できる。 ――俺の精神力は成長している、と。 なにせゴールが近いというのに、俺はこんなに落ち着いているのだ。いままでの俺なら跳びはねて喜び、なにかを壊していたところである。 を使うことができそうだ。いや、確実にできる。こないだみたいな事故と起きないのだ。 を真っ二つにしてしまう魔法使いなんて、魔法使いとは言えないんじゃないか。物理的に魔法杖を振って魔物を倒す俺は、杖を持っただけの武闘家なんじゃないか。そんなふうに思うこともあった。 武器を使っているわけだし、ひょっとすると武闘家ですらないかもしれないけど、とにかく俺の理想とする魔法使いじゃないことだけは確かだ。魔法を使ってないわけだしな。 でも、この修行で俺は変わった。 魔法杖で事故を起こさなくなった俺は、魔法使いに近づいたというわけだ。 ようやくスタートラインに立てたと言ってもいいだろう。 俺の魔法使いライフは、今日から始まると言って過言ではないのだ。 そうして物思いに耽っていると、光りが強さを増してきた。 そして―― 「ゴールだ......」 俺は、洞窟からの生還を果たした。 長いこと暗闇に身を置いていたため、最初はぼんやりとしか見えなかったけど...... すぐに目が馴染み、見たことのある光景が視界に飛びこんできた。 ......ここ、入口じゃね? 。本当にほんの一瞬だけ、焦った。 しかし俺はすぐさま落ち着きを取り戻す。 入口から出てきたってことは、きっとどこかで道を間違えたのだ。たとえばショートカットコース側から最初の通路に出てきてしまった、とかな。100歩に1回のペースで壁を破壊したし、ありえない話ではない。 だけど大切なのは長時間暗闇を歩き続けることだ。 どこから出るかは些細な問題なのである。 つまり俺は、ティコさんの修行をやり遂げたってことだ。 あとは魔法を使って修行の成果を確かめるだけである。 「けど、まずは報告が先だよな」 ノワールさんも心配してるだろうし、魔法を使うのは無事を報せてからでも遅くはない。 「精神的に成長してる俺を見たら、ノワールさんびっくりするだろうな」 成長したのは外見じゃなくて内面だ。わかりにくい変化だけど、ずっと一緒にいるノワールさんなら俺の変化に気づいてくれるはずだ。 ノワールさんのリアクションを楽しみにしつつ、俺はティコさんの家に向かう。 「......っと」 ジャンプしようとしたところ、服の汚れに気がついた。 俺の服は上から下まで返り血で紫に染まっていたのだ。ところどころに粉や体毛が付着している。 いったいどんな魔物だったのか。修行中はあんなに気になっていたのに、いまとなってはどうでもいいとすら思える。 「もうなにがあっても驚くことはないんだろうな」 長いことひとりでいたからか、独り言が増えた気がする。そういう意味でも修行の成果を実感しつつ、俺はジャンプをしようとした。 そのときだ。 「やあ。早かったね」 がさがさと茂みが揺れ、ひょっこりとティコさんが出てきたのだ。 その手には見覚えのある地図があった。 赤点の動きを見て俺が戻ってくることを知り、わざわざ出迎えに来てくれたってわけか。 本当に、いい師匠に恵まれたな。 「早かったというか......実は、入口から出てきてしまったんです」 俺はショートカットをしてしまったのだ。 叱られるかもと思ったけど、ティコさんはにっこり笑った。 「それでいいのさ。この洞窟には、はじめから出口なんてないんだからね」 出口がない? 「つまり、この階段は入口じゃなくて出入り口だったってことですか?」 「そういうことさ。あらかじめ出口がここだと教えると、きみを安心させてしまうからね。出口がどこにあるかわからない――それが不安を生むのさ」 俺を不安にさせるために秘密にしてたってわけか。 「さて。いまの話を聞いて、きみはどう思った? 驚いたかい?」 俺は首を振った。 「驚きはありません。ああ、そうなんだ......くらいにしか思えませんでした」 ティコさんが満足そうに笑う。 「どうやら修行は成功したようだね」 「はいっ。おかげさまで......」 しゃべっていると、ティコさんのうしろから小さな子どもが現れた。髪についた葉っぱを手で払い、ふるふると首を振って顔についた蜘蛛の糸を取り除こうとしている。 3歳くらいの女の子だ。 青みがかった髪といい、眠そうな目つきといい、見れば見るほどノワールさんにそっくりだ。 もしかして、ノワールさんの妹かな? でも、ノワールさんに妹がいるなんて話は聞いたことがない。 いたとしても、ここにいる理由がわからない。 「すみません。その女の子は......?」 俺が質問すると、女の子が歩み寄ってきた。 「私はノワールだわ」 死ぬほど驚いた。

How much time has passed since I came to the underground cave? The passage, which was dark, became blurred and bright. The goal is just around the corner. I mean, the end of my training is approaching, but is my magic really going up? I don't know that unless I actually try magic. But I can assure you that's all. - My mental strength is growing. Anyway, I'm so calm when it comes to close goals. Until now, I would be happy to jump and destroy something. I think I can use a magic wand (Withers Rod) in nature now. No, I can make sure. Accidents like the other day will never happen again. Can't you call a wizard a wizard who turns a dark knight (Odin) into two just by taking out a magic wand? Physically waving a magic wand to defeat a demon. Am I not just a militant with a wand? Sometimes I thought so. I'm using weapons, and I may not even be a militant for a second, but I'm just certain I'm not my ideal wizard anyway. I don't think you're using magic. But this training changed me. I stopped having accidents with my magic wand, so I approached the wizard. I'd say I finally got you on the starting line. It's no exaggeration to say that my wizard life starts today. When I was so lost in thought, the light grew stronger. And... "It's a goal..." I made it out of the cave. I've been in the dark for a long time, so at first it just seemed blurry... Immediately my eyes were tamed and the sights I had seen jumped into my sight. ... here, at the entrance, right? For a moment. Really just for a moment, I was in a hurry. But I quickly regain my composure. Coming out of the entrance must have gone the wrong way somewhere. I came out of the shortcut course side to the first aisle, for example, or something. I destroyed the wall at a rate of one hundred steps, and it's not an impossible story. But the important thing is to keep walking in the dark for a long time. It is a trivial question of where to get out. I mean, I completed Mr. Tico's training. All you have to do is use magic to ascertain the results of your training. "But the first thing you need to do is report it." Mr. Noir will be worried too, and it's not too late to use magic after you've rewarded him with safety. "You'd be surprised if you saw me growing spiritually, Mr. Noir." It wasn't the outside that grew, it was the inside. It's a hard change to understand, but Mr. Noir, who's been with me a long time, should be aware of my changes. Looking forward to Mr. Noir's reactions, while I head to Mr. Tico's house. "... more" When I tried to jump, I noticed dirt on my clothes. My clothes were purple stained with blood from top to bottom. By the way, there is powder and hair attached to the body. What the hell kind of demon was that? I was so concerned during my training, I don't even think it matters now. "I guess I won't be surprised what happens anymore" I feel more alone because I've been alone for a long time. Even in that sense, I tried to jump while realizing the fruits of my training. That's when. "Hey, that was fast." The retreat and the bushes shook, and Tico came out. There was a familiar map in that hand. So you saw the red dot move and knew I was coming back and you came all the way to pick me up? Really, you've been blessed with a good master. "I mean, it was fast... actually, it came out of the entrance" I made a shortcut. I thought he might scold me, but Mr. Tico chuckled. "That's fine. There's no exit in this cave from the beginning." No exit? "Does that mean this staircase was an entrance and exit, not an entrance? "That's the thing. I'll reassure you if I tell you the exit is here in advance. I don't know where the exit is - it creates anxiety." You kept it a secret to make me nervous. "Well, what did you think when I heard what you were saying? Surprised? I shook my head. "No surprise. Oh, yeah... it just seemed like it" Tico laughs satisfactorily. "Apparently, the training was successful." "Ha. Thanks to you..." Talking, a small child appeared from Mr. Tiko's crotch. He pays the leaves on his hair by hand, and when he sifts, he shakes his head and tries to remove the spider thread on his face. She's about three years old. It's called blue hair, it's called sleepy eyes, the more you look at it, the more you look at it, the more you look at Mr. Noir. Could it be Mr. Noir's sister? But I've never heard of Mr. Noir having a sister. Even if I was here, I don't know why I'm here. "Excuse me. The girl...? When I asked the question, the girl walked over. "I'm a noir." I was surprised to death.

休日1日目。 その日の朝、俺とエファは学院の広場に立っていた。 買い物は明日することに決め、今日はエファの訓練につき合うことにしたのだ。 「今日は師匠に見せたいものがあるっす!」 魔王のことは伏せているが、エファには旅に出ることを告げている。 俺との訓練がしばらくできなくなるからか、今日のエファはいつも以上に気合いが入っていた。 「見せたいものって?」 俺がたずねると、エファは得意気に笑った。 「必殺技っす!」 「おおっ! 必殺技を習得したのか!?」 ちょっと見ない間に、エファはかなり成長していたようだ。 師匠として、嬉しい限りである。 「はいっす! 魔物相手に通用するかどうか、師匠に見てほしいっす!」 「魔物相手に、か......」 必殺技を編み出したのはすごいけど......魔物相手に通用するかと言われると、ちょっと厳しい評価になりそうだ。 甘い評価を下してしまえば、エファは本当に魔物と戦おうとするかもしれないしな。 「さっそく見せてくれ」 なんにせよ、実際に必殺技とやらを見てみないことには評価のしようがない。 エファは目を閉じて、深呼吸する。 そうして精神たエファは、カッと目を見開き、 「てや!」 空中を切り裂くようにチョップしたあと、てのひらをパーの形にして、 「2色っす!」 空中にビンタを放った。 そして、満面の笑みで俺を見てくる。 「......」 どうと言われても......。 「俺の目が正しければ、チョップとビンタにしか見えなかったけど」 「師匠の目は正しいっす!」 やはりチョップとビンタだったようだ。 「ちなみに、『2色っす』ってかけ声にはどんな意味があるんだ?」 「師匠のマネっす! 魔王を倒した師匠の必殺技に感動して、頑張って練習してきたっす!」 あれは思わず手が出たって感じだったし、べつに必殺技のつもりでビンタしたわけじゃないけど......まあ、『必ず殺す技』という意味では間違ってない。 「俺、チョップとかしたっけ?」 「師匠はチョップで大地を切り裂いたっす!」 「ああ、あのときの......」 あれはチョップではなく、 まあ俺にそのつもりはなかったとはいえゴーレムを倒したし、そういう意味では『必ず殺す技』になるんだけど。 「それで、どうだったっすか? わたし、ちゃんと師匠の必殺技を再現できてたっすか?」 「そうだな......」 威力はともかく、動きはそっくりだった。 きっとエファは俺の姿を目に焼きつけ、来る日も来る日もチョップとビンタの練習を繰り返したのだろう。 ......できれば、もうちょっと実のある訓練をしてほしかったけど。 でも、ちゃんと稽古をしていたわけだし、ここは褒めてやるべきところだろう。 「俺がもうひとりいるのかと思ったよ」 「ほんとっすか!? やったー!」 ガッツポーズを作ったエファは、キラキラとした眼差しを向けてきた。 「わたし、もっともっと師匠の必殺技を習得したいっす! ほかにどんな技があるっすか!?」 「技か......」 「はいっす! 魔王を倒した技を教えてほしいっす!」 「魔王を倒した技となると......ゲンコツとか、パンチとか、裏拳とか、くしゃみとかかな」 あとの魔王は自滅したしな。 ちなみにゲンコツは《 》に使った技だ。 ......いや、くしゃみを技と言っていいのかはわからないけど。 「なるほど! そのなかで一番習得しやすそうなのはくしゃみっすね! わたし、くしゃみの練習するっす! ――へくちっ! どうっすか!?」 「いいくしゃみだ。けど、必殺技の練習だけしても武闘家にはなれないぞ」 エファはきょとんとする。 「そうなんすか? ......じゃあ、どうすれば師匠みたいになれるっすか?」 「まずは身体を鍛えることだ。そうすれば必殺技の威力も増すからな」 「なるほど! わたし、さっそく身体を鍛えるっす!」 「よしっ。じゃあ残り時間は一緒に筋トレするか!」 「はいっす!」 そうして、俺とエファは日が暮れるまで筋トレを続けたのだった。

It'S Special Attack Practice. Day one of the holidays. That morning, me and Effa stood in the college square. I decided to go shopping tomorrow, and today I decided to keep up with Effa's training. "I want to show my master something today! I am laying low about the Demon King, but I am telling Efa to embark on a journey. Because you won't be able to train with me for a while, or today's efa was more in the mood than usual. "What do you want to show me? When I snapped, Effa laughed at me. "Special Attack! "Whoa! You mastered the Special Attack!? While not looking at it for a moment, Efa seemed to have grown considerably. As a master, as long as I am happy. "Yes! I want my master to see if it works for the demon opponent! "To the demon opponent, or..." It's amazing that I knitted a special attack... but when people ask me if it works for demons, it's going to be a little harsh to rate. If you give it a sweet rating, Efa might really try to fight the demons. "Let me see it now" Whatever it is, I can't help but appreciate not actually looking at Special Attacks and Dogs. Efa closes her eyes and takes a deep breath. So the spiritually united Efa opened her eyes, "Ya! After chopping to cleave through the air, I took the hiragana into the shape of a par, "Two colors! I let binta go in the air. And he looks at me with a full smile. ...... Whatever they say...... "If my eyes were right, all I could see was chop and binta." "Master's eyes are right! Looks like it was still chop and binta. "By the way, what does' two colors' mean for a call? "Master's mane! I'm impressed with my master's special moves to defeat the Demon King, and I've been practicing hard! That felt like I accidentally got my hands on it, and I didn't stick around and binta it with the intent of a Special Attack... well, I'm not wrong in the sense of 'Must Kill'. "Me, did I chop or something? "My master chopped the earth with chops! "Oh, that time..." That wasn't a chop, I just waved down the magic wand (Withers Rod). Well, even though I didn't mean to, I defeated the Golem, and in that sense, it's gonna be a 'must-kill move'. "So, how was it? Was I able to reproduce my master's special moves properly? "Right..." Whatever the power, the movement looked just like it. I'm sure Effa burned my figure in her eyes and repeated chop and binta practice on both the day to come and the day to come. ... I would have liked some more fruitful training, if possible. But I was doing a proper archery, and this would be where I should praise him. "I thought I was the other one." "Really?!? Yay! Efa, who created the Gatspaws, has turned a sparkling eye. "I want to learn more about my master's special moves! What other moves do you have? "A move..." "Yes! I want you to teach me the moves that defeated the Demon King! "When it comes to knocking down the Demon King... like Gen Tip, Punch, Back Fist, Sneeze" And then the demon king destroyed himself. By the way, Genkotsu used it for The Dark Emperor (Dark Road), Punch for The Earth Emperor (Earth Road), Backfist for The Wind Emperor (Wind Road), and Sneeze for The Southern Emperor (South Road). ... No, I don't know if I can call sneezing a move. "I see! That sounds like the easiest part to master! I practice sneezing! - Come on! What to do!? "Nice sneeze. But you can't be a militant just by practicing your special moves." Efa shall be decent. "Really?... So how can I be like a master? "The first thing you need to do is work out your body. That will increase the power of the Special Attack." "I see! I'll just train my body! "Ok. Then we'll muscle together for the rest of our time! "Yes! That's how me and Effa continued to muscle until the sun went down.

俺は最寄りの町を訪れていた。 世界樹に挑む前に買い物をすることにしたのだ。 世界樹のてっぺんは空気が薄そうだし、疲れが溜まりやすそうだからな。大量に買いこむつもりはないけど、食べ物があったほうが安心だ。 問題はなにを買うかだ。 なるべく休まず修行したいし、さくっと食えるものがいいよな。それでいてすぐにエネルギーに変わるものが理想だ。 たとえばチョコとかな。 だけどチョコは長時間の活動に向かないって本で読んだことがあるし......パンみたいな、ゆっくりエネルギーに変わるものもあったほうがいいよな。 つまるところチョココロネが最強ってわけだ! そんなわけで俺はパン屋にやってきた。 「チョココロネありますか?」 「いらっしゃいませ! チョココロネでしたらそちらに......って、アッシュさんじゃないですかっ!」 店主のおじさんとは初対面だけど、魔王放送で俺のことを知ってたみたいだ。 ほんと、あの放送ってどこまで届いてるんだろ。 最北端とか最西端の町に住んでるひとたちも俺のことを知ってたし、大陸中に顔が知れ渡ってるのかな。 もしかすると島国のグリューン王国には魔王放送は届いてないかもしれないけど......まあ、行けばわかるか。 そんなことより、いまはとにかくチョココロネだ! 余らせるのはもったいないしあればいいかな。 「お買い上げありがとうございます!」 さて、これで食糧問題は解決だな。 お次は...... 「靴屋ってどこにありますか?」 お次は靴だ。 武者修行の旅をスタートさせてから履き始めたし、日数的には3ヶ月くらいしか経ってないんだけど、かなりの距離を歩いたからな。 長旅で、俺の靴はぼろぼろになっているのだった。 たとえ裸足だったとしても怪我はしないだろうけど、これから行くのは前人未踏の地だからな! ひょっとすると針山地獄みたいになってるかもしれないし、ちゃんとした靴を履くに越したことはないのだ。 「靴屋でしたら、そこの通りを曲がってすぐのところにありますよ」 「通りを曲がってすぐですね? ありがとうございます!」 「いえいえ。またいつでもお越しください~」 パン屋のおじさんに見送られ、店を出る。 言われた通りに進んでいると、老舗っぽい店があった。看板が出てるし、あそこが靴屋に違いない。 「おや、いらっしゃい。......ふむ。私の目が確かなら、あなたはアッシュさんじゃありませんかな?」 店に入ると、穏やかそうなおじいさんがほほ笑みかけてきた。 「はい。俺はアッシュです。登山靴を買いに来たんですけど......どこにありますかね?」 「どういった山に登るのですかな? それによっておすすめする靴も変わってきますが......。たとえば軽めの山に登るのでしたら、あちらの靴がおすすめですが」 「すみません。正確には山じゃなくて世界樹に挑むんです。なので世界樹に適した靴がほしいんですけど......」 どこにありますか? と続けようと思った矢先、おじいさんがカッと目を見開いた。 「おおっ! ついに――ついに世界樹が制覇される日が来たのですなッ!」 おじいさんは俺に全幅の信頼を寄せているようだ。 まだ世界樹に到達できるって決まったわけじゃないけど、気が早いですよ、とはつっこめなかった。 期待されるのは嬉しいし、プレッシャーに耐えることで精神的に強くなれそうだしな! あらゆることを強くなるための糧にしてこそ、大魔法使いへの道が開けるのだ! 「はいっ。俺、世界樹にたどりついてみせます! そのためにも、ちゃんとした靴がほしいんです!」 「それでしたらちょうどよいものがありますぞ。ほかの方々も同じものを買われますし、きっとアッシュさんも気に入ってくださることでしょう」 「世界樹に挑戦するひとって、けっこういるんですか?」 「はい。うちに来てくださるお客様だけでも、月にひとりはいらっしゃいますぞ」 最低でも月にひとりは挑戦してるってわけか。 もしかすると、途中で誰かに会うかもしれないな。 「つい先日も、若い娘さんがお買い上げになったばかりですぞ」 「そのひとはどこまで行けたんですか?」 「さあ、どうでしょう。どこまで行けたのかはわかりませんが、多くの方が1層目、あるいは2層目の結界を破ったところでリタイアすると聞いておりますぞ」 世界樹の結界は奥に行けば行くほど強力になるからな。 帰還のための体力と魔力も残しておかないといけないし、無理だと思ったら早めに戻ったほうがいいのだ。 「うちにいらっしゃったお客様のなかで最も先へ進まれたのは勇者様でしたな。あの方々は、やはり格が違います」 「それって、もしかしてモーリスじいちゃんのことですか?」 「はい。モーリス様に、フィリップ様に、コロン様のお三方がいらっしゃいました。あの日のことは、昨日のことのように覚えております」 おじいさんは懐かしそうに目を細め、当時のことを語ってくれた。 魔力を高めるために魔法使いのコスプレをしていたように、モーリスじいちゃんは何事にも形から入るタイプだ。 正しくは山じゃないけど、世界樹も山も同じようなものだと考えたのだろう。俺と同じように登山靴を履いて世界樹に挑もうとしていたらしい。 「モーリス様は日が暮れるまで、靴を選んでいらっしゃいました。いい加減にするようフィリップ様に叱られ、そこから口喧嘩が始まったのです」 ふたりにも子どもっぽい時期があったんだな。 「罵倒の応酬は朝日が昇る頃になっても続いておりまして......。コロン様がお怒りになり、その場は丸く収まったのです」 コロンさんでも怒ることってあるんだな。 普段怒らないひとが怒ると怖いって聞くし......ふたりが慌てて口論をやめる姿が目に浮かぶようだ。 「それで、けっきょくモーリスじいちゃんはどんな靴を選んだんですか?」 「あちらの靴です。うち人気商品ですよ」 おじいさんが指さした先には、『あの勇者一行が履いた靴!』と宣伝文句が書かれていた。 長年店を切り盛りしてるだけあって、商売上手だな。 感心しつつ、靴を手に取る。 ごつごつとしたデザインの靴だった。全体的に茶色で、赤い靴紐がオシャレだ。 頑丈そうな見た目だし、なによりモーリスじいちゃんが履いた靴だ。この靴なら安心して足を預けられる! そうして当時のモーリスじいちゃんと同じ靴を履いた俺は、風圧でチョココロネが潰れないよう気をつけつつ、世界樹へと走るのだった。 アッシュがチョココロネを買っていたのと同じ頃。 グランドロックの研究所にて、リッテラとリングラントが揉めていた。 「この私にガラクタ置き場で実験をしろと言うのか!?」 「雨風をしのげるだけでもありがたく思いな。それとも、ほかに行くあてでもあるってのかい?」 「くっ......!」 「その様子じゃなさそうだね。ま、自分の研究所が欲しけりゃ穴を掘るこったね」 「手がぼろぼろになるではないか!」 「誰も素手で掘れなんて言ってないよ。そこのつるはしを使うといいさね」 「同じことだ! 私はどこぞの武闘家と違って肉体労働が苦手なのだ! 貸すならゴーレムを貸してくれ! ゴーレムに命じて穴を掘らせるのだ!」 「あいにくとゴーレムは出払ってるからね」 リッテラのゴーレムは計3体だ。1体は土のなか、1体は海の底、1体は氷山のなかにいる。 土系統のゴーレムは呼べばすぐに戻ってくるが、弟のために実験を中断するのは嫌なのである。 「ま、まあいい! ガラクタ置き場で生活するのは良しとしよう! だが、どうやって開発しろと言うのだ!?」 「使えそうな廃材があったら、好きに使うといいさね。あんたなら、廃材から機材を作るくらい朝飯前だろう?」 「無論だ! くくくっ、いまに見ておれ! 最高の機材を作り、世界最強の魔法使いを生み出してやるのでな!」 威勢良く言い切ったリングラントは、紙袋をかぶっていたノワールに話しかける。 「ノワールよ。お前にも手伝ってもらうぞ。あのゴミ山から使えそうな材料を探すのは手間なのでな。......どうした、返事をするのだノワールよ!」 リングラントが紙袋を取り上げると、ノワールの顔が濡れていた。 「あんた、ノワールちゃんを泣かせたのかい!?」 「ち、違う! これは涙ではない、汗だ! そ、それに私はなにもしてないぞ!? いったいどうしたのだ、ノワールよ?」 「......身体が熱いわ。あと、ちょっとだけ痛いわ」 「身体が? ......そうか。退化薬の効果が切れつつあるのだな?」 ノワールがうなずいたのを見て、リングラントはリッテラに手を伸ばした。 魔法杖 「どうしてだい?」 「いいから貸すのだ!」 「......わかったよ」 真剣な顔で頼まれたので、リッテラは魔法杖を貸してやる。 リングラントがルーンを描いた途端、ノワールが地べたに倒れこんだ。 「......眠らせたのかい?」 「そうだ。くくくっ、私の催眠魔法は強力なのでな! 3日3晩は眠りっぱなしだ!」 リッテラはため息をつく。 「まったく、ノワールちゃんを助けるためなら、素直にそう言ってくれればいいのにねぇ」 「助けるだと? バカを言うな。起きていても邪魔なだけだから、眠らせたに過ぎぬ」 「材料探しを手伝わせるんじゃなかったのかい?」 「私を年寄り扱いするな! 材料探しくらいひとりでできる! だが、その前に一休みしたい。ベッドはどこにあるのだ?」 「その通路の向こうだよ」 リングラントはノワールを抱えると、落とさないよう慎重な足取りでベッドのほうへ向かうのだった。

I was visiting the nearest town. I decided to shop before challenging the World Tree. The air seems thin on the top of the world tree, and tiredness is likely to accumulate. I'm not going to buy them in bulk, but it's safer to have food. The question is what to buy. I want to train as long as possible without rest, and I'd love something to eat. Ideally, then, something that will soon turn into energy. With chocolate, for example. But I've read in books that chocolate is not suitable for long hours of activity... and some things, like bread, should turn into slow energy. That means chocolate is the strongest! That's why I came to the bakery. "Do you have chocolate? "Welcome! If it's a chocolate coronet, I'm glad it's not Mr. Ash! I've never met the store owner's uncle, but he seemed to know about me on Demon King Broadcasting. Really, how far is that broadcast getting? One of the people who lives in the northernmost and westernmost towns knew about me, and I wonder if my face knows all over the continent. Maybe we haven't received the Demon King broadcast to the island kingdom of Grune... well, if we go, we'll see. More than that, it's chocolate now anyway! It's a waste of time to make it extra, and I guess I should have three. "Thank you for your purchase! Well, that solves the food problem. Next... "Where is a shoe store located? Your shoes are next. I started wearing it after I started my martial arts training journey, and it's only been about three months in days, because I walked quite a distance. On a long journey, my shoes were blurry. Even if you were barefoot, you wouldn't get hurt, but you're going to be in a land where your predecessor never set foot! It could be like Needle Mountain Hell after a while, and I've never been past wearing decent shoes. "If you're a shoe shop, it's just around the corner from the street." "Right down the street, right? Thanks! "No. Please come back anytime ~" My uncle at the bakery drops me off and leaves the store. Proceeding as I was told, there was an old fashioned shop. There's a sign out there, and that must be the shoe store over there. "Oh, there you are.... Hmm. If my eyes are certain, aren't you Mr. Ash? When I walked into the store, my grandfather, who seemed calm, cheered. "Yes. I'm Ash. I'm here to buy some mountaineering shoes... where is it? "What mountain do you climb? That also changes the shoes I recommend...... For example, if you're going to climb a lighter mountain, I'd recommend shoes over there." "Excuse me. I challenge the world tree, not the mountain exactly. So I want shoes suitable for the world tree..." Where is it? and the arrow tip I wanted to continue, my grandfather opened his eyes cuttingly. "Whoa! Finally - the day has finally come for the world tree to reign! Grandpa seems to have full confidence in me. I haven't decided that I can still reach the world tree, but I'm quick, and I didn't cling to it. I'm happy to be expected, and I think withstanding the pressure is going to make you mentally stronger! It is only by feeding all things to be strong that the way to the Great Wizard opens! "Ha. Me, I'll try to follow the world tree! And for that, I want some decent shoes! "Then you have just the right one. Others will buy the same thing, and I'm sure Mr. Ash will like it." "Is there one person who challenges the world tree? "Yes, there's one on the moon, even if it's just a customer who comes to us." At least one person on the moon is trying? Maybe I'll see someone along the way. "Your young daughter just bought it the other day." "How far could that one go? "Come on, what do you think? I don't know how far you could have gone, but I hear a lot of you are retiring where you broke the first tier, or the second tier." The deeper the world tree, the more powerful it becomes. We need to keep our strength and magic for the return, and if you don't think we can do it, you better get back early. "You were the bravest of the customers we had. Those people are still different." "Is that possibly about Grandpa Maurice? "Yes, to Lady Maurice, to Lady Philip, there were three Colognes. I remember that day like it was yesterday." My grandfather narrowed his eyes in nostalgia and told me about the time. Grandpa Maurice is the type to get into everything out of shape, just like he was doing a wizard cosplay to boost his magic. Not a mountain, correctly, but I guess you thought the world tree and mountain were the same thing. They were trying to challenge the world tree with their mountaineering shoes on, just like me. "Master Maurice had chosen his shoes until sundown. Philip scolded me to make it easy, and that's when the bickering started." You both had childish times. "The reward of cursing continued even when the sun rose in the morning... Master Cologne became angry and the scene closed round." But you can be angry, Mr. Cologne. I hear you're scared when one person who isn't usually angry gets angry... and it seems like you two are in a hurry to stop arguing. "So, what kind of shoes did Grandpa Maurice choose? "It's those shoes over there. It's our most popular product." Ahead my grandfather pointed, 'Those shoes wore by that line of brave men!' and a publicity complaint was written. You're just chopping up stores for years, and you're a good businessman. I take my shoes while I admire them. It was a shoe with a big design. Overall brown with stylish red shoelaces. It looks sturdy, and more importantly, the shoes Grandpa Maurice wore. I can safely keep my feet in these shoes! That's how when I wore the same shoes as Grandpa Maurice at the time, I ran to the world tree, careful not to crush the chocolate with the wind pressure. Around the same time Ash was buying chocolate coronet. Rittera and Ringrant were rubbing at the Grand Rock lab. "Are you telling me to do an experiment in this crap dump!? "I just want to thank you for the rain storm. Or are you going somewhere else? "Ku......! "That doesn't look like it. If you wanted your own lab, you'd dig a hole." "Aren't your hands going to melt! "Nobody said to dig with my bare hands. I hope you use that wiggle." "Same thing! Unlike these militants, I don't like manual labor! If you want to lend it, lend me the golem! Order the Golem to dig the hole! "Unfortunately, we're paying for the golem." There are three Rittera golems in total: one in the soil, one in the bottom of the sea, and one in the iceberg. The earthly golem will be back as soon as you can call it, but I hate to interrupt the experiment for my brother. "Well done! Let's just say it's good to live in a crap dump! But how do you tell me to develop it!? "If you have waste materials that seem to work, you should use them as you like. You'd make enough equipment out of scrap material before breakfast, wouldn't you? "Whatever! Goddamn it, watch it now! I'll make the best equipment and create the most powerful wizard in the world! Powerfully said, Ringrant speaks to Noir, who was wearing a paper bag. "It's a noir. I'm gonna need your help, too. Because it's a hassle to find the ingredients that seem to be available from that garbage pile.... What's the matter, get back to me, Noir! When Ringrant took the paper bag away, Noir's face was wet. "You made Noir cry!? "Chi, no! This isn't tears, it's sweat! And I didn't do anything!? What the hell is wrong with you, Noir? "... my body is so hot. And it just hurts a little bit." "My body?... right. You're running out of digestive drugs, aren't you? Seeing Noir nod, Ringrant reached out to Rittera. "Lend me a magic wand (Withers Rod)" "Why not? "Just lend it to me! "... Okay, I get it" He asked me for a serious face, so Rittera lends him a magic wand. As soon as Ringrant drew the rune, Noir fell to the ground. "... did you put him to sleep? "That's right. Goddamn it, my hypnotic magic is powerful! Three days and three nights I'm asleep! Littera sighs. "Damn, if it's to help Noir, I wish he'd honestly say that" "You want to help me? Don't be silly. I just let him sleep because even if he's awake, he's just in the way." "Weren't you supposed to let me help you find the ingredients? "Don't treat me like an old man! I can do it alone as much as I can find ingredients! But I want to take a break before then. Where's the bed? "Beyond that corridor." When Ringlant held the noir, he headed towards the bed in careful footsteps to avoid dropping it.

昇級試験結果発表のあと。 上級クラスは東の端っこにあると聞き、俺はそちらへ向かっていた。 今回の昇級試験で下級かに上級へと成り上がったのは俺だけらしい。 せっかく仲良くなれたクラスメイトと別れることになり、俺は寂しい気持ちになっていた。 「おおっ、アッシュくん!」 A組の扉を開けた瞬間、めっちゃでかい声に出迎えられた。 フェルミナさんだ。 「上級クラスを維持できたんだな、フェルミナさん」 下級クラスの俺に負けたから、てっきり中級クラスに落ちたと思った。 「ほら、こないだ言ったでしょ? あたしには二つの自慢があるんだよっ」 二つの自慢って、食堂で言ってたあれか。 「一つは『いままで負けたことがない』だったよな」 「うんっ。まあ、アッシュくんに負けちゃったんだけどね」 もちろん恨みっこなしって約束だから気にしなくていいけどね、とフェルミナさんは笑って言った。 「それで、あと一つってのは?」 「あたし、賢いのですよ!」 なるほどね。 要するに実技試験の結果を、筆記試験で補ったってわけか。 「ちなみに92点だよっ! アッシュくんはどうだった?」 「100点だよ」 「100点!? やるじゃんアッシュくん! これはもうライバル決定だね! 次は負けないんだから!」 ライバル! なんていい響きなんだ......! お互いに切磋琢磨して、ともに高みを目指す存在――。 フェルミナさんとなら、俺はさらなる高みに行けそうだ。 ......まあ、さらなる高みって言っても、ほかのひとにとってはスタートラインなんだけどね。 「もちろん実技でも負けないよっ。もっともっと特訓して、アッシュくんに勝てるようになるんだから!」 フェルミナさんはぐっと拳を握り、やる気を滾らせる。 特訓か......。 上級クラスの魔法使いと特訓すれば、魔力を手に入れるコツとかを学べるかもしれないな。 「俺もその特訓につきあってもいいかな?」 「うん、いいよっ! アッシュくんと勝負できて、あたしの魔力は一気に上がったからね! アッシュくんと特訓できれば、もっともっと強くなれるよ!」 魔力と精神力は密接に関係している。 フェルミナさんは圧倒的な強者だった俺に立ち向かったことで精神力を鍛えることに成功し、魔力が上がったんだろう。 てことは、同じように圧倒的に強い相手と戦うことができれば、俺にも魔力は宿るかもしれないってことか。 ......けどなぁ。 》が世界最強ってことになってたんだよな? あいつより強い奴って、この世に存在するのかな? ......なんか、めちゃくちゃいそうな気がするな。 だって、あいつワンパンで死んじまったしさ。 あれが世界最強の魔物だったなんて、いまでも信じられない。 暇なときにでも世界を巡って、俺より強い奴を探しにいくのもいいかもしれないな。 「あ、そうだ! 連絡先を交換しよっか?」 そう言って、フェルミナさんはポケットから携帯電話を取りだした。 「はい、触って! あと、アッシュくんの携帯にも触らせて?」 携帯に触れて魔力を流しこむことで連絡先を登録し、いつでも会話ができるようになるのだ。 「ごめん。俺、携帯持ってないんだ」 「あらら、残念っ。アッシュくんと電話したかったんだけどなぁ。それにしても持ってないって、いまどき珍しいね」 「俺もほしいとは思ってるんだけどな」 お金ならある。 世界を救った報酬という名の生活費を、フィリップ学院長に毎月もらっているのだ。 だが、俺には魔力がない。 そして携帯電話は、魔力がないと起動させることすらできないのである。 「携帯は大魔法使いになったら買うよ」 「携帯ってそんなに特別なものだっけ!? うわぁ、中学校の入学祝いに買ってもらったのがなんか恥ずかしいよ......」 恥ずかしそうに顔を赤らめるフェルミナさん。 「おっ、なんだなんだ? 連絡先交換してるのか?」 「ほんとにっ? 私も交換したーい!」 クラスメイトが集まってくる。 そして、新たなクラスメイトとの親睦を深めるため、連絡先の交換会が開かれた。 携帯電話を持っていない俺は疎外感を抱き、その輪のなかからそっと離れる。 ......あれは。 教室の隅っこに見知った人物を見つけ、俺はそっちへ向かった。 「ノワールさんも上級を維持できたんだな」 窓際最後尾の席に座っていたノワールさんに話しかける。 「......誰?」 「アッシュだよ。実技試験のとき、ニーナさんのとなりに座ってただろ?」 「......あの娘を焚きつけたひと」 焚きつけたというか、奮い立たせたんだけどね。 「そう、そのひとだよ」 「そのひとが、私になんの用?」 「ちょっと話をしたいと思って。ノワールさんは氷系統の魔法が得意なんだよな?」 「得意というわけではないわ」 「ほかの系統のほうが得意だったりするのか?」 「ほかの系統は苦手よ」 「じゃあ、やっぱり氷系統が得意なんじゃないのか?」 「得意というわけではないわ」 うーん......。よくわからないひとだな。 まあ、得意不得意は置いといて、だ。 ノワールさんが優秀な魔法使いってことに変わりはない。 「ノワールさんに質問なんだけど、魔法を使うコツってある?」 「ないわ」 「そう言わず、なんでもいいから教えてくれよ。たとえば......そう、日課とかでもいいからさ」 自画自賛になるが、『日課』ってのはいい質問だと思った。 上級クラスのみんなが常日頃からやっていることをまねすれば、俺にも魔力が宿るかもしれないのだ。 「しいて言えば、『外カリッ、中もふっ♪ もっちりもちもちほっぺがとろける夢のめろめろメロンパン』を食べることよ」 「なるほど、勉強になるよ。さっそく今日から食べる――」 「嘘よ」 「いや、でも食べるって言って――」 ノワールさんは頑なに『嘘よ』と連呼する。 そういえば、ノワールさんはメロンパンのために上級クラスを維持してるんだったな。 「わかった。食べるのはやめておくよ」 今日のところは、だけど。 べつに一日一個しか取り扱ってないわけでもないだろうし、そのうち食べてみるつもりだ。 「話のわかるひとは嫌いではないわ」 どことなく上機嫌になるノワールさんだった。

After the announcement of the promotion exam results. I heard the advanced class was at the end of the third floor of the East Tower, and I was on my way there. It seems I'm the only one who made it from lower to advanced at once in this promotion exam. I was going to break up with a classmate I had gotten along with, and I was feeling lonely. "Whoa, Ash-kun! The moment I opened the door to Group A for two years, I was greeted by a very big voice. It's Mr. Fermina. "You were able to maintain an advanced class, Mr. Fermina." I lost to me in the lower class, so I thought I fell into the intermediate class. "Look, I told you the other day, didn't I? I'm proud of two things." What did you say in the dining room about the two brags? "One was," I've never lost before. " "Ugh. Well, Ash-kun beat me." Of course, you don't have to worry about it because it's a promise to have no grudges, Mr. Fermina laughed and said. "So, what's one more thing? "I'm smart! I see. In short, did you compensate for the results of the practical exam with a written exam? "That's points, by the way. Yikes! How was Ash-kun? A hundred points. "A hundred points!? Do it, Ash! This is already a rival decision! You can't lose next time! Rivals! What a good sounding...! A presence that incidentally aspires to be high with each other -. With Mr. Fermina, I think I can go further. ... Well, even if I say further up, it's a starting line for one of the others. "Of course you can't beat a practical skill. Because you're going to be able to train more and beat Ashkun! Mr. Fermina holds his fist for a long time and motivates him to roll. Special training... If you specially train with an advanced class wizard, you might learn some tricks on how to get magic. "Can I follow that special training, too? "Yeah, finally! I can compete with Ash-kun, and my magic has gone up all at once! If you can specialize with Ash-kun, you can be stronger! Magic and spiritual power are closely related. Mr. Fermina was an overwhelming strongman. By standing up to me, he succeeded in building his spiritual strength, which must have increased his magic. Does this mean that if I could fight an equally overwhelmingly strong opponent, I might have magic too? ...... but. The Dark Lord was supposed to be the strongest in the world, wasn't it? Does a guy stronger than him exist in this world? ... Something seems messed up. 'Cause he died in a piece of cake. I still can't believe that was the most powerful demon in the world. You might want to explore the world in your spare time and find someone stronger than me. "Oh, yeah! Do you want to exchange contacts? That said, Mr. Fermina took his phone out of his pocket. "Yes, touch me! And let me touch Ash-kun's phone, too? By touching your phone and spreading magic, you'll be able to register your contacts and have conversations at any time. "Sorry, I don't have a phone." "Oh, too bad. I wanted to call Ash. Still, it's unusual not to have one." "I know you want me, too." I have money. Dean Philip gets me a monthly living allowance in the name of the reward for saving the world. But I don't have magic. And cell phones can't even be activated without magic. "I'll buy my phone when I'm a big wizard." "Is your phone that special?!? Wow, I'm so ashamed you bought it for your middle school admission celebration..." Mr. Fermina blushes in embarrassment. "Whoa, what the fuck? You're exchanging contacts? "Really? I replaced it too! Classmates come together. An exchange of contacts was then held to deepen rapport with the new classmates. I don't have a cell phone, I'm alienated, and I'm softly out of that circle. ... that one. I found someone in the corner of the classroom, and I headed that way. "Mr. Noir was able to maintain his senior position, too." Talk to Mr. Noir, who was sitting in the back seat of the window. "... who? "It's Ash. You were sitting at Mr. Nina's during the practice exam, weren't you? "... the one who burned that girl" I mean, I burned it, or I excited it. "Yes, that's one of them." "What can I do for that one? "I just wanted to talk to you for a second. Mr. Noir's good at ice system magic, isn't he? "Not that I'm good at it." "Or are you better at other pedigrees? "I don't like other lineages." "So you're not good at ice systems after all? "Not that I'm good at it." Hmmm...... You're the one I'm not sure about. Well, put aside your bad taste. Mr. Noir is no different than a brilliant wizard. "I have a question for Mr. Noir, do you have a knack for using magic? "I don't." "Don't say that, you can tell me anything. For example... yes, I don't care if it's routine." It makes me admire myself, but I thought 'routine' was a good question. If everyone in the advanced class does what they do on a daily basis, I might have magic too. "If you say so, eat the" Melon Bread of Dreams with a Chicken Cheek and a Chicken Bread " "I see, you'll learn. I'm going to eat today." "Lies." "No, but tell me you're going to eat..." Mr. Noir cries out, "You're lying." Speaking of which, Mr. Noir maintained an advanced class for melon bread. "Okay. I'll stop eating." For today, though. It's not like I only handle one a day at a time, and I'm going to try it sometime. "I don't hate the one person I can talk to." Anyway, I was in a good mood, Mr. Noir.

を真にする事故から3日が過ぎた。 この日、俺たちはジャングルを訪れていた。 足場の悪い森のなかを転けないように歩いているため、よけいに体力を使うのだろう。ノワールさんはへとへとになっている。 息を吹いて障害物を吹き飛ばせば綺麗な道ができるけど......やりすぎると暗黒騎士の二の舞だしな。 あんな恐怖体験は二度とごめんなので、ありのままの自然に立ち向かうしかないのである。 「水が欲しいわ」 「歩きながら飲むと危ないし、ここで休憩にしよっか」 「賛成だわ」 手頃な岩に腰かけ、ノワールさんに水筒を渡す。 喉を潤したノワールさんは、俺に質問をぶつけてきた。 「この先にいるのは、本当に人間なのかしら?」 いまさらな疑問だけど、そう思いたくなるのも無理はない。 俺たちが頼りにしている地図は、ノワールさんより強い『生物』の居場所を示しているのだ。 この森にティコさんが住んでるのは間違いないけど......ノワールさんより弱かった場合、その赤点は別人ということになる。 つまり、ひとではなく魔物かもしれないのだ。 「とにかく、いまは信じるしかないよ。その赤点がティコさんだってね」 「貴方が信じるなら、私も信じるわ」 話がまとまり、俺たちは歩みを再開する。 そうして休憩を挟みつつ歩くこと数時間――。日が沈みかけた頃、俺たちはひらけた場所に出た。 「なんていうか......懐かしい場所だな」 「貴方の生まれ故郷に似てるのかしら?」 「生まれ故郷じゃなくて、『魔の森』に似てるんだ。ちょうどこんな感じの場所でさ。あんな感じの家が建ってたんだよ」 俺は木造の家を指す。板を貼り合わせてできた、手作り感満載の家だ。 この光景を見ていると、『魔の森』での日々を思い出すのだ。 行ってみたいわ」 「そのうち案内するよ。俺もモーリスじいちゃんに会いたいからね」 さておき、赤点はあの家を示していた。 家に住んでるってことは、この赤点は人間――ティコさんに違いない。 「ついにティコさんと対面か......」 いよいよ師匠が間近に迫り、どきどきしてきた。 こういうのは第一印象が肝心だ。 ティコさんに失礼がないように、きちんと挨拶しないとな! 俺はドアの前に立ち、深呼吸する。 ドゴォォォォォォォン!!!! ドアが吹き飛び、家が半壊した。 嘘だろ......。 師匠の家を吹き飛ばすなんて第一印象最悪どころの話じゃないよ! 頼む、夢なら醒めてくれ! そう強く願うも、家は半壊したままだ。 「結果オーライかもしれないわ」 ノワールさんが励ましてくれる。 気持ちは嬉しいけど、これは結果オーライにはならないんじゃないかな......。 明るい未来が見えず、ティコさんに門前払いをされる光景しか浮かんでこない。 けど、門前払いされるだけならまだマシだ。俺を追い払うってことは、ティコさんは無事ってことだからな。 「とにかくいまはティコさんの安否を確かめないと――」 「すごい音がしたね」 家に踏みこもうとしたところ、奥から女のひとが出てきた。 穏やかそうで、金髪で、緑の服を着ていて......この世界にエルフがいるとしたら、こんな感じなんだろうな。 このひとがティコさん......で、いいのかな? いや、このひとが何者だろうと、俺がやるべきことはひとつだ。 「すみません! 家を壊したのは俺です! その、怪我はありませんか?」 「平気だよ。この通り、ぴんぴんしているからね」 「そうですか......」 俺が胸を撫で下ろしていると、ティコさん(?)はまじまじと家を眺める。 「それにしても、だいぶ風通しがよくなったね。ここのところ窓のすべりが悪くて、なかなか開かずに困っていたところなのさ。窓を開ける手間が省けて助かったよ」 「......怒ってないんですか?」 「家が壊れたくらいで怒ったりしないさ。それに万物は、いつの日か壊れる びっくりするくらい落ち着いてるけど、これって精神力がすごく鍛えられてるってことだよな。 魔力の強さは精神力と密接に関わっている――つまりティコさん(?)は、本当に強い魔法使いってことだ。 話には聞いてたけど、あらためてすごい魔法使いなのだと実感する。 「ところで、きみはアッシュくんだね?」 「俺を知ってるんですか?」 「きみを知らないひとはいないさ。それに先日、シャルムから連絡を受けてね。きみをよろしくと頼まれたんだよ。ああ、そうそう。申し遅れたが、私はティコだよ」 シャルムさんが事前に連絡を入れてくれたってわけか。エルシュタニアに戻ったら、お礼しないとな。 「立ち話もなんだ。まずはうちに入るといいよ」 ティコさんに招かれ、俺たちは背もたれの吹き飛んだ椅子に腰かける。 「シャルムに聞いたよ。きみは私に弟子入りしたいんだってね」 「はい! 俺、大魔法使いになりたいんです! ティコさんに魔力の高め方を教わりたいんです!」 ティコさんはにこっと笑う。 「構わないよ。友達の友達は友達だからね。それくらいの力にはなってあげるさ」 ただ、とティコさんは人差し指を立てた。 「ひとつお願いしたいことがあってね。修行の前に、それを聞いてほしいんだよ」 「お願いですか?」 「うん。きみには我が家の修理を手伝ってほしいんだよ。見ての通り、私は非力だからね。きみみたいな男手がほしかったところなのさ」 もちろん、俺は引き受けたのだった。

Three days have passed since the accident that turned the Dark Knight (Odin) into a straight two. We were visiting the jungle this day. I'm walking in the woods with bad scaffolding, so I guess I'll use my strength nicely. Mr. Noir is in a mess. If you breathe and blow the obstacle, you can have a beautiful path... but if you do too much, it's the Dark Knight's two dances. I'm sorry about that horror experience again, so I just have to face nature as it is. "I need some water." "Drinking while walking is dangerous, and you can rest here" "I agree." Sit back on an affordable rock and give Mr. Noir a water bottle. Mr. Noir, who moistened his throat, hit me with a question. "Are you sure you're a human being up ahead? I have a lot of questions, but I can't help but think so. The map we rely on shows where the stronger 'creatures' are than Mr. Noir. I'm pretty sure Mr. Tico lives in this forest... but if he was weaker than Mr. Noir, that red dot would mean someone else. I mean, it could be a demon, not one. "Anyway, I just have to believe it now. That red dot is Mr. Tico." "If you believe me, I believe you too." The conversation comes together, and we resume our steps. That's how we spent a few hours walking across the break... When the sun was about to set, we went out to a flickering place. "I don't know... it's a place I miss" "Does it look like your birthplace? "It's not my birthplace, it's like The Devil's Forest. Just like this. That's what a house was built like." I'm referring to a wooden house. It's a handmade house made of planks. This sight reminds me of my days in the Devil's Forest. "I'd like to go once." "I'll show you later. I want to see Grandpa Maurice, too." Besides, the red dots showed that house. Living in a house means this red dot must be human - Mr. Tico. "Finally face to face with Mr. Tico..." At last, the master approached me and from time to time. This kind of thing is key to a first impression. Don't be rude to Tico, we have to say hello! I stand in front of the door and take a deep breath. Dgowwwwwwwwww!!!! The door blew up and the house was half-baked. You're lying... I'm not talking about the worst part of blowing up my master's house! Please, if you're dreaming, wake me up! I hope so strongly, but the house remains half-baked. "It could be the result." Mr. Noir inspires me. I'm glad to hear that, but I guess this won't turn out to be O'Rei... I don't see a bright future, and the only sight that comes up is that of Mr. Tico paying me in front of the gate. But it's still better if they just pay you in advance. Getting rid of me means Mr. Tico's safe. "Anyway, now we need to make sure Mr. Tico's safe or not..." "That sounded amazing." I tried to step into the house, and one of the women came out of the back. Looks serene, blonde, dressed in green... if there's an elf in this world, I guess this is what it looks like. This one is Mr. Tico...... So, is that okay? No, whoever this one is, there's one thing I need to do. "Excuse me! I'm the one who broke the house! Um, are you hurt? "I'm fine. You're right, it's pimpy." "Really..." As I stroke my chest down, Mr. Tico (?) takes a serious look at the house. "Still, you ventilate a lot better. The windows have slipped badly here, and I've been having trouble opening them. Thanks for saving me the trouble of opening the window." "... aren't you angry? "I wouldn't be angry if the house was broken. Besides, everything is destined to break one day. Our life expectancy was today. That's all I'm talking about." You're amazingly calm, but this means you're so psychic. The strength of magic is closely related to spiritual power - that is, Mr. Tico (?) means a really strong wizard. I've heard stories, but once again I realize I'm an amazing wizard. "By the way, you're Ash, right? "Do you know me? "There's no one who doesn't know you. Besides, Sharm contacted me the other day. He asked me to say hello. Oh, yeah, yeah. I'm late, but I'm Tico." You mean Mr. Sharm contacted me in advance? When I get back to Elstania, I have to thank you. "What are you talking about? You should come in first." Mr. Tico invites us, and we sit back in the blown chair on our backs. "I asked Sharm. You want to be my apprentice." "Yes! I want to be the Great Wizard! I want to teach Mr. Tico how to boost his magic! Tico laughs at me. "I don't mind. Friends of friends are friends. That's all I can do for you." However, Mr. Tico raised his index finger. "There's one thing I need you to do. I want you to hear that before training." "Please? "Yeah. I need you to help me fix my house. As you can see, I'm weak. I just wanted a man like you." Of course, I did.

深い森のなかにある、ひらけた場所――。 その上空に、真っ白な鎧武者こと《 思念体 『フォッフォッフォ。まさかニンゲン風情を葬るのに《 黒き帝王 》の自信を喪失させ、同胞に迎え入れた際は使わなかった。なぜなら使うまでもなかったからだ。 逆に言うと《時間遡行》を使わざるを得ないほど、あのニンゲンは――《 しかし、この時代ではその限りではない。 の使用に途方もない魔力を消耗し、さらにコントロールが難しいため細かい時間設定ができないのが玉に瑕だが―― だとしても、この魔法が無敵であることに変わりはない。 魔力の消耗が激しいとはいえ、ニンゲンの一生分を遡ったところでたかが知れている。 なにより過去に戻れば標的は弱者になっているのだ。 失うものより得るもののほうが遙かに多い魔法――それが《時間遡行》なのである。 まさに無敵! まさに最強! ゆえに魔王! 世界で唯一あらゆる時代に君臨できる《白き帝王》こそが世界最強の魔王なのである!! 「じゃあ修行してくるね、師匠!」 勝利を確信していたところ、幼い声が響き渡った。 ひらけた場所に佇んでいる木造の小屋から、子どもが飛び出してきたのだ。 魂の波動からして、あの子どもがアッシュで間違いない。 「気をつけるのじゃぞ! なにかあったら、すぐに戻ってくるのじゃからな!」 アッシュの師匠だろうか。いかにも魔法使いといった格好の老人が小屋から出てきた。 「だいじょうぶだよ! どんな魔物が現れても、師匠直伝の《 「じゃがアッシュよ、油断してはならんのじゃ。この森には、それはそれは怖ろしい魔物がうろついておるのじゃからなぁ!」 怖がらせるような口調だったが、アッシュは喜んでいる様子だ。 「そんな魔物がいるの!? じゃあ、そいつを倒したら 「い、いや、その魔物は真の強者の前にしか姿を現さぬからのぅ。アッシュの前にはまだ現れぬと思うのじゃ」 「そっか......それってどんな魔物なの? 俺、図鑑で調べてみるよ!」 「い、いや、図鑑には載ってないのじゃ!」 「そんな魔物がいるの!?」 「うむ! この世界には未知の魔物が数多く棲息しておるのじゃよ! そやつらといつ出くわしてもいいように、いまはとにかく身体を鍛えて鍛えて鍛えまくるのじゃ! 魔法杖を買うのはそのあとじゃ!」 「わかったよ、師匠! 俺、身体を鍛える! そしてなるんだ、師匠みたいな立派な魔法使いに!」 その言葉に、なぜか老人が苦しそうに胸を押さえた。 「ど、どうしたの師匠!? 胸なんか押さえて......身体が悪いの?」 慌てて駆け寄るアッシュに、老人は首を振る。 「な、なんでもないのじゃ。......じゃが、わしは元気じゃが、アッシュは違うじゃろ? なにせ昨日までの3週間、飲まず食わずで修行をしておったのじゃからな。身体中ぼろぼろじゃったし、疲れておるじゃろ?」 「寝たら全快したよ!」 「そ、そうか、寝たら全快したか。ほんと、なんていうか......すごいのぅ」 「師匠のおかげさ!」 「う、うむ。じゃが......ちょうど薪が減ってきたし、今日のところはウォーキングウッドを倒すくらいにしておくのじゃ」 「わかった! じゃあ行ってくるね!」 「うむ! 気をつけるのじゃぞ!」 手を振る老人に別れを告げ、アッシュはうっそうと茂る木々のなかへ駆けこんでいく。 『さあ――お主の歴史を、いまわしの手で空白に染めてやるのじゃ』 を使うと、どうやらアッシュは500メートルほど離れたところにいるようだ。 『フォッフォッフォ。さて、どう戯れてくれようか。せっかく《時間遡行》を使ったのじゃ。ただ葬るだけではつまらぬし、まずはじっくり恐怖に歪む顔を堪能するとしようかのぅ』 ふいに身体が切り裂かれれば、アッシュはパニック状態に陥るだろう。そう考えた《白き帝王》は 再び探知魔法を使うと、アッシュは場所を変えていなかった。 先ほどは全快したと言っていたが、強がっていただけだろう。動きまわることができないくらい疲れているのだ。 だからといってニンゲンにくれてやる慈悲などない。むしろ動けないのは好都合だ。おかげでじっくりといたぶることができる。 『お主が動けぬのであれば、わしのほうから会いに行ってやるのじゃ。感謝するがよいぞ』 が裂け、臓物が飛び散り、恐怖と激痛に泣きじゃくるアッシュの顔を想像しながら歩みを進め―― 大樹の向こうにアッシュを見つけたその瞬間。 ふいに土が盛り上がり、目の前の大樹がうぞうぞと動き―― 「俺はここだ!」『愉快な愉快な殺戮遊戯の幕開けじゃ!』 スパァァァァン!!!! 風切り音とともに思念体は真になり、煙のように消えたのだった。

He'S A Timeless Demon King. It's in the deep woods, a place that flickers... Above it, a white armored warrior, the White Emperor (White Road), was floating. Correctly a body of thought (Doppelgenger), but there seems to be no difference. "Foffofo. I didn't know you were going to use Time Retrospective to bury the Ningen Style." When was the last time you used this magic? I lost confidence in The Black Emperor (Black Road) at least a long time ago and didn't use it when I welcomed him into my countrymen. Because I didn't even have to use it. Conversely, as much as I had to use Time Retrospective, that Ningen was - a wizard like "Ice Emperor (Ice Road)" aka "Ash" was a dangerous person... But that is not the case in this era. It is flawed in the balls that it drains uninterrupted magic from a single use, and because it is even harder to control, it is impossible to set a fine time. Even so, it doesn't change that this magic is invincible. Though the magic drain is severe, it is known that Ningen's entire life has been traced back. More importantly, if we go back in time, the target will be the weak one. Magic with far more to gain than what you lose - that's Time Retrospective. Exactly invincible! Exactly the strongest! Hence the Demon King! The only White Emperor in the world that can reign at all times is the most powerful demon king in the world!! "Then you're going to train, Master! When I was sure of the victory, a young voice echoed. A child jumped out of a wooden hut nestled in a flickered area. Due to the fluctuations in my soul, I'm pretty sure that kid is Ash. "Don't be careful! If anything happens, I'll be right back! Is it Ash's master? An old man dressed like a wizard came out of the cabin. "It's a good idea! Whatever demons show up, take a blow with the Wind Knife (Kamaitachi) direct from your master! "Then, Ash, don't be alarmed. In these woods, that's because there are scary demons wandering around! It was a scary tone, but Ash looks happy. "There is such a demon!? Then if you take him down, he'll buy you a magic wand (Withers Rod)!? "Yes, no, because the demon only shows up before the true strong. I don't think he'll show up before Ash does." "Oh well... what kind of demon is that? I'll check the drawings! "Yes, no, it's not in the drawings! "There is such a demon!? "Hmm! There are many unknown demons living in this world! Whenever you run into them, you can work out your body and work out and work out! I'll buy a magic wand later! "All right, master! I work out my body! And then you'll be a fine wizard like your master! To the words, for some reason, the old man held his chest in agony. "Duh, what's wrong, Master?!? Hold on to your chest or something... are you sick? The old man shook his head at Ash rushing over. "Hey, it's nothing.... but I'm fine, but Ash isn't, is he? Anyway, three weeks before yesterday, I trained without drinking or eating. You're tired, aren't you? "I slept fast! "Oh well, did you go to bed and be completely happy? Really, I don't know... wow." "Thanks to my master! "Ugh, um. Well... we're just running out of firewood, and we're going to have to take down the walking wood for today." "Okay! Then you're coming! "Uhm! Don't be careful! Saying goodbye to the old man waving his hand, Ash rushes to the bushes. "Come on - dye your Lord's history blankly with your sardines' hands." Landing in the woods while you're at it. Using detective magic (search), apparently Ash is about meters away. "Foffofo. Now, how will you play me? I used Time Retrospective because of it. It's boring to just bury, and let's just start by indulging in a face that's carefully distorted by fear. ' Ash would be in a state of panic if his body were mutilated by a fence. The White Emperor who thought so disappeared with transparent magic (Invisible). Using detective magic again, Ash hadn't changed the place. Earlier you said you were fully happy, but you would have just been strong. I'm so tired that I can't move around. That's why I don't have the mercy to give you Ningen. Instead, it's convenient to be unable to move. Thanks to you, I can hang tight. "If your lord can't move, I'll come and see you. Thank you." Imagine Ash's face tearing limbs, splashing organs, crying in fear and intense pain - The moment I found Ash across the tree. The soil flourishes on the lid, and the tree in front of you moves. "I'm here!" "At the dawn of a delightful killing game! Spahhhhhhhh!!!! With the sound of the wind cut, the body of thought became twofold and disappeared like smoke.

木々が真に切り裂かれた森のなかに、ふたつの巨体が佇んでいた。 に戻ってこないので様子を見に来てみれば、まさか真っ二つにされておるとはのぅ。見るがよい、この切り口を。こやつを葬った魔法使いはよほど優秀なようじゃな』 真っ白な鎧武者――《 『ふん。優秀だろうとしょせんはニンゲン! まさかニンゲン風情に葬られるとはな! 弱い弱いとは思っておったが、ここまでとは思わなかったぞ! この――我らの面汚しめが!』 真っ赤な鎧武者――《 じゅわっ!! 蒸発するような音を立て、黒き鎧は消滅する。 『じゃが《赤き帝王》よ。いくら弱いとはいえ、いま《 『なにを言う。序列最下位が消えたところで、我らにとっては些事に過ぎぬ。なにせこやつは馬の力を借りねば異空間を行き来することすらできぬのだぞ。《白き帝王》ともあろう者が、いったいなにを怯えておるのだ』 『このわしが怯えるわけがなかろう。じゃが、わしらの使命を思い出せば、これが面白からぬことであることくらいわかるじゃろ?』 『言われずともわかっておる。あらゆる世界を巡り、強者を見つけだし、我らの同胞とする。それが我らの使命であろう』 『わかっておるではないか。つまりわしらは大望成就の妨害を受けたのじゃ。愉快なわけがないじゃろう』 『だが、我らの創る世界に弱者は不要であろう。ニンゲン風情に敗れた《黒き帝王》など死して当然ではないか!』 『それは否定せぬ。わしらが気にするべき事柄は、こやつを葬った者の正体じゃよ』 序列最下位とはいえ、《黒き帝王》はニンゲン風情に後れを取るほど弱くはない。 事実、100年前は無傷で帰還したのだ。 ニンゲンに危機感を抱かせ、成長を促し、強者を同胞に迎え入れる――前回は戯れただけだが、今回は真の強者を見つけだすため、本気で殺しにかかったはずだ。 だというのに《黒き帝王》は真っ二つになった状態で転がっていた。 いまは亡き《黒き帝王》を同胞として招き入れた《白き帝王》としては、葬ったニンゲンの正体を確かめなければならない。 そして新たな同胞として迎え入れるのだ。 だが、《赤き帝王》はそう思っていないらしい。 》まであまり猶予はないのだ。もう我らだけで充分であろう』 『フォッフォッフォ。相変わらず愚かじゃのう』 『愚かだと!? 貴様、この我を愚弄するか!』 拳を握りしめて臨戦態勢に入る《赤き帝王》に、《白き帝王》はガチャガチャと甲冑を揺らして笑う。 『ほぅ。お主、このわしに争いを挑むつもりか? わしの力を知らぬわけではあるまいに』 『我より一つばかり序列が上だからといって、いい気になるなよ? 確かに貴様の力は厄介だが、そう長く過去へは戻れまい!』 『本当にそう思うなら、かかってくるがよい。勝負は一瞬で決するがのぅ』 落ち着いて告げると、《赤き帝王》は拳を下ろした。 『ふん。いまは身内で争っている場合ではあるまい。違うか?』 『左様。いまは力を蓄える時じゃ。わしらと同様、あちらも力を蓄えておるじゃろうからな。ゆえに、同胞集めをやめてはならぬのじゃ』 『だが、これ以上弱者を増やしてなんになるというのだ? 貴様が招いた《黒き帝王》がこのざまなのだぞ!? 我らに比類する強者など、もうこの世には存在せぬ!』 同胞のなかでも一二を争うほど好戦的な《赤き帝王》は、いますぐに戦いたい様子だ。 だが、《約束の刻》まではまだ時間が残されている。 それに強者に心当たりがないわけでもないのだ。 『そうとは言えぬのじゃ。わしらに比類するかはわからぬが、《黒き帝王》を葬った魔法使いは同胞となるに値するからのぅ』 と、《赤き帝王》は興味を引かれたようにあたりを見まわす。 『......ふむ。言われてみれば、魔力の残滓はわずかに残っておるが、血痕の類いは見当たらぬな』 『じゃろう? 最弱とはいえ、無傷で《黒き帝王》を倒したのであれば、わしらに組みする資質はあると言ってよいじゃろう。あとは本人にその気があるか確かめるだけじゃ』 『ならばその役目、我に任せるがよい』 『そうはさせぬ。お主、勧誘の前に力試しと称して殺すじゃろ。過去にどれほどの同胞候補を殺したと思っておるのじゃ』 『殺した弱者の数などいちいち覚えておらぬわ! 貴様もそうであろうが!』 『否定はせぬよ。じゃが、今回はわしに任せるがよい。わしなら勧誘に失敗しても《黒き帝王》を蘇らせることができるのじゃからな。序列最下位とはいえ、少しは役に立つじゃろ』 『ならば我は、貴様が戻ってくるまでの暇つぶしにニンゲン狩りを愉しむとしよう』 『好きにするがよい......と言いたいところじゃが、お主はヴァルハラへ戻り、同胞たちに此度の一件を報せるのじゃ。虐殺はそれが終わってからでも遅くはなかろう』 『......よかろう。狩りはあとで愉しむとしよう』 『フォッフォッフォ。そのときはわしも愉しませてもらうとするかのぅ』 『ふん。好きにするがよい』 で空間に亀裂を走らせ、《赤き帝王》は姿を消した。 『さて、わしも向かうとするかのぅ』 魔力の残滓を道標として強者の居場所を特定した《白き帝王》は、氷の洞窟へと瞬間移動するのであった。

Two giants stood in the woods where the trees were cut in two. "I never came back to see how things were going, so I didn't know they were going to be in two. Look, take this cut. The wizard who buried him seems so good." A white armored warrior - The White Emperor (White Road) says with a serious view of the rolling armor at his feet. "Hmm. Ningen at best! I didn't expect you to be buried in the Ningen style! I thought you were weak, but I didn't think you'd make it this far! You filthy bastard! A bright red armored warrior - Red Emperor (Red Road) stepped on rolling armor at his feet. Whoo!! It makes an evaporating sound and the black armor disappears. "The Red Emperor." How weak is it to lose the Black Emperor now? 'Say what. Where the bottom of the sequence disappeared, it's just a trivial thing for us. With the help of a horse, he can't even come and go in different spaces. "The White Emperor." What are you scared of? " "There is no way I can be frightened. Well, if you recall our mission, you'll know this isn't funny, right? 'I know you won't even tell me. Explore all worlds, find the strong, and be our compatriots. That would be our mission' 'Don't you understand? In other words, we were hampered by the achievement of our aspirations. There's no such thing as pleasure.' 'But the weak will not be needed in the world we create. Didn't you deserve to die like the Black Emperor who lost the Ningen style! 'I can't deny that. The only thing we care about is who buried him. " Though at the bottom of the sequence, The Black Emperor is not weak enough to take a fall behind the Ningen style. In fact, a hundred years ago, he returned unharmed. Making Ningen feel at risk, encouraging him to grow and welcoming the strong into his countrymen - only played last time, but this time it should have taken him seriously to kill to find the true strong. Even so, the Black Emperor was rolling in two. As for the White Emperor, who has now invited the late Black Emperor as a compatriot, we must ascertain the identity of the buried Ningen. And welcome you as a new compatriot. But the Red Emperor doesn't think so. "I don't care who Ningen is or what. There is not much respite until the Promised Hour. It will be enough for us' "Foffofo. Still stupid." 'Said it was stupid!? You fool me! The White Emperor laughs at the Red Emperor, who grabs his fist and enters a state of battle, shaking his chatter and armor. "Ho. Lord, are you going to challenge me to contention? Not that I don't know my powers. ' "Just because there's only one sequence above me, don't worry about it, okay? Sure, your powers are troublesome, but you can't go back to the past that long! 'If you really think so, call me. The battle is decided in an instant. " Calm down and tell him, "The Red Emperor" lowered his fist. "Hmm. Not if you're fighting in your body right now. Didn't I? ' "Master Left, now is the time to accumulate strength. Just like us, we've got a lot of power. Therefore, we must not stop gathering our compatriots." But what's the point of adding more vulnerable people? This is the Black Emperor you invited!? There is no such thing as a strong man like us in this world anymore! The Red Emperor, so belligerent among his compatriots to contend for one or two, looks like he wants to fight right now. However, there is still time left until the Promise Moment. And it's not like the strong don't know it. You can't say that. I don't know if it's comparable to ours, but the wizard who buried the Black Emperor deserves to be a compatriot. " And, "The Red Emperor" looks around like it caught my interest. '... Hmm. If you ask me, there are only a few remnants of magic left, but I don't see any bloodstains.' "Well? Even though it is the weakest, if you defeated the Black Emperor unharmed, you may say that you have the qualities to assemble it on us. All we have to do is make sure he feels that way." Then I'll take care of it. 'I won't let you do that. Lord, before you solicit, call it a test and kill him. How many compatriots have you killed in the past?' I can't remember how many weak people I killed! And so will you! "You can't deny it. But I'll take care of it this time. I can revive the Black Emperor if I fail to solicit. Even if it's the bottom of the sequence, it'll help a little. ' "Then I'll enjoy the Ningen hunt in your spare time until you return." I'd like to say, "Whatever you want, but your Lord will return to Valhalla and reward his compatriots for this." Massacre won't be long after it's over. ' '... okay. Let's have fun hunting later. " "Foffofo. I don't know if I'll be happy then." "Hmm. Whatever you want." With that said, he ran a crack into space on World Travel (World Walk), and the Red Emperor disappeared. "Well, I guess I'll be on my way." The White Emperor, who identified the place of the mighty with the remnants of his magic as a signpost, was to travel instantly to the Ice Cave.

昼休み。 俺は食堂にてニーナさんと実技試験の打ち合わせをしていた。 「もう何回も言ったけど、ほんっとーにアッシュくんとパートナーになれてよかったよ! 問題があるとすればアッシュくんが活躍しすぎることだけど、真剣勝負に負けるよりは遙かにマシだよ!」 「実技試験の内容的に、俺だけが活躍するってことはなさそうだけどね」 青くじには『120分以内に××薬を調合せよ』と書いてあった。 この『××』の部分は、実技試験が始まる瞬間まで伏せられているのだ。 といっても、薬名が明かされるまでなにもできないわけではない。 「試験が始まってすぐに材料調達できるように、薬辞典を持ってきたんだ」 俺はテーブルに1冊の本を置いた。 この本には薬の材料、調合手順、効能などが記されているのだ。 制限時間は120分しかないし、薬名が明かされたあとに薬辞典を探すのは時間の無駄だ。 そこで事前に薬辞典を持ってきたのである。 「準備がいいねっ! でも、どうして薬辞典なんて持ってるの? そんなの授業で使った覚えがないんだけど......」 「いろいろあってね」 退化薬の代わりになる薬はないか調べるために、以前買っておいたのだ。 けっきょく退化薬の代わりは見つからなかったけど、こんな形で役に立つとは思わなかった。 「とりあえず段取りだけでも決めておかないか? 材料の仕入れ先とかさ。あと薬の調合は験室でしようと思ってるんだけど」 「調合場所はそこでいいけど......まだ薬名もわからないんだよ? 材料の仕入れ先なんて決めようにも決められないと思うんだけど......」 「ここで決めるのは学内で仕入れるか、学外で仕入れるか、だよ」 学院には魔法薬の材料を栽培している温室がいくつかある。 温室で手に入る材料は温室で手に入れ、そうでない材料は学外で仕入れるのだ。 「これなら俺とニーナさんの両方が活躍できるだろ?」 「うんっ! それじゃあ......あたしは学内を担当してもいいかな?」 「それじゃ、俺は学外だな。材料を手に入れたら第三実験室に集合だ!」 「わかった! あたし頑張る!」 段取りを決めたところで、俺たちは食事を始める。 そして昼休み終了のチャイムが鳴った瞬間、俺たちの頭上にゴルフボールサイズの目玉が現れた。 先生が魔法で生み出したこの目玉が、俺とニーナさんの試験監督というわけだ。 「あっ! アッシュくん、薬名が出たよっ! 気力薬は肉体疲労と眠気除去に効果がある、栄養ドリンクみたいなものだ。 購買でも手に入るし、何度か飲んだことがあるけど、材料までは見てなかった。 もちろん目玉に監視されている以上、購買で気力薬を買って『調合しました!』は通用しない。 「ええと、気力薬......気力薬......あった、これだねっ!」 ニーナさんはページをめくり、気力薬の項目を開いた。 材料は『満月草』『紅紫花の種』『コルドカエルの肝』『ルチトカゲの卵』『レモン汁』か。 「えぇ......気力薬ってこんな材料使ってたんだ......。甘酸っぱくて好きだったのに、もう飲めないよ......」 気力薬の材料がゲテモノ揃いだとわかり、ニーナさんはショックを受けていた。 「とにかく、学外で手に入りそうなのは『コルドカエルの肝』と『ルチトカゲの卵』と『レモン汁』だな」 「てことは、あたしが調達するのは『満月草』と『紅紫花の種』だね。さっそく図書館に行って植物図鑑を借りてくるよ!」 「俺はレモン汁の調達から始めるよ。これなら果物屋に行けば手に入るしな」 そうして俺とニーナさんの実技試験が幕を開けたのだった。 深い森のなかにある拓けた場所に、2体のガイコツが佇んでいた。 赤いマントを羽織ったガイコツと、青いマントを羽織ったガイコツ――《炎の この地に降り立ったばかりの《水の帝王》は、あたりを見まわしていた。 『魔力の残滓を辿ってきたというのに、誰もおらぬではないか!』 1軒の木造住宅がぽつんと建っているだけだ。 魔法で家を壊してみたが、目当ての人物はいなかった。 》の魔力の残滓が残っておるのじゃが......』 魔力の残滓が残っているということは、この地を訪れたということだ。 再会の時は来ているし、ほかの魔王もこの世界に降臨しているはずである。 『正確な現在地がわからぬ以上、 顔見知りの人物を呼び出す召喚魔法を使えば、どこにいようと関係ないのだ。 『誰から召喚するのじゃ?』 『序列が低い順に召喚するのだ』 そう言って、《水の帝王》は大空に手をかざした。 『2000年の時を経て、いまこそ再会の時である! さあ、我の召喚に応じよ――《闇の 召喚魔法を発動させた瞬間、地面に眩い光を放つ魔法陣が展開された。 そして、魔法陣から《闇の帝王》が現れる―― ......はず、だったのだが。 現れたのは、山盛りの粉だった。 『......これはなんだ?』 『なにって......粉じゃろ』 『そんなことはわかっておる! なぜ粉が我の召喚に応じるのだ!? 我が呼び出したのは《闇の帝王》なのだぞ!』 などと叫んだところで、《水の帝王》はハッとした。 『ま、まさかこの粉が《闇の帝王》だというのか!?』 『そのまさかじゃろうな。まったく、木っ端微塵にされるなど、不様にもほどがあるじゃろ』 『まったくだ。粉々になるなど、魔王の面汚しもいいところだ』 になるとはいえ、こんなザコは願い下げじゃな』 まったくだ、と同意するようにうなずき、《水の帝王》は次なる魔王を召喚する。 『2000年の時を経て、いまこそ再会の時である! さあ、我の召喚に応じよ――《土の 魔法陣から現れたのは、首から下だけだった。 『頭はどうしたのだ!?』 『ま、まさか......いや、そうとしか考えられん! 《土の帝王》も何者かにやられてしまったのじゃ!』 『《闇の帝王》だけならまだしも、《土の帝王》までやられるとは......』 予想外の事態に戸惑ってしまったが、しょせんは序列7位と6位だ。 予想はしていなかったが、納得はできる。 ザコに用はない《水の帝王》は、気を取りなおして召喚魔法を発動させる。 『2000年の時を経て、いまこそ再会の時である! さあ、我の召喚に応じよ――《風の 手足の生えた頭蓋骨が現れた。 『なんなのだこれは!?』 『なにがどうなったらそうなるのじゃ!?』 〇歩譲って粉と胴体はわかるが、これは意味がわからない。 なにをどうしたら頭蓋骨に手足がくっついた状態で死んでしまうのか......経緯がわからないにもほどがある。 現状わかるのは、《風の帝王》が何者かに倒されたということだけだ。 『まったく、死に恥を晒しおって。この魔王の面汚しがッ!』 『落ち着くのじゃ。わしらに必要なのは強い魔王なのじゃからな。ザコなどどうなっても構わぬじゃろ』 確かに《炎の帝王》の言う通りだ。 あの計画には、強者だけがいればいい。 ザコなどいても邪魔なだけである。 落ち着きを取り戻した《水の帝王》は、召喚魔法を発動させた。 『2000年の時を経て、いまこそ再会の時である! さあ、我の召喚に応じよ――《光の また粉の山だった。 『なぜ《光の帝王》までもが粉になっておるのだ!』 『い、いったい、この世界でなにが起きておるのじゃ......?』 ほかの魔王が死ぬのはわかる。 だが、序列2位の《光の帝王》までもが死んでいるとは思わなかった。 予想外の事態に魔王たちは困惑する。 とにかく、いまわかっているのは一つだけだ。 『この世界には、圧倒的な強者がいる。いまは亡き序列1位――《氷の 『......では、あの計画はどうするのじゃ?』 『我ら以外の魔王が全滅した以上、同列1位ではなく、真の1位を決めねばならぬ。我と貴様、どちらが素体になるか決めるのだ』 『じゃが、わしと貴様とでは決着がつかぬぞ』 わかっておる、と《水の帝王》はうなずく。 『そこで、こういうのはどうだ。強者を倒したほうが、真の1位になるというのは』 『いいじゃろう。じゃが、素直に現れるじゃろうか?』 『我に考えがある。我らの前に姿を見せぬと言うのであれば、全人類を人質にすればよいのだ!』 『ふむ。それはよい考えじゃ!』 パニック状態に陥った人々を想像し、魔王たちはガチャガチャと歯を鳴らす。 『さあ、全人類に報せるのだ! 世界の存亡をかけた魔王ゲームの幕開けを!!』

Lunch break. I was having a practice exam meeting with Nina in the dining room. "I've said it many times already, but I'm so glad you and Ash-kun are partners! If there's a problem, it's that Ashkun is too active, but it's far better than losing a serious battle! "It doesn't seem like I'm the only one working on the content of the practical exam." The Blue Lottery said 'Prepare the XX medicine within minutes'. This part of "XX" is laying low until the moment the practice exam begins. Even so, nothing can be done until the name of the medicine is revealed. "I brought you a drug dictionary so that you can source the material as soon as the test starts." I put one book on the table. This book describes medication ingredients, preparation procedures, efficacy, and more. The time limit is only minutes, and looking for a drug dictionary after the drug name is revealed is a waste of time. That's where I brought my medicine dictionary in advance. "I'm ready! But why do you have a drug dictionary? I don't remember using that in class..." "A lot of things." I bought it before to find out if there were any drugs that could replace the digestive drugs. I couldn't find a substitute for the degenerative medication yet, but I didn't think it would help in this way. "Why don't you just decide to take a step for now? Where to buy ingredients. And I'm going to go to the third lab to prepare the medicine." "That's a good place to mix it up... but we still don't even know the name of the drug, do we? I don't think I can even decide where to buy the ingredients..." "The decision here is whether to buy in-school or out-of-school." There are several greenhouses in the college that grow magic medicine ingredients. Materials available in the greenhouse are available in the greenhouse, and materials that are not are purchased out of school. "This could work for both me and Mr. Nina, right? "Ugh! So... can I take charge of the school? "Then I'm out of school. When we get the ingredients, we'll assemble in the third lab! "Okay! I'll try!" We just decided to set the stage, and we'll start eating. And the moment the chime at the end of the lunch break rang, a golf ball-sized eyeball appeared over our heads. This eyeball was magically created by the teacher, so it was me and Nina's exam director. "Ah! Ash-kun, I just got a drug name! It's energy drugs! Psychotropic drugs work to remove physical fatigue and drowsiness, like nutritional drinks. I can even get it on purchase, I've had a few drinks, but I didn't even look at the ingredients. More than being monitored by eyeballs, of course, I bought a pneumatic drug in my purchase and said, 'I've formulated it!' doesn't work. "Uh, pneumoconiosis... pneumoconiosis... there it is, here it is! Ms Nina turned the page and opened the item of her qi medicine. Are the ingredients "Full Moon Grass," "Red and Purple Flower Seeds," "Cordofrog Liver," "Lurch Lizard Egg," and "Lemon Juice"? "Yep... I used these ingredients for pneumoconiotics... I liked it sweet and sour, but I can't drink anymore..." Nina was shocked to find that the ingredients for the qi medicine were all in place. "Anyway, what you're likely to get out of school are" Cordofrog Liver "and" Lurch Lizard Egg "and" Lemon Juice "" "What I procure is" Full Moon Grass "and" Saffron and Purple Flower Seeds. "I'm just gonna go to the library and borrow some botanical drawings! "I'll start sourcing lemon juice. If you go to the fruit shop, you'll get it." That's how my practical exam with Nina opened the curtain. Two geeks stood in a pioneering place in the deep woods. A guide to weaving red cloaks and a guide to weaving blue cloaks - The Emperor of Fire (Fire Road) and The Emperor of Water (Aqua Road). The Emperor of Water, who had just come down to the land, looked around. "We've been tracking the remnants of magic, but no one! One wooden house is just stuffed. I tried to magically destroy the house, but I didn't have the person I was looking for. "Are you crazy? Indeed, there are remnants of the magic of The Dark Lord and The Light Lord... Remaining remnants of magic means we visited the land. The time has come for reunion, and other demon kings should have descended into this world. "I can only use Summoning Magic (Sammon) if I don't know the exact location." It doesn't matter where you are if you use summoning magic to summon someone you know. "Who do you summon from? "Summon in low order." With that said, "Emperor of the Water" put his hand in the sky. "After 2,000 years, now is the time to reunite! Now respond to my summons - Dark Lord!! The moment he activated the summoning magic, a magic formation unfolded that emitted a dazzling light on the ground. And the Dark Emperor appears from the Magic Formation... ... should have been. What appeared was a pile of powder. '... what is this? "What... powdered?" 'I know that! Why would powder respond to my summons? My call is the Dark Emperor! Where he shouted, for example, "Emperor of Water" was hazy. "Are you telling me that this powder is the Dark Emperor?" 'I don't think so. Damn, there's more to it than just getting dusted into wood.' 'Totally. It's a good place to shatter the demon king. " "Even though we're going to be primitive (based), this is not a wish." Totally, nodding to agree, The Emperor of Water summons the next demon king. "After 2,000 years, now is the time to reunite! Answer my summons - the Emperor of the Earth!! The only thing that emerged from the magic formation was from the neck down. 'What's wrong with your head!? 'No way... No, I can only assume so! Someone killed the Emperor of the Earth! "If it's just" The Dark Emperor, "I still don't know if I can even do" The Dark Emperor "..." I got confused by the unexpected, but at best it's seventh and sixth in sequence. I wasn't expecting it, but I'm convinced. The Emperor of the Water, which is useless for Zako, reactivates the summoning magic by redirecting it. "After 2,000 years, now is the time to reunite! Now answer my summons - The Wind Emperor!! A skull with hands and feet appeared. "What the fuck is this?!? "What happens when it does!? Give up a hundred steps. I know the powder and the torso, but this doesn't make sense. What can I do to die with my hands and feet stuck to my skull... so much so that I don't know how. The only thing we know about the current situation is that The Wind Emperor was defeated by someone. "Damn, put your shame on death. This demon king's face is filthy! Calm down. What we need is a strong demon king. I don't care what happens to Zako. " Indeed, the Emperor of Fire is right. Only the strong should be in that plan. Even Zako and others are just out of the way. Restored, The Emperor of Water activated the summoning magic. "After 2,000 years, now is the time to reunite! Now answer my summons - Emperor of Light (Light Lord)!! It was another pile of powder. "Why is even Emperor of Light powdered?" 'What the hell is going on in this world...? I know other demon kings die. But I didn't think even The Emperor of Light, second in sequence, was dead. The demon kings are bewildered by unexpected events. Anyway, there's only one thing I know right now. 'There is an overwhelming strong man in this world. Number one in the deceased sequence right now - equivalent to the Ice Emperor (Ice Road), or more powerful owners. '... So what are we going to do with that plan? "We must decide the true first place, not the first place in the same row, beyond the total annihilation of all demon kings other than ours. Me and you, you decide which one is going to be a vegetarian." Then you and I can't settle this. I know, and The Emperor of Water nods. 'So, how about this? It's better to defeat the mighty than to take true first place.' 'That's good. Well, why don't you just show up? 'I have an idea. If you don't show up before us, you just have to hold all humanity hostage! "Hmm. That's a good idea! Imagine people in a panic state, and the demon kings rattle their teeth. "Come on, we can reward all mankind! Opening of the Demon King Game for the Survival of the World!!

『くっくっく。貴様は誰だ?』 試練の間の1秒が現実世界の1日に相当するため、のんきにしゃべっている余裕はないのだ。 すでに現実世界では2週間くらい経ってるわけだしな。 》と激闘を繰り広げて精神的な成長を遂げ、魔法使いとして現実世界に戻らないと。 じゃないと時代が変わってしまう。 「さあ、次の魔王は誰だ!」 真っ暗な空間に問いかけると、《闇の帝王》の亡骸が淡い光に包まれた。 光の粒子となり、消滅していく。 ここはあの世とこの世の境目にあるらしいし、きっと《闇の帝王》はあの世へ向かうのだろう。 「転生するなら、今度は善人に生まれ変われよな......っと、新たな魔王のお出ましか?」 さっきまで《闇の帝王》が転がっていた場所に魔法陣が浮かび、新たなガイコツが出現した。 マントの色的に、こいつは―― 『さあ――土の時代の幕開けだ!!』 土の帝王 土のない環境でどんな戦法を見せるのか気になったけど、じっくり戦う余裕はないのだ。 「同じ世界に転生して、俺のことを覚えていたら――そのときは、じっくり戦おうな」 まあ、前世の記憶を持つひとに もっとも、努力次第で魔法使いになれることを、これから俺が証明するわけだけど。 「さあ、次はどの魔王だ!」 俺が叫ぶのとタイミングを同じくして、《土の帝王》の亡骸が完全に消滅する。 次の瞬間魔法陣が浮かび、新たなガイコツが現れた。 追体験 そして粉々に弾け飛んだ。 マントの色を確認する暇もなかったけど......死因的に《 きっと死の直前の記憶は、粉々になったショックで失われるのだろう。じゃないと学習能力がなさすぎる。 「転生したら、地道に修行して強くなろうな」 とにかく、これで3体の魔王を倒したことになる。 どうやら『強い順』ではなく『俺が倒した順』に登場するっぽいし、となると次はあの魔王か......。 俺の予想した通り、新たなガイコツは緑のマントを羽織っていた。 お化け屋敷でそうとも知らずに倒してしまった《 『サテ、ドウヤッテ殺ソウカ』 考える時間は与えない。 正拳突きによって歪な形になった《風の帝王》は、その場に崩れ落ちた。 「来世では、もっと有意義なことを考えような」 けっきょく《風の帝王》の戦闘スタイルを確かめることはできなかったけど、悔いはない。 なにせ《魔の帝王》は世界最強なわけだしな! 世界最強というからには《風の帝王》より遙かに強いに決まっているし、《魔の帝王》との戦いに時間を割いたほうが有意義だ。 そうして4体の魔王を撃破した俺は、次なる魔王の登場を待つ。 》だったけど、魔法陣から現れたのはそのどちらでもなかった。 『我が名は《 正々堂々真正面から顔面に正拳突きを放ち、これを撃破する。 まさか合体したまま現れるとは思わなかったけど......生前に合体したことで魂になったのだろう。 おかげで時間が短縮できたし、俺としては万々歳である。 「来世でになれるといいな」 試練の間に来て何分経ったかはわからないけど、倒した魔王は5体目だ。 いまのところ順調に進んでるし、このペースならすぐに《魔の帝王》のもとへたどりつけるだろう。 とはいえ《魔の帝王》との戦いに時間を割きすぎると知り合いがいなくなるので、一撃で倒すつもりで勝負を挑むことにする。 まあ《魔の帝王》は世界最強なわけだし、さすがにワンパンで死ぬなんてことはありえないけどね。 とにかく。 『我は世界最硬の異名を――』 スパァァァァァン!!!! とにかくいまは全速力で残りの魔王を片づけよう。 前回は自滅したので、俺の攻撃が世界最硬に通じるかどうか確かめることはできなかった。 》には通じないかもと思ったけど......俺の風刀に切り裂けないものはないってことか。 「まあ《魔の帝王》には通じないかもしれないけどな」 むしろ通じないでほしい。 世界最強というくらいだし、防御力も最強なのだろう。 油断できる相手ではないし、最初から全力で攻撃しないとな。 『ホッホッホ』 南の帝王 燃えるかもしれないという恐怖心に打ち勝つことで、精神的に成長する―― 前回はくしゃみで倒してしまったため、今回は拳で立ち向かってみることにしたのだ。 もっとも、くしゃみで消えるような炎に恐怖なんて感じるわけがないし、精神的に成長したとも思えないけど。 とにかく、これで7体目だ。 あと1体倒したら、ついに《魔の帝王》との死闘が幕を開ける! 夢にまで見た命懸けのバトルが間近に迫り、わくわくが止まらない。 「さあ――出てこい《魔の帝王》!」 どきどきしつつ呼びかけると、どこからともなく怪しい笑い声が聞こえてきた。 『ククク......。想像以上の早さだ! まさかここまでやるとは思わなかったぞ! ククク! こうなっては認めざるを得まい! 貴様は真の強者だ! 我がじきじきに戦うに値するニンゲンだ! よかろう、貴様の望み通り――我が相手になってやる!!』 真っ暗な空間に、ひときわ大きな魔法陣が広がった。 そしてそこから―― ホワイトドラゴンが現れた。 サイズ的には12歳のときに倒したレッドドラゴンと同じくらいだけど、強さは比較にならないだろう。 なにせこいつは世界最強なのだから! 「お前が世界最強の魔王――《魔の帝王》だな!?」 『いかにも! 我こそが世界最強にして唯一無二の魔王――《魔の帝王》だ! 我の姿を目にできたことを光栄に思うがよい、ニンゲンよ! そして――』 「ご託はいい! それよりさっさと戦おうぜ!」 魔王の長台詞は聞き飽きた。 俺は早く戦いたくてウズウズしているのだ。 しゃべっている隙を突いて殴ろうかとも思ったけど......不意打ちではなく、正々堂々立ち向かったほうが精神的に成長できるはずだ。 『ククク......! 死に急ぐか、強者よ! ニンゲンの一生は短いのだ、どうせすぐに死ぬとはいえ、なにも生き急ぐことはあるまい! だが、貴様が死を望むというのであれば、我も遠慮なく行かせてもらう! なにせ貴様は、我の強さを遺憾なく発揮できる唯一にして無二の存在なのだからな! もっとも――』 「いいから! そういうの、もういいから! しゃべるのはあとにして、早く戦おうぜ!」 『ククク......フハ、フハハハハ!! 愉快! 実に愉快だ! これほどまでに愉快な気持ちになったのはいつ以来だろうかッ! そこまで我との勝負を渇望するとは! まさに真の強者と呼ぶに相応しい勇敢ぶりだ! だが、同時に愚かでもある! 貴様は知らぬのだ、世界には――』 「だからいいって! 俺と戦うために試練を受けさせたんだろ!? ほら、俺もう試練クリアしたからさ! だから早く戦おうぜ!」 『フハハハハ!! だから貴様は愚かだと言うのだ! 試練を突破しただけでいい気になりおって!! 試練などほんの小手調べに過ぎぬ! あの程度、突破できて当たり前なのだ! これより貴様は知ることになる! いままでの相手がいかに弱かったかを! これから戦う相手がいかに強いかを! なぜなら――』 「いいから早く戦えよおおおおおおおおおおおおおおおお!!!!」 スパァァァァァァァァァァァン!!!!!! 世界最強が真っ二つになった。 「な ゙ん ゙て ゙た ゙よ ゙お ゙お ゙お ゙お ゙お ゙お ゙!!!!」 おまっ、ふざけんなよ!? 俺が! どんだけ! 期待したと思ってんだ!! 100歩譲って! 100歩譲ってワンパンで死ぬならわかるけど! 俺、手招きしただけだよ! 確かに全力の手招きだったけど、《 そういうの見飽きたよ!! キィィィィィィィン!!!! 《魔の帝王》の亡骸を前に呆然としていると、真っ暗な空間に亀裂が走った。 亀裂はみるみるうちに広がっていき、そこから光が差しこんでくる。 次の瞬間、ガラスが割れるような音とともに空間が砕け散り―― 気づいたとき、俺は封印の間に立っていた。 どうやら本当に世界最強を倒してしまったらしい。 正直なところ、めちゃくちゃショックだけど......落ちこんでたってなにも始まらない。気持ちを切り替えないとな! 立ち直ることで、精神的に成長できるかもしれないしな! ポジティブに考えることにした俺は、空洞内を見まわした。 ノワールさんたちは......さすがにいないか。 きっとエルシュタットに戻ったのだろう。 ひとまずランジェの町で服を買って、それからエルシュタットに帰るとするか。 そうと決めた俺は封印の間から出ようとして――足音が近づいてきていることに気がついた。 1人分の足音だ。 走っているのだろう、足音はみるみるうちに大きくなり、女のひとが空洞に駆けこんできた。 ノワールさんにそっくりだけど......でも、ノワールさんより髪は長いし、背も高い。 ノワールさんに姉妹がいるなんて話は聞いたことがないけど......『ノワールさんのお姉さん』という表現がぴったりな女性だ。 「......ノワールさん?」 おそるおそるたずねると、女のひとは首を横に振った。 「ノワールは、私のご先祖様だわ」 「......え」 ご先祖様って......まさか、あれから300年くらい経ったのか!? そんなに時間はかからなかったと思うけど......《魔の帝王》が無駄にしゃべってたからなぁ。 「ほ、ほんとにノワールさんじゃないの!?」 詰め寄って問いかけると、 「ほんとはノワールよ。......深刻そうな顔をしてたから、なごませようとしただけよ」 ノワールさんは慌てた様子でそう言った。 どうやら冗談だったようだ。 「心臓が止まるかと思ったよ......」 とはいえノワールさんの成長を見るに、かなりの日数が経っているのは確かだ。 髪は伸びてるし、背も伸びてるし、胸は......そうでもないけど、とにかく成長しているのは間違いない。 聞くのは怖いけど、聞かないわけにはいかないよな。 俺はドキドキしつつ、ノワールさんに質問をぶつけるのだった。 「それで......あれから何年経ったんだ?」

"Come on. Who are you? Because a second between trials equates to a day in the real world, we can't afford to relax and talk. It's been about two weeks already in the real world. We just need to engage in a fierce struggle with the Demon Emperor (Devil Lord) for spiritual growth and return to the real world as a wizard. Otherwise, times will change. "Come on, who's the next demon king! When asked about the dark space, the remains of the Dark Emperor were wrapped in a pale light. It becomes a particle of light and extinguishes. They say this place is at the border between the afterlife and the world, and I'm sure The Dark Emperor will head into the afterlife. "If you're going to be reincarnated, now you're going to be reborn into a good man... Hello, new demon king? Magic formations floated where The Dark Emperor had been rolling until just now, and new geeks emerged. In the colour of the cape, this guy... "Come on - it's the dawn of the earthly age!! Was it "Emperor of the Earth (Earth Road)" after all? I wondered what methods of warfare we would show in a dirtless environment, but we couldn't afford to fight it carefully. "If you were reincarnated into the same world and you remembered me - then, let's not fight hard" Well, no magic spot (Stiegel) floats on one with memories of a previous life. I'm going to prove to you that it depends on your efforts to become a wizard. "Come on, which demon king is next! Similar in timing to what I scream, the remains of the "Emperor of the Earth" disappear completely. The next moment the magic formation floated and a new geek appeared. "-" Chasing Experience (Relive) "!! And bounced to pieces and flew. I didn't have time to check the color of my cape... but it's "The Emperor of Light (Light Road)" cause of death, right? I'm sure the memory just before death will be lost in shattered shock. Otherwise, I'm too incapable of learning. "When you're reincarnated, train in the tunnels to be strong" Anyway, now we're going to have defeated three demon kings. Apparently, it appears in "The Order I Defeated" instead of "The Strong Order," and then that demon king is next... As I expected, the new geeks were weaving green capes. It is the Wind Emperor (Wind Road), which he defeated without knowing otherwise in the Haunted Mansion. "Sate, Douyatte Kill Souka" I don't give you time to think. The "Emperor of the Wind", shaped distorted by a positive fist poke, collapsed on the spot. "In the next life, let's not think about something more meaningful" I couldn't be sure of the battle style of "The Wind Emperor," but I have no regrets. The Emperor of Demons is the most powerful thing in the world! It is determined to be far stronger than the Wind Emperor when it comes to the strongest in the world, and it is more meaningful to devote time to the battle against the Demon Emperor. That's how I destroyed the four demon kings, and I wait for the next demon king to appear. My prediction was "Fire King" or "Water Emperor (Aqua Road)," but it wasn't either of them that showed up from the magic formation. "My name is Rainbow Emperor (Rainbow Road)"!! He releases a positive-fisted thrust directly in front of his face and destroys this. I didn't think you'd show up merging... but merging in your lifetime must have made your soul one. Thanks to you, I was able to shorten my time, and as far as I'm concerned, I'm all hail. "I hope in the next life I can be seven colors" I don't know how many minutes it's been since I've been here during the trials, but this is the fifth demon king I've defeated. So far so good, and this pace will soon lead us to the Demon Emperor. Nevertheless, if you spend too much time fighting the Demon Emperor, you will no longer know him, so you decide to challenge the battle with the intention of defeating him with one blow. Well, The Demon Emperor is the most powerful thing in the world, and it's impossible to die with just one bread. Anyway. "I'm the hardest alias in the world." Spahhhhhhhh!!!! Anyway, let's get rid of the rest of the demon kings at full speed now. Last time I destroyed myself, I couldn't be sure if my attack would pass the hardest in the world. I thought maybe it wouldn't make it to the Northern Emperor (North Road)... but you mean there's nothing in my wind knife that won't tear you apart? "Well, maybe it doesn't work for the Demon Emperor." I'd rather not go through with it. It's about the strongest in the world, and I guess it's the strongest defense. You're not the one to be caught off guard, and you have to attack with all your might from the start. "Ho-ho-ho-ho-ho." I fisted out the Southern Emperor (South Road), the world's hottest demon king, who appeared laughing invincibly. By beating the fear that it might burn, you grow spiritually - Last time I knocked him down with a sneeze, so this time I decided to stand up to him with my fist. Most of all, there's no way I can feel fear in a sneezy, extinguishing flame, and I don't think I've grown spiritually. Anyway, that's the seventh one. Once you defeat one more body, the death fight against the Demon Emperor finally opens! The life-threatening battle I've dreamed of is imminent, and I can't stop being excited. "Come on - come out, Demon Emperor! Sometimes when I called, I heard suspicious laughter from nowhere. "Kukukuku...... That's faster than I ever imagined! I didn't think you'd make it this far! Kukukuk! I have to admit this happened! You are a true mighty man! You deserve a fight, Ningen! Come on, you do what you want - I'll deal with you!! In a dark space, a large magic formation spread. And from there... The white dragon appeared. Size is as good as the red dragon I knocked down when I was twelve, but the strength wouldn't be comparable. Anyway, this guy is the strongest in the world! "You are the most powerful demon king in the world - the Demon Emperor!? I'm the strongest and only demon king in the world - the Demon Emperor! It's an honor to see me, Ningen! And - ' "You can count on it! Let's fight it out! I'm tired of hearing the Devil King's Chief Dialogue. I want to fight fast and I'm pissed off. I also thought I'd poke a talking gap and punch him... but not accidentally, it should be better to stand up to him squarely and grow spiritually. "Kukukuku......! Hurry to death, mighty man! Ningen's life is short, and even though he dies soon, there's nothing left to live for! But if you want to die, I won't hesitate to let you go! You're the only one who can show my strength without regret! Most - ' "Fine! That kind of thing, because that's enough! In the meantime, let's fight fast! "Kukukuku...... fuha, fuhahahahaha!! Pleasant! Really pleasant! Since when have I felt so happy! I didn't know you'd crave my battle that much! That's exactly what you deserve to call a true strong man! But at the same time it's stupid! You don't know, in the world... ' "So go! You put me on trial to fight me!? Look, I've already completed my trial! So let's fight fast! "Huhahahahaha!! That's why you say you're stupid! I just need to break through the trials. I'm curious!! It's just a triumph or something! To that extent, it's natural to break through! You'll know better than this! How vulnerable they have been so far! How strong the opponents are going to fight! Because... ' "Fine, fight fast. Whoa, whoa, whoa, whoa!!! Spahhhhhhhhhhh!!!!! The world's strongest became two. "Nah, I did it!!!! Oh, are you kidding me!? Me! How much! I thought I expected it!! Give me a hundred steps! If you give me a hundred steps and I'm gonna die in a one-bread, I know! I just invited you! Sure, it was an all-powerful invitation, but don't die with the Windknife! I'm tired of seeing that!! KIEEEEEEEEEEEEEEE!!!! A crack ran into a dark space as he slammed forward the remains of The Demon Emperor. The crack spreads as you look at it, and the light comes from it. At the next moment, the space is scattered with the sound of breaking glass. When I realized I was standing between seals. Apparently, they've really defeated the strongest in the world. To be honest, I'm so shocked... it doesn't start anything that was depressing. I have to change my mind! By getting back on your feet, you might be able to grow spiritually! I decided to think positively, and I looked around the cavity. Are the Noirs... just there? Must have gone back to Elstadt. Suppose you buy clothes first in the town of Lange and then go home to Elstadt? I decided that, and I tried to get out of between the seals - I noticed my footsteps approaching. Footsteps for one. I guess I'm running, the footsteps grew louder as I looked around, and one of the women ran into the cavity. You look just like Mr. Noir... but your hair is longer and taller than Mr. Noir's. I've never heard of Mr. Noir having sisters... but the expression 'Mr. Noir's sister' is the right woman. "... Mr. Noir? Around the corner, one of the women shook her head to the side. "Noir is my ancestor." "... eh" Your ancestors...... no way, it's been about years since then!? I don't think it took that long... because The Demon Emperor was wasting his time talking. "Hey, aren't you really Mr. Noir!? Stuck over and ask, "It's really noir.... I was just trying to make him look serious." Mr. Noir said so in a panic. Apparently, it was a joke. "I thought my heart would stop..." Nevertheless, it is certain that quite a few days have passed to see Mr. Noir grow. My hair's growing, my back's growing, my chest... not really, but I'm pretty sure it's growing anyway. I'm afraid to ask, but you can't just not ask. I was thrilled to ask Mr. Noir a question. "So... how many years has it been since then?